onicofagia
La onicofagia es el hbito de morderse las uas de manera repetida. Es una conducta bastante
comn entre los nios y los adolescentes, que tiende a desaparecer con la edad.
Aunque son pocos los estudios realizados, se estima que entre un 28 y un 33 % de los nios de
entre 7 y 10 aos se muerden las uas. Este porcentaje es mayor entre los adolescentes,
llegando a un 45%. A los 18 aos la frecuencia de esta conducta disminuye hasta desaparecer,
aunque puede persistir en algunos adultos.
La onicofagia como hbito leve
En la mayora de los casos se trata de un hbito leve que suele comenzar en la infancia,
probablemente se aprende por observacin, al ver a otras personas hacerlo, y se utiliza como
una de las tpicas conductas que sirven para calmarse cuando una persona est tensa, frustrada
o est experimentando cualquier emocin negativa. Con el tiempo se puede acabar convirtiendo
en un hbito que surge cada vez en ms situaciones y no solo ante emociones negativas. Por
ejemplo, basta con que tengas las manos desocupadas, sientas aburrimiento, ests pensando en
algo, o tengas las manos cerca de la boca.
Dado que la adolescencia es una poca difcil, no es raro que la frecuencia de la onicofagia
aumente a esa edad, desapareciendo con el tiempo. En estos casos ms leves y dada su alta
incidencia, puede considerarse normal.
Tras la adolescencia, la onicofagia a veces se sustituye por otras conductas como morder los
bolgrafos, jugar con el pelo o rascarse la nariz. Entre los adultos es ms frecuente utilizar
el tabacoo el chicle como sustitutos que acaban desplazado el hbito de morderse las uas.
La onicofagia como trastorno
En los casos ms severos, se considera que puede tratarse de un trastorno que se situara
dentro del espectro obsesivo compulsivo. No obstante, tanto sus causas como su clasificacin
dentro de los trastornos psicolgicos sigue sin estar del todo clara.
Los trastornos del espectro obsesivo compulsivo son aquellos en los que aparecen obsesiones y
preocupaciones centradas en el propio cuerpo, el peso, la posible existencia de enfermedades, o
bien conductas ritualizadas y compulsivas como arrancarse el pelo (tricotilomana), tics,
compulsin sexual o juego patolgico.
Como evitarlo
-Control del estmulo. Consiste en anotar las situaciones en las que te muerdes las uas, lo que
ests pensando, sintiendo y haciendo en ese momento. Esto ayuda a darse cuenta de los
desencadenantes del hbito, tanto externos como internos. Una vez que conoces los
desencadenantes, puedes controlarlos o eliminarlos. Por ejemplo, la existencia de pequeos
pellejos puede desencadenar el impulso de morderlos para eliminarlos. Si sabes que esto te
sucede, puedes controlarlo utilizando instrumentos de manicura en vez de los dientes. Otras
veces, el simple hecho de tener las manos libres desencadena esta conducta, de modo
-A menudo, la onicofagia suele comenzar por acercar los dedos a la boca, sin empezar a morder
las uas de inmediato, por lo que darte cuenta de que has acercado tu mano a tu boca y
proponerte alejarla de ella y ocuparla en algo, es un buen modo de controlar el hbito. Por tanto,
proponte ser ms consciente de lo que haces con tus manos en cada momento.
