PIROTECNIA EN FORMA DE SERPIENTE,

Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln

Termodinmica del Equilibrio de Fases para sistemas Multi-componentes
Karen Dayana Delvasto Snchez
Durante el siglo XX, El alemn Friedrich Whler (1800-1882) quien
inici siendo estudiante de medicina y tras descubrir que no era ese su
verdadero camino, sino la qumica subyacente a las enfermedades es
decir la qumica, di lugar a importantsimos aportes a la ciencia como
por ejemplo la sntesis de urea, hizo adems la sntesis del tiocianato de
mercurio (I), HgSCN, tambin llamado sulfocianuro de mercurio (I)
cuando tena apenas 21 aos y su curiosidad lo llev al punto explorarlo
en todos los sentidos para estudiar sus propiedades, siendo sorprendido
al ver que cuando un montoncito de su compuesto era sometido a la
llama formaba una especie de gusano que se enrollaba sobre s mismo,
de un material muy ligero, del color del grafito, hasta alcanzar un
volumen muchas veces mayor que el inicial.
El efecto observado por Whler, fue an ms apreciable para quien
patentara durante el mismo ao (1821) Jns Jacob Berzelius, la sntesis
del compuesto tiocinato de mercurio (II), un compuesto de color
generalmente blanco, o gris en caso de ser impuro que presenta la
siguiente reaccin al ser expuesto al calor 2Hg(SCN)2 2HgS + CS2 +
C3N4, es decir que se descompone en nitruro de carbono (C3N4), sulfuro
de mercurio(II) y sulfuro de carbono, donde el disulfuro de carbono entra
en combustin y genera emisin de gases como el dixido de carbono y
dixido de azufre generando CS2 + 3O2 CO2 + 2SO2, por su lado, parte
del C3N4 se rompe en nitrgeno y ciangeno, tambin gaseosos y dan
lugar a 2C3N4 3(CN)2 + N2 y el HgS reacciona con el oxgeno
obtenindose Hg y SO2, en varios casos se usa azcar de manera
adicional como un combustible suplementario.
La anterior reaccin es uno de los experimentos ms conocidos
alrededor del mundo, denominado coloquialmente como La serpiente
del Faran, puesto que la apariencia que brinda la reaccin se asemeja
de una serpiente surgiendo de una especie de huevos que al ser
sometidos a las altas temperaturas del fuego y con ayuda de un
combustible para prolongar el mismo, generan tal efecto, gracias al
producto de descomposicin y los gases emitidos tras efectuarse un
desencadenamiento de reacciones una tras otra, el color que desarrolla
la serpiente tiene tonos que van del amarillo a marrn.
La literatura data del uso prolongado del compuesto patentado por Jns
Jacob Berzelius durante mucho tiempo, sin embargo se encontr que
ste presenta un comportamiento txico, es decir, que los gases
emitidos durante la reaccin son altamente nocivos, y por supuesto,

para poder usar tal compuesto, se requiere de la ejecucin de expertos y

de sistemas de proteccin personal, adems sistemas de evacuacin de
gases. Varios nios en la poca, fueron victimas de su uso, ms adelante
se report un caso de muerte accidental de un estadounidense dadas las
mismas condiciones.
Para mantener esta atractiva experiencia, se han reportado alternativas
con materiales de facil acceso e inocuos, los cuales han permitido la
explicacin de otros tipos de descomposicin que parten del mismo
principio que el tiocinato de mercurio (II), una de estas alternativas y la
ms comn es la realizada con bicarbonato de sodio, que a diferencia
del Hg(SCN)2 , genera una serpiente de color negra, por lo que el
experimento es hallado en la literatura como The Black Snake o La
mamba negra.
La experiencia es sencilla, solo requiere de una mezcla de NaHCO 3 y de
C12H22O11 (azcar de cocina por ejemplo), algn alcohol, en este caso us
Alcohol etlico de farmacia y algo de arena. La idea es formar una
especie de huevos para que las serpientes puedan surgir de forma ms
controlada, por esto, primero se deben formar los huevos mezclando una
parte de bicarbonato de sodio con cuatro partes de azcar y para
compactar la mezcla, ayudarse del alcohol etlico que adems asistir a
mantener la combustin por un tiempo mayor, para que esto ocurra
adicionalmente se debe verter alcohol sobre la arena, otra posibilidad es
reemplazar la arena por una superficie de metal y crear el mismo
efecto.
El desencadenamiento de reacciones es el que sigue: el bicarbonato se
descompone en carbonato de sodio, vapor de agua y dixido de
carbono, y a su vez la combustin del azcar da lugar a dixido de
carbono y vapor de agua es decir, 2NaHCO3NaCO3 +H2O + CO2 y
C2H5OH+ 3CO2 2 CO2 + H2O, al mismo tiempo existe una reaccin de
caramelizacin del azcar por la accin del calor donde este se infla y
finaliza en una reaccin de deshidratacin C12H22O11 + 12O2 12 CO2 +
11 H2O y C12H22O11 + Q12C + 11 H2O.
Como mencion anteriormente, existen varias alternativas para llevar a
cabo este experimento que no generan peligro al realizarse, una opcin
interesante es la descomposicin de nitrato de potasio con bicromato de
potasio y azcar, que aunque es menos nociva que la reaccin con
tiocinato de mercurio(I) y (II) los gases que se generan contienen cromo,
un metal pesado, por lo que es mejor realizar el experimento en un lugar
con ventilacin.
La reaccin ocurre tambin con el mismo principio, al calentar la
mezcla , el nitrato se descompone liberando oxgeno, el azcar se

carameliza y combustiona dejando cenizas, se puede observar adems

cambios en la tonalidad producto de la alteracin de los estados de
oxidacin del cromo presente en el bicromato, a esta mezcla no le
otorgu cantidades en la descripcin, por lo que me gustara mencionar
que segn lo que literatura muestra de este experimento, la rapidez de
la combustin es proporcional a la cantidad de nitrato y a mayor
cantidad de azcar, mayor cantidad de cenizas, por ende un aumento
considerable en el volumen final de la reacciones.
Una variacin a la descomposicin que realic con bicarbonato, es el
reemplazo de este con nitrato de amonio, usando de igual forma azcar,
algn alcohol y arena, la diferencia es que las partes de azcar y nitrato
de amonio deben ser equivalentes, sin embargo el desarrollo de las
reacciones es idntico, existe la caramelizacin del azcar que por
accin del gas desprendido se infla y al final se deshidrata como el las
reacciones descritas anteriormente. En cuanto a lo ocurrido con el
nitrato de amonio vemos lo siguiente, NH2NO3 > N2O + H2O, es decir que el
nitrato amonio se descompone en vapor de agua y monxido de dinitrgeno
conocido de forma coloquial como el gas de la risa. El intercambio de bicarbonato
de sodio por nitrato de amonio me recuerda la factibilidad de realizar lo mismo en
los tpicos experimentos de volcanes, su comportamiento es el mismo
independiente de cual de los sustancias se emplee y el color de las cenizas tambien
es oscuro cercano al negro.
De las bibliografas consultadas se reporta de la posibilidad de mezclar el nitrato
de amonio con el bicarbonato de sodio a partes iguales donde la semejanza se
acerca mas al comportamiento de fuegos artificiales que en su mayora contienen
compuestos de sodio y nitratos, no es tan cercana al aspecto serpentn que ofrecen
las otras mezclas que he citado.
Ahora bien si quisiramos como resultado el color verde de la serpiente
Green Snake lo que podemos realizar es una variacin al ltimo
experimento descrito, y mezclar bicromato de amonio (NH4)2Cr2O7 con
nitrato de amonio NH2NO3 a dos partes de cada una con una parte de
azcar, el bicromato de amonio otorga la caracterstica verdosa y la
reaccin del nitrato sigue la misma descomposicin que en ausencia de
bicromato, para compactar ambos compuestos no es necesario el uso de
un alcohol, la reaccin podramos asemejarla con el clsico volcn de
bicromato de amonio, a diferencia de que este no emite color verde
pero si chispas, como efecto pirotecnia que no se genera en la Green
Snake.

El ltimo ejemplo que quiero referir, es el efecto que ocurre al mezclar

cido sulfrico con azcar, siendo una reaccin fuertemente exotrmica,
se ve un ascenso en la columna (suponiendo la experiencia en un
beaker) que al finalizar da la sensacin ser humo o cenizas compactas.
No quisiera asegurar que es en forma de serpiente y que es tal la
relacin con lo anteriormente descrito, pero si quiero aludir el vnculo
que existe entre este experimento que no es ms que la deshidratacin
del azcar por el cido, y la deshidratacin que sufre la glucosa por
efectos del calor, en todos los experimentos anteriores.
Quiero sintetizar finalmente, planteando que el producto visible de todas
reacciones, adicional al vapor de agua y la emisin de diferentes gases, ,
no es ms que carbono inflado, independientemente de los compuestos
empleados. Cuando la sacarosa al ser un hidrato de carbono es
deshidratada, el quitar el agua de la molcula, termina dejando solo
carbono; el responsable del comportamiento serpentiforme en esta
interesante experiencia.

Bibliografa.
Teney L, Davis, Pyrotechnical Snakes, Massachusetts Institute of
Tecnology, Oxford, 1940.
How to Make Black Snake Fireworks with & Without Fire, Wonder How To,
disponible
en
http://science.wonderhowto.com/how-to/make-blacksnake-fireworks-with-without-fire-0148034/
How To Make Black Snakes or Glow Worms, Chemistry About Education,
disponible
en
http://chemistry.about.com/od/chemistryhowtoguide/a/blacksnakes.htm
La
serpiente
del
faran,
Quimcefa,
disponible
http://www.quimicefa.com/127/la-serpiente-del-faraon.html

en