Aparicin y diversificacin de los vertebrados (Vertebrata)

Programa de Biologa
Facultad de Ciencias Bsicas
Universidad del Atlntico

El grupo de los animales vertebrados se limita a aquellos que poseen crneo,
bsicamente esto es lo que los excluye del resto de cordados. La gran variedad de
organismos vertebrados, se debe a su xito evolutivo sobre el planeta, la complejidad
de sus estructuras (endoesqueleto, extremidades pares, sistema nervioso) les confiri
una mayor estabilidad para su desarrollo y constante evolucin, esto les ha permitido
adaptarse a ambientes extremos e inhspitos por lo que podemos encontrarlos en
todos los lugares del planeta. Tambin el hecho de se desarrollaran las caractersticas
necesarias para la salida de ambientes acuticos a zonas terrestres es de mucha
importancia evolutiva por sus aportaciones biolgicas que provey la evolucin de
este gran grupo animal.
Los primeros vertebrados fue un grupo denominado agnatos, es decir que carecen de
mandbula, es un grupo casi extinto donde solo permanecen vivos dos grupos
representantes, los mixinos y lampreas. De estos los mixinos son el grupo ms
primitivo, con especies vivas actualmente, reconocidos como los primeros craneados.
Estos son animales marinos, poseen un crneo de tipo cartilaginoso que en su regin
oral no poseen mandbulas sino una lengua con proyecciones similares a dientes, no
se consideran como dientes debido a que estn estas compuestos de material corneo,
con cuerpos vermiformes, carentes de escamas y cubiertos por una sustancia
viscosa. El otro grupo de agnados, las lampreas, son animales marinos y
dulceacucolas (a diferencia de las lampreas que son exclusivamente marinos), con
cuerpos anguiliformes, con notocorda como principal soporte durante todo su periodo
de vida, de piel gruesa y viscosa. Con una aleta mediana, sin extremidades pares. No
poseen escamas al igual que los mixinos, su boca es circular y al igual que los
mixinos no posee dientes sino estructuras corneas distribuidas en crculos
concntricos y en su faringe poseen una lengua cornea protrctil que la usan para
raspar la carne. Ambos grupos tambin son conocidos como ciclstomos debido a su
boca en forma circular. El grupo agnado fue le grupo antecesor de los cordados
modernos, tambin denominados gnathostomados (con mandbula). El primer grupo
perteneciente a los mandibulados son los peces (piscis), los cuales posean grandes
variaciones con valiosas modificaciones biolgicas. Generando un mayor xito en la
supervivencia de estos animales gracias a las modificaciones en cuanto a su
proteccin, soporte, alimentacin y desplazamiento.
Los ostracodermos fueron el puente entre agnados y gnathostomados, estos animales
carecan aun de mandbulas articuladas, su principal caracterstica fue la formacin de
una coraza sea que protega su cabeza y parte de su cuerpo de los depredadores,
posean apndices carnosos no articulados por lo que solo facilitaban la estabilidad
del animal en el agua mientras que el desplazamiento lo hacan por movimientos
ondulatorios de su cuerpo. Tenan branquias para la funcin respiratoria. Estos
animales se alimentaban filtrando el agua y en ocasiones el barro con sus branquias.
Posteriormente se abrieron paso los placodermos, con su mayor novedad, el
desarrollo de mandbulas con proyecciones oseas a partir los primeros arcos
branquiales, lo cual les confiri una mayor ventaja, una de ellas fuel el hecho de que
podan alimentarse de una gran cantidad de alimentos y dejaron de ser presas para
ser depredadores. Al igual que los ostracodermos esta clase se encuentra extinta. Ya
en estos animales aparecen las extremidades pareadas. Otra modificacin importante
fue la notocorda con presencia de espinas cartilaginosas, similar a vertebras en forma
de Y. Seguidos de los placodermos tomaron lugar los acantodios, con quiz una de
las modificaciones con mayor importancia en la evolucin de los peces, el desarrollo
de mandbulas articuladas. Posean un esqueleto cartilaginoso. A partir de estas
modificaciones en la evolucin de los grupos anteriores generaron los peses
modernos, los condrictios y los osteictios. Que a su vez se dividen en: actinopterigios
y sarcopterigios (Osteictios) y, elasmobranquios y holocfalos (condrictios).
A partir de los peces seos pertenecientes a los sarcopterigios (conocidos como
peces de aletas carnosas o lobuladas) especficamente de los Dipnoos se originaron
los anfibios, los dipnoos tambin conocidos como peces pulmonados.
El Eusthenopteron fue el escaln de transicin de los peces a los tetrpodos
primitivos, este animal comenz a presentar las primeras modificaciones que daran
paso a la vida en tierra, como pulmones, con las ventanas de la nariz internas,
presenta dientes laberintodontes (caracterstico de tetrpodos primitivos) y podan
presentar humero, cubito, radio, fmur, tibia y fbula en algunas de sus aletas (patrn
caracterstico de los tetrpodos). Luego en Acanthostega, un animal procedente del
Eusthenopteron, a partir de la modificacin de los radios drmicos de las aletas se dio
la formacin de ocho dedos. Aunque se haba dado la formacin de dedos, este
animal an era acutico debido a que sus extremidades eran muy dbiles para la
locomocin en tierra que implicara aumento de presin sobre sus extremidades. Por
lo que sus extremidades las utilizaba como remos para la propulsin. Era un animal
carnvoro, posee dientes afilados para atrapar peces, careca de escamas y la
dependencia al agua se deba a la necesaria hidratacin constante de su delgada piel.
Posterior al Acanthostega se dio paso al Ichthyostega, donde el nmero de dedos en
sus patas traseras se redujo a siete, las patas se hicieron ms slidas, resistentes y
grandes, con esto las patas ya estaban adaptadas para el desplazamiento en tierra.
Estaba dotado de grandes dientes y una aleta caudal radiada. Y finalmente el
Limnoscelis dio el paso a los anfibios, posea el patrn de dedos de los anfibios
(pentadctilo). Aunque sucedieron muchas modificaciones en esta transicin que le
permiti a los anfibios estar en tierra, aun estos animales tenan dependencia al agua
por algunas caractersticas fisiolgicas y su ontognesis, los anfibios se dividieron en
anuros, apodos y urodelos. Ms tarde Anthracosauria, un anfibio muy similar a un
lagarto, dio paso a la aparicin de los reptiles, este orden en la actualidad ya se
encuentra extinto. Los reptiles aparecieron con una variedad de modificaciones
resultado de su evolucin. La modificacin de su piel, la aparicin de escamas,
mejoras oseas en sus apndices locomotores y la formacin de capas
extraembrionarias (aparicin de los amniotas) le permitieron a los reptiles adquirir una
mayor independencia del agua, pudiendo conquistar mayores territorios y ampliar su
distribucin y diversificacin en la plataforma continental, adems de desarrollar cuello
y mandbulas bien dotadas de fuertes dientes lo que les otorgara una mejor
adaptacin para la caza y supervivencia de estos organismos.
Los reptiles se dividieron en dos grupos, los sinpsidos y los saurpsidos. A partir de
los sinpsidos de dio origen al grupo posterior a los reptiles, los mamferos, donde
comenzaron a darse los primeros cambios, como el desarrollo de incisivos,
modificaciones de los huesos del odo y mandbula para formar el Eosostrodon
(genero ya extinto).
El Eosostrodon es considerado como el primer mamfero, era insectvoro y posea las
caractersticas ms visibles de un mamfero, pelo, la forma perfilada del crneo,
endotrmica, msculos para la masticacin.
Estos animales a pesar de ser mamferos no cumplan con la generalidad de ser
vivparos sino que ponan huevos pero las cras al eclosionar, se alimentaban de su
progenitora gracias a las glndulas mamarias.
Por otro lado las aves tambin derivaron de un grupo de reptiles, los terpodos, estos
eran unos dinosaurios de hbitos carnvoros y que se desplazaban en dos patas,
comenzaron a generarse una serie de modificaciones como algunas regiones del
cuerpo con presencia de plumas y quilla en el esternn, esto permiti a las aves ms
primitiva comenzar el proceso de dominancia de los aires lo que les dio el espacio
para su gran diversificacin y distribucin.

Las principales aportaciones biolgicas por parte de los vertebrados fueron tres. La
primera la formacin de endoesqueleto provisto de vertebras y crneo generando un
mayor soporte y flexibilidad, lo cual permiti un mayor y continuo crecimiento corporal.
La segunda fue el desarrollo de una faringe perforada que fue la base para la mejoras
de estructuras respiratorias necesarias para el dominio de la tierra. Por ultimo una de
las aportaciones biolgicas ms importantes fue una mayor diferenciacin de las
estructuras sensoriales, lo que les permiti en gran medida su xito adaptativo y
diversificacin sobre todo el planeta.