Alta Edad Media
La Alta Edad Media es el perodo de la historia de Europa que se extiende desde la cada
del Imperio romano de Occidente en el ao 476 hasta aproximadamente el ao 1000, poca
de resurgimiento econmico y cultural del continente. Fue un perodo en el que tres imperios
coetneos lucharon por la supremaca: el bizantino, el islmico y el carolingio.
Primeras invasiones germnicas[editar]
En el siglo IV, considerado por la historiografa clsica como perteneciente todava a la Edad Antigua,
el Imperio romanoentr en una crisis econmica, poltica y social. Varios pueblos germnicos empezaron
entonces a acosar las fronteras del Imperio. Su accin e influencia en el sur de Europa, hicieron que ms
tarde el continente entrara en la categora historiogrfica comnmente denominada como Edad Media. Los
cinco primeros siglos de la Edad Media (ms o menos del ao 476 al ao 1000) han sido denominados
como Alta Edad Media y los cinco siglos siguientes (ms o menos del ao 1000 al ao 1492) han sido
denominados como Baja Edad Media.
En el momento de las primeras invasiones germnicas, en la Antigedad tarda, el emperador Teodosio I logr
la paz mediante un pacto de amistad con el jefe visigodo (siendo los visigodos la rama occidental del pueblo
godo). Pero Teodosio I muri en 395 dejando el imperio a sus dos hijos. Honorio en el Occidente y Arcadio en
el Oriente. La muerte de Teodosio I signific para los visigodos la ruptura de los acuerdos realizados con el
Imperio. Su jefe, Alarico I, comenz una campaa de depredaciones en la pennsula balcnica. Arcadio, con el
pretexto de que exista una disputa por Iliria, lanz a los visigodos sobre el Imperio occidental, en el que se
instalaron definitivamente. Poco despus, en el ao 406, el Imperio romano fue invadido por pueblos
germnicos que buscaban dnde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedi en el trono a Honorio, asimilando a los invasores a sus tropas mercenarias.
Durante su reinado, el imperio sufri un importante avance de los hunos, al mando de su rey Atila; pero fueron
detenidos en los Campos Catalunicos en una alianza romano-germnica. El Imperio estaba en franca
disolucin y en el 476 Rmulo Augstulo, ltimo emperador de Occidente, fue depuesto por Odoacro. El
Imperio romano de Occidente llegaba, as, a su fin. A partir de entonces, el territorio se disgreg en diferentes
reinos, llamados reinos romano-germnicos.
Las nuevas invasiones[editar]
Entre los siglos IX y X, Europa occidental se vio sacudida por los ataques de
pueblos normandos, sarracenos, hngaros yeslavos. Las nuevas invasiones eran fundamentalmente
expediciones y saqueo. Ocasionaron inestabilidad y temor durante largo tiempo.
Las invasiones cambiaron el mapa poltico de Europa y arruinaron por completo el comercio. Ante el clima de
desamparo e inseguridad, se consolidaron los poderes locales: los seores se organizaron para defender sus
tierras y dar proteccin a los ms dbiles, sentando las bases del futuro feudalismo.
Los vikingos[editar]
Artculo principal: Vikingo
Vikingos daneses invadiendo Inglaterra. Ilustracin del siglo XII.
Los vikingos y luego los normandos, provenientes de Escandinavia, fueron los primeros en invadir el Imperio
carolingio. Cuando comenz el desplazamiento invasor de los nrdicos, Carlomagno orden defender las
costas construyendotorres vigas. A su muerte, la situacin empeor, puesto que los vikingos establecieron
asentamientos y ms tarde formaron el Ducado de Normanda al norte de Francia.
Ocuparon las islas britnicas, Islandia y Groenlandia. Penetraron en Europa oriental, dando origen a Rusia
los pobladores de la estepa los llamaban rus y desde all llegaron a Asia a travs del mar Negro y el mar
Caspio. Tambin se desplazaron hasta la pennsula ibrica donde combatieron contra los musulmanes.
Llegaron a las costas de Marruecos, penetraron en el Mediterrneo y ocuparon elsur de Italia,
Los hngaros[editar]
Artculo principal: Historia de Hungra
Los hngaros eran un pueblo de jinetes nmadas emparentado con los hunos. Atacaron violentamente las
fronteras del Este del Imperio germnico, luego de haberse establecido en Panonia en el 896, siendo guiados
por el Gran Prnciperpad. En 915 robaron y quemaron varias ciudades del Imperio germnico
comoFulda y Bremen. Llevaran a cabo aventuramientos en la pennsula ibrica, la itlica y en el Oeste de
Francia. Le haran pagar un impuesto casi por una dcada al emperador germnico Enrique I el Pajarero, el
cual les propinara una derrota en el 933 cerca de Merseburg. Los hngaros seran nuevamente derrotados
en 955 en la batalla de Lechfeld por Otn I el Grande. En el 973, Otn I volvera a vencer a los hngaros
en Quedlinburg y en esa oportunidad firmara la paz con el prncipe Gza de Hungra, el cual permitira la
llegada de misioneros cristianos y bautizara a su hijo Vajk, bajo el nombre deEsteban. Esteban sera el primer
rey hngaro en el 1000 y conducira un estricto proceso de cristianizacin durante todo su reinado.
Los sarracenos[editar]
Artculo principal: Sarracenos
Los sarracenos eran piratas musulmanes que desde la pennsula ibrica y el norte de frica, atacaron las
Costas deFrancia e Italia. Sus expediciones llegaron hasta Roma. Aunque su principal objetivo era obtener
botn, se instalaron enSicilia.
Los eslavos
Artculo principal: Eslavo
Desde la regin comprendida entre los ros Elba y Dnieper, los eslavos se expandieron y ocuparon
parcialmente, todo elEste de Europa.
Una rama de los Eslavos atraves el territorio de la actual Rusia. All se unieron con los normandos
procedentes de Sueciay fundaron la Rus de Kiev, considerado el primer Estado ruso, desde donde
establecieron relaciones comerciales conBizancio y el Islam.
Cada del Imperio Romano
El Imperio Romano alcanz su mayor extensin al comienzo del siglo II d. C y dur 2.000 aos. Estaba dividido en
provincias, directamente sometidas al control del Emperador y del Senado
A pesar de que en esta poca alcanz su mximo esplendor, existan algunos problemas graves que se fueron ahondando
a partir del siglo III d. C. stos fueron:
Enemigos externos: Aparecen pueblos que amenazan las fronteras romanas, especialmente los persas en la zona de
Mesopotamia y los germanos en el Rin.
Excesivo poder de los soldados: El peligro inminente de los pueblos germanos en la frontera noreste oblig a Roma a
mantener en armas un ejrcito de medio milln de legionarios quienes comenzaron a usar la fuerza para nombrar a los
emperadores que les prometan favorecerlos. Esto provoc una gran inestabilidad poltica.
Gran crisis social: Esta crisis se manifest principalmente en las provincias ms atrasadas del Imperio, cuyos habitantes le
exigieron al gobierno la totalidad de los derechos polticos y sociales.
Ruptura del equilibrio econmico: El sector de Oriente del Imperio se enriqueci ms que el sector Occidental, lo cual
provoc problemas dentro del Imperio.
Gran crisis econmica: Se elevaron los impuestos y contribuciones. Se ensay la planificacin central y rigurosa de la
produccin pero slo provoc el estancamiento generalizado. Aparecen la inflacin y
el desempleo, el desabastecimiento, el mercado negro y la especulacin.
Gran concentracin urbana y xodo rural: Los habitantes del Imperio dejan las zonas rurales y se dirigen hacia las
ciudades.
El quiebre definitivo se produjo cuando Teodosio, emperador de origen espaol, leg el Imperio Romano, al morir, a sus
dos hijos. A Honorio le correspondi el Imperio de Occidente, cuya capital era Roma, y a su segundo hijo, Arcadio, el
Imperio de Oriente, cuya capital era Constantinopla, siguiendo destinos muy diferentes.
En el ao 476 despus de Cristo, el Imperio Romano de Occidente sucumba bajo la presin de los germanos, mientras
que elImperio Romano de Oriente sobrevivi hasta el ao 1453 despus de Cristo, ao en que cay en poder de
los turcos.
(Ver Invasiones brbaras al Imperio Romano)
La baja Edad Media
Papa Urbano II
En esta poca la vida urbana y las ciudades prcticamente desaparecieron, como consecuencia de las
invasiones y la implantacin del rgimen feudal. Pero a partir de los siglos X y XII, la roturacin de tierras, el
incremento de la poblacin y el aumento de los rendimientos agrcolas generaron un excedente tanto de mano
de obra como de produccin agrcola, que revirti el desarrollo de las ciudades. Surgi as una nueva clase de
comerciantes y artesanos, llamada burguesa que impuls el intercambio entre el campo y la ciudad,
permitiendo la apertura de rutas comerciales entre regiones alejadas. Estos hechos fueron decisivos para la
expansin territorial de los reinos cristianos y el desarrollo del comercio martimo.
En esta etapa de la Edad Media uno de los hechos ms destacados lo constituy el ideal religioso de defensa
de los Santos Lugares (donde haba vivido Cristo) conquistados por los musulmanes, lo que se vio reflejado
en la realizacin de una de las mayores empresas de la cristiandad medieval: las cruzadas. Ellas sirvieron
para aumentar los lmites del poder europeo, desarrollar el comercio mediterrneo y aliviar la presin
musulmana sobre el imperio bizantino.
La primera cruzada tuvo lugar en el siglo XI por autorizacin del Papa Urbano II y culmin con la conquista de
Jerusaln por los expedicionarios. Ms tarde, en los siglos XII y XIII, se llevaron a cabo nuevas cruzadas, que
dieron como resultado la fundacin de efmeros reinos cristianos en el cercano oriente, que terminaron en
poder de los turcos otomanos.
Dentro de la expansin territorial de Europa se destaca la colonizacin de los alemanes en el este del
continente y el avance de la reconquista en Espaa, empresas cuyo gran sentido religioso propici el
surgimiento de las rdenes de caballera.
En el siglo XII las monarquas europeas empezaron a imponer su autoridad sobre los seores feudales, para
lo cual se aliaron con la burguesa de las ciudades.
Los estados instituyeron nuevas organizaciones polticas, llamadas cortes o parlamentos, que aprobaban las
leyes e impuestos que deban aplicarse en todo el territorio de los respectivos reinos.
Durante el reinado de Felipe II Augusto, en Francia se desarroll una poltica de centralizacin y expansin de
la Corona hacia los ducados (estado gobernado por un duque) independientes. En Inglaterra, en tanto, se
redact la Carta Magna, primera expresin de las bases institucionales por las que el poder ingls qued
regulado y sometido a las cmaras parlamentarias.
Durante la segunda mitad del siglo XII, el emperador alemn Federico I Barbarroja impuso su poder sobre el
papado de Roma; pero a finales del siglo el Papa Inocencio III logr imponer el poder de la iglesia sobre todos
los reinos cristianos.
A lo largo del siglo XIV tuvo lugar una profunda crisis econmica, social y espiritual, detonada por factores
como el aumento demogrfico, las revueltas campesinas contra los seores, la guerra de los Cien Aos entre
Francia e Inglaterra, la gran epidemia de la peste, y la divisin de la Iglesia catlica conocida como Gran
Cisma, cuando haba simultneamente dos o tres papas rivales.
El debilitamiento del sistema feudal y la estructura gremial repercuti en una mayor libertad comercial, que
poco a poco dio paso a la conformacin del sistema econmico capitalista.
La cada de Constantinopla en poder de los turcos otomanos en el ao 1453 signific el cierre de las
actividades comerciales con el Mediterrneo oriental, por lo que la burguesa europea tuvo que buscar nuevas
rutas comerciales hacia el oeste, fomentando as el desarrollo de las tcnicas de navegacin que
posteriormente facilitaran los grandes descubrimientos geogrficos.
