Poblacin
La poblacin es un conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un rea ms o menos definida y
que comparten determinado tipo de alimentos.
Aunque cada especie suele tener una o ms poblaciones distribuidas cada una en un rea predeterminada,
no existe ningn impedimento para que dos poblaciones de una misma especie se fusionen ni tampoco para
que una poblacin se divida en dos.
Crecimiento poblacional
Es el aumento o disminucin del nmero de individuos que constituyen una poblacin.
Las poblaciones tienen una tasa de nacimiento (nmero de cras producido por unidad de poblacin y tiempo),
una tasa de mortalidad (nmero de muertes por unidad de tiempo) y una tasa de crecimiento.
El principal agente de crecimiento de la poblacin son los nacimientos, y el principal agente de descenso de la
poblacin es la muerte.
Cuando el nmero de nacimientos es superior al nmero de muertes la poblacin crece y cuando ocurre lo
contrario, decrece. Cuando el nmero de nacimientos es igual al de muertes en una poblacin dada su
tamao no vara, y se dice que su tasa de crecimiento es cero.
Tericamente, el crecimiento de una poblacin puede ser asombroso.
Sin embargo, en condiciones naturales, existen mltiples factores que limitan su crecimiento y esto causa que
las poblaciones se mantengan estables, sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata
de poblaciones cerradas; es decir, aqullas que carecen de individuos entrantes (inmigrantes) y salientes
(emigracin).
A medida que crece una poblacin, aumenta la competencia entre los individuos que la integran por la sencilla
razn de que los alimentos y nutrientes son limitados.
La tasa de crecimiento (r), de una poblacin est determinada por cuatro factores: la tasa de natalidad (b);
la tasa de mortalidad (d); la tasa de inmigracin (i); y la tasa de emigracin (e).
Estas cuatro variables se relacionan en la frmula general:
r = (b + i) (d + e)
Densidad de poblacin
Es el nmero de individuos que constituyen la poblacin en relacin con alguna unidad de espacio; por
ejemplo, tres leones por kilmetro cuadrado.
Cuando una poblacin no est regulada eficazmente por la serie de factores externos correspondientes,
puede transformarse en plaga.
Sin embargo, por lo comn existe un equilibrio de las poblaciones naturales, en el cual juegan un papel
decisivo los depredadores.
A mayor densidad de poblacin, mayor ser la mortalidad ocasionada por los depredadores.
Erick Alejandro Snchez Caldera.
Los depredadores mantienen su poblacin gracias a que, al volverse escasa
una de las especies que les alimenta, lo comn es que recurran a otras
especies, con lo cual dan tiempo a que aquella se reponga y, a la larga, a unas
oscilacin alternada de las poblaciones alimenticias.
Mientras mayor sea la diversidad, ms
presas
alternativas
tendrn
los
consumidores y ms estable ser el
ecosistema.
Cuando las cadenas alimenticias son
lineares o simples, el sistema resulta
extremadamente inestable.
Homeostasis de las poblaciones
Uno de los fenmenos ms asombrosos del ecosistema es lo que se
llama homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuado por fisilogos, el
trmino homeostasis se refiere a la conservacin de innumerables factores que
constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos.
Mantener la temperatura de nuestro cuerpo (37 C) en cualquier clima es un fenmeno
de homeostasis. Lo mismo ocurre con la conservacin de una cierta cantidad de
glucosa en la sangre o de una cierta presin dentro de las clulas.
En Ecologa, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a
autorregularse, a permanecer ms o menos constantes, pero solo si el ecosistema en
que viven est en equilibrio.
Una poblacin de
delfines.
Lamentablemente, existen situaciones en las que el equilibrio de un ecosistema puede romperse. Una manera
de romperlo sucede cuando se introduce irracionalmente nuevas especies, por lo general esto ocurre por
intervencin humana, ya sea accidental o intencionalmente.
Hace tiempo, en Australia alguien tuvo la inocente idea de decir que el pas necesitaba conejos. Los conejos
se adaptaron muy bien al clima del lugar y no tardaron en reproducirse como ellos acostumbran. Al poco
tiempo result que, como no haba enemigos naturales (depredadores) que regularan la poblacin de tales
roedores, sta aument irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron autnticas devastaciones
en la vegetacin de los campos, lo cual, indirectamente, ocasion daos tremendos en otras poblaciones de
animales.
Otro ejemplo lo tenemos en las salmoneras del sur de Chile, donde las especies en cautiverio son muy
adeptas a escaparse provocando desequilibrios en las especies autctonas.
Comunidad
Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactan de varias formas. Estas poblaciones
interdependientes de plantas y animales forman una comunidad, que abarca la porcin bitica (viviente) del
ecosistema ubicada en un rea determinada.
Tal definicin es poco precisa si tomamos en cuenta que en la naturaleza hay poblaciones que aparecen
tambin en reas vecinas.
Lmites y extensin de un ecosistema
Se le llama ecotono a las zonas de transicin o lmites de un ecosistema. El ecotono no
suele ser tan exacto como lo describe una definicin. Los bilogos no han perdido de
vista la importancia del conocimiento de tan imprecisas entidades y ha sido creada una
disciplina que se ocupa de las relaciones entre comunidades: la sinecologa.
Erick Alejandro Snchez Caldera.
Existen ecosistemas artificiales cuyos lmites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o uno de esos
botellones en donde se cultivan plantas diversas.
Pero los ecosistemas naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difcil notar que, en sus
lmites, las caractersticas propias del ecosistema van cambiando gradualmente, establecindose as amplias
zonas de transicin.
Es importante notar que cualquier ecosistema recibe influencias mltiples de otros ecosistemas.
Por ejemplo, hay muchos organismos que pasan las primeras etapas de su existencia en un estanque, para
irse luego a vivir entre los arbustos del campo.
La variedad de los ecosistemas del planeta es muy amplia y no slo por sus dimensiones, sino tambin por el
hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuticos, abundante o escasamente diversificados
(en cuanto al nmero de distintas poblaciones que viven en ellos).
Diversidad
Las comunidades tienen ciertos atributos, entre ellos la dominancia y la diversidad de especies.
La dominancia se produce cuando una o varias especies controlan las condiciones ambientales que influyen
en las especies asociadas.
Ejemplo: En un bosque la especie dominante puede ser una o ms especies de rboles, como el roble o el
abeto; en una comunidad marina los organismos dominantes suelen ser animales, como los mejillones o las
ostras.
La dominancia puede influir en la diversidad de especies de una comunidad porque la diversidad no se
refiere solamente al nmero de especies que la componen, sino tambin a la proporcin que cada una de
ellas
representa.
La naturaleza fsica de una comunidad queda en evidencia por las capas en las que se
estructura, o su estratificacin. En las comunidades terrestres, la estratificacin est
influida por la forma que adoptan las plantas al crecer.
Las comunidades sencillas, como los pastos, con escasa estratificacin vertical, suelen
estar formadas por dos capas: suelo y capa herbcea. Un bosque puede tener hasta
seis capas: suelo, herbcea, monte bajo, rboles bajos y arbustos, bveda inferior y
bveda superior. Estos estratos influyen en el medio ambiente fsico y en la diversidad
de hbitats para la fauna.
La estratificacin vertical de las comunidades acuticas, por contraste, recibe sobre
todo la influencia de las condiciones fsicas: profundidad, iluminacin, temperatura,
presin, salinidad, contenido en oxgeno y dixido de carbono.
Ecosistema
acutico
Hbitat y nicho
Cuando el bilogo habla de un nicho se refiere al papel que juega un organismo determinado en la
comunidad bitica o ecosistema. La comunidad aporta el hbitat, el lugar en el que viven las distintas plantas
o animales.
Dentro de cada hbitat, los organismos ocupan distintos nichos. El nicho que ocupa un organismo depende de
su hbitat, sus adaptaciones estructurales y de conducta, su alimentacin y los organismos a los que sirve de
alimento. El nicho de un organismo es algo as como su "profesin".
El papel de una especie en general o de un organismo en particular es interactuar con su medio y los dems
organismos, tambin la especie puede ser utilizada como alimento por otras especies. Con esto es fcil darse
cuenta de que dos o ms organismos pueden vivir en el mismo hbitat y ocupar nichos ecolgicos diferentes.
Erick Alejandro Snchez Caldera.
Por ejemplo, un ave que viva en un hbitat de bosque de hoja caduca. Su nicho, en parte, es alimentarse de
insectos del follaje de la bveda. Cuanto ms estratificada est una comunidad, en ms nichos adicionales
estar dividido su hbitat.
Por otra parte no es extrao que dos especies distintas ocupen no slo el mismo hbitat sino tambin el
mismo nicho ecolgico. Sin embargo, tal situacin no suele ser muy duradera porque normalmente culminara
con la mejor adaptacin de una de las especies y la extincin de la otra.
Origen de la distribucin de la vida en la Tierra
En aquellos aos investig la distribucin geogrfica
de los animales y observ que existan diferencias
zoolgicas fundamentales entre las especies
asiticas y las australianas, de resultas de lo cual
estableci el concepto de lnea divisoria de Wallace,
una lnea imaginaria entre las islas malayas de
Borneo y las Clebes, que sirve para separar los
animales de origen australiano de los de origen
asitico. Esta investigacin permiti a Wallace
elaborar de forma independiente su propia teora de
la evolucin, que comunic a Charles Darwin en
1858; las ideas de ambos fueron publicadas de forma
conjunta por la Sociedad Linneana de Londres en
1860.
Erick Alejandro Snchez Caldera.
En la contribucin de Wallace al conocimiento temprano de la teora de la seleccin natural de Darwin, cabe
destacar su aclaracin sobre el concepto de mimetismo y sobre sus diversos estudios biogeogrficos. Ello lo
explica en su obra Sobre el Origien de las especies por Medio de la Seleccin Natural (1859). Otras obras
suyas son Viajes por el Amazonas y el ro Negro (1853), Sobre la tendencia de las variedades a apartarse del
tipo original (1858), El archipilago Malayo (1869), Contribuciones a la teora de la seleccin
natural (1870), La distribucin geogrfica de los animales (1876), El lugar del hombre en el Universo (1903)
y El mundo de la vida (1910). Las interesantes y abundantes colecciones, sobre todo entomolgicas y
ornitolgicas, que Wallace aport desde sus expediciones por Amrica, y que alcanzaron el nmero de
125.000 ejemplares, le valieron una medalla de oro de la Sociedad Geogrfica de Pars. Fue tambin
miembro de numerosas sociedades cientficas.
rea biogeogrfica
Se llama rea de distribucin al espacio fsico en el que habita una especie, subespecie o cualquier otro
conjunto de organismos de
la misma familia o taxn.
La corologa, una rama de
la biogeografa, es la
ciencia que estudia las
zonas concretas donde
habitan los taxones.
Tanto en ecologa como en
biogeografa,
las
caractersticas
y
las
variables que componen
cada rea se analizan y
estudian detalladamente.
Por un lado, la relacin
entre las condiciones de supervivencia de los taxones y la demografa est estrechamente ligada. Por otro
lado, la biologa de la conservacin analiza el desarrollo econmico de cada rea junto con las rupturas en las
zonas y las alteraciones provocadas por estos cambios.
Uno de los parmetros bsicos a tener en cuenta es la extensin, aunque no es el nico que para considerar.
Se estima que una especie es cosmopolita u ubicuista cuando se adapta y habita diferentes hbitats en todas
las tierras, ya sean estas sobre la superficie terrestre o debajo del mar. El ejemplo ms grfico de adaptacin
es la especie humana, as como tambin la mosca domstica, la cucaracha y el gorrin comn.
El opuesto a una especie cosmopolita es una especie endmica: una especie que se adapta a zonas limitadas
por caractersticas particulares. Se consideran como neoendmicas a especies que se desarrollan en su
regin original, como sucede con ciertas especies en algunas islas o en montaas aisladas; mientras que se
consideran como paleoendmicas a las especies que, con el correr del tiempo, se distribuyeron en forma
mucho ms restringida y en zonas lejanas al rea original de nacimiento y de evolucin. Estas zonas
restringidas donde habitan las especies se denominan reas relictas o relictuales.
Una caracterstica importante al considerar las reas de las especies es tener en cuenta la continuidad de las
mismas, lo que se denomina en corologa rea disyunta. Las especies se distribuyen, en especial las de
evolucin reciente, en forma relativamente continua, pero los cambios climticos, la competencia ecolgica y
las epidemias pueden facilitar su fragmentacin. Cuando el rea se fragmenta, las diferentes poblaciones que
permanecen en cada rea pueden evolucionar en forma diversa, generando as especies nuevas con
caractersticas diferenciadas. Este proceso se denomina especiacin alotrpica.
La distribucin de los biomas es otro tema relacionado con la distribucin de las reas biogeogrficas. Los
biomas son grupos de comunidades y de especies que habitan y se desarrollan en reas climticas y de
Erick Alejandro Snchez Caldera.
historia biolgica similares. Un reino o una provincia biogeogrfica es una zona, ya sea sobre la superficie de
la tierra o en el mar, habitada por un bioma de caractersticas particulares, diferenciado por las comunidades
que lo conforman y los diferentes taxomas.
Cuando la referencia es exclusivamente a la fauna o parte animal de una biota, entonces se denomina
provincia faunstica o regin zoogeogrfica. En cambio, cuando la referencia seala exclusivamente a la
flora o parte vegetal de una biota, se denomina provincia florstica o regin fitogeogrfica.
Depredacin
En ecologa la depredacin es un tipo de interaccin biolgica en la que un individuo de una especie animal
(el predador o depredador)1 2 caza a otro individuo (la presa) para subsistir. Un mismo individuo puede ser
depredador de algunos animales y a su vez presa de otros, aunque en todos los casos el predador es
carnvoro. La depredacin ocupa un rol importante en la seleccin natural.
En la depredacin hay un individuo perjudicado, que es la presa, y otro que es beneficiado, que es el
depredador, pasando la energa en el sentido presa a depredador. Sin embargo, hay que resaltar que tanto los
depredadores controlan el nmero de individuos que componen la especie presa, como las presas controlan
el nmero de individuos que componen la especie depredadora; por ejemplo, la relacin entre el len y la
cebra.
Otro ejemplo de esta relacin muy especial entre estos depredadores y el ecosistema es que los
depredadores, al controlar el nmero de individuos de una especie, pueden proteger al ecosistema de ser
sacado de balance, ya que si una especie se reprodujera sin control podra acabar con el balance de dicho
ecosistema.[cita requerida] Por ejemplo: el guila y la serpiente se alimentan de ratones, y stos a su vez se
alimentan de determinados tipos de plantas; si uno de los depredadores se extinguiera el otro no podra
disminuir la poblacin de esos roedores y esto disminuira la poblacin de plantas.
Una forma particular de depredacin la constituye el parasitismo, en el cual un organismo se alimenta de otro,
desarrollando un vnculo muy fuerte con l. Un parsito suele iniciar dicha relacin con un nico organismo
husped en su vida, o bien con unos pocos.
Erick Alejandro Snchez Caldera.
