Teoras sobre el origen de los seres vivos
1- Primeras teoras
La humanidad siempre ha querido conocer cul es su propio origen y el origen de la vida,
plantendose as uno de los problemas ms difciles de contestar para la biologa actual.
Historiadamente se han dado varias explicaciones que han sido descartadas y algunas de
ellas, como la panspermia an se consideran en la actualidad.
Las explicaciones que se han dando se establecen en tres categoras:
El creacionismo
La generacin espontnea
El origen csmico o panspermia
1.1- El creacionismo
Desde la antigedad han existido explicaciones que suponen que uno o varios dioses
dieron origen a todo lo existente. Por ejemplo para los catlicos el orgen de la vida se da
por lo descrito literalmente en la Biblia.
1.2- La generacin espontnea
Desde la antigua Grecia se pensaba que los seres vivos podan surgir del lodo, del agua,
de la carne en descomposicin y de otros elementos, sin la existencia previa de otros
organismos
Aunque esta idea pueda parecer muy infantil se mantuvo durante muchos siglos hasta el
final de la Edad Media, poca en la que se alternaba la creencia en la generacin
espontnea con la idea del origen divino de la vida, llegndose incluso a tachar de herejes
a aquellos que intentaban estudiar la cuestin.
As podemos destacar los trabajos de algunos pensadores que apoyaban la generacin
espontnea, como Van Helmont (1577-1644), que realiz muchos experimentos sobre
aspectos tales como el origen de los seres vivos, la alimentacin de las plantas, etc.
Fue a finales del s. XVII cuando comenz a cuestionarse la idea de la generacin
espontnea, especialmente a partir de los trabajos de Francisco Redi (1626-1698), que
ide un experimento sencillo y concluyente que consisti en meter trozos de carne en
frascos cerrados, y otros en frascos abiertos, viendo que la carne de los frascos cerrados
no desarrollaba gusanos.
Con este experimento Redi demostr que los gusanos no aparecan por generacin
espontnea, y que su presencia estaba relacionada con la posibilidad que tenan las
moscas de llegar a la carne y los pescados.
Sin embargo el sacerdote ingls John Turberville Needham estaba convencido que
algunos microorganismos se originaban por generacin espontnea. Esto era porque al
realizar varios experimentos donde calentaba caldo de carne y luego sellar los frascos
seobservaban microorganismos responsables de su descomposicin.
Luego el cientfico italiano Lzaro Spallanzani prob que el sacerdote estaba
realizando mal el experimento, ya que al hacerlo nuevamente, con extremo cuidado no
observ microorganismos ni signos de descomposicin.
La fabricacin del primer microscopio por Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) permiti
descubrir los "animculos" o seres microscpicos, que fueron al final los que ayudaron a
rechazar la idea de la generacin espontnea, gracias a los experimentos de Louis
Pasteur (1822-1895), quien, entre otras cosas, demostr:
- Que los microorganismos se encontraban por todas partes y provocaban la
descomposicin de los alimentos y muchas enfermedades humanas.
- Por otro lado demostr que la generacin espontnea no exista; para ello realiz el
siguiente experimento:
Se comprob que la curvatura del cuello del frasco impide la contaminacin del
clado por efecto de los microorganismos.
A modo de curiosidad se conservan en el Instituto Pasteur de Paris algunos de los frascos
que utiliz en su experimento, que todava permanecen inalterados ms de 100 aos
despus.
1.3- Origen csmico
Es una teora dada por el qumico sueco Svante Arrhenius, en 1908, en la cul se plantea
que la vida se ha generado en espacio exterior viajando de unos mundos a otros a travs
de cometas y meteortos, ya que estos tienen restos de materia orgnica como
hidrocarburos, cidos grasos o aminocidos.
Actualmente se ha comprobado la existencia de materia orgnica en ciertos cometas y se
la tiene en consideracin por quienes investigan acerca del origen de la vida, pero no
resuelve el problema.
2- Teora actual
Hoy en da la teora aceptada para explicar el origen de la vida es la que se basa en la
hiptesis qumica expuesta por el ruso A. Oparin y el ingls Haldane en 1923.
Segn Oparin, la superficie terrestre estaba ocupada por un mar caliente, rico en materias
qumicas y sometido a una gran carga energtica.
Cuando la Tierra se form hace unos 4.500 millones de aos, era una inmensa bola
incandescente en la que los distintos elementos se colocaron segn su densidad, de forma
que los ms densos se hundieron hacia el interior de la Tierra y formaron el ncleo, y los
ms ligeros salieron hacia el exterior formando una capa gaseosa alrededor de la parte
slida, la protoatmsfera, en la que haba gases como el metano, el amonaco y el vapor
de agua.
Estos gases estaban sometidos a intensas radiaciones ultravioletas (UV) provenientes del
Sol y a fuertes descargas elctricas que se daban en la propia atmsfera, como si fueran
gigantescos relmpagos; por efecto de estas energas esos gases sencillos empezaron a
reaccionar entre s dando lugar a molculas cada vez ms complejas; al mismo tiempo la
Tierra empez a enfriarse, y comenz a llover de forma torrencial y estas lluvias arrastraron
las molculas de la atmsfera hacia los primitivos mares que se iban formando.
Esos mares primitivos estaban muy calientes y este calor hizo que las molculas siguieran
reaccionando entre s, apareciendo nuevas molculas cada vez ms complejas; Oparin
llam a estos mares cargados de molculas el CALDO NUTRITIVO o SOPA PRIMORDIAL.
Algunas de esas molculas se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de
pequeas esferas llamadas COACERVADOS, que todava no eran clulas.
Este proceso continu hasta que apareci una molcula que fue capaz de dejar copias de
s misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molcula sera algo similar a un
CIDO NUCLEICO. Los coacervados que tenan el cido nucleico empezaron a
mantenerse en el medio aislndose para no reaccionar con otras molculas, y finalmente
empezaran a intercambiar materia y energa con el medio, dando lugar a primitivas
clulas.
Estas primeras clulas se extenderan por los mares, dando comienzo un proceso que an
sigue funcionando hoy en da, el proceso de EVOLUCIN BIOLGICA, responsable de
que a partir de seres vivos ms sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez ms
complejos, y que es la causa de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y
pueblan actualmente la Tierra, lo que hoy llamamos la BIODIVERSIDAD.
Los seres vivos que han existido y existen en la actualidad son muy diferentes en cuanto a
complejidad, aspecto, modo de vida, etc., independientemente de cul haya sido el origen
de la vida; sin embargo hay una serie de rasgos que son comunes a TODOS los seres
vivos, extinguidos o vivientes, aunque sean de diferentes ESPECIES; estos rasgos son:
- todos los seres vivos estn formados por la misma materia, a la que llamamos MATERIA
ORGNICA
- todos los seres vivos realizan las mismas funciones, la nutricin, la relacin y la
reproduccin, ms o menos igual
- todos los seres vivos estn formados por una (SERES UNICELULARES) o varias clulas
(SERES PLURICELULARES).
El conjunto de todos los seres vivos que existen hoy en da junto con el medio donde viven
forman lo que llamamos la BIOSFERA, que abarca desde el suelo y parte de los ocanos,
hasta la zona ms baja de la atmsfera, aunque no es una capa continua, ya que en
algunos lugares la densidad de seres vivos es muy alta, y en otros apenas existe vida.
