Sedimentos
Del latn sedimentum, sedimento es la materia que, despus de haber estado en
suspensin en un lquido, termina en el fondo por su mayor gravedad. Este proceso se
conoce como sedimentacin.
La sedimentacin ocurre cuando un material slido es transportado por una corriente de
agua y se posa en el fondo del ro, embalse, etc. Las corrientes de agua tienen la
capacidad de transportar materia slida en suspensin y de generar sedimentos por sus
propias caractersticas o a travs de la erosin de los cauces.
A nivel geolgico, un sedimento es el material slido que se acumula en la superficie
terrestre y que surge por la accin de diversos fenmenos naturales que actan en la
atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Los vientos, las precipitaciones y los cambios de
temperatura son algunos de los factores vinculados al desarrollo de sedimentos.
La mayora de los procesos de sedimentacin tienen lugar bajo la accin de la gravedad.
Las zonas deprimidas suelen estar sometidas a la sedimentacin, mientras que las reas
ms elevadas de la litosfera tienden a sufrir la erosin. Las depresiones en las cuales se
acumulan los sedimentos reciben el nombre de cuencas sedimentarias.
Existen dispositivos que se utilizan para producir la sedimentacin, un proceso que
resulta necesario en cuestiones como la potabilizacin del agua; entre ellos se
encuentran los decantadores, los desarenadores y las presas filtrantes.
La nocin de sedimento tambin puede utilizarse en sentido figurado, para hacer
referencia a los restos que quedan de algo ya pasado o terminado: Estos son los
sedimentos de un imperio que supo dominar grandes extensiones del planeta.
Propiedades de los sedimentos
MADUREZ DE LOS SEDIMENTOS
El concepto de madurez de un sedimento, hace referencia al grado de desarrollo que ha
alcanzado el o los procesos que generaron ese sedimento y que conducen en su
mxima expresin a sedimentos estables composicionalmente y texturalmente, es decir,
son homogneos (sedimentos maduros). Habitualmente, en los sedimentos se
diferencian los conceptos de: Madurez mineralgica, Madurez textural
MADUREZ MINERALGICA: Implica la retencin en la roca de sus componentes
minerales ms estables, es decir: Sedimentos mineralgicamente ms maduros son
aquellos que contienen un porcentaje mayor de minerales estables y fsicamente ms
resistentes, como el cuarzo, fragmentos silcicos y minerales pesados ultraestables
(circn, turmalina, etc.). Sedimentos ms inmaduros no estn formados slo por cuarzo;
contienen minerales poco estables como feldespatos o fragmentos de roca.
MADUREZ TEXTURAL: Representa el grado de desarrollo que han alcanzado los
procesos de transporte y sedimentacin, y si stos han sido no selectivos. Se dice que
una roca sedimentaria es ms madura cuanto ms redondeados y seleccionados estn
los clastos que la integran.
La madurez textural es un ndice que refleja el tiempo transcurrido entre la erosin del
material original y su depositacin final.
FORMA: Es la relacin existente entre las tres dimensiones de la partcula (dimetro
largo-L, dimetro intermedio-I, dimetro corto-S) de las partculas.
ESFERICIDAD: es la medida del grado a que se aproxima una partcula a la forma de
una esfera. Definiendo tambin el comportamiento dinmico de la partcula.
REDONDEZ: es el grado de curvatura que presentan las aristas de la partcula. Depende
del tamao y la resistencia mecnica de los granos y en general, aumenta con el
transporte.
CARACTERSTICAS SUPERFICIALES: Traslucidas, Opacas, Estriadas, Pulidas. Son
tiles para el estudio de los efectos de la erosin, transporte y el ambiente sedimentario.
El agua o viento pueden producir una variedad de texturas reconocibles (impresiones,
estras, facetas, etc.)
LA FBRICA O EMPAQUE: es una medida del grado en que los granos se encuentran
en contacto con sus vecinos, o entrelazados entre ellos y su distribucin en tres
dimensiones, los contactos pueden ser suturados, cncavos, convexos, lineales y
flotantes. sta se debe a la cantidad de matriz que existe en el sedimento.
ORIENTACIN: A escala microscpica los granos asumen en pequeas zonas una
orientacin definida en el instante de entrar en reposo. Esta tendencia de alineacin, se
debe principalmente al tipo de corriente, a su capacidad de transporte y a su imbricacin.
GRADO DE CLASIFICACIN O SELECCIN: Es la propiedad que describe la
variabilidad del tamao de grano en una roca sedimentaria detrtica. Aquellas rocas que
muestran solo una clase granulomtrica bien definida, siendo el tamao de todas las
partculas similar, se dicen bien clasificadas. Por oposicin, aquellas en que sus
constituyentes presentan una gran diversidad de tamaos se denominan mal
clasificadas. La clasificacin de una roca es una propiedad que condiciona fuertemente
su porosidad, y por lo tanto su comportamiento frente a la circulacin de cualquier fluido,
ya sea agua, gas o aceite.
Sedimentacin
La sedimentacin es la acumulacin por deposicin de todos aquellos materiales
alterados y transportados previamente. Siempre tiene lugar cuando disminuye la energa
de los agentes de transporte. Por ejemplo cuando el ro llega al mar. Los sitios donde se
acumulan los sedimentos se llaman medios sedimentarios y de su estudio se desprende
que podemos conocer los medios de transporte y erosin que han sufrido los materiales,
tambin de dnde proceden y qu medio haba cuando se depositaron esos materiales.
Al anlisis se le llama anlisis estratigrfico y al registro, registro estratigrfico.
Un medio sedimentario es una regin de la superficie de la Tierra caracterizada por unos
procesos fsicos, qumicos y biolgicos distintos de los de las reas adyacentes. Cada
medio tiene una identidad diferente. En ellos actan la erosin, el transporte y la
sedimentacin pudiendo predominar alguno en determinados medios: en el medio
marino predomina la sedimentacin, en las laderas el transporte...
Un ejemplo de medio es un delta, cuando hay precipitaciones, el agua arrastra agua y se
deposita en el delta con lo que hay un predominio de la sedimentacin, cuando llega la
primavera, es el perodo de estiaje y el caudal es mnimo, en los deltas no hay
estabilidad. Por tormentas etc. el oleaje produce erosin.
Aunque la superficie de la Tierra es muy variada, observamos que el nmero de medio
sedimentarios es muy reducido. Al ser reducidos permiten la definicin de sus
caractersticas e identificar claramente uno de otro.
En esto es importante el principio de uniformismo: el presente es la clave del pasado, es
decir, los procesos actuales son similares a los pasados. Esto permite estudiar los
medios antiguos en base a los actuales. La Sedimentologa se encarga de analizar las
sucesiones de rocas sedimentarias antiguas. En base a este estudio se determina el
medio sedimentario de cada suceso.
TIPOS DE SEDIMENTACIN.
1 LA SEDIMENTACIN ELICA: se produce por la accin de los vientos, que
transportan y depositan arena y otras partculas, formando montculos de diversas
alturas. Las formaciones tpicas de la sedimentacin elica son las dunas.
2 LA SEDIMENTACIN FLUVIAL: se produce por la accin de las aguas de los ros que
transportan diversos materiales y los depositan, formando llanuras aluviales, terrazas y
deltas.
3 LA SEDIMENTACIN MARINA: ocurre cuando disminuye el movimiento causado por
las olas y corrientes marinas, acumulando arenas que forman playas, barras, mdanos y
cordones litorales. Tambin incluye la sedimentacin producto de la evaporacin del
agua salada ( evaporita) , o por acumulacin de restos orgnicos en el fondo marino
(carbn, turba y coral ).
4 LA SEDIMENTACIN GLACIAR: se produce cuando cesa el movimiento del hielo, bien
por conseguir un obstculo o por llegar al punto de mxima expansin. Su modelo tpico
se presenta en forma de morrenas.
CLASIFICACIN DE LOS MEDIOS SEDIMENTARIOS
Para la clasificacin de los medios sedimentarios se utilizan distintos parmetros que los
caracterizan:
Fsicos: Precipitacin, temperatura, medio de transporte predominante, velocidad
del medio, corrientes y su direccin porque no es lo mismo un ro que va al mar
que un estuario que el mar entra en el ro.
Qumicos: La composicin qumica de la roca, segn sean silicatadas o
carbonatadas el efecto es diferente, la composicin qumica del agua, es decir, la
cantidad de iones disueltos que alteran el pH.
Biolgicos: La flora y la fauna, y sobre todo la interaccin flora y faunasedimentos.
Se clasifican segn si son terrestres o continentales, marinos o son de transicin (lnea
de costa).
Terrestres: Glaciar, Desrtico, Fluvial, Lacustre, Palustre
De transicin: Deltaico, Playeros, Estuarino
Marinos: Plataforma, Talud, Borde precontinental, Llanura abisal
Sedimentologa
La sedimentologa es una rama de la geologa que se ocupa del estudio de los procesos
de formacin y transporte, as como de deposicin del material acumulado en forma de
sedimento en regiones de tierra o mar, y que generalmente se convierte en rocas
sedimentarias. A travs de su investigacin, tiene como propsito entender y reconstruir
los fenmenos de sedimentacin del pasado.
A diferencia de la estratigrafa, con la cual tiene un estrecho vnculo, no se encarga de la
descripcin de las rocas, sino de la interpretacin de sus procesos y entornos.
Uno de los principios en los que se basa se denomina Ley de superposicin de estratos;
la misma define que las capas sedimentarias se depositan a lo largo del tiempo,
constituyendo una secuencia en la cual a mayor antigedad, mayor ser la distancia de
la capa con respecto a la superficie. Este axioma es fundamental para muchas ciencias
naturales que dependen de la geologa y parte de la observacin de la historia del
Planeta.
La relacin de nuestra especie con las rocas se remonta a la Edad de Piedra, cuando se
comenz a utilizarlas con fines econmicos; sin embargo, el inters cientfico no se
despert hasta el final del siglo XIX, y fue bautizado con el nombre de sedimentologa
recin en la primera mitad del siglo XX.
Para la dcada del 60, la sedimentologa haba adquirido gran importancia, y en esa
poca se aprovech para la explotacin de hidrocarburos, aportando los datos
necesarios para localizar las reas ms adecuadas para su acumulacin (que se
conocen con el nombre de reservorios).
Otro campo que se beneficia considerablemente de la sedimentologa es la gestin del
medio ambiente, ya que encuentra en sus observaciones la informacin fundamental
para la toma de ciertas decisiones, tales como la construccin de puertos y muelles o las
acciones para defender las costas de la erosin. Con respecto a este ltimo punto,
existen posturas que se oponen a la intervencin del ser humano en los procesos
naturales, considerndolas interferencias en la voluntad de la Tierra que alteran sus
ciclos y pueden provocar catstrofes.
Problemas de los sedimentos
Los sedimentos que el agua de lluvia recoge al escurrirse degradan la calidad
del agua para el consumo humano, para la vida silvestre y para el suelo que
rodea los arroyos de la siguiente manera:
Los sedimentos se acumulan en los desages pluviales y sumideros que
transportan el agua lejos de las calles y las viviendas, lo que aumenta el
potencial de inundaciones.
El agua contaminada con sedimentos se torna turbia, lo que impide que los
animales puedan ver el alimento.
El agua turbia impide el crecimiento de vegetacin natural en el agua.
Los sedimentos que se depositan en el lecho de los arroyos alteran la cadena
alimenticia natural al destruir el hbitat donde viven los organismos ms
pequeos y provoca disminuciones masivas de poblaciones de peces.
Los sedimentos aumentan el costo del tratamiento del agua potable y pueden
causar problemas de olor y sabor.
Los sedimentos pueden obstruir las agallas de los peces, lo que reduce su
resistencia a enfermedades, disminuye los ndices de crecimiento y afecta el
desarrollo de huevos y larvas.
Los nutrientes transportados por los sedimentos pueden activar a las algas verde
azuladas que liberan toxinas y pueden enfermar a los nadadores.
Los depsitos de sedimentos en los ros pueden alterar el caudal de agua y
reducir la profundidad de la misma, lo que dificulta la navegacin y el
esparcimiento en el agua.
Bibliografa
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