Antecedentes

Rusia haba sido gobernada por varios zares. Cada uno influy grandemente en
la consolidacin de lo que en ese entonces era un imperio. Al principio, al tener
su territorio ocupado por los mogoles-trtaros, los rusos junto con la ayuda de
la iglesia catlica ortodoxa, deciden acabar con el dominio bajo el que estaban,
aproximadamente en 1380. Casi dos siglos despus, con el zar Ivan el
terrible, logra que algunos invasores sean expulsados del territorio ruso. Con
Pedro el grande, Rusia se expande llegando casi hasta lo que ahora es Suecia
y l funda una nueva capital llamada San Petersburgo, por su nombre. Aqu es
importante mencionar que bajo el gobierno zarista la poblacin que estaba
bajo un yugo feudal, tendran muchos obstculos para apenas mantener unas
buenas condiciones de vida. En la construccin de la ciudad de San
Petersburgo se necesitaron de muchas personas para poder llevar el fango del
ro Nev. Pero la mayor parte de la gente que trabaj en las construcciones de
la ciudad falleci por las condiciones extremas tanto climticas como
alimenticias por las que tuvieron que pasar. Con la zar Catalina sucedera algo
parecido, con la construccin de un palacio que llevara estatuas como adorno
al subir las escaleras que llevan del jardn al palacio. El orgullo y la ambicin
en los zares, les cegaba de lo que poco a poco iban generando en la gente
rusa, al sembrar resentimiento y un coraje cada vez ms grandes por el
desprecio e indiferencia que se tena con ellos. La educacin que se daba en
ese tiempo era limitada slo para la gente que tena recursos econmicos; el
acceso a los libros era un lujo. Pero la religin aunque era catlica y ortodoxa,
esa s no alcanzaba para todos. Rusia ya se estaba expandiendo y aunque en
algunos momentos su territorio se vea invadido por extranjeros y luego
recuperado, segua siendo un imperio muy extenso, llegando al estrecho de
Bering.
La Rusia de esa poca era miserable, en el sentido de que haba un gobierno
que se aprovechaba de su poblacin para construir palacios y ciudades que no
eran precisamente pensados para ellos, sino como lujo, muestras de poder y
de orgullo, y que en su historia tiene muchas manchas de sangre simbolizando
la frialdad de su carcter en las condiciones climticas en las que la mayor
parte del imperio estaba sometida la mayor parte del ao. Era difcil poder
llevar a cabo un trabajo cientfico sin los aparatos requeridos, las instalaciones
adecuadas y un lugar conveniente.
Es difcil mantener una curiosidad por el saber viviendo alrededor de personas
que no tienen tal vez ningn inters por cultivarse, tratando de sobrevivir
con su misma ignorancia, reconfortndose con lo poco que tienen para poder
creer que con muy poco son felices o que simplemente pueden vivir bien. En
donde te encarcelan o te miran casi como enemigo si te manifiestas en contra
de tu gobierno, en donde no era prudente el querer descubrir e ir formando
camino por donde se desconoce y darse cuenta que tu entorno no es esttico,
que es posible modificarlo, que se necesita visin y claridad con respecto a tus
ideas, que poniendo orden en tus conceptos puedes jugar con las leyes de la
naturaleza. En donde pones a prueba tambin las creencias de otros. Rusia se

pareca a Mxico, slo que sin maz, cerveza y pulque, entre otras cosas. El
ambiente para un desarrollo intelectual no era el mejor.
Introduccin
Pavlov en un principio estudi teologa tal vez por influencia de su padre que
era un sacerdote, pero luego lo dej para estudiar medicina. Aqu es cuando lee
a autores como Darwin y Lamarck. Las influencias de estos autores estarn
marcadas en los trabajos de Pavlov, porque leerlos en esa poca era
revolucionario, era dudar de la posicin en la que se tena a Dios, y dudar de
que todo el ambiente era cambiante. Los trabajos de Pavlov resultarn de una
gran importancia para la psicologa que se iba formando a finales del siglo XIX
y principios del XX, una psicologa en la cual ya no podan tener lugar las
representaciones psquicas que un individuo hace de su entorno. El considerar
a la mente como principal objeto de estudio traa ciertas consecuencias si se
quera consolidar como ciencia. Se segua en un dualismo irrelevante e
innecesario, el dualismo no cabe en la ciencia. Y es lo que Pavlov demostrar
con sus experimentos. Pero no le fue sencillo el realizarlos y tambin no le fue
sencillo hacer el doctorado en fisiologa intestinal en Alemania y tampoco
cuando se recibi como doctor en medicina en la Universidad de San
Petersburgo. Las condiciones en las que trabajaba se parecan a las de un
cuarto de un conserje, una casa construida de forma muy humilde, dejando ver
las condiciones en las que estaban la mayor parte de la poblacin en Rusia. Le
fue difcil conseguir una ctedra por las trabas que le ponan los mismos
burcratas zaristas que no le tenan mucho respeto, ni a l ni ningn otro. Y lo
vean como un rebelde porque tenda a responder a esa arbitrariedad del que
era objeto. No contaba con tanto recurso econmico para obtener los
instrumentos que necesitaba y adems se le complicaba al momento de
conseguir animales para su experimentacin. El que haya conseguido por fin
una ctedra a sus 40 aos da muestra de su perseverancia. Creo que muy
pocos hubiesen soportado el tener que desarrollar trabajos en esas
condiciones, ms si no tenan algn apoyo, y que hubiera muy poca gente
interesada en tales cosas.
l no era ni fue psiclogo, si le interesaba en algo la psicologa era para refutar
los argumentos mticos que abundaban en ese tiempo. Pavlov ley a Wundt, a
quien equivocadamente se le considera se le reconoce psiclogo experimental
porque fue el fundador del primer laboratorio para sta ciencia. Las
investigaciones que llevaba a cabo no eran para nada cientficas en un sentido
estricto. Su mtodo era la introspeccin y se basaba en sensaciones y
percepciones sobre colores, tonos, ilusiones pticas y tambin percepciones
tctiles. Hay que recordar que la sensacin es la impresin que se produce
de las cosas por medio de los sentidos, y la percepcin es la sensacin
interior como resultado de esa impresin material. Estas categoras
pertenecen en particular a los fsicos y fisilogos alemanes. Y Wundt era un
fisilogo que utiliz tambin estas categoras para hacer psicologa. A travs
de cuestionamientos se conoca la mente de las personas, y eran del tipo
Qu es lo que ves? Qu es lo que sientes? y lo que se respondiera era de lo

ms bsico. Pavlov resultara escptico al mtodo introspectivo de Wundt y

siendo un fisilogo tambin no caera en dualismos y paralelismos en cuanto a
lo mental y lo fsico.
Pavlov en un principio realizaba experimentos en cuanto a la salivacin. Su
intencin era establecer el comienzo del proceso de digestin. Se pensaba que
comenzaba en el estmago. Luego observaron que comenzaba en la boca, por
la salivacin. Se deba de tener algo en la boca para que se empezara a formar
el bolo alimenticio, y ste era formado por medio de la salivacin. Pero al llevar
a cabo estos experimentos (los desarroll con perros) se dio cuenta de que
antes darles la comida, los perros ya haban empezado a salivar. Haba surgido
un problema que para Pavlov y en su poca, alejado de cualquier tentacin
mgica para dar explicacin a ese suceso, significaba que estaba ante algo
desconocido, pero que tena una explicacin cientfica, una que no tuviera que
ver con la eleccin o voluntad de los perros, ni mucho menos con un
aprendizaje o asociacin en la mente de los perros.

Desarrollo
Y cmo es que de estudiar el proceso digestivo pasa a interesarse por el
cerebro y su papel en los reflejos condicionados? Pavlov formula la ley del
reflejo condicional. Se dio cuenta que los perros salivaban en presencia de
quien le dejaba la comida, cuando los sujetaban antes de comenzar el trabajo,
cuando los llevaban a ese lugar en donde se hacan los experimentos. Nunca
utiliz una campanita para condicionar a los perros. A un perro se le agarraba
una pata y se le acariciaba y luego se le presentaba el plato de comida. Esto se
repeta y se haca de manera ordenada. El agarre de la pata y la presentacin
de comida estaban en una relacin temporal, inmediatamente de suceder el
primero le segua el segundo, y todo esto durante varios das. Y no solamente
se hizo con el agarre de pata, hubo variaciones. Se les presentaba un
recipiente azul y luego la comida, hacan sonar un metrnomo y luego se daba
la comida. Al quitar la comida, o ms bien al dejar de presentarla se observ
que los caninos empezaban a salivar. Para Pavlov eso no era una asociacin,
tampoco que los perros saban que se les iba a dar la comida. Las denomin
secreciones psquicas, no psicolgicas. No pens que tuvieran mente, ni que
tuvieran memoria. Era en realidad una relacin nerviosa temporal. Un conjunto
de estmulos (acercarse al perro, tomarle la pata, acariciarla, alejarse, etc) se
pareaban de forma inmediata con otro conjunto de estmulos (acercarse, la
mano o el brazo, el plato, la comida, etc). Las mencionadas arriba son partes
constitutivas de los eventos que son repetitivos, y ordenados de tal manera
que siempre se presenten en relacin a un mismo tiempo, no simultneo, sino
que el tiempo entre estos eventos no vare. En un principio la comida (verla u
olfatearla) provoca la salivacin. Despus de hacer estos ensayos, lo que
provocaba la salivacin era el recipiente azul, el sonido del metrnomo o el
agarrar la pata del perro. Haba una relacin funcional entre estos eventos. Son
estmulos que afectan (dejando de lado su significado connotativo en relacin a
algo negativo) al organismo, en ste caso al perro y que provocan ciertas

respuestas. Pavlov, a esas respuestas las llam reflejos. Estos reflejos tienen
la caracterstica de que son de origen fisiolgico.
La ley del reflejo condicional consiste en que un agente externo coincida varias
veces con la accin de un agente conectado con el organismo, as, el agente
externo nuevo forma parte de esa conexin y puede, al manifestarse, provocar
la misma reaccin. Un estmulo incondicional (comida) elicita un reflejo
incondicional (salivacin). Un segundo estmulo incondicional (ver comida)
elicita otra respuesta incondicional (orientarse hacia la comida). El
pareamiento de estos dos estmulos, haciendo que entren en una relacin de
contigidad y presentndose de manera constante, da como resultado que el
segundo estmulo elicite los dos reflejos. Por lo que estos estmulos se integran
funcionalmente. El segundo estmulo se transforma ahora en seal y por lo
tanto provoca respuestas preparatorias, anteriores a la presentacin del primer
estmulo, y una vez que se presenta, resulta una respuesta consumatoria. Si no
hay este seguimiento de seales, no puede haber estmulo condicionado,
porque no se ha establecido una relacin temporal entre estmulos. Su relacin
destaca un valor funcional que marca la condicionalidad, la relacin de
dependencia que establecida entre ellos. As es como un fenmeno biolgico
evoluciona a un fenmeno psicolgico.
Por eso, al conocer qu era lo que los psiclogos decan en ese tiempo, se dio
cuenta de que todo lo que ellos inventaban como explicaciones y sobre todo
con respecto a la introspeccin como mtodo cientfico poda explicarse de
manera objetiva y naturalista por medio de la ley del reflejo condicional. No
hay alma, inconsciente, mente o voluntad en ste mundo objetivo de la
ciencia. La subjetividad pasa a ser nada ms de la filosofa pero no por eso se
deba de entender como opuesta a la objetividad. No hay tal dualismo. Lo que
hay son reflejos condicionales, no actos de voluntad, ni libido, ni pensamiento,
etc. Y estos dependen de las seales, de su seguimiento.
Pavlov nunca hablo sobre mente, en tal caso habla sobre el cerebro y sus
mecanismos nerviosos esenciales: el de la conexin temporal y el de los
analizadores. Los reflejos incondicionados son permanentes o absolutos, los
condicionados son temporales por lo que pueden eliminarse o cambiar a otros.
Son las secreciones psquicas, como las denomin Pavlov. Y el concepto de
reflejo, fue estudiado primero de forma dualista (estmulo-respuesta) que tiene
mucho parecido con los conceptos de la fsica de la edad media (accinreaccin). Y en realidad no existen como tal, solo son denominaciones a
determinados sucesos, no hay que confundir concepto con cosa.
Pavlov crea que esas nociones de la psicologa acerca de sus fenmenos se
podan entender de otra forma, desde una nocin biolgica. El organismo no es
aparte de la naturaleza, sino que es parte de ella, por lo tanto el medio
ambiente es el nico regulador del comportamiento del animal. No tiene bases
slidas la psicologa, slo roba conocimientos de otras ciencias y las maquilla
no solamente para hacerlas propias, sino para fundamentar sus principios
que al no ser formulados de manera cientfica, no obtienen validez. Son
explicaciones sin fundamento cientfico. Los psiclogos entonces, se envuelven

en una ilusin conceptual. Los sujetos no asocian, lo que se asocia en tal caso
son eventos. Entonces es ah en donde se puede encontrar lo psicolgico, a
partir de esas conductas que no se daban de manera natural, que no
formaban parte del repertorio filogenticamente configurado de los animales.

Conclusiones
Pavlov es un hito dentro de la historia de la psicologa. Sus trabajos sirvieron de
base para hacer que se consolidara dentro del mbito cientfico. Hay un antes y
un despus de Pavlov. Con la ley del reflejo condicional podemos explicar
cualquier fenmeno psicolgico de una manera parsimoniosa, legible y sobre
todo coherente con lo real. Si se me permite decirlo de una forma tosca y nada
formal, Pavlov les da sus cachetadas a psiclogos que en ese momento
apelaban a un asociacionismo que no aceptaba la prdida de una cualidad
esencial que alzaba a los seres humanos por encima de cualquier ser vivo. El
antropomorfismo muy caracterizado en trabajos como los de Romanes,
quedaba ya en el pasado, sustituido por algo tan simple pero slido.
l estaba convencido de que toda esa magia que al parecer era lo nico para
estudiar lo humano, poda explicarse desde un enfoque biolgico. Crea que
el problema en el cual los fisilogos deberan de trabajar era el de atender a la
actividad que los mecanismos analizadores (rganos de los sentidos)
realizaban. Tambin marc la diferencia entre estructura y funcin,
plantendose las relaciones entre estos dos.
El reflejo condicional inspirar varias reas de aplicacin en las dcadas
siguientes; seguimiento de seales, temor condicionado, reflejo palpebral,
aversin gustativa, conducta supersticiosa, tolerancia condicionada y otras.
Todas se rigen del paradigma del reflejo. La conducta de seguimiento de
seales es la condicin fundamental para a partir de ella se desarrollen reflejos
en mayor complejidad. Con Pavlov diciendo que no habra necesidad de
distinguir con nombres diferentes al reflejo y al instinto, sino solamente reflejo
porque implica un sentido en rigor cientfico, se disipan las confusiones que se
tenan con esos conceptos desde Darwin. Ya no hay por qu denominar a las
abejas como obreras ni a las hormigas como sociales. Hay que tener en
cuenta la historia de cada organismo para analizar su comportamiento actual.
Cuando alguien que est comprando un carro, y piensa que se est comprando
el mejor del ao, con un motor que corre a ms 120 caballos de fuerza en
menos de 15 segundos, con asientos de piel, con vidrios que no dejan pasar ni
una onda de sonido y que por lo tanto escogi el mejor o que su eleccin
fue buena a pesar de haba otros coches y que slo se anim a comprarlo por
el hecho de que el carro lo convenci con todas sus cualidades, cuando en
realidad fue el vendedor el que lo convenci, es en realidad conducta
supersticiosa. Despertarse tarde los sbados, vestir de una manera en las
bodas y en la escuela de otra, cuando un gato corre al escuchar el sonido de la
bolsa de croquetas, al pintar, al conducir el coche desde la casa hasta el
edificio de trabajo, todo esto es seguimiento de seales. Cuando a una persona

la pica una araa en la casa de un familiar y le deja una roncha de 2

centmetros de dimetro, y al regresar a su casa y entra a su cuarto, siente
pavor y de repente busca en las esquinas y los otros rincones de la casa para
ver si no hay araas, y cuando va a las casa de sus amigos y siente el mismo
pavor, es temor condicionado. Cuando alguien come tacos al pastor en una
taquera bien establecida en donde se consume dentro del local y los tacos los
hacen dentro tambin, pero al otro da tiene diarrea y vmitos, y en su
cumpleaos le llevan esos tacos tan ricos que le gustan y siente asco y no los
come, es aversin al sabor.
Estas y muchas otras conductas pueden explicarse con un paradigma tan
sencillo como el del condicionamiento clsico. Su importancia y la falta de
lmites a los que puede llegar para analizar los fenmenos psicolgicos muchas
veces se han ignorado y otras hasta se dice que se han superado. Si hay
inconsciente y existe el fantasma y otras cosas disparatadas que predican los
psicoanalistas existieran, aun as nada superara la simplicidad y congruencia
de ese paradigma. Por eso el trabajo de Pavlov y la herencia que dej influy
mucho en psicologa, aunque l no quisiera. Los que crean en esa poca en los
juicios sencillos o complejos de las personas cuando se les cuestionaba sobre
su estado interno, no queran aceptar que confiaban ciegamente en que lo que
les decan no era prueba directa de la existencia de la mente. Podremos seguir
filosofando sobre ella como resultado, como un producto psquico de las
relaciones entre el organismo y el ambiente, pensar que los animales saben
cuando los queremos o que nos odian tambin o que los humanos somos
diferentes porque tenemos lenguaje verbal y eso no hace especiales. Pero
seguiremos atascando a la psicologa, retrasaremos su avance y lo nico que
lograremos ser, en ltima instancia, que su valor y necesidad como un rea
ms de la ciencia sea prescindible.