Cuento de hadas

Ilustracin de Carl Offterdinger del cuento de hadas europeo Caperucita Roja.

Un cuento de hadas es una historia ficticia que puede contener personajes folclricos tales
como hadas, duendes, elfos, brujas, sirenas, troles, gigantes, gnomos y animales parlantes e
incluir encantamientos, normalmente representados como una secuencia inverosmil de eventos.
En el lenguaje contemporneo, as como fuera del contexto literario, el trmino es utilizado para
describir algo que est vinculado con princesas. Por ello, existen expresiones tales como un final
de cuento de hadas un final feliz1 o un romance de cuento de hadas, aunque no todas las
narraciones de esta clase terminan con un final feliz. De igual manera, en el aspecto coloquial un
cuento de hadas puede ser asociado con cualquier historia rocambolesca y extraordinaria. Por
lo general, este tipo de relatos suele atraer a los nios pequeos, al compenetrar estos de forma
fcil y rpida con los personajes arquetpicos de cada historia.
En las culturas donde los demonios y las brujas son percibidos como seres reales, los cuentos de
hadas pueden mimetizarse con el gnero de las leyendas, en el que el contexto es percibido, tanto
por el narrador como por los oyentes, como si se tratara de una realidad histrica. Sin embargo, a
diferencia de las leyendas y epopeyas, que tienden a tener referencias superficiales a la religin y a
lugares, personas y sucesos reales, este tipo de historias tiene lugar en un perodo indefinido
(rase una vez, Haba una vez) ms que en un instante preciso.2
Los cuentos de hadas se encuentran ya sea en forma oral o literaria. Intentar detallar con
exactitud su desarrollo histrico resulta una labor difcil, puesto que slo las formas escritas han
sido capaces de sobrevivir con el paso del tiempo. No obstante, la evidencia escrita al menos da

una indicacin de que los cuentos de hadas han existido durante miles de aos, aunque tal vez no
reconocidos desde un principio como un gnero propiamente dicho; el trmino cuento de
hadas se les aplic a partir de la obra de Madame d'Aulnoy, quien propuso la denominacin
francfona Contes des Fes. Muchos de estos relatos han evolucionado hasta la forma en que se
conocen hoy en da a partir de historias con cientos de aos de antigedad, aparecidas con
mltiples variantes y recogidas por los folcloristas.3 Incluso, se siguen redactando cuentos de
hadas y obras derivadas del mismo gnero. Los folcloristas han clasificado los cuentos de hadas de
diversas formas; entre las ms notables agrupaciones estn el sistema de Aarne-Thompson y el
anlisis morfolgico del erudito Vladmir Propp. Por otro lado, otros folcloristas han interpretado
el significado de los cuentos, pero no existe ningn movimiento intelectual que haya abordado el
significado de este tipo de relatos.
Aun cuando los primeros cuentos de hadas estaban destinados principalmente a las audiencias
adultas, y en menor grado a los nios, estos comenzaron a asociarse con los infantes desde los
escritos de los preciosistas. Desde que los hermanos Grimm titularan su coleccin como Kinderund Hausmrchen (trad. literal: Cuentos de los nios y el hogar), el vnculo con los nios ha ido
fortalecindose con el transcurso de los aos.
ndice

1 Rasgos caractersticos
o

1.1 Evolucin del trmino

1.2 Folclore y versiones escritas

2 Historia
o

2.1 Antigedad, Edad Media y Renacimiento

2.2 Modernidad y Edad contempornea

3 Versiones contemporneas
o

3.1 Literatura

3.2 Cine

4 Transmisin transcultural

5 Vnculo con los nios

6 Clasificaciones
o

6.1 Aarne-Thompson

6.2 Morfologa

7 Interpretaciones

8 Vase tambin

9 Fuentes
o

9.1 Referencias

9.2 Bibliografa

10 Lectura complementaria

11 Enlaces externos

Rasgos caractersticos
Aunque el cuento de hadas es claramente un gnero distintivo, la definicin que marca a una obra
como un relato de este tipo es fuente de controversias.4 Vladmir Propp, en su Morfologa del
cuento, critic la distincin entre cuentos de hadas y relatos de animales basndose en que
muchos cuentos contienen tanto elementos como animales fantsticos.5 Sin embargo, para
seleccionar obras para su anlisis, Propp utiliz todos los cuentos populares rusos clasificados en el
conjunto de tipos 300-749 en el sistema de clasificacin Aarne-Thompson en un intento por
brindarles una distincin para establecer propiamente un nuevo grupo de cuentos.6 Su propio
trabajo identific a los cuentos de hadas por los elementos de la trama, aunque se lo critic
porque su anlisis no se aplica fcilmente a los cuentos que no impliquen una bsqueda y,
adems, los mismos elementos de la trama se los puede encontrar en obras que no son
consideradas como cuentos de hadas.7

El cuento ruso El zarevich Ivn, el pjaro de fuego y el lobo gris no contiene hadas, sino un lobo
parlante.

Un punto sobre el que hay consenso generalizado es que la naturaleza de un cuento no depende
de si las hadas aparecen en l. Muchas personas, entre ellas Angela Carter en su introduccin al
Virago Book of Fairy Tales (Libro virago de los cuentos de hadas), han observado que una gran
parte de los llamados cuentos de hadas no contienen los mencionados seres fantsticos.8 Esto se
debe en parte a la historia del trmino en ingls, fairy tale, que deriva de la frase francesa
conte de fes y que fue usada por primera vez en la coleccin de Madame DAulnoy en 1697.9
Tal y como Stith Thompson y Carter hacen notar, los animales parlantes y la presencia de la magia
parecen ser ms comunes en el gnero que las propias hadas.10 No obstante, la mera presencia de
animales que hablan no convierte un relato en un cuento de hadas, sobre todo cuando el animal
es claramente una mscara de un rostro humano, como sucede en las fbulas.11 En su ensayo
Sobre los cuentos de hadas, J. R. R. Tolkien manifest estar de acuerdo con la exclusin de las
hadas de la definicin, concibiendo a los cuentos de hadas como historias sobre las aventuras
de los hombres en Farie, la tierra de las hadas, los prncipes y princesas, enanos, elfos, y no
solamente especies mgicas sino muchas otras maravillas.12 A pesar de ello, el ensayo omite
cuentos que son considerados cuentos de hadas, como por ejemplo The Heart of a Monkey,
incluido en El libro lila de los cuentos de hadas de Andrew Lang.11
Steven Swann Jones consider que la magia es la caracterstica que permite diferenciar a los
cuentos de hadas de otro tipo de narraciones.13 A su vez, Davidson y Chaudri identificaron la
transformacin como el rasgo principal del gnero.14 Desde un punto de vista psicolgico, Jean
Chiriac subray la necesidad de los elementos fantsticos en este tipo de narrativa.15
Algunos folcloristas prefieren utilizar el trmino alemn Mrchen (trad. lit: cuento
maravilloso)14 para referirse al gnero, una prctica que se ha reforzado con la definicin de
Thompson en su edicin de 1977 de The Folktale: un cuento de cierta longitud que implica una
sucesin de motivos o episodios. Se mueve en un mundo irreal, sin localidad o criaturas definidas y
est lleno de cosas maravillosas. En esta tierra de nunca jams, los hroes humildes matan a sus
adversarios, heredan los reinos y se casan con princesas.16 Los personajes y motivos de los
cuentos de hadas son simples y arquetpicos: princesas, hijos jvenes y prncipes valientes, ogros,
gigantes, dragones, troles, madrastras malvadas y falsos hroes, hadas madrinas y otros ayudantes
mgicos, a menudo caballos, zorros o aves parlantes, montaas de vidrio as como prohibiciones y
ruptura de restricciones.17 Otras caractersticas de los cuentos la rtmica, lo grotesco, lo extrao
y lo gracioso son mera recreacin para alegra de los nios, mientras que los peligros y terrores
les inspiran fascinacin. Los cuentos de hadas son el escenario del mundo de la infancia, un reino
de vida vicaria, ms elemental y libremente repleto de fantasas que los dramas perfeccionistas de
los adultos sofisticados cuya aceptacin arraigada de atar las realidades exige cosas ms severas.
Italo Calvino cit a los cuentos de hadas como el principal ejemplo de viveza en la literatura,
debido a la brevedad y consistencia de sus historias.18
Evolucin del trmino
De acuerdo con la autora Rosemary Jackson, en su obra Fantasy: the literature of subversion, los
cuentos de hadas difieren de los relatos fantsticos en cuestiones narrativas, pues son neutrales,

impersonalizados y ofrecen un contexto por separado de la perspectiva del lector. El lector de este
tipo de historias pasa a convertirse en un receptor pasivo de una serie de hechos que le ocurren al
protagonista sin permitir su involucracin en la historia, mientras que los relatos fantsticos
cuestionan los principios morales y sociales de los personajes y del lector al mismo tiempo, en
medio de una combinacin de elementos como el romance y la nostalgia, entre otros.19 A su vez,
el escritor Tzvetan Todorov ofrece una distincin propia del gnero en su libro The fantastic: a
structural approach to a literary genre, donde destaca el estilo de redaccin de los cuentos de
hadas como uno de sus rasgos caractersticos que permite distinguir al gnero de los relatos
fantsticos; en especial, se refiere a la estructura de las tramas.20
Al principio, las historias que ahora catalogamos como cuentos de hadas eran solamente un tipo
de cuento y no eran concebidas como un gnero independiente. El trmino alemn Mrchen
literalmente significa cuento, por lo que no intenta referirse a un tipo especfico de obra. No fue
sino hasta la poca de la literatura del Renacimiento que el gnero empez a ser definido, pues los
escritores de este perodo comenzaron a delimitar una clasificacin de cuentos que se consolid a
travs de las obras de otros muchos escritores, para conformarse como un gnero incuestionable
con los escritos de los hermanos Grimm.21 En ese proceso de consolidacin, los artistas del
Preciosismo acuaron el trmino especfico que identificara al gnero a la vez que empezaron a
escribir ellos mismos cuentos de hadas; la denominacin proviene especficamente de Madame
d'Aulnoy, quien propuso la etiqueta contes de fe.22
Antes de que se definiera el gnero de la fantasa, muchos trabajos, que generalmente se
clasifican como relatos fantsticos, eran catalogados como cuentos de hadas, incluyendo las
novelas El hobbit de Tolkien, Rebelin en la granja de George Orwell, El maravilloso Mago de Oz
de Lyman Frank Baum y The Turn of the Screw de Henry James.23 De hecho, Sobre los cuentos de
hadas de Tolkien contiene discusiones sobre el worldbuilding (o proceso de construccin de
mundos imaginarios), reflexiones que son consideradas una parte vital de la crtica del gnero
fantstico. Aunque la fantasa, particularmente en el subgnero fantasa de cuento de hadas, se
basa en gran medida en los motivos de los cuentos de hadas,24 actualmente ambos gneros son
apreciados como apartados distintos.
Folclore y versiones escritas

Una ilustracin de Mam Oca por Gustave Dor, en donde el personaje le est leyendo cuentos de
hadas a un grupo de nios.
El cuento de hadas, en su expresin oral, es una de las manifestaciones del cuento folclrico. De
hecho el cuento de hadas convive en la oralidad con otros tipos de narraciones como la epopeya,
leyenda o mito y en tal forma no tiene autor; se trata de relatos que no estaban dirigidos en sus
inicios a los nios ya que tenan ms bien un carcter anecdtico (esto es, contaban cosas que
pasaban en aldeas o bosques as como los sueos y ambiciones de las clases bajas) y que
posiblemente se deformaron por la transmisin oral con la adicin de lo fantstico. Varios
escritores han redactado igualmente relatos pertenecientes al gnero, a los cuales se les
denomina con la palabra alemana Kunstmrchen (cuentos de hadas literarios).9 Las formas ms
antiguas, desde el clsico hind Pancha-tantra hasta el Pentamern, muestran una considerable
reelaboracin de las formas orales.25 Los hermanos Grimm estuvieron entre los primeros que
intentaron preservar las caractersticas de los registros orales. Inclusive, las historias impresas bajo
su autora han sido editadas en ms de una ocasin para adaptarlas a la forma escrita.26
Ambos tipos de cuentos de hadas, en su forma escrita y oral, intercambiaron libremente tramas,
motivos y elementos entre s, as como con otros cuentos extranjeros.27 Varios folcloristas del siglo
XVIII intentaron recuperar el folclore puro que que an no se haba visto afectado por las
versiones escritas A pesar de que la evidencia seala la existencia de cuentos orales miles de aos
antes que las formas escritas, no se tiene conocimiento de cuentos que guarden reminiscencia del
folclore puro. Cabe sealar que cada cuento de hadas literario se inspira en las tradiciones
populares, aunque sea slo evidente en la parodia;28 por ende, esto hace imposible trazar las
formas de transmisin de un cuento de hadas. Adems, se sabe que las personas que cuentan este
tipo de relatos va oral leen cuentos de hadas en forma escrita, con tal de incrementar su nmero
de historias e interpretaciones.29 En la actualidad, existen narradores orales que se forman para
relatar cuentos en voz alta, ya sean cuentos de autores contemporneos o cuentos populares,
como los de hadas.30 31

Historia

Una ilustracin de Ivan Bilibin del cuento de hadas ruso sobre Basilisa la hermosa.
Antigedad, Edad Media y Renacimiento
La tradicin oral de los cuentos de hadas lleg mucho antes que la forma escrita; al inicio, las
narraciones eran contadas o difundidas frente a una audiencia en forma histrinica por el
narrador, en lugar de ser escritas, y se transmitan de generacin en generacin. Debido a esto, el
anlisis de su desarrollo histrico es notablemente confuso.32 Los cuentos de hadas escritos ms
antiguos de los que se tiene noticia surgieron en el Antiguo Egipto, hacia el 1300 a. C. (por
ejemplo, la Historia de los dos hermanos),33 reapareciendo de vez en cuando en la literatura
escrita de culturas letradas. Ejemplos de esto pueden encontrarse en el autor romano Apuleyo y
su obra El asno de oro, en la cual se incluye la narracin Cupido y Psique (Antigua Roma, 100200 d. C);34 tambin est la coleccin de fbulas indias titulada Panchatantra (India, 200-300 d. C.)
como ejemplo del cuento de hadas en la antigedad.34 Sin embargo, se desconoce en qu medida
estos reflejan los verdaderos cuentos tradicionales, incluso de su propio tiempo. La evidencia
estilstica indica que dichas obras, junto con muchas colecciones posteriores, reelaboraron los
cuentos populares de tal forma que se los adapt a las formas escritas.25 Lo que muestran es que
el cuento de hadas tiene races antiguas, incluso superando en antigedad a la recopilacin de
cuentos mgicos Las mil y una noches (compilada hacia 1500 d. C.),34 en la que figuran Baital
Pachisi y la Historia de Bel y el Dragn. Adems de esas colecciones y los cuentos individuales, en
China, la obra Lie Zi y el filsofo Zhuangzi, ambos pertenecientes al sistema taosta, incluyeron o
difundieron cuentos de hadas.35 En la definicin ms amplia del gnero, los primeros cuentos de
hadas occidentales que alcanzaron notoriedad son los de Esopo (siglo VI a. C.) en la Antigua
Grecia, aunque en un sentido ms estricto, las narraciones de Esopo son fbulas o aplogos.

Las alusiones a los cuentos de hadas predominan en colecciones medievales como Los cuentos de
Canterbury de Geoffrey Chaucer, o ya en el Renacimiento en el poema pico The Faerie Queene de
Edmund Spenser y los guiones teatrales de William Shakespeare.36 Al igual que El agua y la sal y
Cap O' Rushes, El rey Lear puede ser considerado como una variante literaria de los cuentos de
hadas.37 En s, esta historia volvi a aparecer en la literatura occidental en los siglos XVI y XVII, con
la coleccin Noches de placer de Giovanni Francesco Straparola (Italia, 1550 y 1553),34 la cual
contiene varios cuentos de hadas en sus relatos, y los cuentos napolitanos de Giambattista Basile
(Npoles, 1634-1636),34 todos ellos pertenecientes al gnero.38 Carlo Gozzi hizo uso de varios
motivos del gnero entre sus escenarios de comedia del arte,39 incluyendo entre ellos uno basado
en The Love For Three Oranges (1761), escrito por Basile.40 Simultneamente, Pu Songling, en
China, incluy varios cuentos de hadas en su coleccin, Strange Stories from a Chinese Studio
(publicada de forma pstuma en 1766).35 El cuento de hadas se hizo popular entre los preciosistas
franceses de la clase alta (16901710),34 y entre los cuentos contados en aquellos tiempos estaban
los de Jean de La Fontaine y los Contes de Charles Perrault (1697), quien estabiliz en sus formas
actuales a La bella durmiente y Cenicienta.41 Aunque las colecciones de Straparola, Basile y
Perrault contienen las formas ms antiguas conocidas de varios cuentos de hadas, en la evidencia
estilstica, todos los escritores reescribieron los cuentos para proporcionarles un efecto literario.42
Modernidad y Edad contempornea
Con los precedentes de Johann Karl August Musus y de Benedikte Naubert, los hermanos Grimm
se convirtieron, junto a su contemporneo Franz Xaver Schnwerth, que conserv unos quinientos
cuentos de hadas, en los primeros recopiladores en intentar preservar no slo la trama y los
personajes de los cuentos, sino tambin su estilo, al compilar cuentos de hadas alemanes.
Irnicamente, aunque su primera edicin (1812 y 1815)34 prevalece como un tesoro para los
folcloristas, ambos se vieron en la necesidad de reescribir los cuentos en ediciones posteriores
para volverlos ms aceptables, algo que les asegur buenas ventas y la consecutiva popularidad de
sus trabajos.43

El gato con botas, grabado de Gustave Dor.

Tales formas escritas, adems de extraer rasgos de los cuentos populares antiguos, influyeron en
los relatos del folclore de dicha poca. Los hermanos Grimm rechazaron varios cuentos para su
coleccin, aunque muchos otros los escucharon de los alemanes, debido a que los cuentos eran
derivados de Perrault. Al final, estos concluyeron que eran cuentos franceses y no alemanes. Ante
esto, rechazaron una versin oral de Barba Azul, y decidieron incorporar en cambio al cuento
Dornrschen, claramente relacionado con La bella durmiente de Perrault, dado que Jakob Grimm
convenci a su hermano de que la figura de Brunilda probaba que la historia de la princesa
durmiente perteneca al folclore alemn.44 Esta cuestin relacionada con el origen de La bella
durmiente reflej una creencia comn entre los folcloristas del siglo XIX: que en la tradicin
popular se preservaban cuentos de hadas en formas antiguas, excepto cuando estos haban sido
contaminados por las formas escritas, hecho que llev a la gente a relatar cuentos no autnticos
o contaminados.45 Dado que se conceba al pueblo como el ermitao analfabeto y
convenientemente aislado, los folcloristas alemanes les contaron cuentos populares puros, entre
los que se incluyen los cuentos de hadas.46 A veces, llegaron a considerar a los cuentos de hadas
como una forma de fsil; para ellos, cada relato del gnero era el residuo de lo que alguna vez
haba sido un cuento perfecto.47 No obstante, investigaciones posteriores han concluido que los
cuentos de hadas nunca tuvieron una forma fija, e independientemente de la influencia literaria,
los narradores orales constantemente los alteraban para sus propios propsitos.48
El trabajo de los hermanos Grimm influy a otros recopiladores, a quienes inspir a seleccionar
cuentos y a creer con un espritu de nacionalismo romntico que los cuentos de hadas de un pas
eran particularmente representativos de este, hasta el punto de poner en duda cualquier
influencia cultural externa en su contenido. Entre los influenciados estuvieron el ruso Alexander
Afanasiev (cuyo legado comenz a publicarse en 1866),34 los noruegos Peter Christen Asbjrnsen y
Jrgen Moe (en 1845),34 el rumano Petre Ispirescu (en 1874), el ingls Joseph Jacobs (en 1890)34 y
Jeremiah Curtin, un estadounidense que reuni cuentos irlandeses, a partir de 1890.28 Algunos
etngrafos compilaron cuentos de hadas en todo el mundo, encontrando cuentos parecidos en
frica, Amrica y Australia. Andrew Lang fue capaz de recurrir no solamente a los cuentos escritos
de Europa y Asia, sino tambin a los recogidos por los etngrafos, para completar una serie de
libros de hadas que se caracteriz por estar conformada de episodios que hacan referencia a
diferentes colores (tales como El libro azul de las hadas, El libro verde de las hadas, entre otros).49
Adems, los Grimm alentaron a otros recopiladores de cuentos de hadas, caso de la coleccin de
Yei Theodora Ozaki, Japanese Fairy Tales (1908), creada por los nimos de Lang.50
Simultneamente, escritores como Hans Christian Andersen y George MacDonald continuaron la
tradicin de los cuentos de hadas en su forma escrita. El trabajo de Andersen, en ocasiones, se
bas en cuentos populares antiguos, aunque result ms frecuente el hecho de que utilizara
motivos y tramas del gnero para crear nuevos relatos.51 MacDonald incorpor asimismo motivos
de los cuentos de hadas en nuevos cuentos, tales como La princesa de la luz, y en trabajos del
gnero que habran de convertirse en fantasa, caso de La princesa y el duende y Lilith.52 Un caso
que complejiza la tarea de especificar los rasgos del cuento de hadas es la obra The Turn of the

Screw que algunos crticos, siguiendo declaraciones el autor en que dice que para l el gnero
fantstico estaba ms cerca del cuento de hadas, han clasificado esta obra como cuento de hadas
siniestro.53
Versiones contemporneas
Literatura

Ilustracin de John Bauer de troles y una princesa para una coleccin sueca de cuentos de hadas.
En la literatura contempornea, muchos autores han recurrido al gnero cuentos de hadas por
diversas razones, entre ellas examinar la condicin humana desde el marco sencillo que
proporciona un cuento de este gnero.54 Algunos autores buscan recrear una cierta sensacin de
lo fantstico en un discurso contemporneo,55 mientras que otros escritores usan las
caractersticas del cuento de hadas para explorar temas modernos,56 lo que puede incluir usar los
conflictos psicolgicos de manera implcita en la historia, como cuando Robin McKinley adapt
una nueva versin de Piel de asno en su novela Deerskin, la cual hace nfasis en el trato abusivo de
un padre para con su hija.57 A veces, especialmente en la literatura infantil, los cuentos de hadas
son reelaborados con un nuevo giro en la trama simplemente para aadir un efecto cmico, como
con El apestoso hombre queso y otros cuentos maravillosamente estpidos de Jon Scieszka y The
ASBO Fairy Tales de Chris Pilbeam. Un motivo cmico comn es un mundo donde elementos de
todos los cuentos de hadas coexisten, y los personajes son conscientes de su rol en la historia,58
como por ejemplo en la serie cinematogrfica de Shrek, que consiste en una parodia del gnero.
Otros autores pueden tener razones ms especficas, tales como revalorizaciones multiculturales o
feministas de cuentos dominados por el machismo eurocntrico, implicando la crtica de las
antiguas narrativas.59 60 La figura de la damisela en apuros ha sido especialmente atacada por
muchos crticos feministas. Ejemplos de inversiones narrativas en donde se rechaza esta figura son
La princesa vestida con una bolsa de papel de Robert Munsch, un libro infantil ilustrado en el que
una princesa rescata a un prncipe, o La cmara de los horrores de Angela Carter, donde se relatan
varios cuentos de hadas desde un punto de vista feminista, adems de la coleccin de relatos Los
cuentos de Beedle el bardo donde la autora utiliza personajes femeninos que no requieren del
auxilio del hombre.61 62 Un uso interesante del gnero ocurri en un peridico sobre tecnologa

militar titulado Defense AT&L, el cual public un artculo en forma de un cuento de hadas
denominado Optimizing Bi-Modal Signal/Noise Ratios. Escrita por el comandante estadounidense
Dan Ward (Fuerza Area), esta historia incorpora a una hada llamada Garble con el fin de
representar las averas existentes en la comunicacin entre los operadores y los desarrolladores
de tecnologa.63 El artculo citado result influenciado directamente por George MacDonald.
Otras figuras destacables que han empleado cuentos de hadas en sus obras son Oscar Wilde, A. S.
Byatt, Jane Yolen, Terri Windling, Donald Barthelme, Robert Coover, Margaret Atwood, Kate
Bernheimer, Espido Freire, Tanith Lee, James Thurber, Robin McKinley, Isaac Bashevis Singer, Kelly
Link, Bruce Holland Rogers, Donna Jo Napoli, Cameron Dokey, Robert Bly, Gail Carson Levine,
Annette Marie Hyder, Jasper Fforde, entre muchos otros ms.
Podra ser difcil establecer una regla entre los cuentos de hadas y las fantasas que usan motivos
del gnero cuento de hadas, o incluso tramas completas, sin embargo la distincin es
comnmente hecha, incluso dentro de los trabajos de un autor individual: Lilith y Phantastes de
George MacDonald son considerados como relatos fantsticos, mientras que sus obras La princesa
de la luz, La llave dorada y La mujer sabia son catalogadas como cuentos de hadas. La diferencia
ms notable es que las fantasas hacen uso de las convenciones novelsticas de la prosa, la
caracterizacin y el escenario.64
Cine

Escena de Snow White and the Seven Dwarfs, el primer largometraje animado de Walt Disney
estrenado en diciembre de 1937.
Los cuentos de hadas han sido difundidos de forma histrinica; existen registros de ello en la
comedia del arte,65 y ms tarde en la pantomima.66 La llegada del cine ha significado que estas
historias pueden ser presentadas en una manera ms plausible con el uso de efectos especiales y
animacin; la pelcula de Disney Snow White and the Seven Dwarfs, estrenada en 1937, se
convirti en un filme innovador para los cuentos de hadas y, de hecho, para el gnero de los
relatos fantsticos en general.67 La influencia de Disney ayud en cierta forma a establecer los
cuentos de hadas como un gnero para nios, si bien se le ha criticado por hacer que los finales de
los cuentos de hadas terminaran en situaciones positivas, en contraste al dolor y el sufrimiento
(finales no felices) de muchos cuentos de hadas antiguos.57

Varios cuentos de hadas que han sido filmados se destinaron primordialmente a los nios, desde
los proyectos contemporneos de Disney hasta la reedicin de Aleksandr Rou de Vasilisa la
hermosa, la primera pelcula sovitica en usar cuentos del folclore ruso en una produccin de gran
presupuesto.68 Otros han usado las convenciones de los cuentos de hadas para crear nuevas
historias con sentimientos ms relevantes para la vida moderna, como el caso de Labyrinth,69 las
producciones visuales de Michel Ocelot,70 y la produccin Por siempre jams de Andy Tennant.
Otros trabajos han adaptado los cuentos de hadas familiares en una variante ms aterradora o
psicolgica destinada principalmente para los adultos. Ejemplos notables de ello son La Bella y la
Bestia de Jean Cocteau71 y En compaa de lobos, basada en una reedicin de Angela Carter del
popular relato Caperucita Roja.72 Asimismo, La princesa Mononoke73 y El laberinto del fauno74
incorporaron caractersticas de los cuentos de hadas a partir de motivos propios del gnero y el
folclore.
Las series animadas de televisin y cmics The Sandman, Shjo Kakumei Utena, Princess Tutu,
Fables y MR , hacen uso todas ellas de elementos estandarizados de los cuentos de hadas en
varias extensiones, aunque se considera que pertenecen exactamente al gnero fantstico debido
a las locaciones y personajes categricos, elementos que una narrativa ms larga requiere. Una
produccin cinemtica ms moderna de un cuento de hadas sera Noches blancas de Luchino
Visconti, protagonizada por el an desconocido Marcello Mastroianni. La pelcula contiene varias
convenciones romnticas del gnero, a pesar de tomar lugar en la Italia posterior a la Segunda
Guerra Mundial y contar con un final ms realista.
Transmisin transcultural
Pintura al leo hecha en 1987 y titulada Spiel am Morgen, traducido a Juego en la maana.
Un par de teoras sobre los orgenes de los cuentos de hadas ha intentado explicar los elementos
comunes que aparecen en los cuentos de hadas de todo el mundo. Una de ellas afirma que un
nico punto de origen gener un determinado cuento, que luego se habra de difundir a lo largo
de los siglos, y la otra considera que los cuentos de hadas se derivan de la experiencia humana
comn y, por lo tanto, pueden aparecer por separado y provenir de muchos orgenes diferentes.75
Se pueden encontrar los cuentos de hadas con tramas, personajes y motivos muy similares en
varias culturas diferentes. Muchos investigadores sostienen que esto es consecuencia de la
difusin de los cuentos, pues la gente repite los relatos que ha escuchado en pases extranjeros,
aunque la naturaleza oral hace imposible trazar la ruta, excepto por inferencia.76 A su vez, algunos
folcloristas han tratado de determinar el origen por evidencia interna, que no siempre puede ser
considerada como del todo comprensible; Joseph Jacobs, al comparar el cuento escocs The
Ridere of Riddles con la versin de los hermanos Grimm, The Riddle, percibi que en el primero un
hroe finaliza casado de forma poligmica, un aspecto que podra derivarse de una costumbre
antigua, aunque en el ltimo, hasta la adivinanza ms sencilla podra sugerir una mayor
antigedad.77

Folcloristas de la corriente finlandesa intentaron vincular los cuentos de hadas con sus orgenes,
obteniendo resultados inconclusos al respecto.78 A veces, la influencia si se trata en especial de un
rea y tiempo limitados es ms evidente, por ejemplo si se considera la influencia de los cuentos
de Perrault en los escritos recopilados por los Grimm. Al parecer, bajo este razonamiento, Little
Briar-Rose toma prestados elementos de La bella durmiente, as como el cuento de los Grimm
aparenta ser la nica variante independiente en Alemania.79 De forma parecida, el acuerdo final
entre el inicio de la versin de los Grimm de Caperucita Roja y la historia de Perrault seala una
influencia del segundo sobre el primero aunque el relato de los hermanos Grimm incorpora un
final distinto, probablemente derivado de El lobo y los siete cabritos.80
Asimismo, los cuentos de hadas tienden a adoptar el tono correspondiente a su ubicacin por
medio de la eleccin de los motivos, el estilo en el que estn contados y las descripciones tanto del
personaje como de la regin.81
Vnculo con los nios
Al principio, la principal audiencia de los cuentos de hadas era la poblacin adulta;82 inclusive, las
versiones escritas del gnero aparecieron originalmente en obras para adultos, aunque en los
siglos XIX y XX el cuento de hadas empez a ser asociado con la literatura infantil.83

Cubiertos para nios con detalles que muestran escenas de los cuentos de hadas Blancanieves,
Caperucita Roja y Hansel y Gretel.
Los preciosistas, entre ellos Madame d'Aulnoy, destinaron sus trabajos a los adultos, pero
consideraron que estos podan haber sido relatados a los hijos de sirvientas y mujeres de clase
baja por sus madres.84 En efecto, en una novela de esa poca, donde se describe el ofrecimiento
del pretendiente de una condesa para contar un cuento, la condesa exclama que adora los
cuentos de hadas tanto como una pequea infante.85 Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, una de
las ltimas preciosistas, redact una versin infantil de La Bella y la Bestia, la cual permanece an
como la versin ms conocida del cuento original.86 A su vez, los hermanos Grimm denominaron a
su coleccin Kinder- und Hausmrchen pero fueron obligados a reescribir sus cuentos debido a
varias quejas de que sus relatos no eran aptos para las audiencias infantiles.87
En la Edad Contempornea, los cuentos de hadas han sido alterados de forma que puedan ser
ledos a los nios. Los hermanos Grimm se concentraron sobre todo en erradicar las referencias

sexuales;88 en la primera edicin de Rapunzel se revelan las visitas del prncipe cuando se
menciona que las ropas de la muchacha se han encogido, lo que le permite a la bruja deducir que
ha quedado embarazada; en subsecuentes ediciones esto se alter.89 Por otro lado la violencia,
especialmente el castigo a los villanos, se increment ms,90 aunque posteriormente otros
minimizaron este aspecto; J. R. R. Tolkien percibi que las versiones infantiles de El enebro
(The Juniper Tree) excluan frecuentemente su tono canbal.91 La tendencia moralista de la
poca victoriana alter los cuentos clsicos convirtindolos en literatura pedaggica, como por
ejemplo cuando George Cruikshank reescribi La Cenicienta en 1854 para incorporar temas de
abstinencia de alcohol; Charles Dickens protest al respecto: En una poca utilitaria, de entre
todas, es sumamente importante que los cuentos de hadas sean respetados.92 93 Psicoanalistas
como Bruno Bettelheim, que consider la crueldad de los antiguos cuentos de hadas como un
indicio de los conflictos psicolgicos, criticaron fuertemente esta expurgacin dado que ello
debilitaba su utilidad para que nios y adultos resuelvan sus problemas en el plano simblico.94
Bettelheim consider al respecto: Puede aprenderse mucho de los cuentos de hadas sobre los
problemas de los seres humanos, y de las soluciones correctas a sus predicamentos en cualquier
sociedad, ms all que cualquier otro tipo de relato que sea comprensible para un nio. En su
anlisis, el psiclogo detalla que frecuentemente los cuentos de hadas sirven a manera de espacio
de expresin de las preocupaciones y el terror que sufren los menores de edad, aspectos que los
adultos no comprenden en su totalidad. Esto les ayuda a crecer y desenvolverse mejor en una vida
futura.95 96 En encuestas recientes, los cuentos de hadas populares han sido descritos como
escalofriantes y desactualizados para su lectura a los nios; los cuentos originalmente surgieron
con finales donde el protagonista muere de manera sbita ante sus preocupaciones y temores,
algo que no puede contemplarse en la pedagoga infantil.97
La adaptacin de cuentos de hadas para nios sigue vigente; la pelcula Snow White and the Seven
Dwarfs de Walt Disney Pictures se destin primordialmente (aunque no solamente) para el
mercado infantil.67 mientras que el anime Las Aventuras de Gigi est basado en el cuento de hadas
Momotar.98 De manera semejante, Jack Zipes ha pasado varios aos trabajando en la adaptacin
de cuentos antiguos y tradicionales con tal de volverlos ms accesibles para los lectores modernos
y sus hijos.99
En las dependencias escolares de Waldorf, los cuentos de hadas son usados en primer grado como
una parte central del currculo. El trabajo de Rudolf Steiner en el desarrollo humano muestra que
entre las edades de seis y siete aos, la mente de un nio aprende mejor a travs de la narracin
de cuentos, ya que los arquetipos y la naturaleza mgica de los cuentos de hadas atraen a los
nios de esas edades. La naturaleza de los cuentos de hadas, en la tradicin oral, mejora adems
la habilidad de un infante para visualizar una narrativa hablada, as como para recordar la historia
conforme la ha escuchado.

Pintura al aceite hecha en 1966 y titulada Das Tier, traducido como El animal.
Los cuentos de hadas tambin pueden ser analizados desde una perspectiva construccionista. En
The Domain of Style del libro Analyzing Prose, Richard Lanham sugiri que la forma en que
decimos algo determina lo que decimos. Bajo este enfoque, los cuentos de hadas producen
impresiones en las interpretaciones que los nios efectan acerca de la comunicacin y de la vida;
este tipo de historias les transmiten a los nios mensajes sobre el amor, la vida, los milagros y los
finales felices. Lanham opin lo siguiente acerca de este proceso: Percibimos el mundo tanto
activa como recreativamente; no slo registramos un mundo que 'ya est ah'. Percibir el mundo
tambin significa componerlo, con tal de darle sentido a las cosas.100 La mente de un nio es
joven e influenciable; lo que ellos ven y escuchan cuando son pequeos puede afectar a la manera
en la que concebirn la vida. Los padres entonces tratan de brindarle y ensearle todo lo que
pueden a sus hijos, aunque ciertamente no hay un manual sobre cmo educar a los nios. De esta
forma, los padres de familia pueden ver en los cuentos de hadas un recurso para mostrarles a sus
hijos una perspectiva distinta de los significados del amor, las relaciones sociales y la felicidad. En
un ensayo de Communication as: Perspectives on Theory, John Durham Peters aadi:
Los padres gastan mucho dinero y paales, y dan muchos besos y rdenes, aunque nunca logran
saber a profundidad qu es lo que en realidad funciona y qu no para que un ser humano pueda
desarrollarse. Muchas cosas ocurren en los primeros dos aos de vida, cuando un nio apenas
puede hablar y est aprendiendo lo que significa una interaccin. Alimentar, criar y cambiar [de
ropa] a un infante difcilmente pueden ser prcticas de dilogo, aunque resultan inmensamente
comunicativas. Si el dilogo se define como compartir el tiempo y la compaa, ms all de un
esfuerzo conjunto de comprensin mutua, entonces por supuesto que las anteriores prcticas son
de dilogo, aun cuando la naturaleza asimtrica de la interaccin un amor desamparado y
desvergonzado a cambio de la proteccin y el sustento convierte a la difusin en un modelo ms
apto

101

Siendo nios, intentamos bloquear y olvidar los horrores que conlleva el crecimiento, por lo que
definitivamente no tendremos la oportunidad de volver a experimentar esa misma sensacin en
ningn otro momento de nuestras vidas. Olvidar es una parte del aprendizaje. La revelacin es
relativamente excepcional. En efecto, la mayor parte de lo que experimentamos en cualquier
contexto no se registra ni siquiera en la conciencia: el momento presente proporciona la sensacin
suficiente para escapar de una vida de anlisis.101 Los cuentos de hadas sern fuente de
referencia para el nio en los aos venideros; los infantes recurrirn a este tipo de historias para
mostrar cmo comprendieron lo que hasta ese momento conocan y qu es lo que quieren
obtener de la vida. Este mismo gnero se comunica a cada persona de una forma diferente;
depende de nosotros expresar lo que un cuento de hadas nos transmite y nuestras
interpretaciones al respecto. La visin construccionista trata de comprender la comunicacin a
travs de diversos conceptos e interpretaciones; y al igual que esta, los cuentos de hadas cuentan
con una serie de versiones e interpretaciones diferentes.
Clasificaciones

Una ilustracin de La Bella y la Bestia hecha por Walter Crane.

Cualquier comparacin de los cuentos de hadas rpidamente hace notar que varios relatos del
gnero tienen caractersticas semejantes entre s. Dos de las clasificaciones ms influyentes son la
de Antti Aarne, revisada por Stith Thompson y convertida en el sistema Aarne-Thompson, y la obra
Morfologa del cuento de Vladimir Propp.
Aarne-Thompson
Este sistema agrupa los cuentos tradicionales y de hadas basndose en su trama completa. As, se
seleccionan caractersticas de identificacin en comn para decidir cules cuentos se agrupan
entre s.

Por ejemplo, cuentos como Cenicienta en el que una herona perseguida, con la ayuda del hada
madrina o un ayudante mgico semejante, asiste a un evento (o tres) en donde se enamora de un
prncipe y es identificada como su verdadera esposa, son clasificados como tipo 510,
correspondiente a la herona perseguida. En esta misma clasificacin tambin se incluyen los
relatos The Wonderful Birch (versin finlandesa de Cenicienta), Aschenputtel (versin alemana),
Katie Woodencloak (versin noruega), The Story of Tam and Cam (versin vietnamita), Ye Xian
(versin china), Cap O' Rushes (versin inglesa), Catskin (otra versin inglesa), Fair, Brown and
Trembling (versin irlandesa), Finette Cendron (versin francesa), Allerleirauh (versin de los
Grimm), Tattercoats (versin inglesa) y Estrellita de oro (versin espaola).
Un anlisis ms profundo de los relatos muestra que en Cenicienta, The Wonderful Birch, The Story
of Tam and Cam, Ye Xian, y Aschenputtel, la herona es perseguida por su madrastra y no se le
concede el permiso para asistir a un baile u otro evento, mientras que en Fair, Brown and
Trembling y Finette Cendron es acechada por sus hermanas y otras figuras femeninas, por lo que
son clasificados como 510A; por otro lado, en Cap O' Rushes, Catskin y Allerleirauh, la protagonista
es impulsada desde su hogar por las persecuciones de su padre, y debe ponerse a trabajar en una
cocina radicada en otro sitio. Estos ltimos pertenecen a la agrupacin 510B. Sin embargo, en
Katie Woodencloak, ella se encarga de las labores hogareas siendo acechada por su madrastra
para luego prestar sus servicios en una cocina. Finalmente, en Tattercoats, es el padrastro quien
rehsa que la herona acuda al baile. Con caractersticas en comn de ambas divisiones del grupo
510 (esto es 510A y 510B), Katie Woodencloak es clasificado como 510A debido a que el villano es
la madrastra, mientras que Tattercoats es marcado como 510B debido a que el padrastro asume el
rol de padre de la protagonista.
No obstante, este sistema tiene sus debilidades en la dificultad de no tener una manera de
clasificar las subporciones de un cuento como lo son los motivos. Rapunzel es de tipo 310 (La
doncella en la torre), aunque inicia con una nia a la que se le exigen ciertas tareas a cambio de
comida robada, tal y como Puddocky; no obstante, en Puddocky no hay una doncella en la torre,
mientras que el relato italiano The Canary Prince s entra en el tipo sealado, pues comienza con
una madrastra celosa.
Adems, el sistema Aarne-Thompson permite enfocarse en elementos comunes, en la medida en
que el folclorista puede percibir a Black Bull of Norroway como la misma historia que La Bella y la
Bestia. Lo anterior resulta til en primera instancia, pero erradica el tono y los detalles empleados
en una historia.102
Morfologa
Aunque Vladmir Propp estudi especficamente una coleccin de cuentos de hadas rusos, su
anlisis ha sido til tambin para la examen de cuentos de otros pases.103
El padre Frost acta como una hada madrina en el cuento de hadas ruso Father Frost, poniendo a
prueba a la herona antes de darle sus riquezas.

Tras haber criticado el anlisis de Aarne-Thompson por ignorar el efecto de los motivos en las
historias, y porque los motivos usados no eran del todo claros,104 Propp analiz los cuentos por la
funcin que cada personaje y accin cumpla, concluyendo que un relato estaba compuesto de 31
elementos y ocho tipos de personajes. Tomando en consideracin que no se requieren todos los
elementos para cada uno de los cuentos, cuando estos aparecan lo hacan en un orden invariable
excepto que cada elemento individual deba ser negado en dos ocasiones, por lo que
aparecera hasta tres veces, como cuando en Brother and Sister el hermano rehsa beber de
fuentes encantadas en dos ocasiones, siendo en el tercer intento cuando resulta encantado.105
Uno de esos elementos es la hada madrina que le proporciona asistencia mgica al hroe, en
ocasiones ponindolo a prueba.106 En El pjaro de oro, el lobo parlante evala al hroe al
advertirle que no entre a una posada y, despus de que lo logra, le ayuda a encontrar el objeto de
su bsqueda; en The Boy Who Drew Cats, el sacerdote aconseja al hroe que se quede en sitios
pequeos por la noche, lo cual habra de protegerlo de un espritu maligno; en Cenicienta, la hada
madrina le da a Cenicienta el vestido que necesita para asistir al baile, tal y como los espritus de
sus madres lo hacen igualmente en Bawang Putih Bawang Merah y The Wonderful Birch; en The
Fox Sister, un monje budista le da unas botellas mgicas a los hermanos protagonistas con tal de
que las usen para protegerse contra el espritu de un lobo. No obstante, en ocasiones los roles
pueden antojarse ms complicados.107 Tal es el caso de The Red Ettin, donde el protagonismo se
divide en la madre quien le ofrece al hroe la totalidad de un pastel de viaje con su maldicin o
la mitad con su bendicin y cuando l toma la mitad, un hada le apoya con consejos; en Mr
Simigdli, el sol, la luna y las estrellas le dan a la herona un obsequio mgico. Adems, los
personajes que no siempre actan como las hadas madrinas pueden asumir dicho rol.108 En Kallo
and the Goblins, los duendes villanos tambin le dan regalos a la herona, aunque en realidad son
falsos; en Schippeitaro, los gatos antagonistas revelan su secreto al hroe, dndole los medios
para que este los derrote. Incluso, en otros cuentos de hadas, como The Story of the Youth Who
Went Forth to Learn What Fear Was, no existe ninguna hada madrina. Las analogas se han
trazado entre este sistema y el anlisis de los mitos hecho en el El hroe de las mil caras.109 No
obstante, el anlisis de Propp ha sido tambin criticado por ignorar el tono, humor, los personajes
y, de hecho, todo lo que diferencia a un cuento de hadas de otro.110
Interpretaciones

Barba Azul le da a su esposa una llave un motivo especfico de la variante de ese cuento de
hadas.
Muchas variantes, especialmente las que estn orientadas a los nios, incorporaron una moraleja
en sus tramas. Perrault conclua sus versiones con una, aunque no siempre se les consider como
un aprendizaje moral: Cenicienta, por ejemplo, finaliza con la observacin de que la belleza y
personalidad de la herona podran llegar a ser intiles sin la presencia de su madrina, reflejando la
importancia de las conexiones sociales, aunque tambin podra simbolizar un significado de tipo
espiritual.111
Varios cuentos de hadas han sido interpretados por su supuesta importancia. Una interpretacin
mitolgica consider que muchos cuentos de hadas, incluyendo a Hansel y Gretel, La bella
durmiente y El rey sapo, son mitos solares; este modo de interpretacin es menos popular hoy en
da.112 Varios han sido tambin sometidos a anlisis psicolgicos como el freudiano y el junguiano,
pero nunca se ha establecido un modo de interpretacin definitivo.
Anlisis ms especficos con frecuencia han sido criticados por prestar una gran importancia a los
motivos que no forman, en realidad, parte del relato; esto tiende a menudo a derivarse del trato
de un cuento de hadas como el texto definitivo, en el cual el cuento ha sido contado o reeditado
en muchas variaciones.113 En las variantes de Barba Azul, la curiosidad de la esposa es traicionada
por una llave manchada de sangre, por la rotura de un huevo o por el canto de una rosa que ella
llevaba en ese momento, sin que ninguno de estos factores afecte en s al cuento, aunque las
interpretaciones de las variantes especficas consideraron que el objeto preciso forma realmente
parte del relato.114
Otros folcloristas han interpretado los cuentos como documentos histricos; varios folcloristas
alemanes creen que los cuentos que han sido preservados de tiempos antiguos, usaron los
cuentos de Grimm para explicar algunas costumbres arcaicas.115 Otros a su vez han explicado la
figura de la madrastra malvada de forma histrica: muchas mujeres moran durante el parto, sus

esposos se volvan a casar, y las nuevas madrastras competan entonces con los nios del primer
matrimonio por diversas razones.116