La geologa (del griego ?? /gu/, Tierra , y -????
a /-logua/, tratado )1 2 es la ciencia q
e estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los
cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.
En realidad, la Geologa comprende un conjunto de "ciencias geolgicas", as conocidas
actualmente desde el punto de vista de su pedagoga, desarrollo y aplicacin profes
ional. Ofrece testimonios esenciales para comprender la Tectnica de placas, la hi
storia de la vida a travs de la Paleontologa, y cmo fue la evolucin de sta, adems de l
os climas del pasado. En la actualidad la geologa tiene una importancia fundament
al en la exploracin de yacimientos minerales (Minera) y de hidrocarburos (Petrleo y
Gas Natural), y la evaluacin de recursos hdricos subterrneos (Hidrogeologa). Tambin
tiene importancia fundamental en la prevencin y entendimiento de desastres natura
les como remocin de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas,
entre otros. Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas de contaminacin
medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos del pasado. Juega
tambin un rol importante en la Geotecnia y la Ingeniera Civil. Tambin se trata de
una disciplina acadmica con importantes ramas de investigacin. Por extensin, han su
rgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema so
lar (astrogeologa o geologa planetaria).
El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua, cuand
o Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon (Sobre las piedras). En la po
ca romana, Plinio el Viejo escribi en detalle de los muchos minerales y metales q
ue se utilizan en la prctica, y seal correctamente el origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin de que l
a geologa moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu al-Rayhan al-Biruni (973
-1048) fue uno de los primeros gelogos musulmanes, cuyos trabajos incluan los prim
eros escritos sobre la geologa de la India, la hiptesis de que el subcontinente in
dio fue una vez un mar. El erudito islmico Avicena (981-1037) propuso una explica
cin detallada de la formacin de montaas, el origen de los terremotos, y otros temas
centrales de la geologa moderna, que proporcionan una base esencial para el post
erior desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) form
ul una hiptesis para el proceso de formacin de la Tierra, basado en su observacin de
las conchas de los animales fsiles en un estrato geolgico en una montaa a cientos
de kilmetros del mar, logr inferir de que la Tierra se form por la erosin de las mon
taas y por la deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una etapa de conocimie
nto mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los exploradores espaoles y por
tugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magntico te
rrestre y en 1596, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva contine
ntal, precursora de la teora de la tectnica de placas, comparando las costas de Su
damrica y frica.[cita requerida]
A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin de estra
tos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuida
d lateral: tres principios que definen la estratigrafa.
La palabra "Geologa" fue utilizada por primera vez por Jean-Andr Deluc en 1778 e i
ntroducido como un trmino establecido por Horace-Bndict de Saussure en 1779.
William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos y comenz el
proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos mediante el estudio de l
os fsiles contenidos en ellos.
James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785 present un d
ocumento titulado "Teora de la Tierra para la Sociedad Real de Edimburgo". En su
ponencia, explic su teora de que la Tierra deba de ser mucho ms antigua de lo que se
supona, con el fin de permitir el tiempo suficiente para que las montaas puedan h
aber sido erosionadas y para que los sedimentos logren formar nuevas rocas en el
fondo del mar, y estos a su vez afloren a la superficie para poder convertirse
en tierra seca. Hutton public una versin de dos volmenes de sus ideas en 1795.
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean que algun
as rocas se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava de los volcanes,
a diferencia de la neptunistas, quienes crean que todas las rocas se haban formad
o en el interior de un gran ocano cuyo nivel disminuy gradualmente con el tiempo.
Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro, que
influy en el pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la doctrina del unifor
mismo. Esta teora afirma que los procesos geolgicos que han ocurrido a lo largo de
la historia de la Tierra, an se estn produciendo en la actualidad. Por el contrar
io, el catastrofismo es la teora que indica que las caractersticas de la Tierra se
formaron en diferentes eventos individuales, catastrficos, y que la tierra se ma
ntuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton crey en el uniformismo, la
idea no fue ampliamente aceptada en el momento.
Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad exacta
de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de mil
es, a miles de millones de aos. En el siglo XX, la datacin radiomtrica permiti que l
a edad de la Tierra se estimase en aproximadamente dos mil millones de aos. La co
nciencia de esta enorme cantidad de tiempo abri la puerta a nuevas teoras sobre lo
s procesos que dieron forma al planeta. Hoy en da se sabe que la Tierra tiene apr
oximadamente 4500 millones de aos.
Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el desarrollo de la
teora de la Tectnica de placas en la dcada de 1960, y el refinamiento de las estim
aciones de la edad del planeta. La teora de la tectnica de placas surgi a partir de
dos observaciones geolgicas por separado: La expansin del fondo ocenico y la deriv
a continental. La teora revolucion completamente las ciencias de la Tierra.
