UN VIRUS MICROSCOPICO
EL VIRUS DEL EBOLA
Datos y cifras
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El virus del Ebola causa en el ser humano la enfermedad homnima (antes
conocida como fiebre hemorrgica del Ebola).
Los brotes de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) tienen una tasa de
letalidad que puede llegar al 90%.
Los brotes de EVE se producen principalmente en aldeas remotas de frica
central y occidental, cerca de la selva tropical.
El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se propaga en las
poblaciones humanas por transmisin de persona a persona.
Se considera que los huspedes naturales del virus son los murcilagos
frugvoros de la familia Pteropodidae.
No hay tratamiento especfico ni vacuna para las personas ni los animales.
El virus del Ebola causa en el ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad puede
llegar al 90%.
El virus se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos
ocurridos en Nzara (Sudn) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo). La
aldea en que se produjo el segundo de ellos est situada cerca del ro Ebola, que
da nombre al virus.
El gnero Ebolavirus es, junto con los gneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno
de los tres miembros de la familia Filoviridae (filovirus). El gnero Ebolavirus
comprende cinco especies distintas:
ebolavirus Bundibugyo (BDBV);
ebolavirus Zaire (EBOV);
ebolavirus Reston (RESTV);
ebolavirus Sudan (SUDV), y
ebolavirus Ta Foresta (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV se han asociado a grandes brotes de EVE en
frica, al contrario de las especies RESTV y TAFV. La especie RESTV,
encontrada en Filipinas y China, puede infectar al ser humano, pero hasta ahora
no se han comunicado casos de enfermedad humana ni de muerte debidos a ella.
Transmisin:
El virus del Ebola se introduce en la poblacin humana por contacto con sangre,
secreciones u otros lquidos corporales de animales infectados. En frica se han
documentado casos de infeccin asociados a la manipulacin de chimpancs,
gorilas, murcilagos frugvoros, monos, antlopes y puercoespines infectados que
se haban encontrado muertos o enfermos en la selva.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisin de
persona a persona, por contacto directo (a travs de las membranas mucosas o de
soluciones de
continuidad de la piel), sangre, secreciones, u otros lquidos corporales de
personas infectadas, o por contacto indirecto con materiales contaminados por
dichos lquidos.
Las ceremonias de inhumacin en las cuales los integrantes del cortejo fnebre
tienen contacto directo con el cadver tambin pueden ser causa de
transmisin. La infeccin del personal sanitario al tratar a pacientes con EVE ha
sido frecuente cuando ha habido contacto estrecho y no se han observado
estrictamente las precauciones para el control de la infeccin.
Entre los trabajadores que han tenido contacto con monos o cerdos infectados
por el RESTV se han registrado varios casos de infeccin asintomtica. Por
tanto, parece que esta especie tiene menor capacidad que otras de provocar
enfermedad en el ser humano.
Signos y sntomas
La EVE es una enfermedad vrica aguda grave que se suele caracterizar por la
aparicin sbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y
de garganta, lo cual va seguido de vmitos, diarrea, erupciones cutneas,
disfuncin renal y heptica y, en algunos casos, hemorragias internas y
externas. Los resultados de laboratorio muestran disminucin del nmero de
leucocitos y plaquetas, as como elevacin de las enzimas hepticas.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus est presente en la sangre y las
secreciones. El virus del Ebola se ha aislado en el semen hasta 61 das despus
de la aparicin de la enfermedad en un caso de infeccin contrada en el
laboratorio.
El periodo de incubacin (intervalo desde la infeccin hasta la aparicin de los
sntomas) oscila entre 2 y 21 das.
Diagnstico
Antes de establecer un diagnstico de EVE hay que descartar el paludismo, la
fiebre tifoidea, la shigelosis, el clera, la leptospirosis, la peste, las
rickettsiosis, la fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres
hemorrgicas vricas.
Las infecciones por el virus del Ebola solo pueden diagnosticarse
definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio, a saber:
prueba de inmunoadsorcin enzimtica (ELISA);
pruebas de deteccin de antgenos;
prueba de seroneutralizacin;
reaccin en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biolgico, y las
pruebas tienen que realizarse en condiciones de mxima contencin biolgica.
Prevencin y tratamiento
No hay vacuna contra la EVE. Se estn probando varias, pero ninguna est an
disponible para uso clnico.
Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar
deshidratados y necesitar rehidratacin por va intravenosa u oral con
soluciones que contengan electrlitos.
pacientes con EVE, los profesionales sanitarios deben protegerse la cara (con
mscara o mascarilla mdica y gafas) y usar bata limpia, aunque no estril, de
mangas largas y guantes (estriles para algunos procedimientos)
Quienes trabajan en el laboratorio tambin corren riesgo. Las muestras
tomadas a efectos de diagnstico de personas o animales con infeccin presunta
o confirmada por el virus del Ebola deben ser manipuladas por personal
especializado y procesarse en laboratorios adecuadamente equipados.
Respuesta de la OMS
La OMS aporta conocimientos especializados y documentacin para apoyar la
investigacin y el control de la enfermedad.
El documento Recomendaciones de control de infecciones provisionales para la
atencin de pacientes con Filovirus (Ebola, Marburg) Fiebre hemorrgica
sospechoso o confirmado, marzo de 2008, que est siendo actualizado, contiene
recomendaciones acerca de cmo evitar la infeccin cuando se proporciona
asistencia mdica a pacientes con EVE presunta o confirmada.
La OMS ha elaborado una lista de verificacin de las precauciones generales que
se han de adoptar en la asistencia mdica (en fase de actualizacin). Esas
precauciones estn concebidas para reducir el riesgo de transmisin de agentes
patgenos, entre ellos los de origen sanguneo; su aplicacin universal ayudar a
prevenir la mayora de las infecciones transmitidas por exposicin a sangre o
lquidos corporales.
Se recomienda aplicar las precauciones generales cuando se atienda y trate a
cualquier paciente, independientemente de que sea un caso de infeccin
presunta o confirmada. Estas precauciones representan el nivel bsico de
control de las infecciones e incluyen la higiene de las manos, el uso de equipo de
proteccin personal para evitar el contacto directo con sangre y lquidos
corporales, la prevencin de los pinchazos de aguja y las lesiones con otros
instrumentos corto punzante, y un conjunto de medidas de control ambiental.
