uchas obras de inters histrico ar tstico es-

tn constituidas principalmente por materiales

de naturaleza orgnica (pintura sobre tela o
sobre tabla, tejidos, esculturas en madera,...).
Estos materiales son fcilmente atacados por orga-
nismos y microorganismos hetertrofos.
Los fenmenos de alteracin biolgica o biodeterioro
de las obras de arte se dan en funcin de las condicio-
nes microclimticas existentes, en particular la tempe-
ratura y la humedad relativa (H.R.), que favorecen el
desarrollo de estos organismos y microorganismos.
Estas condiciones no son raras en los ambientes en
los que normalmente se conservan estas obras; una
H.R. superior al 65% asociada a una temperatura de
20C o superior, es suficiente para causar el desarro-
llo de microorganismos (hongos). As pues, los hon-
gos junto a los insectos, son los agentes biolgicos
ms frecuentes de las obras de ar te que se suelen
conservar en este tipo de ambientes.
Mtodos de control biolgico
aplicados a escultura en
madera
Algunos ejmplos en el IAPH
M
Marta Sameo Puerto
Dpto. Anlisis del IAPH
Cinta Rubio Faure
Dpto. de Tratamiento IAPH
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CONDICIONES QUE FAVORECEN EL
DESARROLLO DE LOS AGENTES BIOLGICOS
Los factores medioambientales, por tanto, juegan un
papel decisivo puesto que las reacciones del metabo-
lismo microbiano se verifican en el medio en el que
existen las condiciones adecuadas (M. Vaillant Callol
y N. Valentn Rodrigo, 1996):
La luz es esencial para los organismos fotosintticos
y ejerce determinados efectos sobre las clulas vivas
y los microorganismos y, por tanto, sobre las reaccio-
nes biodegradativas.
El aire, en particular el oxgeno, favorece las reaccio-
nes de oxidacin de las macromolculas constituyen-
tes de los materiales, no la actividad fisiolgica de los
organismos: aerobios (poseen requerimientos estric-
tos de O2) y anaerobios (poseen requerimientos es-
trictos de ausencia de O2). La actividad biodeterio-
rante depende de las caractersticas respiratorias de
los microorganismos. La ventilacin insuficiente es
un factor decisivo para el desarrollo de stos.
La temperatura es un factor indispensable para el desa-
rrollo y la actividad de los organismos. El crecimiento y la
reproduccin de los seres vivos son el resultado de un
conjunto de reacciones metablicas interrelacionadas;
para que stas puedan darse, el organismo necesita una
fuente de energa calorfica, aunque existen amplios ran-
gos de tolerancia dependiendo del tipo de organismos.
La humedad relativa (H.R.) del aire. El agua es indis-
pensable para las funciones vitales de todos los orga-
nismos. Todas las reacciones metablicas requieren
un ambiente acuoso.
La susceptibilidad al biodeterioro de una obra de na-
turaleza orgnica depende tambin de su composi-
cin qumica.
Los materiales de naturaleza orgnica se distinguen
en materiales de origen vegetal (por ejemplo, el pa-
pel, la madera, la fibra textil de algodn, lino, ...) y
materiales de origen animal (por ejemplo, la piel, el
pergamino, la seda, la lana, ...).
La madera, desde el punto de vista histolgico, est
constituida por una serie de tejidos con funcin vascu-
lar (vasos y traqueidas), mecnica o de soporte (radios
medulares, parnquima axial) y algunas clulas epitelia-
les que pueden excretar diversas sustancias resinosas
(gimnospermas) y clulas parenquimticas y secretoras
(angiospermas). El porcentaje de los distintos compo-
nentes qumicos de la madera como celulosa, lignina, y
hemicelulosa, vara dependiendo de la especie. Ade-
ms estos constituyentes qumicos no se distribuyen
uniformemente por todas las partes del tronco.
FACTORES BIOLGICOS DE DETERIORO
Como cualquier material de naturaleza orgnica, la
madera est sujeta a una degradacin natural que
depende de varios factores y, principalmente, de las
condiciones ambientales a las que est sometida.
Aunque, en general, la madera no se degrada sino
que lo que se modifican son sus caractersticas de re-
sistencia en el transcurso del tiempo. Los elementos
estructurales de la madera antigua mantienen sus-
tancialmente la misma resistencia que tenan en el
momento en que se realiz la obra si no intervienen
factores de degradacin como organismos xilfagos,
variaciones de humedad, acciones mecnicas, vibra-
ciones, fuego, etc. (Luca Uzielli, 1989).
Los fenmenos de biodeterioro de la madera son
causados por diversos organismos con caractersticas
metablicas diferentes. Los principales responsables
del biodeterioro de la madera son organismos heter-
trofos como hongos, bacterias, actinomicetos e insec-
tos. Pocos de estos agentes de degradacin tienen la
capacidad de atacar todos los tipos de maderas, debi-
do a su diferente composicin qumica. La resistencia
natural de la madera al deterioro, es decir la capaci-
dad de resistir a los ataques de hongos e insectos, se
denomina durabilidad. As pues las diferentes especies
leosas pueden ser divididas en clases de durabilidad
(G. Caneva, M.P. Nugari y O. Salvadori, 1994).
El deterioro de la madera, por tanto, no es innato al
material sino que es debido al ataque por par te de
agentes externos y sobre todo a agentes de natura-
leza bitica (insectos, hongos, bacterias, etc.).
Microorganismos
La susceptibilidad que tiene una madera al ataque
producido por microorganismos depende, sobre to-
do, de su contenido de humedad. La madera es un
material higroscpico y su contenido de humedad
est en equilibrio con la humedad relativa del am-
biente. El ataque por par te de microorganismos se
produce cuando el contenido de humedad es supe-
rior al 20% (M. Wainwright, 1995).
La alteracin producida por los microorganismos en
la madera es de diferentes tipos:
Utilizan el soporte como sustrato donde poder de-
sarrollarse, lo que ocasiona cambios en las propie-
dades fsicas y estticas de este material.
Obtienen del material las sustancias nutritivas nece-
sarias para su desarrollo gracias a la actividad enzi-
mtica que poseen.
El material es daado por la excrecin de productos
metablicos intermedios o finales (cidos y pigmen-
tos que pueden deteriorar y colorear el sustrato).
Entre los microorganismos, los hongos son los princi-
pales agentes de deterioro de la madera que constitu-
ye las obras de arte, y stos pueden desarrollarse tan-
to en su superficie como en su interior. La madera, tras
el ataque fngico, adquiere un aspecto y un color ca-
ractersticos (pudricin blanca, parda, cbica o blanda).
Los principales hongos responsables de la pudricin
son Ascomicetos, Basidiomicetos y Deuteromicetos
como Alternaria, Coniothyrium, Humicola, Stemphy-
lium y Stysanus.
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Insectos
Los insectos producen daos en la madera, al nutrir-
se de diversas sustancias, causando erosin superfi-
cial, orificios y galeras. Los daos ms graves se ob-
servan en lugares de mayor humedad y temperatura
ptima de 22C.
De los insectos que viven a expensas de la madera
existen diversas especies que per tenecen prevalen-
temente a algunas familias de escarabajos (Orden
Coleoptera), como Anobiidae, Cerambycidae, Lycti-
dae, Curculionidae y de termitas (Orden Isoptera),
como Kalotermitidae y Rhinotermitidae (Giovanni
Liotta y Giovanni Leto Barone, 1989).
MTODOS DE CONTROL
El control del crecimiento de los agentes biolgicos
responsables del biodeterioro de las obras de ar te,
se encuentra dentro de las operaciones realizadas en
las intervenciones de restauracin. Sin embargo, no
resulta fcil la eliminacin de estas plagas e infeccio-
nes, debido a las interacciones que pueden producir-
se entre los distintos mtodos utilizados y los mate-
riales constitutivos de la obras de arte.
Previamente a la aplicacin de un tratamiento, es ne-
cesario realizar una serie de ensayos: determinacin
de la eficacia y determinacin de posibles interferen-
cias con el soporte.
1. Mtodos mecnicos
Estos mtodos se basan en la remocin fsica de los
agentes biodeteriorantes con instrumentos manuales
(bistur, esptula, cepillo, aspirador, etc.). Son comn-
mente empleados por su simplicidad, sin embargo,
tienen la desventaja de no dar resultados de larga
duracin, puesto que resulta muy difcil obtener una
eliminacin completa de la estructura vegetativa o
reproductiva de la especie presente, a menos que se
dae gravemente el sustrato. Los mtodos mecni-
cos pueden resultar muy tiles sobre todo si se com-
binan con mtodos qumicos.
2. Mtodos fsicos
Algunos de estos mtodos se basan en el empleo
de radiaciones electromagnticas de alta energa,
con acci n bi oci da o noci va para l os organi smos
tratados.
La radiacin ultravioleta muestra una gran actividad
germicida. Este tipo de radiacin se suele utilizar pa-
ra la esterilizacin de superficies, utensilios y objetos.
Tiene efecto fotoqumico, lo que ocasiona una exci-
tacin electrnica que causa la ruptura de enlaces
qu mi cos. En l a madera se produce un bl anquea-
miento de la superficie y, en el caso de que exista
policroma, una fotooxidacin.
Los rayos gamma son radiaciones electromagnticas
que poseen una frecuencia ms elevada que los ultra-
violeta y por tanto, mayor actividad biocida. Depen-
diendo de las dosis aplicadas, estas radiaciones pueden
ser letales para los microorganismos (10.000 Gy) y los
insectos (500 Gy). Sus principales ventajas radican en
su alto poder de penetracin, no producen ningn fe-
nmeno de radiactividad secundaria, no dejan resi-
duos en los materiales irradiados, no alteran la poli-
croma y se pueden tratar varios objetos a la vez.
Como desventaja, en el caso de tratamientos repeti-
dos, a largo plazo se produce una disminucin de la
resistencia mecnica del material (R. Ramiere, 1988).
3. Mtodos biolgicos
Son aquellos que utilizan especies parsitas o antago-
nistas que actan contra una especie especfica limi-
tando su crecimiento.
4. Mtodos qumicos
Biocidas
Son sustancias qumicas que se utilizan para eliminar
el crecimiento de especies biolgicas indeseables. La
accin biocida contra microorganismos se llama de-
sinfeccin y contra organismos macroscpicos como
insectos, se llama desinfestacin.
Por otro lado, el sufijo cida significa eliminacin total
del organismo, mientras que sttico se usa cuando
simplemente se inhibe el crecimiento o se impide la
multiplicacin del organismo (M. Vaillant Callol y N.
Valentn Rodrigo, 1996).
Los biocidas pueden ser clasificados dependiendo de:
su naturaleza qumica (orgnicos e inorgnicos),
los organismos a eliminar (bactericidas, fungicidas, al-
gicidas, herbicidas e insecticidas),
su modo de accin,
y su uso o formulacin.
Atmsferas controladas. Gases inertes
La aplicacin de productos biocidas, como la fumigacin con
gases (xido de etileno, bromuro de metilo, fosfinas, etc.),
puede ocasionar graves problemas de toxicidad en las per-
sonas que los usan y alteraciones en las propiedades fsico
qumicas de los materiales que constituyen las obras de arte.
Como tratamiento alternativo, se propone la aplicacin
de un gas iner te (argn o nitrgeno) en un sistema
hermticamente cerrado, en cuyo interior se deposita
el objeto infestado. Es necesario llevar el control de
ciertos factores ambientales: temperatura, humedad re-
lativa y concentracin de oxgeno. Se han realizado in-
vestigaciones en laboratorio que indican que una at-
msfera de gas inerte, aplicada a baja concentracin de
oxgeno, produce una anoxia completa en todas las fa-
ses del ciclo biolgico de especies de insectos destruc-
tores de bienes culturales (N. Valentn, 1994).
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El objetivo es eliminar por completo cualquier plaga de
insectos y disminuir el desarrollo de microorganismos ae-
robios que se encuentren alterando el material tratado.
Estos gases no son txicos y son estables, por lo que no
producen alteraciones fsico qumicas en las obras de arte.
Tratamiento de desinfeccin aplicado en el
Cristo de los Vaqueros
El crucificado de los Vaqueros, talla en madera poli-
cromada, es obra atribuida a Francisco Antonio Gi-
jn, contratada en el ao 1667 con la Hermandad de
l a Vi rgen de Escardi el de l a l ocal i dad sevi l l ana de
Castilblanco de los Arroyos. Es una talla de tamao
menor que el natural (120 cm. ), representando a
Cristo muerto despus de recibir la lanzada.
La madera utilizada para la realizacin de la imagen
se identific en el laboratorio, mediante el microsco-
pio ptico, como Cedrela sp., familia : Meliaceae. El
estado de conser vacin de la talla con respecto al
sopor te es muy deficiente, siendo uno de los princi-
pales problemas la infeccin por hongos xilfagos.
Los hongos se detectaron inicialmente en la par te
posterior del sudario, donde el soporte se haca visi-
ble por la prdida de los estratos de policroma exis-
tente en uno de los pliegues inferiores del mismo
(ver figuras 1 y 2).
El aspecto que presentaba la madera en esta zona
denotaba un fuer te deterioro, recordando su apa-
riencia y comportamiento al de la madera quemada:
color negro, falta de consistencia, falta de cohesin y
por lo tanto fcilmente disgregable; todas ellas ca-
ractersticas de la accin de los hongos causantes de
la pudricin de la madera. Este tipo de hongos se
nutre de la celulosa y hemicelulosa, componentes
j unto con l a l i gni na de l a pared cel ul ar. El ataque
produce consecuentemente perdida de las propie-
dades fsicas y mecnicas, al mismo tiempo que un
oscurecimiento de la madera, al quedar como resi-
duo la lignina y los componentes secundarios (J. A.
Rodriguez Barreal).
La talla ha sufrido a lo largo de su historia varias inter-
venciones que la modifican formalmente. Una de ellas
consiste en la aplicacin de yeso que modela nuevas
formas, camuflando y completando la prdida de so-
porte producida por la pudricin, aunque es probable
que el yeso, por absorcin de humedad, haya favore-
cido el desarrollo de los microorganismos. La elimina-
cin del yeso hace visible el gran estado de deterioro
del soporte, ya que en general la madera ha perdido
parte de sus propiedades mecnicas, incluso en aque-
llas zonas aparentemente no afectadas.
Para determinar el tipo de microorganismo y su ca-
pacidad de proliferacin, se tom una muestra de la
zona del sudario. Se realiz un cultivo en el que se
observ el crecimiento de una serie de colonias de
hongos y, tras su estudio al estereomicroscopio y al
microscopio ptico, se determin el gnero Alterna-
ria (ver figura 3).
El estudio de las diferentes formas de vida que se en-
cuentran alterando una obra de arte, es la base para
la posterior seleccin del mtodo ms adecuado pa-
ra su erradicacin.
Los sistemas de desinfeccin por impregnacin no
ofrecen la garanta de llegar a operar en la totalidad
del soporte afectado, por el propio sistema de aplica-
cin y las caractersticas constitutivas de este tipo de
obra. No obstante se hicieron pruebas con un bioci-
da: cloruro de benzalconio (Preventol R.80 -Bayer,
Fig. 1 y 2
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cacia puntualmente, no observandose interferencias
con el material constitutivo en el caso del primero,
mientras que el segundo manchaba la madera. El Pre-
ventol R.80 se aplico al 1% en alcohol etlico.
Como mtodo concluyente se opt por la aplicacin
de radiaciones electromagnticas. La talla se irradi
con rayos gamma, siendo necesario para este tipo de
hongos una dosis letal de 50-5.000 Gy. La radiosensi-
bilidad de los organismos vivos es especfica de cada
especie. Cuanto ms evolucionada sea una especie
menor ser la dosis letal requerida. Por otro lado el
estado de desarrollo de los individuos tambin influ-
ye en su radioresistencia. En una misma especie, la
radiosensibilidad est en funcin del estado de su ci-
clo de vida. Por ejemplo, en el caso de los hongos las
esporas son mucho ms radioresistentes que el mi-
celio (R. Ramiere,1988).
En esta imagen el tiempo de exposicin fue de 2 ho-
ras 30 minutos, el istopo utilizado fue
192
Ir, con una
actividad de 20 Ci y colocado a una distancia de 1m.
Tratamiento de desinsectacin con gases
inertes
Al realizar el estudio del estado de conservacin de
una obra puede darse el caso de que est seriamen-
te daada por causa de una plaga de insectos xilfa-
gos. Esta infestacin es fcilmente reconocible visual-
mente. Se observan orificios de salida y galeras, las
cuales aparecen cubiertas de fibras de la madera (vi-
rutas), serrn y excrementos (J. D. Bletchly, 1967).
Es necesario determinar si la plaga que est afectan-
do al soporte presenta o no actividad, lo cual se po-
ne de manifiesto por la acumulacin de polvo o se-
rrn y por la aparicin de orificios con restos frescos
en primavera-verano.
Tras el estudio de este tipo de degradacin es eviden-
te la necesidad de adoptar una serie de intervencio-
nes para evitar la extensin del ataque biolgico, sien-
do el ms idneo el tratamiento con gases inertes.
La desinsectacin de la obra se realiza depositando el
objeto contaminado en una bolsa de plstico de baja
permeabilidad fabricada por termo sellado, adecun-
dola a las dimensiones del objeto (ver figura 4). Dentro
de la bolsa de plstico se deposita un termohigrme-
tro para controlar la humedad relativa y la temperatura
durante el tratamiento. Si se trata de materiales ex-
puestos a cierta humedad, es conveniente humidificar
el gas utilizado en los tratamientos. Con esto se evitan
descensos bruscos de la humedad relativa en el inte-
rior de las bolsas durante la fase de barrido.
La duracin del tratamiento viene determinada por
el tipo de insecto a eliminar.
Fig. 3 y 4