PREGUNTAS FRECUENTES

SOBRE EL AGUA
Fuente CEPIS DIAA
Qu Objetivos de Desarrollo del Milenio estn
relacionados con el agua y saneamiento?
Ponemos especial atencin en uno de los Objetivos del
Milenio, "Garantizar la sostenibilidad del medio
ambiente", relacionado con el agua potable y el
saneamiento y que plantea las siguientes metas para el
2015:
Reducir a la mitad el porcentaje de personas que
carezcan de acceso al agua potable.
Reducir a la mitad el porcentaje de personas que
carezcan de acceso al saneamiento.
Estas metas significan, respectivamente, facilitar el
acceso al agua potable y al saneamiento apropiado a
274.000 y 342.000 personas ms cada da.
Qu entendemos por acceso a agua segura?
Generalmente, se define como agua segura, al agua
apta para el consumo humano, de buena calidad y que
no genera enfermedades. Es un agua que ha sido
sometida a algn proceso de potabilizacin o
purificacin casera.
Sin embargo, determinar que un agua es segura solo en
funcin de su calidad no es suficiente. La definicin
debe incluir otros factores como la cantidad, la
cobertura, la continuidad, el costo y la cultura hdrica. Es
la conjugacin de todos estos aspectos lo que define el
acceso al agua segura.
Agua segura = Cobertura + Cantidad + Calidad +
Continuidad + Costo + Cultura hdrica
Qu son las 6 C?
Cobertura: Significa que el agua debe llegar a todas las
personas sin restricciones. Nadie debe quedar excluido
del acceso al agua de buena calidad.
Cantidad: Se refiere a la necesidad de que las personas
tengan acceso a una dotacin de agua suficiente para
satisfacer sus necesidades bsicas: bebida, cocina,
higiene personal, limpieza de la vivienda y lavado de
ropa.
Calidad: Con calidad del agua de consumo nos
referimos a que el agua se encuentre libre de elementos
que la contaminen y conviertan en un vehculo para la
transmisin de enfermedades.
Qu son las 6 C? (CONTINUACIN)
Continuidad: Este trmino significa que el servicio
de agua debe llegar en forma continua y
permanente. Lo ideal es disponer de agua durante
las 24 horas del da. La no continuidad o el
suministro por horas, adems de ocasionar
inconvenientes debido a que obliga al
almacenamiento intradomiciliario, afecta la calidad y
puede generar problemas de contaminacin en las
redes de distribucin.
Costo: El agua es un bien social pero tambin
econmico, cuya obtencin y distribucin implica un
costo. Este costo ha de incluir el tratamiento, el
mantenimiento y la reparacin de las instalaciones,
as como los gastos administrativos que un buen
servicio exige.
Qu son las 6 C? (CONTINUACIN)
Cultura hdrica: Es un conjunto de costumbres,
valores, actitudes y hbitos que un individuo o una
sociedad tienen con respecto a la importancia del
agua para el desarrollo de todo ser vivo, la
disponibilidad del recurso en su entorno y las
acciones necesarias para obtenerla, tratarla,
distribuirla, cuidarla y reutilizarla.
El agua es un derecho humano?
El derecho humano al agua otorga derecho a todos a
contar con agua suficiente, a precio asequible,
fsicamente accesible, segura y de calidad aceptable
para usos personales y domsticos.
Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales
de las Naciones Unidas, artculos 11 y 12 del Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales.
Con esta declaracin, en noviembre del ao 2002 se
marc un hito en la historia de los derechos humanos,
ya que por primera vez contar con agua segura fue
reconocido de forma explcita como un derecho humano
fundamental.
El agua es un derecho humano?
En su Comentario General N. 15 sobre el cumplimiento
de los artculos 11 y 12 del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, el Comit
hizo notar que "el derecho humano al agua es
indispensable para llevar una vida en dignidad humana"
y seal que "es un prerrequisito para la realizacin de
otros derechos humanos". Sin el acceso equitativo a un
requerimiento mnimo de agua potable, otros derechos
fundamentales seran inalcanzables, como el derecho a
un nivel de vida adecuado para la salud y para el
bienestar, as como los derechos civiles y polticos.
Cules son los Principios de Dubln?
En 1992, en la Conferencia Internacional sobre Agua y Medio
Ambiente, celebrada en Dubln, se aprobaron cuatro principios
rectores que expresaban elementos fundamentales de la relacin
del agua y con el ambiente, uno de los cuales considera
explcitamente el valor econmico del agua. Veamos cules son
estos principios:
El Principio N.1 indica: "El agua dulce es un recurso finito y
vulnerable, esencial para sostener la vida, el desarrollo y el medio
ambiente".
El Principio N.2 subraya: "El aprovechamiento y la gestin del
agua debe inspirarse en el planteamiento basado en la participacin
de los usuarios, los planificadores y los responsables de las
decisiones en todos los niveles".
Cules son los Principios de Dubln?
(CONTINUACIN)
El Principio N.3 afirma: "La mujer desempea un papel
fundamental en el abastecimiento, la gestin y la
proteccin del agua".
El Principio N.4 indica de manera rotunda: "El agua
tiene un valor econmico en todos los diversos usos a
los que se le destina y debera reconocrsele como un
bien econmico".
De qu factores depende la disponibilidad
del agua?
La disponibilidad tiene relacin directa con las
reservas de agua que existen en determinadas
regiones, pero hay condicionantes adicionales
que hacen que las situaciones varen
notablemente de un lugar a otro, tales como:
La distribucin geogrfica
La concentracin poblacional
Las condiciones climticas
Los servicios
Las formas de uso, etc.
Cundo se considera que el agua
escasea?
Se afirma que un pas tiene escasez de
agua si es que dispone de menos de
1.000 metros cbicos por persona al ao.
Cmo se desperdicia el agua?
El mayor desperdicio
se da en el inodoro
con un 36% del
consumo, seguido de
la higiene personal
con un 31%, y 33%
restante en otras
actividades menores.
Cmo se desperdicia el agua? (CONTINUACIN)
El clculo de las prdidas de agua por da y mes
causadas por deterioro de aparatos sanitarios es el que
sigue:
Un grifo que gotea desperdicia
80 litros de agua por da; lo que
equivale a una prdida de 2,4
mts3 al mes. Un chorro fino de
agua, de 1,6 mm de dimetro,
pierde 180 litros por da; 5,4
mts3 por mes.
Cmo se desperdicia el agua? (CONTINUACIN)
Un chorro ms grueso, de
3,2 mm de dimetro, pierde
675 litros por da, es decir,
20,3 mts
3
por mes. Un
inodoro en mal estado
pierde al da 5.000 litros de
agua. Al mes desperdicia
cerca de 150 mts
3
.
Cmo se desperdicia el agua? (CONTINUACIN)
Las cisternas o tanques que derraman agua pierden
12.000 litros por da. Al mes desperdician 360 mts
3
.
En tanques altos deteriorados, la prdida promedio es
de 10.000 litros al da. Al mes, representan 300 mts
3
.
Qu cantidad de agua se usa en las tareas
domsticas?
Un estimado de la cantidad empleada en la diversas tareas
domsticas es el siguiente:
Una ducha 90 litros
Bao de inmersin 350 litros
Lavado de dientes sin cerrar la canilla 1 min. 6 litros
Lavado de 10 kg de ropa 140 litros
Lavado de vajilla sin cerrar la canilla 15 min. 90 litros
Lavado de automvil sin cerrar la canilla 25
min.
150 litros
Lavado de manos durante 1 min. 6 litros
Afeitarse sin cerrar la canilla 3 min. 18 litros
Descarga del inodoro, 1 vez 15-20 litros

Cunta agua disponible existe en el
planeta?
A pesar de que el 70% de nuestro planeta est cubierto
por agua, un altsimo porcentaje (97,5%) corresponde a
agua salada y tan solo 2,5% es agua dulce o fresca.
Si consideramos que de esa pequea cantidad, 70% se
encuentra en los casquetes polares en la Antrtida y
Groelandia, y que otro gran volumen se encuentra en la
humedad del suelo o en acuferos subterrneos muy
profundos que no se pueden utilizar para consumo
humano, el balance nos indica que los seres humanos
contamos con menos de 1% del agua dulce del mundo
para nuestro uso.
Qu tipos de enfermedades son
producidas por el agua?
Las enfermedades son producidas por el agua contaminada con
desechos humanos, animales o qumicos. Y las podemos separar
en los siguientes grupos:
Enfermedades transmitidas por el agua: Se dan debido a la falta
de saneamiento adecuado que favorecen su propagacin. Entre las
principales tenemos el clera, la fiebre tifoidea, la disentera, la
poliomielitis, la meningitis y la hepatitis A y B.
Enfermedades por vectores relacionados con el agua: Los
insectos (mosquitos) y animales que viven cerca de aguas
contaminadas o limpias son los transmisores de enfermedades
como el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, la enfermedad del
sueo y la filariasis.
Enfermedades parasitarias y el agua:
Qu enfermedades puede producir la falta
de agua y el saneamiento inadecuado?
Amebiasis o disentera amibiana (agente: Entamoeba
histolytica - protozoario), transmitida a travs del agua
contaminada con heces, hortalizas contaminadas o
manipuladores de alimentos que son portadores y no
tienen una higiene adecuada.
Ascariasis: (agente: Ascaris lumbicoides - gusano
redondo), transmitida por ingestin de huevos infectados
procedentes del suelo contaminado con heces humanas
o alimentos crudos contaminados. Contagio entre nios
por juguetes contaminados con tierra infectada y en
reas de defecacin comunal.
Qu enfermedades puede producir la falta
de agua y el saneamiento inadecuado? ?
(CONTINUACIN)
Balantidiasis: (agente: Balantidium coli - protozoario),
transmitida por ingestin de quistes en alimentos o agua
contaminada por heces. Prevalece especialmente donde
el saneamiento es pobre. Las epidemias se producen
por el agua contaminada con heces porcinas.
Clera (agente: Vibrio cholerae - bacteria), transmitida
por ingestin de agua o alimentos contaminados por las
heces o vmitos de individuos infectados; manejo
antihiginico de alimentos, consumo de moluscos o
crustceos contaminados crudos.
Qu enfermedades puede producir la falta
de agua y el saneamiento inadecuado? ?
(CONTINUACIN)
Cryptosporidiosis (agente: Cryptosporidium - protozoario),
transmitido por la ruta fecal-oral, los quistes son altamente
resistente a los procesos corrientes de tratamiento del agua; el
agente infeccioso ha sido identificado frecuentemente en fuentes de
agua contaminada por desechos de ganado.
Diarrea causada por Escherichia coli (bacteria), se propagan por
alimentos, agua y vmitos contaminados; los seres humanos son el
reservorio principal.
Giardiasis (agente: Giardia lamblia - protozoario), se
transmite por la va fecal-oral por agua, alimentos y por
el mecanismo mano a boca. Los brotes ocurren por las
fuentes de agua contaminada y por manipulacin de los
alimentos con manos contaminadas.
Qu enfermedades puede producir la falta
de agua y el saneamiento inadecuado? ?
(CONTINUACIN)
Hepatitis (virus de la hepatitis A y E), se transmite por la
ruta fecal-oral, especialmente por agua y alimentos
contaminados, en particular moluscos y crustceos. Es
una enfermedad endmica en todo el mundo.
Leptospirosis (Leptospira interrogans - orden
Spirochaetas), se transmite por el contacto de la piel o
de las membranas mucosas con agua, tierra hmeda o
vegetacin contaminada con la orina de animales
infectados, provenientes de granjas o silvestres; por
ingestin de alimentos contaminados con la orina de
ratas infectadas.
Paratifoidea (agente: Salmonella paratyphi tipos A, B y
C - bacterias), se transmite por alimentos o agua
contaminados, puede ser difundida por heces u orina de
personas infectadas.
Qu enfermedades puede producir la falta
de agua y el saneamiento inadecuado? ?
(CONTINUACIN)
Fiebre tifoidea (agente: Salmonella typhi - bacterias),
se transmite por alimentos o agua contaminados, al
igual que la paratifoidea.
Poliomelitis (agente: poliovirus tipos 1,2,3 -
enterovirus), se transmite por contacto directo
mediante relacin estrecha o por la ruta fecal-oral. El
riego con efluentes no tratados de aguas residuales
ha sido vinculado con epidemias.
Gastroenteritis por rotavirus (agente: rotavirus de la
familia reoviridae), se trasmite por la ruta fecal-oral y
posiblemente por la fecal-respiratoria.
Shigelosis o disentera bacilar (agente: Shigella
dysenteriae, flexneri, boydii y sonnei - bacterias), se
transmite de manera directa o indirecta por la va
fecal-oral. Sirven como vehculo de transmisin el
agua, leche contaminada con heces y agua residual
empleadas en el riego, as como las moscas.
Cunta agua necesita una persona para
vivir?
El agua representa
aproximadamente el
70% del peso corporal
de los seres humanos.
Si una persona pierde
10% del agua de su
cuerpo, su vida est en
situacin de riesgo. Y si
pierde 20%, la
condicin es tan grave
que puede conducir a la
muerte.
Cunta agua necesita una persona para
vivir?
Se sabe que una
persona debe ingerir
diariamente una
cantidad de agua
que represente por lo
menos 3% de su
peso, lo que significa
que el promedio
necesario de agua
por persona es de
aproximadamente 2
litros por da.
Cmo est distribuida el agua en los
continentes?
El agua superficial se distribuye de la siguiente manera en los
diversos continentes:
Amrica del Sur
10.533
km3/ao
Amrica del Norte
8.199
km3/ao
Africa
4.573
km3/ao
Asia
14.443
km3/ao
Europa
3.217
km3/ao
Oceana y Australia
2.397
km3/ao
Antrtida
2.302
km3/ao

Qu es el ciclo hidrolgico o ciclo del
agua?
El conjunto de todas las aguas, atmosfricas,
superficiales y subterrneas constituyen una unidad que
posibilita el ciclo hidrolgico.
El agua absorbida por la energa solar de las grandes
superficies marinas se eleva a la atmsfera y se
condensa en las nubes. Desde all se precipita sobre las
reas continentales e inicia el recorrido desde las altas
cumbres a travs de los ros hasta regresar al ocano.
El agua llega a la atmsfera mediante el fenmeno
conocido como evaporacin; la precipitacin le permite
llegar de nuevo a la tierra y al estado lquido. La etapa
de descenso del agua de los nevados hacia el mar se
denomina escorrenta..
Qu es el ciclo hidrolgico o ciclo del agua? (CONTINUACIN)
Qu es una cuenca hidrogrfica?
Una cuenca hidrogrfica es un rea fsica y geogrfica
delimitada, en donde las aguas subterrneas y
superficiales vierten a una red natural a travs de uno o
varios cauces de caudal continuo o intermitente, los
cuales conducen a un curso mayor que desemboca en
un ro principal, en un depsito natural de agua o en le
mar. La cuenca se delimita por una lnea divisoria de
aguas, llamada divorcio de aguas.
Los componentes de la cuenca pueden ser de tres tipos:
Fsicos (geologa, clima, recursos hdricos), biolgicos
(flora, fauna) y socioeconmico y culturales (poblacin,
salud, educacin, economa, etnias, tradiciones).
Cmo contaminamos nuestras fuentes de agua
superficial?
En las zonas donde el agua potable proviene de una cuenca
hidrogrfica, es importante que sta se encuentre libre de
desechos de origen humano y animal. No es apropiado que
haya letrinas, fosas spticas ni animales en la vertiente de
captacin hidrolgica que constituye la fuente de
abastecimiento de agua potable, ya que ello dara lugar a
contaminacin fecal y no podra utilizarse el agua para beber.
Las principales fuentes de contaminacin del agua superficial
son las siguientes:
Contaminantes domsticos: Escorrenta de aguas residuales.
Contaminantes industriales: Descarga directa de desechos en
las corrientes receptoras.
Agricultura y ganadera: Contaminacin fecal arrastrada por
la escorrenta de las lluvias.
Inundaciones: Pueden introducir aguas residuales, basura y
escorrenta agropecuaria en el suministro de agua.
Cmo contaminamos nuestras fuentes de agua
subterrnea?
Los pozos son el principal medio de extraer el agua
subterrnea; si no se cubren o quedan mal cubiertos,
puede ponerse en riesgo la calidad del agua que
contienen.
Las principales fuentes de contaminacin del agua
superficial son las siguientes:
Sistemas spticos: Sobrecarga de sistema y mal
funcionamiento.
Desechos industriales: Evacuacin indebida de
desechos.
Vertederos sanitarios: Lixiviado de sistemas mal
construidos.
Es el agua de las fuentes pblicas tan segura
como la que se recibe en el hogar?
S. Sin embargo, el agua se puede contaminar
durante el transporte. Ello se debe a que despus
de ser recogida de la fuente pblica puede
contaminarse al colocarla en baldes u otros
recipientes sucios, o al entrar en contacto con
manos sucias.
El agua embotellada es ms segura para beber
que el agua de la canilla?
En la actualidad, muchas personas beben agua
embotellada porque creen que tiene mejor sabor y es de
mejor calidad que la de la canilla.
Sin embargo, la embotellada puede ser muy costosa, en
algunos casos puede no ser tan segura como se supone
y de hecho puede contener ciertos productos qumicos y
contaminantes.
Es posible que los consumidores que compran agua
embotellada para evitar los riesgos sanitarios de la de la
canilla no consigan los beneficios deseados.
Cul es la carga global de la morbilidad y
mortalidad por la contaminacin microbiana del
agua potable?
Se calcula que 80% de las enfermedades y ms de un
tercio de las defunciones en los pases en desarrollo son
causadas por el consumo de agua contaminada, y que
un promedio de 10% del tiempo productivo de una
persona se pierde por las enfermedades relacionadas
con el agua. La poblacin en mayor riesgo son los
lactantes y los nios pequeos, las personas que estn
debilitadas o viven en condiciones insalubres, los
enfermos y los ancianos.
Para estas personas vulnerables, las dosis infectantes
son significativamente ms bajas que para la poblacin
adulta en general.
Qu beneficios y riesgos tiene la cloracin del
agua?
El uso de desinfectantes qumicos, en especial el cloro
para tratar el agua, produce generalmente la formacin
de subproductos qumicos, algunos de los cuales son
potencialmente peligrosos. Sin embargo, los riesgos
para la salud de estos subproductos son sumamente
reducidos en comparacin con los riesgos asociados
con la desinfeccin inadecuada, y es importante no
comprometer la desinfeccin para intentar controlar los
subproductos.
En 1991, el Centro Internacional de Investigaciones
sobre el Cncer evalu el potencial carcingeno del
agua potable clorada, y lleg a la conclusin de que: "No
hay pruebas suficientes de que el agua potable clorada
sea carcingena en los seres humanos. No hay pruebas
suficientes de que el agua potable clorada sea
carcingena en los animales de laboratorio".
Fuente Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del
Ambiente DIAA 2004 http://www.cepis.ops-
oms.org/bvsadiaa/diaa/p_calidad.htm#uno