LA VIDA EN LAS AULAS"

PHILIP W. JACKSON
TRADUCCION DE GUILLERMO SOLANA
CAPITULO I
LOS AFANES COTIDIANOS
Unos 35 millones de norteamericanos se disponen con un beso de sus seres queridos,
recogen la bolsa con el almuerzo y los libros y parten a pasar el daen esa serie de
recintos (que suman aproximadamente un milln) conocidos como aulas de la escuela
primaria. Este xodo masivo del hogar a la escuela se realiza con un minimo de alboroto
y fastidio. Son escasas las lgrimas (excepto quiz de los muy pequeos) y pocos los
gritos de jubilo.
Para apreciar el significado de los hechos triviales del aula es necesario considerar la
frecuencia de suaparicin, la uniformidad del entorno escolar y la obligatoriedad de la
asistencia diaria. Hemos de reconocer en otras palabras que los nios permanecen en la
escuela largo tiempo, que el ambiente en que operan es muy uniforme y
queestn all tanto si les gusta como si no. Cada uno de estos tres hechos, aunque
aparentemente obvio, merece una cierta reflexin porque contribuye a que
comprendamos la forma en que los alumnos sienten su experiencia escolar y la abordan.
La cantidad de tiempo que los nios pasan en la escuela puede ser sealada con
una precisinconsiderable,
aunque
el
significado psicolgico de
los nmeros en cuestin sea materi enteramente distinta.
Si un alumno no falta un solo da del ao, pasara poco mas de mil horas bajo la
asistencia y tutela de los profesores. Si ha asistido a la escuela infantil ytambin lo ha
hecho regularmente durante la enseanza primaria, totalizara poco mas de 7.000 horas
de clase cuando ingrese en la escuela secundaria.
Es difcil captar la magnitud de esas 7.000 horas a lo largo de 6 o 7 aos de la vida de un
nio. Por un lado, no resulta muy grande en comparacin con el numero total de horas
vividas por el nio durante esos aos; ligeramente poco mas de una dcimaparte de su
vida ( cerca de un tercio de las horas en que ha permanecido durmiendo en ese tiempo).
Por otro lado, al margen del sueo y quiz del juego, no existe otra actividad que ocupe
tanto tiempo del nio como la que supone su asistencia a la escuela. Aparte del
dormitorio ( en donde tiene los ojos cerrados durante la mayor parte deltiempo) no
existe un recinto en que pase tanto tiempo como en el aula. Desde los 6 aos,
la visindel profesor le resultara mas familiar que la de su padre y posiblemente la de su
madre.
Para sumar tanto tiempo en la iglesia como el que ha pasado un chico de sexto curso en
las aulas,deberamos permanecer en el templo los domingos completos durante mas de
24 aos. O si preferimos nuestra devocin en dosis mas pequeas,tendramos que
dedicar los domingos una hora a la iglesia durante 150 aos, antes de que el interior de
un templo se nos hiciera tan familiar como es la escuela para un chico de 12 aos. Al
margen del hogar y la escuela, no existe otro entorno fsico en el que se congreguen
personas de todas las edades con tanta regularidad como en la iglesia.
Quienes visitan ambas se hallan en un entorno estable y muy convencional. El hecho de
unaexposicin prolongada en uno y otro ambiente incrementa su significado cuando
empezamos
arefelexionar sobre
los
elementos
de repeticin,
redundancia
y accin ritualista que se experimentanall.
Aunque entrase a medianoche o en cualquier momento en que las actividades
desarrolladas no revelasen su funcin, no tendra dificultad alguna en suponer lo que se
hacia alli. Incluso desprovistas de gente, una iglesia es una iglesia y un aula es un aula.
Tanto si el alumno va del primero al sexto curso sobre suelos de losetas o de madera,

como si pasa el da frente a una pizarra negra o verde, eso no es tan importante como el
hecho de que sea muy estable el entorno en donde transcurren para el seis o siete aos.
Es posible que se estructuren los tableros de anuncios pero nunca se eliminaran:
se dispondrnde otro modo los asientos pero tendrn que seguir siendo treinta; es
posible que la mesa del profesor tenga una nueva forma pero all seguir, tan
permanente como los mapas enrollables, la papelera y el sacapuntas en el borde de la
ventana.
Incluso los olores de la clase suelen parecerse bastante. Puede que las escuelas utilicen
marcas distintas de cera y detergentes, pero todas contienen al parecer ingredientes
similares, una especie de olor universal, creador de un ambiente que impregna todo el
edificio. Tras las mismas mesas se sientan los mismos alumnos, frente a la pizarra
familiar junto a la que se halla el no menos familiar profesor. Hay desde luego cambios;
vienen y se van algunos alumnos durante el ao.
- La practica de asignar sitios permite al docente o a un alumno comprobar la asistencia
con una mirada. Generalmente un rpido vistazo es suficiente para determinar quien
esta y quien falta. La facilidad con que se realiza este proceso revela, con mayor
elocuencia que cualquier palabra, lo acostumbrado que esta cada miembro del aula a la
presencia de otro miembro.
- Solo en las escuelas pasan varias horas 30 o mas personas, literalmente codo con codo.
- Un aspecto final de la estabilidad experimentada por los jvenes alumnos es la calidad
ritualista ycclica de las actividades realizadas en el aula. El horario cotidiano por
ejemplo, se divide en secciones definidas durante las cuales es preciso estudiar materias
especificas o realizar actividades concretas. El contenido del trabajo cambia con
seguridad de un da a otro y de una semana a la siguiente y, en este sentido, existe una
variedad considerable dentro de la estabilidad.
- Cada una de estas actividades principales se ejecuta conforme a unas normas que
suelen ser muy precisas y que supuestamente entendern yobedecern los alumnos. Por
ejemplo, no hablar en voz alta durante el trabajo individual, no interrumpir a alguien
durante los debates, atender al propio papel durante los exmenes, alzar la mano
cuando se quiere formular una pregunta. Incluso en los primeros cursos, estas reglas son
tan
bien
comprendidas
por
los
alumnos
(aunque
no
hayan
sido
completamente interiorizadas) que el profesor solo tiene que formular unas indicaciones
abreviadas (escasas voces, la mano porfavor) cuando percibe una transgresin.
- Se trata de un entorno bastante estable, en donde los objetos fsicos, las relaciones
sociales y las actividades principales siguen siendo los mismos datras da, semana tras
semana e incluso, en ciertos, aspectos, ao tras ao.
- Por otro lado se dice que los pequeos deben estar en la escuela tanto si les gusta
o quieren como si no. A este respecto los estudiantes poseen algo encomn con los
miembros de otras dos de nuestras instituciones sociales con asistencia obligatoria: las
prisiones y los hospitales mentales. El escolar como el adulto encerrado, es en cierto
sentido un prisionero. Debe aceptar el carcter inevitable de su experiencia. Ha
de desarrollar tambinestrategias para abordar el conflicto que frecuentemente surge
entre sus deseos e intereses naturales, por un lado, y las expectativas institucionales por
otro.
- Son muchos los nios de 7 aos que acuden contentos a la escuela y, como padres y
profesores, nos alegramos de que as sea, pero estamos preparados para imponer la
asistencia a aquellos que muestren mayor aversin.
- Se ha observado que existen tres hechos triviales que hasta el mas pequeo debe
aprender a abordar y a los que cabe presentar con las palabras clavemasa, elogio y
poder.
- Aprender a vivir en el aula supone, entre otras cosas, aprender a vivir en el seno de
una masa. Ya se ha mencionado esta verdad tan simple, pero requiere

una explicacin mas amplia. La mayor parte de las actividades realizadas en la escuela
se hacen con otros o, al menos, en presencia de otros y esto tiene profundas
consecuencias para ladeterminacin de la calidad de vida de un alumno.
- Los profesores son, desde luego mas poderosos que los alumnos, en el sentido de
poseer una mayor responsabilidad en la conformacin de los acontecimientos del aula y
esta clara diferencia en autoridad es otro rasgo de la vida escolar que deben aprender a
considerar los estudiantes.
- As pues los alumnos se enfrentan, principalmente, de tres maneras: como miembros
de una masa, como receptores potenciales de elogios oreprches y como peones de las
autoridades institucionales.
-Se dice que el profesor llega a tener hasta mil interacciones personales con los alumn
- Entre las tareas que consumen tiempo al docenteestn: la tarea de distribuir los
recursos materiales se halla estrechamente relacionada con la de otorgar privilegios
especiales a alumnos que los merecen. En las escuelas primarias es normalmente el
profesor quien asigne deberes ambicionados como el de participar en el grupo de
seguridad del trafico, manejar el proyector cinematogrfico, sacudir los borradores o
distribuir material, ascomo servir como cumplidor oficial del horario. Pero incluso
cuando el da escolar estamecnicamente marcado por taidos y zumbidos, el profesor
no queda enteramente relevado de su responsabilidad de observar el reloj.
Tal conducta nos recuerda, sobre todo, que las cosas suceden a menudo no porque los
alumnos las deseen sino porque ha llegado el momento de que se produzcan.
- Si se permitiese a los alumnos continuar con una materia hasta que se cansasen de
ella, nuestrocurrculum presente tendra que ser drsticamentemodificado. Uno de los
resultados inevitables delcontrol del trafico es la experimentacin de la demora.
- En la mayora de las escuelas de primaria los estudiantes se ponen en fila varias veces
al da. Normalmente toda la clase se coloca as para el recreo, el almuerzo y la salida; y
luego existen las pequeas colas constituidas de modo espordicoante las fuentes para
beber, los sacapuntas y cosas por el estilo. As pues, se forman colas invisibles incluso
durante los llamados debates libres.
-Una imagen frecuente en los cursos inferiores es aquella en que un profesor trabaja con
parte de la clase, normalmente un grupo de lectura,mientras que el resto realiza sus
trabajos en sus lugares respectivos. No es raro que estos concluyan su tarea antes de
que el profesor haya terminado con el grupo. En tales circunstancias, tampoco es
infrecuente que el profesor advierta a los estudiantes que "busquen algo que hacer"
hasta que sea tiempo de iniciar una nueva actividad. Es posible que estos alumnos
obedezcan al profesor y que parezca as que estn atareados.
- Un ejemplo de los tipos de demora que pueden observarse en el aula corresponde a
la situacin en la que se asigna al grupo un problema que resolver o un ejercicio para
terminar y algunos estudiantes acaban mucho antes que los otros. En esas ocasiones
puede orse preguntar al profesor: "Cuantos necesitan tiempo?"; u ordenar: "Levantad la
mano cuando hayis acabado".
Es posible que este tiempo de demora sea solo unos segundos, pero se produce con
mucha frecuencia en algunas clases.
- El rechazo de un deseo es el resultado ultimo de muchas de las demoras que tienen
lugar en el aula. Aveces se ignora la mano alzada, en algunas ocasiones no se atiende a
la pregunta formulada al profesor y en otras se niega el permiso solicitado.
- Es cierto quiz que la mayora de estos rechazos son psicologcamente triviales
considerados de un modo individual. Pero estimados en forma acumulativa, crece su
significado. Y, al margen de que estn justificados o no, ponen en claro que parte del
aprendizaje de la vida en la escuela supone aprender a renunciar a deseos y a esperar a
que se cumplan.
- Interrupciones de muchos tipos crean un tercer rasgo de la vida en el aula que

procede, al menos en parte, de las condiciones sociales de hacinamiento. Durante las

sesiones de grupo, los comentarios irrelevantes, la mala conducta y visitantes ajenos
portadores de mensajes rompen a menudo, la continuidad de la leccin. Cuando el
profesor trabaja de manera aislada con un estudiante pequeas interrupciones, muchas
veces en forma de otros alumnos que acuden en demanda de orientacin, son la regla
mas que la excepcin.
- Si los profesores aguardasen siempre a que hubieran terminado los alumnos una
actividad antes de empezar otra, la jornada escolar resultarainterminable.
- Otro aspecto relacionado con los fenmenosgenerales de distracciones e interrupciones
es la repetida demanda de que el alumno ignore a los que tiene alrededor. As en cierto
modo, los alumnos deben comportarse como si estuviesen solos cuando la realidad es
bien distinta.
- Los adultos encuentran con tanta frecuencia condiciones de soledad social que es
probable que les pase desapercibido su especial significado en el aula de primaria.
Hemos aprendido a ocuparnos de nuestros propios asuntos en fabricas y oficinas, a
permanecer callados en bibliotecas y a reservarnos nuestros pensamientos mientras
viajamos en los transportes colectivos.
- La asistencia al aula no es voluntaria, como sucede en muchas otras situaciones
sociales. Los alumnosestn all tanto si les gusta como si no y, a menudo, tampoco eligen
el trabajo en el que se supone han de concentrarse. As es probable que la tendencia a
comunicarse con los dems sea algo mas fuerte en clase que en otras situaciones de
hacinamiento.
- No podemos determinar, en otras palabras, como reaccionara un estudiante especifico
ante las limitaciones impuestas en el aula. Solo es posible identificar grandes estilos
adaptativos que pueden emplearse para caracterizar a un numero considerable de
alumnos.
- La virtud se contiene en una sola palabra:PACIENCIA. Carentes de esa cualidad, la
vida podraser angustiosa para quienes han de pasar el tiempo en nuestras prisiones,
fabricas, oficinas y escuelas. En un cierto sentido tienen tambin que aprender a sufrir
en silencio. En otros terminos, se espera de ellos que soporten estoicamente los
continuos rechazos, demoras, e interrupciones de sus anhelos y deseos personales.
- La paciencia se determina mas claramente por lo que el sujeto no hace por lo que
hace. Un hombre paciente es el que no acta de una determinada manera, incluso
aunque lo desee. Es aquel que puede soportar la tentacin de gritar o de quejarse
aunque esta sea fuerte. As la paciencia se refiere sobre todo al control del impulso o a
su abando
- Volviendo a la situacin en nuestras escuelas, podemos advertir que, si los alumnos han
de enfrentarse equilibradamente con las exigencias de la vida en el aula, tienen que
aprender a ser pacientes. Esto significa que deben ser capaces, al menos por un tiempo,
de desligar sus sentimientos de sus acciones. Aceptaran el hecho de que no se les
conceda la palabra durante un debte en grupo, pero deben seguir solicitandola.
- Si impulsivamente se cuela en la fila, es probable que sus condiscipulos se quejen de
su egosmo o de que hace trampa. Si pasa a un estado de manifiesto retraimiento es muy
posible que su profesor le fuerce a volver a una participacin activa.
- Mientras estudiosos del curriclum y tcnicoseducativos tratan de experimentar nuevos
contenidos de los cursos y nuevos mtodos deinstruccin, el hacinamiento en el aula
puede resultar perturbador.
Mucho antes de llegar a la edad escolar, cada nio experimenta el dolor del fracaso y el
jubilo del exito; pero sus logros, o la ausencia de estos, no se hacen oficiales hasta que
ingresa en el aula. A partir de entonces se acumula poco a poco un registro semipublico.
- Los exmenes son tan caracteristicos del ambiente escolar como los libros de texto o
los trozos de tiza.

- La fuente principal de evaluacion en el aula es, sin duda, el profesor.

- Se le exige continuamente que formule juicios sobre el trabajo y la conducta de los
alumnos.
- Nadie que haya observado una clase de primaria durante un tiempo mas o menos
prolongado habra dejado de sentirse impresionado por el numero9 de veces que el
profesor realiza esta funcion.
- Con frecuencia, en la mayoria de las aulas los alumnos llegan a saber cuando las cosas
son acertadas o erroneas, buenas o malas, bonitas o feas, en muy buena parte como
resultado de lo que les dice el profesor.
- A menudo participan tambien los compaeros. Aveces se permite intervenir a toda la
clase en la evaluacion del trabajo de un estudiante, como cuando el profesor pregunta:
Quien puede corregir a billy? o Cuantos creeis que Shirley ha leido esa poesia con
suficiente entonacion?. Otras veces la evaluacion se produce sin que la sucite el
profesor, como cuando un error manifiesto provoca la risa o una actuacion sobresaliente
los aplausos.
- Cuando un alumno no puede escribir ninguna de las palabras de un test de ortografia
estima su fracaso aunque el profesor no vea el papel.
- Cuando un estudiante opera en la pizarra sobre un ejemplo aritmetico, puede saber
que su respuesta es correcta aunque el profesor no se moleste en decirselo.
- Pronto llega a comprender, por ejemplo , que no siempre se le comunican algunos de
los juicios mas importantes sobre el o su trabajo.
- Varios de estos juicios secretos se transmiten a los padres; otros, como CI y los
resultados de tests de personalidad quedan reservados al analisis exclusivo de los
responsables escolares.
- Los juicios formulados por los compaeros circulan a menudo bajo la forma de
habladurias o son transmitidos a personas de autoridad por los "chavitos". Antes de llevar
mucho tiempo en la escuela, el estudiante debe adaptarse al hecho de que se digan
muchas cosas de el a su espalda.
- En la escuela primaria sobre todo, los alumnos son a menudo elogiados o censurados en
presencia de sus compaeros. A veces se muestran unos trabajos perfectos o unos
"buenos" dibujos para que todos los vean.
-La mala conducta suscita sanciones negativas que se pueden apreciar con frecuencia.
Antes de que haya transcurrido gran parte del ao escolar se conoce publicamente en la
mayoria de las aulas, la identidad de los alumnos "buenos" y "malos". Y esta claro que
estos limites parecen ser suficientes en la mayoria de las evaluaciones oficiales. Pero
existen al menos otros dos referentes de evaluacion muy comunes en las clases de
primaria. Uno centrado en la adaptacion del estudiante a las expectativas
institucionales; el otro en su psesion de rasgos especificos del caracter.
- La conducta del alumno en clase contribuye en gran medida a la reputacion que logra
entre los demas como listo o tonto, timido o fanfarron, favorito del profesor o chico
normal.
- Las amistades en clase y la popularidad o impppularidad generales se fundamentan
considerablemente en esas estimaciones.
- La mayoria de las evaluaciones referidas a la salud psicologica del alumno no se
comunican a este y a menudo, ni siquiera a sus padres. Sin embargo, con bastante
frecuencia, se hacen publicos juicios menos profundos.
- Cuando se elogia a un alumno por responder bien aq una pregunta del profesor puede
parecer que se le grafica solo por dar la contestacion oportuna. Pero se trata, sin duda,
de algo mas . Si el docente hubiera descubierto que el nio obtuvo la respuesta unos
segundos antes, leyendo el trabajo de un compaero, le habria castigado en vez de
elogiarlo. De igual modo, si hubiera lanzado la respuesta en vez de aguardar a que se le
invitara a hablar, puede que las palabras de profesor hubiesen sido muy distintas. Asi lo

que se premia no es solo la posesion de la respuesta oportuna sino tambien el modo en

que esta se obtiene.
- La felicitacion del docente pretende inducir al alumno a que realice en el futuro
ciertas conductas, pero no simplemente a que repita el conocimiento que se le acaba de
ensear.
- Por definicion, las evaluaciones connotan un valor. Ya que tanto el profesor como los
compaeros pueden evaluar la conducta de un estudiante, son posibles los juicios
contradictorios. Un acto especifico quiza sea elogiado por el docente y criticado por el
resto de la clase o viceversa.
Ademas de acostumbrarse a una vida cuyos puntos fuertes y debiles se ven expuestos a
menudo al analisis publico, los alumnos deben acostumbrarse tambien a examinar la
fortaleza y la debilidad de sus compaeros. Asi se instruyen a los profesores para que se
centren en los buenos aspectos de la conducta de un alumno y pasan por alto los malos.
- Asi es posible que a veces puedan pasarse por alto las respuestas correctas y los
trabajos perfectos de alumnos que casi siempre trabajan bien con objeto de
proporcionar a nios menos capacitados una oportunidad de complacerse con la
admiracion del profesor.
- Aunque las practicas docentes corrientes facilitan la adaptacion del estudiante a la
evaluacion, aun le resta a este una tarea. En otras palabras, ha de aprender como opera
el sistema de premios de la clase y luego usar ese conocimiento para incrementar el
flujo de gratificaciones hacia su persona. Una segunda tarea, si bien emprendida por los
alumnos con diferntes grados de entusiasmo, consiste en tratar de difundir las
eevaluaciones positivas y ocultar las negativas.
Una tercera tarea, que tambien puede interesar mas a unos estudiantes que a otros
consiste en tratar de ganar la aprobacion de las dos audiencias al mismo tiempo. Para
algunos el problema estriba en convertirse en un buen estudiante sin dejar de ser un
buen compaero, en hallarse a la cabeza de la clase mientras se permanece en el centro
del grupo. Yen la escuela ser bueno consiste principalmente en hacer lo que manda el
profesor.
- Aprender a desenvolverse en la escuela supone, en parte, aprender a falsificar nuestra
conducta.
-Si queremos que los nios sigan aprendiendo despues de abandonar el aula, asi expresa
el razonamiento, seria oportuno restar gradualmente importancia a las notas y a otras
gratificaciones "extinsecas" y centrarnos en lograr que el alumno obtenga sus principales
satisfacciones de las propias actividades del aprendizaje.
Una de las primeras lecciones que debe aprender un nio es el modo ede cumplir con los
deseos de los otros. Poco despues de advertir en que mundo se halla el recien nacido se
hace consciente de uno de los rasgos principales de ese mundo: la autoridad del adulto.
Cuando pasa del hogar a la escuela, la autoridad de los padres se complementa
gradualmente con el control de los profesores , el segundo grupo mas importante de
adultos en su vida. Pero la primitiva autoridad de los padres discrepa en varios aspectos
importantes de la que conocera en la escuela.
-Los lazos emocionales entre padres e hijos son generalmente mas fuertes y duraderos.
Eso no significa desde luego, que los alumnos nunca se sienten proximos a sus profesores
y vieceversa.
- Sabemos que, aveces, la relacion de un nio con su profesor puede rivalizar en
intensidad con la union entre el y su madre o su padre. Tmabien conocemos que
ocasionalmente los docentes se sienten atraidos de un modo intenso en el aula hacia
determinados alumnos. Pero la relacion dominante en el aula es bastante impersonal en
comparacion con la que se desarrolla en el hogar.
- Los miembros de un hogar llegan a conocerse tanto fisica como psicologicamente de un
modo que casi nunca acontece en el aula. Ademas los componentes de una familia

comparten una historia personal.

- Los estudiantes deben aprender a recibir ordenes de unos adultos que no les conocen
muy bien y a quienes ellos mismos tampoco conocen intimamente. Por primera vez en la
vida del nio, el poder que tendra unas conseuencias personales para el esta en manos
de alguien relativamente desconocido.
- Quiza una de las diferencias principales entre la autoridad de padres y de profesores,
aunque no sea la mas obvia, radique en los propositos por los que se utiliza el poder.
- En general los padres se muestran principalmente restictivos. Su preocupacion
principal, al menos durante los primeros aos del nio es la de prohibir acciones,
diciendole lo que no debe hacer. Durante los aos preescolares la autoridad de los
padres se caracterizan por las ordenes de "no" y "eso no se hace". Se trata de una
autoridad cuyo objetivo fundamental es fijar los limites a los impulsos e intereses
espontaneos, sobre todo cuando esos impulsos e intereses ponen en peligro al propio
nio o amenazan con destruir algo de valor para los padres.
-En contraste, la autoridad del profesor es tan prescriptiva como restictiva. Los
docentes se preocupan por fijar tareas a los alumnos y no se limitan simplemente a
poner freno a una conducta indeseable. Su autoridad se caracteriza tanto por el "hazlo"
como por el "no lo hagas".
- En el hogar, el nio debe aprender a detenerse; en la escuela a mirar y escuchar.
Aunque rechace el titulo, el docente es el primer "jefe" del estudiante.
- El trabajador es una persona que cuando en cuando sienten la tentacion de abandonar
su papel. Desde luego, a veces cede la tentacion, bien faltando un dia cuando las
condiciones se hacen intolerables, bien dejando el empleo.
- Cualquier trabajador, sino le gusta su empleo, puede soltar sus herramientas y
marcharse.
- Es posible que tampoco esta distincion agrade a los profesores y que protesten,
insistiendo en que se encuentran en aulas "democraticas", pero en un sentido muy real
sus responsabilidades guardan cierta semejanza con las de los funcionarios de prisiones.
- En algunas escuelas se exige a los alumnos se pongan de pie cuando el profesor entre,
mientras en otras se les anima a llamarle por su nombre.
- La mayoria de los alumnos aprende a mirar y escuchar cuando se les dice a refrenar sus
fantasias durante la leccin.