Erik Thorvaldsson o Erik el Rojo (ca. 940-ca. 1010).
Navegante vikingo de origen noruego, nacido en Jaeren hacia 940 y fallecido en Groenlandia en los
inicios del siglo XI, hacia 1010. Fue uno de los partcipes en la colonizacin de Islandia y el
descubridor y colonizador de Groenlandia.
Islandia era una isla de la que ya se tenan noticias tiempo atrs. De hecho, las primeras noticias
sobre la isla no son vikingas, sino irlandesas, y se refieren a la presencia de algunos monjes
catlicos de la iglesia irlandesa que se asentaron all al menos desde el siglo VIII para organizar
comunidades eremticas. Esta presencia irlandesa se mantuvo viva a travs de la toponimia de
ciertos lugares, as como en tradiciones ms o menos fantsticas pero basadas en esta presencia
real. Con posterioridad, Islandia fue visitada ocasionalmente por incursiones vikingas desde el siglo
IX; en concreto, fue descubierta en 860 y desde 874 se asent all, sobre todo en la costa oriental,
una poblacin no muy numerosa de vikingos noruegos.
Descubrimiento y colonizacin de Groenlandia
Descubrimiento
Erik Thorvaldsson ('Erik hijo de Thorvald'), conocido como Erik el Rojo por el color de su pelo, tuvo
que exiliarse de Noruega forzosamente debido a una acusacin de asesinato que recay sobre su
padre. La familia se asent en el noroeste de Islandia, donde el propio Erik fue tambin acusado
del mismo crimen por haber matado a los hijos de un rival de su familia en el transcurso de un
combate. La asamblea vikinga (Ding) islandesa, formada en el ao 930, le consider como hombre
enemigo de la paz y le oblig a exiliarse. Erik el Rojo se dirigi hacia el suroeste hasta llegar a la
costa del territorio que bautiz como Groenlandia (Grnndland, 'Tierra Verde'), nombre
propagandstico con que pretenda atraer a los suyos para su colonizacin, aunque el territorio era
en gran medida yermo y estril, salvo en su parte ms meridional. Explor parte de la costa y del
interior de la isla, y regres a Islandia tres aos ms tarde, en 988, a la bsqueda de colonos para
asentarse en las nuevas tierras descubiertas.
Colonizacin
Entre familiares y amigos principalmente, logr reunir una expedicin de veinticinco barcos con la
que se dirigi hacia la nueva tierra. Los pasajeros de las tan slo catorce naves que consiguieron
llegar a su destino se asentaron primero en el oeste de la isla y despus se desplazaron hacia el
oriente. Como jefe que era, Erik el Rojo tom posesin de la zona que consider mejor tierra y
fund en ella la poblacin de Brattalid, ubicada en el interior de un fiordo al que llam Eriksfjord
('fiordo de Erik'); mientras, la otra parte de la expedicin se asent cerca de la actual Nuuk
(Godthb). La poblacin groenlandesa obtuvo cierta prosperidad; fue cristianizada y se fundaron
all numerosas iglesias y dos monasterios. Incluso se organiz por parte del papado una sede
episcopal en Gardar. Sin embargo, la zona fue vctima del olvido, sobre todo a raz de un perodo
climatolgico de bajas temperaturas que produjeron una pequea era glaciar hacia finales del
siglo XIV. El terreno se hizo mucho ms inhspito y gran parte de la poblacin falleci.
El descubrimiento de Amrica
El descubrimiento de Amrica por parte de los primeros europeos estuvo protagonizado por un
hijo de Erik el Rojo. Parece ser que cuando Erik y su expedicin partieron desde Islandia hacia
Groenlandia, el hijo de uno de los miembros de la misma sali en busca de su padre. El nombre de
este vikingo era Bjarne Herjulfsson. Cuando lleg a Islandia, su padre ya haba partido en la
expedicin de Erik, por lo que se dispuso a ir en su busca. Sin embargo, al no conocer la ruta err
el destino y lleg a una tierra que no coincida con la descripcin que le haban dado de
Groenlandia, pues era una tierra cubierta de bosques y sin grandes elevaciones de terreno,
abandon la zona debido a que no encontr a su padre, al que continu buscando. El segundo hijo
de Erik el Rojo, Leif Ericsson, tuvo noticias de la existencia de esa nueva tierra y movido por su afn
de aventura naveg hacia el oeste hasta llegar, hacia el ao 1000, a territorio americano.
Desembarc en varias zonas a las que fue dando nombre Hellulan, en el Norte; Markland, ms
hacia el Sur; y, finalmente, Vinland. Erik no pudo estar presente en este viaje por encontrarse
convaleciente de una herida que al final ocasion su muerte. Se realizaron varios viajes a la zona,
pero la hostilidad de los habitantes indgenas hizo que poco a poco se olvidase en la conciencia
comn de los vikingos y de los europeos la zona descubierta.
Bibliografa
OXENSTIERNA, Eric Graf: Los Vikingos, Barcelona, 1977.
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