La nueva matemtica se presenta como autosuficiente.
Se presupone que
las matemticas pueden alimentar su propio crecimiento y que su estudio por
s y para s tiene un valor.
Por ejemplo, se presenta a las matemticas generndose a s mismas.
As, dados los nmeros naturales, las fracciones pueden introducirse y se
introducen en el nuevo plan preguntando qu nmero x satisface 3x = 7. Est
claro que no todo nmero cumple esto, y por tanto, se nos dice, los
matemticos se ven obligados a introducir las fr acciones, por ejemplo 7/3.
Dados los nmeros positivos y las fracciones se puede preguntar qu nmero
x satisface la ecuacin x + 5 = 2. Una vez ms, los nmeros existentes se
muestran intiles para resolver tales ecuaciones, y as es como se crean los
nmeros negativos. Un planteamiento anlogo conduce a la introduccin de
los nmeros irracionales y de los nmeros complejos, es decir, nmeros que
son races cuadradas de nmeros negativos, por ejemplo 5 .
No slo se introducen los diversos tipos de nmeros para resolver
problemas matemticos, sino que los axiomas que se verifican para todos los
nmeros se suponen aplicables a cada una de las nuevas clases introducidas,
y de este modo se demuestran las propiedades de cada una de e stas clases.
Hemos ilustrado este ltimo hecho en conexin con la interpretacin deductiva
adoptada para la nueva matemtica.
Hay otro ejemplo de la introduccin de nuevas ideas matemticas a partir
de los problemas que plantean las antiguas. Al resolver ecuaciones lineales,
es decir, ecuaciones de la forma ax + b = 0, es importante matemticamente
preguntar si se pueden resolver ecuaciones tales como x 2 +7x+9 = 0, x 2 5x+4
= 0, y, en general, ax 2 +bx+c = 0.
No es posible desarrollar todas las matemticas proponiendo problemas
sobre las ideas ya estudiadas. La geometra debe introducirse partiendo de
cero. Sin embargo, una vez que ha sido introducida es fcil proponer
cuestiones matemticas que planteen nuevos temas geomtricos. Por
ejemplo, una vez que los estudiantes han estudiado la congruencia de
tringulos se puede preguntar: Qu se puede decir acerca de dos tringulos
que tienen sus ngulos iguales? Tales tringulos no necesitan ser
congruentes, pero son semejantes, y de esta forma se sugiere el estudio de
los tringulos semejantes. Igualmente, una vez que hemos considerado los
tringulos, que son figuras de tres lados, se pueden formular y responder
preguntas sobre los cuadrilteros o figuras de cuatro lados. Estos ejemplos
pueden servir para ilustrar lo que se entiende al decir que las matemticas se
generan a s mismas. Los nuevos conceptos y los nuevos problemas se
introducen planteando preguntas acerca de conceptos ya estudiados.
Histricamente este enfoque de las matemticas es total mente falso. Losconceptos, operaciones, teoremas e incluso mtodos de demostracin
importantes fueron sugeridos por situaciones y fenmenos reales. La
matemtica naci de nuestras experiencias en el mundo fsico. Por ejemplo,
como ya hemos sealado por otra razn, nuestro mtodo de sumar fracciones
fue adoptado porque la suma as obtenida representa lo que resulta
fsicamente cuando se renen partes de objetos. Podramos haber sumado
numeradores y denominadores, de forma que 1/2+1/2 = 2/4, pero este
resultado no es cierto cuando juntamos medio pastel a otro medio pastel.
Igualmente, las propiedades que poseen las operaciones matemticas no son
el resultado de extender las propiedades asociativa, conmutativa y distributiva
a nuevos elementos. Si la multiplicacin de matrices debe ser no conmutativa
para ser til, abandonaremos la conmutativi- dad, aunque podramos definir
una multiplicacin de matrices conmutativa. As, el extender los axiomas
asociativo, conmutativo y distributivo a nuevas clases de nmeros po dra
llevarnos a unas matemticas intiles. La geometra tambin surge del estudio
de las figuras reales existentes en el espacio fsico y del deseo de conocer las
propiedades de las figuras reales y del espacio mismo.
El origen histrico de los procesos y conceptos matemticos no tiene por
qu ser una interpretacin pedaggica. Sin embargo, una objecin vlida a la
generacin de los nuevos conceptos y operaciones a partir de los viejos es la
falta de sentido de lo que se introduce. Por ejemplo, para intro ducir los
nmeros negativos, algunos textos modernos preguntan: Qu nmero hay
que sumar al 2 para que d 0? Entonces introducen el 2 como el nmero
requerido. Como algunos textos dicen, el 2 es el nico elemento opuesto al
2 respecto a la suma. Pero esta introduccin del 2 no nos dice nada, como
la definicin Antimateria es la sustancia que aadida a la materia produce el
vaco no nos dice nada sobre la antimateria.
Al generar las matemticas a partir de proposiciones matemticas y al
extender a nuevos dominios las leves o los axiomas que se cumplen en lo
previamente establecido, las matemticas han quedado aisladas de todos los
otros cuerpos del conocimiento. Existe por s misma y se su pone que es
autosuficiente. Entonces parece como si las estructuras deductivas as
construidas se ajustaran casualmente a algunos fenmenos fsicos y las
matemticas pudieran ser aplicadas a los problemas reales. Sin embargo,
este valor aparentemente fortuito no se utiliza. Las matemticas, en los textos
de matemtica moderna, no se aplican a problemas reales. Algunos autores
hacen pequeas concesiones a las aplicaciones en los cursos sptimo y oc tavo. Habiendo tranquilizado sus conciencias, ignoran las aplicaciones en
cursos superiores.
El aislamiento del mundo real es evidente en los artificiosos problemas
que se encuentran en los textos. Adems de los ejercicios puramente tcnicos
que sirven de prctica y que evidentemente no tienen conexin con el mundo
real, hay ejercicios cuyo carcter se ilustra a cont inuacin.
Al dividir un cierto nmero por dos se obtiene el mismo resultado que
multiplicndolo por tres y restando quince. Hallar el nmero.
Harry gana a la semana tres veces ms que Tom, mientras que Dick
cobra ochenta dlares a la semana ms que Tom. Si Dick y Harry tienen el
mismo salario, cunto gana cada uno de los tres?
Bill tiene el doble de aos que Mary. Si tiene exactamente diez aos ms
de los que tena Mary el ao pasado, cuntos aos tienen Bill y Mary?
La Cruz Roja teje cincuenta suteres en diez das. La Cruz Roja juvenil
ha contribuido con dos docenas menos que la organizacin de los mayores.
Cuntos suteres ha tejido la Cruz Roja Juvenil?
De qu tamao es un ngulo cuyo suplementario tiene 21 menos que
cuatro veces su complementario?
He aqu un problema cientfico: Segn la ley de la reflexin, i = r.
Siendo i = (2n + 30) y r = (4n10), hallar n. No se incluye ni una palabra
acerca del significado de la ley de la reflexin. Se podra referir a la reflexin
mental.
La artificialidad de estos problemas es obvia. Su nece dad e inutilidad
haran que cualquier estudiante sensible se retorciera mentalmente de dolor.
Desde luego, este tipo de problemas se utilizaban tambin en el plan
tradicional.
A juzgar por las manifestaciones de algunos de los grupos que han
elaborado los planes, se podra pensar que al menos en algunos de los
nuevos programas las aplicaciones reales haban sido incorporadas e incluso
puestas en un primer plano. Por ejemplo, la comisin de matemticas
justificaba en su informe de 1959, Program for College Preparatory
Mathematics, la necesidad de un nuevo plan, sealando que haba muchas
nuevas aplicaciones de la matemtica en campos tales como la exploracin
del espacio, la ciencia nuclear, las ciencias sociales, la psicologa, los negocios y la industria. Otros grupos se hicieron eco de este pensamiento. Pero
ninguna de tales aplicaciones, por no hablar de las aplicaciones fsicas
tradicionales, ha sido incluida en los planes.
El olvido de las aplicaciones ha sido sealado y lamentado incluso por los
abogados de la nueva matemtica. As, el profesor Rosenbloom, un activo
trabajador en el nuevo plan, dijo en un artculo sobre matemtica aplicada
(vase la referencia a Carrier en la bibliografa): En la redaccin de los
temas para los grados 9 y 11, algunos quedamos decepcionados de que
quienes pensbamos que defendan la introduccin de aplicaciones
terminasen escribiendo sobre proposiciones abiertas y cosas por el estilo.
Pero las aplicaciones no se han introducido.
