Berenice: Edgar Allan Poe: anlisis y relato
Berenice (Berenice) es un relato de terror del escritor norteamericano Edgar Allan Poe,
publicado
en
1835
en
la
revistaSouthern
Literary
Messenger.
Berenice contina la tradicin del gnero gtico, lo cual lo convierte en uno de los
pocos relatos gticos de relacionados alvampirismo de aquel perodo de la literatura
norteamericana.
La violencia que Edgar Allan Poe desencadena en Bereniceescandaliz profundamente a los
lectores del peridico en el que fue publicado, a tal punto que muchos de ellos escribieron al
editor solicitando que se despida a Edgar Allan Poe como colaborador de la publicacin.
La polmica fue tan spera que el propio Edgar Allan Poe, arrinconado, debi publicar una
versin ms "suave" de Berenice, que es la que normalmente se conoce.
Si la versin original de Berenice caus semejante rechazo en los lectores burgueses de
Richmond, los paralelos del relato con la vida de Edgar Allan Poe seguramente los
hubiesen
alentado
al
linchamiento
del
poeta.
La historia de Berenice nos presenta a Egaeus, un hombre a punto de contraer matrimonio
con su prima, llamada Berenice. Aqu presenciamos el primer vnculo con la vida de Edgar
Allan Poe, quien tambin se cas con su prima, Virginia Clemm, cuando sta tena apenas
trece
aos.
Egaeus experimenta perodos de profundo aislamiento intelectual, al igual que Edgar Allan
Poe, durante los cuales parece separarse del mundo sensorial y, al mismo tiempo, fijar su
atencin
obsesivamente
sobre
ciertos
objetos.
Berenice, al igual que Virginia Clemm, sufre de una extraa enfermedad, innominada, que
poco a poco va consumiendo su cuerpo, con excepcin de sus dientes, que adquieren una
forma
y
un
brillo
hipnticos.
Berenice muere y es enterrada. Cierto da, Egaeus despierta de uno de sus perodos de
introspeccin. Advierte de que la tumba de Berenice ha sido profanada y que ella,
increblemente,
an
vive.
Hasta aqu, ningn lector podra escandalizarse realmente. Sin embargo, Edgar Allan
Poeejecuta uno de sus giros ms aterradores. Apenas se entera del retorno de Berenice,
Egaeus, que tambin ha despertado de una especie de letargo intelectual, descubre en su
estudio una coleccin de treinta y dos dientes ensangrentados acompaados por una
sentencia arcana en latn:
Dicebant mihi sodales, si sepulchrum amicae visitarem, curas meas aliquantulum fore levatas.
En
espaol
significa:
Decanme los amigos que encontrara algn alivio a mi dolor visitando la tumba de la amada.
Aunque Edgar Allan Poe no lo manifieste abiertamente, es Egaeus quien le arranc los
dientes a Berenice, an viva, llevando al lector a imaginar su estado de trance luego de
ejecutar
la
macabra
operacin.
El efecto demoledor de aquellas 32 piezas dentales, los dientes de Berenice, y el acto atroz
de arrancarlas una por una cuando la vctima todava estaba viva, conforman una de las
atmsferas
ms
aterradoras
de
toda
la obra
de Edgar
Allan
Poe.
Lo cierto es que Edgar Allan Poe siempre estuvo obsesionado con los dientes. Aparecen
una y otra vez en sus relatos como smbolos de muerte, por ejemplo, en los dientes del
caballo de Metzengerstein (Metzengerstein), en la dentadura ftida de La verdad sobre el
caso del seor Valdemar (The Facts in the Case of M. Valdemar) y en el crujido insoportable
de
los
colmillos
de Hop-Frog (Hop-Frog).
El anlisis psicolgico de Berenice revela que el significado de la extraccin de los
dientessimboliza la castracin. Alternativamente, en una mirada menos freudiana del asunto,
los dientes pueden simbolizar una especie de defensa contra la posesin del cuerpo
femenino. Este es el camino que elige Marie Bonaparte en su libro Vida y obra de Edgar
Allan
Poe (The
Life
and
Works
of
Edgar
Allan
Poe).
Pasando a una lectura ms potica, Egaeus, sereno, austero, sosegado, que vive literalmente
en su biblioteca rodeado de libros prohibidos, representa el [Link], en
cambio, es una mujer sensorial, bella, elegante, llena de "desbordante energa".
No obstante, eso es lo que afirma Egaeus, ya que a lo largo del relato no omos una sola
palabra de Berenice, lo cual nos lleva a pensar que se trata de una mujer idealizada y
oprimida, como todos los personajes femeninos de Edgar Allan Poe, cuya funcin, en todos
los
casos,
consiste
en
ser
hermosas
y
morir
de
forma
horrible.
La transicin de Berenice se produce durante su enfermedad. Cuando eso ocurre Egaeus
pierde todo inters en ella como persona y la convierte en un objeto de anlisis, nunca de
admiracin. Para consumar el acto atroz de extirparle los dientes Egaeus debe
deshumanizarla.
Tal vez la mejor sntesis de Berenice provenga de Robert Louis Stevenson, quien declar
que el relato transita por "ese resbaladizo terreno entre la cordura y la demencia", rozando en
el pecho del lector "una cuerda que acaso fuera mejor no tocar".
[Link]
