3) RECURSOS MINERALES EN CUENCAS OCENICAS

3.1) Yacimientos hidrotermales marinos en dorsales con y sin sedimentos

- Gnesis y caractersticas geolgicas
- Yacimientos

Los yacimientos de sulfuros masivos polimetlicos marinos son depsitos
minerales formados en condiciones hidrotermales (<375C) y originados por la actividad
magmtica del ocano (Figs. 1 y 2). As, existen cmaras magmticas en distintos
ambientes geotectnicos marinos que contienen lquido magmtico a unos 1.200C, lo
que genera un calentamiento en las rocas prximas por conduccin y un movimiento
convectivo de los fluidos que contienen. Este calentamiento da lugar a un gran nmero de
reacciones agua-roca y transformaciones en los minerales que componen las rocas de la
litosfera ocenica, generndose procesos metasomticos y metamrficos, y por lo tanto
la formacin de nuevas rocas y yacimientos minerales (Fig. 1).

Figura 1. Diferentes tipos de yacimientos polimetlicos marinos asociados a cmaras magmticas someras
(Cronan, 2000)
1

Fig. 2. Fumarolas submarinas activas que dan lugar a la precipitacin sulfuros masivos polimetlicos y otros
minerales, y presentan morfologas de chimeneas (Reyss, 1991)
Los yacimientos de sulfuros masivos aparecen relacionados genticamente con el
magmatismo de distintos ambientes geotectnicos marinos como dorsales
mediocenicas, dorsales trasarco, arcos islas, islas ocenicas y montaas submarinas
(Fig. 3). En el ocano encontramos depsitos de sulfuros que se estn formando
actualmente en estos ambientes geotectnicos, otros antiguos que aparecen en rocas de
la litosfera ocenica con edades comprendidas entre el Jursico (unos 200 millones de
aos) y la actualidad); y en zonas continentales en materiales ms antiguos que el
Jursico (por ej. Los yacimientos de sulfuros masivos de la Faja Pirtica de Huelva de
edad paleozoica). La explotacin de este tipo de yacimientos es fuente de metales base y
nobles como el hierro, cobre, zinc, plomo, cobalto, nquel, oro y plata, y elementos qumicos
como el bario y el azufre, entre otros.

Figura 3. Ambientes geotectnicos donde se pueden encontrar yacimientos de sulfuros masivos
polimetlicos (Herzig y Hannington, 1995)
2
La gnesis de los yacimientos de sulfuros masivos se desarrolla cuando el agua de
mar se introduce por fracturas y grietas de las rocas gneas de la litosfera ocenica (2 A
coladas baslticas, 2B diques de diabasa, 3 A gabros masivos, 3B gabros bandeados, 4 A
peridotitas bandeadas y 4 B peridotitas masivas). Este fluido acuoso altera las rocas, las
transforma lixiviando metales y no metales presentes en ellas y precipitando nuevos
minerales, y concentra ciertos elementos qumicos para la formacin de los depsitos de
inters econmico (Fig. 24). As, el agua marina de los fondos abisales est caracterizada
por tener baja temperatura (alrededor de 2C), es neutra o ligeramente bsica, oxidante,
pobre en metales y, rica en Ca, Mg y sulfatos. Al entrar reacciona con las rocas encajantes,
produciendo alteraciones a baja temperatura (temperaturas de <150C y presiones de
menos de 1 kb). Esta meteorizacin da lugar a la formacin de arcillas, zeolitas, carbonatos,
hidrxidos, entre otros grupos de minerales. Si las soluciones acuosas se calientan por
encima de los 150C se genera en la litosfera ocenica un metamorfismo de bajo grado
(facies de zeolitas y esquistos verdes) con la neoformacin de minerales del grupo de las
arcillas, zeolitas, micas, carbonatos, xidos, sulfatos, sulfuros, etc., y por encima de 500C
un metamorfismo de grado medio (facies de anfibolitas, granulitas y corneanas) en zonas
intermedias (2B y 3A) con formacin de sulfuros, sulfatos, xidos y silicatos como epidota,
biotita, feldespato, anfboles y piroxenos (Figs. 4 y 5). Debido a los gradientes de
temperaturas existentes se forman clulas convectivas donde los fluidos mineralizadores
salen de nuevo al fondo ocenico formando fumarolas (humeros negros por tener sulfuros y
humeros blancos con sulfatos). Estos fluidos mineralizadores ahora salen a temperaturas
hidrotermales, tienen caractersticas cidas, reductoras, no tienen magnesio y muestran
concentraciones importantes de SH
2
y elementos como Cu, Fe, Zn, Pb, Mn, Ni, Co, Ba, Si,
etc. (Fig. 5). La paragnesis mineral de los depsitos de sulfuros masivos es variada segn
los distintos yacimientos pero, en general, predominan sulfuros como la esfalerita SZn,
galena SPb, pirita-marcasita S
2
Fe, pirrotina SFe
1-x
, calcopirita S
2
FeCu y bornita S
4
FeCu
5
y
otros minerales (covelina, calcosina, Au nativo, teleruros de Au, sulfosales de Ag, cuarzo,
barita, calcita, etc), presentando texturas diferentes (masiva, granular, acicular, coloforme,
etc.) segn varen las condiciones fsico-qumicas de formacin (Fig. 6).

Fig. 4. Circulacin de fluidos en la litosfera ocenica y formacin de fumarolas negras (Nicols, 1995)
3

Fig. 5. Modelo de formacin de los yacimientos de sulfuros marinos polimetlicos asociados a fumarolas
submarinas en dorsales sin sedimentacin (Scott, 1995)

Fig. 6. Paragnesis mineral de sulfuros en las chimeneas submarinas y sus caractersticas texturales (Cronan,
2000)
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El cambio brusco de las condiciones fsico-qumicas de los fluidos mineralizadores
con las rocas encajantes y el agua de mar genera la precipitacin de los sulfuros
polimetlicos y otros minerales los cuales aparecen tanto en los conductos internos, en
forma de diques (stockworks) y diseminaciones, como en el fondo del mar dando lugar a
chimeneas y montculos de tamaos de centenas de metros y depsitos estratificados o
bandeados en zonas prximas a la salida (Fig. 2). Se han hecho clculos sobre lixiviacin y
precipitacin de metales en fumarolas marinas y dan los resultados siguientes: la
concentracin de Cu en los basaltos mediocenicos (MORB) es de unas 70 ppm y cuando
salen los fluidos mineralizadores estos tienen concentraciones de 7% (70.000 ppm), es decir
se han enriquecido unas 1000 veces ms. Por lo tanto es necesario lixiviar unos 1.000
millones de m
3
de corteza ocenica para extraer unos 50 m
3
de sulfuros. En general, se ha
calculado que una fumarola puede sacar al fondo ocenico unos 250 Tn de sulfuros por ao.
De aqu, se ha indicado en la introduccin del tema que este tipo de yacimientos son
considerados hoy en da como recursos renovables.
Los yacimientos de sulfuros masivos asociados a dorsales mediocenicas se han
clasificado en dos tipologas, dependiendo de los sedimentos que contienen. Primero, estn
las dorsales con sedimentacin importante, como en el Mar Rojo, donde aparecen
salmueras calientes (<70C) ricas en sales y sulfuros polimetlicos, las cuales dan lugar en
fondo a sedimentos ricos en estos componentes (Figs. 7 y 10, Tabla 1). Segundo, estn las
dorsales sin sedimentacin, como en el Pacfico y el Atlntico, donde se encuentran los
sistemas de fumarolas, negras y blancas, con sulfuros masivos y sin sedimentos marinos
importantes (Figs. 5 y 8).

Fig. 7. Corte geolgico con el esquema gentico de formacin de sulfuros masivos en dorsales con
sedimentacin importante (Mar Rojo) (Cronan, 2000).
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Tabla 1. Contenido en metales de las salmueras en el yacimiento Atlantis II-Deep (Mar Rojo). LCL:
capa convectiva inferior y UCL: capa convectiva superior. Valores en mg/kg (Cronan, 2000)

Fig. 8. Corte geolgico de un sistema de fumarola con formacin de depsitos de sulfuros masivos en
dorsales sin sedimentacin (Herzig y Hannington, 1995)
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En los yacimientos de dorsales con sedimentos, como el de Atlantis II-Deep en el Mar
Rojo, se han calculado unas reservas de 100 millones de Tm de sulfuros, con leyes de 2%
de Zn, 0,5% de Cu, 39 ppm de Ag y 0.5 ppm de Au. Existe un proyecto minero que ha sido
estudiado por Francia y patrocinado por una comisin conjunta de Arabia Saudita y Sudn,
que tiene previstas extraer, por medio de bombas de succin a unos 2.000 mts de
profundidad, alrededor de 2 millones de Tm de Zn, 500.000 Tm de Cu, 4.000 Tm de Ag, 80
Tm de Au y Co, y a parte menores reservas de Pb y Cd, entre otros elementos. Por otra
parte, los yacimientos de sulfuros en dorsales mediocenicas sin sedimentacin tienen
reservas inferiores, de unos 5 millones de Tm de sulfuros (Fig. 9), aunque algunos destacan
por tener mayor tonelaje como los depsitos de Middle Valley en el Pacfico Norte y TAG en
el Atlntico Central (Fig. 10).


Fig. 9. Reservas calculados en ms de 350 yacimientos de sulfuros masivo submarinos estudiados con su
tonelaje y sus contenidos de oro (Herzig y Hannington, 1995)

Algunos de los yacimientos de sulfuros masivos estudiados y que estn asociados a
dorsales mediocenicas en el Pacfico son (Fig. 10): Galpagos, varios en la dorsal del East
Pacific Ridge, Salton Sea, Explorer, Juan de Fuca; en la dorsal Atlntica estn: Snakepit,
Broken Spur, Lucky Strike y TAG; en el mar Rojo: Atlantis II Deep, Vema Deep, Gymsum
Basin, Kebritt Deep, etc; y en el ndico: Sonne field. Tambin hay depsitos de sulfuros
polimetlicos relacionados con zonas de subduccin en los arcos islas del Pacfico y
dorsales trasarco, como por ejemplo, en las Islas Fiji, Lau, Manus, Woodlark, Mariana,
Okinawa, etc., y en montaas o volcanes submarinos como el de Palinuro en el
Mediterrneo (Fig. 10).

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Fig. 10. Localizacin de los yacimientos de sulfuros masivos hidrotermales actuales asociados a dorsales
mediocenicas y cuencas trasarco (Herzig y Hannington, 1995)


Ambientes geotectnicos de depsitos de sulfuros masivos


Scott, 1995

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MAR ROJO



Cronan, 2000


9


Cronan, 2000
10

Lenoble et al., 1995






11


Cronan, 2000

12



Cronan, 2000






13

Cronan, 2000
14










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SULFUROS PACFICO NORTE (CANADA)



Lenoble et al., 1995


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Lenoble et al., 1995


17



Lenoble et al., 1995


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SULFUROS POLIMETALICOS OCANO NDICO


Cronan, 2000

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Cronan, 2000
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Cronan, 2000

SULFUROS POLIMETLICOS EN DORSALES BACK ARC


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Lenoble et al., 1995
22

Cronan, 2000



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