Biotecnologa
La biotecnologa tiene sus fundamentos en la tecnologa que estudia y
aprovecha los mecanismos e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial
los unicelulares, mediante un amplio campo multidisciplinario. La biologa y la
microbiologia son las ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las herramientas
fundamentales para la comprensin de la mecnica microbiana en primera instancia. La biotecnologa
se usa ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina. La
biotecnologa se desarroll desde un enfoque multidisciplinario involucrando varias disciplinas y
ciencias como biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica,
qumica, medicina y veterinaria entre otras.
Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la
salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con
el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo
plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de
la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados
por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se le llama
biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.6
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos
ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms
seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo
de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica.
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Biotecnologa
Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es
aquella
aplicada a procesos industriales.
Un ejemplo es la obtencin
de
microorganismos para generar un producto qumico o el uso de enzimas como
catalizadores o Inhibidores enzimticos industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos
o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). Tambin se
aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como
plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin
de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos
durante su produccin.8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos
tradicionales utilizados para producir bienes industriales.9
Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello
es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables
o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca
soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo
que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.10
La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para
mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los
estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo plntulas de
especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que
aquellas plntulas que no lo estn.
Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para
describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase
temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios,
cosmtica y productos alimentarios.11
Bioingeniera
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Biotecnologa
Artculo principal: Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la
biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera
bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de
biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de
las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras clsicas como la qumica o la
informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a
escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin,
econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA
en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros
a menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo el
mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma independiente. Entre ellas
destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando tcnicas
computacionales propias de la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea posible
la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado
biologa computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de
molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar la
informacin asociada a estas molculas, a gran escala."17 La bioinformtica desempea un papel
clave en diversas reas, tales como la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y
forma un componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica.
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Biotecnologa
Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms
alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as
como por factores ambientales.18
Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser
causantes de grandes daos ambientales y a la salud.19
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y protenas adicionales en
alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.21
La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras
diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las consecuencias
ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa
moderna.22 (ver: Consecuencias imprevistas).
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada,
por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los
herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.23 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al
desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con
genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer
que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM.
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Biotecnologa
Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y
mariposas, por plantas con genes insecticidas.23
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento
de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".4
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales
suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor
que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones
alrgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta
seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.24
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos:25
Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en
el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede
suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y
existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la
colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.
Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los
rendimientos, tienen otras consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecanizacin;
esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
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Biotecnologa
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y
acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos
recursos quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con
las producciones modernas.
Legislacin y regulacin
Es indispensable contar con un marco jurdico y con las instancias adecuadas que propicien
una mayor participacin del sector privado en la creacin de empresas biotecnolgicas competitivas
que garanticen el fomento al desarrollo de la biotecnologa; que promuevan la participacin de los
mexicanos en la proteccin de la propiedad intelectual; que establezcan los esquemas que regulen el
acceso y aprovechamiento de recursos biolgicos, y que sealen tambin las medidas de
bioseguridad que deban adoptarse para el manejo y la liberacin de cierto tipo de productos
biotecnolgicos. Una de las leyes modificadas, a raz de la aplicacin de los resultados de la
biotecnologa fue la de la propiedad industrial, promovida para asegurar la inversin realizada en
investigacin y desarrollo. Las modificaciones hechas a la Ley de Propiedad Industrial de Mxico,
fueron diseadas para ampliar el mbito de la proteccin. Sin embargo, no se establecieron los
mecanismos para impulsar al investigacin en el pas, por lo que los efectos de los cambios, solo se
han manifestado en un incremento de las solicitudes de proteccin para inventores extranjeros
(Arriaga, E. y Larqu, A., 2001).
Legislacin nacional en biotecnologa y bioseguridad
La regulacin nacional relacionada con la bioseguridad se haba centrado en aspectos de
prevencin y control de posibles riesgos del uso y aplicacin de OGMs para la salud humana, la
sanidad vegetal y animal y el medio ambiente, aspectos en el mbito de competencia de las
Secretaras de Salud (SS), Secretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y
Alimentacin (SAGARPA) con base en la Ley General de Salud; Ley Federal de Sanidad Vegetal; Ley
sobre Produccin, Certificacin y Comercio de Semillas y en la NOM-FITO-056. Por lo que respecta
al ambiente, la Secretara del Medio Ambiente, Recursos Naturales (SEMARNAT), se rige por la Ley
General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Amiente y el reglamento en materia de impacto
ambiental. Otras dependencias gubernamentales, relacionadas con los OGMs son la Secretara de
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Biotecnologa
Hacienda y Crdito Pblico (SHCP), aplica la normatividad relacionada con el control
sobre movimientos transfronterizos de bienes, aduanas, imposicin tributaria, etc.; la
Secretara de Economa, responsable del comercio exterior, polticas comerciales,
tratados internacionales; el IMPI, a cargo de los aspectos relativos a la propiedad industrial (patentes,
marcas, etc. ) y la Secretara de Educacin Pblica (SEP) y el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa (CONACYT) indirectamente relacionadas estos dos ltimos indirectamente con la
bioseguridad al aplicar normas jurdicas vinculadas con la elaboracin de polticas educativas y de
investigacin. En el terreno especfico de la bioseguridad de las actividades de la biotecnologa
moderna, la regulacin vigente en el pas requiere una revisin e integracin sistematizada y
armnica que le permita ser congruente con criterios internacionales, que cuente con los elementos
operativos adecuados para darle eficacia a la evaluacin y al monitoreo de los riesgos
biotecnolgicos, y que garanticen la seguridad jurdica de quienes realizan actividades de
investigacin, produccin, comercializacin y, en general, manejo de los organismos genticamente
modificados y de productos obtenidos de los mismos. El 30 de abril del 2002, el Senado de la
Repblica ratific el Protocolo de Cartagena sobre la Seguridad de la Biotecnologa del Convenio
sobre la Diversidad Biolgica, que entr en vigor el 11 de septiembre del ao 2003, noventa das
posteriores a la ratificacin por 50 pases. Si bien el origen y la naturaleza del Protocolo es ambiental,
su contenido y la forma en que se asimile legalmente en nuestro pas para su aplicacin tendr
importantes repercusiones en la investigacin, produccin y comercializacin de OGMs y de
productos que los contengan, as como un efecto en la organizacin y participacin de distintas
autoridades gubernamentales. Adems tambin es importante recordar que el Congreso de la Unin
aprob en diciembre de 2001, una modificacin al artculo 420 Ter del Cdigo Penal Federal, la cual
pudiera traer por consecuencia que cualquier individuo, si maneja, utiliza o transporta transgnicos,
puede incurrir en la comisin de un delito y, por lo tanto, ser sujeto de un procedimiento penal. Con
base en lo anterior, el Senado de la Repblica en el 2002, solicit a la Academia Mexicana de
Ciencias (AMC) el apoyo tcnico para la elaboracin de la Iniciativa de la Ley de Bioseguridad de
Organismos Genticamente Modificados (ILBOGMs).
Personajes influyentes en la biotecnologa
Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica.
Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales,
principalmente en qumica y microbiologa. Describi cientficamente el proceso de pasteurizacin y la
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Biotecnologa
imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversas vacunas, como la de la
rabia.
Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.
Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producan mutaciones en mohos y tras varios
experimentos elaboraron la hiptesis "un gen, una enzima", fundamental para el dogma central de la
biologa molecular.
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