EXPERIMENTO DE LA PRISIN DE
ZIMBARDO
Hace algunos aos, Philip Zimbardo, psiclogo de Stanford University, y sus
colaboradores llevaron a cabo uno de los experimentos ms esclarecedores
sobre los roles y la identidad. Crearon una prisin en los stanos del edificio
de psicologa de Stanford y por $15 diarios contrataron a dos docenas de
estudiantes con estabilidad emocional, salud fsica y respetuosos de la ley,
quienes haban obtenido una calificacin promedio normal en pruebas
exhaustivas de personalidad. A los estudiantes se les asign al azar el rol de
guardia o de prisionero, y se establecieron algunas reglas bsicas.
Les tom poco tiempo a los prisioneros acatar la jerarqua de autoridad de los
guardias y a estos ajustarse a sus nuevos roles de autoridad. En congruencia
con la teora de la identidad social, los guardias empezaron a considerar a los
prisioneros como un grupo externo negativo y, por los comentarios que hicieron
a los investigadores, revelaron que haban desarrollado estereotipos sobre la
personalidad tpica de un prisionero. Despus de que los guardias reprimieron
un intento de motn el segundo da, los prisioneros se volvieron cada vez ms
pasivos. Cualquier cosa que los guardias ordenaran, los prisioneros la
obedecan. En realidad estos comenzaron a pensar y actuar como si fueran
inferiores e impotentes, como se lo recordaban los guardias de manera
constante. Y cada guardia, en cierto momento de la simulacin, adopt una
conducta abusiva y autoritaria. Uno de ellos dijo, estaba sorprendido de m
mismo, los obligu a que se insultaran unos a otros y a que limpiaran los baos
con las manos. Prcticamente consideraba a los prisioneros como ganado y
pensaba: Tengo que vigilarlos por si intentan algo. De manera sorprendente,
durante todo el experimento incluso despus de varios das de abuso ninguno
de los prisioneros dijo: Detengan esto. Soy un estudiante igual que t. Tan solo
se trata de un experimento.
La simulacin en realidad result demasiado exitosa para demostrar la rapidez
con que los individuos aprenden roles nuevos. Los investigadores tuvieron que
detener el experimento despus de nicamente seis das, debido a las
reacciones patolgicas de los participantes. Y hay que recordar que eran
individuos elegidos precisamente por su normalidad y estabilidad emocional.
Qu se concluira de la simulacin de esa crcel? Igual que todos nosotros,
quienes
participaron
en
el
experimento
haban
aprendido
conceptos
estereotipados sobre los roles de los guardias y los prisioneros en los medios
de comunicacin masiva, as como por sus propias experiencias en relaciones
de poder e impotencia vividas en el hogar (padre-hijo), la escuela (profesorestudiante) y otros contextos. Estos antecedentes les permitieron adoptar con
rapidez roles que diferan mucho de su personalidad y, sin antecedentes de
patologa o capacitacin en los roles que estaban interpretando, adoptaron
formas extremas de conducta consistentes con dichos roles.
Un reality de televisin realizado por la BBC, donde se utiliz el escenario de
una prisin simulada menos realista, dio algunas explicaciones para los
resultados. Los resultados fueron muy diferentes de los del experimento de
Stanford. Los guardias exhibieron una conducta mucho ms cuidadosa y su
trato agresivo hacia los prisioneros fue ms limitado. Con frecuencia
expresaban su preocupacin por la forma en que se podran percibir sus actos.
En resumen, no asumieron sus roles por completo, quiz debido a que saban
que su comportamiento estaba siendo observado por millones de televidentes.
Debido a que los prisioneros compartieron una mayor identidad, se observ
un mayor apoyo entre s, adems de que se desarroll un sistema igualitario
entre ellos y los guardias. Philip Zimbardo afirma que el estudio de la BBC no
es una rplica de su estudio por varias razones, aunque reconoce que los
resultados demuestran que los guardias y los prisioneros actan de forma
distinta cuando se les vigila en forma estrecha. Los resultados sugieren que los
roles de abuso se pueden imitar cuando los individuos estn conscientes de su
conducta.
