INTRODUCCIN

La utilizacin de las piedras para sellar quiz sea la forma ms antigua conocida de
impresin. De uso comn en la antigedad en Babilonia y otros muchos pueblos, como
sustituto de la firma y como smbolo religioso, los artefactos estaban formados por sellos y
tampones para imprimir sobre arcilla, o por piedras con dibujos tallados o grabados en la
superficie. La piedra, engastada a menudo en un anillo, se coloreaba con pigmento o barro y se
prensaba contra una superficie elstica y dctil a fin de conseguir su impresin.
La evolucin de la imprenta desde el mtodo sencillo del tampn hasta el proceso de
imprimir en prensa parece que se produjo de forma independiente en diferentes pocas y en
distintos lugares del mundo. Los libros que se copiaban a mano con tinta aplicada con pluma o
pincel constituyen una caracterstica notable de las civilizaciones egipcia, griega y romana.
Ya en el siglo II los chinos haban desarrollado e implantado con carcter general el
arte de imprimir textos. Igual que con muchos inventos, no era del todo novedoso, ya que la
impresin de dibujos e imgenes sobre tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja en China
a la impresin de palabras.
La primera fundicin de tipos mviles de metal se realiz en Europa hacia mediados del
siglo XV; se imprima sobre papel con una prensa.
Los impresores occidentales desarrollaron una tcnica de fundicin de tipos de tal
precisin que se mantenan unidos por simple presin aplicada a los extremos del soporte de la
pgina. Con este sistema, cualquier letra que sobresaliera una fraccin de milmetro sobre las
dems, poda hacer que las letras de su alrededor quedaran sin imprimir. El desarrollo de un
mtodo que permitiera fundir letras con dimensiones precisas constituye la contribucin
principal del invento occidental.
Los fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos textiles
europeos para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresin
sobre papel. El arte de la fabricacin de papel, que lleg a Occidente durante el siglo XII, se
extendi por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya exista
papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media prspera e
ilustrada aument la demanda de materiales escritos. La figura de Martn Lutero y de la
Reforma, as como las subsiguientes guerras religiosas, dependan en gran medida de la
prensa y del flujo continuo de impresos.
Johann Gutenberg, natural de Maguncia (Alemania), est considerado tradicionalmente
como el inventor de la imprenta en Occidente. La fecha de dicho invento es el ao 1450.
Ciertos historiadores holandeses y franceses han atribuido este invento a paisanos suyos,
aduciendo abundantes pruebas. Sin embargo, los libros del primer impresor de Maguncia, y en
concreto el ejemplar conocido como la Biblia de Gutenberg, sobrepasa con mucho en belleza y
maestra a todos los libros que supuestamente le precedieron. El gran logro de Gutenberg
contribuy sin duda de forma decisiva a la aceptacin inmediata del libro impreso como
sustituto del libro manuscrito. Los libros impresos antes de 1501 se dice que pertenecen a la
era de los incunables.
En el periodo comprendido entre 1450 y 1500 se imprimieron ms de 6.000 obras
diferentes. El nmero de imprentas aument rpidamente durante esos aos. En Italia, por
ejemplo, la primera imprenta se fund en Venecia en 1469, y hacia 1500 la ciudad contaba ya
con 417 imprentas.
Los impresores del norte de Europa fabricaban sobre todo libros religiosos, como
biblias, salterios y misales. Los impresores italianos, en cambio, componan sobre todo libros
profanos, por ejemplo, los autores clsicos griegos y romanos redescubiertos recientemente,
las historias de los escritores laicos italianos y las obras cientficas de los eruditos
renacentistas. Una de las primeras aplicaciones importantes de la imprenta fue la publicacin
de panfletos: en las luchas religiosas y polticas de los siglos XVI y XVII, los panfletos circularon

de manera profusa. La produccin de estos materiales ocupaba en gran medida a los

impresores de la poca. Los panfletos tuvieron tambin una gran difusin en las colonias
espaolas de Amrica en la segunda mitad del siglo XVIII.
La mquina que se utiliza para transferir la tinta desde la plancha de impresin a la
pgina impresa se denomina prensa. Las primeras prensas de imprimir, como las del siglo XVI
e incluso anteriores, eran de tornillo, pensadas para transmitir una cierta presin al elemento
impresor o molde, que se colocaba hacia arriba sobre una superficie plana. El papel, por lo
general humedecido, se presionaba contra los tipos con ayuda de la superficie mvil o platina.
Las partes superiores de la imprenta frecuentemente iban sujetas al techo y una vez
que el molde se haba entintado, la platina se iba atornillando hacia abajo contra el mismo. La
prensa iba equipada con rales que permitan expulsar el molde, volviendo a su posicin
original, de modo que no fuera necesario levantar mucho la platina. Sin embargo, la operacin
resultaba lenta y trabajosa; estas prensas slo producan unas 250 impresiones a la hora, y
slo impriman una cara cada vez.
En el siglo XVII se aadieron muelles a la prensa para ayudar a levantar rpidamente la
platina. Hacia 1800 hicieron su aparicin las prensas de hierro, y por aquellas mismas fechas
se sustituyeron los tornillos por palancas para hacer descender la platina. Las palancas eran
bastante complicadas; primero tenan que hacer bajar la platina lo mximo posible, y al final
tenan que conseguir el contacto aplicando una presin considerable. Aunque las mejores
prensas manuales de la poca slo producan unas 300 impresiones a la hora, las prensas de
hierro permitan utilizar moldes mucho ms grandes que los de madera, por lo que de cada
impresin se poda obtener un nmero mucho mayor de pginas. La impresin de libros
utilizaba cuatro, ocho, diecisis y ms pginas por pliego.
Durante el siglo XIX, las mejoras incluyeron el desarrollo de la prensa accionada por
vapor; la prensa de cilindro, que utiliza un rodillo giratorio para prensar el papel contra una
superficie plana; la rotativa, en la que tanto el papel como la plancha curva de impresin van
montados sobre rodillos y la prensa de doble impresin, que imprime simultneamente por
ambas caras del papel. Los peridicos diarios de gran tirada exigen utilizar varias de estas
prensas tirando al mismo tiempo el mismo producto. En 1863 el inventor norteamericano
William A. Bullock patent la primera prensa de peridicos alimentada por bobina, capaz de
imprimir los peridicos en rollos en vez de hojas sueltas. En 1871 el impresor Richard March
Hoe perfeccion la prensa de papel continuo; su equipo produca 18.000 peridicos a la hora.
Durante siglos, los dibujantes trabajaban en libros ilustrados a mano; con la llegada de
la imprenta, los artistas grababan sus creaciones en madera o metal, lo cual permita a los
impresores renacentistas reproducir en sus imprentas tanto imgenes como textos. Entre los
artistas famosos del renacimiento que produjeron ilustraciones para libros se hallan el italiano
Andrea Mantegna y los alemanes Alberto Durero y Hans Holbein el Joven. La amplia
reproduccin de sus trabajos influy de manera notable el desarrollo del arte renacentista.
Hasta el siglo XIX se haban ido creando algunas tipografas de gran belleza y se haba
perfeccionado el oficio de la imprenta. Hacia 1800, sin embargo, los avances en el mundo de la
impresin hicieron hincapi en aumentar la velocidad. Charles, tercer conde de Stanhope,
introdujo la primera prensa de imprimir construida totalmente de acero. En 1803, los hermanos
Henry y Sealy Fourdrinier instalaron en Londres su primera mquina de fabricar papel; produca
una bobina de papel continuo capaz de hacer frente a una demanda en constante crecimiento.
Ms tarde, en 1814 Friedrich Knig invent la prensa accionada por vapor, revolucionando toda
la industria de la impresin. En 1817, Fco. Xavier Mina, liberal espaol que organiz una
expedicin para apoyar la lucha de los patriotas mexicanos por su independencia, llev a
Mxico la primera imprenta de acero, en la que imprimi sus peridicos y proclamas. Se
considera la primera imprenta que hubo en el estado de Texas, entonces territorio de Nueva
Espaa. En la actualidad se encuentra en el Museo del Estado.
Las grandes ediciones que publicaban aumentaron an ms en 1829 al aparecer los
estereotipos, que permiten fabricar duplicados de planchas de impresin ya compuestas. En
1886 los equipos de composicin se perfeccionaron, permitiendo reducir drsticamente el

tiempo necesario para componer un libro en comparacin con las labores manuales. Por ltimo,
la fotografa ha venido a contribuir al desarrollo de los modernos procesos de fotomecnica.
En la dcada de los cincuenta aparecieron las primeras mquinas de fotocomposicin,
que producan imgenes fotogrficas de los tipos en vez de fundirlos en plomo. Estas imgenes
se fotografan con una cmara de artes grficas a fin de producir unos negativos en pelcula
que sirven para obtener las planchas litogrficas. Los avances en la tecnologa de planchas en
los aos cincuenta y sesenta, junto con la fotocomposicin, pusieron fin a un reinado de 500
aos de la tipografa como principal proceso de impresin. La composicin tipogrfica con tipos
de fundicin prcticamente ha desaparecido, pero el huecograbado sigue utilizndose de forma
habitual. La mayora de las planchas en relieve se fabrican en la actualidad por procesos
fotomecnicos directos.
Los ordenadores o computadoras que se utilizan hoy como mquinas de oficina
pueden producir imgenes listas para impresin, reduciendo el tiempo y los costes de los
principales procesos de imprenta. Las computadoras se utilizan de forma habitual para crear
dibujos, definir tipos, digitalizar y retocar imgenes y fundir todos estos elementos en un nico
trozo de pelcula o directamente sobre la plancha de imprimir

ANTECEDENTES DE LA IMPRENTA
LAS TCNICAS ANTIGUAS
El antecedente ms antiguo que se conoce como medio de impresin es la utilizacin de
piedras para sellar. Estas se utilizaban sobre todo en Babilonia y pueblos de caractersticas
similares. Su utilidad se basaba prcticamente como sustituto de la firma o como smbolo
religioso.
Estos aparatos estaban formados por sellos y tampones que impriman sobre arcilla o bien
piedras con dibujos tallados. Esta se incrusta en un anillo se coloreaba y se prensaba para as
conseguir la impresin.
Esta evolucin hasta hoy en da se ha producido de forma independiente tanto en
diferentes pocas como en diferentes lugares o civilizaciones, por ejemplo:
En Egipto, Grecia o Roma, los libros se copiaban a mano con tinta.
Posteriormente, esto tambin se aplic posteriormente en los monasterios medievales. Ya se
lanzaban ediciones de hasta 5000 ejemplares, entre ellos manuscritos coloreados como los
Epigramas de Marcial.

ORIGENES DE LA IMPRENTA
Factores que influyeron en el desarrollo de la imprenta en China:

El papel
La difusin de la religin budista.

Los materiales como el papiro o el pergamino no eran muy aptos para imprimir por su
fragilidad y su finura. Adems como materias primas no eran de fcil acceso (piel de
animales...) El papel sin embargo es ms resistente y econmico.
Primeros ejemplos: 200 d. C, imgenes talladas en relieve en bloques de madera, en el 972 se
imprimieron as los sagrados escritos budistas que tienen mas de 130000 paginas. En esta
poca se lleg al concepto de impresin mediante tipos mviles, que son caracteres sueltos
dispuestos en fila, como actualmente. Pero como el idioma chino es tan complejo (entre 2000 y
40000 caracteres), los antiguos chinos no consideraron esta tcnica y la abandonaron.

En Europa se empezaron a utilizar hacia mediados del siglo XV. Con respecto a los
orientales las diferencias son:
Orientales: tintas solubles al agua, occidentales: tintas diluidas en aceites.
Orientales: las impresiones se conseguan oprimiendo el papel con un trozo de madera
contra el bloque entintado, y en occidente: prensas mecnicas de madera cuyo diseo
recordaba al de las prensas del vino.
Orientales: tenan unidos los tipos mviles con barro o varillas, en occidente se
mantenan unidos por simple presin.
Este sistema hace que las letras que sobresalieran aunque sean mnimamente sobre las
dems, hacan que las de su alrededor quedaran sin imprimir. Fundir letras con dimensiones
precisas fue un gran logro en el invento occidental.
Los fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos textiles
europeos para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresin
sobre papel. El arte de la fabricacin de papel, que lleg a Occidente durante el siglo XII, se
extendi por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya exista
papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media prspera
e ilustrada aument la demanda de materiales escritos. La figura de Martn Lutero y de la
Reforma, as como las subsiguientes guerras religiosas, dependan en gran medida de la
prensa y del flujo continuo de impresos.

LOS MANUSCRITOS COLOREADOS

Antes de la imprenta, los libros (manuscritos) se ilustraban a mano. La muestra del libro
ilustrado mas antiguo que se conserva es un papiro egipcio de alrededor del ao 2000 a.C. En
el antiguo Egipto se ilustraba el Libro de los muertos, que se colocaba en las tumbas. En
Europa las primeras ilustraciones fueron de carcter cientfico. Aristteles haca referencia a
las ilustraciones perdidas en la actualidad, que acompaan a sus escritos. Luego vinieron
ilustraciones en formas de retratos del autor, seguidas por ilustraciones de textos literarios
como la Ilada o la Odisea. Tambin en China, desde principios del siglo V a. C se conoca la
ilustracin de obras literarias. En el mundo Islmico, los artistas persas y mongoles ilustraban
los libros de poesa e historia con delicadas pinturas semejantes a joyas.
Al igual que los manuscritos, las ilustraciones slo podan duplicarse copindolas a
mano.
Son cdices caligrficos y libros o rollos pintados a mano, en los que los artistas
plasmaban tanto decoraciones como pinturas.
Importante: los medievales que estn adornados e ilustrados de diferentes maneras. Estas
ilustraciones se llaman tambin miniaturas (del latn minium, pigmento que se utilizaba para
marcar las letras iniciales del texto)

LAS MINIATURAS
Son pinturas, generalmente retratos, de pequeo formato. La palabra miniatura no se
refiere al tamao, sino que procede de minio, un xido de plomo (cinabrio rojo) que se
empleaba en la edad media para la decoracin de manuscritos. Las tcnicas que se
desarrollaron en esta modalidad del arte fueron aplicadas posteriormente a la creacin de
pequeos retratos, que acabaron por ser llamados miniaturas. Para llevar a la prctica este
arte tan delicado, los miniaturistas suelen emplear pinceles finos y puntiagudos con los que

pintan en superficies de tan diversa naturaleza como el dorso de un naipe, pergamino, metal
y marfil.
La miniatura, en forma de imgenes estilizadas, se practicaba ya en Asia en tiempos
antiguos. La tcnica estaba muy desarrollada en Irn, especialmente durante los siglos XV y
XVI. El artista Bihzad, cuyas obras denotan un gran sentido del color, de la descripcin y del
dibujo, marc un estilo que fue seguido por sus discpulos. Entre los temas preferidos se
encontraban motivos de caza, de batallas y del ambiente cortesano, as como temas
literarios. Estas miniaturas, que caban en la palma de la mano, las encargaban los clientes
ricos que las exhiban en acontecimientos sociales. Hasta esta poca las miniaturas eran las
ilustraciones caractersticas de manuscritos, cdices y de los primeros libros antes de la
aparicin de la imprenta, que se produjeron tanto en Europa, como en la Amrica
prehispnica.

QU MATERIALES SE UTILIZABAN?
Para crear los colores:
Rojos, marrones o amarillo ocre: sustancias terrosas.
Azul: Lapislzuli: Residuos de minerales o metales de la azurita. Incluso yerbas pastel
o el ndigo.
Blanco: Cal, plomo o cenizas de huesos de pjaro.
Amarillo: Oropimiente (sulfato arsnico o del azafrn)
Verde: Malaquita.
Estos pigmentos se molan muy finos y se aplicaban despus de diluirlos en clara de huevo
batida hasta que se haca lo suficientemente denso para ser aplicados con el pincel

Las lminas de oro: En Europa se batan hasta quedar tan delgadas como una tela de
araa. Primero se ponan capas de cal o yeso y ms tarde se revestan con el oro. Se
utilizaban como aglutinantes clara de huevo, cola hecha de gelatina animal, miel o azcar.
En Europa se escribieron muchos tratados sobre esta fabricacin de pinturas, ya que este arte
(el de los manuscritos) fue considerado como un arte mayor y su ornamentacin era
variadsima (desde motivos animales o imaginarios hasta iniciales que se ampliaban)

OTROS MTODOS DE REPRODUCCIN IMPRESA

La primera reproduccin mecnica de ilustraciones se hizo por medio de matrices de
madera. Se dibujaba la ilustracin sobre la superficie lisa del bloque y se vaciaba la madera a
ambos lados de las lneas del dibujo. La imagen en relieve resultante era untada con
pigmento o con tinta y se estampaba sobre el pergamino o el papel. El proceso poda
repetirse una y otra vez, consiguiendo con una sola matriz numerosas reproducciones
idnticas. En algunos casos se utilizaba una nica matriz para tallar la pgina completa de un
libro, texto e ilustraciones; los libros realizados con esta tcnica se llaman libros
xilogrficos. Los textos eran forzosamente limitados, por lo que el contenido de casi todos
estos libros era simple y tosco, destinado a lectores poco instruidos. Muchos contenan un
mensaje religioso como la Biblia pauperum (Biblia de los pobres) y el Ars moriendi (El arte
de morir).

La llegada de los caracteres mviles permiti imprimir las ilustraciones sueltas

grabadas sobre madera cortada a la fibra junto con el texto. La necesidad de un mayor
detalle en las ilustraciones propici el desarrollo de diferentes tcnicas de grabado, entre
ellas el aguafuerte, sobre planchas de metal, por lo general de cobre. El grabado al humo,
tambin conocido como manera negra, que se realiza bruendo una lmina de cobre y que
consigue sutiles gradaciones de luz y sombra, se desarroll en el siglo XVIII, al igual que la
aguatinta que permite simular el efecto de la pintura a la acuarela. A finales de siglo se
perfeccion la tcnica de la xilografa que consiste en grabar, con un buril metlico, sobre la
madera cortada a la testa, consiguiendo imgenes de gran delicadeza que, en muchos
casos, aparecen en blanco sobre un fondo oscuro. A finales del siglo XVIII se invent la
litografa, que permita mayor fluidez y un campo ms amplio al artista en el terreno de la
tcnica de la ilustracin.

DESDE ROMA HASTA GUTENBERG

En Roma hay un gran inters por el libro, lo que hace que se cree un circuito
comercial. Los esclavos eran los que copiaban la obra (copistas) de alguien que la dictaba.
Primero emplearon la corteza de rbol como soporte para escribir, pero el material ms
comn fue el rollo de papiro (s. III a. C). Tambin era frecuente utilizar soportes como tablas
de madera encerada en los cuales se utilizaba un estilo puntiagudo como en Grecia.
El cdice de pergamino tambin fue una aportacin romana (s. II d. C) y a partir del siglo V
fue imparable. Tena mejor calidad y era ms econmico.
Los primeros cristianos, como S. Marcos, utilizaron el cdice de cuero pequeo.
El cdice de pergamino se utiliz hasta la chancillera papal ( s. XIV), al principio en
formato pequeo y luego se utilizaron formatos mayores.
En el medievo se aport la ilustracin de los pergaminos, las pginas llegaron a
tener una grandsima importancia como unidad esttica. Se empleaban sustancias colorantes
ms densas, ya que tenan mayor capacidad de absorcin y de resistencia. Tambin se le
aadi el marco o recuadro alrededor de la vieta. Otra modalidad (poca de Carlomagno)
fue decorarlos en plan muy suntuoso, para plasmar as la riqueza soberana y se utilizaban
materiales como las letras de oro o plata, el pergamino prpura o azul y piedras preciosas o
marfil para la encuadernacin.
Lleg un momento en el que la demanda del pergamino hizo que se superara la
posibilidad de produccin y se buscaron tcnicas alternativas (gracias al descubrimiento del
papel). Los europeos adoptaron esta tcnica 1000 aos despus de que la inventaran los
chinos.
Las tcnicas fueron puramente manuales hasta la primera tcnica de reproduccin
grfica, la xilografa, de origen mesopotmico. Esta es una de las primeras tcnicas de
reproduccin grfica mecnica. En su origen se utilizaba para poner sellos a las propiedades.
Esta tcnica se desarroll sobre todo en China, donde se obtenan calcos de documentos en
piedra grabados mediante el simple procedimiento de impregnar la piedra de tinta y presionar
el papel. Pero el original quedaba daado con esta tcnica y por eso se opt en hacerlo
sobre una base de madera.

Con esto se obtena un negativo del original, los caracteres eran en blanco sobre un
fondo negro. La xilografa plena consiste en variar la tarea tallando los caracteres en relieve
con lo que la copia resulta positiva, con los caracteres en negro y el fondo blanco.
Esta tcnica se empleo comnmente y durante milenios en Japn, China, Corea...

TCNICA DEL GRABADO

Las litografas son anteriores a cualquier forma de grabado a la fibra. Los textos
clsicos y las imgenes sagradas eran esculpidas en grandes losas planas de piedras para
que los alumnos chinos pudieran estudiar. Despus se aplicaban papeles hmedos sobre la
superficie y as el papel queda introducido en las ranuras que formaban el diseo, luego se
aplica la tinta sobre el papel, pero no manchaban las zonas que estaban metidas en las
ranuras. Se levantaba el papel y la imagen apareca en lneas blancas sobre un fondo negro.
Esta es la verdadera esencia del grabado que continu desarrollndose cuando empez a
difundirse el budismo desde la India hasta la China. Una sola plantilla serva para estampar
en el papel las imgenes y el texto. Este mtodo se llam libro xilogrfico.
Esta tcnica se emple sobre todo para ediciones baratas. Tuvo una vida muy corta
en Europa, pues segua siendo lento y las tiradas no superaban las doscientas o trescientas.
La aparicin de la imprenta permite aligerar la produccin. Fue producto de la
demanda social de la poca, no slo Gutenberg fue el inventor, si no que parece que hubo
varios autores ms.
El grabado a fibra ms antiguo que hay, con texto e imgenes combinadas, es un
manuscrito budista de unos 5 m de largo, del Sutra del Diamante. Estas primitivas estampas
devocionales eran reproducciones de dibujos de artesanos annimos de diferente calidad.
Las imgenes son tan toscas que se supone que no se reproducan pensando en su
presentacin artstica como se haca en Europa en el s. XV. Estas obras fueron muy
importantes para el desarrollo de la estampacin.
Los primeros grabados a fibra que se hicieron en el mundo Occidental datan del s.
XV, coincidiendo con el establecimiento de los molinos de papel en varias zonas de
Alemania, Francia e Italia. Los primeros dibujos fueron tallados toscamente en tacos de
madera entintados y estampados.
Las primeras estampas que se hicieron fueron para jugar a los naipes
(entretenimiento popular de la poca). Se vendan baratas y se podan reproducir en grandes
cantidades. Adems como la mayor parte de la vida se centraba en la iglesia, el clero
utilizaba estas estampas con fines devocionales, distribuyndolas entre los fieles. Estas
estampas representaban la vida de Jess, la Virgen Mara y los Santos, as tambin como
historias de la Biblia.
Cuando mejor la calidad del papel y su precio se abarat fue cuando mejor
tambin la calidad de la estampacin y se produjeron ya libros ilustrados.
Entre las muestras mas destacadas de libros xilogrficos europeos se encuentra el
Apocalipsis, editado en los Pases Bajos y Alemania a mediados del siglo XV, y la Biblia Picta
editada en Alemania hacia 1470. Los libros xilogrficos solan ser mas pictricos que
textuales. Se realizaban en menos tiempo que los libros pintados a mano tradicionalmente,
pero este proceso de produccin era laborioso y solo resultaba satisfactorio en aso de libros
7

breves y muy solicitados. Con el incremento de la cultura, el inters por saber y la literatura,
se produjo una demanda de libros de texto ms fuerte (Renacimiento). La nica forma de
hacer estos libros rpido y de una forma mas o menos barata era con los tipos mviles, y por
eso en 1500 este mtodo haba sustituido casi por completo al libro xilogrfico.

DESDE GUTENBERG HASTA 1945

LA NECESIDAD DE LA IMPRENTA
La invencin de la imprenta de tipos mviles en Europa Occidental fue el resultado
de una apremiante necesidad provocada por el desarrollo de la alfabetizacin. Entre los
siglos VI y XII las copias manuscritas de textos, tanto religiosos como laicos, realizadas por
los monjes en los escritos de sus monasterios, eran ms que suficientes para atender la escasa
demanda. Durante el siglo XII, sin embargo, Europa comenz a salir gradualmente de lo que
los libros de historia llamaban Edades Brbaras y un retoar de intensa actividad intelectual
provoc el nacimiento de las primeras universidades en Europa: Montepellier (antes de 1137),
Vicenza (1204), Padua (1222) y Toulouse (1229), seguidas de una veintena ms, entre ellas
Bolonia, Pars y Salerno, durante los cien aos siguientes. Adems las peregrinaciones y las
Cruzadas de la Edad Media dieron ocasin para unos intercambios culturales muy fructferos.
Esta actividad intelectual trajo consigo inevitablemente una mayor demanda de libros.
El nmero de obras manuscritas del que se dispona result pronto insuficiente. Los libros que
realizaban los monjes con tanto cuidado resultaban apropiados para las bibliotecas de los
monasterios, pero no para satisfacer la demanda de los estudiantes. Es por esto por lo que fue
preciso que pareciera un mtodo barato y rpido de reproduccin de los textos en tamaos
fcilmente transportables.
En cada ciudad universitaria se puso en marcha un sistema de copia que consista en
los siguiente Se separaba el manuscrito en cuadernos y se repartan entre los copistas de la
universidad y cada cual copiaba su parte para despus unirlas en un slo ejemplar. Con este
proceso en Pars y Florencia acab convirtindose en un autntico negocio de librera.
En Holanda existi muy tempranamente impresin de algn tipo, de los que
conservamos hasta ocho tipos de impresin distintas, anteriores a Gutenberg, sin embargo,
nadie puede negar que el honor a la prioridad se lo debemos a la ciudad de Maguncia y a
Johann Gutenberg por el sistema prctico de impresin tipogrfica que utilizamos an hoy en
da.

LA IMPORTANCIA DE GUTENBERG
De una cosa podemos estar seguros y es de que la invencin de la imprenta no fue
trabajo de alguien concreto sin influencia alguna. Tuvo que ocurrrsele a ms de una mente
privilegiada que la reproduccin de un libro por sustitucin a un sistema mecnico en
sustitucin de la laboriosa copia manual realizada por innumerables copistas, era algo
razonable. A Gutenberg se le debe adjudicar el mrito de ser el primero en encontrar una
forma factible de llevarse a cabo tal proyecto. Impresor alemn y pionero en el uso de los tipos
mviles, es considerado por muchos el creador de la imprenta.
Numerosos han sido los estudios por determinar si fue efectivamente el inventor de la
imprenta y de las letras mviles. Algunos han concluido que no, antecedentes corroboran que
los babilonios, en la Antigedad conocieron la impresin con sellos de arcilla y que los chinos,
alrededor del ao 1041, tambin imprimieron con ese tipo de letras. Ms an, en la Edad Media
se hicieron grabados de pginas enteras usando grabados de madera. Los orfebres ya saban
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fabricar buriles y los viateros de Renania ya utilizaban prensas con tornillo en sus vendimias.
Sin embargo, podemos atribuir a Gutenberg la utilizacin de tipos mviles de metal,
no usados anteriormente, aunque no se sabe con certeza quien fue el primero en
implementarlas. Investigadores aseguran que fue el holands Laurens Coster. Lo que se
sabe con seguridad es que Gutenberg construy, entre 1436 y 1450, un aparato que logr
fundir satisfactoriamente las letras metlicas que us en sus primeros libros.
Aun sabiendo que no fue el pionero, es seguro que todava nadie haba reunido estos
distintos inventos. El ingenio del impresor alemn lo llev a desarrollar un artefacto mecnico
verdaderamente eficaz para la reproduccin de los textos escritos. As se puede considerar
como el verdadero padre del libro moderno. Es por esto por lo que para algunos estudiosos a
Gutenberg se le debe distinguir por sus avances en el uso de la imprenta "una tcnica para
produccin en serie con letras metlicas, una nueva aliacin metlica para los tipos y la tinta de
impresin con pintura.
No slo en esto radica la importancia de este inventor, tambin sera conveniente
ubicar a Gutenberg como un smbolo porque inaugur la industria editorial en occidente con la
Biblia de 1455.

LA BIBLIA DE GUTENBERG
La Biblia de Gutenberg es un icono de la historia de la cultura y del arte de la
impresin.
Impresa en 1455, en la actualidad slo tiene tres ejemplares perfectos, impresos en
piel. Es uno de los tesoros de la Biblioteca Nacional de Austria mientras que sus otras dos
copias se encuentran en la Biblioteca Britnica y en la Biblioteca del Congreso de Estados
Unidos.
La copia de la biblioteca inglesa ha sido digitalizada, quedando disponible en Internet,
con el objetivo de conmemorar a Gutenberg en el siglo XXI y facilitar el acceso a la herencia
cultural europea. ([Link]
Por su parte, la copia ubicada en los Estados Unidos, est siendo procesada por la
empresa Octavo, utilizando cmaras de alta resolucin para captar los detalles de la
tipografa y la superficie del papel.

LA EXPANSIN Y EL DESARROLLO DEL INVENTO

El holands Laurens Conster, con letras mviles de madera, compuso el primer libro
del que se tiene noticia.
Aunque fue Gutenberg quien concibi y construy por primera vez la imprenta en su
conjunto: confeccin de matrices, fundicin de los caracteres, composicin de textos e
impresin. Se desconoce con qu metales hizo sus moldes. Actualmente los tipos son de una
aleacin de plomo con estao y antimonio, que desde la segunda mitad de l siglo XIX se
funden mecnicamente.
El socio de Gutenberg, Schffer, us ya unas matrices de cobre. Las prensas eran
manuales.
Italia fue el segundo pas que conoci el invento: en 1464 en Subico, y tres aos ms
tarde en Roma.

Tambin fueron tres obreros alemanes los que en 1470 ensearon esta tcnica en
Francia, de donde pas, en 1479, a Oxford.
La primera obra que parece que sali de la imprenta de Espaa es Obres e trobes en
lahor de la Verge Maria, imprensa en 1474 en Valencia, en la calle Portal de Valldigna.
Entre los aos 1533 y 1534 el invento pas el Atlntico y se empez a imprimir en
Mxico. En Lima, en 1583, el italiano Antonio Ricardo imprimi el primer libro peruano.
Posteriormente se instalaron imprenta en Manila (1593), La Paz (1610), Puebla (1640),
Guatemala (1660), La Habana (1707), Ambato (1754), Quito (1760), Nueva Valencia (1764),
Santiago de Chile (1776), Guadalajara (1793), Veracruz (1794), Santiago de Cuba (1796) y
Puerto Rico (1802). En Nueva Granada, la primera imprenta fue la de los jesutas, en 1738.
Otro taller empez a funcionar en 1777. Nicols Nario fund su imprenta La Patritica en
1793.
En Argentina la primera imprenta fue construida en misiones y empez a funcionar
en 1700, y el primer impreso fue el Martirologio Romano. En Crdoba, la primera impresin
fue del ao 1766. En Buenos Aires la imprenta empez a funcionar en 1781.
En las colonias inglesas el primer libro impreso fue el que se edit en Cambridge,
titulado The freemans Oath, en 1639.
Hasta el siglo XVIII no se avanz demasiado en la tcnica impresora. Hasta entonces
la incipiente tcnica consista en colocar los caracteres sobre la platina, encima del papel y
presionar con la prensa de madera y mrmol.
En 1777 Didot construy una prensa, toda de hierro y del mismo tamao que la hoja
de imprimir, que fue perfeccionndose posteriormente. En ella todava se entintaba a mano,
entre prensada y prensada.
En 1814 se dio un gran paso en la mecanizacin de la imprenta con la invencin de la
mquina de cilindros por Knig; el molde plano pasaba sobre la superficie cilndrica donde
estaba colocado el papel y el entintado era ya automtico.
El invento de la mquina de vapor estimul y favoreci la rpida industrializacin, y
gracias a ella se dio el surgimiento, como clase dominante, de la burguesa. Con estos
adelantos tcnicos y los posteriores, los antiguos maestros impresores fueron, cada vez ms,
dejando la produccin directa en manos de sus obreros. Fueron as naciendo las grandes
imprentas nacionales.
En 1854 apareci la mquina de reaccin, en la que el papel, impreso por una cara,
retroceda y lo era por la otra. Siguieron los perfeccionamientos y, en 1855, se registraba la
primera patente de mquina rotativa por Hue. El molde cilndrico, obtenido por estereotipia
curva, presionaba contra el cilindro imprimiendo por las dos caras. Se usaba ya el papel
continuo y se hacan tiradas de 10.000 ejemplares por hora.
En 1884 Mergenthaler patent la linotipia, en la que la composicin y distribucin
eran automticas y en la que se fundan lneas enteras. Posteriores perfeccionamientos
condujeron a la invencin de la monotipia (1887), mquina que separaba las funciones del
teclista de las de fundicin y fue precursora de la composicin automtica mediante banda
perforada.
Desde comienzos del siglo XX se idearon nuevas tcnicas de impresin. La aparicin
de la fotocomponedora hizo posible la sustitucin paulatina de la composicin en caliente por
la composicin en fro, mediante pelculas. Ello supuso cambiar el crisol de las componedoras
mecnicas por una cmara fotogrfica, de manera que los textos eran directamente
fotografiados en pelculas, con las cuales se impresionaba las planchas destinadas a la
impresin de offsetes o huecograbado. En las fotocomponedoras ms modernas, tanto
proceso de composicin de los caracteres tipogrficos y su disposicin en cada pgina como el
proceso de filmacin se realiza mediante computador. Para imprimir las ilustraciones se

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obtienen de ellas, mediante mtodos fotogrficos cuatro pelculas, que servirn

respectivamente para imprimir el amarillo, el cian, el magenta y el negro. El resultado ser una
imagen con los mismos colores que el original (cuatricroma).

TIPOS MVILES
Tres son los procedimientos de imprenta, determinados por la naturaleza misma de la
superficie impresora, a saber:

Impresin de relieve o superficie, para lo cual se ha establecido el trmino

general de texto
Procedimiento de entalle y
Superficie plana, impresin planogrfica o litogrfica.

En la impresin del texto, el material principal consiste en tipos mviles y plantas y

estereotipos moldeados de los mismos. La colocacin de los tipos y la preparacin general
de la superficie impresora antes de que vaya a la mquina se llama composicin.
En el caso de composicin a mano el cajista coge los tipos, uno a uno, de las cajas y
los coloca tumbados, de izquierda a derecha, en una caja de metal, llamada componedor,
medida segn el ancho de la cara del tipo escogido. Los tipos se llevan a unas bateas de
metal llamadas galeras, y cuando el trabajo en forma de galera (galerada) ha sido recogido, el
cajista ordena las planas, disponiendo las galeradas con los planos, grabados, etc., es un
bastidor de hierro (forma) de tal modo que las pginas se correspondan y haya los debidos
espacios marginales.
Por lo que atae a la composicin a mquina, los tipos de mquina ms comunes
son: linotipia, intertipia y monotipia. Linotipia e intertipia se emplean, sobre todo, para la
impresin de los peridicos, y la monotipia para libros y revistas.
Pocas fueron las modificaciones introducidas en la prensa de imprimir, desde el
siglo XV al XIX, siendo sus principales caractersticas el tablero, sobre el que se coloca la
forma boca abajo, y la hoja plegadera que sujeta el papel que se ha de imprimir. La presin
se hace por medio de una palanca o un tornillo en una platina metlica que oprime el papel
sobre el tipo entintado y de ese modo transmite la impresin.
En la moderna mquina de platina, el papel se coloca en la platina y es elevado de un
lado al otro de la forma, la cual est en posicin vertical.
La primera innovacin mecnica radical que afectaba a la rapidez y los bajos costes fue
la de Knig el papel se aplica a la forma por medio de un cilindro giratorio que sujeta el papel
en su paso a travs del tipo. ste es el tipo normal de mquina empleada hoy para la impresin
de libros. La introduccin del cilindro impresor desarroll el factor velocidad. La moderna
prensa para peridicos, adems de este desarrollo, tiene un cilindro que transporta el tipo, o
ms bien la plancha.
Aunque segn se dice en el siglo VI aparecieron en Europa, procedentes de China,
impresos hechos con planchas de madera, que en el Occidente no cristaliz hasta el siglo XV
la idea de reproducir los textos por el sistema del entintado de la superficie saliente de la
pancha. Luego ya fue ms fcil y obvia la transicin del dibujo recortado al letrero recortado;
finalmente otro gran paso en este proceso fue la construccin de tipos mviles de madera.
Los tipos mviles de metal aparecieron en el ao 1540. Los holandeses atribuyeron
esta invencin a Laurens Coster. En este terreno, ninguna labor tan fina se produjo que

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puediese aventajar el tipo gtico de la Biblia de 42 lneas, de 1455, atribuido a Gutenberg de

Maguncia, que pasa por ser el verdadero inventor de los tipos mviles.

TENDENCIAS MODERNAS DE LA IMPRENTA

FLEXOGRAFA
Se le dio este nombre en 1952 y se trata de una versin actualizada de un
procedimiento inicialmente conocido como impresin a la anilina, que se usaba en la industria
del empaquetado que necesitaba de tintas de secado rpido. El secado normal por oxidacin
tena que sustituirse por un proceso ms rpido de evaporacin, y para esto la tinta se
fabricaba con colores de anilina diluido en alcohol. Los primeros intentos realizados en Gran
Bretaa hacia 1890 por Bobby, Baron and Sons, no tuvieron mucho xito, y la primera
mquina realmente prctica parece que la fabric la empresa alsaciana de Holweg en 1905, y
se emple principalmente para las bolsas de papel. Aun as hasta que no mejor la calidad de
pigmentos, resinas y disolventes no comenz a generalizarse el uso de este tipo de impresin.
El nombre por el que se conoce este procedimiento actualmente procede del hecho de
que esa misma tinta, muy fluida pero de sacado rpido, se usa actualmente en conexin con
cliss en relieve de caucho flexible que se montan sobre el cilindro de una rotativa alimentada
con papel continuo. Aun se suele usar ms para el terreno del envase que para la impresin de
libros, dado que los libros tendera a chupar demasiado esa tinta tan lquida y no resultara
rentable.

CLISS
Uno de los mayores cambios en el mbito del impreso ha sido la sustitucin de la dura
superficie de la lmina de metal por otra ms elstica y flexible hecha de caucho o plstico.
Aunque ya se haba sacado una patente all por 1853 para hacer lminas de impresin de
caucho, la lmina moldeada no se convirti en algo comercialmente factible hasta que se
dispuso de resina fenlicas de ajuste trmico tales como la baquelita que resultaban un
material moldeable.
Durante la dcada de los 30 los cliss de compuestos de caucho natural fueron
complementados con diversos materiales sintticos. Despus lleg el desarrollo del clis
termoplstico, y constantemente surgen nuevos materiales en busca de cliss especializados
en propsitos particulares.
Para la impresin rotativa se ha descubierto que es ms adecuado un clis de
superficie dura y reverso blando, conocido como clis Cambridge por ser esta
universidad la que lo desarroll. Este, aunque fabricado y terminado de forma lisa, puede
acoplarse fcilmente alrededor del cilindro de la prensa, que es lo que se le pide normalmente
a cualquier tipo de clis flexible.
Para las litografas offset se utilizan habitualmente dos tipos de cliss: el clis de
imagen directa y el clis pre-sensibilizado. El primero se utiliza principalmente para
inscripciones hechas a mano, con tipos o dibujos. Los pre-sensibilizados son generalmente
de aluminio o plstico, revestidos con un material sensible a la luz, y se imprime
fotogrficamente en negativo sobre el clis. Desde hace poco, la tendencia ha sido sustituir
siempre que sea posible el anticuado estereotipo, que ocasionaba inmensos problemas de
almacenaje, por equivalentes de plstico de fcil transporte.

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El propsito final ha sido eliminar la estereotipia, ya sea realizada sobre lminas de

metal, caucho o plstico, y sustituirla por un mtodo de impresin completamente diferente, en
el que las mquinas de componer proporcionaran, en vez de lneas de metal, pelculas
transparentes, en negativo o positivo, que puedan usarse directamente sin tener que recurrir al
intermediario de los cliss. En otras palabras, sustituir la composicin mecnica por la
fotocomposicin o composicin fotogrfica.

FOTOCOMPOSICIN
Es el cambio ms importante de la industria tipogrfica desde la introduccin de los
tipos mviles en el siglo XV, ya que anuncia el final definitivo de las impresiones mediante
tipos metlicos. Esta forma de composicin data de su fase experimental de finales del siglo
XIX. W. Friese-Greene, un pionero del cine, patent un aparato por medios fotogrficos en
1895, pero aparentemente no se construy jams ningn prototipo, ya que los intereses del
inventor se haban desviado hacia otros campos. Aunque se hicieron muchos experimentos en
fotocomposicin durante la primera parte de este siglo, y varios sistemas se presentaron como
portadores de una solucin a este problema, la mayora de ellos cayeron en el olvido.
En 1896 E. Porzholt patent una mquina controlada mediante un teclado que
fotografiaba caracteres sueltos mediante una luz que reflejaba sobre un clis sensible, y
tres aos ms tarde se patent la mquina de alfabeto nico de Richards, que se
especificaba de uso de la luz transmitida para la formacin de imgenes.
Durante el periodo de entreguerras se ensayaron varias mquinas fotocompositoras y
una de las ms prometedoras fue la Uhertype, invento del ingeniero hngaro Edmond Uher,
que se desarroll en Augsburgo, a partir de 1931, ya que es difcil que una nueva tcnica se
implante con rapidez, al igual que ocurri en su tiempo con la imprenta de tipos mviles.
La guerra atras estos progresos y a su trmino nadie volvi a hablar de la Uhertype y
aparecieron las patentes de una nueva mquina de fotocomposicin sacada en Suiza por
Scheffer, en 1937, habiendo sido adquirida por la Intertupe Corporation of America.
Los aos de postguera fueron testigos de un rpido progreso con avances de la
electrnica. Las fotocomponedoras podan dividirse en dos tipos distintos:

Las que derivan de forma natural de las maquinas de componer por tipos
metlicos entre las que se encuentra la Filsetter Monophoto, una mquina monotype
con una unidad fotogrfica que sustituye al fundidor.

La otra categora se aparta completamente de la concepcin de las anteriores

mquina de componer tipos y trabaja con un sistema diferente, la Lumitipia, que tiene un
teclado muy parecido al de una mquina de escribir electrnica que hace funcionar unos
dispositivos electrnicos para la seleccin del carcter y de su tamao, y tanto el espaciado
como la justificacin son automticos. La informacin codifica se convierte en impulsos
elctricos que controlan la unidad fotogrfica, que es un disco de cristal giratorio que
contiene los caracteres de varias fundiciones dispuestos en crculos concntricos.
Ya en 1946 la Compaa Mergenthaler estuvo experimentando con un tubo de rayo
catdico, similar al que se utiliza en televisin, pero en esa poca no result muy prctico.

DESDE 1945 HASTA HOY

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LA REVOLUCIN DE LA PREIMPRESIN
Los sistemas de composicin e impresin nunca haban variado tanto como en las
ltimas dcadas. Una nueva tecnologa ha modificado sustancialmente todo lo que en las artes
grficas vena siendo inmutable desde haca casi un siglo. En veinte aos, de la tipografa se
ha pasado a la fotocomposicin y al empleo de la informtica, y todo hace pensar que la
linotipia, el extraordinario invento de Otmar Mergenthaler, ser en 1985 poco ms que una
pieza de museo.
Desde los aos sesenta, los avances de la fotografa y la electrnica han
revolucionado la impresin. Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las resinas de
diazonio y los fotopolmeros, han creado superficies de impresin duradera por medios
fotogrficos y no mecnicos. Los sistemas informticos permiten fabricar con rapidez pelculas
para transferir imgenes a cualquier superficie de impresin. Incluso se obtienen impresiones o
grabados directamente por medio de mquinas que utilizan ciertos tipos de rayo lser o
agujas de diamante. Las imgenes generadas en los ordenadores o computadoras se
almacenan en bases de datos y se transfieren directamente a las formas de impresin sin
ningn paso intermedio. Considerados en conjunto, todos estos cambios han sido bautizados
como la revolucin de la preimpresin.

OFFSET

Durante la primera mitad del siglo XX se descubri que la tinta se poda transferir de
la superficie litogrfica a una superficie intermedia de caucho y de all a papel. El elemento
intermedio, denominado mantilla, es capaz de transferir la tinta al papel y a otros muchos
materiales que no pueden ser impresos de forma directa, incluido el plstico y los metales.
Gracias a que la mantilla se adapta a la textura de la superficie que se va a imprimir, la
calidad de las imgenes litogrficas resulta inigualable.
Es un mtodo de impresin indirecta donde se humedece la placa con agua que est
en un cilindro, despus se entinta, y la tinta solo se adhiere a la parte expuesta de la placa,
se pasa el rodillo de hule, pasa la tinta al papel. Esto sucede por el procedimiento qumico
donde el aceite es repelente al agua y utiliza dos rodillos en vez de placas de piedra como en
la litografa. En ella la lmina no tiene contacto con el papel, sino que la imagen del negativo
contenido en un rodillo queda impresa primero en el otro rodillo que la pasar despus al
papel.
Las placas para la impresin en offset son lminas fotosensibles que se exponen a
la luz UV para as obtener el diseo que ser plasmado.

LITOGRAFA OFFSET MODERNA

La funcin de la superficie de impresin caliza original corresponde hoy a unas finas
planchas de aluminio, aunque tambin se utilizan otros materiales como acero inoxidable y
plstico. Las planchas se enrollan sobre un cilindro y entran en contacto directo con el
cilindro de caucho. Una batera de rodillos de goma y metlicos se encargan de llevar la
tinta y el agua a la superficie de la plancha. La tinta pasa en primer lugar al cilindro de caucho
y de ah al papel.

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Las planchas litogrficas constituyen las superficies de impresin ms econmicas

en la actualidad, lo cual ha contribuido enormemente al xito del proceso. Las planchas de
aluminio llevan un fino recubrimiento de material fotosensible, como los fotopolmeros, que
experimenta un cambio de solubilidad al quedar expuesto a una fuente intensa de luz azul y
ultravioleta. Las imgenes se transfieren a la superficie cuando se expone la plancha a travs
de un positivo o un negativo de pelcula. Ciertas sustancias se pueden exponer directamente,
mediante una cmara de artes grficas o un rayo lser controlado por computadora, y elimina
por tanto el coste de la pelcula y se acelera el proceso de confeccin de las planchas.
El tamao de las prensas modernas de offset van desde los duplicadores pequeos
alimentados por hojas usados para pequeos trabajos monocolores como folletos y
boletines hasta las enormes prensas capaces de imprimir millones de ejemplares de
revistas, catlogos y productos de embalaje. Ningn proceso puede exhibir una gama tan
amplia de aplicaciones.

IMPRESIN EN RELIEVE
El fundamento del proceso de impresin en relieve es el mismo que el de un tampn
de caucho. Se aplica tinta a las zonas ms prominentes de la superficie de impresin y a
continuacin se transfiere al papel o cualquier otro soporte. En la actualidad se utilizan dos
formas de impresin en relieve tipografa y flexografa, que se diferencian por las
caractersticas fsicas de las superficies de impresin y de las tintas. La tipografa se efecta
utilizando una superficie de impresin de metal o plstico y una tinta de gran viscosidad. La
flexografa emplea una superficie blanda de caucho o plstico y una tinta fluida.

TIPOGRAFA
La tipografa, la forma ms antigua de impresin, naci con el invento del tipo de
imprenta metlico y mvil fundido a mediados del siglo XV, y durante cinco siglos fue la
nica tcnica de impresin para grandes tiradas. A mediados del siglo XX, y a pesar de su
superioridad en cuanto a claridad de impresin y de densidad de la tinta, la tipografa cedi
su predominio al offset por ser un proceso mucho ms rpido.
Los estereotipos curvos obtenidos a partir de moldes de papel mach se utilizaron en
rotativas tipogrficas para imprimir los peridicos diarios hasta principio de los aos
sesenta, cuando las tcnicas de edicin sufrieron un cambio radical y las mquinas de
composicin de fundicin fueron sustituidas en gran medida por la tipografa automatizada.

PLANCHAS DE FOTOPOLMEROS
A final de la dcada de 1950 hizo su aparicin una forma totalmente nueva de
fabricacin de planchas de relieve, que utilizaba una sustancia plstica soluble que se

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endureca al quedar expuesta a la radiacin ultravioleta. Desde entonces se han creado un

sinfn de planchas de fotopolmeros. Un grueso recubrimiento de fotopolmero sobre un
soporte de metal o plstico se somete a luz ultravioleta a travs de una pelcula que slo
permite el paso de la luz por aquellas zonas que se efectuarn la transferencia de tinta. El
fotopolmero se va endureciendo, o polimerizando, en dichas zonas y al eliminar el
recubrimiento sobrante con agua o cualquier otro disolvente el resultado es una impresin en
relieve que se puede montar directamente en cualquier prensa tipogrfica.
Otra variante de este proceso consiste en aplicar sobre papel o plstico un
fotopolmero lquido que se solidifica cuando queda expuesto a radiacin ultravioleta. A
continuacin se elimina el lquido sobrante. Estas planchas se fabrican en poco tiempo y
resultan muy apropiadas para la tirada de peridicos, donde resultan muy importantes los
plazos de confeccin.
Las rotativas de alta velocidad y las planchas de fotopolmeros han hecho posible
que la tipografa siga siendo competitiva en determinados sectores, como los peridicos, a
pesar de que el offset es el lder indiscutible de los procesos de impresin.

IMPRESIN FLEXOGRFICA
Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en la flexografa convierten
este proceso en el idneo para la impresin sobre superficies no porosas como pelculas y
polietilenos. En origen, todas las planchas flexogrficas se construan en caucho moldeado,
que sigue siendo el material ms utilizado cuando se trata de crear sobre un nico rodillo de
impresin copias mltiples de una misma imagen. Los moldes en caucho son impresiones
de las superficies originales en relieve, como los tipos o grabados, y normalmente se
utilizan para fabricar varias planchas de caucho. El montaje de un rodillo de impresin con
planchas de caucho es un proceso muy largo, ya que hay que montar muchas planchas
sobre un nico rodillo y cada plancha debe quedar colocada exactamente en la misma
posicin que las dems.
Durante los aos setenta aparecieron las primeras sustancias para las planchas de
fotopolmero, que acortaron sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y montar un
juego de planchas. Esto ha permitido la extensin de dicho proceso a nuevos mercados,
sobre todo a la impresin de revistas. Adems, en la flexografa se pueden usar las tintas
solubles en agua, con lo que resulta innecesario el empleo de disolventes txicos.
Las imprentas flexogrficas poseen un diseo sencillo, ya que la tinta lquida se
aplica a la superficie de impresin sin necesidad de ningn otro complejo sistema de
entintado. La impresin se efecta en rodillos o bobinas de soporte en hojas sueltas y las
bobinas impresas se transforman en el producto terminndose en un proceso de fabricacin
independiente.
Es ideal para bolsas o cualquier cosa de material pstico de gran tiraje (se imprime
en rollo).

SERIGRAFA

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Denominada originalmente impresin con estarcido de seda debido a las pantallas

de seda que utilizaba, la serigrafa tiene una gran importancia en la produccin de los ms
diversos objetos industriales, tales como paneles de decoracin, tableros impresos,
conmutadores sensibles al tacto, recipientes de plstico o tejidos estampados.
Las pantallas para la serigrafa comercial suelen fabricarse por medios
fotomecnicos. Sobre un bastidor rectangular se tensa un fino tejido sinttico o una malla
metlica y se le aplica un revestimiento de fotopolmero. Al exponerlo a travs de un
positivo de pelcula se produce un endurecimiento en las zonas que no se quieren imprimir.
Se lava entonces la sustancia que no ha quedado expuesta y se crean las zonas abiertas en
la pantalla. En la prensa, la malla se pone en contacto con la superficie a imprimir, y se aplica
la tinta a travs de las zonas abiertas del clich mediante un rodillo de caucho.
Las prensas para la serigrafa van desde los sencillos equipos manuales para
estampar a pequea escala camisetas y letreros hasta las grandes prensas para aplicaciones
multicolores y de grandes tiradas. El proceso se caracteriza por su capacidad para imprimir
imgenes con buen nivel de detalle sobre casi cualquier superficie, ya sea papel, plstico,
metal y superficies tridimensionales. Adems es el nico proceso importante de impresin
que se utiliza de forma habitual para producir imgenes que no estn a la vista. Los dibujos
de los circuitos en los paneles sensibles al tacto, por ejemplo, estn serigrafiados con tintas
conductoras especiales.

PROCESOS DE IMPRESIN ELECTRNICA

Todos los procesos descritos hasta ahora utilizan una superficie fija de impresin que
transfiere la misma imagen de tinta en cada uno de los ciclos de la prensa. Los sencillos
mecanismos fsicos de transferencia de tinta hacen que estos procesos puedan ejecutarse
con mucha velocidad. Debido al elevado coste de fabricar un juego de planchas, montarlas
en la prensa y tener sta en funcionamiento hasta que la impresin est debidamente
alineada y los colores sean los correctos, estos procesos requieren una tirada bastante
grande para resultar rentables. Para tiradas ms reducidas, sobre todo de informacin
cambiante, resultan ms prcticos los procesos electrnicos, que no utilizan planchas de
impresin y que obtienen buenas reproducciones sin desperdicio de papel.
A principio de la dcada del ao 1980 aparecieron los procesadores de texto, es
decir, computadoras diseadas exclusivamente para el tratamiento de textos. Los
procesadores de textos especficos al igual que el software de tratamiento de textos de los
ordenadores personales, presentan muchas funciones de edicin que facilitan el manejo
del texto en cualquier punto del documento, de borrar, de cortar y pegar texto (mover
bloques de texto a otro punto) y de buscar y sustituir partes del mismo. Estas funciones
permiten al usuario realizar mltiples cambios en un documento sin tener la necesidad de
reescribirlo. Adems, el software de tratamiento de textos puede incorporar una funcin de
composicin de tipos de letra y otra de diseo de pgina para permitir al usuario disear
electrnicamente la pgina a imprimir dando paso a la actividad de oficina conocida como
autoedicin.
La aparicin de la computadora revolucion el trabajo del periodista que pasa de
tener un papel pasivo a uno totalmente activo.

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Permite la posibilidad de que desde un pie de terminal el redactor pueda manejar

textos e imgenes fijas, por lo que maneja todo el proceso; adems, comienza a verse la
premaqueta, es decir, se puede tener una visin previa del peridico.
El avance de estos videoterminales ha sido constante desde sus inicios, si bien IBM
se puede considerar el padre del ordenador, le siguieron mquinas cada vez ms complejas
como el Fotdlon Position (impresora en fro 260 lneas/minuto), Laser Comp 3000 (400
barridos por cm), Makintosh de Apple (en el 73 para el peridico Detroit News) entre
otros.
El texto editado por el procesador de textos se almacena en un disco magntico o
similar para su uso posterior, o se enva a una impresora para producir un documento en
papel (copia impresa).

IMPRESIN ELECTROFOTOGRFICA
Las modernas copiadoras electrostticas de oficina disponen de una superficie de
impresin que se forma instantneamente mediante la fotografa o escaneado del original.
La superficie va recubierta por una sustancia fotoconductora, como el sulfuro de selenio o
de cadmio. En la oscuridad, cualquier fotoconductor acta como un aislante, conservando
una cierta carga de electricidad esttica. Las zonas de la superficie que se iluminan en una
cmara o mediante un rayo lser se convierten en conductoras y pierden la carga. Las
dems zonas conservan su carga, atrayendo las partculas de carga contraria de un colorante
denominado tner. El tner se transfiere entonces a un papel o un plstico mediante fuerzas
electrostticas y no por presin. Este ciclo se repite para cada copia, lo que convierte al
proceso en demasiado lento y complejo para aplicaciones de impresin masiva; sin embargo,
resulta adecuado para la mayor parte de la ofimtica. En el caso de pequeas cantidades,
las impresoras electrofotogrficas pueden reproducir originales en color con una calidad de
imagen que en las mejores se acerca a la de la litografa en offset.

IMPRESIN POR CHORRO DE TINTA

Un conjunto de inyectores de tinta, controlados por computadora, pueden generar
imgenes sobre una hoja de papel en movimiento o la banda de una bobina. Las impresoras
de chorro de tinta ms sencillas se utilizan para imprimir informacin variable, como la
fecha de caducidad en los envases de los alimentos o las etiquetas con la direccin en
envos postales, y a veces se instalan conectadas a los equipos de imprenta tradicionales.
Las impresoras en color de chorro de tinta ms complejas son capaces de generar
reproducciones con calidad litogrfica en muy poco tiempo.

IMPRESIN POR MICROCPSULAS

Esta tecnologa utiliza papel impregnado con miles de millones de cpsulas
microscpicas de colorantes lquidos. El papel se expone a la luz reflejada de una imagen
original y los colorantes contenidos en las cpsulas se endurecen segn la cantidad de luz
que reciban. El papel expuesto se prensa entonces con unos rodillos de acero contra el

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papel soporte, y los colorantes que no se han endurecido formando la imagen al depositarse
en el soporte. El proceso sirve para obtener pequeas cantidades de reproducciones en
color de alta calidad.

IMPRESIN POR SUBLIMACIN TRMICA Y TRANSFERENCIA DE CERAS

Un conjunto de elementos trmicos, controlados por ordenador, pueden transferir
tintas o capas de cera desde una cinta de plstico al papel soporte. El elevado coste de los
materiales y la lentitud de los procesos trmicos han limitado su utilizacin a aplicaciones
que slo precisan muy pocas copias.
La creciente relacin entre la impresin tradicional y la electrnica tiene ms un
carcter complementario que competitivo. Los procesos digitales de impresin en color se
utilizan cada vez ms para analizar el resultado de las imgenes antes de procesarlas en
pelculas y planchas para la litografa, grabado o impresin en relieve, reduciendo as la
probabilidad de introducir cambios una vez que el trabajo se haya enviado a la imprenta.

CONCLUSIN
En conclusin a nuestra investigacin cabe destacar como hecho importante el que la
imprenta, como tal, es algo ideado desde tiempos muy antiguos y en lugares (como es el ao
200 d.C en China) y llevado a cabo en la medida de las posibilidades tcnicas de cada poca.
Esto es debido a la necesidad inminente del ser humano de comunicar conocimientos ya que
estos perduren y lleguen a numerosas personas, para avanzar con el paso de los tiempos.
El trabajo y el tiempo que invertan en grabar los textos con las planchas fueron sin
duda lo que indujo a buscar un medio de lograrlas con ms facilidad y rapidez.
El descubrimiento de la imprenta, a finales de la Edad Media, transform la sociedad
humana y abri una nueva era al conservar el pensamiento escrito o la imagen y difundirlos en
numerosos ejemplares, ponindolos as al alcance de un numeroso pblico.
Dicha sociedad se caracterizaba por la existencia de una gran mayora analfabeta,
dnde la nica cultura resida en los manuscritos que slo existan en los conventos, es decir,
estaban en poder de los monjes, los cuales a parte de rezar, se dedicaban a la copia de textos
e ilustraciones.

19

Los primeros libros impresos no tuvieron gran repercusin entre la mayor parte de la
poblacin, pero poco a poco el nuevo sistema de confeccin de libros se hizo mucho ms
barato, permitiendo que la cultura dejara de ser patrimonio exclusivos de unos pocos (que son
precisamente los anteriormente nombrados, es decir, los poseedores de los manuscritos, ms
concretamente dir que nos estamos refiriendo al clero o clase dominante).
Este proceso citado (el de las copias de los monjes) era demasiado lento lo que
dificultaba la expansin de libros (con lo cual tambin dificultaba la expansin de la cultura).
Para los nuevos tiempos, en Europa, se necesitaba una sociedad ms culta y por eso hizo falta
que la informacin saliera de los muros de los conventos. Llegado este punto y bajo estas
circunstancias surgi el invento desarrollado en estas pginas: la imprenta.
Este proceso tambin es impulsado por el auge de la tinta (procedente de China) que
se da en esta poca.
Con la imprenta se pudo conseguir una mayor informacin para todas las personas y
para todos los lugares, ya que el fcil manejo de este aparato hizo posible una rpida impresin
de todo tipo de texto. La aparicin de la imprenta y, por lo tanto, de grandes cantidades de un
mismo texto, signific, no slo una mayor difusin de la cultura, sino tambin una nueva forma
de recibirla. La transmisin de unos conocimientos a travs de un libro se hace por medio de
signos que hay que razonar, comprender y aceptar. Ese proceso supone un examen crtico de
lo ledo y la posibilidad de recurrir a la informacin transmitida tantas veces como sea posible.
Estas peculiares condiciones no podan darse en una transmisin oral de la cultura en
la que el maestro, el sacerdote o el jefe siempre o casi siempre, adoptaban una postura
dogmtica que no sola permitir la discusin ni, por la inmediatez del discurso, ni por la reflexin
sobre los contenidos transmitidos. Es por lo tanto la sociedad un punto clave (como en todos
los inventos) para la invencin de la imprenta.
Con todo esto estamos mostrando unas posturas de claro rechazo a la idea de que los
inventos surjan por inspiracin divina de una sola persona (en nuestro caso de Gutenberg).
Puede sacarse la conclusin de que en la Europa del siglo XXII se estaba trabajando y
buscando una tcnica que hiciera posible la produccin de libros a partir de un molde
constituido por letras sueltas, en lugar de manuscribirlo o estamparlo en un bloque de madera
grabada. Y esto es gracias a la necesidad de distribucin del conocimiento al surgir las
universidades.
Es por esto por lo que ha habido mucha controversia al considerar a Gutenberg como
el padre del libro moderno. Sin embargo no es justo desprestigiar esta figura quitndole el
indudable mrito de complementar todos los conocimientos anteriores y llevar a cabo la
mquina de tipos mviles de metal con significante xito. Su mrito erradica en fundir letras
sueltas y adaptar una prensa de uvas renianas para la impresin de pliegos de papel, creando
la primitiva mquina de impresin. Adems tambin debemos recordar la influencia de su Biblia
en diferentes sectores culturales ya nombrados anteriormente.
A la figura de Gutenberg le sigue en importancia Peter Schffer, que fue quien concibi
los punzones para hacer las matrices y fundirlas en serie.
Adems de la sociedad, tambin hay determinadas personas que contribuyeron al
invento de la imprenta (como en cualquier otro invento), personas que duermen en el olvido de
todos debido al nulo reconocimiento que recibieron en su poca. Entre estas personas, y ya
volviendo al tema en concreto de la imprenta, podemos citar a: Bi Sheng (que invent los
caracteres mviles), Peter Schffer, M. Friburger, M. Grantz, [Link], Lyon E. Dolet... y otros
muchos que a estas alturas son imposibles de localizar, pero que merecen mencin ya que con
sus trabajos generaron un capital que se invirti en las investigaciones de todos los inventos, y
as los hicieron posible.
A partir de la imprenta de Gutenberg sucedieron los aos con mejoras y adelantos,
pero poco a poco, sin grandes avances. Esto es debido, entre otras cosas, por el coste de los
materiales. Sin embargo poco a poco la imprenta ha ido evolucionando hasta,

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aproximadamente 1945, poca en que las nuevas tecnologas han hecho llevar a cabo muy
numerosas aplicaciones que han dio mejorando la calidad, costes y velocidad de la imprenta a
partir de la era moderna basada en la electrnica.
Pero todo esto no slo se da en la imprenta, sino que es caracterstico de todos los
inventos, as que despus de todas estas pginas escritas llegamos a la conclusin de dos
ideas: de que para que se realice un fenmeno de este tipo tiene que darse una sociedad que
necesite este invento y que detrs de esos inventores tan renombrados se esconden multitud
de personas que han colaborado en la invencin, ya sea de manera directa (colaborando en la
invencin) o de manera indirecta (obteniendo dinero, con sus trabajos, para invertir en los
inventos, y aqu se incluyen a los jornaleros, campesinos, siervos esclavos...).

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