Manual bsico de Economa EMVI

Captulo: La ciencia de la economa

Objetivos docentes de este
captulo
En estos epgrafes se ofrece una primera introduccin a la ciencia
de la economa considerando que es el primer contacto que tiene
el lector con este campo. Se resalta la utilidad de su conocimiento
para enfocar los problemas de la "vida cotidiana". Se muestran las
relaciones con otros campos del conocimiento, prximos como el
Derecho o aparentemente alejados como la Biologa.
Se analiza tambin, con sentido crtico, la forma de pensar y
razonar de los economistas, su visin del homo economicus, y
otros problemas metodolgicos. El captulo termina con una pequea resea de las principales
corrientes y las etapas que se suelen distinguir en la evolucin del pensamiento econmico.
En el epgrafe "Teoras, leyes y modelos econmicos" se incluye una presentacin multimedia
en formato Power Point sobre la influencia de los prejuicios ideolgicos en las diferentes fases
de la induccin y la deduccin cientfica.
NDICE
Textos bsicos
Qu es la Economa
El individualismo metodolgico
El enfoque sistmico
Origen biolgico de la sociedad
Teoras, leyes y modlos econmicos
La evolucin del pensamiento econmico
Textos relacionados
Racionalidad e imperialismo econmico
El modelo de competencia perfecta
Textos complementarios
La propuesta de Kansas City sobre la reforma de la ciencia econmica
Isaas Covarrubias (2002) Enfoque Sistmico e Individualismo Metodolgico: una
aproximacin
Alfonso Galindo Lucas Sobre el mtodo cientfico en Economa
Adam Smith La teora de los sentimientos morales
Hayek, Friedrich A. La Pretensin del Conocimiento
Lange, Oskar El Campo y Mtodo de la Economa
Leontief, Vassily Supuestos tericos y hechos no observados
Morgenstern, Oskar Orgenes y errores de las estadsticas econmicas
Pigou A. C. Apologa del economista
Simon, Herbert A. Los procesos racionales en las cuestiones sociales
Sismondi Objeto y origen de la ciencia
Timbergen, Jan El uso de modelos

















































Qu es la Economa?
Cuando se pide una definicin de Economa, los
profanos que se acercan por primera vez a la materia
suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el
valor de las cosas o con la riqueza de las personas o
los pases. Si preguntamos a una persona en la calle
su opinin sobre los problemas econmicos, su
respuesta aludir seguramente al paro, la subida de los
precios o la situacin de la Bolsa.
Efectivamente, el campo de estudio convencional de la
Economa abarca todos los problemas relacionados
con la determinacin del precio de las cosas, con el
anlisis de actividades que implican costes y que
producen beneficios medibles en dinero, en suma, con
la produccin y distribucin de bienes y servicios
para la satisfaccin de necesidades humanas.
Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de
problemas econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres
humanos vivan sin dinero. Ms recientemente, en 1976, el gobierno
camboyano de los Khmer Rojos aboli toda forma de dinero y mantuvo en el
pas una economa desmonetizada durante ms de tres aos. Los resultados
fueron muy negativos con una gran cada de la produccin y se calcula que en
los campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en
cualquier caso qued demostrado que era posible hacerlo.

Billete camboyano de 1973, ltima serie emitida antes de la abolicin del
dinero por los Khmer Rojos
Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades
monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la
sociedad en tiempo de crcel. El mismo mtodo por el que se calcula el efecto
sobre el consumo de aceite de oliva de una subida en su precio, es utilizado

Competencia
Distribucin
Escasez
Economa desmonetizada
Economa Natural
Economa Poltica
Especializacin
Fines y medios
Intercambio
Necesidad
Produccin
Precio
Reciprocidad
Usos alternativos
tambin por algunos tericos de la Economa del Derecho para estimar el
efecto que tendr una subida de las penas sobre la actividad delictiva.
Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco
el campo de estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la
Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin
entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin.
Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin:
van desde la satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al
disfrute de los ms elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias
de satisfacer esas necesidades son insaciables, los medios para obtenerlos -el
tiempo dedicado al trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de petrleo, por
ejemplo- son y sern siempre insuficientes. Estos medios pueden ser
dedicados a producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a
diferentes personas. El ser humano tiene que elegir entre esos usos
alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios. Est continuamente
tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa eleccin, los mtodos
para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones
adoptadas sern el objeto de nuestro estudio.

El agua, contrariamente a lo
que se puede pensar, es un
recurso muy escaso y
susceptible de usos
alternativos.
Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo
autor pretendi ya que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de
las personas y los pases intervienen slo de forma indirecta o en un sentido
muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol estn formados por
once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el
entrenador querra destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o
diez a la defensa; fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de
usos alternativos.
Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos
los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se
reduzcan, los robos a mano armada. Para ello pueden ser tiles los siguientes
medios: el trabajo de los policas, los jueces y los funcionarios de prisiones,
edificios carcelarios, etc. pero tambin son tiles a largo plazo los maestros, los
profesores y las escuelas. Si asignramos a cada individuo marginal en paro un
grupo de personas -asistentes sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas
profesionales- que estudiase y buscase soluciones a los problemas personales
de incultura, falta de motivaciones y falta de formacin profesional, es
indudable que el problema de la delincuencia se reducira en gran medida o
incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de policas,
de asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que
dedicarse tambin a otras cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema
policial-penitenciario o el sistema educativo?

Celda en una prisin en Sao Paulo en 1999. 160
internos ocupan un espacio previsto para 36.
La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero
de temas que abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos
de la decisiones econmicas. La escasez de los recursos y la necesidad de
elegir entre alternativas de uso es un problema comn a todos los seres vivos.
De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas
especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los
mismos criterios que prev la teora econmica para los humanos. El esfuerzo
destinado a conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse
mediante unas frmulas matemticas, las mismas que describen las pautas de
gasto y consumo de los humanos. Los fenmenos de especializacin,
competencia y equilibrio de nuestro sistema econmico son observables
tambin entre los animales. Hay conceptos usados por bilogos y economistas
que parecen estar designando al mismo tipo de fenmenos: evolucin y
progreso, mutacin e innovacin, reciprocidad e intercambio.
Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa
Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos,
reservando el uso de la expresin Economa Poltica al estudio de los
comportamientos que, por estar sometidos a un ordenamiento jurdico, fuesen
exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden oponerse a
esa clasificacin. Uno, que los animales tambin estn sometidos a un cierto
ordenamiento cuasi-jurdico; otro, que las decisiones econmicas de los seres
humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la Ley (ver epgrafe Origen
Biolgico de la Sociedad).




El individualismo metodolgico

Uno de los puntales bsicos sobre los que se apoya
la construccin del pensamiento econmico es el
individualismo metodolgico. Todos y cada uno de
los seres humanos estamos adoptando
continuamente decisiones, es decir, eligiendo entre
las alternativas disponibles. Elegir significa
sencillamente asignar un valor diferente a cada una
de las alternativas posibles. Los economistas
partimos del supuesto de que el individuo humano
acta racionalmente, es decir, elige la alternativa a la
que asigna ms valor.
Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos
primero una estimacin de la satisfaccin que vamos a obtener en uno u otro
sitio y elegiremos el sitio al que hayamos asignado un mayor valor. De forma
similar decidiremos si tomar despus cerveza o naranjada.
Tambin decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si
invertimos nuestros ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Pblico o si los
dejamos en una cuenta bancaria. El mismo mtodo utilizaremos para decidir si
damos una limosna a este mendigo o si no lo hacemos, si contribuimos a una
ONG solidaria con nuestro trabajo, o con ms o menos dinero, o si no lo
hacemos. El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o
Derecho. O si estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las
violamos.
En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un orden de prioridades a
las diversas formas de usar el dinero y el tiempo de que disponemos.
La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre
sus circunstancias, pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de
decisin. Incluso puede creer que no ha elegido. Por ejemplo alguien puede
afirmar: "Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y tengo que ponerme a
trabajar". En realidad s est eligiendo entre esas dos alternativas, pero en sus
circunstancias particulares el coste y el valor de estudiar y trabajar son tan
diferentes que no hay ningn momento de duda.
Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer
referencia al modelo abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la
teora econmica. La visin del homo economicus ha evolucionado y vara

Adopcin de decisiones
Comportamiento econmico
Eleccin de alternativas
Homo economicus
Intereses individuales
Intereses de grupo
Intervencin del Estado
Libertad de elegir
Libertad de mercado
mucho de una corriente de pensamiento a otra. Hay visiones muy simplistas,
segn las cuales la nica forma en la que el homo economicus asigna valores a
las alternativas es mediante la consideracin egosta de las satisfacciones y
utilidades que pueda obtener y sean cuantificables en trminos monetarios. En
la actualidad todos los economistas de cualquier corriente o escuela tienen una
visin ms sofisticada del homo economicus en la que caben los
comportamientos altrustas.

Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un
parlamento, o una asamblea. Pero en esos casos la decisin social adoptada
por el grupo ser consecuencia de las decisiones que hayan adoptado cada
uno de los individuos que la componen. Esta afirmacin es vlida incluso en el
caso de una situacin dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo
social elija segn la escala de preferencias de un dictador y en contra de las
opiniones de la mayora de los componentes del grupo, pero incluso en ese
caso la accin del grupo ser consecuencia de las decisiones de cada uno de
los miembros entre someterse o rebelarse.
ste razonamiento se opone por tanto a la afirmacin de que un grupo social
(la clase obrera, la patria, el colegio mdico) tiene unos intereses u objetivos
determinados. Los intereses son de los individuos, no del grupo. Cuando un
individuo se ve obligado a elegir entre sus intereses individuales y los
intereses del grupo a que pertenece, en realidad est eligiendo entre sus
intereses y los intereses de otros miembros de su grupo, sean estos otros la
mayora, o los ms fuertes, o los que tienen ms capacidad de controlar la
informacin disponible y convencer.
Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la
mayor libertad de mercado y opuestas a la intervencin del Estado, estn
fundamentadas en un individualismo metodolgico extremo. Consideran estos
que la situacin social ptima se consigue cuando los individuos tienen ms
libertad para elegir.

Ver tambin en este CD-ROM o sitio web: Isaas Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistmico e
Individualismo Metodolgico: una aproximacin
El enfoque sistmico

Otro puntal bsico de la teora econmica es el
enfoque sistmico que trata de comprender el
funcionamiento de la sociedad desde una perspectiva
holstica e integradora, en donde lo importante son las
relaciones entre los componentes. Se llama holismo al
punto de vista que se interesa ms por el todo que por
las partes. El enfoque sistmico no concibe la
posibilidad de explicar un elemento si no es
precisamente en su relacin con el todo.
Metodolgicamente, por tanto el enfoque sistmico es
lo opuesto al individualismo metodolgico, aunque esto no implique
necesariamente que estn en contradiccin.

Una exposicin moderna del enfoque sistmico es la llamada Teora General
de Sistemas (TGS) que fue propuesta por el bilogo austriaco Ludwig von
Berthalanffy a mediados del siglo veinte. La TGS propone una terminologa y
unos mtodos de anlisis que se han generalizado
en todos los campos del conocimiento y estn
siendo usados extensamente por tecnlogos y por
cientficos de la Fsica, la Biologa y las Ciencias
Sociales.

Al describir la economa utilizamos actualmente
muchos conceptos tal como los define la TGS. El
vocabulario bsico de la TGS, recogido de diversos
campos cientficos, incluye entre otros los

Holismo
Teora General de
Sistemas
Entradas y salidas
Caja negra
Procesos
Realimentacin
Sistemas y subsistemas
siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas, entradas (inputs) y salidas
(outputs), cajas negras y realimentacin (feed-back).

Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactan entre s o
son interdependientes, formando un todo complejo, identificable y distinto. Por
elementos de un sistema se entienden no solo sus componentes fsicos sino
las funciones que estos realizan. Algn conjunto de elementos de un sistema
puede ser considerado un subsistema si mantienen una relacin entre s que
los hace tambin un conjunto identificable y distinto. Los sistemas reciben del
exterior entradas (inputs) en forma, por ejemplo, de informacin, o de recursos
fsicos, o de energa. Las entradas son sometidas a procesos de
transformacin como consecuencia de los cuales se obtienen unos resultados
o salidas (outputs). Se dice que hay realimentacin o retroalimentacin (feed-
back): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a l en forma de
entrada. La realimentacin es necesaria para que cualquier sistema pueda
ejercer control de sus propios procesos. Cuando de un subsistema se conocen
solo las entradas y las salidas pero no los procesos internos se dice que es una
caja negra.

El enfoque metodolgico sistmico en economa es muy anterior a la TGS. Es
el enfoque utilizado tpicamente en la teora econmica marxista, en el
estructuralismo socioeconmico y, en general, por los economistas ms
partidarios de la intervencin del Estado para el control de la economa.

Sin embargo puede argumentarse, y algunos economistas creemos, que el
enfoque sistmico y el individualismo metodolgico son ambos imprescindibles
y complementarios para una comprensin cabal de la economa, la sociedad y
las relaciones entre los seres humanos.

Ver tambin en este CD-ROM o sitio web: Isaas Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistmico e
Individualismo Metodolgico: una aproximacin



Origen biolgico de la sociedad


Sociobiologa
Propiedad
Territorialidad
Agresin moralista
Contrato social
Los enfoques individualistas y sistmicos no son
necesariamente contradictorios o incompatibles. La
teora evolucionista de Charles Darwin es un programa de investigacin en el
que se combinan ambos esquemas de forma totalmente coherente: la
evolucin de las especies es el resultado de interacciones sistmicas entre
individuos y grupos de individuos que compiten por su supervivencia individual.
La aplicabilidad de la teora darwinista al estudio de la sociedad humana fue
evidente para muchos autores (K. Marx, Herbert Spencer) desde su
publicacin. Muchos grandes economistas han utilizado el modelo de la
evolucin darwinista de las especies como analoga de fenmenos sociales y
econmicos o, con mayor profundidad, considerndolos causados por
mecanismos idnticos.
Los sociobilogos, E.O. Wilson a la cabeza, sugieren que las estructuras que
vertebran la sociedad humana, el sistema jurdico y econmico entre ellas,
podran tener un origen biolgico y proceder por evolucin de las
correspondientes estructuras en las sociedades de los primates de los que
descendemos. De hecho, al estudiar el comportamiento animal se descubren
algunas actitudes que prefiguran el derecho, las leyes y la organizacin
econmica de los humanos.

Por ejemplo, la defensa de los derechos de propiedad sobre la tierra parece ser
la forma en que se manifiesta en la especie humana la territorialidad tan comn
entre los restantes mamferos y muchas otras especies. Uno de los atributos
necesarios de la propiedad es la publicidad, el que "los otros" puedan
reconocer que se encuentran ante una propiedad ajena. Como sabemos, los
animales territoriales etiquetan su territorio mediante marcas olfativas, visuales
y sonoras al igual que nosotros lo hacemos mediante letreros. Adems no slo
saben interpretar las etiquetas dejadas por otros, sino que su comportamiento
vara totalmente si estn en un territorio propio o en uno ajeno.
El experimento paradigmtico sobre esto es el efectuado por el bilogo Niko
Tinbergen , que obtuvo el Premio Nobel en el ao 1973. Tinbergen
introdujo dos peces territoriales en una misma pecera. Cada uno de ellos
estableci su territorio en esquinas opuestas. Pasado un tiempo el bilogo
introdujo cada pez en un tubo de vidrio transparente y pase ambos tubos por
toda la pecera. Cuando estaban en el territorio de uno de los peces, el
"propietario" se mostraba agresivo mientras que el "intruso" intentaba salir de
ese territorio por todos los medios. Pero bastaba que los tubos se desplazaran
al otro extremo de la pecera para que los papeles se invirtieran.
Eludir la ley

Arriba: tigre de Bengala dejando marcas territoriales
olorosas. Abajo, marcas territoriales luminosas en los
casinos de Las Vegas.

La explotacin eficiente de los recursos de un territorio por los animales en un
grupo requiere una organizacin de las relaciones entre los individuos que se
ver reforzada si existe un sistema de premios y penas y unos especialistas
que los otorguen e impongan. Ese sistema y esos especialistas en la sociedad
humana est formado por el sistema jurdico-penal, pero existen tambin
sistemas similares en otras especies.

El bilogo Trivers describe una serie de comportamientos a los que llama
"agresin moralista" y que pueden ser considerados un esbozo del sistema
judicial. De la misma forma que en el seno de una misma familia de animales el
padre o la madre intervienen para impedir que las disputas entre la prole
sobrepasen cierto nivel, se puede encontrar ese tipo de comportamiento en
grupos sociales ms complejos en los que un individuo dominante interviene
para dirimir disputas entre individuos subordinados jerrquicamente. La
"agresin moralista" se ha encontrado principalmente entre primates tales
como papiones y chimpancs. Ese tipo de comportamiento puede ser
considerado un esbozo de coercin judicial.
Se han descrito tambin relaciones ms complejas a las que podramos llamar
"cuasi-contractuales". Por ejemplo, en los nidos de una especie de abubillas de
Africa, se encuentran unos individuos de la misma especie pero que no
pertenecen a la familia propietaria del nido. Estos individuos "trabajan" para el
nido: lo defienden de los intrusos, cazan, limpian y alimentan a las cras. El
pago a sus servicios se puede producir de dos formas. Cuando un "trabajador"
decide tener familia, se llevar algunos de los jvenes que ha ayudado a criar
para que trabajen para l. La otra forma de pago es "mortis causa": cuando el
fundador del nido muere, el trabajador de mayor antigedad pasa a ocupar su
puesto.
Indudablemente se produce un salto cualitativo importante
de la territorialidad o la agresin moralista al sistema de
leyes, de propiedad privada y de aplicacin de la justicia
que vertebra la sociedad humana. Sin embargo los
sociobilogos sugieren en base a estos y muchos otros
casos que si fsicamente no se ha producido ruptura
evolutiva entre la anatoma de los primates de los que
descendemos y nuestra anatoma, debemos suponer que
tambin nuestro sistema jurdico-econmico ha surgido
como evolucin de los comportamientos sociales de
nuestros predecesores. Esta idea, como toda la
sociobiologa, est siendo fuertemente contestada en el
campo acadmico, pero indudablemente representan una superacin de las
irreales propuestas de Hobbes y Rousseau del origen del Derecho como un
contrato social entre salvajes que pasan a ser civilizados por ese acto.
El respeto escrupuloso de los derechos de los dems, el sometimiento
voluntario a la autoridad de la ley es algo que nos diferencia del resto de los
seres vivos. Eso es lo que permite que seamos los nicos animales que
podemos realizar transacciones comerciales. Podemos realizar esas
transacciones incluso cuando se produce un retraso en el tiempo entre el
momento de la prestacin y el de la contraprestacin, es decir, podemos
incluso establecer contratos.
Pero conviene evitar el error de creer que toda o gran parte de la vida
econmica actual est sometida a las reglas del Derecho. De hecho, entre
nosotros sigue imperando, quermoslo o no, el sistema que Ghiselin llama de
"Economa Natural", las mismas leyes que imperan sobre los animales, eso
que en lenguaje llano se llama "La Ley de la selva". Hay varias razones por las
cuales seguimos bajo esas mismas leyes de los animales: Primero, , siempre
es posible eludir la Ley; segundo, , aunque no lo hagamos tenemos que
prever que otros la eludan; tercero, , la Ley tiene lagunas; y cuarto, ,
podemos intentar redefinir la Ley a nuestro favor.
Respecto al primer punto, no slo podemos eludir la Ley sino que de hecho la
mayora de los ciudadanos estamos bordendola continuamente. La falta de
medios de los agentes de la polica municipal abandona al trfico
automovilstico a las leyes de la Economa Natural: el ms atrevido llega antes
Hay algn lector que no se haya saltado nunca un semforo? Cuntos hay
que intentan ocultar algunos de sus ingresos para rebajar su contribucin
fiscal?
Pero an suponiendo que existiese un individuo absolutamente cvico y
escrupulosamente respetuoso de la Ley, tendra que actuar teniendo en cuenta
que los dems no son tan escrupulosos y tomar medidas defensivas frente a
ellos. Las medidas de seguridad para evitar los robos en el vehculo propio
representan un alto porcentaje del precio de los automviles. A pesar de ello
los robos no se evitan, tan slo sobrevive el mejor protegido. De nuevo las
leyes de la Economa Natural.
La Ley tiene lagunas y contradicciones. Algn economista ha sugerido que las
empresas slo pueden obtener beneficios extraordinarios cuando descubren y
explotan una laguna legal. Si analizamos el incansable esfuerzo regulador del
ministerio de economa o del banco central de nuestro pas, observamos que
gran parte de la normativa que emiten consiste en impedir actividades
"alegales".
Y finalmente la lucha para redefinir la Ley a nuestro favor: en el ayuntamiento,
para conseguir licencias de construccin o la recalificacin de nuestro solar
urbano; en el congreso nacional, para retrasar un proyecto anticontaminante
que nos obligara a cerrar la fbrica. Es de nuevo una lucha sometida a las
leyes de la economa natural; sus reglas se diferencian muy poco de las de la
competencia animal.



Teoras, leyes y modelos econmicos

Antiguamente se crea que era posible llegar a conocer
la verdad de las cosas mediante procesos de
razonamiento lgico. Se llama deduccin a un
proceso exclusivamente mental que partiendo de unas
premisas o informaciones iniciales conduce a unas
conclusiones. Durante muchos siglos los filsofos
intentaron encontrar reglas formales que garantizasen
que un proceso deductivo conduca a la verdad.
Actualmente los filsofos del conocimiento niegan que
sea posible que la verdad de una afirmacin quede
garantizada por la forma en la que ha sido deducida.
Pero tampoco se acepta actualmente que el empirismo
garantice la verdad. Se llama empirismo al mtodo de
conocer la verdad basado en la experiencia, en los hechos, en la historia.
Los tericos del conocimiento han diseado unos esquemas que
supuestamente describen los procesos que sigue el cientfico en su trabajo. El
punto de partida es la realidad, los hechos econmicos tal como se producen
en la sociedad humana. El cientfico los recoge, los mide y, mediante un
proceso lgico que se conoce con el nombre de induccin, establece unas
hiptesis. A partir de ellas, mediante un proceso deductivo, propone unas leyes
o teoras explicativas que permiten predecir sucesos reales. La contrastacin
de esas predicciones con la realidad confirmar la validez de las hiptesis y
teoras o establecer la necesidad de su modificacin.

Contrastacin
Corte transversal
Deduccin
Economa normativa
Economa positiva
Empirismo
Hiptesis
Induccin
Nmeros ndice
Prejuicios
Series temporales
Variables endgenas
Variables exgenas
Ejemplo. Recogida de datos: Un cientfico realiza una encuesta entre la
poblacin de un pas en la que pregunta por los ingresos mensuales que
obtienen las familias y el porcentaje de esos ingresos que se ha ahorrado.
Establecimiento de hiptesis: A la vista de los datos el cientfico supone que
la gente ahorra ms cuanto mayores son sus ingresos. Deduccin de leyes: El
cientfico propone una frmula matemtica como funcin de ahorro creciente y
predice el aumento que se producir en el ahorro de todo el pas como
consecuencia del crecimiento anual de la renta. Contrastacin: Al ao
siguiente, realizar de nuevo la encuesta para ver si los nuevos datos, tras el
aumento de las rentas del pas, se ajustan a sus previsiones.

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Los datos econmicos suelen presentarse de dos formas: como series
temporales, magnitudes que cambian de valor con el paso del tiempo, o como
datos de corte transversal, en los que se muestran los valores que adoptan
las magnitudes en un momento preciso del tiempo en distintos lugares o en
distintos grupos sociales. En las series temporales se utilizan frecuentemente
los nmeros ndice que se elaboran tomando el valor adoptado en un ao
determinado como base, y mostrando los siguientes en relacin a ste. (Nota:
el Premio Nobel de Economa del ao 2003 fue otorgado a Robert F. Engle y a Clive W.J.
Granger por su trabajo con series temporales.)
ndice de Precios al
Consumo
Espaa 1998
(base 1992=100)
Ene 123.2
Feb 122.9
Mar 123.0
La recogida de datos econmicos requiere la
utilizacin de mtodos matemticos muy
avanzados. Habitualmente se utilizan muestras
aleatorias cuyos resultados son tratados y
contrastados reiteradas veces. Los tcnicos
estadsticos y econmetras son profesionales que
dedican su vida a ese trabajo y a refinar
continuamente sus mtodos. Los datos recogidos
servirn para adoptar decisiones importantes en
materia de poltica econmica por lo que requieren
el mayor esmero.
En ocasiones se acusa a los datos oficiales sobre
inflacin o paro de estar manipulados por intereses
polticos. Alguna razn existe para ello ya que el
poltico puede encontrar que algunos datos son electoralmente inconvenientes,
pero le resultar mucho ms fcil y prctico tergiversar su interpretacin, dar
explicaciones favorables, que modificarlos. Y cuando existe manipulacin de
los datos, consiste generalmente en un "fine tunning", en pequeas
modificaciones, quiz tan slo en retrasar el impacto de alguna medida para
que no aparezca reflejado en los ndices hasta el mes o ao siguiente.
La lectura de esos datos y el conocimiento general de la realidad puede sugerir
al investigador de la economa alguna hiptesis explicativa de las razones por
las que los datos ofrecen esa determinada magnitud o sucesin. Esas hiptesis
son las que permiten organizar los datos y dan lugar a la formulacin de
teoras, leyes y modelos.
Las leyes expresan las regularidades encontradas en las series de datos. Las
teoras son una forma de organizar las hipotticas leyes y facilitan la
comprensin del funcionamiento de la economa. Los modelos, finalmente, son
artefactos intelectuales basados en las teoras que permiten realizar
estimaciones de los efectos que se pueden seguir de cambios en algunos
datos reales.
Los modelos son muy utilizados por la ciencia econmica. Estn basados en
unos supuestos que simplifican la realidad y formados generalmente por
ecuaciones matemticas que relacionan distintas variables. Se llaman
variables exgenas aquellas cuyos valores deben ser tomados de la realidad
y variables endgenas aquellas cuyo valor es deducido al operar con las
ecuaciones del modelo.
Un modelo tiene las mismas funciones que el prototipo mecnico de una
mquina. El prototipo de un coche, por ejemplo, puede que carezca de partes
muy importantes, que no tenga motor ni asientos, si lo que se trata es de
probar en un tnel de viento la resistencia de la carrocera. Los modelos
econmicos son tambin una representacin muy simplificada de la realidad en
la que no estn incluidos hechos que en la prctica sern muy significativos.
Una de las crticas ms frecuentes a la ciencia econmica es que sus
resultados se obtienen a partir de modelos tan simplificados que no se parecen
Abr 123.3
May 123.5
Jun 123.5
Jul 124.0
Ago 124.3
Sep 124.4
Oct 124.4
Nov 124.3
Dic 124.7
El IPC es un ejemplo popular
de serie temporal indiciada
en nada a la realidad. Para justificar la conveniencia de los modelos la
economista britnica Joan Robinson afirm
que de nada nos servira el plano de una ciudad
si estuviera a escala 1-1, si tuviera dibujada
cada seal de trfico a tamao natural.
Ejemplo: un modelo que representase el
comportamiento del consumidor relacionara
unas variables exgenas tales como la renta
del sujeto y los precios de los productos; las
ecuaciones se basaran en hiptesis y
supuestos tales como la racionalidad del sujeto
y su objetivo egosta de obtener la mxima
satisfaccin al consumir; las variables
endgenas, los resultados del modelo, seran
las cantidades de bienes adquiridas.
Las teoras, leyes y modelos permiten realizar
predicciones econmicas susceptibles de ser
contrastadas con la realidad. Las predicciones econmicas son probabilsticas
y no deterministas. Esto quiere decir que un modelo econmico no puede
predecir con exactitud cul ser el consumo de un individuo determinado pero
s puede prever el comportamiento de grandes agregados de consumidores
estableciendo unos mrgenes entre los que estar comprendido y estimando la
probabilidad de que esa prediccin se cumpla.
Ejemplo: no se puede saber las decisiones que tomar Fulano de Tal si el
precio de la mantequilla aumenta en un 10%, pero s se puede predecir que el
consumo de margarina aumentar entre un 17% y un 23% con una
probabilidad del 98,7%.
El proceso global, induccin-deduccin-contrastacin, tal como se ha descrito,
merecera los calificativos de limpio, puro, transparente, claro... incluso podra
parecer sencillo. Desgraciadamente (o afortunadamente) los cientficos no son
tan aspticos. Los cientficos son seres humanos, no robots; tienen intereses
propios, sentimientos, ideas e ideologas polticas, de las que no pueden
desprenderse como el que se quita una chaqueta cuando se ponen a trabajar.

Los prejuicios, las ideas previas existentes en la mente del investigador que
estudia la sociedad humana, influyen inevitablemente en cada una de las
etapas del proceso. Ya en el momento de elegir el tema que se va a estudiar
influir el contexto social y la ideologa del individuo. La realidad est formada
de innumerables hechos y no hay un criterio "asptico" sobre qu hechos hay
que seleccionar. El proceso de medicin, de valoracin de los datos tambin
recibe una fuerte influencia de los juicios de valor preexistentes. Todo el crculo
est por tanto viciado desde el principio. Y no se puede esperar que la
contrastacin redima ese pecado original ya que, al requerir de nuevo recogida
y valoracin de datos, consiste en demasiadas ocasiones en la bsqueda de
justificaciones. As se puede entender la pervivencia durante decenios de
escuelas de pensamiento enfrentadas que proponen soluciones
opuestas a los mismos problemas.
Pero eso no quiere decir que todas las propuestas y teoras
econmicas deban ser tratadas con el mismo rasero. El economista o
cientfico social honesto partir de un reconocimiento de sus propias
ideas y limitaciones. Despus, si se esfuerza en disminuir en lo posible
la influencia de su ideologa sobre su trabajo, podr alcanzar
resultados vlidos, es decir, utilizables por otros. Quiz la mejor medida de la
calidad de un trabajo cientfico es el nmero y la diversidad ideolgica de los
sucesores que utilizan sus resultados.
John Neville Keynes propuso distinguir entre Economa positiva y normativa.
La Economa positiva es la que trata simplemente de conocer y describir la
realidad tal como es. La Economa normativa, en cambio, propone la direccin
en que debe modificarse la realidad y los medios para intervenir sobre ella.
Para muchas generaciones de economistas la actitud ideal ha sido la
positivista; hacer afirmaciones del tipo "se debe ..." manchaba la imagen
asptica del buen economista.
Pero actualmente se aceptan dos reservas ante esa actitud. Por una parte, que
tras cualquier formulacin de tipo positivo se encuentra inevitablemente una
proposicin normativa, que, como hemos visto arriba, la pura descripcin de la
realidad estar manchada desde el principio por el color del cristal con que se
mire. Por otra parte hay que aceptar que el objetivo del conocimiento de la
sociedad es operar sobre ella. No se trata slo de conocer la realidad sino de
transformarla. La mayor limpieza en la actividad del economista estar, no en el
infructuoso intento de evitar la influencia ideolgica, sino en reconocerla y
proclamarla.

Breve historia del pensamiento econmico

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos
econmicos los observan desde una ptica tica o
moral. Hay una base comn a todos los comentarios
de Aristteles, de los tratadistas romanos, de los
escolsticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones
tales como el tipo de inters, el justiprecio o las
relaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoque se
mantiene durante toda la Edad Media.
En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con
el surgimiento del mercantilismo. No se trata ya de
juzgar moralmente sino de recomendar a los
gobernantes medidas polticas que enriquezcan al
pas. La economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el

Clsicos
Fisiocracia
Institucionalismo
Keynesianos
Mercantilismo
Monetaristas
Neoclsicos
Neoinstitucionalistas
Neokeynesianos
Neoliberales
Postkeynesianos
enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se
trata de robustecer la produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los
dems pases. Aconsejan la acumulacin de metales nobles (Bullonismo) y
estudian el dinero, al que por primera vez consideran como una mercanca ms
cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa. Surge as la teora
cuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de la Escuela de
Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586) y Toms de Mercado (?-1575).
A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F.
Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento
del sistema econmico, el tableau economique. Estos fisicratas consideran
que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los
agricultores), la clase estril (los artesanos y comerciantes) y los propietarios
(la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este Orden
Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad econmica
(el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos
y libertades.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Pero es slo por su propio provecho que un hombre emplea su capital
en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzar en usarlo en
la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en
intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros
bienes... En esto est, como en otros muchos casos, guiado por una
mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su
intencin. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido
as. Al buscar su propio inters, el hombre a menudo favorece el de la
sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.
Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2
La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776,
es considerado el origen de la Economa como ciencia. Los clsicos
escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un
desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento
econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el comercio
internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas
mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy
extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de
intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en la
bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus
esfuerzos en beneficios para todos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela
clsica. Fue en la poca de los clsicos que la economa recibi el calificativo
de ciencia lgubre. Malthus, estudiando la poblacin y Ricardo, estudiando las
rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de
crecimiento acabara en un Estado estacionario en el que los trabajadores
recibiran como salario la cantidad estrictamente necesaria para su
subsistencia.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la
facilidad que se de a la circulacin e intercambio de toda clase de
propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la
posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que
mejor lo emplearn en aumentar el producto del pas.
David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation
Los clsicos tratan de entender porqu los diamantes tienen un precio superior
al agua a pesar de que sta es mucho ms til para la vida del hombre.
Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos
sern la base terica utilizada en El Capital de Karl Marx.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Las condiciones de produccin y cambio de la burguesa, el
rgimen burgus de la propiedad, la moderna sociedad
burguesa, que ha sabido hacer brotar como por encanto tan
fabulosos medios de produccin y transporte, recuerda al brujo
impotente para dominar los espritus subterrneos que conjur.
Desde hace varias dcadas la historia de la industria y el
comercio no es ms que la historia de las modernas fuerzas
productivas que se rebelan contra el rgimen vigente de
produccin, contra el rgimen de propiedad donde residen las
condiciones de vida y de predominio poltico de la burguesa.
Basta mencionar las crisis comerciales, cuya peridica reiteracin
supone un peligro cada vez mayor para la existencia de la
sociedad burguesa toda. Las crisis comerciales, adems de
destruir una gran parte de los productos elaborados, aniquilan
una parte considerable de las fuerzas productivas existentes. (..)
Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya para fomentar el rgimen burgus de la
propiedad; son ya demasiado poderosas para servir a este rgimen, que embaraza su
desarrollo. Y tan pronto como logran vencer este obstculo, siembran el desorden en la
sociedad burguesa, amenazan dar al traste con el rgimen burgus de la propiedad. (..) Y la
burguesa no slo forja las armas que han de darle la muerte sino que, adems, pone en pie a
los hombres llamados a manejarlas: estos hombres son los obreros, los proletarios.
K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.
Karl Marx, discpulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo
industrial en la dcada de 1830 y la consecuente crisis poltica de 1848. Tiene
por tanto que dar una explicacin de esas convulsiones. La teora que elabora
predice la evolucin socioeconmica futura e invita a los trabajadores a
participar activamente acelerando la transformacin del sistema.
Partiendo de la teora ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario
percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La
plusvala es la diferencia entre el valor de las mercancas producidas y el valor
de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de produccin
en el sistema capitalista y la superestructura jurdica que emana de ellas
determinan que la plusvala sea apropiada por la clase burguesa, los
propietarios de los medios de produccin.
Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua
acumulacin de capital lo que provoca la disminucin de la tasa de
beneficios a la vez que la concentracin del capital en muy pocas manos. La
progresiva mecanizacin crea un permanente ejrcito industrial de reserva
que mantiene los salarios al borde de la depauperacin. La contradiccin entre
la concentracin de capital en pocas manos y la organizacin por la industria
de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores provocar
necesariamente el estallido de la revolucin social y la "expropiacin de los
expropiadores".
Pero la corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo
tambin llamado neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870 tres grandes
economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se
forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y
William Stanley Jevons. Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de
oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen
siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economa. Son las
conductas de los productores y los consumidores tratando de maximizar sus
beneficios y su utilidad las que conducen a una situacin de equilibrio general.
Son los neoclsicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio
de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del
equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran sntesis de la cienca
econmica, englobando las doctrinas de los clsicos con la de las diferentes
escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de
Economa fue el primer manual moderno de Economa.
La Escuela Austriaca, que haba sido fundada por Menger, se ha mantenido
durante todo el siglo XX en su tradicin metodolgica, fuertemente crtica con
todos los paradigmas dominantes. Desde la concesin del Premio Nobel de
Economa en 1974 a F.A. von Hayek, uno de sus ms
destacados lderes, est conociendo un rejuvenecimiento y
expansin de su influencia y prestigio.
En la dcada de los aos treinta los pases de occidente
sufrieron la ms grave crisis econmica conocida hasta la
fecha: la Gran Depresin. El marginalismo no estaba
capacitado para explicar ese fenmeno. En 1936 J.M. Keynes publica su
"Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero", el libro que, sin
duda alguna, ha influido de forma ms profunda en la forma de vida de las
sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las decisiones de
ahorro las toman unos individuos en funcin de sus ingresos mientras que las
decisiones de inversin las toman los empresarios en funcin de sus
expectativas. No hay ninguna razn por la que ahorro e inversin deban
coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes
volmenes de inversin provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas
son desfavorables la contraccin de la demanda puede provocar una
depresin. El Estado puede impedir la cada de la demanda aumentando sus
propios gastos.
Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases
industriales iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando
progresivamente sus gastos y el peso del sector pblico. El keynesianismo fue
adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales.
Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la sntesis terica entre las diversas
corrientes dando lugar al neokeynesianismo como una fusin de la teora
neoclsica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados
postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron
excesivamente deformadas por esa fusin y por los vulgarizadores y que en su
forma original an tienen mucho que aportar para comprender el
funcionamiento de la economa.
Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo,
los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el
liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espritu crtico, condenando la
discrecionalidad en la poltica econmica, el excesivo peso del Estado, y
proponiendo alternativas basadas en las ms tradicionales medidas de tipo
monetario. La crisis econmica de los aos setenta al presentar
simultneamente inflacin y paro, algo inexplicable para los esquemas
keynesianos, les dio la razn en muchas cuestiones. De esta escuela surgen
las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los
aos setenta y ochenta.
A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas
americanos desarrollan un mtodo de anlisis de la realidad social que se
conoci como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel
que tienen en el sistema econmico los hbitos de conducta y de pensamiento
de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales. Las
crticas de T. Veblen de las conductas tpicas del capitalismo estn revestidas
de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se
consider que era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia
sigui presente en mayor o menor medida en un gran nmero de economistas
contemporneos.
Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la
teora econmica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy
especficos: el Anlisis Econmico del Derecho, la Eleccin Pblica, la nueva
teora de la empresa y los contratos, la teora de los costes de transaccin y la
economa de la informacin, entre otras. En la actualidad se acepta que todas
estas corrientes forman parte en realidad de un programa de investigacin que
se conoce como neoinstitucionalismo.


Factores productivos

Los economistas clsicos consideraban que para
producir bienes y servicios era necesario utilizar unos
recursos o factores productivos: la tierra, el trabajo y
el capital. Esta clasificacin de factores sigue siendo
muy utilizada en la actualidad. Por tierra se entiende
no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra
urbanizada, los recursos mineros y los recursos
naturales en general. Por capital se entiende el
conjunto de recursos producidos por la mano del
hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las
instalaciones industriales, por ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que
la palabra 'capital' se usa muchas veces de forma incorrecta para designar
cualquier cantidad grande de dinero. El dinero slo ser capital cuando vaya a
ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se llamar capital
financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de consumo no
puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto
fsica como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un
ser humano requiere siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos
previos.
Esta clasificacin de los factores
productivos se corresponda
biunvocamente con un anlisis
"sociolgico" del sistema econmico en
tiempos de los economistas clsicos. En la
Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases
sociales claramente diferenciadas: la
aristocracia, propietaria de la tierra, la
burguesa, propietaria del capital, y los
trabajadores. La justificacin de los
ingresos de la aristocracia y de la
burguesa resultaba de la retribucin de los
factores que posean y que dedicaban a la
produccin. En la actualidad la clasificacin
ha perdido mucho sentido. No existe hoy

Tierra, trabajo y capital
Capital financiero
Clases sociales
Know-how
Tecnologa

Tierra, trabajo y capital, en un grabado de 1875.
una aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es frecuente
encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son propietarios
tambin de una vivienda.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms,
era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles,
principalmente del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms
importante en el crecimiento econmico lo tienen los avances en el
conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por tanto aadir a los tres factores
productivos dos ms: los conocimientos humanos que estn incorporados al
factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente tcnica, que est
incorporada al capital.
Los agentes econmicos
En la actividad de produccin y distribucin econmica intervienen tres tipos de
agentes: las familias, las empresas y el Estado.
Las familias tienen un doble papel en la economa de
mercado: son a la vez las unidades elementales de
consumo y las propietarias de los recursos
productivos. La palabra 'familia' hay que entenderla en
un sentido amplio, no slo la familia nuclear de la
tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes
en nuestras sociedades las familias formadas por una
sola pareja o un solo individuo. En los pases
subdesarrollados y en las zonas rurales de los pases
en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es
decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de
hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no se
contabilizan en las estadsticas, resultan muy engaosas a veces las
comparaciones internacionales. Tambin debe ser considerado autoconsumo
los servicios de limpieza y preparacin de alimentos prestados en el hogar por
los miembros de la familia. En general se considera, aunque quiz no debiera
ser as, que en los pases occidentales desarrollados la produccin destinada al
autoconsumo es muy pequea en comparacin con el total del pas,
inapreciable a efectos estadsticos y despreciable a efectos cientficos.
Resumiendo: las familias no producen, slo consumen.

Familia, empresa, Estado
Autoconsumo
Rentas
Capacidad coactiva
Transferencias
Subsidios

Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a la
produccin de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los
factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarn
unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses,
beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o
simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios
producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarn a
cambio su precio.
El estado es el agente econmico cuya intervencin en la actividad econmica
es ms compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y
de bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual que las
familias, es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de
las que tambin demanda gran cantidad de bienes y servicios. A la vez es el
mayor productor de bienes y servicios. Por otra parte, a diferencia de los otros
agentes econmicos, tiene capacidad coactiva para recaudar impuestos, tanto
de las empresas como de las familias. As mismo destinar parte de sus
ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que
considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de
desempleo, pensiones de jubilacin y otras.


El flujo circular de la actividad econmica
El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los
demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un
da y lugar determinados. Actualmente el concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el
mercado de divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades
bancarias como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes elementales, por las
relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante grficos en los que las
relaciones se simbolizan mediante lneas que conectan los diferentes elementos. En la
representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo
circular ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos.

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del flujo circular
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La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias envan
los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas. De
las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente
por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en el
grfico estn representados por los canales externos. A sus contrapartidas en dinero, las
rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos financieros y estn representados por los
canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las
transferencias.
Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del flujo. La
microeconoma estudia las razones del comportamiento de las familias como consumidoras (la
utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y
de bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma, el esquema del flujo circular nos
servir para estudiar cmo se mide la produccin y la renta nacional y cmo puede influir el
estado manipulando los flujos. Ahora veremos de forma sucinta qu es lo que sucede en el
"interior" de los mercados.
Los mercados de competencia perfecta
Vamos a empezar analizando un mercado sencillo e "ideal", el "mercado de
competencia perfecta". En realidad no existe ningn mercado tan "perfecto"
como ste pero dejaremos para ms adelante el estudio de las diferencias que
hay entre la realidad y este modelo. (Para facilitar la comprensin pensemos,
por ejemplo, que estamos hablando del mercado del trigo). Para que ese
mercado pueda ser considerado de competencia perfecta tiene que mostrar las
siguientes caractersticas:
Libre concurrencia. Ningn agente puede influir en el mercado. El nmero de
compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o
demandadas por cada uno de ellos son tan pequeas en relacin con el total
que su influencia sobre los precios es inapreciable. (Ningn fabricante
individual ni ningn comprador de trigo puede influir sobre el precio). Para que
haya libre concurrencia es imprescindible la libertad de entrada y salida en las
industrias, es decir, que no haya barreras que impidan a una empresa
dedicarse a producir cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee puede
destinar su capital a la fabricacin de trigo). La expresin "industria" indica el
conjunto de empresas que se dedican a producir el mismo bien.

El Gran Bazar de Estambul en un grabado del siglo XIX.
Esta caracterstica no est presente en las situaciones de monopolio (un nico
productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores),
monopsonio (un comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad,
para que haya verdadera "libertad de entrada y salida" sera necesario que no
hubiera costes de transformacin, es decir, que la maquinaria destinada a una
produccin pudiera "reconvertirse" sin coste alguno para producir cualquier otra
cosa.
La libre concurrencia en realidad es la excepcin y no la regla. Algunos
economistas britnicos sugirieron que para estudiar el sistema econmico
habra que empezar analizando el monopolio, que es lo ms habitual, y no la
libre competencia. En cualquier caso, las ventajas de los mercados de libre
competencia son tan grandes con respecto a los dems mercados que son
presentados como la meta a la que se debe tender: las legislaciones
nacionales y las normativas supranacionales se plantean como objetivo
explcito el fomento de la libre competencia y la represin de las prcticas que
la limitan.
Homogeneidad del producto. Para que haya libre competencia es necesario
que el consumidor sea indiferente a comprar el producto de una empresa o de
otra, por tanto los productos tienen que ser exactamente iguales; slo as se
har realidad que si una empresa pusiera el precio por encima del establecido
por el mercado, los consumidores dejaran de comprarlo. La homogeneidad
debe incluir todas las condiciones de venta tales como garantas o financiacin.
En la realidad, como todos sabemos, las empresas tratan de diferenciar sus
productos mediante campaas publicitarias, envases llamativos o pequeos
cambios en el diseo o la composicin. Es ms, una de las principales virtudes
de la libre competencia es precisamente el esfuerzo que obliga a todas las
empresas por mejorar continuamente sus productos tratando de diferenciarse
por su mayor calidad o menor precio.

Pulse en la imagen para ver una
explicacin multimedia sobre la
transitividad de las preferencias.
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Informacin y racionalidad de los agentes. En los mercados de libre
competencia los agentes econmicos conocen los precios de todos los
productos y factores, sus caractersticas y la existencia de posibles sustitutos.
En el momento de decidir entre diferentes alternativas, los consumidores
elegirn aquellas que maximicen su utilidad y los productores las que
maximicen sus beneficios.
Muchas veces la informacin puede ser un bien escaso y de alto coste. Por
ejemplo: antes de adquirir un vehculo necesitamos invertir tiempo y trabajo
recorriendo los establecimientos de muchos concesionarios para conocer cul
de los diferentes modelos que nos ofrecen puede proporcionarnos mayor
satisfaccin. Nuestra decisin en cualquier caso ser tomada siempre con
informacin insuficiente porque Quin sabe distinguir cul es la biela ms
resistente al desgaste? Antes de pedir una ensaladilla en un bar analizamos
la mayonesa en varios establecimientos para poder elegir la que tenga menor
cantidad de salmonelas? Debido al coste de adquirir ms informacin llega un
momento en que renunciamos a seguir investigando aunque ello pueda tener
como consecuencia una decisin de compra incorrecta.
Pero para que la decisin sea la correcta, adems de informacin se necesita
racionalidad, es decir, capacidad para analizarla y valorarla. Los agentes
deben poder adoptar decisiones que satisfagan sus preferencias. La teora
econmica, en principio, considera que los gustos y preferencias estn dados,
son transitivos e invariables a corto plazo. La transitividad en las preferencias
significa que si un individuo prefiere A a B y B a C tambin preferir A a C. Sin
embargo, Kenneth J. Arrow ha demostrado su "Teorema de la Imposibilidad"
que afirma que no puede haber ninguna constitucin democrtica que permita
que la sociedad en su conjunto pueda adoptar decisiones racionales y
transitivas.


La funcin y curva de demanda
En un mercado ideal, de libre competencia, tanto si es de bienes y servicios
como si es de factores, llegarn los demandantes tratando de obtener la mayor
cantidad de bienes al precio ms bajo posible. As se configura la demanda.
Utilizaremos como ejemplo el mercado del trigo de un pas imaginario. Los
consumidores estarn dispuestos a comprar ms trigo si el precio es bajo que
si el precio es alto. Supongamos que si el precio del trigo fuese, digamos, de 8
mil euros la tonelada, los consumidores de ese pas estaran dispuestos a
consumir 2 millones de toneladas al ao. Si el precio de la tonelada bajase a 5
mil euros, se podra comprar ms, por ejemplo, 4 millones al ao. Si bajase an
ms, a 3 mil euros el consumo aumentara a 7 millones. Por ltimo, si llegase a
2 mil euros se adquiriran hasta 10 millones de toneladas. Las cuatro
posibilidades descritas, sealadas con las letras F, G, H e I, estn resumidas
en el cuadro adjunto en el que P significa precio de la tonelada de trigo en
miles de euros y Q la cantidad que sera demandada anualmente en millones
de quintales.
LA DEMANDA DE TRIGO
P Q

F 8 2
G 5 4
H 3 7
I 2 10
Pulsa en la imagen para ver una presentacin
multimedia de cmo se configura la demanda.
PULSE AQU PARA VER OTRAS
PRESENTACIONES MULTIMEDIA
Si el precio del trigo fuese alguna cantidad intermedia no descrita en el cuadro,
por ejemplo, 6 o 7 mil euros, es evidente que la cantidad demandada estara
entre 2 y 4 millones. Para tener una idea ms clara de cual ser la cantidad
demandada para precios intermedios a los descritos se pueden representar las
situaciones conocidas como puntos en un eje de coordenadas y unirlos
mediante una lnea curva. La curva resultante se llama
curva de demanda.
La forma de la curva que hemos representado, con su
pendiente decreciente y su curvatura convexa hacia el
origen, es tpica de las curvas de demanda de todos los
bienes y servicios. Cada bien tendr su curva de demanda
caracterstica, ms o menos inclinada, ms o menos
convexa. Adems, la posicin de la curva, ms alta, ms
baja, desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha,
depender de la mayor o menor renta que perciban los
consumidores, de los gustos y las modas y de los precios de
otros bienes relacionados. En cualquier caso todas las curvas de demanda
sern decrecientes ya que ello es consecuencia de la ley universal de que a
precios ms bajos los consumidores demandarn ms cantidad del producto.
Los aumentos en la renta de los consumidores provocarn desplazamientos
hacia la derecha de la curva de demanda ya que a igual precio la cantidad
demandada ser mayor. Igual fenmeno se producir por un cambio positivo
en los gustos o la moda. Variaciones en los precios de bienes relacionados
tambin provocarn desplazamientos de la curva de demanda; por ejemplo, el
abaratamiento del aceite de oliva provocar un desplazamiento hacia la
izquierda de la demanda de aceite de girasol.
Obsrvese, sin embargo, que el abaratamiento del propio producto no produce
desplazamiento de la curva ya que la curva est indicando precisamente las
cantidades demandadas a cualquier precio.
La funcin y curva de oferta

Veamos ahora los argumentos de los oferentes y cmo se configura la curva
de oferta. Su reaccin a los precios ser la opuesta: si los precios del trigo son
altos se producir mucho trigo, pero si los precios bajan, los agricultores
destinarn sus tierras al cultivo de otros cereales y la cantidad de trigo que
llegar al mercado ser menor.
OFERTA DE
Ver tambin grficos
interactivos
Desplazamientos de
la curva de
demanda
Movimientos a lo
largo de la curva de
demanda
TRIGO
P Q
J 8 9
K 5 8
L 3 7
M 2 5

Pulsa en la imagen para ver una presentacin multimedia de cmo
se configura la oferta.
Siguiendo con el ejemplo anterior, en la tabla adjunta estn descritas las
situaciones J, K, L y M con los precios que les corresponden y las cantidades
que se ofertaran en cada caso. Esos datos han sido trasladados a la figura de
la derecha representando as una curva de oferta tpica.
Cada producto tiene su curva de oferta caracterstica que puede ser tambin
ms o menos inclinada, ms o menos cncava y estar situada ms hacia la
derecha o hacia la izquierda.
En la forma y posicin influirn el precio de otros bienes, el precio de los
factores de produccin que se requieran para fabricar ese bien, el estado de la
tcnica y los objetivos estratgicos de las empresas productoras.
Desplazamientos de la curva de oferta

La forma de la curva de oferta de todos los bienes y servicios normales es
siempre creciente como consecuencia de que los precios ms altos permiten
obtener ms beneficios. Siempre habr ms productores dispuestos a producir
ms trigo cuando el precio de ste suba. Habitualmente la curva de oferta es
convexa hacia el eje de abcisas (las cantidades) y cncava hacia el de
ordenadas (los precios) por razones que veremos ms adelante al estudiar la
elasticidad. La "curva" de oferta que representamos en el grfico interactivo
adjunto es una lnea recta, para simplificar.
Desplazamientos de la curva de
oferta
Grfico interactivo

Compruebe el desplazamiento de la
curva de oferta cuando se modifican
los precios de los factores
productivos, la tecnologa o
las expectativas empresariales.
VEA OTROS GRFICOS
INTERACTIVOS
Cada bien tendr su curva de demanda caracterstica, ms o menos inclinada,
ms o menos convexa. Adems, la posicin de la curva, ms alta, ms baja,
desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, depender de varios
factores:
los precios de los factores productivos
la tecnologa
las expectativas o previsiones sobre el futuro
Si disminuye el precio de los factores productivos o avanza el conocimiento y la
tecnologa, o mejoran las expectativas empresariales, la curva de oferta se
desplazar hacia la derecha, es decir, al mismo precio, para todos los precios,
se producir ms cantidad.
Obsrvese, sin embargo, que las variaciones en el precio del producto no
provocan desplazamiento de la curva ya que la curva est indicando
precisamente las cantidades ofrecidas a cualquier precio. Si los factores
citados son constantes, entonces la curva de oferta no se mover y podremos
medir exactamente el efecto de las variaciones en los precios sobre las
cantidades ofrecidas, que se representarn mediante movimientos a lo largo de
la curva.
Movimientos en la curva de oferta
Movimientos
en la curva de
oferta
Grfico
interactivo

Compruebe
cmo se
modifica la
cantidad
ofrecida cuando
el precio del
trigo vara,
mantenindose
constantes los
dems factores.
VEA OTROS
GRFICOS
INTERACTIVOS
La curva de oferta representa la relacin que existe entre los precios y las
cantidades ofrecidas. Cuando los precios son altos, se produce mucho por lo
que las cantidades ofrecidas son altas mientras que si los precios disminuyen,
la cantidad ofrecida disminuir. Las curvas de oferta suelen presentar una
curvatura cncava hacia arriba. En el grfico adjunto la representamos
completamente recta para simplificar.
Una curva de oferta describe las combinaciones de precios y cantidades
ofrecidas que pueden darse cuando todos los dems factores que influyen en
la oferta se mantienen constantes. Se utiliza la expresin latina "ceteris
paribus" para aludir a esa condicin de "que todo lo dems permanece igual".
En esas circunstancias, cuando lo nico que modifica la cantidad ofrecida es el
precio, es cuando las curvas de oferta son una representacin til y sirven para
analizar el efecto de los precios sobre la cantidad ofrecida. Se dice entonces
que se producen "movimientos a lo largo de la curva de oferta" en vez de
"desplazamientos de la curva".
El equilibrio del mercado
Habr una situacin de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los
precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades
que deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.
EL EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRIGO
P D O situacin
tendencia
precios
tendencia
produccin
8 2 9 excedentes bajar disminuir
5 4 8 excedentes bajar disminuir
3 7 7 equilibrio equilibrio equilibrio
2 10 5 escasez subir aumentar
El precio y la cantidad de producto que se intercambiar realmente en el
mercado queda determinado automticamente como consecuencia de la forma
de las curvas de oferta y demanda del producto. Si el precio es muy alto, los
productores estarn ofreciendo mucho ms producto del que demandan los
consumidores por lo que se encontrarn con excedentes, cantidades que no
pueden vender, por lo que reducirn sus producciones y bajarn los precios.
Por el contrario, si el precio resulta ser demasiado bajo, las cantidades
demandadas sern mayores que las ofrecidas por lo que se producir escasez.
Algunos consumidores estarn dispuestos a pagar ms dinero por ese bien. El
precio y la cantidad producida aumentarn. Veamos esos fenmenos en el
ejemplo del mercado de trigo.

Pulsa en la imagen para ver una presentacin multimedia de cmo
se configura el equilibrio en los mercados
PULSE AQU PARA VER OTRAS PRESENTACIONES
MULTIMEDIA
Si el precio fuese de 8 mil pesetas el quintal, los agricultores produciran
9 millones de quintales, los consumidores slo demandaran 2 millones
por lo que se acumularan unos excedentes de 7 (9 menos 2) millones de
quintales. Sin duda ninguna el precio tender a bajar y en la temporada
siguiente se habr cultivado mucho menos trigo. En el caso opuesto,
cuando el precio es de 2 mil pesetas el quintal, se habran producido 5
millones de quintales mientras que la cantidad demandada es mucho
mayor, 10 millones. Se producira escasez, tendencia a subir los precios
y a que los agricultores aumentasen su produccin. En el caso de que el
precio fuese de 3 mil pesetas, las cantidades ofrecidas y demandadas
seran idnticas, tanto los productores como los consumidores estaran
satisfechos y no habra ninguna razn para cambiar las cantidades
producidas ni el precio. La figura muestra cmo el punto de equilibrio, E,
se produce donde se cortan las curvas de oferta y demanda, es decir, en
el punto en que se igualan precios y cantidades.
El equilibrio en los mercados
El punto en que se cruzan las curvas de oferta y demanda, se llama punto de
equilibrio del mercado. Cuando el precio del mercado coincide con el del punto
de equilibrio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada del bien es la
misma. El precio correspondiente a ese punto es llamado precio de equilibrio.
La cantidad que se ofrece y se demanda, en otras palabras, la cantidad del
bien que se intercambia, es llamada cantidad de equilibrio.
En ese punto,
todo lo que se produce se vende
todo lo que se demanda se puede adquirir
Equilibrios en
el mercado
Grfico
interactivo

Desplazando a
derecha e
izquierda las
curvas de oferta
y de demanda
se producen
diferentes
puntos de cruce,
todos los cuales
son puntos de
equilibrio a los
que
corresponden
un precio y una
cantidad de
equilibrio.
VEA OTROS
GRFICOS
INTERACTIVOS
Cuando se desplaza alguna de las curvas por variaciones en los factores que
determinan su posicin, el punto de equilibrio se desplazar tambin,
modificndose el precio y la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio
aumenta como consecuencia de los desplazamientos a la derecha de la curva
de demanda o los desplazamientos a la izquierda de la curva de oferta.
Cuando los precios reales son superiores (o inferiores) al precio de equilibrio, el
precio real tiende a bajar (o a subir).
Precios artificialmente bajos
En muchas ocasiones a lo largo de la historia, los gobernantes han tratado de
hacer uso de "la fuerza de la ley" para solucionar de forma drstica los
problemas econmicos. Si los precios resultan excesivamente altos y los
sbditos estn descontentos es realmente tentador emitir un decreto
ordenando que se bajen los precios.
Supongamos que se establece un lmite al precio del trigo por debajo del de
mercado. A corto plazo todo el trigo que estuviera almacenado desaparecer
de las vas comerciales habituales; aparecer un mercado negro en el que el
trigo se vender a un precio incluso superior al previo ya que se incrementar
con los costes de los nuevos canales de comercializacin, menos eficientes y
ms peligrosos por su ilegalidad. Si el gobernante quiere imponer el
cumplimiento de la ley, puede ordenar registros en los almacenes de los
agricultores y requisas del producto, pero resultar as que un sector de la
sociedad (los agricultores) estar siendo cargado fiscalmente por el Estado de
una forma abusiva en beneficio de otro (los consumidores) por lo que el
objetivo poltico de eliminar el descontento no se estar cumpliendo. A plazo
medio, en la cosecha siguiente, resultar que muchos agricultores habrn
destinado sus campos al cultivo de otros cereales sin controles de precios por
lo que la cantidad producida de trigo ser mucho menor; la escasez ser
endmica ya que la cantidad demandada de trigo a precios bajos ser mucho
mayor que la ofrecida; la presin hacia una subida de precios continuar por lo
que las coacciones para evitarlo debern hacerse permanentes.

Moneda de Diocleciano.
Este emperador vivi en momentos de profunda crisis econmica e hizo por primera vez
intentos racionales de controlar la economa y los precios.
El Edicto de Precios de Diocleciano (Edictum de maximis pretiis rerum venalium) fijaba
precios mximos para ms de mil trescientos productos y tambin estableca el costo de la
mano de obra para producir esos artculos. La pena para quienes violaran el edicto era
bastante dura (si alguno tiene la osada de actuar contra lo dispuesto en esta norma, ser
condenado a pena capital), pero el edicto fracas. Las consecuencias fueron la desaparicin
de productos de los mercados, la aparicin del mercado negro y la agravacin de las subidas
de precios.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Una avaricia incontenible e inmoral aparece siempre que nuestros ejrcitos, en defensa del
bien comn, marchan no slo por aldeas y ciudades sino tambin por las carreteras; con ello
hacen que los precios de los comestibles no slo se tripliquen, a veces llegan a costar ocho
veces ms y superan todo lo imaginable. Con esta ley estableceremos una medida y
pondremos coto a la avaricia.
(Edicto del emperador Diocleciano, ao 302)
Desequilibrios en el mercado
Cuando el precio real est por encima del precio de equilibrio habr muchos
productores interesados en ofrecer trigo, por lo que la cantidad ofrecida
aumentar. Adems, al ser los precios tan altos, habr menos demanda. Se
producir por tanto un exceso de oferta. Los silos quedarn llenos de trigo que
no se puede vender porque no hay demandantes dispuestos a pagar ese
precio por l. En esa situacin los precios reales tendern a disminuir.
Desequilibrios
en el mercado
Grfico
interactivo

Haciendo
aumentar y
disminuir los
precios puede
comprobar
cundo se
producen
excesos de
oferta o
demanda en el
mercado del
trigo.
VEA OTROS
GRFICOS
INTERACTIVOS
Cuando el precio real es inferior al precio de equilibrio, habr menos
productores que ofrezcan trigo y ms demandantes dispuestos a adquirirlo. Se
producir por tanto un exceso de demanda. Se formarn colas en las tiendas
de trigo, se acabarn las existencias y habr demandantes que estando
dispuestos a comprar, no puedan adquirir lo que quieren. En esa situacin el
precio real tender a aumentar.
Se llaman "fuerzas del mercado" a la presin que experimentan los precios a la
baja cuando hay un exceso de oferta o al alza cuando hay un exceso de
demanda. Las fuerzas del mercado hacen que los precios tiendan a ser iguales
a los precios de equilibrio y que los precios de equilibrio sean estables.
Cuando observamos en el mercado de algn bien, servicio o factor que existen
excesos de oferta o de demanda que permanecen en el tiempo podemos
comprobar que las fuerzas del mercado no estn actuando libremente o, en
otras palabras, que ese no es un mercado en libre competencia. Puede ser
debido a la intervencin del estado o que es un mercado monopolista u
oligopolista.


Racionalidad e imperialismo econmico

La consecucin del equilibrio en ese mercado "ideal" de competencia perfecta
requiere la racionalidad de los agentes econmicos: los individuos adoptan
las decisiones que les permiten conseguir o satisfacer sus objetivos, gustos o
preferencias. Esta idea, aparentemente tan sencilla y aceptable, ha sido objeto
de grandes controversias por las diferentes formas en que puede ser
interpretada y porque es la base de un mtodo de anlisis til en muchos otros
campos de conocimiento adems del de la Economa.
El economista puede elaborar una frmula terica, la funcin de utilidad, que
describe las posibilidades del individuo de obtener satisfaccin; mediante
procesos matemticos puede estimar qu y en qu cantidad debe ser adquirido
por el consumidor para maximizar su utilidad. Dada la estructura de costes y
precios se puede deducir tambin las decisiones de produccin que
maximizarn los beneficios. Pero resulta evidente que ni los consumidores ni la
mayora de los empresarios realizan tan complejos clculos. Significa esto
que no son racionales?

Ren Magritte: El Arte de Vivir, 1967
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
"(..) En ltima instancia, es imposible delimitar un territorio distintivo de la economa, fronterizo
pero separado de otras disciplinas sociales. La economa se infiltra en todas y es
recprocamente infiltrada por ellas. Hay slo una ciencia social.. Lo que da a la economa su
imperialista poder invasor es que nuestras categoras analticas -escasez, coste, preferencias,
oportunidades, etc.- son verdaderamente universales en su aplicabilidad. An ms importante
es nuestra organizacin estructurada de estos conceptos en los diferentes aunque
interrelacionados procesos de optimizacin, al nivel individual de decisin, y equilibrio, al nivel
social de anlisis. Por tanto la economa realmente constituye la gramtica universal de la
ciencia social.
(Jack Hirshleifer: "The Expanding Domain of Economics", Am. Ec. Rev. 75/6, 1985)
El concepto de 'racionalidad' puede ser entendido de dos formas: una decisin
puede entenderse racional ex-ante si se ha tomado tras unos procesos
mentales de previsin, clculo de probabilidades y estimacin de rendimientos
futuros; pero si el juicio sobre el acierto en la eleccin se toma una vez que se
han obtenido los resultados mediante la comparacin de stos con los
intereses u objetivos del sujeto, el criterio es de racionalidad ex-post. Este es el
sentido ms utilizado en Economa. Aunque en ocasiones se han estudiado los
procesos mediante los que los agentes econmicos adoptan sus decisiones, la
teora econmica lo que hace es utilizar su instrumental matemtico para
predecir cul va a ser el comportamiento de los consumidores y empresarios
en una sociedad y posteriormente comprueba si sus predicciones se han
cumplido.
Y acierta! Aunque las amas de casa no llevan calculadoras cuando van al
mercado, el efecto que tiene la subida de una peseta en el precio de las
patatas sobre la cantidad total de patatas vendidas es exactamente el que
predicen los economistas. Pero, es ms, tambin los animales parecen ser
racionales en ese sentido. Se han realizado estudios de campo y de laboratorio
sobre las tcnicas de forrajeo de un gran nmero de especies y todas resultan
ajustarse a las frmulas maximizadoras de los economistas. Tambin se han
realizado estudios sobre el comportamiento de los polticos tratando de
maximizar el nmero de votos que obtendrn en las elecciones, sobre
comportamientos de psicpatas, de militares adoptando decisiones en batallas,
de cnyuges discutiendo sobre dnde pasarn sus vacaciones... y en todos los
casos, los analizados han resultado haber adoptado las mismas decisiones que
el concepto de racionalidad econmica y el anlisis econmico predicen.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
"(...) La adopcin de unas u otras reglas de responsabilidad se traducir en que haya ms o
menos accidentes, ms o menos muertos, ms o menos daos personales o materiales como
consecuencia de los mismos; las normas definidoras de los "remedios" tpicos ante situaciones
de incumplimiento contractual inducirn a que haya ms o menos incumplimientos, que se
celebren ms o menos contratos o que los precios de esos contratos sean superiores; la opcin
por una u otra concepcin concreta en la definicin de los derechos reales puede inducir al
derroche de cualquier recurso escaso, o que ciertos sujetos lesionen en su disfrute el derecho
de otros; en fin, una norma jurdico-penal inducir comportamientos en los destinatarios que
pueden traducirse finalmente en la existencia de ms criminalidad. De esta forma
prcticamente todas las disciplinas y reas del ordenamiento jurdico y todos los
aspectos fundamentales del funcionamiento de los agentes del sistema jurdico (jueces,
inspectores, etc.) pueden ser, han sido y estn siendo examinados desde este enfoque.
(Santos Pastor: Sistema Jurdico y Economa, Tecnos, Madrid, 1989)
Al quedar demostrada la potencia del anlisis econmico, un gran nmero de
cientficos de muy diversas ramas han adoptado estos instrumentos para
aplicarlos en sus respectivos campos de estudio. Es el fenmeno que se ha
llamado el imperialismo econmico. La Biologa, la Psicologa, la Sociologa,
la Antropologa, la Ciencia Poltica, la Historia. Una tcnica muy especializada,
la Teora de Juegos, se estudia en las academias de Estado Mayor de todos
los ejrcitos. Incluso la Filosofa del Conocimiento se ha visto enriquecida con
interesantes aportaciones de economistas.
El campo del Derecho es el que se encuentra ms prximo a la Economa. La
Ley est ordenando relaciones entre individuos de carcter econmico por lo
que, desde la fundamentacin jurdica del derecho de propiedad hasta la anual
Ley de Presupuestos del Estado, ejerce un efecto medible sobre precios,
costes, el funcionamiento de los mercados y el comportamiento de los agentes
econmicos. Pero el Anlisis Econmico del Derecho va mucho ms all de la
evaluacin de esa influencia. El anlisis de los delincuentes como individuos
que tratan de maximizar los beneficios y minimizar los costes de su industria
permite una ponderacin del ajuste jurdico entre los delitos y las penas. El
criterio de eficiencia econmica puede ser una excelente gua tanto para el
establecimiento de sistemas de responsabilidad civil como para la reforma del
proceso judicial.


El modelo de competencia perfecta
En el tema tercero vimos el modelo de competencia perfecta y las caractersticas o supuestos
que se requieren para su funcionamiento. Ya se avis entonces que ningn mercado satisfaca
plenamente aquellas condiciones. Entre este tema y el prximo se vern primero las
maravillosas ventajas que disfrutaramos en un mundo ideal en el que hubiera competencia
perfecta en todos los mercados y despus las imperfecciones y fallos que llenan de
inconvenientes nuestro mundo real.
La teora del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los
que se determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un
mercado. El anlisis de las elasticidades de la oferta y la demanda
es el ncleo de esa teora cuya elaboracin y sistematizacin
debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924). La teora
del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para
que todos los mercados estn simultneamente en equilibrio. La
formulacin original se debe a Walras . Todos los bienes son
complementarios de otros o sustituibles por otros en mayor o
menor grado. Debido a la interdependencia general existente,
cualquier desplazamiento fortuito del punto de equilibrio en el
mercado de un bien provocar desplazamientos en los mercados
de otros bienes, stos en los de otros y as sucesivamente. Estas
variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto
retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el
mercado original. Finalmente, si no existe intromisin externa que
lo dificulte, ese proceso que Walras llam ttonnement conducir al equilibrio en todos los
mercados de bienes y factores.
Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia
de tal Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su
estabilidad, han alcanzado en los ltimos decenios un alto grado de
sofisticacin matemtica. El premio Nobel de Economa distingui a
dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J. Arrow en
1972 y Gerard Debreu en 1983.
Una situacin de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se
consigue en ella la maximizacin de la utilidad de todos los
consumidores y de los beneficios de todas las empresas; al estar
tambin en equilibrio los mercados de factores, las rentas percibidas
por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los
factores y recursos productivos se destinan a su uso ms eficiente,
aqul en que su rendimiento es ms alto.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS

El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situacin caracterizada por precios no
negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada economa familiar y
un conjunto de bienes de produccin para todas las empresas que satisfagan las condiciones
siguientes:
a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los asequibles;
b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los
tcnicamente posibles;
c) para cada bien, el total consumido por todas las economas familiares no supera el total
inicialmente disponible ms el total neto producido por todas las empresas ("neto" significa en
este caso que las utilizaciones de factores por parte de algunas empresas hay que restarlas del
producto de otras);
d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente menor que el total
inicialmente disponible ms el total producido.
Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economa familiar o empresa
considera los precios como dados e independientes de sus decisiones.

(Kenneth J. Arrow,"Equilibrio Econmico" en la [Link].)
Otra caracterstica del Equilibrio General es que en l la distribucin de las rentas alcanza un
ptimo paretiano. Como vimos en el tema 4, el criterio paretiano no juzga la equidad, tan slo
la eficiencia en la distribucin. Una situacin de ptimo paretiano puede implicar una
distribucin de la riqueza muy desigual pero tendr garantizada su eficiencia. En el mundo ideal
de la competencia perfecta si un recurso es ms til para una empresa que para la propietaria,
la empresa que pueda obtener mayor rentabilidad adquirir el recurso, es decir, se producir
una redistribucin con mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema.

Len Walras (1834-1910)

Gerard Debreu (1921-2004)
Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por el
modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrn
manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o
dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizaran
resultados eficientes.
Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la homogeneidad del
producto. A finales del s. XIX la aparicin de grandes empresas y de nuevos productos
diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teora econmica que analizase estas
situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de
nuestro siglo se elaboraron en muchos pases normativas para la represin de los monopolios
y de las "prcticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra
Mundial un grupo de economistas britnicos entre los que destac Joan Robinson (1903-
1983) mantuvo que los monopolios, ms que excepcin al caso general de la libre
competencia, eran la regla, y su estudio deba ser la base de partida para la teora del
mercado.
TIPOLOGA DE LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS
Monopolio Un solo productor
Monopsonio Un solo consumidor
Competencia
Monopolista
Pocos productores,
producto diferenciado
Oligopolio
Pocos productores,
producto homogneo
Oligopolio
de Demanda
Pocos consumidores
Oligopolio Bilateral
Pocos productores
y pocos consumidores
La visin dominante actualmente en los pases desarrollados considera la situacin de libre
competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal
es el estmulo hacia la bsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la
mejora de los productos y el abaratamiento de costes. La mejor forma de eliminar los
monopolios consiste en abrir los mercados a la competencia exterior. Uno de los principales
xitos de la integracin econmica de la Comunidad Europea ha sido el aumento de la
competencia entre empresas que antes, en el mbito nacional, actuaban prcticamente en
rgimen de monopolio.

No debe confundirse la libre competencia con la ausencia de regulacin o intervencin
gubernamental. El fomento de la competitividad entre empresas requiere frecuentemente una
normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los [Link]. se decidi liberalizar el
mercado de las comunicaciones telefnicas, la normativa sobre ese tema creci de forma
exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones tcnicas comunes a
todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de administracin de cada
monopolio. La prolfica normativa tcnica que emana diariamente de los despachos
comunitarios de Bruselas es indicativa precisamente de la mayor competitividad entre las
empresas europeas y no de lo contrario.

















Las necesidades humanas y la pobreza

Definicin absoluta de pobreza
Definicin relativa de pobreza
Necesidades bsicas
Necesidades sociales
Necesidades materiales
Necesidades inmateriales
Necesidades primarias
Necesidades secundarias
La economa trata de resolver el problema de cmo satisfacer las necesidades humanas con
recursos escasos y susceptibles de usos alternativos. La finalidad de la actividad econmica
realizada por los seres humanos es la satisfaccin de sus propias necesidades. Necesidad es
una sensacin de apetencia de un determinado objeto, originada biolgica o psicolgicamente.
Las necesidades tienen carcter econmico si los recursos de
que se dispone para satisfacerlas son escasos.
Los problemas econmicos no surgen slo por las necesidades
materiales; las necesidades inmateriales (la apetencia de
seguridad y paz, cultura y arte, de bienestar espiritual, etc.)
tambin tienen carcter econmico en cuanto los medios para
satisfacerlas sean escasos. As, por ejemplo, la paz espiritual que
proporciona la asistencia a una ceremonia religiosa requiere una
serie de medios (edificios especiales, sacerdotes o lderes
espirituales, ropajes ceremoniales, objetos litrgicos) todos ellos
escasos y susceptibles de usos alternativos.
Podemos distinguir entre las necesidades bsicas, que son las
que comparte el hombre con el resto de los seres vivos y las
necesidades sociales, que son las originadas por el momento histrico y el contexto social en
que se vive. Vestirse para protegerse del fro o del sol es una necesidad bsica; el que el
vestido tenga forma de traje de chaqueta, chilaba o shari, es una necesidad social. A veces se
clasifican tambin las necesidades en primarias y secundarias, considerando como
necesidades primarias todas las que una sociedad considera imprescindibles para un
ciudadano normal o medio. Este anlisis de las necesidades humanas podra servir de base
para una definicin absoluta de pobreza. Podramos decir que "una persona es pobre si no
tiene cubiertas todas sus necesidades primarias (o todas sus necesidades bsicas)". El
problema que plantea este tipo de definicin es que la lnea que separa los tipos de
necesidades est muy borrosa ya que se basa en la opinin de la sociedad, lo que es muy
difcil de medir.
Alternativamente podemos utilizar la definicin relativa de pobreza que dice: "pobre es todo
aquel que gana menos de la mitad de la renta per cpita de su pas (o regin, o ciudad, o
territorio en el que se haga el estudio estadstico)". Esta definicin es la utilizada ms
frecuentemente en los estudios estadsticos y por organismos internacionales. Por simetra
podemos concluir que "rico es todo aquel que gana ms del doble de la renta per cpita media
de un pas". Esta definicin tiene la ventaja de que se puede medir con absoluta precisin en
trminos monetarios, pero tiene tambin muchos inconvenientes ya que muchos pobres de los
pases ms ricos podran ser considerados ricos en los pases ms pobres. Para profundizar
en este tema recomendamos la lectura del artculo del economista Amartya Sen, premio Nobel
de Economa en 1998, Conceptos y medidas de la pobreza incluido en este CD-ROM o sitio
web.
Segn datos ofrecidos por organismos internacionales, hay mil doscientos millones de
personas, una quinta parte de la poblacin mundial, que todava no tiene acceso a agua
potable, alimentacin adecuada y atencin bsica de la salud. Cien mil personas mueren
diariamente vctimas de las enfermedades causadas por la desnutricin de las que cuarenta mil
son nios menores de cinco aos. La pobreza no est excluida de ningn lugar del mundo.
Incluso en los pases ms avanzados viven personas a las que resulta difcil satisfacer sus
necesidades ms elementales. Por otra parte, el explosivo crecimiento de la poblacin mundial
no hace sino agravar estos problemas.

Las necesidades sociales
y la pirmide de Maslow

Necesidades insatisfechas
Satisfaccin de
necesidades
Necesidad fisiolgica
Seguridad
Aceptacin social
Autoestima
Autorealizacin
Las necesidades sociales se difunden por mecanismos sociales, principalmente
por demostracin e imitacin, por lo que pueden ser creadas y, mediante
tcnicas publicitarias, puede provocarse que sean fuertemente sentidas por
grandes masas de poblacin. Las necesidades humanas tienen dos
peculiaridades de gran importancia econmica: a) pueden ser mitigadas o
satisfechas por objetos diferentes del inicialmente apetecido y b) es imposible
satisfacerlas todas de forma global y definitiva ya que son mltiples, se
reproducen y aparecen otras nuevas.
La existencia de necesidades insatisfechas es por una parte causa de malestar
individual y social pero por otra es tambin un estmulo para el progreso
material, es decir, para la produccin de nuevos medios que satisfagan
necesidades. Esto no significa que la finalidad de la produccin econmica sea
directa y exclusivamente la satisfaccin de las necesidades ajenas. En
nuestras sociedades, el sistema de libre empresa estimula la produccin
ofreciendo beneficios al empresario, al individuo que decide qu y cmo
producir. El empresario que acierte a satisfacer una necesidad insatisfecha de
alguien que est dispuesto y puede pagar por ello, obtendr beneficio.
Esa es la explicacin de porqu gran parte de la poblacin mundial no
encuentra forma de satisfacer sus necesidades bsicas mientras que las
mayores fuerzas productivas estn dedicadas a la satisfaccin de necesidades
sociales de segmentos de poblacin de mayor capacidad adquisitiva: stas
producen ms beneficios que aqullas.
Los expertos en marketing prestan una atencin especial a la pirmide de
necesidades diseada por Abraham H. Maslow. Segn este autor, las
necesidades del ser humano estn jerarquizadas y escalonadas de forma tal
que cuando quedan cubiertas las necesidades de un orden es cuando se
empiezan a sentir las necesidades del orden superior.

El escaln bsico de Maslow es el de las necesidades fisiolgicas, hambre y
sed. Cuando el ser humano tiene ya cubiertas estas necesidades empieza a
preocuparse por la seguridad de que las va a seguir teniendo cubiertas en el
futuro y por la seguridad frente a cualquier dao. Una vez que el individuo se
siente fsicamente seguro, empieza a buscar la aceptacin social; quiere
identificarse y compartir las aficiones de un grupo social y quiere que este
grupo lo acepte como miembro. Cuando el individuo est integrado en grupos
sociales empieza a sentir la necesidad de obtener prestigio, xito, alabanza de
los dems. Finalmente, los individuos que tienen cubiertos todos estos
escalones, llegan a la culminacin y desean sentir que estn dando de s todo
lo que pueden, desean crear.
En los pases desarrollados las necesidades fisiolgicas y de seguridad estn
cubiertas para la mayora de los miembros. Es por eso que las empresas
producen y ofrecen medios de satisfacer las necesidades de pertenencia a
grupo o de prestigio social. La Coca-Cola no es un producto para satisfacer la
sed sino para satisfacer la necesidad de pertenecer al grupo de jvenes que se
divierten. El Mercedes Benz trata de satisfacer la necesidad de xito y prestigio
social.

Alimentacin

FAO
Hambre
Desnutricin
Cumbre Mundial sobre la
Alimentacin
Seguridad alimentaria
Revolucin verde
Regeneracin de suelos
Planificacin familiar
Utilizacin sostenible de
recursos
En el mundo hay medios suficientes para alimentar a sus 6.000 millones de habitantes. A pesar
de ello muchas personas no tienen acceso a alimentos suficientes para gozar de una vida
sana. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) ha
publicado una lista de 82 pases pobres que corren riesgo especial. Estos pases son los de
ms rpido crecimiento de la poblacin, que, adems, tienen un sistema productivo muy
ineficaz y carecen de medios para importar los alimentos que necesitan.
En los pases pobres, especialmente en los que la poblacin est creciendo rpidamente, el
hambre y la desnutricin suelen ser problemas graves. Se
estima que dos mil millones de personas sufren de
desnutricin y deficiencias nutricionales. Ms de 840
millones de personas mujeres y nias en gran
proporcin sufren de desnutricin crnica. Todos los aos
unos 18 millones de personas, sobre todo nios, mueren de
inanicin y de enfermedades causadas por la desnutricin.
La Cumbre Mundial sobre la Alimentacin de 1996 centr la
atencin internacional en el concepto de seguridad
alimentaria el acceso de todas las personas a "alimentos
nutritivos para mantener una vida sana y activa", de acuerdo
con la FAO. Las inquietantes tendencias de la produccin
agrcola y de las actuales polticas del comercio internacional plantean interrogantes acerca de
la posibilidad de que la produccin y la distribucin de alimentos puedan o no mejorar con la
rapidez necesaria para ponerse a la par del crecimiento de la poblacin y alcanzar la meta de
la seguridad alimentaria.
En los aos sesenta se haba conseguido que el abastecimiento mundial de alimentos se
mantuviera al ritmo del crecimiento de la poblacin. Merced a las nuevas tecnologas agrcolas,
las mejores variedades de semillas y el riego la revolucin verde el suministro de
alimentos se expandi. Al mismo tiempo, en muchos pases en desarrollo el uso de
anticonceptivos se ha elevado considerablemente y la fecundidad ha bajado rpidamente. Pero
entre 1985 y 1995, en 64 de 105 pases estudiados por la FAO el aumento de la produccin
alimentaria fue menor que el crecimiento de la poblacin. frica produce ahora casi 30%
menos de alimentos por persona que en 1967.
Ver la resolucin adoptada en 1999 por el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales de las Naciones Unidas sobre el Derecho a una Alimentacin Adecuada.
Adems, las tentativas de satisfacer la creciente demanda de alimentos lleva a la gente a hacer
uso excesivo de los recursos. En su mayora, los pases en desarrollo ya estn cultivando
prcticamente toda la tierra arable. En algunas zonas los suelos frtiles se estn explotando sin
darles tiempo a regenerarse. Los suministros de agua dulce se estn degradando o agotando.
La produccin de la industria pesquera ha decado. Estas tendencias hacen cada vez ms
difcil satisfacer las necesidades alimentarias del mundo.
Para ganar la carrera de los alimentos no es suficiente con aumentar la produccin agrcola. Es
imprescindible la divulgacin de los sistemas de planificacin familiar. Adems, la provisin de
educacin y atencin de salud es esencial para mejorar el bienestar de la gente y promover as
la productividad y la utilizacin sostenible de recursos. Para lograr la seguridad alimentaria se
requiere tambin distribuir mejor los alimentos, abordar las necesidades de los pequeos
agricultores y elevar la productividad agrcola al tiempo que se conservan los suelos y los
recursos hdricos.

Economa de la salud

Sistemas de salud
Demanda de salud
Produccin de salud
Estado de Bienestar
Priorizacin
Racionalizacin
Eficacia y equidad
RUG
El sistema de salud, el conjunto de instituciones que cuida la salud de los ciudadanos, reviste
una importancia creciente en los sistemas econmicos. Este hecho se expresa en el creciente
porcentaje del gasto pblico y privado en salud en relacin al Producto Interior Bruto (PIB). En
otras palabras, el ritmo de crecimiento del gasto en salud es superior al ritmo de crecimiento
del PIB. Por un lado, el gasto en salud se puede considerar como una inversin en capital
humano, en la medida que contribuye al crecimiento econmico y a garantizar un nivel
adecuado de calidad de vida, pero por otra parte aparecen dudas legtimas sobre la
sostenibilidad de ese crecimiento a largo plazo. Todos los gobiernos, todos los pases, estn en
un proceso de reformulacin de los sistemas de salud que responde a la necesidad de mejorar
aspectos de eficiencia, calidad, cobertura y equidad.
La ciencia de la economa trata de la asignacin de recursos
escasos y susceptibles de usos alternativos a la satisfaccin
de distintas necesidades de diferentes personas. En el caso
de la economa de la salud, se trata de analizar
Cuantos recursos sociales se destinan a la salud en
detrimento de otros sectores econmicos.
Cmo se distribuyen los recursos de la salud entre
diversas personas o grupos sociales (el problema de
la equidad).
Cmo se distribuyen los recursos de salud asignados
a una persona o grupo social (el problema de la
eficacia).
La ciencia econmica est dotada de unos instrumentos de anlisis para la asignacin de
recursos que proporcionan respuestas y soluciones a los problemas de equidad y eficacia en la
produccin y distribucin de bienes y servicios.

Pero los conceptos econmicos de demanda, oferta, produccin y distribucin adoptan un
sentido especial cuando se refieren a los bienes y servicios destinados a la salud de los seres
humanos. La teora econmica describe de forma matemtica las situaciones de equilibrio en
los mercados de bienes y servicios, pero algunas situaciones que los economistas llamaramos
ptimos de eficacia para un bien material ordinario, sern consideradas socialmente
inaceptables cuando se refieren a la salud.

Podemos consentir, por ejemplo, una distribucin desigual de ciertas riquezas, podemos
mostrarnos indiferentes al hecho de que una sola persona sea propietaria de varios coches de
lujo mientras que tres cuartas partes de la poblacin del mundo no posee ningn vehculo, pero
nos resulta muy desagradable contemplar nios del tercer mundo muriendo de inanicin a la
vez que no nos atrevemos a rechazar que una sola persona consuma recursos valorados en
millones de euros para prolongar su vida unos pocos meses.
La economa de la salud estudia temas tales como
La demanda de salud: autoconsumo,
informacin, capital humano, la salud como bien
pblico.
La produccin de salud: eficacia, costes,
financiacin; la oferta de servicios de salud
La determinacin del precio de la salud: cuanto
se debe pagar, quin lo debe pagar. Obsrvese
que si es el enfermo el que demanda salud, es el
mdico el que la ofrece y es un tercero, el estado,
el que la paga, la tendencia ser a que se
produzcan y consuman grandes cantidades de
salud a precios muy altos.
Los sistemas sanitarios. Mecanismos de
previsin y salud. Infraestructura y polticas
pblicas. Alternativas y su reforma.
La gestin de empresas y organizaciones
proveedoras de bienes y servicios de salud.
Sistemas de contratacin que estimulan la
eficacia. Cmo definir la eficacia en la provisin
de salud.
El sector pblico y la salud

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio notable en la ideologa y la opinin de
las sociedades y en su prctica econmica que fue bautizado como el Estado del Bienestar.
Como consecuencia de ese cambio, las administraciones pblicas asumieron gran parte de los
gastos sanitarios y los gastos sanitarios crecieron de forma extraordinaria. En nuestro tiempo el
concepto de Estado del Bienestar est siendo cada vez ms cuestionado por lo que se
demanda de las administraciones pblicas un mayor equilibrio presupuestario, una menor
proporcin de los gastos pblicos sobre el total del Gasto Nacional y mayor control, eficacia,
transparencia y racionalidad en el gasto pblico.

El sector pblico dispone de cinco tipos de instrumentos para el diseo y aplicacin de la
poltica sanitaria:

1. Informacin: Con el objetivo de influir sobre la conducta de la poblacin. Campaas anti-
tabaco, sistemas de control de epidemias, etc.

2. Regulacin de estmulos: cuando se utiliza la potestad reglamentaria para facilitar y alentar o
desalentar determinada actividad privada que puede proveer salud. Se incluyen aqu la
reglamentacin de centros asistenciales, la colegiacin mdica, la reglamentacin de farmacia,
etc.

3. Regulacin coactiva: tipo especial de regulacin en la que se obliga a alguien a hacer algo o
a financiarlo. Se incluye aqu la obligacin de vacunar a los nios o de financiar la seguridad
social a los empleados y empleadores.

4. Financiacin pblica: Cuando parte de los fondos pblicos obtenidos mediante los impuestos
o por emisin de deuda pblica son destinados a financiar la prestacin privada de servicios de
salud.

5. Provisin pblica: Cuando el estado provee directamente los servicios usando
infraestructuras de su propiedad y empleados pblicos.

En la utilizacin de esos cinco instrumentos, los gestores pblicos deben utilizar los criterios de
eficacia y equidad para adoptar decisiones sobre priorizacin y racionalizacin:

Eficacia y equidad: Los tres primeros instrumentos tienen un alto grado de eficacia, es decir,
el ratio resultado/coste es muy alto en comparacin con los dos ltimos. Respecto a la eleccin
entre provisin pblica y provisin privada con financiacin pblica se debe financiar al
proveedor de salud que proporcione ms al menor precio. Pero permanece cierta ambigedad
al intentar definir qu es "ms salud". Es muy difcil medir la eficacia del gasto sanitario porque
es muy difcil valorar el producto obtenido. Se considera generalmente que el proveedor
privado tiene ms capacidad de control del gasto, pero tambin se cree (con poca certeza) que
el servicio pblico tiende a ofrecer ms equidad en la salud y salud para ms personas,
mientras que el proveedor privado tiende a ofrecer ms calidad de salud a menos personas.
Artculos relacionados con la Economa de la salud e incluidos en este sitio web o CD-ROM:
Gro Harlem Brundtland
Brundtland, Gro Harlem Los Nuevos Actores
Brundtland, Gro Harlem El mundo debe responder a la crisis del SIDA
Brundtland, Gro Harlem Nuevos aspectos del desarrollo
Priorizar. Ningn presupuesto sanitario de ningn pas, ni hoy ni nunca podrn financiar todos
los servicios sanitarios demandados. La ausencia de un criterio de priorizacin, es decir,
cuando se ofrece un servicio sanitario a todo el que lo solicita sin tener en cuenta la capacidad
de la oferta, conduce a la aparicin de colas, de retardos de meses en la prestacin del
servicio, de asignacin de servicios solo al que puede esperar y su negacin a los urgentes.
Entre los sistemas de priorizacin se pueden citar:
La definicin de una cesta bsica de servicios sanitarios de alta prioridad que sea
posible garantizar para todos los ciudadanos.
La provisin de servicios (y la utilizacin de instrumentos) de mayor ratio
resultado/costo, tales como los sistemas de vacunacin e informacin.
Otro criterio puede ser priorizar el servicio a los individuos que no estn capacitados
para financiarlos por s mismos, sacrificando la equidad en aras de la eficacia.
Otro posible criterio es priorizar a los jvenes sobre los viejos (las enfermedades de los
jvenes sobre las de los viejos) ya que el resultado de la accin sanitaria tendr un
efecto ms prolongado.
Racionalizar el sistema de pago: Pago por diagnstico frente a pago por servicio. El sistema
de pago por servicio implica una fuerte tendencia al incremento del gasto ya que no existe
ningn estmulo a la restriccin de la oferta o la demanda. El paciente demandar ms servicio
y el mdico o la organizacin sanitaria ofrecer la mayor calidad sin tener en cuenta el coste.
La alternativa de pago por diagnstico consiste en realizar una estimacin del "coste aceptable"
por paciente, forzando a un uso racional del presupuesto disponible. Las dificultadas del
sistema de pago por diagnstico conducen a los sistemas reales de asignacin de
presupuestos limitados por grupos sociales definidos como RUG (Resource Utilization
Groups).



La pobreza: Las diferencias entre ricos y pobres
Vase tambin sobre este tema el artculo
"Conceptos de convergencia econmica"
incluido en este CD-ROM o sitio web.
Cmo ser la sociedad humana en el futuro prximo? Muchas personas piensan que las
diferencias econmicas entre los pases ricos y los pases pobres estn aumentando por
lo que el abismo que separa al primer mundo del tercer mundo es cada vez mayor Es eso
cierto? Y si eso es cierto No hay forma, no hay esperanza de que se invierta la tendencia?
Durante casi todo el siglo veinte se pens que poda haber diferentes caminos para el
crecimiento econmico y que los pases pobres tenan que elegir entre diferentes vas de
desarrollo. Eso implicaba una promesa de que algunos caminos funcionaban como "atajos" que
permitiran llegar ms lejos, antes que los dems.
La desaparicin de los regmenes comunistas parece haber eliminado de nuestras mentes la
posibilidad de elegir entre diferentes caminos y con ello la esperanza de encontrar atajos. Slo
queda un camino y es precisamente por el que estamos avanzando todos los pases. En este
camino hay algunos viajeros que estn muy avanzados y otros muy atrasados. Si la distancia
entre los ricos y los pobres es cada vez mayor es comprensible que cunda el pesimismo y el
desaliento.
Ao
Renta del Diferencia
pas
pobre
pas
rico
abso-
luta
rela-
tiva
1 100 1000 900 90,0
2 107 1030 923 89,6
3 114 1061 946 89,2
4 123 1093 970 88,7
5 131 1126 994 88,3
6 140 1159 1019 87,9
7 150 1194 1044 87,4
8 161 1230 1069 86,9
9 172 1267 1095 86,4
10 184 1305 1121 85,9
11 197 1344 1147 85,3
12 210 1384 1174 84,8
13 225 1426 1201 84,2
14 241 1469 1228 83,6
15 258 1513 1255 82,9
16 276 1558 1282 82,3
17 295 1605 1309 81,6
18 316 1653 1337 80,9
19 338 1702 1364 80,1
20 362 1754 1392 79,4
21 387 1806 1419 78,6
22 414 1860 1446 77,7
23 443 1916 1473 76,9
24 474 1974 1500 76,0
25 507 2033 1526 75,1
26 543 2094 1551 74,1
27 581 2157 1576 73,1
28 621 2221 1600 72,0
29 665 2288 1623 70,9
30 711 2357 1645 69,8
31 761 2427 1666 68,6
32 815 2500 1686 67,4
33 872 2575 1704 66,2
34 933 2652 1720 64,9
35 998 2732 1734 63,5
36 1068 2814 1746 62,0
37 1142 2898 1756 60,6
38 1222 2985 1763 59,1
39 1308 3075 1767 57,5
40 1399 3167 1768 55,8
41 1497 3262 1765 54,1
42 1602 3360 1758 52,3
43 1714 3461 1746 50,4
44 1834 3565 1730 48,5
45 1963 3671 1709 46,6
46 2100 3782 1681 44,4
47 2247 3895 1648 42,3
48 2405 4012 1607 40,1
49 2573 4132 1559 37,7
50 2753 4256 1503 35,3
51 2946 4384 1438 32,8
52 3152 4515 1364 30,2
53 3373 4651 1278 27,5
54 3609 4790 1182 24,7
55 3861 4934 1073 21,7
56 4132 5082 951 18,7
57 4421 5235 814 15,5
58 4730 5392 661 12,3
Pero Es eso realmente lo que est ocurriendo? Estamos
realmente condenados a la divergencia para siempre? No ser
que la imagen del camino es un espejismo que nos engaa sobre
lo que sucede en la realidad?
Si analizamos los datos estadsticos del producto nacional de los
pases ricos y los pases pobres podemos comprobar que, en efecto, los pases ricos son cada
vez ms ricos y las diferencias en trminos absolutos con los pobres estn aumentando.
Pero, por una parte, eso no quiere decir que los pobres sean cada vez ms pobres. Los pobres
se estn tambin enriqueciendo. Todos los caminantes van en la misma direccin.
En otras palabras, aunque la diferencia entre las rentas est aumentando en trminos
absolutos, es posible que en trminos relativos est disminuyendo y que,
contrariamente a las apariencias, los pases ms atrasados estn acercndose a los
avanzados.
Veamos un ejemplo numrico. Supongamos dos pases, R (el rico) y P (el pobre).
Supongamos que la renta media de los ciudadanos del pas rico es diez veces la de los
ciudadanos del pas pobre. Por ejemplo, la renta per cpita en R es 1000 y en P es 100.
Supongamos que la renta de R crece al ritmo del 3% anual. La verosimilitud de este
supuesto puede comprobarse teniendo en cuenta que es aproximadamente la tasa media de
crecimiento de los pases miembros de la OCDE en los ltimos 20 aos. Entre 1990 y 1998
la tasa media anual de crecimiento de las rentas ha sido inferior al 3% en USA,
Canad, Japn y todos los pases de la UE (excepto Irlanda y Luxemburgo).
Supongamos que la renta de P crece al 7%. La verosimilitud de este supuesto se
comprueba teniendo en cuenta que la tasa media de crecimiento anual real de las rentas entre
1990 y 1998 ha sido superior al 6% en Chile, Corea del Sur, India, Laos, Lesotho, Lbano,
Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Uganda y Vietnam. En el caso de China, la tasa media
de crecimiento anual de las rentas ha sido superior al 10% en los ltimos veinticinco aos.
En ese ejemplo ocurrir lo siguiente:
La diferencia en la renta per cpita estar aumentando en trminos absolutos... durante 40
aos.
El porcentaje que representa la renta media en P respecto a R, que inicialmente es del 10%,
crece de forma sostenida desde el primer momento.
A partir del ao 41, las diferencias se empiezan a hacer menores incluso en trminos
absolutos.
A partir del ao 62 los ciudadanos del pas P sern ms ricos que los del pas R.

Vemos por tanto que el ejemplo del camino no sirve como analoga del crecimiento econmico
de los pases. Si dos caminantes van en la misma direccin y la distancia absoluta ente ellos
est aumentando, es porque el que va delante anda ms deprisa que el que va detrs. Pero en
el caso del desarrollo econmico de los pases, el que la distancia absoluta aumente no indica
que el rico crezca ms rpidamente que el pobre. Lo que hay que considerar es la distancia
relativa, en el porcentaje que representa la diferencia sobre el total de la renta. Si esta distancia
relativa est disminuyendo, la conclusin que debemos sacar es de optimismo.
59 5061 5553 492 8,9
60 5416 5720 304 5,3
61 5795 5892 97 1,6
Por otra parte, otra conclusin que se puede extraer del ejemplo propuesto es que no debemos
esperar milagros. An en el caso de que el pas pobre pueda mantener de forma sostenida el
ritmo de crecimiento del 7%, necesitar 60 aos para igualarse al rico. Adems, es previsible
que cuando su renta media se acerque a la de los pases ricos, cuando sea un pas "casi rico",
la tasa de crecimiento de la renta tambin disminuir.


Introduccin a la teora de juegos
Los psiclogos destacan la importancia del juego en la infancia como medio de formar la
personalidad y de aprender de forma experimental a relacionarse en sociedad, a resolver
problemas y situaciones conflictivas. Todos los juegos, de nios y de adultos, juegos de mesa
o juegos deportivos, son modelos de situaciones conflictivas y cooperativas en las que
podemos reconocer situaciones y pautas que se repiten con frecuencia en el mundo real.
El estudio de los juegos ha inspirado a cientficos de todos los tiempos para el desarrollo de
teoras y modelos matemticos. La estadstica es una rama de las matemticas que surgi
precisamente de los clculos para disear estrategias vencedoras en juegos de azar.
Conceptos tales como probabilidad, media ponderada y distribucin o desviacin estndar, son
trminos acuados por la estadstica matemtica y que tienen aplicacin en el anlisis de
juegos de azar o en las frecuentes situaciones sociales y econmicas en las que hay que
adoptar decisiones y asumir riesgos ante componentes aleatorios.

Pero la teora de juegos tiene una relacin muy lejana con la estadstica. Su objetivo no es el
anlisis del azar o de los elementos aleatorios sino de los comportamientos estratgicos de los
jugadores. En el mundo real, tanto en las relaciones econmicas como en las polticas o
sociales, son muy frecuentes las situaciones en las que, al igual que en los juegos, su resultado
depende de la conjuncin de decisiones de diferentes agentes o jugadores. Se dice de un
comportamiento que es estratgico cuando se adopta teniendo en cuenta la influencia conjunta
sobre el resultado propio y ajeno de las decisiones propias y ajenas.
La tcnica para el anlisis de estas situaciones fue puesta a punto por un matemtico, John
von Neumann. A comienzos de la dcada de 1940 trabaj con el economista Oskar
Morgenstern en las aplicaciones econmicas de esa teora. El libro que publicaron en 1944,
"Theory of Games and Economic Behavior", abri un insospechadamente amplio campo de
estudio en el que actualmente trabajan miles de especialistas de todo el mundo.
La Teora de Juegos ha alcanzado un alto grado de sofisticacin matemtica y ha mostrado
una gran versatilidad en la resolucin de problemas. Muchos campos de la Economa
Equilibrio General, distribucin de costes, etc. se han visto beneficiados por las aportaciones
de este mtodo de anlisis. En el medio siglo transcurrido desde su primera formulacin el
nmero de cientficos dedicados a su desarrollo no ha cesado de crecer. Y no son slo
economistas y matemticos sino socilogos, politlogos, bilogos o psiclogos. Existen
tambin aplicaciones jurdicas: asignacin de responsabilidades, adopcin de decisiones de
pleitear o conciliacin, etc.
Hay dos clases de juegos que plantean una problemtica muy diferente y requieren una forma
de anlisis distinta. Si los jugadores pueden comunicarse entre ellos y negociar los resultados
se tratar de juegos con transferencia de utilidad (tambin llamados juegos cooperativos), en
los que la problemtica se concentra en el anlisis de las posibles coaliciones y su estabilidad.
En los juegos sin transferencia de utilidad, (tambin llamados juegos no cooperativos) los
jugadores no pueden llegar a acuerdos previos; es el caso de los juegos conocidos como "la
guerra de los sexos", el "dilema del prisionero" o el modelo "halcn-paloma".
Los modelos de juegos sin transferencia de utilidad suelen ser bipersonales, es decir, con slo
dos jugadores. Pueden ser simtricos o asimtricos segn que los resultados sean idnticos
desde el punto de vista de cada jugador. Pueden ser de suma cero, cuando el aumento en las
ganancias de un jugador implica una disminucin por igual cuanta en las del otro, o de suma
no nula en caso contrario, es decir, cuando la suma de las ganancias de los jugadores puede
aumentar o disminuir en funcin de sus decisiones. Cada jugador puede tener opcin slo a
dos estrategias, en los juegos biestratgicos, o a muchas. Las estrategias pueden ser puras
o mixtas; stas consisten en asignar a cada estrategia pura una probabilidad dada. En el caso
de los juegos con repeticin, los que se juegan varias veces seguidas por los mismos
jugadores, las estrategias pueden ser tambin simples o reactivas, si la decisin depende del
comportamiento que haya manifestado el contrincante en jugadas anteriores.
La estrategia Maximn
Consideremos un juego de suma cero en el que lo que yo gano
lo pierde el otro jugador. Cada jugador dispone de tres
estrategias posibles a las que designaremos como A, B, y C
(supongamos que son tres tarjetas con dichas letras impresas).
Los premios o pagos consisten en la distribucin de diez
monedas que se repartirn segn las estrategias elegidas por
ambos jugadores y se muestran en la siguiente tabla llamada
matriz de pagos. Mis ganancias, los pagos que puedo recibir, se
muestran en verde, a la izquierda de cada casilla. Los pagos al
otro jugador se muestran en rosa, a la derecha de cada casilla.
Para cualquier combinacin de estrategias, los pagos de ambos
jugadores suman diez.
MATRIZ DE PAGOS

Las estrategias
del otro jugador
A B C
Mi estrategia
A 9 | 1 1 | 9 2 | 8
B 6 | 4 5 | 5 4 | 6
C 7 | 3 8 | 2 3 | 7
Por ejemplo. Si yo juego la tarjeta C y el otro jugador elige su tarjeta B entonces yo recibir
ocho monedas y el otro jugador recibir dos.
ste es por tanto un juego de suma cero. Se llama juego de suma cero aqul en el que lo que
gana un jugador es exactamente igual a lo que pierde o deja de ganar el otro.
Para descubrir qu estrategia me conviene ms vamos a analizar la matriz que indica mis
pagos, la de fondo verde. Ignoro cul es la estrategia (la tarjeta) que va a ser elegida por el otro
jugador. Una forma de analizar el juego para tomar mi decisin consiste en mirar cul es el
mnimo resultado que puedo obtener con cada una de mis cartas. En la siguiente tabla se ha
aadido una columna indicando mis resultados mnimos.
MATRIZ DE MIS PAGOS
La estrategia del otro jugador
A B C mnimos
Mi estrategia
A 9 1 2 1
B 6 5 4 4
C 7 8 3 3
En efecto,

juego de suma cero
estrategias
pago
matriz de pagos
punto de silla
solucin estable
minimax
estrategias mixtas
teorema del minimax
Si yo elijo la tarjeta A, puedo obtener 9, 1 o 2, luego como mnimo obtendr un
resultado de 1.
Si elijo la tarjeta B, puedo obtener 6, 5 o 4, luego como mnimo obtendr 4.
Si elijo la tarjeta C, puedo obtener 7, 8 o 3, luego como mnimo obtendr 3.
De todos esos posibles resultados mnimos, el que prefiero es 4 ya que es el mximo de los
mnimos. La estrategia MAXIMIN consiste en elegir la tarjeta B ya que esa estrategia me
garantiza que, como mnimo, obtendr 4.
Podemos prever la estrategia del otro jugador? Supongamos que el otro jugador quiere elegir
tambin su estrategia MAXIMIN. Mostramos ahora slo los pagos asignados al otro jugador en
los que destacamos el pago mnimo que puede obtener para cada una de sus estrategias.
Subrayamos el mximo de los mnimos y su estrategia maximin.
MATRIZ DE PAGOS AL OTRO JUGADOR
La estrategia del otro jugador
A B C
Mi estrategia
A 1 9 8
B 4 5 6
C 3 2 7
mnimos 1 2 6
En efecto,
Si l elige A, su peor resultado sera si yo elijo A con lo que yo obtendra 9 y l 1.
Si l elige B, su peor resultado sera si yo elijo C con lo que yo obtendra 8 y l 2.
Si l elige C, su peor resultado sera si yo elijo B con lo que yo obtendra 4 y l 6.
Su estrategia MAXIMIN consiste por tanto en jugar la carta C con lo que se garantiza que, al
menos, obtendr 6.
ste es un juego con solucin estable. Ninguno de los jugadores siente la tentacin de
cambiar de estrategia. Supongamos que se empieza a repetir el juego una y otra vez. Yo
jugar siempre mi estrategia maximin (B) y el otro jugar siempre su estrategia maximin (C).
Cada uno sabe lo que jugar el otro la siguiente vez. Ninguno estar tentado de cambiar su
estrategia ya que el que decida cambiar su estrategia perder.
Se llama punto de silla al resultado en el que coinciden las estrategias maximin de ambos
jugadores.
No todos los juegos tienen un punto de silla, una solucin estable. La estabilidad del juego
anterior desaparece simplemente trastocando el orden de las casillas BB y BC:
MATRIZ DE MIS PAGOS MATRIZ DE PAGOS AL OTRO JUGADOR

La estrategia del otro
jugador

La estrategia del otro
jugador
A B C A B C
Mi A 9 1 2 Mi estrategia A 1 9 8
estrategia B 6 4 5 B 4 6 5
C 7 8 3 C 3 2 7
En esta nueva tabla mi estrategia maximin sigue siendo la B y la estrategia maximin del otro
jugador sigue siendo la C. Pero la solucin ahora ya no es estable. Si jugamos repetidas veces
y yo repito mi estrategia maximn, B, el otro estar tentado de cambiar su estrategia, pasando
de la C a la B con lo que obtendr un pago mayor, 6 en vez de 5.
Claro que si el otro empieza a elegir sistemticamente la estrategia B yo preferir cambiar mi
estrategia a la C para as obtener 8. Entonces el querr volver a su estrategia C y as
sucesivamente.
Realice ahora estos
Ejercicios MAXIMN
Cuando se repiten juegos que no tienen solucin estable interesa utilizar estrategias mixtas.
Las estrategias mixtas consisten en asignar a cada una de las estrategias una probabilidad.
En el juego que estamos analizando una estrategia mixta podra describirse de la forma
siguiente: "Para elegir la tarjeta que voy a jugar lanzar un dado. Si el dado muestra un 1,
elegir la tarjeta A; si el dado muestra un 2 o un 3, elegir la tarjeta B; si el dado muestra un 4,
un 5 o un 6, elegir la tarjeta C". En otras palabras, elegir la tarjeta A con una probabilidad de
1/6, la tarjeta B con una probabilidad de 1/3 y la tarjeta C con una probabilidad de 1/2.
El teorema del maximin afirma que en todo juego bipersonal de suma cero en el que sea
posible jugar estrategias mixtas adems de las puras, las estrategias maximin de cada jugador
coincidirn siempre en una solucin estable, un punto de silla. Este teorema fue demostrado
matemticamente por John von Neumann en un artculo publicado en 1928.
El Dilema del Prisionero
El Dilema del Prisionero (Prisoner's dilemma) es un modelo de conflictos muy frecuentes en la
sociedad que ha sido profundamente estudiado por la Teora de Juegos.
Dos delincuentes son detenidos y encerrados en celdas de aislamiento de forma que no
pueden comunicarse entre ellos. El alguacil sospecha que han participado en el robo del
banco, delito cuya pena es diez aos de crcel, pero no tiene pruebas. Slo tiene pruebas y
puede culparles de un delito menor, tenencia ilcita de armas, cuyo castigo es de dos aos de
crcel. Promete a cada uno de ellos que reducir su condena a la mitad si proporciona las
pruebas para culpar al otro del robo del banco.
Las alternativas para cada prisionero pueden representarse en forma de matriz de pagos. La
estrategia "lealtad" consiste en permanecer en silencio y no proporcionar pruebas para acusar
al compaero. Llamaremos "traicin" a la estrategia alternativa.

Dilema del prisionero
Matriz de Pagos
(aos de crcel)
Preso Y
lealtad traicin
Preso X
lealtad 2 \ 2 10 \ 1
traicin 1 \ 10 5 \ 5
Los pagos a la izquierda o a la derecha de la barra indican los aos de crcel a los que es
condenado el preso X o Y respectivamente segn las estrategias que hayan elegido cada uno
de ellos.

En vez de expresar los pagos en aos de crcel, podramos indicar simplemente el orden de
preferencia de cada preso de los correspondientes resultados, con lo que el modelo pasa a
tener aplicacin ms general.
Dilema del prisionero
Matriz de Pagos
(orden de preferencias)
Preso Y
lealtad traicin
Preso X
lealtad 2 \ 2 4 \ 1
traicin 1 \ 4 3 \ 3
*

La aplicacin de la estrategia maximn conduce en este juego a un resultado subptimo. Al no
conocer la decisin del otro preso, la estrategia ms segura es traicionar. Si ambos traicionan,
el resultado para ambos es peor que si ambos hubieran elegido la lealtad. Este resultado es un
punto de equilibrio de Nash y est sealado en la matriz mediante un asterisco.

El dilema del prisionero, tal como lo hemos descrito, es un juego de suma no nula, bipersonal,
biestratgico y simtrico. Fue formalizado y analizado por primera vez por A. W. Tucker en
1950. Es posiblemente el juego ms conocido y estudiado en la teora de juegos. En base a l
se han elaborado multitud de variaciones, muchas de ellas basadas en la repeticin del juego y
en el diseo de estrategias reactivas.
El modelo halcn-paloma
En el lenguaje ordinario entendemos por "halcn" a los polticos partidarios de estrategias ms
agresivas mientras que identificamos como "paloma" a los ms pacifistas. El modelo Halcn-
Paloma sirve para analizar situaciones de conflicto entre estrategias agresivas y conciliadoras.
Este modelo es conocido en la literatura anglosajona como el "hawk-dove" o el "chicken" y en
espaol es conocido tambin como "gallina".

En la filmografa holywoodiense se han representado en varias
ocasiones desafos de vehculos enfrentados que siguen este
modelo. Los dos vehculos se dirigen uno contra otro en la misma
lnea recta y a gran velocidad. El que frene o se desve ha
perdido. Pero si ninguno de los dos frena o se desva...
Tambin se ha utilizado este modelo abundantemente para
representar una guerra fra entre dos superpotencias. La
estrategia Halcn consiste en este caso en proceder a una
escalada armamentstica y blica. Si un jugador mantiene la
estrategia Halcn y el otro elige la estrategia Paloma, el Halcn
gana y la Paloma pierde. Pero la situacin peor para ambos es
cuando los dos jugadores se aferran a la estrategia Halcn. El
resultado puede modelizarse con la siguiente matriz de pagos.
HALCN-PALOMA:
MATRIZ DE PAGOS

Jugador Y
Paloma Halcn
Jugador X
Paloma 2,2 3,1
*

Halcn 1,3
*
4,4

Obsrvense las sutiles pero importantes diferencias de este modelo con el Dilema del
Prisionero. En principio la matriz es muy parecida, simplemente se han trocado las posiciones
de los pagos 3 y 4, pero la solucin y el anlisis son ahora muy diferentes.
Hay aqu dos resultados que son equilibrios de Nash: cuando las estrategias elegidas por cada
jugador son diferentes; en la matriz aqu representada esas soluciones estn marcadas con un
asterisco. Comprubese, por el contrario, que en el Dilema del Prisionero el equilibrio de Nash
est en el punto en que ambos jugadores traicionan.

Otra notable diferencia de este juego con otros es la importancia que aqu adquiere el orden en
que los jugadores eligen sus estrategias. Como tantas veces en la vida real, el primero que
juega, gana. El primero elegir y manifestar la estrategia Halcn con lo que el segundo en
elegir se ver obligado a elegir la estrategia Paloma, la menos mala.

La guerra de los sexos

El juego de "La guerra de los sexos" es un ejemplo muy sencillo
de utilizacin de modelos de la teora de juegos para analizar un
problema frecuente en la vida cotidiana.
Hay dos jugadores: "L" y "ELLA". Cada uno de ellos puede elegir
entre dos posibles estrategias a las que llamaremos "Ftbol" y
"Discoteca".
Supongamos que el orden de preferencias de L es el siguiente:
1 (lo ms preferido) L y ELLA eligen Ftbol.
2 L y ELLA eligen Discoteca.
3 L elige Ftbol y ELLA elige Discoteca.
4 (lo menos preferido) l elige Discoteca y ELLA elige Ftbol.
Supongamos que el orden de preferencias de ELLA es el siguiente:
1 (lo ms preferido) L y ELLA eligen Discoteca.
2 L y ELLA eligen Ftbol.
3 L elige Ftbol y ELLA elige Discoteca.
4 (lo menos preferido) l elige Discoteca y ELLA elige Ftbol.
La matriz de pagos es como sigue:
ELLA
Ftbol Discoteca
L
Ftbol 1 \ 2 3 \ 3
*

Discoteca 4 \ 4 2 \ 1
Los pagos representan el orden de preferencias.
En verde y a la izquierda de la barra, los pagos a L.
En violeta y a la derecha de la barra los pagos a ELLA.
Este juego, tal como lo hemos descrito, es un juego sin repeticin y
sin transferencia de utilidad. Sin repeticin significa que slo se juega
una vez por lo que no es posible tomar decisiones en funcin de la
eleccin que haya hecho el otro jugador en juegos anteriores. Sin
transferencia de utilidad significa que no hay comunicacin previa por lo
que no es posible ponerse de acuerdo, negociar ni acordar pagos
secundarios ("Si vienes al ftbol te pago la entrada").
El problema que se plantea es simplemente un problema de
coordinacin. Se trata de coincidir en la eleccin. Al no haber
comunicacin previa, es posible que el resultado no sea ptimo. Si
cada uno de los jugadores elige su estrategia maximn el pago que
recibirn (3\3) es subptimo. Esa solucin, marcada en la matriz con
un asterisco, no es un punto de equilibrio de Nash ya que los jugadores
estn tentados de cambiar su eleccin: cuando ELLA llegue a la discoteca y observe que L se
ha ido al ftbol, sentir el deseo de cambiar de estrategia para obtener un pago mayor.

juegos sin repeticin
juegos sin transferencia
de utilidad
resultado subptimo
juego simtrico
juego asimtrico
punto de silla
solucin estable
maximn
dominacin

El modelo que hemos visto es un juego simtrico ya que jugadores o
estrategias son intercambiables sin que los resultados varen. Podemos
introducir una interesante modificacin en el juego convirtindolo en
asimtrico a la vez que nos aproximamos ms al mundo real.
Supongamos que las posiciones 2 y 3 en el orden de preferencias de
L se invierten. L prefiere ir solo al Ftbol ms que ir con ELLA a la
Discoteca. La matriz de pagos queda como sigue:
ELLA
Ftbol Discoteca
L
Ftbol 1 \ 2
*
2 \ 3
Discoteca 4 \ 4 3 \ 1
Si ELLA conoce la matriz de pagos, es decir, las preferencias de L, el
problema de coordinacin desaparece. Est muy claro que L elegir
siembre la estrategia Ftbol, sea cual sea la eleccin de ELLA.
Sabiendo esto ELLA elegir siempre la estrategia Ftbol tambin, ya
que prefiere estar con L aunque sea en el Ftbol que estar sola
aunque sea en la Discoteca. La estrategia maximn de ambos
jugadores coincide. El resultado, marcado con un asterisco, es un
ptimo, un punto de silla, una solucin estable, un punto de equilibrio
de Nash. Obsrvese que esta solucin conduce a una situacin estable de dominacin social
del jugador que podramos calificar como el ms egosta.

Juegos con transferencia de utilidad
(Juegos cooperativos)

Si los jugadores pueden comunicarse entre s y negociar un acuerdo ANTES de los pagos, la
problemtica que surge es completamente diferente. Se trata ahora de analizar la posibilidad
de formar una coalicin de parte de los jugadores, de que esa coalicin sea estable y de cmo
se deben repartir las ganancias entre los miembros de la coalicin para que ninguno de ellos
est interesado en romper la coalicin.


Juego 1.- Empecemos con el ejemplo ms sencillo. Supongamos que tres jugadores, Ana,
Benito y Carmen, tienen que repartirse entre s cien euros. El sistema de reparto tiene que ser
adoptado democrticamente, por mayora simple, una persona un voto. Hay cuatro posibles
coaliciones vencedoras: ABC, AB, BC y AC, pero hay infinitas formas de repartir los pagos
entre los tres jugadores.


Supongamos que Ana propone un reparto de la forma A=34, B=33 y C=33.
Benito puede proponer un reparto alternativo de la forma A=0, B=50 y C=50
Carmen estar ms interesada en la propuesta de Benito que en la de Ana. Pero puede
proponer una alternativa an mejor para ella: A=34, B=0 y C=66.
A Benito es posible que se le ocurra alguna propuesta mejor para atraer a Ana.
El juego puede continuar indefinidamente. No tiene solucin. No hay ninguna coalicin estable.
Sea cual sea la propuesta que se haga siempre habr una propuesta alternativa que mejore los
pagos recibidos por cada jugador de una nueva mayora.
Definicin: En los juegos con transferencia de utilidad se llama solucin a una propuesta
de coalicin y de reparto de los pagos que garantice estabilidad, es decir, en la que
ninguno de los participantes de una coalicin vencedora pueda estar interesado en
romper el acuerdo.
Juego 2.- Modifiquemos ahora el ejemplo. En vez de "un hombre un voto" consideremos que
hay voto ponderado. Ana tiene derecho a seis votos, Benito a tres y Carmen a uno. Las
posibles mayoras son las siguientes: ABC, AB, AC, A.
En esta situacin Ana propondr un reparto de la siguiente forma: A=100, B=0 y C=0. Ese
reparto se corresponde con una coalicin estable en la que los seis votos de Ana estarn a
favor. Es una solucin nica. Ana no aceptar ningn reparto en el que ella obtenga menos de
100 euros y sin la participacin de Ana no hay ninguna coalicin vencedora.
Definicin: Se llama "valor del juego" al pago que un jugador tiene garantizado que
puede recibir de un juego si toma una decisin racional, independientemente de las
decisiones de los dems jugadores. Ningn jugador aceptar formar parte de una
coalicin si no recibe como pago al menos el valor del juego.
En el juego 1, el valor del juego es cero para los tres jugadores. En el juego 2 el valor del juego
para Ana es cien y para Benito y Carmen es cero.

Juego 3.- Pongamos un ejemplo algo ms realista y, por tanto, un poco ms complejo.
Supongamos un municipio en el que cinco partidos polticos se han presentado a las
elecciones: el Partido Austero (PA), el Partido Benefactor (PB), el Partido Comunal (PC), el
Partido Democrtico (PD) y el Partido de la
Esperanza (PE). En las elecciones, han obtenido el
siguiente nmero de concejales:
PA=11
PB=8
PC=5
PD=2
PE=1
Como ningn partido ha conseguido la mayora absoluta, es necesario que se forme una
coalicin para gobernar el municipio. El presupuesto anual del municipio es de 520 millones de
euros. La coalicin gobernante debe asignar los cargos y las responsabilidades del
ayuntamiento a los diferentes partidos. En las negociaciones se debe acordar el reparto del
presupuesto, cargos y responsabilidades entre los partidos. Suponemos que no hay simpatas
ni antipatas ideolgicas y que los cargos y responsabilidades son valorados exclusivamente
segn el presupuesto econmico que controlan. Supondremos, para simplificar, que hay
disciplina de voto y que no son posibles las traiciones internas

Anlisis del juego 3. Como el nmero total de concejales es 27, la coalicin vencedora debe
disponer al menos de 14 votos. A diferencia del juego 2, no hay ningn jugador imprescindible
para ganar. Si utilizamos la definicin que dimos arriba, el valor del juego para todos los
jugadores es cero ya que ninguno tiene garantizada su pertenencia a la coalicin vencedora.
Definicin: Se llama "valor de Shapley" a la asignacin que recibe cada jugador en una
propuesta de reparto segn un criterio de arbitraje diseado por Lloyd S. Shapley. El
criterio consiste en asignar un pago a cada jugador en proporcin al nmero de
coaliciones potencialmente vencedoras en las que el jugador participa de forma no
redundante.
Un jugador es redundante en una coalicin si no es imprescindible para que esa coalicin
resulte vencedora.
Propuesta arbitral de Shapley para el juego 3.
Como hay cinco partidos polticos, las posibles coaliciones son 31. De ellas, 16 son
vencedoras. Las coaliciones perdedoras estn en rojo. En las coaliciones vencedoras se han
marcado en amarillo los jugadores redundantes.
ABCDE
ABCD
ABCE
ABDE
ACDE
ABC
ABD
ACD
BCD
ABE
ACE
BCE
ADE
BDE
CDE
BCDE
AB
AC
AD
AE
BC
BD
BE
CD
CE
DE

A
B
C
D
E
Por tanto:
A no es redundante en 10 coaliciones vencedoras
B no es redundante en 6 coaliciones vencedoras
C no es redundante en 6 coaliciones vencedoras
D no es redundante en 2 coaliciones vencedoras
E no es redundante en 2 coaliciones vencedoras
Si se formara un "gobierno de concentracin", una coalicin de todos los partidos, podramos
repartir el presupuesto de 520 millones de euros en proporcin al valor de Shapley obteniendo
los siguientes valores para cada uno de los partidos:
A= 200; B= 120; C= 120; D= 40; E= 40
En cualquier coalicin formada por menos de cinco partidos, ninguno de los coaligados debera
aceptar un presupuesto inferior al indicado. Sea cual sea la coalicin vencedora que se forme,
el presupuesto puede ser repartido conforme al criterio del valor de Shapley.
Obsrvese que la propuesta de arbitraje de Shapley no conduce a una solucin nica ni
absolutamente estable. Sigue habiendo varias soluciones posibles. Pero en cualquier coalicin
que se forme, si el reparto se hace conforme al criterio de Shapley, no habr una coalicin
alternativa ms estable que ofrezca a los jugadores un pago superior.

Hemiciclo del Parlamento Europeo en su sede de Estrasburgo
Nmero de representantes
en el Parlamento Europeo
a partir de enero de 2004
Austria 17
Juego 4.
Ejercicio. En el Tratado de la Unin Europea aprobado en Niza
en diciembre de 2000 se acord que a partir del 1 de enero de
2004, el nmero de representantes de cada pas miembro en el
Parlamento Europeo ser el fijado en el cuadro adjunto. Intente
estimar la asignacin de un presupuesto de un billn de euros
entre todos los pases miembros para que sea aprobado por
unanimidad por el Parlamento, de forma que cada pas miembro
reciba el valor de Shapley. (Propuesta de solucin a este ejercicio)







Estrategias reactivas
Cuando un juego se repite varias veces, cada jugador puede adoptar su estrategia en funcin
de las decisiones que haya adoptado antes su oponente. Las estrategias reactivas son las que
se adoptan en los juegos con repeticin y se definen en funcin de las decisiones previas de
otros jugadores.
El ejemplo ms conocido es la estrategia OJO POR OJO (en ingls TIT FOR TAT).
Supongamos que dos jugadores repiten de forma indefinida una situacin con pagos de forma
del Dilema del Prisionero:
DILEMA DEL PRISIONERO
MATRIZ DE PAGOS

Jugador columna
Cooperar Traicionar
Jugador
fila
Cooperar 2,2 4,1
Traicionar 1,4 3,3
*

En esta situacin la estrategia OJO POR OJO puede quedar definida de la forma siguiente: "En
la primera jugada elegir la estrategia COOPERAR. En las jugadas siguientes elegir la misma
estrategia que haya elegido mi oponente en la jugada anterior". En otras palabras, si el otro
coopera, yo cooperar con l. Si el otro es un traidor, yo ser un traidor".
Alemania 99
Blgica 22
Dinamarca 13
Espaa 50
Finlandia 13
Francia 72
Grecia 22
Holanda 25
Irlanda 12
Italia 72
Luxemburgo 6
Portugal 22
Reino Unido 72
Suecia 18
La estrategia TIT FOR TAT fue definida y denominada as por el psiclogo experto en teora
de juegos Anatol Rapoport, en el marco de los experimentos del politlogo canadiense Robert
Axelrod.
A comienzos de la dcada de 1980, Robert Axelrod organiz un concurso mundial sobre un
dilema del prisionero con repeticin. Los concursantes deban proponer estrategias para
obtener la mxima ganancia posible al someterse un nmero indeterminado de veces al Dilema
del Prisionero.
Algunas estrategias en el concurso consistan en siempre traicionar.
Otras en siempre cooperar (ser leal) lo que equivaldra al principio de
tica cristiana de "poner la otra mejilla".
Otras estrategias se apuntaron a la picarda. En general actuaban
con la lealtad, pero de vez en cuando sorprendan traicionando al
contrario para obtener ms ganancias. Esta picarda no obtuvo
buenos resultados porque era represaliada por estrategias
ultravengativas, que jams perdonaban la traicin.
La estrategia vencedora absoluta del concurso mundial fue la
propuesta por Anatol Rapoport, la ley del talin: ojo por ojo y diente
por diente. Axelrod la defini como una estrategia colaboradora,
dispuesta siempre a pactar, pero justiciera. Si la otra parte le traicionaba una vez, devolva
exactamente la misma medida, otra traicin, pero slo una vez. Era por tanto capaz de
perdonar. Generaba confianza, era justiciera, pero no rencorosa y obtena buenos resultados (o
no peores) cualquiera que fuese su oponente.
Otra posible estrategia reactiva es la TORITO (tambin llamada "GALLITO" en ingls "BULLY").
Esta estrategia consiste en hacer lo contrario que haga el oponente: "Si el otro jugador es leal
en una jugada, yo le traicionar en la siguiente; si el otro jugador me ha traicionado, yo le ser
leal a la siguiente oportunidad".
En el ambiente del Dilema del Prisionero, la estrategia OJO POR OJO
ofrece muy buenos resultados mientras que la estrategia TORITO
proporciona pagos medios muy bajos. En cambio, en el ambiente del
juego Halcn-Paloma sucede precisamente lo contrario: TORITO obtiene
buenos resultados mientras que OJO POR OJO proporciona pagos
medios inferiores.
HALCN-PALOMA:
MATRIZ DE PAGOS

Jugador columna
Cooperar Traicionar
Jugador
fila
Cooperar 2,2 3,1
*

Traicionar 1,3
*
4,4
En la vida real es fcil descubrir situaciones y personas (incluyndonos a nosotros mismos) en
las que se muestran comportamientos fcilmente identificables con las estrategias OJO POR
OJO o TORITO.
"Habis odo que
fue dicho a los
antiguos: Ojo por
ojo y diente por
diente. Pero yo os
digo: No resistis
al malo. Ms bien,
a cualquiera que te
golpea en la mejilla
derecha, vulvele
tambin la otra."
(Mateo 5: 38-39)
"No me hago al lao de la geya
Aunque vengan degollando
Con los blandos yo soy blando
Y soy duro con los duros
Y ninguno en un apuro
En el primer caso son los comportamientos descritos
por la Ley del Talin. En el despacho de un abogado,
negociador profesional, haba un letrero que deca
"Por las buenas soy muy bueno, por las malas soy
an mejor". Al fin y al cabo, todos los humanos en alguna ocasin nos hemos comprometido
con nosotros mismos a mantener esta estrategia en una situacin difcil en la que un oponente
poda elegir entre hacernos dao o respetarnos, y preveamos oportunidades para "devolverle
la jugada".
El segundo caso tambin es muy frecuente. Se trata de ese tipo de personas o
comportamientos que en Latinoamrica llaman "ser un torito" y en Espaa "ser un gallito"; es
decir, alguien que se muestra muy agresivo pero al que "se le bajan los humos" si se le
responde tambin con agresividad


Instituciones econmicas

El llamado Nuevo Institucionalismo Econmico, agrupando corrientes y programas de
investigacin diversos pero interrelacionados, se ha configurado en el ltimo decenio como el
nuevo paradigma dominante en el pensamiento econmico. Ofrece una alternativa
metodolgica a los viejos marginalismos y keynesianismos, a la economa de los equilibrios
estticos y de la formalizacin de modelos abstractos. En vez de comparar la realidad con
ptimos perfectos, trata de analizar instituciones alternativas, subptimas pero accesibles.
El papel central en este nuevo programa de investigacin lo tiene el concepto de institucin
econmica en su sentido amplio: las normas implcitas o explcitas que regulan la adopcin de
decisiones por los individuos y que limitan, voluntaria o involuntariamente, nuestra capacidad
de elegir.
Es posible que la clave para conseguir el crecimiento y el desarrollo econmico y social,
estable y sostenible, no est en la manipulacin de variables macroeconmicas, sino en la
paciente reelaboracin de las instituciones que rigen el comportamiento y las relaciones entre
individuos en su actividad cotidiana, en el interior de las empresas y en el seno del aparato del
estado.

El concepto de "institucin"

Texto de Pablo Mir Rocasolano
Me ha visto andar titubiando"
(Jos Hernndez: Martn Fierro, 1872)

costumbres
hbitos
instituciones
Habitualmente se entiende por institucin cualquier organismo o
grupo social que, con unos determinados medios, persigue la
realizacin de unos fines o propsitos. Sin embargo, dentro de la
literatura econmica, se utiliza el concepto "institucin" como algo
ms genrico: la forma en que se relacionan los seres
humanos de una determinada sociedad o colectivo, buscando el mayor beneficio para el
grupo. Son los usos, hbitos, costumbres o normas por los que se rigen las relaciones
sociales y econmicas entre los miembros del grupo. El beneficio de la institucin es mayor
cuanto ms eficiencia genere en la economa y ms minimice los costes de transaccin y de
informacin. Eso ser ms posible cuanta ms experiencia posean los agentes que participen
de dicha institucin, ms sencillas sean las reglas y menor sea el nmero de individuos que las
tienen que ejecutar.
La obtencin por el grupo del mayor beneficio social
no siempre ser posible, pues las condiciones
siempre cambiantes a muy corto plazo del entorno
pueden hacer variar el resultado y, adems, nunca
se tiene un conocimiento perfecto de la realidad. En
cualquier caso, para que ese objetivo sea posible,
paradjicamente, esas relaciones estarn guiadas
por un conjunto de normas o reglas que auto
limitan o restringen el mbito de actuacin de los
individuos, unas llamadas formales y otras
informales.
Reglas formales son las normativas de carcter
jurdico y las leyes. Las reglas informales,
consisten en los hbitos y conductas costumbristas
adoptados por el colectivo. Son reglas no escritas,
pero que son aceptadas y adoptadas por el
colectivo para el buen funcionamiento del mismo.
Ambos tipos de reglas (que existen porque el
hombre vive en sociedad), por s solas, no son
suficientes, si no se enmarcan en el contexto
socioeconmico presente y si no gozan de cierta
flexibilidad a los posibles cambios de dicho entorno.
Puede suceder que, finalmente, el contenido de las reglas informales se acabe plasmando en
regulaciones formales; sin embargo, suele ser ste un proceso demasiado lento. Si resulta que
se tarda mucho tiempo en que se d ese cambio, es posible que, cuando ya se hubiera
producido, hayan aparecido nuevas reglas informales y conductas de los individuos, adaptadas
a las nuevas condiciones polticas y socioeconmicas, de cara a sacar el mejor resultado
social; y por tanto, que ya hubiera habido un cambio en las instituciones. Y ese es el problema
de la legislacin: que a veces llega tarde y mal.
Por tanto, de esta argumentacin se pueden desprender dos afirmaciones importantes:
1) Generalmente las instituciones no son algo diseado, sino resultado evolutivo de la
actuacin espontnea de los agentes (personas fsicas y jurdicas) que participan de la misma.
La mayora de las instituciones existentes en una sociedad y en un momento determinado, al
haber sobrevivido a un largo proceso de aparicin, diversificacin y seleccin, resultan ser
estables y robustas.
2) El tiempo es un factor fundamental. Mediante el aprendizaje y la evolucin de las
costumbres y, principalmente, los individuos saben sacar mayor rendimiento de sus
actuaciones y modelos de convivencia. Es decir, el tiempo da forma a las instituciones; y
stas instituciones, junto a los factores de produccin de los modelos clsicos (tierra, trabajo,
capital), y los factores de crecimiento ms modernos (capital humano, cambio tecnolgico y de
combinacin de tcnicas) dan lugar, de una manera u otra, al desarrollo econmico.
normas
usos
reglas formales
reglas informales
No hay contradiccin entre las afirmaciones de que las instituciones evolucionan y a la vez son
estables. La estabilidad hace referencia a las interrelaciones internas dentro de dicha
institucin; es decir, a su consistencia. Y es esa misma consistencia la que nos da garantas de
que las instituciones se adapten a nuevos marcos socioeconmicos. Pero la adaptacin puede
ser un proceso muy lento ya que a los agentes econmicos les cuesta desprenderse de sus
hbitos anteriores.
La escuela del Institucionalismo Americano

Hacia finales del siglo XIX se desarroll en Estados Unidos una
corriente de pensamiento que es conocida como la Escuela
Institucionalista Americana. No tiene todas las caractersticas de
una escuela de pensamiento propiamente dicha, ya que no existi
una conciencia entre sus miembros de pertenencia a la escuela ni
un maestro reconocido. Sin embargo hay un lder destacado,
Thorstein Veblen, y unos miembros cuya adscripcin a la escuela
es unnime, John Commons y Wesley Mitchell.
Los institucionalistas americanos fueron los primeros en destacar
la importancia econmica de los hbitos de conducta y de
pensamiento de los grupos humanos y tratar de analizar y
comprender el complejo de instituciones sociales. Estuvieron muy influidos por los historicistas
alemanes y utilizaron conceptos procedentes de la psicologa y del evolucionismo darwinista.
Fueron fuertemente crticos con la teora econmica dominante en su poca, denunciando que
las que en la teora econmica suelen llamarse "leyes" son en realidad fenmenos contingentes
que dependen de factores histricos, sociales e institucionales. Hay muy pocas cosas
inmutables en la economa y muchas que son influenciables por los individuos y las
instituciones.
Sigue siendo digna de atencin y estudio su visin de la economa: dinmica, pragmtica,
no individualista y no mecanicista. Muchas de las acertadas crticas que hicieron a los
economistas de su tiempo pueden seguir aplicndose hoy a muchos economistas del siglo XXI.
Por otra parte, muchas de las propuestas de reforma que se hacen hoy da de la ciencia
econmica ya haban sido aplicadas por ellos.
Su anlisis es abiertamente interdisciplinario, reconociendo como imprescindibles
para la comprensin de los fenmenos econmicos las aportaciones de otras ciencias.
El institucionalismo no utiliza el modelo de agente econmico racional y
maximizador de utilidades y beneficios, tan denostado hoy da, pero que sigue
subyacente en el pensamiento econmico dominante.
Utilizan las matemticas pero para ellos, la matemtica y la estadstica son
instrumentos al servicio de la teora, y no al revs, como ha sido habitual en la segunda
mitad del siglo XX. No elaboran modelos matemticos sino que utilizan las
matemticas para medir la realidad histrica. Su teora no est basada en modelos
formales abstractos sino en datos extrados de la realidad.
Consideran que la realidad econmica es dinmica y su evolucin puede ser descrita
frecuentemente con los trminos de el evolucionismo darwinista.

factores contingentes
economa dinmica
economa institucional
agente econmico
racional y maximizador
modelos matemticos
evolucionismo darwinista
En los primeros decenios del siglo XX, los
institucionalistas se expandieron ocupando
departamentos de universidades americanas en
abierta competencia con los marginalistas.
Durante la Gran Depresin, fueron consultados
por el gobierno USA llegando a decirse que el
presidente F.D. Roosevelt era su "padre poltico".
Thorstein Veblen, fue elegido presidente American
Economic Association (AEA). Wesley Mitchell
destac en su anlisis de los ciclos y fund la
National Bureau of Economic Research (NBER)
siendo considerado por ello hoy como uno de los
precursores de la econometra. John Commons
investig en economa del trabajo; analiza el papel
del Estado y propone el desarrollo de una
"Economa Institucional" como sntesis de la
Economa Poltica, el Derecho y la tica.
A pesar de esos xitos, los institucionalistas
americanos fueron pronto arrinconados por la
vieja corriente neoclsica y la emergente
keynesiana. Durante la segunda mitad del siglo
XX fueron considerados un episodio efmero en la
evolucin del pensamiento econmico. Sin
embargo su legado permaneci y su influencia sobre muchos prestigiosos economistas
americanos es muy notable, destacando John Kenneth Galbraith y Robert L. Heilbroner
El nuevo institucionalismo

Actualmente se ha generalizado el uso de la expresin "nueva
economa institucional" para aludir a una amplia variedad de
enfoques y nuevas teoras econmicas.
La corriente ms destacada y concurrida del nuevo
institucionalismo es la llamada Law and Economics o
Economa del Derecho, que analiza los costes de
transaccin y los derechos de propiedad. Los nombres ms
destacados son los de Ronald Coase, Armen Alchian, Harold
Demsetz, Richard Posner y Oliver Williamson. Otra fecunda
corriente es la Economa Poltica Constitucional de James
Buchanan desgajada o superadora de la ms ortodoxa Public
Choice o Eleccin Social. La Nueva Historia Econmica de
Fogel y North contempla tambin la historia como un proceso
de evolucin de instituciones. Hay que incluir tambin la teora del capital humano de Schultz o
el anlisis econmico que hace Gary Becker de las instituciones y funciones de la familia y el
matrimonio.
En cierto modo, las nuevas escuelas institucionalistas hacen algunas cosas justo al contrario
de la vieja escuela del institucionalismo americano. Mientras que los primeros institucionalistas
trataron de introducir en la ciencia econmica conceptos procedentes de otras ciencias, los
nuevos institucionalistas tratan de utilizar los instrumentos de la Economa para explicar la
historia, el comportamiento animal, el comportamiento delictivo, el derecho, los contratos, la
empresa, las redes de informacin, el gobierno, la familia y otras instituciones sociales. Es lo
que tambin se ha llamado el imperialismo econmico, la invasin por la ciencia econmica
de reas del conocimiento que le haban sido ajenas.

Capital humano
Costes de transaccin
Cultura de empresa
Derechos de propiedad
Economa del Derecho
Eleccin Social
Imperialismo econmico
Individualismo metodolgico
Memoria orgnica
Nueva Historia Econmica
Como los viejos institucionalistas, se sigue prestando una atencin especial a las instituciones
sociales, polticas y econmicas que dirigen nuestra vida cotidiana, pero ahora se sigue un
estricto individualismo metodolgico buscando las explicaciones a los hechos en los
objetivos, planes y decisiones de los individuos. Ciertamente se atiende a conceptos de grupo
social tales como la cultura de empresa o la memoria organizativa, pero en la nueva
metodologa estos conceptos son un objeto a explicar, no una causa explicativa. Slo los
individuos deciden y actan. Los fenmenos que observamos y describimos a nivel de
agregados sociales deben ser explicados como resultado de las acciones e interacciones de
seres humanos individuales que buscan sus propios intereses tal como ellos los entienden.
La metodologa de la corriente ortodoxa neoclsica
utiliza el modelo terico del mercado de libre
competencia como un supuesto ideal ptimo frente al
que se compara la realidad econmica. Eso conduce
inevitablemente a los economistas a proponer
soluciones consistentes siempre en la modificacin
de la realidad para acercarla a la abstraccin del libre
mercado. El nuevo institucionalismo rechaza esa
metodologa y, en cambio, intenta comparar unas
instituciones con otras. Lo ptimo no es real ni es
alcanzable por lo que hay que comparar y elegir
entre soluciones institucionales subptimas pero
posibles.
Ante esta nueva metodologa, mercado y estado
parecen competir en igualdad de condiciones: las
instituciones estatales o las instituciones de mercado
pueden ser comparativamente ms o menos
eficientes segn el lugar y el momento histrico. Para solucionar los problemas econmicos
concretos y para estimular el crecimiento econmico no es vlido proponer medidas
macroeconmicas de validez universal. Por el contrario, habr que fomentar el desarrollo
institucional adecuado al entorno concreto.

El entorno institucional y la Economa del Derecho

Las instituciones son econmicamente eficientes porque informan
sobre las previsibles decisiones y acciones que tomarn los dems
y reducen as la incertidumbre del futuro. A la vez, reducen las
posibilidades de eleccin del individuo o sugieren una va de
actuacin, reduciendo as el coste de obtener informacin y
adoptar decisiones. El conjunto de instituciones actan como los
reglamentos de los juegos de equipo o de mesa, pero a diferencia
de estos, las instituciones han surgido casi siempre
"espontneamente" como resultado de la actividad de muchos
individuos y no como un acuerdo formal adoptado por un grupo
determinado.
Cuando el nuevo institucionalismo estudia el derecho y las
leyes, no le interesa, como antes, su efecto econmico, sino las razones por las que han
surgido y el sentido en que evolucionan. Mientras que el estudio tradicional del derecho tiene
una visin centralista, analizando la norma que emana del poder, el nuevo institucionalismo se
interesa especialmente por la forma en que los individuos resuelven espontneamente sus
pleitos. Est por tanto ms interesado en los reglamentos que en las leyes, ms en el arbitraje
y las soluciones privadas que en el proceso judicial. La estructura judicial se contempla como

Nuevo institucionalismo
Arbitraje
Estructura judicial
Entorno institucional
informal
Juego de coordinacin
Ostracismo
Convenciones sociales
Anlisis institucional de
la Historia
un sistema de instituciones formales subsidiario al que se acude slo cuando ha fallado el
entorno institucional informal.
Las normas y convenciones sociales son un conjunto de reglas informales y frecuentemente
tcitas. Son cdigos de conducta que regulan los comportamientos en situaciones recurrentes
y proporcionan un sistema de premios y castigos.
Un ejemplo de "premio" en las convenciones sociales es el juego de coordinacin propuesto
y analizado por Schelling: Dos amigos conciertan una cita en un pueblo fijando el da y la hora,
pero olvidan determinar el punto preciso del encuentro. No hay posibilidades de comunicacin
por lo que cada uno intenta adivinar el punto de encuentro que con mayor probabilidad ser
elegido por el otro. Si no existieran convenciones sociales las soluciones del juego seran muy
numerosas y la probabilidad de coordinacin muy baja. Pero en toda ciudad o pueblo suele
existir un lugar (bajo el reloj del ayuntamiento, al pie de la torre de la iglesia) al que la sociedad
ha asignado de forma tcita la categora de punto informal de encuentro.
Como ejemplo de "castigo" sealaremos el
ostracismo al que condenan los grupos sociales a
aquellos de sus miembros que no cumplen las
normas. Los comerciantes judos de la baja edad
media europea formaban una red internacional ligada
por el idioma y las tradiciones comunes de forma tal
que el miembro que no respetaba esas tradiciones
se vea excluido y sin posibilidad de hacer negocio.
Estas convenciones sociales o leyes
consuetudinarias son consideradas en el anlisis
econmico del nuevo institucionalismo como
superiores, ms eficaces y de menor coste que la
resolucin judicial o administrativa. Cuando se
analizan grupos sociales concretos se observa que la
gran mayora de las querellas son resueltas muy
tempranamente por estos mecanismos. Por otra
parte, son estas normas las que han dado origen a
las leyes y estn continuamente transformndolas a
travs de su influencia sobre las decisiones del
legislador y la jurisprudencia.
La visin mecanicista tradicional de la historia
contemplaba del paso de mundos pequeos aislados
y autrquicos a una sociedad global mediante la
especializacin y la divisin del trabajo. El nuevo
anlisis institucional de la historia ha enriquecido
profundamente nuestra comprensin del desarrollo
econmico que es visto como la respuesta a la evolucin de instituciones que permiten y
fomentan la cooperacin y los intercambios comerciales, la formacin y la movilidad del capital,
la estimacin y el reparto de riesgos. Los mercados de capitales solo pueden florecer all donde
los gobernantes no tienen poder suficiente como para expropiar la riqueza privada. El
sometimiento de los soberanos a las leyes y al control parlamentario han sido el paso definitivo
que ha reforzado la credibilidad y el crdito de los gobernantes. El afianzamiento de los
derechos y del respeto a la propiedad privada han sido y siguen siendo imprescindibles para el
desarrollo econmico.

La empresa como institucin econmica

La teora econmica convencional llama empresas a las unidades
de produccin, confundindose as el concepto de empresa con el
de planta o instalacin industrial. En los libros de texto bsicos, la
empresa es descrita en el apartado de microeconoma como una
caja negra en la que entran factores productivos y salen
productos y servicios. Lo que ha interesado tradicionalmente a los
economistas de las empresas ha sido explicar cmo maximizan
sus beneficios, dadas sus funciones de costes y los precios del
mercado. Para estudiar ese enfoque vea "La produccin y las
empresas" en este mismo CD-Rom o sitio web.
Pero ese enfoque ha resultado ser muy poco til para explicar los
fenmenos de fusin o integracin vertical u horizontal de
empresas, adquisiciones o ventas de empresas, franquicias o diversificacin de la produccin.
El nuevo institucionalismo econmico aborda especficamente la empresa como organizacin,
como un conjunto de acuerdos internos explicables en trminos de costes de transaccin.
Ronald Coase fue el primero en explicar que el tamao de una empresa depende no solo de la
tecnologa sino de las diferencias en los costes de la transaccin cuando los intercambios se
hacen en el interior de una empresa o entre diferentes empresas. Es frecuente que en las
empresas haya que tomar una alternativa estratgica: "Compramos este recurso que
necesitamos o lo fabricamos nosotros mismos?". En los procesos de compraventa en el
mercado los agentes que intervienen tienen que sufrir unos costes de transaccin que incluyen
el coste de obtener informacin sobre calidades y precios, el coste de negociar un acuerdo, el
coste de hacer cumplir los acuerdos y el coste de organizar y coordinar todas estas
actividades. En el interior de la empresa esos costes pueden reducirse mucho, pero aparecen
unos costes de transaccin diferentes tales como la necesidad de establecer incentivos, de
proveer flujos de informacin y de realizar el control y la evaluacin de resultados. En la
economa real, contrariamente a lo que pensaron y dijeron los marginalistas, los resultados de
una empresa no dependen slo de la tecnologa y de las condiciones del mercado, sino de que
su administrador sea capaz de organizar los recursos y establecer un ambiente adecuado de
trabajo. Son las instituciones internas de la empresa, formales o informales, las que
determinarn en mayor grado su productividad.
Al analizar la actividad de una empresa se pueden distinguir diversas secciones o talleres que
se prestan servicios o entregan productos entre s. Los trabajadores pueden ser considerados
como proveedores o clientes internos. Existen una serie de contratos implcitos,
informales, no escritos, que regulan las relaciones de unos trabajadores con otros dentro de la
empresa. La cultura de la empresa est formada por una serie de informaciones e
instituciones que facilitan la comunicacin interna, estimulando la calidad y la eficacia en la
actividad productiva.
Un caso especial es el de la relacin entre el
propietario de la empresa y sus administradores o
directivos. El empresario del siglo diecinueve, el
burgus que conoci Karl Marx, asuma tres tipos de
actividades: el empresario emprendedor que toma
la iniciativa de crear una empresa, el empresario
capitalista que aporta los medios necesarios para
llevarla a cabo y el empresario administrador que
gestiona la empresa que ha creado. Aunque en la
pequea y mediana empresa ese tipo multifactico
de empresario sigue existiendo, en las grandes
empresas esas tres funciones las realizan individuos
que frecuentemente no se conocen entre s y que
pueden tener intereses contrapuestos. Las iniciativas emprendedoras son estudiadas y
analizadas por las divisiones de planificacin y marketing, los propietarios de las acciones
pueden incluso ignorar cul es la actividad principal de la empresa, y los administradores
pueden haber sido contratados simplemente por tener una brillante trayectoria profesional en

clientes internos
contratos implcitos
costes de control
costes de evaluacin
costes de incentivos
costes de informacin
costes de transaccin
cultura de empresa
proveedores internos
otras empresas. La divisin entre propiedad y gestin, habitual en las grandes corporaciones,
genera el problema del riesgo moral y los costes de agencia.
La empresa, por tanto, es una red de contratos o acuerdos explcitos e implcitos entre
propietarios y directivos, directivos y trabajadores, proveedores y clientes internos y externos.
El problema del riesgo moral y la teora de la agencia
La teora de la agencia analiza la forma de los contratos formales
e informales mediante los que una o ms personas denominadas
como "el principal" encargan a otra persona denominada "el
agente", la defensa de sus intereses delegando en ella cierto
poder de decisin.
Esta situacin es muy frecuente en la sociedad humana. Se da,
por ejemplo, cuando el ciudadano-votante-elector encarga a su
representante poltico la elaboracin y aplicacin de normas
legales para el beneficio comn. Tambin se da cuando los
accionistas de una empresa encargan su gestin a un
administrador.
La relacin de agencia implica siempre la existencia del problema del riesgo moral: la
posibilidad de que el agente (gestor poltico, gestor empresarial) busque objetivos personales
en detrimento de los intereses del principal (el ciudadano o el accionista). Puede comprobarse
que el problema as enfocado permite analizar los problemas de las decisiones econmicas de
estado y mercado desde una visin unificada. Habr una prdida de eficiencia siempre que los
costes y perjuicios ocasionados por una decisin no recaigan sobre el individuo que decide.
Los administradores de una empresa o de un organismo del estado pueden utilizar su
capacidad de decisin para obtener maliciosamente beneficios personales a expensas del
ciudadano o del accionista. Esos beneficios pueden tomar la forma de gratificaciones extras,
oficinas grandes y lujosas, uso privado de vehculos; pueden promover subordinados por
razones de simpata o parentesco; pueden tomar decisiones demasiado arriesgadas o que
sean beneficiosas para la empresa o el organismo a corto plazo pero perjudiciales en el largo
plazo; pueden adems tomar decisiones que aumenten su poder personal y permitan esquivar
el control de los propietarios y los ciudadanos.
El problema se encuentra en mayor o menor medida en cualquier forma de contrato laboral.
Cualquier trabajador contratado para cualquier tarea tiene siempre cierta capacidad de decisin
y posibilidad de escaquearse, eludir el control y reducir su esfuerzo. El control y la supervisin
de los trabajadores tiene un coste por lo que puede ser eficaz contratar capataces. Esto implica
la aparicin de un escaln intermedio de agentes, ya que habr que controlar a los capataces,
pero se habr ganado en eficacia siempre que los
capataces tengan menor tendencia a escaquearse
que los trabajadores. Existen sistemas que fomentan
que los agentes se controlen los unos a los otros
pero existe un lmite a los sistemas de control,
sobrepasado el cual se generan ambientes de
desconfianza que limitan las posibilidades de
cooperacin interna y reducen la eficiencia.
Una solucin habitual en las grandes corporaciones
consiste en asociar al agente a los beneficios de las
empresa; habitualmente ese tipo de estmulos a la
lealtad adoptan la forma de paga en funcin de
beneficios, participacin en la propiedad o, ms
recientemente, opciones de compra de acciones o
concesiones de derechos sobre aumentos en la

el principal
el agente
beneficios maliciosos
escaqueo
sistemas de control
estmulos a la lealtad
opcin de compra de acciones
participacin en la propiedad
complemento de antigedad
promocin interna
privilegios de rango
cotizacin. Estos sistemas, muy utilizados en la actualidad, sirven como paliativos aunque el
problema no queda eliminado mientras los gestores no posean el 100% de la empresa.
El coste en las relaciones de agencia no recae solo sobre el principal, ya que el agente puede
sufrir ciertos costes para transmitir informacin al principal y obtener su confianza. En general,
cuando las relaciones de agencia se establecen a largo plazo el riesgo moral se reduce,
obtenindose mayor eficacia en la empresa y disminucin de los costes de control. Si el
trabajador o directivo desea la estabilidad en el empleo, no se aprovechar de las
oportunidades de obtener un beneficio particular a costa de la empresa, por el riesgo de ser
detectado. Es por ello que en la contratacin se suele fomentar la permanencia en la empresa
estableciendo complementos salariales por antigedad, sistemas transparentes de promocin
interna, privilegios de rango y otros sistemas de incentivos a la lealtad y estabilidad.
Los costes de transaccin

El concepto de coste de transaccin se ha convertido en una pieza
clave de la teora econmica moderna.
Fue Ronald Coase el primero que llam la atencin sobre este tipo
de costes en un artculo de 1937. El llamado Teorema de Coase
establece que si no existieran los costes de transaccin, la
asignacin de recursos sera siempre la ms eficaz cualquiera
que fuese la distribucin de derechos de propiedad.
En la teora econmica se entiende por derecho de propiedad la
libertad de elegir o capacidad de adoptar una decisin referente a
un bien o servicio. Los costes de transaccin pueden definirse
como "los costes de transferir derechos de propiedad" o, ms
sutilmente, como "los costes de establecer y mantener los
derechos de propiedad". Los derechos de propiedad nunca son perfectos ya que nuestra
libertad para disponer de una cosa nunca es completa. Siempre que sea posible que alguien
robe algo, el derecho de propiedad sobre esa cosa ser imperfecto ya que el propietario deber
protegerlo del robo, perdiendo as cierto grado de libertad en su disposicin.

Ejemplo de la vida cotidiana: Voy al mercado a comprar tomates. Hay un aviso escrito que
me informa de que por razones de higiene no se me permite tocar el producto por lo que solo
puedo examinarlo con la vista. Hay una etiqueta que me informa del precio del kilo de tomates.
Pido al verdulero que me ponga dos kilos y medio que no estn demasiado maduros por que
son para ensalada. Ante mi vista el verdulero pesa los tomates y me los empaqueta. Una vez
en casa compruebo que algunos tomates estn en malas condiciones y tienen un gusanito
dentro. Decido deshacer la operacin, devolver los tomates y pedir que me devuelvan el dinero.

Asignacin de recursos
Contratos explcitos
Contratos implcitos
Contratos incompletos
Costes de informacin
Derechos de propiedad
Estructuras de gobierno
Incertidumbre
Riesgos del intercambio
Teorema de Coase
Transacciones
En este ejemplo de transaccin, aparentemente muy sencilla, puede verse la
existencia de acuerdos explcitos, tales como el precio o la prohibicin de tocar
la mercanca, y otros implcitos como es que en el caso de que la mercanca
resulte estar en malas condiciones podr devolverla. Estn previstas de forma
implcita algunos posibles acontecimientos del futuro y cmo pueden actuar las
partes en diversas circunstancias. Si se detecta la presencia de gusanos hay
derecho a reclamacin y devolucin. Pero si han pasado cinco das de la
transaccin ya ha desaparecido el derecho a reclamar. Si los tomates se estropean por frerlos
demasiado tampoco se puede reclamar al verdulero. Las normas que indican lo que deben
hacer los contratantes ante diversos acontecimientos futuros son las estructuras de gobierno.
Las transacciones econmicas son transferencias de derechos de propiedad. Cualquier
transaccin requiere una serie de mecanismos que protejan a los agentes que intervienen de
los riesgos relacionados con el intercambio. El objetivo de los contratos es prever
acontecimientos futuros que pueden afectar al objeto de la transaccin. Incluso las
transacciones aparentemente ms sencillas, implican la existencia de un contrato previo que
puede ser explcito y formal o implcito e informal.
Un contrato sera completo si estableciera claramente lo que deben hacer cada uno de los
contratantes ante cualquier suceso futuro que afecte al objeto del contrato. La teora econmica
neoclsica supona que todos los contratos eran completos. Pero en el mundo real los
contratos siempre son incompletos ya que la informacin que tenemos sobre el futuro es
incompleta. Cualquier transaccin implica riesgo e incertidumbre. Los economistas
diferenciamos entre riesgo e incertidumbre: consideramos que existe un riesgo cuando la
probabilidad de que se produzca un suceso es conocida mientras que reservamos la palabra
incertidumbre para aludir a sucesos imprevisibles, cuya probabilidad de que se produzcan no
es conocida.
Los contratos establecen lo que Williamson ha llamado estructuras de gobierno. Las
estructuras de gobierno son instituciones que indican las decisiones que deben ser
adoptadas en las diversas circunstancias que puedan aparecer en el futuro. Son asignaciones
de derechos de propiedad que establecen los incentivos y la seguridad necesaria para la
actividad econmica.
El enfoque institucionalista considera la existencia de costes de transaccin no solo en los
intercambios que se producen en el mercado, sino tambin en los intercambios en el interior de
las empresas y organizaciones. El enfoque neoclsico, en cambio, considera a los costes de
transaccin como la suma de los costes necesarios para realizarla, incluyendo la bsqueda de
informacin sobre los precios y alternativas existentes en el mercado, la inspeccin y medida
de lo intercambiado, la comunicacin entre las partes y los costes de asesoramiento legal. En
ltima instancia todos los costes de transaccin son costes de informacin. Pero lo contrario
no es cierto: no todos los costes de informacin son costes de transaccin. Robinson Crusoe
tiene costes de informacin, pero slo se enfrenta a costes de transaccin cuando se
encuentra con Viernes.
Economa constitucional

La teora econmica neoclsica consideraba que los consumidores trataban de obtener la
mxima utilidad o satisfaccin posible y los empresarios trataban de obtener los mximos
beneficios posibles pero solan observar a los polticos como individuos que buscaban el bien
comn. Esta inconsistencia fue abordada por una corriente de pensamiento que recibi el
nombre de teora de la eleccin social o public choice.
Los tericos de la eleccin social aplicaron el individualismo
metodolgico tambin a los individuos que adoptan decisiones
polticas. Las decisiones adoptadas por un comit son el resultado
de negociaciones e intercambios entre sus componentes
individuales que tratan de maximizar su propia utilidad.
Uno de los ms destacados miembros de esta corriente de
pensamiento ha sido James Buchanan, premiado con el Nobel en
1986. Pero Buchanan ha querido dar un paso ms all en el
razonamiento lgico y analizar no slo la forma de tomar
decisiones en el marco de unas reglas establecidas, sino analizar
las propias reglas, la forma en que esas reglas son adoptadas y la posibilidad de medicin de
su eficacia. Buchanan bautiz este programa de investigacin como Economa Poltica
Constitucional. En sus propias palabras, se trata de comprender "cmo deben ser diseadas
las constituciones de forma que los polticos que procuren los intereses pblicos puedan
sobrevivir".
Las constituciones polticas de los pases son objeto del anlisis de la economa constitucional,
pero no son el nico objeto. En el marco de esta corriente terica se entiende por constitucin
cualquier regla que, una vez establecida, es inamovible. Es posible que los individuos,
voluntariamente, decidamos establecer una norma inamovible que limite nuestra libertad de
actuacin en el futuro. Los individuos podemos ser conscientes de que la libertad de elegir de
los dems es perjudicial para nosotros y por tanto estar de acuerdo en que se limite la libertad
de todos.
Podemos entender este razonamiento analizando el clsico Dilema del Prisionero de la Teora
de Juegos:
Dilema del prisionero
Matriz de Pagos
(orden de preferencias)
Jugador Y
cooperar defraudar
Jugador X
cooperar 2 \ 2 4 \ 1
defraudar 1 \ 4 3 \ 3
*

Las situaciones que pueden ser descritas como un Dilema del Prisionero son aquellas en las
que cada individuo desea que los dems cooperen y ser l el nico en defraudar. Pero si todos
son libres de elegir, elegirn la estrategia defraudar y el resultado ser malo para todos; ser
peor que si todos hubieran elegido cooperar.
La solucin constitucional al Dilema del Prisionero consiste en limitar la libertad de elegir de
todos los miembros del grupo. Si la constitucin prohbe o castiga manifestar un
comportamiento diferente al de los dems, la eleccin estratgica queda restringida y todos los
miembros pueden estar de acuerdo en que se limite su propia libertad para obtener un
resultado mejor.

Dilema del prisionero
Matriz de Pagos
Solucin constitucional
Jugador Y
cooperar defraudar
Jugador X
cooperar 2 \ 2 XX
defraudar XX 3 \ 3

Buscadores de rentas
Clculo del consenso
Costes de decisin
Costes externos
Costes de transaccin
Costes de Tullock
Dilema del Prisionero
Eleccin social
Inconsistencia temporal
Obsrvese la implicacin que tiene este razonamiento para el anlisis de las instituciones
sociales en general y en su sentido ms amplio: En cualquier grupo social tienden a aparecer
instituciones que presionan para que todos los individuos acten de la misma forma e imponen
un castigo sobre los disidentes.
La corriente de la Economa Constitucional enlaza en muchos sentidos con la vieja filosofa
moral y poltica de Hobbes. Reclama tambin como precursor a Vicksell ya que el economista
sueco haba sealado ya en 1896 que en vez de intentar influir sobre el comportamiento de los
actores, los intentos de reforma social deberan dirigirse hacia cambios en las reglas y mtodos
de adoptar decisiones y haba propuesto "el consentimiento del gobernado", lo que ahora se
llama el test del consenso, como medio de juzgar la posible eficacia de un cambio en las
reglas.


El plan de Ulises tiene dos fases: 1 visitar las sirenas y 2
continuar su viaje. Pero descubre una inconsistencia temporal en
su plan ya que prev que al finalizar la fase 1 cambiarn sus
preferencias y decidir dirigir su barco hacia los acantilados de la
isla de las sirenas. Resuelve la inconsistencia limitando
voluntariamente su libertad de elegir y de modificar el plan
inicial.
Ulises debe ser aqu considerado un smbolo no del individuo sino
del grupo social. Las cuerdas y el mstil que lo sujetan y la cera
que impide a los marineros or los cantos de las sirenas simbolizan
las normas constitucionales que fuerzan a todos los individuos a
empujar la nave en la misma direccin.
La garanta absoluta de la eficacia de la regla constitucional se consigue cuando la constitucin
es aprobada por unanimidad. En el contexto de la Economa Constitucional, los costes
externos son vistos como una consecuencia de la falta de unanimidad. Las externalidades se
producen cuando las reglas del juego permiten que unos individuos obtengan beneficios
haciendo recaer los costes de su actividad sobre otros. Esas reglas de juego sern rechazadas
por los perjudicados. Slo las reglas adoptadas por consenso unnime garantizan que no se
impondrn costes a unos individuos en beneficio de otros.
Pero la adopcin de decisiones tiene unos costes de transaccin que sern mayores cuanto
mayor sea el nmero de individuos involucrados. Cuanto ms nos acerquemos a la unanimidad
mayor ser el coste de decisin y menores sern los costes externos. El clculo del consenso
tiene que minimizar la suma de ambos tipos de costes.
En cualquier caso siempre ser posible la existencia de buscadores de rentas. Se utiliza la
expresin "buscadores de rentas" para referirnos a los grupos de inters que tratan de influir
sobre las decisiones polticas para que las reglas se elaboren e interpreten en su propio
beneficio. El concepto es aplicable a todos los polticos profesionales. Gordon Tullock ha
demostrado que en cualquier sistema que permita la adopcin de decisiones mediante
mayoras no unnimes ser posible y habr una tendencia a que, mediante intercambio de
votos, se alcancen coaliciones de grupos de inters mayoritarias que consigan aprobar los
proyectos que les benefician aunque los costes totales sean mayores que los beneficios totales
resultantes. Los costes generados por este tipo de actividades han sido bautizados como
"costes de buscarentas" o "costes de Tullock".
La familia como institucin econmica
Texto de Pablo Mir Rocasolano
No es fcil dar una explicacin del comportamiento y organizacin dentro de la familia. En los
sucesivos modelos econmicos, sta se ha considerado como algo dado; es decir, exgeno a
los mismos. Es ms recientemente, con las aportaciones del economista Gary Becker, cuando
se ha hecho una modelizacin de dicha institucin, presentndola como una "pequea
fbrica".
La teora de Becker acerca de la fertilidad presenta rasgos muy originales. Cuando se plantea
la necesidad por parte de unos padres de tener un hijo, stos hacen una valoracin de los
ingresos y costes monetarios que se prev dicho hijo va a suponer en el futuro. Si los ingresos
superan los costes, los hijos son considerados como un bien de inversin, pero si dichos
ingresos no cubren los costes, entonces vienen a ser un bien de consumo. Por eso, en los
pases subdesarrollados la gente tiene muchos hijos y en los desarrollados no. En el primer
caso, los ingresos derivados del trabajo en los campos y asistencia a los padres en poca de
vejez son mayores que los costes, mientras que en los pases desarrollados dichos costes
muchas veces superan a los ingresos. Por eso, en este segundo caso, se prefieren menos
hijos, pero con una calidad mejor, porque el mercado as lo exige.
En cualquier caso, sta falta de conocimiento no ha quitado para que las empresas hayan
desarrollado una gran labor de investigacin y de mrketing para conocer los gustos de cada
miembro de la familia y, en gran medida, modelar los mismos. Las tendencias demogrficas
que presentan actualmente los pases desarrollados nos muestran como, con menores tasas
de mortalidad y de natalidad, la poblacin se envejece. Si nos fijamos en los cortes publicitarios
en televisin, veremos cmo se va sustituyendo a la atractiva modelo por otros personajes con
los que los destinatarios finales se sientan ms representados.
A sta dificultad de escaso conocimiento, se aade la de poder o no poder comprender los
rpidos cambios producidos en el seno de la familia en tiempos ms modernos. Destacan los
socilogos como, en un breve lapso de tiempo, se ha pasado de una tradicional familia unida a
otra en la que los miembros son ms independientes: se ha pasado de comer la familia entera
en la mesa a cada uno servirse de la nevera. Quiz eso pueda ser fruto del rgimen de libertad
que se han dado ciertos pases occidentales, especialmente europeos. Tambin se ha
reforzado el concepto de familia nuclear (padres e hijos naturales o adoptados), en vez de la
extensiva.
Destacables son los cambios debidos a la ltima etapa de la transicin demogrfica:
Por un lado, la cada de tasa de natalidad, debida a:
El impacto de la urbanizacin.
Una sociedad con acceso a mayor gama de bienes, lo que provoca que los hijos se
comporten como vidos consumidores (sin embargo, esta afirmacin ha de
contraponerse al aumento medio del ingreso de las familias).
Actualmente, la gente se casa menos
Adems se casa ms tarde, lo que se aade a una mayor permisibilidad social del
hecho de la cohabitacin.
La prolongacin del nivel de estudios por una capa importante de la poblacin respecto
a pocas pasadas.
Las dificultades de una alta tasa de paro que se resiste a bajar de manera rpida,
debido a las rigideces del mercado laboral.
La mayor incorporacin de la mujer al mercado de trabajo.
El mayor conocimiento de la existencia y uso de los anticonceptivos.
Un incremento generalizado del divorcio.
La clara tendencia a la disminucin de los negocios de tipo familiar.
Hijos dependientes hasta una alta edad.
En general, el clima de inseguridad en
perodos de crisis.
Y, por otro lado, la cada de tasa de mortalidad,
fundamentalmente por los avances sanitarios y
mejora de la calidad de vida por los avances
cientficos.
sta tendencia demogrfica ha dado lugar, entre
otras cosas, a:
Una disminucin de las cohortes de
poblacin joven que pueda atender a sus
mayores en la poca final de su vida, lo que
ha propiciado la proliferacin de buen
nmero de residencias. Se pierde
afectividad.
Un estancamiento para la transmisin y
conservacin de las tradiciones familiares.
Una mayor oferta de asistencia personalizada para la tercera edad y de servicios a
medida de ellos. Por tanto, la familia "nuclear" puede verse resentida en trminos
presupuestarios.
Lo que de cualquier manera debe quedar claro es que el entorno y costumbre condiciona a la
familia. En un rgimen de restricciones morales, difcilmente se producen los divorcios, debido
al posible escndalo posterior. En una sociedad con mentalidad ms abierta, un incremento del
nmero de divorcios puede dar lugar a un profundo cambio en familia, para bien o para mal.
Las mayores comodidades y vas de comunicacin (Internet, mass media, etc) han hecho que
la comunicacin entre los miembros de una familia se vea drsticamente reducida. En tiempos
de crisis econmica en la Inglaterra de Keynes, la gente ahorraba una parte importante de su
ingreso por miedo al futuro. En tiempos de bonanza, las familias se endeudan: acceden a
comprar ms bienes, a formar mejor a los hijos, etc., entre otras cosas por la seguridad "extra"
que les proporciona un generoso Estado de Bienestar que es difcil de desmantelar.
Lo cierto es que la familia es una institucin que evoluciona. Las polticas econmicas relativas
a la familia la condicionan (rpidamente), pero tambin los cambios en la familia favorecen la
elaboracin de nuevas polticas dirigidas hacia ella (aunque muy lentamente). De ah que la
familia deba estudiarse con un enfoque dinmico; y no esttico, como sucede en muchos de
los modelos clsicos. Pongamos un ejemplo: la famosa poltica del "hijo nico" de China para
frenar la poblacin que, claramente, no ha tenido demasiado xito. La masculinizacin de la
poblacin que ha provocado esta poltica ha propiciado que, muchos varones, busquen esposa
en el extranjero. Cuando eso sucede, se crean familias mixtas y nios de diversas culturas; que
podran dificultar los programas de educacin y crear un conflicto cultural y social, al
masificarse esta tendencia en gran escala.
El problema surge cuando, con una gran burocracia, decisiones ligadas a grupos de presin y
reformas insuficientes debido a la bsqueda de votos a corto plazo, el Estado no puede dar una
respuesta inmediata a tan cambiantes necesidades de las familias. Cuando intervenga, quiz
ya no sea necesario y lo haga mal, pero de eso nos ocuparemos al hablar de la institucin
"Estado".
La eficiencia de las instituciones

Al analizar el papel del estado desde el punto de vista del
institucionalismo el objetivo es determinar la eficiencia de las
reglas de juego que ha creado. La consideracin habitual es que
las reglas creadas por el estado deben buscar la eficiencia
productiva, o eficiencia asignativa, que mide la cantidad de
producto que se obtiene segn la asignacin de recursos que se
haya hecho. Con este criterio, el estado debe crear instituciones
que fomenten, impulsen y expandan la produccin de la forma
ms eficaz.
Joseph E. Stiglitz propone valorar las instituciones por lo que llama la eficiencia distributiva,
que mide no solo los resultados que se obtienen, sino tambin la eficiencia con la que estos
resultados se distribuyen en la comunidad. Esta perspectiva social est relacionada con la
economa del bienestar, con el concepto de coste de oportunidad y con los criterios paretianos.
En su formulacin ms tradicional la eficiencia distributiva se alcanza cuando los recursos se
distribuyen de tal forma que maximizan el bienestar de la sociedad.
Douglas North responde a Stiglitz con el concepto de eficiencia adaptativa. Lo que se debe
considerar es el modo en que la economa evoluciona a lo largo del tiempo, la inclinacin de
una sociedad a adquirir conocimientos y a aprender, a inducir la innovacin, a correr riesgos y
a mantener una actividad creadora, as como a resolver problemas. La eficiencia adaptativa
depende del marco institucional que incentive o no este tipo de actitud o predisposicin al
aprendizaje en un mundo de fuerte dinamismo. En un mundo caracterizado por la
incertidumbre, nadie conoce la respuesta correcta a los problemas que confrontamos; por
tanto, nadie es capaz de maximizar las ganancias efectivamente; de ello se deduce que la
sociedad que permita la realizacin del mayor nmero de ensayos ser la que tenga mayores
probabilidades de resolver problemas a travs del tiempo.
En su crtica a Stiglitz, North afirma que no se puede dar por cierto que el Estado haya creado
las reglas del juego que conducen al crecimiento econmico; para North estas reglas son una
excepcin y tampoco existe ninguna garanta de que sern perpetuas; por tanto el rol del
Estado ms importante y - ms difcil de llevar a cabo- es establecer y reforzar un conjunto de
reglas del juego que incentiven a la participacin econmica y creativa por parte de todos los
ciudadanos.





eficiencia asignativa
eficiencia productiva
eficiencia distributiva
eficiencia adaptativa
coste de oportunidad
criterios paretianos
Historia econmica de la humanidad
Las instituciones actuales, la forma en que est
organizada nuestra sociedad y los mecanismos por los
que adoptamos decisiones econmicas de forma
individual o colectiva, son el resultado de la evolucin de
otras instituciones del pasado. La Economa de hoy
depende en mayor o menor medida del sendero histrico
recorrido por nuestras sociedades.
En los textos bsicos de este captulo ofrecemos una
visin general de la evolucin de los sistemas econmicos
de la humanidad y algunos comentarios adicionales sobre
la teora de la historia.









La teora de los sistemas econmicos

Se llama sistema econmico a la forma en la que se organiza la
actividad econmica de una sociedad, la produccin de bienes y
servicios y su distribucin entre sus miembros. Cada sistema
econmico se caracteriza por su ordenamiento jurdico que
especifica el rgimen de propiedad y las condiciones de
contratacin entre particulares. Es el estado el que elabora e
impone ese ordenamiento jurdico y se reserva para s ciertos
mbitos y formas de actuacin. El sistema econmico sirve por
tanto para determinar qu agentes y en qu condiciones podrn
adoptar decisiones econmicas.
El economista clsico Karl Marx sugiri que el
sistema econmico utilizado por cada sociedad
humana depende del desarrollo de las fuerzas
productivas, principalmente los conocimientos
tcnicos, el capital acumulado y la poblacin. Mientras el ordenamiento jurdico
sea el adecuado al nivel de las fuerzas productivas, deca Marx, stas pueden
desarrollarse sin que aparezcan tensiones graves; pero llega un momento en el
que las fuerzas productivas han crecido tanto que la estructura social, en vez de
estar potenciando su desarrollo, aparece como una limitacin, un cors que
impide su crecimiento. Es entonces cuando la superestructura jurdica y

Sistema econmico
Ordenamiento jurdico
Rgimen de propiedad
Fuerzas productivas
Estructura social
Modo de produccin
Salvajismo o barbarie
Esclavismo
Feudalismo
Capitalismo
Socialismo
Comunismo
Leyes histricas
consiguientemente el rgimen de propiedad, se ve forzada al cambio de forma ms o menos
brusca.


Aplicando ese anlisis, Marx divida la historia de los sistemas econmicos en salvajismo o
barbarie, esclavismo, feudalismo, modo de produccin asitico y capitalismo. El materialismo
histrico deduca que el capitalismo haba llegado a una situacin lmite; que el rgimen jurdico
de la propiedad privada sobre los medios de produccin estaba impidiendo el crecimiento de
las fuerzas productivas; que como consecuencia de ello se estaban produciendo crisis
econmicas cada vez ms graves; que el sistema estaba condenado a derrumbarse y a ser
substituido por otro en el que los medios de produccin estaran en manos de toda la sociedad;
y que los proletarios, la clase social emergente, seran los encargados de dirigir ese cambio.
Prevea el advenimiento en los pases ms avanzados de dos futuros sistemas, el socialismo,
en el que "cada cual recibir segn su trabajo", y el comunismo, en el que "cada cual dar
segn sus posibilidades y recibir segn sus necesidades".

El sector pblico en USA pas de gastar el 20% del PNB en 1948 a
estar por encima del 40% en los setenta. Las voces que se alzaron
entonces contra el "cambio de sistema", la crisis econmica y la
quiebra terica del keynesianismo, han interrumpido la tendencia.
Este anlisis pretendidamente cientfico, se ha visto desmentido por el devenir histrico. Siglo y
medio despus de que se escribiera el Manifiesto Comunista podemos comprobar que sus
predicciones no se han cumplido. No hay leyes histricas inmutables que describan la
evolucin de los sistemas econmicos y de las sociedades humanas. Tampoco hay una
relacin biunvoca entre grado de desarrollo de las fuerzas productivas y sistema econmico.
Quiz pueda verse una relacin ms estrecha entre el sistema econmico y los medios de
comunicacin. En este curso proponemos una clasificacin de los sistemas econmicos en la
que ponemos de relieve la importancia del grado de desarrollo del conocimiento humano y, por
tanto, de los medios tecnolgicos existentes para la transmisin y acumulacin de ese
conocimiento.
En el siglo veinte han coexistido sistemas opuestos en diferentes partes del mundo que
mostraban similar desarrollo de las fuerzas productivas. El estado ha dominado la economa en
pases europeos desarrollados o en pases africanos o asiticos subdesarrollados. Las
transformaciones sociales siguen siendo dirigidas por grupos de poder, ejrcito, religiosos,
burcratas. No ha sido el ordenamiento jurdico del capitalismo el que ha bloqueado el
desarrollo econmico, antes al contrario, han sido algunas instituciones jurdicas
pretendidamente emanadas de las propuestas marxistas las que, limitando la libertad de los
individuos, han frenado la evolucin del comercio y la produccin, de las artes y las ciencias.
Ciertamente, el mercado, por s solo, ha mostrado tambin su incapacidad para resolver de
forma satisfactoria las necesidades elementales de gran parte de la humanidad. De hecho, los
pases que han alcanzado un grado ms alto y ms armnico de desarrollo, compatibilizndolo
con las libertades individuales, con el estmulo a la creatividad artstica y a la investigacin
cientfica y tecnolgica, lo han conseguido gracias a un sistema econmico que mezcla el libre
mercado con la intervencin del estado. Y entre esos pases hay que incluir los Estados Unidos
y otros que a los ojos del mundo aparecen como abanderados del mercado y del liberalismo.
En nuestros das contina la vieja polmica, unos pidiendo "ms mercado" y otros pidiendo
"ms estado". En una sociedad humana viva, en continua evolucin, no hay forma terica de
resolver la cuestin. No puede haber una demostracin "cientfica" de qu proporcin entre
mercado y estado es la ms conveniente, o la ms justa. Diversas personas y grupos, con
diversas ideologas e intereses, son partidarios de una u otra proporcin. Se llamen liberales,
socialdemcratas, conservadores, progresistas, laboristas, comunistas, radicales, de izquierdas
o de derechas, estn simplemente presionando en una direccin o en otra, hacia el mercado o
hacia el estado, con ms o menos fuerza.
La organizacin que adoptarn las sociedades humanas en el futuro no est escrita en ningn
libro sagrado ni determinada por ninguna ley histrica: ser la consecuencia de las decisiones
que estn adoptando en el presente un gran nmero de individuos y grupos sociales. Muchos
confiamos en que ese sistema futuro satisfaga nuestros ms ntimos anhelos de solidaridad,
cooperacin y equidad, que permita la desaparicin del hambre, la miseria y la marginacin y
que todo ello sea compatible con el respeto a los derechos humanos y el impulso a la
creatividad individual.



El sistema econmico del paleoltico: Cazadores y recolectores
Se suele considerar que las especies humanas han existido desde
hace cuatro millones de aos. Se han encontrado fsiles de
humanos idnticos a los actuales con cincuenta mil aos de
antigedad. Durante todo ese tiempo, y hasta hace tan slo diez
mil aos, la forma de sobrevivir dominante era la caza y la
recoleccin. Bandas de individuos, no ms de treinta, unidas por
lazos de parentesco, deambulaban, posiblemente siguiendo a los
rebaos de rumiantes, cazando y recolectando frutos y semillas
salvajes.

Banda de cazadores-recolectores
Supervivencia contempornea
Especializacin laboral
Minera paleoltica
Comercio paleoltico
Transmisin de informacin
Capacidad de supervivencia
Legado gentico

Representacin de la treintena de Homo
Heidelbergensis (- 400.000 aos aprox.) encontrados
en la Sima de los Huesos de Atapuerca. Dibujo de
Mauricio Antn.
El sistema econmico de caza y recoleccin ha seguido vivo en algunas comunidades hasta
hace muy poco tiempo. Los habitantes de la Patagonia, en el cono sur americano, utilizaron
puntas de flecha de silex sin pulimentar hasta el siglo pasado. A lo largo de todo el siglo veinte
se han estado descubriendo poblaciones que desconocan las tcnicas agrcolas bsicas.
Pero, ciertamente, han sido casos excepcionales de grupos que han estado aislados
geogrficamente durante los ltimos diez mil aos.


Es posible que desde el principio hubiera una cierta especializacin laboral por sexo y por
edad, los hombres cazando, las mujeres y los nios recolectando. Puede que alguien ms hbil
con sus manos, dedique ms tiempo que otros a la fabricacin de armas o al tratamiento de las
pieles. El que la caza y la recoleccin fueran las actividades econmicas dominantes no quiere
decir que fueran las nicas. Se han descubierto minas excavadas con instrumentos
paleolticos. La existencia de intercambios comerciales queda demostrada por la presencia de
materiales tales como obsidiana o conchas marinas en enterramientos a mil o dos mil
kilmetros de su origen.
Es por ello que la expresin "bandas de cazadores recolectores", aunque sea la ms habitual,
no resulta muy adecuada para denominar este sistema econmico. Bandas de cazadores y
recolectores pueden ser cualquier grupo de animales, por ejemplo, pjaros que recogen
semillas y cazan insectos. Los humanos hacen mucho ms que los animales. Es preferible por
tanto utilizar la expresin "economa paleoltica", que hace alusin explcitamente a la
elaboracin de instrumentos, un rasgo diferencial del proceso productivo humano.
La caracterstica principal de nuestra especie,
el cerebro, creci en volumen durante esos
cuatro millones de aos. La capacidad de
almacenar y transmitir informacin parece
haber sido necesaria para la supervivencia y
el rasgo que se transmita de generacin en
generacin. Sobrevivan los humanos de
mayor cerebro, los que podan organizar
grupos para cazar, informar de la existencia de
peligros, disear estrategias de ataque o
defensa. Esa capacidad de comprensin,
almacenaje, tratamiento y comunicacin de
informacin ha sido el legado que hemos
recibido de nuestros antepasados en forma de
genes. Esa es, sigue siendo, la base de la
organizacin de nuestra sociedad y nuestra
economa.
Es posible tambin que nos hayan legado genticamente comportamientos instintivos que
aumentan la cohesin del grupo social tales como la envidia o la solidaridad. Es posible,
incluso, que valores ticos compartidos por toda la humanidad tales como el respeto por la
verdad o la justicia, sean tambin manifestaciones de instintos transmitidos durante milenios
por su alto valor para la supervivencia. Instituciones jurdicas actuales como el derecho de
propiedad o el salario laboral, tienen su origen sin duda alguna en la organizacin social de los
cazadores y recolectores Cuntos pleitos privados habrn tenido que resolver los lderes de
las bandas! Cuantas luchas entre bandas por los lmites del territorio de "nuestra propiedad"!
Porque podemos suponer la existencia, ya entonces, de derechos y propiedades individuales y
de grupos que entraban en conflicto.

La revolucin neoltica
Hace diez mil aos, recin finalizada la ltima glaciacin, se inicia
un proceso de cambios econmicos muy rpidos en comparacin
con lo ocurrido hasta entonces. Se inicia la agricultura, la
ganadera, la alfarera, el pulimentado de la piedra. Es en el
oriente medio, en el rea conocida como el Creciente Frtil, desde
Palestina (Jeric), pasando por el sur de Turqua (Katal Huyuk),
hasta la Mesopotamia y el golfo Prsico. Dos mil aos despus se
extiende a travs de la India (Harare) por todo Asia hasta China.
O quiz se produce all un proceso independiente, como parece
indicar el cultivo de cereales completamente diferentes. Tambin
parece ser independiente el neoltico mesoamericano, basado en
el maz.
Las formas de transmisin de informaciones de una generacin a otra haban permitido
acumular los conocimientos necesarios para la roturacin de tierras, periodificacin de la
siembra y la recoleccin, alimentacin y cuidado de animales cautivos, tratamiento y modelado
de arcillas y otras variadsimas nuevas tecnologas. Conviene destacar la importancia de la
transmisin de informaciones como forma de desarrollo econmico y social en aquella, al igual
que en todas las pocas. Esa transmisin no era slo oral. Los instrumentos de trabajo -
hachas, flechas, arpones, agujas, rascadores- haban sido durante milenios fuentes de
informacin del grupo social a que pertenece su portador, o la tcnica que utiliza para cazar o
para cortar la piel o para hacer un abrigo. Los artesanos estudiaban objetos diseados por
otros y aprendan a imitarlos o a mejorarlos. En el neoltico, la transferencia de informaciones
se hace mucho ms rpida e intensa.

Bisonte herido atacando un cazador, representado en la
cueva de Lascaux, Francia.

Acumulacin de conocimientos
Formas de transmisin de
informaciones
Productividad de la tierra
Sedentarizacin
Urbanizacin
Especializacin
Trueque
Donacin ritualizada
Recaudacin coactiva
Conflictos sociales



El creciente frtil, la zona en la que, al final de la ltima
glaciacin, hace diez mil aos, se inici la revolucin
neoltica.
La mayor productividad del trabajo y de la tierra y la estabilidad de la produccin, permiten una
mejora de la alimentacin y la salud por lo que la esperanza de vida se alarga. Sobreviven ms
hijos, y las familias se hacen ms numerosas. El grupo social tiene que hacerse sedentario
para proteger la siembra y los frutos de su esfuerzo. Los agricultores tienen que formar grupos
ms numerosos, las primeras ciudades, para defenderse mutuamente. En esos ncleos
urbanos la especializacin se hace ms compleja. Las artesanas requieren un aprendizaje
profesional ms largo. Los intercambios de productos dejan de ser acontecimientos
extraordinarios para convertirse en rutina.
Posiblemente aparece entonces el profesional de la administracin pblica revistiendo su
liderazgo con ropajes religiosos o uniformes militares. Los artesanos -alfareros, tejedores-
obtienen el alimento para su subsistencia mediante trueque con los campesinos. Los lderes de
carcter religioso obtienen los medios para su subsistencia de donativos ms o menos
ritualizados; los lderes de carcter militar, mediante la recaudacin coactiva. Es un liderazgo o
coaccin dbil que se ejerce slo a nivel local, pero previsiblemente surgen espordicamente
conflictos entre grupos sociales, entre los administradores y los administrados o entre
diferentes lderes.
Muchos grupos humanos siguen viviendo hoy da en condiciones similares al neoltico. Son
ncleos agrcolas aislados en cualquier continente, que reciben muy pocas noticias del resto
del mundo. Pequeos poblados de frica, Latinoamrica o Asia que producen todo lo que
consumen y consumen lo que producen. Como entonces, no saben leer ni escribir. No utilizan
monedas, aunque saben que existen. De vez en cuando, pocas veces al ao, aparece en el
poblado alguien del exterior con el que intercambian algunos productos e informaciones.
Los primeros imperios econmicos

Innovacin informativa
Vas naturales de comunicacin
Coordinacin de actividades
En torno a grandes ros -el Eufrates y el Tigris, el Ganges, el Nilo,
el Yangts- surgen los primeros grandes imperios. Sumer, hace
5.500 aos, parece haber sido el primero. Una autoridad
administrativa central legisla, imparte justicia y ejecuta sobre un
extenso territorio que agrupa a muchas ciudades.
De nuevo parecen ser las innovaciones en los mtodos de transmitir y acumular informacin
las causas directas que permiten el cambio. Ahora es la escritura en tablillas de arcilla, en
tablas de piedra o en papiros. Los textos ms antiguos que conocemos son leyes,
contabilidades y crnicas. El gran ro, una va natural de comunicacin y transporte, se
convierte en nervio por el que circulan informaciones, mercancas, personas y tropas.

Fragmento de un papiro del "Libro de los Muertos" en el
que aparecen tres embarcaciones fluviales.
La coordinacin de actividades en un amplio territorio en torno al ro permite la preparacin de
un sistema de canales para riego. Se pueden poner en cultivo nuevas tierras, aumentar su
productividad, garantizar la estabilidad, mantener ms animales. La riqueza aumenta, aumenta
la poblacin, aumenta la especializacin.


El cuidado y defensa de los sistemas de canales requiere la coordinacin del trabajo de
decenas de miles de personas que realizan obras en beneficio de agricultores a los que
desconocen, asentados ro abajo. Esa coordinacin requiere una concentracin de poder
desconocida hasta entonces. Por primera vez en la historia el jefe supremo es una persona
desconocida para la mayora de sus sbditos. Un complejo aparato de intermediarios se
encarga de la ejecucin de sus decisiones. La especializacin social se hace muy sofisticada.
La sociedad se hace ms estratificada.
Complejidad social
Estratificacin social
Dinastas
Ciclos dinsticos
Pervivencia actual
El estudio de la historia antigua de Mesopotamia, Egipto, China y la
India muestra una cclica sucesin de dinastas de vida similar;
nacen con una revolucin que impone un rgimen fuerte; se crea
una organizacin de funcionarios y recaudadores de impuestos, un
ejrcito y un sistema judicial; se realizan grandes obras pblicas, se
limpian los canales existentes y se construyen otros nuevos; la
productividad sube y las siguientes generaciones son muy
numerosas; aumentan los ingresos del estado y la lite burocrtica
vive en el lujo. Pasadas un par de generaciones, el sistema
burocrtico se corrompe, el aumento de poblacin absorbe los
beneficios del aumento de la productividad, hay descontento, el
estado se debilita, hay pequeos motines e insurrecciones, las
obras hidrulicas se detienen y deterioran. Finalmente una nueva
revolucin cambia la dinasta.
El conflicto entre los particulares -artesanos, comerciantes,
pequeos propietarios- y los administradores adquiere por primera
vez tintes perfectamente identificables con el entorno actual. Ya
podemos hablar del conflicto entre la iniciativa privada y la pblica.
El estado babilnico o egipcio promueve ciertas iniciativas
particulares y desalienta otras. Las diferencias en rentas y niveles
de vida se acentan. Quiz por primera vez conviven ricos y pobres
en el mismo espacio.
Los pequeos ros europeos, encajonados entre montaas, no
estimulan la creacin de grandes estados y es el Mar Mediterrneo
el que cumple la funcin de va de comunicacin y transporte. Se
suceden imperios comerciales, fenicios, griegos, cartagineses y
romanos, en los que una flota armada mantiene expedita esa va,
combate la piratera, garantizando la paz y unos sistemas crediticios
y contractuales que permiten el comercio.
Muchos de los que ahora llamamos "pases menos desarrollados"
mantienen las formas de vida y organizacin de aquellos imperios. Pensemos en los estados
africanos actuales organizados en torno a los ros Senegal, Volta, Nger, Congo o Zambeze.
El ro es la nica va de comunicacin para gran parte del territorio. La escritura es un medio de
comunicacin reservado a la burocracia dominante. Pequeas iniciativas artesanales o
comerciales son aceptadas y estimuladas, pero slo los individuos prximos al aparato del
poder pueden enriquecerse.

Surgimiento Imperios Vas de comunicacin
-4000 Mesopotmicos (Sumeria,
Babilonia, Asiria, Persas, Medas...)
Eufrates y Tigris
-3000 Egipcios (Alto, Bajo, Nubia,
Faranico)
Nilo
-1500 Indios Ganges, ndico
-1500 Chinos Yang-Ts, Calzadas
-1500 Mediterrneos (Fenicia, Grecia,
Cartago, Roma, Bizancio)
Mediterrneo, Calzadas
-1000 Mesoamericanos (Olmecas, mayas,
aztecas)
Calzadas

Cdigo de Hammurabi, con una
antigedad de 4000 aos. El
texto en castellano est incluido
en este CD-ROM.
Siglo VII Islam Mediterrneo-Nilo-desiertos-ndico-
Ganges
Siglo XIV Europeos Ocanos


Economa de las redes

Llamaremos redes a los sistemas de transporte de bienes e
informaciones. Estructuralmente son un sistema de lneas de
comunicacin que enlazan puntos o nodos emisores, receptores y
de almacenamiento. En ocasiones se las denomina sistemas
neurales por analoga con las conexiones de las neuronas
cerebrales. Estos sistemas tienen una importancia econmica
extraordinaria y permiten explicar gran nmero de
acontecimientos y procesos histricos.
Se llama logstica a los sistemas de control de los flujos que
circulan por redes.
Algunas redes
Calzadas
Ferrocarriles
Autopistas
Transporte martimo
Transporte areo
Canales de riego
Agua corriente
Cloacas
Petrleo
Gas
Red elctrica
Sistemas de correo
Telegrafa sin hilos
Telfono
Radio
Televisin
Internet

Las caractersticas econmicas comunes a todos estos sistemas son:
Requieren una fuerte inversin inicial. Muchos economistas asocian la fase
expansiva de los ciclos econmicos a las inversiones necesarias para el
desarrollo inicial de nuevos sistemas de transporte.
El coste medio del transporte disminuye de forma notable e indefinida al
aumentar el tamao de la red y la intensidad de su uso. Se producen
economas de escala.
El coste de la unidad transportada, el coste marginal, se reduce
prcticamente a cero.

Sistemas de redes
Sistemas neurales
Nodos emisores
Nodos receptores
Logstica
Almacenes
Ciclos econmicos
Coste medio
Coste marginal
Economas de escala
Rendimientos
Diferenciacin social


Los usuarios obtienen altos rendimientos y utilidades. La posibilidad de
acceso a las redes es clave en la diferenciacin social.
Permiten una continua ampliacin. Incluso las redes ms antiguas, iniciadas
hace miles de aos, siguen sin ser accesibles a todos los grupos sociales.
Permiten una continua mejora. Cada red va asociada a ciertas tecnologas.
El desarrollo del conocimiento cientfico conduce a mejoras tecnolgicas que
pueden ser aplicadas a las redes, aumentando su eficacia, velocidad de
transporte y caudal transportado.
Requieren un mantenimiento constante.
Requieren sistemas de seguridad y proteccin ya que son frgiles y su
destruccin es un objetivo prioritario en caso de conflicto.


Al analizar la historia econmica de la humanidad podemos observar la influencia que tienen
los sistemas de redes sobre los cambios y la evolucin social. Los sistemas polticos y sociales
de xito estn asociados a redes de comunicacin eficientes cuyos beneficios econmicos se
difunden por toda la sociedad. Como hemos dicho, las crisis econmicas, la cada de dinastas
gobernantes y de los imperios puede ser asociada siempre al deterioro de las redes. En un
crculo vicioso, la decadencia de los gobernantes impide el mantenimiento de las redes y la
falta de mantenimiento contrae la economa y agrava la decadencia.

Podemos constatar que la base del imperio Chino fue la red de caminos y de canales de riego.
La Grecia clsica se basaba en una red de transporte martimo. La importancia de las
calzadas romanas, de los acueductos y del sistema de alcantarillado en el mantenimiento del
Imperio Romano ha sido destacada por todos los historiadores. El desarrollo de la red de
ferrocarriles va unido a la expansin del sistema capitalista en el siglo XIX.
Otra constante histrica es la aceleracin de la expansin de las redes. Las primeras redes de
transporte y comunicacin tardaron siglos en comunicar 100.000 usuarios. La radio y la
televisin tardaron decenios en conseguir unos cuantos millones de usuarios. El sistema World
Wide Web estaba siendo utilizado por cincuenta millones de personas a los cuatro aos de su
invencin en 1991.
Si definimos el concepto de sociedad como una agrupacin de seres humanos que se
comunica entre s, comprendemos que las redes para el intercambio de bienes e informaciones
son la clave definitoria de las sociedades. Una sociedad desarrollada es una sociedad que
dispone de buenas redes de comunicacin. El grado de desarrollo social puede ser definido por
el grado de desarrollo de sus redes. La historia de la humanidad es la historia de sus redes de
comunicacin.



El feudalismo

La mayora de los autores, incluyendo a Karl Marx,
consideran al feudalismo un sistema econmico
diferenciado. Quiz no sea correcta esa apreciacin.
Ms bien parece un perodo de regresin econmica y
social al sistema neoltico localizada en una zona de
Europa. Simultneamente continuaba el sistema de los
grandes imperios en Amrica, China, la India e incluso
el Mediterrneo, primero con Constantinopla, despus
con el Islam. En realidad habra que hablar tan solo de la cada del Noroeste
del Imperio Romano.
El Imperio Romano no es ms que otro de los grandes imperios. Es el
etnocentrismo europesta el que presenta al Imperio Romano como una
culminacin, cuando no fue ms que otro peldao inmediatamente superado
por otros imperios en China y el Islam Por qu cay?
Hay muchas explicaciones posibles y no debemos buscar una razn nica.
Las epidemias parecen ser ms consecuencia que causa de la decadencia. Lo
mismo se puede decir de la falta de esclavos o de los movimientos migratorios
o invasiones. Nada de eso se hubiera producido en una sociedad en
expansin. Las tribus invasoras parecen haber sido ms bien grupos
oportunistas que aprovechaban la ruina e indefensin de los pobladores
romanos. Puede ser interesante considerar la hiptesis de la toma del poder
por grupos religiosos fanticos. An ms interesante quiz es una de las
ltimas hiptesis apuntadas: el encarecimiento del papiro por contaminacin
del Nilo.




Regresin al neoltico
Etnocentrismo europesta
Causas de decadencia
Tcnicas de lectura y escritura
Recuperacin carolingia
Gremios artesanales

Los ascensos, decadencias y cadas de dinastas imperiales parecen ser ciclos
econmicos consustanciales a ese sistema econmico. En el caso del noroeste
del Imperio Romano, hubo un desmantelamiento del sistema de acumulacin y
transmisin de informaciones. Sea por encarecimiento del papiro, sea por
fanatismo religioso, las clases dirigentes olvidaron las tcnicas de lectura y
escritura. Durante los siglos quinto, sexto, sptimo y octavo slo podemos
encontrar algo de cultura en la frontera con los otros imperios, el Romano de
Oriente y el Islam.
Es en la poca carolingia, al entrar en el siglo
noveno, cuando parece iniciarse una lentsima
recuperacin. Se inicia sta, segn las crnicas
de la poca, mediante la importacin de
hombres cultos de la periferia, de Irlanda y de
Grecia, que empiezan a crear una estructura
capaz de aglutinar territorios. Hasta entonces,
la economa y la sociedad ha vuelto a la
situacin del neoltico: pequeas poblaciones
que se dedican a la agricultura y la ganadera,
sin medios de comunicacin con el exterior y unos aparentes gobiernos que
apenas mantienen el control fuera de la ciudad en la que residen. Los
pequeos ros europeos nunca fueron buenas vas de comunicacin y la red de
calzadas romanas, atravesando descampados y bosques, requera un fuerte
dispositivo de polica.
Los que enumeran el feudalismo entre los sistemas econmicos aluden como
su caracterstica definitoria el rgimen de propiedad territorial o las
organizaciones gremiales de artesanos. Las relaciones entre la familia dirigente
y el resto de los ciudadanos de las pequeas comunidades agrcolas y
ganaderas, aisladas e incomunicadas, no parece ser muy diferente a los
grupos neolticos de otras partes del mundo u otros momentos de la historia.
Respecto a los gremios artesanales, parecen ms bien pertenecer a la fase de
la recuperacin, a partir del siglo dcimo
El capitalismo


Qu es el capitalismo? Esa palabra puede tener muchos significados. Posiblemente cada
persona que la usa tiene un concepto diferente de lo que es capitalismo y de sus implicaciones
econmicas, polticas y ticas. Si buscamos una definicin aceptable para la mayora
podramos decir que el capitalismo es el sistema econmico dominante en el mundo
actual.
Pero lo cierto es que esa definicin no nos proporciona mucha
claridad porque Cundo empez el mundo actual? Algunos
economistas entienden que el capitalismo comenz en la baja
edad media, hacia los siglos XIII o XIV. Otros identifican el
feudalismo con la edad media y consideran que el capitalismo es
el sistema que vino despus, es decir, a partir del siglo XVI, ya
que el final de la edad media suele fijarse en la cada de
Constantinopla (1453) o el descubrimiento de Amrica (1492).
Otros consideran que una caracterstica definitoria del
capitalismo es la produccin industrial en grandes cantidades,
por lo que solo consideran capitalista al sistema que surgi en
Inglaterra tras el invento de la mquina de vapor y la
industrializacin, en el siglo XVIII.

Lluvia, vapor y velocidad, el cuadro de Turner expuesto en 1844, al inicio de la era
del ferrocarril.
Si se acepta el sentido ms amplio, se pueden distinguir diversas fases. Se llama capitalismo
mercantil al surgido en la edad media y capitalismo industrial al surgido tras la
industrializacin. Lenin utiliz la palabra imperialismo para referirse a la fase superior del
capitalismo. Otros prefieren hablar de capitalismo financiero para referirse al sistema
econmico dominante en los pases de occidente durante la mayor parte del siglo XX.

Capitalismo mercantil
Capitalismo industrial
Capitalismo financiero
Imperialismo
Los pequeos imperios europeos
Importaciones culturales y tcnicas
Consecuencias de la imprenta
La burguesa, clase culta e
innovadora
Nuevas tecnologas de
comunicacin y transporte


Sea cual sea el espacio temporal que se utilice para definir el concepto de capitalismo una
caracterstica que la mayora de las personas consideran distintiva del sistema capitalista es el
papel preponderante de la libre iniciativa empresarial y de la libertad de contratacin. Otra
posible definicin, por tanto, sera decir que el capitalismo es el sistema econmico en el
que la economa de libre mercado es dominante. Pero esa definicin tambin puede ser
muy insatisfactoria ya que entra en contradiccin con las que hemos ofrecido ms arriba.
Al estudiar la historia encontramos multitud de perodos y pases en los que la libertad de
mercado ha sido dominante. Pensemos, por ejemplo, en el Imperio Romano, en el que todos
los ciudadanos podan comprar, vender y comerciar. Sabemos que tambin hubo entonces
produccin en masa de muchos productos (salsa garum, lmparas de aceite, nforas, etc.).
Tambin fue dominante el libre mercado en la Grecia clsica, en las ciudades fenicias, en los
pases atravesados por la Ruta de la Seda E incluso en los imperios de Mesopotamia y
Egipto, en los que haba un mayor peso del aparato poltico, militar y religioso, sabemos que
los mercaderes circulaban con gran libertad: se han encontrado documentos contables y
contratos mercantiles entre particulares de miles de aos de antigedad procedentes de todas
las pocas de todos los imperios. No tenemos informacin suficiente para medir que proporcin
del producto nacional de los Hititas, por ejemplo, estaba bajo el control del palacio, del templo o
de los particulares.
Ahora s. Ahora si podemos medir con precisin la proporcin que representa sobre el PIB los
ingresos y los gastos pblicos de los estados modernos. Adems, la legislacin actual de los
pases ms desarrollados controla con extraordinaria minuciosidad la actividad econmica
privada. Posiblemente ms que nunca. La informacin de que disponen los gobiernos actuales
y los desarrollos de la ciencia econmica y de la tcnica jurdica nos puede permitir afirmar que
nunca en la historia hubo un control tan grande de los gobiernos sobre el sistema econmico
como el que hay en estos momentos.
Despus de lo que acabamos de ver Se puede seguir creyendo en la existencia de un
sistema capitalista? Se puede seguir creyendo que el sistema econmico actual es
esencialmente distinto del que hubo en la Babilonia de Nabucodonosor? Algunos lo dudamos.
Para encontrar las caractersticas distintivas del sistema econmico actual debemos mirar
quiz no al papel del estado y la iniciativa privada, sino al papel de las tecnologas de la
informacin.
Hace mil aos, en el occidente de Europa, se inicia una lentsima recuperacin econmica y
cultural. A partir de las pequeas comunidades aldeanas aisladas de las pocas ms obscuras
de la edad media, empiezan a recomponerse diminutos y dbiles imperios. Aquitania, Bretaa,
Inglaterra, Borgoa, Sajonia, Bohemia... no son sino sociedades de muy bajo nivel de
desarrollo cultural y econmico si las comparamos con los imperios asiticos de su tiempo. Las
psimas comunicaciones fluviales y terrestres prolongan durante siglos el lento proceso de
aglutinamiento y reconstruccin del acervo cultural. En gran parte su desarrollo se debe a las
aportaciones culturales del exterior. Algunos libros romanos y griegos son recuperados a partir
de las versiones rabes. Del lejano imperio Chino empiezan a llegar nuevas tcnicas
productivas textiles y grficas.
Una de esas tcnicas importadas de China, la impresin mecnica sobre papel con tipografa
mvil, adaptada y popularizada por Gutemberg, tiene unas consecuencias sociales y
econmicas revolucionarias. El abaratamiento de los libros por la imprenta y el papel permite la
transmisin y acumulacin de conocimientos de forma masiva. Hasta entonces tena muy poco
sentido aprender a leer y escribir cuando poseer un libro era un lujo accesible a muy pocos.
Slo los clrigos, una clase burocrtica que se reproduce a s misma, tena acceso a grandes
bibliotecas y son contratados por los gobiernos para actuar como secretarios, cronistas o
contables. A partir de Gutemberg empieza a ser til al ciudadano comn aprender a leer.
El que los pequeos comerciantes y artesanos
tengan acceso a un medio barato de transmisin
de informaciones es un fenmeno completamente
nuevo sin parangn en la historia universal. Es
coherente que esa nueva posibilidad de
comunicacin y acumulacin de conocimientos
conduzca a un sistema econmico completamente
nuevo y diferente de los anteriores. Un gran
nmero de ciudadanos particulares pueden
acumular conocimientos y aplicarlos a sus
actividades empresariales. Es lo que Karl Marx
llam la burguesa, una nueva clase social culta, no
sacerdotal, no aristocrtica, sino procedente de los
pequeos artesanos y comerciantes. Una clase
innovadora que aplica sus conocimientos al
desarrollo de nuevas tcnicas y mtodos de
produccin.
En el siglo XIX, como consecuencia del desarrollo de nuevos mtodos de comunicacin y
transporte los cambios empiezan a acelerarse an ms. La mquina de vapor se aplica a los
ferrocarriles y a los buques. Con el siguiente siglo llegan los automviles y los aviones. Bell
pone en marcha el telfono. Marconi, la radio. Los imperios europeos pueden recibir
informaciones y enviar tropas rpidamente a cualquier parte del mundo. El nuevo sistema
econmico se expande e impone en todo el globo.
Tambin por primera vez hay un esfuerzo por analizar y comprender su funcionamiento y
controlar su evolucin. La ciencia econmica actual apunta al mecanismo de determinacin de
precios en mercados libres como la clave del sistema capitalista. Es por ello que recibe tambin
el nombre de sistema de economa de mercado. Este curso est dedicado a explicar los
conocimientos actuales sobre el funcionamiento y medios de control del sistema de economa
de mercado.
El comunismo sovitico

Conviene que utilicemos el nombre de comunismo sovitico para
referirnos al sistema econmico dominante en el este de Europa,
Rusia, China y otros pases durante gran parte del siglo XX y
diferenciarlo as de los sistemas socialista y comunista previstos
por Karl Marx o propuestos por otros autores clsicos o
contemporneos.
El imperio ruso haba estado creciendo y consolidndose hasta
que, a principios del siglo XX, ocupaba un amplsimo territorio, en
gran parte desierto, muy mal comunicado. Parte de su poblacin
segua en formas de vida neolticas, en poblamientos agrcolas
incomunicados. Una pequea proporcin de la poblacin viva en
ciudades. Los bajos ndices de alfabetizacin de la poblacin
haban impedido el triunfo de la revolucin burguesa y liberal de
otros pases europeos. La forma de gobierno se haba destacado
siempre por una extraordinaria concentracin de poder en un
estado monrquico absolutista. Pero la primera guerra mundial
hizo que la dinasta zarista, ya muy debilitada antes de la guerra, entrara en crisis y cayera. Los
conflictos por la toma del poder vacante enfrentaron dos programas de gobierno radicalmente
diferentes, el proyecto liberal encabezado por Kerensky, y el estatalista encabezado por el

Graham Bell haciendo la primera llamada telefnica
entre Chicago y Nueva York en 1892

Caracteres del imperio
ruso
Crisis de la dinasta
zarista
Proyectos liberal y
estatalista
Experimento social
Estado vs. individuo
Logros y fracasos del
comunismo
Fracaso de las reformas
Economas en transicin
bolchevique Lenin. Fue este ltimo el que se hizo con el poder e inicia un experimento social a
una escala sin precedentes. Un nuevo sistema econmico del que no haba ms que
bosquejos tericos, se impone a un inmenso pas.




A lo largo de la historia de la humanidad, el conflicto entre los administradores de la sociedad y
el individuo haba sido una constante. Ese conflicto se haba resuelto siempre en tablas. En
algunas sociedades los individuos tenan mucha capacidad de iniciativa y libertad para adoptar
decisiones, por ejemplo, en la Grecia Clsica; en otras, el estado concentraba mucho poder,
como en algunas dinastas faranicas. Pero siempre haban coexistido ambas formas de
adopcin de decisiones econmicas. En el comunismo sovitico, por primera vez, se intenta
montar un sistema en el que todas las decisiones econmicas sean planificadas por el estado.
A mediados de los aos treinta Stalin anuncia haberlo conseguido. Toda la propiedad privada
sobre medios de produccin ha desaparecido. La tierra y las fbricas, el comercio, la
construccin, todos los medios de transporte, comunicacin e informacin son propiedad y
estn controlados por el aparato del estado. Todos los ciudadanos trabajan en los puestos que
les ha asignado el gobierno; todos los bienes y servicios que adquieren o reciben son
proporcionados por el estado. En los dems pases comunistas -China, Europa oriental,
sudeste asitico, Cuba- no se alcanza ese grado, pero el gasto del estado representa en todos
los casos ms del 95% de la renta.

En el balance del sistema comunista se pueden apuntar impresionantes logros econmicos.
Todos los ciudadanos de esos pases tienen acceso a la educacin elemental, la sanidad y la
alimentacin bsica, incluyendo los habitantes de las regiones menos desarrolladas. Algunos
campos del conocimiento y la tecnologa avanzan notablemente. En cambio en otros campos,
como la informtica, el retraso es notable. Los mayores problemas que se plantean son
sociales. Al no haber estmulos econmicos, la productividad laboral se resiente. La solucin
terica consista en la creacin de un "hombre nuevo" en el que desaparecido el egosmo,
trabajara por razones de solidaridad. En la realidad el poder tiene que ejercer un control frreo
y muy represivo para mantener el funcionamiento del sistema. Las libertades individuales
desaparecen completamente. El muro de Berln, construido para evitar que los ciudadanos
huyan del sistema se convierte en un smbolo evidente del fracaso social.
Tras la muerte de Stalin, en los aos cincuenta y sesenta, hay varios intentos de reforma y
liberalizacin tanto promovidos desde el poder como por intelectuales o grupos ciudadanos.
Todos acaban en fracaso. En los aos ochenta la economa comunista est tambin en crisis.
Los ciudadanos han perdido el respeto por las autoridades y las leyes; el gravsimo accidente
de la central nuclear de Chernobil pone en evidencia que los reglamentos y las normas no se
cumplen. Los planes quinquenales fracasan. Los estantes de los comercios carecen de
productos bsicos. No se importa prcticamente nada del exterior y los pases comunistas
representan menos del 5% del comercio internacional. La capacidad productiva de USA,
Europa y Japn es abrumadoramente superior. Con el fin de mantener el equilibrio en la
competencia entre bloques se destinan los mejores recursos a la carrera armamentstica y
espacial, a pesar de ello, los fracasos en el desarrollo de la informtica muestran claramente
que esa carrera est perdida.
Finalmente el sistema reconoce su fracaso y se desmorona casi instantneamente en torno a
1990. Todos los pases comunistas han iniciado un proceso de transicin ms o menos rpido
hacia el sistema capitalista. Las economas en transicin han planteado nuevos problemas a la
teora econmica. Con poco o nada de apoyo del FMI y los pases occidentales, algunos
pases ex-comunistas han conseguido una transicin y recuperacin rpida, mientras que
otros, como Bielorusia, siguen manteniendo intactas las viejas instituciones soviticas y siguen
hundidos en una grave depresin econmica. China, que haba iniciado unas lentas reformas
con anterioridad, est consiguiendo impresionantes tasas de crecimiento econmico sostenidas
durante tres dcadas. Diez pases ex-comunistas centro-europeos (Bulgaria, Chequia,
Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungra, Letonia, Lituania, Polonia, Rumana) han conseguido
superar rpidamente el coste de las transformaciones e integrarse en la Unin Europea.




Mercado frente a estado

Al analizar las diversas formas de organizacin econmica que se
han sucedido desde el neoltico, observamos la presencia
constante de dos tipos de instituciones, de estado y de mercado,
que conviven permanentemente en tensin. Son dos sistemas
institucionales diferentes y en conflicto pero que se necesitan
mutuamente. Incluso pueden ser considerados partes
complementarias de un mismo sistema.

Comerciantes y recaudadores de impuestos en un
cuadro de Ruysdael de 1542
Entendemos aqu al mercado como el conjunto de instituciones que facilitan la adopcin de
decisiones econmicas (qu y cmo producir, cmo distribuirlo) mediante acuerdos entre
individuos que defienden sus intereses particulares con mayor o menor capacidad de influir en
el resultado. El estado, por el contrario, es una organizacin con capacidad coactiva, que
intenta monopolizar el uso de la violencia y que est capacitado para imponer decisiones
econmicas a los individuos. Todas las decisiones econmicas son adoptadas mediante uno
de esos dos mecanismos.
Suele considerarse que hay una tercera forma de adoptar decisiones econmicas, la tradicin,
pero podemos considerar que la tradicin no es sino un argumento que legitima las decisiones
adoptadas por el individuo o por el estado. Tanto las instituciones de mercado como las de
estado tienen un apoyo histrico y puede considerarse que estn fundamentadas en la
tradicin.


Por otra parte, todas las sociedades han estado buscando dos objetivos econmicos, la
eficacia y la equidad. La eficacia econmica es el principio que ordena las alternativas

Produccin
Distribucin
Eficacia
Equidad
Libertad
Coaccin
econmicas segn su mayor rentabilidad y su menor coste. La eficacia busca aumentar la
cantidad producida y disminuir el esfuerzo necesario para producirlo. La equidad, al contrario,
ordena las alternativas econmicas en funcin de su distribucin. El principio de equidad aspira
a que todos los individuos reciban cantidades iguales de lo producido.
Se suele considerar que el mecanismo del mercado conduce a la adopcin de decisiones ms
eficaces pero menos equitativas, mientras que los mecanismos del estado resultan en
decisiones ms equitativas pero menos eficaces. Esta consideracin se ajusta frecuentemente
a la realidad, pero no puede ser generalizada. Hay situaciones en las que el mecanismo de
mercado conduce a situaciones menos eficientes que el estado. Pongamos como ejemplo los
bienes pblicos o las situaciones definidas como dilema de los presos. El estado, por otra
parte, ha mostrado una constante tendencia a generar diferenciaciones entre individuos y a
beneficiar a los grupos que se apoderan de su aparato.
Se suele asociar tambin el mercado a la libertad en la adopcin de decisiones y el estado a la
imposicin de decisiones. Sin embargo hay ciertos mercados, los monopolios por ejemplo,
extremadamente coactivos, mientras que los estados pueden utilizar su poder regulador
precisamente para establecer unas reglas de juego libre en los sistemas de adopcin de
decisiones.
En cualquier caso, en todas las sociedades, con algunas efmeras excepciones, han convivido
y conviven ambos tipos de instituciones, de mercado y de estado. Parecen necesitarse y
complementarse mutuamente. Una frecuente explicacin de acontecimientos histricos suele
ser la aparicin de graves desequilibrios entre ambas instituciones que conducen al
debilitamiento frente a las amenazas exteriores. En la actualidad todos los economistas
estamos de acuerdo en la necesidad de que pervivan ambos sistemas, pero mantenemos
graves discrepancias sobre qu proporciones relativas deben mantener ambas instituciones o
si determinadas decisiones deben ser tomadas por uno u otro mecanismo.
EL SISTEMA ECONMICO DEL FUTURO
A los economistas nos gusta predecir el futuro. Es una
enfermedad profesional. A pesar de que lo hemos hecho
siempre muy mal y hemos cometido graves errores, no nos
dejamos arrastrar por el desnimo y seguimos intentndolo. Aqu
lo vamos a hacer de nuevo, pero, sirva este comentario de aviso,
no conviene que se conceda a esta pgina ms credibilidad que
la que se concede al horscopo de un astrlogo o a las
revelaciones de un quiromntico.

Prediccin
Conocimiento acumulado
Lapso de aplicacin
Nuevas tecnologas de la
informacin y la comunicacin
Comunicacin de masas
De muchos a muchos
Abaratamiento del comercio
Efecto equilibrador
Profundizacin de diferencias
Estado vs. individuo
Estado global

Si los sistemas econmicos tienen relacin con el grado de conocimiento acumulado por una
sociedad, es posible que estemos a las puertas de un nuevo sistema econmico
substancialmente diferente de los anteriores. Los conocimientos cientficos y tecnolgicos
estn avanzando en todos los campos a una velocidad sin precedentes histricos. Y tambin
se est acortando el lapso de tiempo que pasa entre el anuncio de un invento y su aplicacin y
uso masivo. Adems, las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, la
informtica e Internet, son avances extraordinarios que estn dirigidos precisamente al
tratamiento, acumulacin y transmisin de informaciones por lo que se facilita an ms el
aumento y difusin del conocimiento humano.


Al igual que la imprenta, abaratando los libros, promovi que mucha gente leyera, Internet,
abaratando los costes de publicacin y difusin, est promoviendo que mucha gente escriba.
La expresin "comunicacin de masas" tiene un nuevo sentido desde la popularizacin de
Internet; hasta ahora significaba comunicacin "de pocos a muchos", ahora significa "de
muchos a muchos". Cuando se bucea al azar por Internet resulta asombroso constatar la
cantidad y la calidad de los individuos que publican pginas web. Digo calidad de los
individuos, no de las pginas. Quiero decir que es asombroso comprobar que hay centenares
de miles de pginas escritas por adolescentes, o por pequeos empresarios, o por simples
aficionados que nunca hubieran escrito o publicado ni una sola lnea en su vida de no ser por
Internet.
La imprenta permiti que algunos lderes -polticos o
religiosos- descontentos con gobiernos absolutistas
obtuvieran apoyos masivos y promovieran revoluciones;
Internet facilita de forma extraordinaria que los
ciudadanos puedan manifestar su opinin directamente
a los gobernantes.
El abaratamiento de las comunicaciones es tal que, por
el precio de un peridico, se puede enviar el texto
completo de El Quijote a una lista de miles de personas,
distribuidas por todos los rincones del mundo, que lo
recibirn en pocos minutos. Y el abaratamiento de las
comunicaciones significa tambin abaratamiento del
comercio. El comercio electrnico pone hoy al alcance
de cualquier persona ofrecer sus productos o servicios a
cualquier parte del globo.
Internet y el comercio electrnico puede tener efectos
positivos y negativos desde el punto de vista de los
pases en desarrollo. Por una parte, las nuevas
tecnologas tienen un efecto equilibrador. Cualquier
fabricante de alfombras de Tnez puede poner una
pgina web que tendr los mismos colores, el mismo
tamao y estar a la misma distancia del teclado del
consumidor que el departamento de alfombras de los almacenes Harrods de Londres; y
adems a un precio asequible a cualquier pequeo empresario. Pero, por otra parte, puede
tener tambin un efecto de profundizacin de las diferencias econmicas. Lo que est
ocurriendo es que los pases ricos y las grandes multinacionales se han apresurado a usar las
nuevas tecnologas, aumentando as, una vez ms, las diferencias entre los grandes y los
pequeos, ricos y los pobres.
Mirando al sistema econmico del futuro, no vemos razones para que desaparezca el viejo
conflicto entre el individuo y el estado, pero s para que cambie de manera substancial. Es
posible que el individuo sea cada vez ms libre de "perseguir su felicidad"; pero en esa libre
persecucin es previsible que haya muchos perdedores que caigan por el camino. Parece muy
conveniente pues que el estado tenga capacidad para intervenir y ayudar a los ms atrasados,
que coja parte de los beneficios que se consiguen gracias al conocimiento acumulado durante
toda la historia de la humanidad y los redistribuya entre todos. Eso no va a cambiar o, en
cualquier caso, habr muchos que as lo demanden.
Pero ese estado tiene que cambiar tambin de forma substancial. Si las empresas son
multinacionales y los beneficios son globales, la redistribucin tambin debe ser global. Las
instituciones y organismos pblicos de carcter internacional estn creciendo en nmero, en
tamao, en diversidad, en efectividad... y en agresividad. Podemos interpretar estos fenmenos
como el surgimiento de un imperio, de un gobierno mundial. Y eso significa el debilitamiento de
los viejos estados e imperios.
Todos estos fenmenos son tan diferentes a todo lo que ha conocido el ser humano en su
historia que permiten considerar que la organizacin econmica que est surgiendo ser un
sistema completamente distinto a todos los anteriores. Ojal que sea mejor.

Soldado de Ghana, miembro de las fuerzas de
la ONU en Camboya, 1993
Funcionamiento de los mercados


Este tema pone al descubierto la piedra angular sobre la que est construido el anlisis terico
de la economa de mercado. Todos los temas sobre la microeconoma suponen una perfecta
comprensin de ste. A pesar de su aparente simplicidad, sutiles matizaciones sobre los
conceptos que en l se exponen son la causa de grandes controversias econmicas.
Una vez realizada una lectura comprensiva del epgrafe sobre los factores productivos, el
alumno debera intentar transcribir sobre un papel el esquema del flujo circular, sin fijarse en el
original y repitindose in pctore las caractersticas de los agentes que est representando y de
los flujos que los conectan.
Las grficas que ilustran los mercados de competencia perfecta son muy simples y tratan de
preparar al alumno para otras grficas ms complejas cuyo estudio se requerir en temas
subsiguientes. Los grficos interactivos facilitarn su comprensin. El objetivo de estas curvas
es facilitar la percepcin de muchas ideas mostradas en un pequeo espacio. Para una
verdadera asimilacin del significado de este tipo de grficas es imprescindible que el alumno
utilice papel y lpiz mientras las estudia. Las caractersticas fundamentales que conviene
distinguir desde el primer momento en una curva son su direccin de nordeste a sudoeste o
de sudeste a noroeste y la amplitud y sentido de su curvatura convexa o cncava con
respecto al origen.
Las caractersticas de los mercados en libre competencia son causa de fuertes polmicas entre
los tericos de la economa. Los autores que destacan las virtudes del libre mercado opinan y
tratan de demostrar que las condiciones de la competencia perfecta se cumplen
"suficientemente". Los partidarios de la intervencin del Estado para la correccin de los
defectos del mercado destacan el alejamiento entre el mundo real y el que esos supuestos
describen Se atreve el alumno a tomar partido en algn sentido?

El consumo
y los consumidores

A pesar de que la teora de la utilidad puede ser considerada abstracta y alejada de la realidad,
resulta conveniente su estudio por a varias razones: para que se ejercite en la forma de
razonar de la Economa, como introduccin a los conceptos marginalistas que son
ampliamente usados en la teora econmica y para agilizar la mente en la comprensin de
representaciones grficas de conceptos econmicos; adems las discusiones sobre conceptos
tericos tienen importantes implicaciones en la vida cotidiana.
Las curvas que aparecen en este tema requieren un pequeo esfuerzo de comprensin. Las
diferencias entre magnitudes discretas y continuas y entre jerarquizacin cardinal y ordinal
pueden resultar difciles de asimilar pero es muy conveniente que queden completamente
claras antes de continuar con los prximos temas. La mejor forma de comprobar si se han
aprehendido estas ideas consiste de nuevo en representar "de memoria" todas las grficas
explicando las razones de su posicin.

Este es un buen momento para insistir en el papel de las grficas en el discurso econmico. Su
objetivo es (aunque algunos piensen lo contrario) facilitar la comprensin de las ideas. El
alumno que no entiende una grfica no ha comprendido las ideas econmicas que se le
ofrecen. El alumno que no sabe dibujar una grfica, no sabe explicar las ideas que se le piden.
Si en los exmenes el alumno acompaa sus respuestas de una grfica explicativa, estar
demostrando su comprensin de la Economa y facilitando la labor correctora del profesor. Si
se intenta responder a una pregunta que en los apuntes viene explicada con una grfica sin
ninguna ilustracin, el alumno encontrar muy difcil expresar todas las ideas que se le piden y
el profesor tendr que considerar que la comprensin de las relaciones entre las variables
econmicas es insuficiente.
Utilidad total y marginal

La consideracin de las familias como propietarias de los recursos productivos
y perceptoras de rentas se analiza en otra parte de este curso. Aqu vamos a
considerarlas slo como demandantes de bienes y servicios por lo que nos
referiremos a estos agentes econmicos con el trmino de 'consumidores'.
Al analizar el consumo a finales del siglo pasado, los
economistas neoclsicos, siguiendo las ideas de la
filosofa utilitarista de Jeremy Bentham, supusieron que el
mvil principal de los individuos al demandar bienes y
servicios era obtener el mximo posible de utilidad.
Observaron que la utilidad que proporciona el consumo
de un bien depende, entre otras cosas, de la cantidad de
ese bien que haya consumido el individuo. Establecieron
as la distincin entre utilidad total, la utilidad que
proporciona toda la cantidad consumida del bien, y la
utilidad marginal: el aumento en la utilidad total que
produce la ltima unidad consumida de ese bien.
Observaron as mismo que al aumentar el consumo de un bien la satisfaccin
producida por cada nueva unidad es menor que la producida por la anterior, por
lo que dedujeron que la utilidad marginal es decreciente. (Ver las Leyes de
Gossen).

Jeremy Bentham

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explicacin multimedia de las funciones de
utilidad.
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Supongamos, por ejemplo, que entramos en una pastelera para merendar. El
primer dulce nos producir mucha satisfaccin; el segundo ya no nos gustar
tanto. Si seguimos tomando pasteles llegar un momento en que nos
sentiremos saciados. Cualquier pastel consumido despus de la saciedad nos
resultar desagradable. La utilidad marginal de los pasteles, es decir, la utilidad
proporcionada por el ltimo pastel consumido, se ha ido haciendo cada vez
menor hasta llegar a ser negativa.
La imagen representa grficamente la utilidad total, en la parte superior, y la
utilidad marginal producida por los pasteles de nuestro ejemplo. Obsrvese que
la altura de los "escalones" de la utilidad total coincide con el tamao de los
escalones de la utilidad marginal. En efecto, la utilidad total percibida por el
consumo de cuatro pasteles es igual a la utilidad total percibida por el consumo
de tres pasteles ms la utilidad producida por el cuarto, es decir, por su utilidad
marginal.
Esa representacin de la utilidad se ha presentado en forma discreta, es decir,
considerando el efecto de cada pastel uno a uno. Podramos haber
considerado la utilidad producida por cada medio pastel, o por cada cuarto de
pastel, o por trozos de pastel todo lo pequeos que queramos. Hacindolo as,
la anchura de cada escaln se reducira hasta ser de un solo punto y la
escalera se transformara en una lnea curva. Esa es una presentacin de la
utilidad en forma continua.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Hay una buena actuacin ajustando los
mrgenes entre cada lnea de gasto de modo
que la utilidad marginal del cheln gastado en
cada uno de los bienes sea igual. Y este
resultado ser alcanzado individualmente
vigilando constantemente si hay algo en lo que
se est gastando tanto, que ganara retirando
un poco de dinero de esa lnea de gasto y ponindolo en alguna
otra.
(Alfred Marshall, Principles of Economics, 1890)
Si a un individuo se le ofrece la posibilidad de adquirir unidades de dos tipos de
bienes elegir aquel que le produzca mayor satisfaccin, es decir, aquel cuya
utilidad marginal sea mayor. Si se le ofrece la posibilidad de elegir de nuevo
utilizar el mismo criterio una y otra vez. Como consecuencia de ello la utilidad
marginal del bien ms apetecible ir disminuyendo hasta igualarse con la del
otro. Si consideramos muchos bienes el argumento sigue siendo el mismo por
lo que la utilidad marginal de todos los bienes consumidos tiende a
igualarse.
El dinero es til: nos permite adquirir otros bienes y servicios y nos proporciona
mucha tranquilidad y seguridad para el futuro. La utilidad marginal del dinero,
como la de cualquier otro bien, es decreciente. Si hemos adquirido muchos
bienes y nos queda poco dinero, su utilidad marginal ser alta por lo que lo
conservaremos sin intercambiarlo por otros bienes. Si nuestra renta aumenta,
es decir, si aumenta la cantidad de dinero disponible, la utilidad marginal de
cada peseta ser menor que la de los otros bienes, por lo que aumentar
nuestra demanda de ellos.
La forma de la curva de demanda, su pendiente decreciente y su convexidad
hacia el origen, es precisamente consecuencia del anlisis de la utilidad
marginal: al aumentar la cantidad demandada, su utilidad marginal es cada vez
menor por lo que estaremos dispuestos a pagar cada vez menos dinero por el
producto.
ptimo social y ptimo paretiano
Los primeros utilitaristas pensaban que la utilidad era
una magnitud cardinal como la longitud o la
temperatura, medible en "tiles" y que era posible
realizar comparaciones interpersonales: una cabaa de
troncos proporcionara al Sr. Rockefeller 10 tiles, por
ejemplo, y al Sr. Ngone, 35.
El economista italiano Vilfredo Pareto, a principios del
s. XX, neg la posibilidad de realizar ese tipo de
comparaciones y reconstruy la teora del consumo y la
demanda sobre una nueva base: el concepto ordinal
de la utilidad. El concepto ordinal permite afirmar tan
slo que para un individuo determinado, tres pasteles
tienen ms utilidad que dos, sin poder determinar si ese "ms" significa el doble
o el triple. Adems, en su reconstruccin de la teora no utiliz comparaciones
interpersonales de utilidad.
NOTA:
Las variables cardinales son de magnitud medible. Puede decirse con precisin cuantas
unidades contienen.

Las variables ordinales son magnitud comparable. Aunque no pueda decirse con precisin
cuantas unidades contienen, s es posible decir que una es mayor, igual o menor que otra.

Todas las variables cardinales son ordinales, pero no todas las ordinales son cardinales.
El instrumento clave para el paso al concepto de utilidad ordinal haba sido
propuesto por el irlands Edgeworth: las curvas de indiferencia. La figura de
la izquierda muestra un mapa de curvas de indiferencia. Cada punto de ese

Vilfredo Pareto (1848-1923)
mapa representa una combinacin de diversas cantidades del bien X y del bien
Y. Al igual que las lneas isobaras en los mapas metereolgicos unen puntos
de igual presin atmosfrica, las curvas de indiferencia unen puntos que
proporcionan la misma utilidad al individuo a que se refiere el mapa, es decir,
cestas de bienes ante las que el individuo es indiferente. Las lneas ms
alejadas del origen muestran situaciones preferidas. As, el individuo a que se
refiere el mapa es indiferente a B y C, prefiere cualquiera de estas situaciones
a A, pero conseguir ms utilidad en el punto D. Obsrvese que el punto D
representa una menor cantidad del bien Y, carencia que parece quedar
compensada con creces por una mucha mayor cantidad del bien X.
Para comprender mejor el significado de los
mapas de indiferencia conviene tener en cuenta
que todos los puntos del mapa pertenecen slo a
una curva de indiferencia; dicho en otras
palabras, las curvas de indiferencia no se cortan.
Pero la capacidad de compra de los
consumidores est limitada por el presupuesto
de que dispongan. En la figura de la derecha se
muestra la lnea de presupuesto que marca el
lmite de las combinaciones de bienes que el
individuo puede adquirir. Si decide gastar todo su
presupuesto en el bien Y, obtendra la cantidad
Y1. Si decidiera gastarlo todo en el bien X podra obtener X1. Los puntos por
debajo de la lnea Y1-X1 representan situaciones en las que el individuo no se
ha gastado todo lo que puede. Para este consumidor, la situacin preferida de
entre las posibles es el punto r: aquel en que la lnea de presupuesto toca a la
curva de indiferencia ms alejada del origen. Si el individuo acta
racionalmente, esa ser la combinacin de bienes elegida.
Las formulaciones de los utilitaristas, su concepcin cardinal de la utilidad, les
impulsaron a proponer reformas sociales que aumentaran la utilidad social
total, concebida esta como la suma de la utilidad total de todos los individuos.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
"No estoy seguro de cmo estas dudas surgieron por primera vez; pero recuerdo bien cmo
fueron tradas a mi cabeza por mi lectura en algn lugar creo que en las obras de Sir Henry
Maine de la historia de cmo un funcionario indio haba intentado explicar a un brahmn de
la casta superior las sanciones del sistema de Bentham. "Pero eso dijo el brahmn no
puede ser justo. Yo soy diez veces ms capaz de felicidad que ese intocable de ah". No sent
simpata hacia el brahmn. Pero no pude evitar la conviccin de que, si yo eligiera considerar a
los hombres como igualmente capaces de satisfaccin y l los considerara como diferentes
segn un esquema jerrquico, la diferencia entre nosotros no podra ser resuelta mediante los
mismos mtodos de demostracin que resultaban tiles en otros terrenos del juicio social."
Lionel Robbins, "Interpersonal Comparisons of Utility", Economic Journal, 1938.
Si se admite la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de
utilidad puede establecerse que mil pesetas proporcionan a un rico una utilidad
marginal mucho menor que la que proporcionaran a un pobre. Como
consecuencia de sto, si procedemos a una redistribucin de la riqueza
existente, quitando esas mil pesetas al rico y entregndoselas al pobre, la
utilidad total de la sociedad habr aumentado. La conclusin es evidente, el
ptimo social, la situacin en la que la riqueza de una sociedad est distribuda
de forma que proporcione la mxima utilidad total, se consigue cuando toda la
riqueza est distribuda a partes iguales entre todos los individuos.
Muchos pensadores experimentaron dudas acerca de la posibilidad de realizar
comparaciones interpersonales de utilidad, pero fue Pareto el que ofreci una
alternativa intelectualmente satisfactoria. Aunque no podamos distinguir si un
bien proporciona ms utilidad a una persona que a otra, s hay circunstancias
en las que podemos asegurar sin temor a equivocarnos que la utilidad social
total ha aumentado o disminuido.
Se dice de una distribucin de riqueza que es paretiano-preferida a otra cuando
alguno de los individuos ha visto aumentada su utilidad, sin que haya
disminuido la de ningn otro. Mejoramiento paretiano es todo cambio en el
que algn individuo obtiene ms utilidad sin que disminuya la utilidad de ningn
otro. Realizando sucesivos mejoramientos paretianos se alcanzar una
situacin ptima. Un ptimo paretiano es una situacin en la que nadie
puede conseguir un aumento en su utilidad total sin que ello implique
disminucin en la utilidad de otro.
La elasticidad de la demanda
Hay algunos bienes cuya demanda es muy sensible al precio, pequeas
variaciones en su precio provocan grandes variaciones en la cantidad
demandada. Se dice de ellos que tienen demanda elstica. Los bienes que,
por el contrario, son poco sensibles al precio son los de demanda inelstica o
rgida. En stos pueden producirse grandes variaciones en los precios sin que
los consumidores varen las cantidades que demandan. El caso intermedio se
llama de elasticidad unitaria.
La elasticidad de la demanda se mide calculando el porcentaje en que vara
la cantidad demandada de un bien cuando su precio vara en un uno por
ciento. Si el resultado de la operacin es mayor que uno, la demanda de ese
bien es elstica; si el resultado est entre cero y uno, su demanda es inelstica.
Los factores que influyen en que la demanda de un bien sea ms o menos
elstica son:
1) Tipo de necesidades que satisface el bien. Si el bien es de primera
necesidad la demanda es inelstica, se adquiere sea cual sea el precio; en
cambio si el bien es de lujo la demanda ser elstica ya que si el precio
aumenta un poco muchos consumidores podrn prescindir de l.
2) Existencia de bienes sustitutivos. Si existen buenos sustitutos la demanda
del bien ser muy elstica. Por ejemplo, un pequeo aumento en el precio del
aceite de oliva puede provocar que un gran nmero de amas de casa se decida
por usar el de girasol.
3) Importancia del bien en trminos de
coste. Si el gasto en ese bien supone un
porcentaje muy pequeo de la renta de los
individuos, su demanda ser inelstica. Por
ejemplo, el lpiz. Las variaciones en su
precio influyen muy poco en las decisiones
de los consumidores que desean
adquirirlos.
4) El paso del tiempo. Para casi todos los
bienes, cuanto mayor sea el perodo de
tiempo considerado mayor ser la
elasticidad de la demanda. Puede ser que
al aumentar el precio de la gasolina, su
consumo no vare mucho, pero al pasar el
tiempo podr ser substituida en algunos de
sus usos por el carbn, en otros usos por
el alcohol, de forma que la disminucin en
la demanda slo se nota cuando pasa el
tiempo.
5) El precio. finalmente hay que tener en
cuenta que la elasticidad de la demanda no
es la misma a lo largo de toda la curva. Es
posible que para precios altos la demanda
sea menos elstica que cuando los precios
son ms bajos o al revs, dependiendo del producto de que se trate.
Hay diferentes clases de elasticidad. El fenmeno que hemos estado
analizando bajo el nombre de "elasticidad" a secas, podramos haberlo llamado
con mayor propiedad elasticidad-precio ya que se trataba de medir la
sensibilidad de la demanda a las variaciones en los precios. Pero la demanda
puede ser tambin ms o menos sensible a otros factores. Llamaremos
elasticidad-renta a la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a
las variaciones en la renta del consumidor. Llamaremos elasticidad cruzada a
la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el
precio de otros bienes.

La elasticidad de la demanda. Pulse en la imagen para
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Segn vimos antes, cuando la renta de
un individuo aumenta, su consumo de
todos los bienes aumentar tambin.
Sin embargo eso no es siempre cierto.
Hay algunos bienes, los llamados
bienes inferiores, que se caracterizan
por el hecho de que al aumentar la
renta de los individuos disminuye el
consumo de ellos. El ejemplo clsico
es el de las patatas o, en general, el de
los alimentos ricos en fculas.
Conforme aumenta la renta de los individuos y de las sociedades, estos
alimentos son substituidos por otros ms ricos en protenas, la carne, por
ejemplo. Hay otros bienes, por el contrario, cuyo consumo aumenta ms que
proporcionalmente al aumentar las rentas. Son los bienes de lujo.
Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los
individuos se utiliza el concepto de elasticidad-renta: porcentaje en que vara
la cantidad demandada de un bien cuando la renta del consumidor vara
en un uno por ciento. En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta
es negativa ya que el aumento de sta provoca la contraccin de la demanda
de aquellos. La elasticidad-renta de los bienes de lujo es muy alta ya que las
variaciones en la renta provocan grandes variaciones en la cantidad
demandada. Los bienes de primera necesidad, a diferencia de los bienes
inferiores, tienen la elasticidad-renta de la demanda positiva pero muy
pequea, en otras palabras, su demanda es inelstica con respecto a la renta.
Finalmente, los bienes normales mostrarn una elasticidad-renta unitaria, es
decir, su demanda aumentar aproximadamente en la misma proporcin en
que lo haga la renta de los individuos.
Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificacin.
Se llaman bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente:
los coches y la gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos
bienes es que cuando aumenta el precio de uno disminuye la cantidad
demandada del otro. El fenmeno opuesto puede observarse en el caso de los
bienes sustitutivos o sustituibles, los que pueden utilizarse de forma
alternativa: el aceite de oliva y el de girasol. En este caso el aumento del
precio de uno provoca el aumento de la cantidad demandada del otro.
Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el
precio de otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que vara la
cantidad demandada de un bien cuando el precio de otro vara en un uno
por ciento. La elasticidad cruzada ser positiva si las variaciones en el precio y
en la cantidad demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los
bienes sustitutivos. Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la
demanda de los bienes complementarios, su elasticidad cruzada ser negativa.
Defensa del consumidor


Mercado campesino en Honduras
Por lo que hemos visto hasta aqu, el anlisis neoclsico considera que los
nicos factores que influyen sobre el comportamiento y las decisiones de los
consumidores son sus gustos, sus rentas y los precios. Sin embargo, como
todos sabemos, en el mundo real los consumidores estn motivados tambin
por otros factores y sufren las presiones de los otros agentes econmicos,
empresas y Estado.
Las empresas dedican grandes cantidades de dinero
a manipular los gustos y las preferencias de los
consumidores. Las campaas publicitarias, el diseo
de los envases y el color y la forma de los productos
son cuidadosamente planeados por psiclogos y
expertos en marketing. Su objetivo no es informar
sobre las caractersticas reales de los productos, sino,
por el contrario, crear en la mente del consumidor una
imagen atractiva que estimule su deseo.
Cuando un individuo adquiere una cerveza o un
perfume, entre sus motivaciones est inevitablemente
que ese producto facilitar la satisfaccin de sus
necesidades sexuales, tal como ha sido insinuado por
la publicidad. Cuando adquiere un coche, est
tratando de aumentar su poder y su prestigio sobre otros individuos de la
sociedad. Quiz la deformacin publicitaria ms aberrante es la de identificar el
consumo de cigarrillos con la vida al aire libre, deportiva y sana, en
embarcaciones de vela ligera, vuelo sin motor o remo
por ros tropicales.
Pero la publicidad es engaosa no slo por lo que dice
sino por lo que oculta. El consumidor no suele estar
capacitado para reconocer la calidad de los productos
que adquiere por lo que en muchas ocasiones se
siente defraudado al comprobar, demasiado tarde, que
los bienes que ha adquirido se deterioran rpidamente,
no sirven a la finalidad pretendida o incluso que son
perjudiciales para la salud. Los economistas
neoclsicos suponan que las decisiones de consumo
se adoptan con informacin perfecta, pero en el mundo
real, la comparacin de calidades entre diferentes
marcas de automviles de turismo o de croquetas
congeladas, por ejemplo, requiere unos conocimientos
tcnicos imposibles de adquirir por la mayora de los
consumidores.
La sociedad actual espera del Estado que intervenga
en la economa en defensa de los intereses de los
consumidores. El Estado puede influir sobre las
decisiones de compra con campaas divulgativas, puede establecer controles
de calidad, puede regular la publicidad exigiendo garantas de su veracidad,

La publicidad de productos
nocivos, alcohol y tabaco, se
dirige a un pblico joven,
identificando esas drogas con
diversin y vida sana al aire
libre.
puede incluso manipular los precios mediante impuestos o subvenciones a
productos e incluso racionar las cantidades a consumir.
Pero una intervencin que eliminara completamente la posibilidad de fraude
requerira un ejrcito de tcnicos inspectores del Estado que controlara todas
las empresas del pas. Aparte del enorme coste, esa intervencin supondra en
la prctica el abandono de la economa de mercado. Qu criterio podran
utilizar esos inspectores para determinar si el precio de un producto es
adecuado a su calidad?
Los sistemas de control tcnico y legal tienen un objetivo menos ambicioso: se
trata tan solo de impedir los casos ms graves, por ejemplo la venta de
alimentos insalubres o medicinas peligrosas, y de establecer penas
disuasorias. Esta intervencin del Estado se ve complementada con la
actividad de ciertas asociaciones privadas de consumidores cuya eficacia,
dependiendo del apoyo social que obtengan, puede llegar a ser mucho mayor.
Economa de la envidia y la solidaridad
El anlisis de las preferencias de los consumidores mediante mapas de curvas
de indiferencia permite describir los gustos de los individuos ante la riqueza
ajena, es decir, describir los instintos de envidia y solidaridad. La solidaridad
(caridad, filantropa,...) consiste en sentirse apesadumbrado o, en trminos
neoclsicos, en recibir utilidad negativa, por el hecho de saber que otro
individuo tiene insatisfechas ms necesidades o que dispone de ingresos ms
bajos, y estar dispuesto a ceder parte de la riqueza propia para aumentar la
riqueza ajena. La envidia, por el contrario, consiste en experimentar una
disminucin de la utilidad propia ante la riqueza ajena. El envidioso est
dispuesto a dedicar esfuerzo y tiempo, renunciando a utilidad propia, para
conseguir disminuir la utilidad ajena.

Envidia y la solidaridad representadas en un mapa de
curvas de indiferencia.
Pulse en la imagen para ver una explicacin animada (121
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En la figura observamos el mapa de curvas de indiferencia de un individuo
entre la riqueza propia y la ajena. La lnea de 45 est formada por todos los
puntos en los que los ingresos propios y ajenos son iguales. Las lneas rgidas
verticales representan el mapa de curvas de indiferencia si el individuo es
neutral ante la riqueza ajena: prefiere ms riqueza propia a menos, pero para
un nivel determinado de riqueza propia, su utilidad es la misma sea cual sea la
riqueza ajena.
Por debajo de la lnea de 45, es decir, cuando los ingresos ajenos son ms
bajos que los propios, las curvas de indiferencia se distorsionan hacia la
derecha. Eso es la consecuencia de que el individuo est dispuesto a ceder
parte de la riqueza propia para conseguir el aumento de la riqueza ajena...
hasta que se iguale a la propia.
Por encima de la lnea de 45 se muestra el sentimiento contrario, la envidia
ante la riqueza ajena. Las curvas de indiferencia se desvan indicando as que
la desutilidad recibida por percibir la riqueza ajena requiere ser compensada
por un aumento de la riqueza propia. O, en otras palabras, que el individuo est
dispuesto a entregar parte de la utilidad propia con tal de ver disminuir la
utilidad ajena.
La envidia y la solidaridad son las dos caras de una misma moneda: el deseo
de igualdad social, de equidad, de que todos sean iguales... a m. Ambos
sentimientos estn profundamente arraigados en el ser humano y representan
un importante papel en el mantenimiento de la cohesin social.
Su universalidad permite formular la hiptesis de que son instintos
desarrollados y fortalecidos durante los cuatro millones de aos en los que las
bandas de cazadores-recolectores vagabundearon por nuestro planeta; la
solidaridad fomentara la proteccin de los dbiles mientras que la envidia
bloqueara las posibilidades de independencia de los fuertes; los individuos y
las bandas dotados de esos instintos permaneceran ms cohesionados, ms
unidos, con mayor fuerza social para soportar situaciones crticas; en la lucha
por la supervivencia esos instintos proporcionaran mayores probabilidades de
xito, por lo que seran transmitidos a un mayor nmero de descendientes.
Lo que en su da foment la cohesin de la banda, sirvi posteriormente para
mantener la cohesin de la urbe, despus para la nacin y ahora para el
planeta. El sentimiento generalizado de solidaridad hacia los problemas del
tercer mundo est forzando a los gobiernos de los pases desarrollados a
prestarle su atencin y ayuda. La envidia puede actuar positivamente como un
estmulo para el progreso econmico, fomentando el esfuerzo para alcanzar
una mayor eficacia y obtener las mismas rentas que los individuos ms ricos,
pero sus efectos son principalmente negativos: cohbe el espritu emprendedor
y desincentiva el triunfo. Adems, suele ser utilizada negativamente por
algunos gobiernos: en unin a la xenofobia, est siendo esgrimida para,
suscitando sentimientos anti-pases-ricos, cohesionar a los sbditos y
conseguir mayor sumisin.
Utilidad y equidad

El concepto econmico de utilidad ha
experimentado considerables cambios a lo
largo de su historia, dando origen a fuertes
controversias. A pesar de ser un concepto
aparentemente muy abstracto, tiene
importantes implicaciones jurdicas y polticas,
determinando diversos enfoques de la equidad
y diferentes criterios de redistribucin.
Supongamos que un juez tiene que repartir una
herencia de diez millones de euros entre diez
hermanos. El difunto padre dej estipulado que el dinero se introducira en diez
cajas numeradas que seran posteriormente asignadas por sorteo, una para
cada heredero. Pero, al no haber quedado establecidas las cantidades a
depositar en cada una de las cajas, el juez es el que debe decidir entre los
posibles criterios de reparto.
1. El criterio de equidad estricta: todos los hermanos reciben
exactamente la misma cantidad de dinero.
2. El criterio de la igualdad de oportunidades: Todos los hermanos
tienen las mismas probabilidades de beneficio.
3. Criterio simple de eficiencia: Todos los hermanos obtienen la misma
utilidad.
4. Criterio de eficiencia personalizada: Los hermanos ms pobres
reciben ms dinero.
5. Criterio paretiano: Ninguna forma de reparto es mejor o peor siempre
que se haya repartido todo el dinero.

1. El criterio de equidad estricta es una estrategia maximin. La
Teora de Juegos es una tcnica de anlisis del comportamiento
humano propuesta por el matemtico von Neumann y el
economista Oskar Morgenstern. Una de sus propuestas ms
conocidas es el de la estrategia maximn como solucin de
mxima seguridad en cierto tipo de situaciones llamadas juegos
de suma cero, cuya peculiaridad consiste en que la suma de los
resultados posibles es constante. Maximn consiste en elegir la
solucin que maximiza el mnimo resultado posible. Para un
pesimista que considere que siempre le toca la peor parte, la
estrategia maximn le garantiza que esa peor parte ser lo
menos mala posible.
Solucin 1: El problema propuesto es un juego de suma cero
porque la suma del contenido de las cajas, diez millones, ser la
misma sea cual sea el reparto que se haga. Si el juez decide
utilizar como criterio de justicia el concepto ms estricto de
Conceptos a recordar:
Estrategia maximn
Juego de suma cero
Valor esperado
Preferencia, aversin e
indiferencia al riesgo
Utilidad cardinal, ordinal,
marginal
Mejora paretiana
Solucin 1
Caja Contenido
1 1 milln
2 1 milln
3 1 milln
4 1 milln
5 1 milln
6 1 milln
7 1 milln
8 1 milln
9 1 milln
10 1 milln
equidad, la estrategia maximn, depositar en cada caja una cantidad
exactamente igual, a saber, un milln de pesetas. Queda as garantizado que el
heredero menos afortunado habr recibido el mximo posible: lo mismo que
todos sus hermanos.

2. El criterio de la igualdad de oportunidades. Pero,
en principio, no hay ninguna razn para argumentar
que el criterio maximn es el nico criterio de equidad
aplicable. El concepto de valor esperado proporciona
una gama mayor de soluciones. Esta idea tiene su
origen en los primeros estudiosos de la teora
matemtica de la probabilidad, all por el siglo
dieciocho. El valor esperado es el resultado de
sumar todos los resultados posibles, multiplicados
cada uno de ellos por la probabilidad de que se
produzcan.
Solucin 2. Con el criterio del valor esperado cualquier
reparto del dinero entre las cajas ser igual de justo,
siempre que las cajas sean distribuidas entre los
herederos con igual probabilidad. Supongamos que el
juez introduce cuatro, tres, dos y un milln de pesetas en las cuatro primeras
cajas y nada en las restantes. El valor esperado para todos los hermanos ser
el mismo: un milln de pesetas. Es ms, sera el mismo tanto si en una de las
diez cajas se guarda el total de los diez millones como si, como en el ejemplo
anterior, el dinero se repartiera a partes iguales de un milln en cada caja. Ver
cuadro 4.1.
Esta argumentacin supone que los hermanos son indiferentes al riesgo. El
valor esperado implica ms riesgo que la estrategia maximn, el riesgo de no
obtener nada. Hay algunas personas que tienen aversin al riesgo por lo que
si se les da a elegir entre la solucin 1 y la 2 preferirn la 1. Otras, en
cambio, tienen preferencia por el riesgo; todos los aficionados a jugar la lotera
son individuos con preferencia por el riesgo ya que el valor esperado del
premio es siempre menor que el precio del billete. Una persona indiferente al
riesgo ser indiferente ante la solucin 1 y la 2 al problema que hemos
planteado.

Solucin 2
Caja Contenido V.E.
1 4 millones 0,4 M
2 3 millones 0,3 M
3 2 millones 0,2 M
4 1 millones 0,1 M
5 0 millones 0 M
6 0 millones 0 M
7 0 millones 0 M
8 0 millones 0 M
9 0 millones 0 M
10 0 millones 0 M
total 10 millones 1 M
Millones Utilones
1 1,00
2 1,69
3 2,10
3. Criterio simple de eficiencia. La justicia puede
aspirar no slo a la equidad, sino tambin a la eficiencia.
Es decir, no se trata tan slo de conseguir una
distribucin que satisfaga a todos por igual sino buscar
adems que la suma de las utilidades conseguidas por
cada uno de los individuos se haga mxima. Pero si se
considera que es posible sumar utilidades se est
aceptando el concepto cardinal de utilidad. Sobre esa
base, para satisfacer el doble objetivo de eficiencia y
equidad, el concepto de utilidad marginal decreciente
limita las posibilidades del reparto: cuanto ms igualitario
sea, mayor la suma total de las utilidades.
Solucin 3. El juez decide calificar la utilidad de un milln de pesetas como un
"utiln" y considerar que cantidades mayores de dinero experimentan un
crecimiento marginal decreciente segn la funcin neperiana del cuadro 4.2
(cualquier otra funcin decreciente conducira a las mismas conclusiones). As,
si el reparto fuera diez millones de pesetas en una caja y nada en las restantes,
la utilidad total sera de 3,3 utilones. Si el reparto fuera como en el ejemplo 2
de cuatro, tres, dos y un millones en slo cuatro cajas, la utilidad total sera de
7,18 utilones. La distribucin que maximizara la utilidad total sera la del
ejemplo 1: un milln en cada caja, que proporcionara en total diez utilones.

4. Criterio de eficiencia personalizada. Sin embargo, para conducir hasta sus
ltimas consecuencias el concepto cardinal de la utilidad aplicado en la
solucin anterior, es necesario tener en cuenta que la utilidad de un milln de
pesetas es diferente para cada individuo. Puede esperarse que para una
persona cuyas rentas sean de cinco millones anuales, un milln adicional
proporcionar una utilidad marginal muy superior que la que proporcionara ese
mismo milln a otra persona con rentas anuales de cien millones.
Solucin 4. Para maximizar la utilidad proporcionada por la herencia, el juez
decide no sortear las cajas. A cada hermano entregar una cantidad
inversamente proporcional a las rentas que estn percibiendo habitualmente.
Se podr conseguir una situacin ptima si el reparto, compensando a los ms
pobres, consigue igualar totalmente las rentas de todos los hermanos.

5. Criterio Paretiano. Pareto niega la posibilidad de comparar utilidades. No es
posible afirmar que la utilidad de cinco millones sea 2,61 veces la de un milln,
ni tampoco se puede decir que un pobre sea capaz de disfrutar ms de un
milln de pesetas que un rico. Slo se puede afirmar que una situacin es
preferible a otra cuando alguien haya ganado algo sin que ningn otro haya
perdido.
Solucin 5. El criterio paretiano vuelve a conceder al juez libertad para adoptar
cualquier decisin. Cualquier reparto que se haga de los diez millones
4 2,39
5 2,61
6 2,79
7 2,95
8 3,08
9 3,20
10 3,30
supondr una mejora paretiana ya que ningn hermano habr experimentado
prdida alguna. Tan slo hay una condicin que cumplir: que toda la herencia
se reparta totalmente.


La produccin y las empresas


La produccin y las empresas


Productividad

Las empresas son los agentes econmicos que transforman los factores de
produccin en bienes y servicios. Vamos a estudiar ahora cmo se realiza ese
proceso de transformacin, pero no en sus caractersticas tcnicas sino en sus
aspectos econmicos.

Para cualquier proceso productivo se utilizan los factores en diferentes
proporciones segn el bien de que se trate. La produccin total de una
empresa es el resultado de la conjuncin de todos los factores productivos. Si
se aumenta la cantidad aportada de todos los factores, la produccin
aumentar indefinidamente. Pero si se mantiene igual la cantidad aplicada
de todos los factores y se empieza a aumentar la cantidad de slo un
factor, la produccin total aumentar cada vez ms lentamente hasta
dejar de crecer. Esta es la que se conoce como ley de los rendimientos
decrecientes.
Para estudiar el funcionamiento de las empresas, el anlisis econmico
neoclsico utiliza el concepto de producto o productividad marginal, el
aumento en la produccin que se consigue aadiendo una unidad ms de
un factor. La idea es similar a la de utilidad marginal que hemos visto al
estudiar a los consumidores y tambin en este caso la productividad marginal
resulta ser decreciente. La figura describe el aumento en la produccin que se
consigue aplicando cantidades crecientes de un slo factor; el crecimiento es
rpido al principio, despus se hace ms lento hasta llegar a un mximo a partir
del cul empieza a disminuir. La productividad marginal o rendimiento del factor
es decreciente desde el principio y, cuando la produccin total empieza a
decrecer, llega a ser negativa.
Supongamos que en una empresa se mantienen constantes las instalaciones,
la maquinaria, la cantidad de materias primas aplicadas y la cantidad de
energa contratada, pero que empezamos a aumentar el nmero de
trabajadores. Al principio la produccin aumentar, pero llegar un momento en
que, por muchos trabajadores nuevos que entren, no se conseguir aumentar
la produccin ni siquiera en una unidad; incluso es posible que un mayor
nmero de trabajadores slo sirva para estorbar a los dems impidindoles
trabajar de forma eficiente por lo que se reducira la produccin total. Es decir,
debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la productividad marginal del
trabajo, al igual que la de cualquier otro factor, decrece hasta hacerse nula e
incluso negativa.
El concepto econmico de coste

Antes de clasificar los diferentes tipos de costes que
tienen las empresas conviene aclarar el concepto
econmico de coste que es algo diferente de lo que se
entiende normalmente ya que incluye el coste de
oportunidad. El coste de oportunidad es el valor que
se pudiera haber obtenido con una dedicacin
diferente de los recursos.
Supongamos que un pequeo comerciante invierte sus
ahorros, pongamos 1 milln de euros, en un pequeo
comercio. Aunque contrata un dependiente, l mismo
lleva directamente el negocio y dedica el da entero a su
administracin. Al final de ao, cuando hace sus cuentas
observa que ha tenido unos ingresos de 50.000 euros y
contabiliza como costes los 25.000 euros de mercancas
que ha comprado y los 10.000 euros que ha cobrado el dependiente. El resto,
15.000 euros, lo considera beneficio y se lo lleva a su casa. Sus cuentas son
las descritas en el cuadro.

LAS CUENTAS DEL TENDERO
Ingresos 50.000
Costes
Mercancas 25.000
Nminas 10.000
Total costes 35.000
Beneficios 15.000
Sin embargo el comerciante no ha tenido en cuenta los costes de oportunidad.
Si con sus ahorros, en vez de comprar el local, hubiera comprado Letras del
Tesoro al 5% estara obteniendo un rendimiento de 50.000 euros, rendimiento
al que est renunciando y que hay que contabilizar como un coste de la tienda.
Adems, su trabajo como administrador de la tienda tambin merece un
sueldo; otra empresa podra contratarlo y pagarle 15.000 euros por realizar un
trabajo similar, de forma que al dedicar su tiempo a su negocio est
renunciando a dicho sueldo. Utilizando el concepto econmico de coste hay
que hacer las cuentas como se recoge en el cuadro adjunto.

LAS CUENTAS DEL ECONOMISTA
Ingresos 50.000
Costes corrientes
Mercancas 25.000
Nminas 10.000
Costes de oportunidad
Intereses del capital 50.000
Sueldo del
empresario
15.000
Total costes 100.000
Beneficios (prdidas) (50.000)
Los costes a corto plazo

Otra forma de analizar los costes es considerar la posibilidad que tiene el
empresario de controlarlos. Las instalaciones de una empresa, por ejemplo, no
pueden ser modificadas a corto plazo. Si hay que aumentar o disminuir
circunstancialmente la produccin, lo que se podr modificar es otro tipo de
factores; quiz habr que "echar" unas horas extraordinarias o variar el
consumo de energa o de materias primas.

Para proyectar una explicacin
multimedia de los costes a corto
plazo pulsar sobre la imagen.
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ECONOMA MULTIMEDIA PULSAR AQU
Por tanto conviene distinguir entre costes fijos, los de los factores que slo se
pueden modificar a largo plazo, y costes variables, los que tienen flexibilidad
para adaptarse a las circunstancias cambiantes a corto plazo. Los costes
totales son el resultado de la suma de ambos. El grfico superior en la figura
muestra una representacin de los costes para diferentes cantidades
producidas.
Los costes fijos son representados mediante una lnea horizontal ya que sea
cual sea la cantidad producida, su cuanta es siempre la misma; incluso cuando
la produccin es cero los costes fijos no varan. Pinsese como ejemplo de
costes fijos en los intereses que la empresa tiene que pagar a un banco por un
prstamo: sea cual sea la cantidad producida por la empresa la cuanta de
dichos intereses no variar; ni siquiera cuando la produccin sea cero.
Los costes variables, en cambio, son nulos cuando no hay produccin. Al
principio crecen muy rpidamente pero para cantidades altas de producto,
aumentar en algunas unidades la produccin no implica grandes diferencias en
el coste.
Cuando la produccin es cero los costes totales coinciden con los costes fijos.
A partir de ese punto, la forma grfica que representa los costes totales es igual
a la de los costes variables salvo que desplazada hacia arriba en una distancia
igual a los costes fijos.
Para calcular el coste de cada unidad de producto se estiman los costes
medios: los costes totales medios son el resultado de dividir los costes totales
por el nmero de unidades producidas; los costes variables medios son el
resultado de dividir los costes variables por la cantidad producida; de igual
forma se pueden calcular los costes fijos medios. Pero en realidad no todas
las unidades producidas han costado lo mismo. Por la ley de los rendimientos
decrecientes es normal que cada unidad adicional que se produzca cueste ms
que la anterior. El coste marginal mide el coste de la ltima unidad producida.
Obsrvese en la grfica que la curva de costes marginales corta a las de costes variables
medios y a la de costes totales medios por su punto ms bajo. Eso es debido a que cuando el
coste marginal es inferior al medio, al producir una unidad ms el coste medio disminuye;
cuando el coste marginal es superior al medio, al producir una unidad ms el coste medio
aumenta; por tanto, cuando el coste marginal es igual al coste medio, es decir, en el momento
del corte entre ambas curvas, el coste medio ni disminuye ni aumenta: es el punto mnimo.

Los ingresos de la empresa en libre competencia

Las empresas que producen para mercados en libre competencia no pueden
influir sobre el precio. Como todos los productos de todas las empresas son
homogneos, si una empresa intenta vender a un precio superior al de sus
competidores no lo conseguir: los demandantes, que estn perfectamente
informados, son racionales y no tienen costes de transaccin, no adquirirn
ninguna unidad a un precio superior al de mercado.
Todas las unidades producidas se venden al mismo precio, al precio de
mercado. El ingreso total de la empresa es el resultado de multiplicar el precio
por el nmero de unidades producidas y vendidas.
El ingreso marginal es el aumento de los ingresos totales cuando se vende
una unidad de producto ms. Como esta unidad es vendida al precio de
mercado, para una empresa en libre competencia el ingreso marginal es igual
al precio.
Los ingresos medios son el resultado de dividir los ingresos totales entre el
nmero de unidades producidas; si todas las unidades se han vendido al
mismo precio es evidente que el ingreso medio ser igual al precio.
Para las empresas que actan en mercados de
libre competencia, el ingreso medio es igual al
ingreso marginal e igual al precio.
Ms adelante veremos que en el caso del monopolio el ingreso marginal es
diferente al ingreso medio y al precio.

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cmo se determinan los ingresos en los mercados de libre
competencia.
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ECONOMA
La empresa sabe, por tanto, a qu precio puede y tiene que vender sus
productos. A la vista de ello decidir que cantidad les conviene producir. Como
las empresas tratan de maximizar sus beneficios, ninguna empresa producir
una unidad cuyo coste marginal resulte ser superior al ingreso marginal que
pueda obtener por ella; en otras palabras, no se producir ninguna unidad cuyo
coste marginal sea superior al precio. Pero s se seguirn produciendo
unidades adicionales mientras que los costes marginales sean inferiores al
precio. Resumiendo: la empresa producir exactamente la cantidad para la que
el coste marginal sea igual al ingreso marginal. Una consecuencia de esto es
que si dibujsemos la curva de costes marginales de una empresa Sera igual
a su curva de oferta!

La oferta de una empresa

Todas las unidades que produzca una empresa en libre competencia podrn
ser vendidas al precio de mercado, pero eso no garantiza en absoluto que la
empresa obtenga beneficios. An cumplindose lo dicho es posible que el
precio de mercado sea inferior a los costes totales medios e incluso a los
costes variables medios. Seguir produciendo la empresa aunque no est
obteniendo beneficios? Pues s, es posible que le convenga a corto plazo.
Como los costes fijos no se pueden eliminar parando la produccin, le
interesar continuar funcionando mientras el precio de mercado sea superior al
coste variable medio ya que as se cubrirn todos los costes variables y algo de
los costes fijos. Slo convendr cerrar la empresa cuando no se puedan cubrir
los costes de mantenerla en actividad.

La oferta de una empresa.
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DE ECONOMA
Por otra parte, el concepto econmico de coste incluye los rendimientos
"normales" del capital y del trabajo del empresario, es decir, los que obtendra
en cualquier otra actividad. Por tanto, cuando los ingresos totales coincidan
exactamente con los costes totales, habr tambin beneficios, los beneficios
"normales".
En la figura se muestran las diferentes posibles situaciones de la empresa. El
punto D representa el ptimo de explotacin, donde el precio es igual al coste
total medio y se est obteniendo el beneficio "normal". Precios superiores como
el del punto E permiten la obtencin de beneficios extraordinarios, superiores a
los normales; son situaciones coyunturales, previsiblemente breves ya que, al
observar la presencia de beneficios extraordinarios otras empresas entrarn en
la industria aumentando as la produccin total y disminuyendo el precio de
mercado. El punto C representa esa situacin en la que la empresa est
incurriendo en prdidas pero le conviene seguir produciendo ya que consigue
cubrir todos los costes variables (los causados por mantener la actividad) y
parte de los costes fijos. El punto de cierre de la empresa es el punto B. Por
debajo de l, por ejemplo en el punto A, mantener la actividad de la empresa
sera irracional ya que ni siquiera podran cubrirse los costes variables.
Beneficios en libre competencia

El beneficio normal, como hemos visto, est incluido en los costes: es el coste
de oportunidad, lo que se podra obtener destinando los recursos a otra
industria. Pero puede haber tambin beneficios extraordinarios, cuando los
ingresos totales superan a los costes totales. En la figura se muestran los
ingresos totales como el rectngulo en el que la base es la cantidad de
unidades producidas y la altura es el precio a que se han vendido. Recurdese
que la cantidad producida, Q1, la decide el empresario teniendo en cuenta que
el coste marginal tiene que ser igual al precio fijado por el mercado. Los costes
totales se muestran como un rectngulo con la misma base pero cuya altura
es la de los costes totales medios para ese nivel de produccin. El resto de los
ingresos son beneficios extraordinarios.

Pulse en la imagen para proyectar una
presentacin multimedia sobre los beneficios a
corto plazo en los mercados de libre competencia.
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EN FORMATO MULTIMEDIA
En el modelo terico de los mercados de libre competencia, la existencia de
beneficios extraordinarios se considera un episodio posible pero fugaz: como el
modelo ignora la existencia de costes de transformacin, tiene que suponer
que los beneficios extraordinarios atraeran nuevas empresas que provocaran
el aumento de la oferta y la disminucin en los precios hasta que slo hubiera
beneficios normales, es decir, hasta que los ingresos totales igualasen a los
costes totales.

La elasticidad de la oferta

La curva de oferta de la empresa es por tanto un tramo de su curva de costes
marginales, el tramo en el que los precios son superiores al del punto de cierre.
Al igual que hicimos con la demanda debemos tambin considerar la
elasticidad de la oferta, su sensibilidad ante las variaciones en el precio.

Los grficos muestran las curvas de oferta de dos empresas.
La oferta del Grfico 1 es muy elstica: una pequea bajada de precios (de P1 a P2) provoca
una gran disminucin en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2).
La oferta del Grfico 2, en cambio, es muy inelstica: grandes variaciones de precio (de P1 a
P2, por ejemplo) provocarn pequeas variaciones en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2). Pulsar
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La oferta ser elstica o inelstica segn que las variaciones en la cantidad
ofrecida sean mayores o menores proporcionalmente a las variaciones en los
precios. Definida con ms precisin, la elasticidad de la oferta es el porcentaje
en que vara la cantidad ofrecida cuando el precio vara en un uno por
ciento. Lo que se trata de medir de hecho es la capacidad de reaccin de las
empresas a las variaciones en los precios. La elasticidad de la oferta depende
por tanto de las peculiaridades tecnolgicas del proceso productivo, de la
disponibilidad de factores necesarios para la produccin, pero, sobre todo, del
tiempo. Como a corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta es
muy rgida, y grandes variaciones en los precios no modificarn sensiblemente
la cantidad ofrecida. Sin embargo a largo plazo la oferta resulta muy elstica,
no slo porque las empresas existentes pueden adaptarse a los nuevos precios
sino porque puede que entren nuevas empresas, si el precio ha subido, o que
cierren algunas, si el precio ha bajado.
La empresa a largo plazo

Al contemplar el largo plazo en las empresas habr que considerar que no
hay costes fijos. A largo plazo, contrariamente a lo que vimos antes, la empresa
puede ir adaptando todas sus instalaciones y su tamao a sus necesidades
productivas. Este punto de vista requiere sin embargo tener en cuenta las
economas de escala.
Hay algunos procesos productivos cuyas peculiaridades tecnolgicas permiten
que, conforme aumente el tamao de la empresa, los costes medios a
largo plazo vayan disminuyendo. Se dice entonces que se producen
economas de escala. Eso no est en contradiccin con la ley de los
rendimientos decrecientes ya que ahora estamos hablando de aumentar la
cantidad de todos los factores simultneamente. Es el caso, por ejemplo, de
las empresas elctricas. Una pequea empresa recin introducida tendr que
construir sus centrales generadoras y trazar el tendido para su distribucin. Si
el nmero de abonados es reducido, el coste de cada kilovatio resultara
prohibitivo. Conforme aumente el tamao de la empresa, el nmero de
abonados y la cantidad de kilowatios producidos, el coste de produccin de
cada kilovatio ser menor. Si en una industria la tendencia a la disminucin de
los costes medios es indefinida o, en otras palabras, si cuanto mayor sea la
empresa, sin lmite alguno, su rentabilidad es mayor, habr una fuerte
tendencia a la concentracin y absorcin de empresas y, en fin, al monopolio.
Es el caso de la industria de produccin de electricidad, por ejemplo.
Por el contrario, algunos tipos de empresa resultan ms rentables si son
pequeas. Los costes de control administrativo, por ejemplo, pueden crecer
ms que proporcionalmente al aumentar el tamao de la empresa. Se dice
entonces que los rendimientos a escala son decrecientes o que se producen
deseconomas de escala. Finalmente hay tambin otras industrias en las que
los costes medios a largo plazo no varan por lo que sus rendimientos a escala
son constantes. De stas se dir que no tienen economas de escala.
La empresa y el empresario

En el momento de crear una empresa, el promotor tiene que decidir su tamao.
Los objetivos son, presuntamente, la maximizacin de beneficios a corto y a
largo plazo. A corto plazo el problema se resuelve creando una estructura que
haga coincidir el punto ms bajo de la curva de costes totales medios con el
precio del producto. A largo plazo la empresa deber mostrar suficiente
flexibilidad para, modificando su tamao y estructura, desplazar su curva de
costes de forma que se permanezca el mayor tiempo posible con beneficios
mximos.
Este modelo ha sido criticado por su alejamiento del mundo real, de las
razones que declaran los empresarios utilizar en la adopcin de decisiones. En
la realidad la informacin disponible por el empresario sobre la evolucin
futura del mercado es tan escasa que no pueden adoptarse decisiones
maximizadoras. Los riesgos son tan altos que el objetivo principal pasa a ser la
seguridad.
Un enfoque terico alternativo consiste en contemplar a la empresa como un
individuo que lucha por su supervivencia en un ambiente ecolgico
fluctuante. En esas circunstancias el arma de defensa principal es la flexibilidad
de la organizacin interna, su capacidad de disponer de informacin suficiente
sobre las cambiantes circunstancias el mercado, su capacidad para asimilar
esa informacin y adoptar rpidamente decisiones consecuentes.
Segn este enfoque, el cambio en el mundo econmico tendra caractersticas
similares al mundo biolgico: la evolucin estara sometida a las leyes
darwinistas segn las cuales sobrevivira la empresa mejor adaptada al
entorno. Las empresas jvenes trataran de emular a las empresas de xito
imitando sus caractersticas sobresalientes y contribuyendo as a "subir el
listn".
Debemos por tanto considerar quin y cmo adopta las decisiones en las
empresas. Est claro que las decisiones las toman los individuos que dirigen
las empresas pero Quines son estos individuos y cules son sus objetivos?
La teora econmica tradicional considera, como hemos dicho, que las
empresas tratan de maximizar sus beneficios. Pero para que esto sea
indiscutible es necesario que, como ocurra antes, los propietarios de las
empresas sean los mismos que los administradores.
El empresario del siglo pasado asuma tres tipos de actividades: el empresario
emprendedor que toma la iniciativa de crear una empresa, el empresario
capitalista que aporta los medios necesarios para llevarla a cabo y el
empresario administrador que gestiona la empresa que ha creado. Aunque en
la pequea y mediana empresa ese tipo multifactico de empresario sigue
existiendo, en las grandes empresas esas tres funciones las realizan individuos
que muy frecuentemente no se conocen entre s. Las iniciativas
emprendedoras son estudiadas y analizadas por las divisiones de planificacin
y marketing, los propietarios de las acciones pueden incluso ignorar cul es la
actividad principal de la empresa, y los administradores pueden haber sido
contratados simplemente por tener una brillante trayectoria profesional en otras
empresas.

Rembrandt van Rijn: Sndicos del gremio de
paeros de Amsterdam. 1662. Rijksmuseum.
Cada vez es ms frecuente, y sobre todo en las grandes empresas, que los
propietarios sean un gran nmero de pequeos accionistas sin ninguna
capacidad de decisin. Incluso los consejos de administracin, formados por
los accionistas ms importantes aunque minoritarios, cedern la gestin
cotidiana a consejeros delegados, gerentes y a tcnicos con un ttulo de Master
en Direccin de Empresas.
En los ltimos tiempos han salido a la luz pblica las diferencias de opinin
existentes entre los propietarios y los gerentes de algunas grandes empresas.
De hecho es muy posible que el gerente est ms interesado en conseguir
poder o prestigio que beneficios. El poder y el prestigio pueden conseguirse
haciendo que la empresa aumente de tamao, gane cuotas de mercado,
aunque para ello se deban sacrificar los dividendos que se reparten.
Se supone que los accionistas o el consejo de administracin pueden cambiar
en cualquier momento al gerente que no trabaje por sus intereses, y as sucede
en ocasiones como sabemos. Incluso una empresa que no est siendo bien
administrada puede ser objeto de absorcin por otra. Hay de hecho en la
actualidad empresas especializadas en apoderarse de otras mal administradas,
cambiar a los gerentes, reflotarlas y revenderlas con impresionantes beneficios.
Pero la influencia de los intereses de los gerentes en la adopcin de decisiones
en la empresa es un hecho que debe ser tenido en cuenta.
La organizacin de las empresas
La forma mas simple de empresa es la individual o familiar. El empresario
aporta su capital y su trabajo, contrata otros factores, busca financiacin
adicional y organiza las relaciones entre los factores en el interior de su
empresa. A cambio de ello se apropia del excedente o beneficio que pudiera
producirse. La responsabilidad es ilimitada lo que quiere decir que todos sus
bienes personales actan como garanta de los compromisos que contraiga.
Este tipo de empresa, al ser transmisible por herencia, permite una cierta
acumulacin capitalista y la adquisicin de conocimientos empresariales, pero
la capacidad de crdito en estas circunstancias es necesariamente reducida y
la frmula slo puede ser vlida para pequeas empresas.
Una primera solucin para conseguir mayor capacidad financiera es la
sociedad colectiva. Est formada por varios socios que aportan sus capitales
respondiendo todos ellos de forma ilimitada con todos sus bienes. Cada vez
que un socio fallece o decide abandonar, la empresa queda disuelta y debe
volver a formarse de nuevo. Las sociedades en comandita estn formadas
por dos tipos de socios, los colectivos, con responsabilidad ilimitada y los
comanditarios, cuya responsabilidad se limita a su aportacin de capital. Estos
dos tipos de empresa son en la actualidad muy poco frecuentes.
Las sociedades cooperativas estn formadas por los propios trabajadores
que aportan el capital necesario, el llamado fondo social. La administracin y
gestin la suelen llevar tambin los mismos socios.

En las sociedades de responsabilidad limitada las deudas que se contraigan
estarn respaldadas slo por el capital social que hayan aportado sus socios
pero, a diferencia de las sociedades annimas, tienen establecidas ciertas
limitaciones en la transmisin de la propiedad y en el tamao de la empresa. Es
una figura pensada para pequeas y medianas empresas y que recibe por
tanto un tratamiento fiscal ms favorable que las sociedades annimas.
La empresa capitalista moderna por excelencia es la sociedad annima. En
sta el capital est repartido en partes alcuotas que se llaman acciones. Cada
propietario responde slo con el capital que haya aportado y puede vender y
transmitir sus acciones sin que la marcha de la empresa se vea afectada. Este
tipo de organizacin permite la concentracin de capitales imprescindible para
las grandes corporaciones modernas. El principal problema que plantean es el
derivado de la separacin entre la propiedad y la direccin.
Las sociedades annimas estn presididas por un Consejo de Administracin
que es elegido por la Junta General de Accionistas. Los consejeros suelen ser
grandes accionistas de la sociedad pero como es muy frecuente que el capital
social est muy repartido, es posible que la suma de las acciones posedas por
los miembros del Consejo represente slo una pequea parte del capital. A su
vez, el Consejo de Administracin suele encargar la gestin de la empresa a
consejeros delegados, gerentes, etc.
Finalmente, Las empresas pblicas, que pueden o no tener la forma de
sociedad annima, son aquellas en las que al menos parte de su capital
pertenece a alguna corporacin de Derecho pblico. La participacin pblica se
justifica por motivos de inters general (p.e. prestacin de servicios pblicos),
econmicos (p.e. insuficiencia de iniciativa privada), o sociales (p.e. lucha
contra el paro).
Los mercados de factores


La distribucin de las rentas determina el "para quin" se produce, en qu medida se beneficia
cada agente de los flujos econmicos. Las leyes del mercado asignan a cada cul segn los
factores o recursos que haya aportado al sistema y la valoracin de esos recursos depende de
su escasez relativa.

Algunos conceptos importantes que se ofrecen en este tema, la renta ricardiana, por ejemplo,
permiten explicar (de forma que puede ser considerada poco satisfactoria) porqu en este
mundo hay unos que reciben mucho ms que otros. Independientemente de la valoracin tica
de los resultados, la distribucin desigual se produce por un mecanismo automtico y
aparentemente asptico: el juego de la oferta y la demanda de los factores.

El mercado de capitales ser estudiado con mucho detalle en varias ocasiones ms adelante:
el "precio" del dinero, a saber, el tipo de inters, ser el objeto exclusivo de un tema.

El mal funcionamiento del mercado de trabajo provoca paro, el ms grave problema econmico
al que se enfrenta actualmente nuestro pas. Tambin le dedicaremos un tema completo.

En cualquier caso, tras estudiar el funcionamiento de los mercados de factores se muestran
sucintamente algunas consecuencias: las desigualdades personales y espaciales en Espaa y
en el mundo. Se dan a conocer tambin instrumentos tales como la curva de Lorenz y el ndice
de Gini que servirn para ofrecer descripciones objetivas y comparables de los resultados
distributivos de diferentes sistemas econmicos en diferentes pases.

Finalmente se describen algunos medios utilizados para corregir esos desequilibrios y los
problemas para su aplicacin.
Los factores y las rentas
Cuando estudiamos el flujo circular de la actividad econmica aprendimos que las rentas son
las contrapartidas financieras de los factores productivos. La familias poseen los factores
necesarios para la produccin la tierra, el trabajo y el capital y los ponen a disposicin de
las empresas; a cambio de ellos percibirn las rentas: alquileres a cambio de la tierra, sueldos
y salarios a cambio del trabajo, beneficios o intereses a cambio del capital.
La distribucin de la renta que depende de la "funcin" que ejerce el factor que se retribuye en
el proceso productivo se llama distribucin funcional. El resultado de ella ser que unas
familias tendrn ms ingresos y otras menos. La forma en que se reparte la renta total de un
pas entre los individuos y familias se llama distribucin personal. La distribucin funcional se
realiza por los mecanismos de mercado y conduce a una distribucin personal muy desigual.
En este tema estudiaremos los mercados de factores para comprender cmo se determina la
cuanta de las rentas; veremos despus las desigualdades que se originan, las formas de
medirlas y su variacin de un pas a otro; finalmente estudiaremos las formas de corregir esas
desigualdades.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
El producto de la tierra todo lo que se deriva de su superficie
por la aplicacin conjunta de trabajo, maquinaria y capital se
divide entre las tres clases de la comunidad, a saber: el
propietario de la tierra, el propietario del stock o capital necesario
para su cultivo y los trabajadores, gracias a cuyo esfuerzo se
cultiva.
Pero en las diferentes etapas de la sociedad, las proporciones del
producto total de la tierra, que sern distribuidas entre cada una
de esas clases, bajo los nombres de renta de la tierra, beneficio y
salarios, sern esencialmente diferentes, dependiendo
principalmente de la fertilidad del suelo, de la acumulacin del
capital y de la poblacin y de la habilidad, ingenio e instrumentos
empleados en la agricultura.
(David Ricardo, Principios de Economa Poltica y Tributacin,
1817)
La clasificacin de los factores de produccin en tierra, trabajo y capital, procede de los
economistas britnicos del s. XVIII. Entonces esa clasificacin tena un claro significado socio-
poltico: la tierra estaba en manos de la aristocracia, el capital en manos de la emergente
burguesa, y los trabajadores slo tenan sus brazos para poder ganarse el pan. La
clasificacin es ahora mucho menos operativa. Los poseedores de tierra en Europa incluyen a
los Duques de Alba y a miles de minifundistas que slo sobreviven gracias a las subvenciones
de la UE. Entre los trabajadores hay que incluir a los altos ejecutivos de multinacionales o los
poderosos gerentes de grandes empresas. Los propietarios del capital de las grandes
empresas son miles de pequeos accionistas que ni siquiera acuden a las Juntas Generales.
Tambin fueron los economistas clsicos los que analizaron por primera vez el funcionamiento
de los mercados de factores. Entonces sealaron importantes diferencias en la forma de fijarse
las rentas en unos y otros, pero en la actualidad se considera que la mayora de las
"peculiaridades" que observaron, son en realidad comunes a todos los factores.
Todos los factores aaden un valor al producto en el que se empleen. En el sistema econmico
de mercado, la renta que percibir el propietario del factor es igual a la cuanta de ese valor
aadido. Los mecanismos para su determinacin son los mismos que sirven para fijar el precio
de los bienes y servicios, es decir, el juego de la oferta y la demanda.
La demanda de factores
Lo que se demanda en realidad no son los factores productivos sino sus servicios. A pesar de
ello, por comodidad seguiremos utilizando la expresin "demanda del factor" para referirnos a
la "demanda de los servicios productivos del factor".
El precio que estn dispuestos a pagar las empresas por los factores de produccin depende
de dos cosas, a) su productividad fsica, es decir, su utilidad en el proceso productivo, su
aportacin al bien final y b) el precio que tiene este bien final en el mercado. La demanda del
factor se llama demanda derivada porque depende de la demanda del bien que contribuye a
producir. En realidad, la demanda de cualquier bien puede ser considerada demanda derivada:
segn las modernas teoras sobre el consumo, las familias actan como empresas que
reelaboran los bienes que adquieren para su consumo final por lo que todos los bienes pasan a
ser considerados factores y su demanda, derivada.

Thomas Hart Benton (1889-1975) Threshing (Trillando) 1941,
litografa en el Sheldon Memorial Art Gallery and Sculpture Garden,
University of Nebraska-Lincoln
La elasticidad de la demanda de un factor productivo depende por tanto de las caractersticas
del bien. Esa dependencia queda formulada en las leyes de Marshall. Son de gran inters ya
que explican gran parte de las razones por las que unos factores son retribuidos ms o menos
y en qu proporcin en comparacin con otros.
Primera. Sustituibilidad. La elasticidad es mayor cuanto ms fcilmente sea sustituible en el
proceso productivo un factor por otro. Los factores de produccin son siempre sustituibles entre
s pero la facilidad de esa substitucin est determinada por razones tecnolgicas.
Segunda. La elasticidad de la demanda del factor ser mayor cuanto ms elstica sea la
demanda del bien que produce. Al subir el precio del factor, el precio del producto final
tambin subir. Si la demanda del producto es muy sensible y se contrae como consecuencia
de esa subida de precio, la demanda del factor que lo fabrica tambin se contraer.
Tercera. La elasticidad de la demanda de un factor depende de la elasticidad de la oferta de
los otros factores que intervienen en el proceso. Supongamos que sube el precio de un factor
que podra ser sustituible por otro. Si la oferta de este segundo factor es muy rgida y solo se
puede obtener en mayor cantidad a cambio de un precio muy alto, la subida de precio del
primero no provocar grandes contracciones en su demanda.
Cuarta. La demanda del factor ser ms inelstica cuanto menor sea su coste en
comparacin con el total de la produccin.
La ms importante de estas leyes, la que ms influye en la remuneracin que percibe el
propietario del factor, parece ser la primera, la sustituibilidad por otro factor. El desarrollo
tecnolgico ha llevado aparejado histricamente la sustitucin de trabajo por capital. Este
fenmeno ha sido a la vez consecuencia y causa de subidas en la remuneracin de los
trabajadores y parece por tanto estar en la misma base del progreso econmico y social.
La oferta de tierra
Al analizar la oferta de los factores productivos se observa que sus caractersticas determinan
dos tipos de ingresos para sus propietarios: los ingresos de transferencia y la llamada renta
ricardiana o renta econmica pura.
La oferta de un factor productivo depende entre otras cosas del uso alternativo que se le pueda
dar. Para conseguir que un factor se dedique a un uso productivo concreto habr que pagar por
l al menos una cantidad igual a la que percibira con cualquier otra dedicacin. Esa cantidad
es llamada ingreso de transferencia. Esta idea la hemos conocido ya con el nombre de coste
de oportunidad; en efecto, los ingresos de transferencia son iguales a los costes de
oportunidad.
Supongamos, por ejemplo, que el precio del trigo empieza a subir de forma sostenida en
relacin con otros productos agrcolas. Algunas tierras que resultaban ms rentables dedicadas
a otros cultivos empezarn a destinarse ahora al trigo. Cuanto ms suba el precio de ste ms
tierras se destinarn a su cultivo. Se llaman tierras marginales las que producen el mismo
rendimiento destinadas al trigo o a cualquier otro producto, intramarginales las que son ms
rentables si se dedican al trigo y extramarginales las que resultan ms rentables con otra
dedicacin y no interesa dedicar al trigo por que su coste de oportunidad resultara demasiado
alto.

Frida Kahlo: Races, 1943
Como el ingreso de transferencia es igual al coste de oportunidad, la renta que se pague por
las tierras marginales ser exactamente ese ingreso de transferencia. Las tierras
intramarginales, en cambio, estarn produciendo un rendimiento mayor que las marginales.
Cuanto mayor sea el rendimiento que produzca una tierra destinada al trigo en comparacin
con el que producira destinada al ms rentable de los empleos alternativos, mayor parte de su
renta tendr que ser considerada renta econmica pura. Fue el economista clsico David
Ricardo, a comienzos del siglo XIX, el que llam la atencin sobre la existencia de la renta
econmica pura (precisamente por una subida en el precio del trigo); se la llama tambin, en su
honor, renta ricardiana.
Ricardo consideraba que ese fenmeno era exclusivo de la tierra. Actualmente se ha
demostrado que la renta ricardiana puede aparecer en cualquier factor no producible, es decir,
no slo en la tierra sino tambin en el trabajo. La proporcin en que la retribucin de un factor
se divide entre ingresos de transferencia y renta ricardiana depende de la elasticidad de la
oferta. Las tierras destinadas al trigo ofrecen en realidad muy poca renta ricardiana ya que hay
muchas tierras destinadas a otros cereales, con caractersticas similares a las requeridas para
el trigo, y cualquier pequea subida en el precio de ste provoca un sensible aumento en la
oferta de tierra: su elasticidad es muy alta. La oferta de suelo urbano, en cambio, es muy
rgida. Muchos organismos administraciones pblicas, grandes bancos, prestigiosos
abogados necesitan tener delegaciones en el centro de las ciudades. Pero la oferta de
solares en el centro es muy rgida ya que no se pueden fabricar por encargo. El rendimiento de
estos solares en un uso alternativo (plantando aguacates, por ejemplo) sera mucho ms bajo.
Por tanto los altos alquileres en el centro estn compuestos principalmente por renta ricardiana.
Lo mismo ocurre al analizar las diferentes profesiones. La formacin profesional de un
camarero es relativamente fcil y rpida. Si se necesitan ms camareros por que llegue el
verano, por ejemplo es suficiente una pequea subida de sus salarios para que un gran
nmero de personas procedentes de otros oficios peones de la construccin, estudiantes de
Derecho se ofrezcan a las empresas de hostelera; en un par de horas habrn aprendido lo
suficiente como para trabajar y rendir. Su renta ricardiana es muy baja, prcticamente nula. En
cambio un abogado sagaz y experto no se improvisa, es el resultado de largos aos de
formacin y experiencia, por lo que su remuneracin estar formada en gran parte por renta
ricardiana. An ms evidente es el caso de las grandes sopranos: no se pueden fabricar por
encargo; su oferta, resultado de una afortunada combinacin gentica y largos aos de
educacin, es absolutamente rgida; su rendimiento en otro empleo sera bajo. Su "cach" est
formado casi exclusivamente por renta ricardiana.
Los economistas clsicos consideraban que la oferta de tierra era absolutamente rgida ya que
el mundo "no crece". Sin embargo, en la prctica, la oferta de tierra puede variar mucho. La
FAO ha calculado que actualmente se est dedicando a la produccin agrcola slo la tercera
parte de las tierras cultivables en el mundo. Contrariamente a las pesimistas previsiones de
Malthus, la fertilidad de la tierra no ha parado de crecer gracias a los avances en la industria
qumica de fertilizantes y plaguicidas y en la tecnologa de las explotaciones. En la Unin
Europea se han tomado una serie de medidas con la finalidad de reducir la superficie dedicada
al cultivo; a pesar de ello la produccin agrcola sigue creciendo a un ritmo excesivo. Es por
esto que actualmente se considera que no hay diferencias entre el factor tierra y el factor
capital.
Los mercados de capitales
El ingreso que perciben los propietarios del capital fsico a cambio de sus servicios se llama
beneficio, el que se percibe a cambio del capital financiero es el inters, pero se suele
generalizar considerando que el precio del capital se mide por el tipo de inters, el porcentaje
del capital que hay que pagar por su alquiler cada perodo de tiempo. Ese tipo de inters es
fijado en el mercado de capitales por el juego de la oferta y la demanda. Las variaciones que
observamos en la realidad entre los tipos se deben a diferencias en el riesgo que impliquen los
prstamos y en los plazos de amortizacin.
Para entender la demanda de capital describiremos el modelo llamado Eficiencia marginal de
la Inversin:
Supongamos que un individuo es un empresario especialmente imaginativo y tiene un gran
nmero de proyectos bullendo en su cabeza. De la empresa de mquinas tragaperras espera
obtener un rendimiento del 30% sobre el capital invertido; de la hamburguesera ha calculado
que obtendr un 25% de la inversin; de la pizzera un 20%; del bar de copas un 15%; de la
boutique un 10%; de la librera un 5%. Si el tipo de inters fuese del 12%, pedira lo necesario
para montar las tragaperras, la hamburguesera, la pizzera y el bar; el resto de los proyectos
los dejara para mejor ocasin. Si el tipo de inters bajase hasta el 7% podra poner en marcha
tambin la boutique, pero si subiese hasta el 17% tendra que abandonar la idea del bar. En
otras palabras, la demanda de capital es una demanda derivada, el inters que se pagar
depende de las expectativas de rentabilidad de los proyectos empresariales y cuanto menor
sea el tipo de inters ms cantidad de capital se demandar.

El capital que invertir el empresario procede del ahorro. Las familias sacrifican sus deseos de
consumo presente para conseguir unos rendimientos que les permitan un mayor consumo
futuro. Cuanto mayor sea el tipo de inters, ms aliciente tendr ahorrar y mayor ser por tanto
la oferta de capital. Conviene aclarar aqu la necesaria distincin entre tipos de inters
nominales y reales: stos son el resultado de descontar a los nominales la depreciacin
debida a la inflacin. En toda esta discusin nos estamos refiriendo a tipos de inters reales, o
en otras palabras, estamos suponiendo que no hay inflacin.
Como el ahorro de las familias requiere cierto tiempo para acumularse, la oferta de capital a
corto plazo es muy rgida: en un momento determinado slo se est ofreciendo el ahorro que
se ha conseguido en los aos anteriores y una subida brusca de los tipos de inters no
conseguir el aumento de esa cantidad. Para que aumente el volumen de ahorro acumulado
ser necesario el mantenimiento de tipos de inters elevados durante cierto perodo de tiempo.
El mercado de capitales requiere la intervencin de intermediarios muy especializados. Las
empresas necesitan crditos a largo plazo mientras que las familias quieren poder disponer de
su dinero con facilidad. El sistema bancario y crediticio y los dems intermediarios financieros
son los encargados de transformar el dinero ahorrado a corto plazo por diferentes familias en
diferentes momentos, en capital prestado a largo plazo a una empresa.
Queda claro por tanto que el tipo de inters es el precio fijado en el mercado del dinero. Si el
tipo de inters es alto, muchos ahorradores ofrecern el suyo pero pocos inversores lo
demandarn, y viceversa. Pero la manipulacin del tipo de inters es uno de los principales
instrumentos de la poltica econmica y ser por tanto objeto de nuestra atencin cuando
estudiemos la macroeconoma.
El mercado del factor trabajo
El economista noruego Ragnar Frisch (1895-1973) ha sugerido que la curva de oferta
individual de trabajo podra ser como la dibujada en la Fig. 7.2. El salario mnimo
imprescindible para la supervivencia est representado por W3. Por debajo de W3 no habr
oferta de trabajo. Entre W3 y W2 el salario es tan bajo que no hay ningn estmulo por lo que el
individuo se limitar a trabajar lo imprescindible para la supervivencia y la oferta de trabajo
disminuir. Entre W2 y W1 la curva de oferta tiene la forma normal y la subida del salario
supone un aliciente para trabajar ms. Para salarios superiores a W1, los ingresos son ya tan
elevados que el individuo tiene preferencia por el ocio y empieza a disminuir su oferta de
trabajo.

Pero, contrariamente a lo que parece indicar el grfico, la situacin real es que el trabajador
puede verse forzado a aceptar las condiciones y el salario que fije el patrn. Individualmente
las posibilidades de negociacin de los trabajadores son prcticamente nulas porque si
rechazan un puesto de trabajo por no ser adecuado a sus aspiraciones, puede que pasen
varios meses antes de encontrar lo que se busca. Para escapar a esa situacin de
dependencia y evitar los abusos a que puede conducir los trabajadores se organizan en
sindicatos.
La lucha sindical para conseguir mayores salarios intentar influir sobre las fuerzas del
mercado, la oferta y la demanda del factor trabajo. Para reducir su oferta suelen tener entre
sus reivindicaciones los siguientes objetivos: Aumentar la edad mnima necesaria para el
primer empleo, reducir la edad de la jubilacin, controlar y limitar la inmigracin, reducir la
jornada laboral, limitar los ritmos de trabajo, etc. Para que aumente la demanda de
trabajadores, los sindicatos pedirn la intervencin del Estado con medidas proteccionistas
frente a las importaciones, disminuciones en los tipos de inters y aumento de los gastos
pblicos entre otras. Otras reivindicaciones que conducen al aumento de las rentas del
trabajo son las que piden normativas legales favorables respecto a la forma de negociar los
convenios colectivos, la resolucin de los conflictos y la reglamentacin del salario mnimo. La
bsqueda de una mejor retribucin ir tambin dirigida a obtener concesiones no monetarias
tales como medidas de seguridad fsica o estabilidad en el empleo.

Caillebotte: Cepillando el parquet
Cuando presentamos los factores productivos, al comienzo del tema tercero, se apunt ya el
importante papel que tienen la tecnologa incorporada al capital y los conocimientos
incorporados al trabajo. Muchos economistas actuales prefieren llamar capital a todos los
factores productivos incluido el trabajo, diferencindolos tan slo como capital fsico o capital
humano. Aunque parte del capital humano, el soporte biolgico, puede ser considerado un
recurso natural, su productividad se debe principalmente a las inversiones en cultura o
educacin, en adiestramiento profesional, en salud o fortaleza fsica y en su disponibilidad
espacial mediante emigracin. Esas inversiones se realizan con la finalidad de obtener por
ellas un beneficio ya que la renta que percibir un trabajador depende de su productividad y por
tanto de la cantidad de capital humano que tenga incorporada.
Cada vez es mayor la importancia que se concede al capital humano como explicacin de "la
riqueza de las naciones". Lo que se llam "el milagro alemn", la recuperacin econmica de
Alemania tras la II Guerra Mundial, es slo explicable por la riqueza de su capital humano.
Partiendo de una situacin en la que de los edificios, la infraestructura de transporte, las
fbricas, es decir, el capital fsico, estaban en su mayor parte destruidos, aquel pas pudo en
muy pocos aos convertirse en el lder econmico de Europa. Cada vez hay mayor conciencia
entre los gobiernos de que las inversiones ms rentables para conseguir el desarrollo son las
inversiones en la educacin y cultura de los trabajadores.
La distribucin de la renta, la curva de Lorenz y el ndice de Gini
Sea cual sea la forma en que los individuos o las familias obtienen sus rentas,
el resultado es muy desigual. La distribucin de la renta puede ser analizada
con diferentes enfoques: geogrfico-espacial, funcional o personal, entre otros.
Mapa de Pobreza
por Provincia de
Panam, elaborado
en 1999 por la
Direccin de Polticas
Sociales del
Ministerio de
Economa y Finanzas
de este pas. Muestra
las provincias de
Panam coloreadas
segn la probabilidad
de que un habitante
sea pobre. La probabilidad ms alta (0,98) corresponde a San
Blas (Kuna Yala) e indica que el 98% de los habitantes de esa
comarca son pobres. La probabilidad ms baja (0,51)
corresponde a la provincia de Panam, donde se encuentra la
capital y la mayor concentracin de poblacin. Pulsar en la
imagen para verla ampliada.
En el enfoque geogrfico espacial se tratar de medir las diferencias de renta
entre los habitantes de diversas regiones. Los resultados de este tipo de
estudios pueden ser presentados en una tabla de datos o representados en un
mapa.

Distribucin mundial de la renta. Mapa del mundo coloreado segn el
Producto Nacional Bruto per cpita de cada pas.
Fuente: Banco Mundial, World Development Indicators 2001. Puede adquirirlo en CD-ROM
directamente del World Bank aqu.
La distribucin funcional es una forma de mostrar la diferencia de las rentas obtenidas por
los propietarios de los factores productivos segn su funcin en la sociedad. As se suele
mostrar la parte de la renta nacional percibida por los trabajadores, por los propietarios de la
tierra y por los propietarios del capital.
Distribucin funcional de la renta
Espaa 1999

millones de
pesetas
%
Remuneracin de asalariados 46.973 50,13
Excedente bruto explotacin/Renta mixta 37.230 39,74
Impuestos netos sobre la produccin y las
importaciones
9.491 10,13
PIB a precios de mercado 93.693 100,00
Fuente: INE, Contabilidad Nacional.

La curva de Lorenz es una forma grfica de mostrar la distribucin de la renta en una
poblacin. En ella se relacionan los porcentajes acumulados de poblacin con porcentajes
acumulados de la renta que esta poblacin recibe. En el eje de abcisas se representa la
poblacin "ordenada" de forma que los percentiles de renta ms baja quedan a la izquierda y
los de renta ms alta quedan a la derecha. El eje de ordenadas representa las rentas.
En la grfica se muestran como ejemplo la representacin de dos pases imaginarios, uno en
azul y otro en rojo. La distribucin de la renta en el pas azul es ms desigual que en el pas
rojo. En el caso del pas azul, el cuarenta por ciento ms pobre de la poblacin recibe una renta
inferior al veinte por ciento del total del pas. En cambio, en el pas rojo, el cuarenta por ciento
ms pobre recibe ms del veinte por ciento de la renta. La lnea diagonal negra muestra la
situacin de un pas en el que todos y cada uno de los individuos obtuviese exactamente la
misma renta; sera la equidad absoluta. Cuanto ms prxima est la curva de Lorenz de la
diagonal, ms equitativa ser la distribucin de la renta de ese pas.

Otra forma de observarla curva de Lorenz es estimando el rea de la superficie que se
encuentra entre la curva y la diagonal. Esa superficie se llama rea de concentracin. En la
grfica de la izquierda la hemos rellenado de color rosado. Cuanto mayor sea este rea ms
concentrada estar la riqueza; cuanto ms pequea sea este rea, ms equitativa ser la
distribucin de la renta del pas representado.
El ndice Gini, es un ndice de concentracin de la riqueza y equivale al doble del rea de
concentracin. Su valor estar entre cero y uno. Cuanto ms prximo a uno sea el ndice Gini,
mayor ser la concentracin de la riqueza; cuanto ms prximo a cero, ms equitativa es la
distribucin de la renta en ese pas..

Los mercados no competitivos


La represin de las prcticas restrictivas de la libre competencia es un campo de encuentro de
las ciencias jurdicas y econmicas por lo que tiene un especial inters para nosotros. La
abundantsima normativa que emana continuamente de las instituciones comunitarias y su
consecuente reflejo en la legislacin de todos los pases estn originadas en gran parte por la
voluntad de los legisladores de fomentar la libre competencia. La eficacia de esa normativa
requiere que se comprenda el funcionamiento de las fuerzas reales contra las que la sociedad
intenta luchar.

La presentacin que se hace del modelo de competencia perfecta, huyendo de los formalismos
matemticos, se limita a ofrecer un concepto intuitivo de su significado y de algunas de sus
implicaciones respecto a la eficiencia y la distribucin de los recursos.

El anlisis del equilibrio en el monopolio requiere de nuevo la comprensin de una grfica. Su
estudio facilitar mucho la observacin de todas las diferencias existentes entre el mercado
monopolista y el de libre competencia.
El modelo de competencia perfecta
En el tema tercero vimos el modelo de competencia perfecta y las caractersticas o supuestos
que se requieren para su funcionamiento. Ya se avis entonces que ningn mercado satisfaca
plenamente aquellas condiciones. Entre este tema y el prximo se vern primero las
maravillosas ventajas que disfrutaramos en un mundo ideal en el que hubiera competencia
perfecta en todos los mercados y despus las imperfecciones y fallos que llenan de
inconvenientes nuestro mundo real.
La teora del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los
que se determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un
mercado. El anlisis de las elasticidades de la oferta y la demanda
es el ncleo de esa teora cuya elaboracin y sistematizacin
debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924). La teora
del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para
que todos los mercados estn simultneamente en equilibrio. La
formulacin original se debe a Walras . Todos los bienes son
complementarios de otros o sustituibles por otros en mayor o
menor grado. Debido a la interdependencia general existente,
cualquier desplazamiento fortuito del punto de equilibrio en el
mercado de un bien provocar desplazamientos en los mercados
de otros bienes, stos en los de otros y as sucesivamente. Estas
variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto
retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el
mercado original. Finalmente, si no existe intromisin externa que
lo dificulte, ese proceso que Walras llam ttonnement conducir al equilibrio en todos los
mercados de bienes y factores.
Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia
de tal Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su
estabilidad, han alcanzado en los ltimos decenios un alto grado de
sofisticacin matemtica. El premio Nobel de Economa distingui a
dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J. Arrow en
1972 y Gerard Debreu en 1983.
Una situacin de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se
consigue en ella la maximizacin de la utilidad de todos los
consumidores y de los beneficios de todas las empresas; al estar
tambin en equilibrio los mercados de factores, las rentas percibidas
por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los
factores y recursos productivos se destinan a su uso ms eficiente,
aqul en que su rendimiento es ms alto.

Len Walras (1834-1910)

Gerard Debreu (1921-2004)
ESTAS FUERON SUS PALABRAS

El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situacin caracterizada por precios no
negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada economa familiar y
un conjunto de bienes de produccin para todas las empresas que satisfagan las condiciones
siguientes:
a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los asequibles;
b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los
tcnicamente posibles;
c) para cada bien, el total consumido por todas las economas familiares no supera el total
inicialmente disponible ms el total neto producido por todas las empresas ("neto" significa en
este caso que las utilizaciones de factores por parte de algunas empresas hay que restarlas del
producto de otras);
d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente menor que el total
inicialmente disponible ms el total producido.
Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economa familiar o empresa
considera los precios como dados e independientes de sus decisiones.

(Kenneth J. Arrow,"Equilibrio Econmico" en la [Link].)
Otra caracterstica del Equilibrio General es que en l la distribucin de las rentas alcanza un
ptimo paretiano. Como vimos en el tema 4, el criterio paretiano no juzga la equidad, tan slo
la eficiencia en la distribucin. Una situacin de ptimo paretiano puede implicar una
distribucin de la riqueza muy desigual pero tendr garantizada su eficiencia. En el mundo ideal
de la competencia perfecta si un recurso es ms til para una empresa que para la propietaria,
la empresa que pueda obtener mayor rentabilidad adquirir el recurso, es decir, se producir
una redistribucin con mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema.
Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por el
modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrn
manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o
dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizaran
resultados eficientes.
Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la homogeneidad del
producto. A finales del s. XIX la aparicin de grandes empresas y de nuevos productos
diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teora econmica que analizase estas
situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de
nuestro siglo se elaboraron en muchos pases normativas para la represin de los monopolios
y de las "prcticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra
Mundial un grupo de economistas britnicos entre los que destac Joan Robinson (1903-
1983) mantuvo que los monopolios, ms que excepcin al caso general de la libre
competencia, eran la regla, y su estudio deba ser la base de partida para la teora del
mercado.
TIPOLOGA DE LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS
Monopolio Un solo productor
Monopsonio Un solo consumidor
Competencia
Monopolista
Pocos productores,
producto diferenciado
Oligopolio
Pocos productores,
producto homogneo
Oligopolio
de Demanda
Pocos consumidores
Oligopolio Bilateral Pocos productores
y pocos consumidores
La visin dominante actualmente en los pases desarrollados considera la situacin de libre
competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal
es el estmulo hacia la bsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la
mejora de los productos y el abaratamiento de costes. La mejor forma de eliminar los
monopolios consiste en abrir los mercados a la competencia exterior. Uno de los principales
xitos de la integracin econmica de la Comunidad Europea ha sido el aumento de la
competencia entre empresas que antes, en el mbito nacional, actuaban prcticamente en
rgimen de monopolio.

No debe confundirse la libre competencia con la ausencia de regulacin o intervencin
gubernamental. El fomento de la competitividad entre empresas requiere frecuentemente una
normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los [Link]. se decidi liberalizar el
mercado de las comunicaciones telefnicas, la normativa sobre ese tema creci de forma
exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones tcnicas comunes a
todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de administracin de cada
monopolio. La prolfica normativa tcnica que emana diariamente de los despachos
comunitarios de Bruselas es indicativa precisamente de la mayor competitividad entre las
empresas europeas y no de lo contrario.
Los monopolios

En ocasiones, los requerimientos tecnolgicos de un
proceso productivo determinan que los costes medios sigan
siendo decrecientes incluso cuando la produccin es muy
elevada. En ese caso, cuanto mayor sea la empresa
menores sern sus costes y ms barato podr vender. Las
empresas ms pequeas, al tener costes comparativamente
altos y no poder competir, se vern obligadas a cerrar y
finalmente quedar una nica empresa para suministrar a toda la demanda. Esta situacin es
llamada monopolio natural.
En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la
competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisicin por la empresa de una patente o
de la franquicia para la prestacin de un servicio pblico. Tambin puede ser considerado
monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla
legalmente, toda la produccin de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso
productivo.
Monopolio natural o legal
Equilibrio
Discriminacin de precios
Segmentacin de mercados
Precios mltiples
Poder de mercado
Diferenciacin del producto
Competencia monopolista

En los mercados de competencia perfecta, la produccin de cada empresa es tan pequea en
comparacin con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su produccin no
afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su
empresa a todo el mercado por lo que tendr que tomar en consideracin la forma de la funcin
de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocar una reduccin en los precios que
ser mayor o menor dependiendo de cul sea la elasticidad de la demanda. En la libre
competencia la empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios,
en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la
curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D.
Cada unidad de ms que produzca el monopolista provocar una disminucin en el precio de
todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre
inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.
El Monopolio y la Libre Competencia

Libre
Competencia
Monopolio
Al aumentar la cantidad producida...
Precios Constantes Decrecientes
Ingresos Medios
Constantes
Iguales al precio
Decrecientes
Iguales al precio
Ingresos Marginales
Constantes
Iguales al precio
Decrecientes
Menores al precio
Y en el punto de equilibrio...
Costes Marginales
= Ingresos
Medios
= Ingresos
Marginales
Costes Medios Iguales al Precio Menores al Precio
Beneficios Normales Extraordinarios
Cantidad Producida Mxima eficiencia Inferior
Precio Mxima eficiencia Superior
En el caso de la libre competencia, el equilibrio del mercado se consegua en el punto en el que
el coste marginal coincida con el ingreso medio, es decir, con el precio. En el monopolio el
punto de equilibrio est en donde se igualan el coste marginal y el ingreso marginal. No se
producir ni una unidad ms ya que requerira un coste superior al aumento en el ingreso, pero
si se busca maximizar beneficios tampoco se producir ni una unidad menos. Como la curva de
ingreso marginal est por debajo de la de ingreso medio (de la de demanda) esa produccin de
equilibrio ser inferior a la que se hubiera conseguido con libre competencia y ser vendida a
un precio superior.
El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que al
producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes mercados.
Pero puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa monopolstica tiene
que dedicar recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a los posibles
competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algn funcionario.
El monopolista podr aumentar an ms sus beneficios extraordinarios mediante la
discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas.
La segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores
segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar garantizada la
imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que adquiere el
producto a un precio bajo no podr revenderlo en otra regin o a otros consumidores.
La fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades
adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio medio de
la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea el nmero de llamadas que realicemos es por
que la Ca. Telefnica est practicando la fijacin de precios mltiples. Si el precio de las
llamadas es ms bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de
tipo familiar, es por que se est practicando la segmentacin del mercado. Ambas prcticas
slo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la
bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como nico fin el aumento de los beneficios.
Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o menos
bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira sufriendo la
competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no
existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningn
monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de poder de mercado para referirse al
grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El
poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el coste
marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el mercado es de libre competencia
y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es mximo cuando el coste marginal es
cero: en ese momento la empresa est fijando un precio positivo por un bien que si hubiera
libre competencia sera gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la
elasticidad de la demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un
bien cuya demanda fuese totalmente rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La
existencia de buenos sustitutos hace a la demanda ms elstica y disminuye el poder del
monopolio.
Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustituibilidad
de su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la competencia. La
diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas modificaciones en el diseo, los
complementos, el envase, la financiacin y sobre todo mediante tcnicas publicitarias. El
resultado es un tipo de mercado que se llama Competencia Monopolista.
Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el monopolio
de los automviles Opel. Su producto tiene que competir con otros vehculos que a su vez
estn monopolizados por otras empresas. En el ao 1988 una hbil publicidad haba
conseguido crear una imagen de marca tal que muchos espaoles consideraban que los Opel
eran mejores que otros vehculos de la misma lnea. Su demanda era tan alta que la empresa
pudo aplicar discriminacin de precios en nuestro pas en comparacin con el resto de Europa.
En concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2 millones de Pts.
mientras que en Espaa costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel Kadett fue el coche ms
vendido en Espaa ese ao.
La prdida de eficacia social provocada por los monopolios impuls a los Estados, ya en el
siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represin de las prcticas
restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar incorporndose
incluso a los tratados internacionales de integracin econmica tipo CEE. Sin embargo la
prctica de los gobiernos parece contradecir el espritu de esa normativa. Algunos monopolios
ofrecen tambin una serie de ventajas, difunden ciertos efectos sociales beneficiosos, por lo
que son consentidos e incluso promocionados y protegidos por los gobiernos.
La proteccin legal de la monopolizacin de patentes industriales es una forma de estimular la
investigacin y el progreso tecnolgico. El gobierno puede estar interesado en controlar
algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultar mucho ms fcil si estn sometidos a
monopolio legal. En otras ocasiones el inters es simplemente fiscal, en cierto tipo de loteras
el monopolista concesionario acta de hecho como recaudador de impuestos. En algunas
industrias los costes medios son decrecientes pero podra estar mantenindose la
fragmentacin del mercado por costes de integracin; en ese caso puede haber una
intervencin a favor de la fusin de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el
punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a
nivel internacional.
El Estado, por tanto, ms que prohibir la existencia de monopolios, tratar de intervenir
mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los
perjudiciales. Se podr en algunos casos, a cambio de una concesin, obligar a producir en
mayor cantidad, con determinadas caractersticas de calidad o imponiendo un techo lmite a los
precios. En otras ocasiones bastar establecer una tributacin especial para que los beneficios
extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a travs del Estado a toda
la sociedad.
Los oligopolios

Cuando un mercado es atendido por un reducido nmero de productores estamos ante un
oligopolio. Se llamar oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y
oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes.
El problema del oligopolista es muy diferente del de los dems tipos de empresario. En los
mercados en libre competencia ningn competidor puede influir sobre los resultados de otra
empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del monopolio no
existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los competidores
pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los beneficios de sus
competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios provocan inexorablemente el
deterioro de los resultados ajenos.
Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin
colusin. Se llama colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre
empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los oligopolistas es
el crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que puede tomar dos formas:
Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin o
cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado.
Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde vender,
bien una produccin mxima que no puede sobrepasar.
En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios sern
mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior.
Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en el
reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne, todas querrn
producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas ms eficientes, las
que dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un menor coste, presionarn
para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes sern partidarias de un precio
alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se haya llegado a un acuerdo
aparecer cierta rigidez, habr dificultad en cambiar los acuerdos para adaptarse a las
condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad adicional proviene de que la legislacin de
muchos pases prohbe las prcticas colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y
castigar a algunos industriales por realizar propuestas o presiones de ese tipo.
La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de precios.
Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una empresa lder
en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son aceptados por todas las
dems sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de empresas que pueden ser sealadas
para el liderazgo.
La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de participacin
con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que disponga de ms informacin,
la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala podr estimar el precio ms
estable y beneficioso.
La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms avanzada. Este
caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con costes
altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms probable que la situacin derivase hacia
una guerra de precios.
La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente tambin que un oligopolista, por su
edad o por su formacin, sea considerado por sus competidores como experto y capaz de
diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo que aceptarn sus decisiones.
En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frgiles ya que si alguno de
los miembros traiciona a los dems puede obtener con ello grandes beneficios.
OLIGOPOLIO: SOLUCIONES NO COLUSORIAS
Situaciones Duopolista A Duopolista B Soluciones
Asimtricas
Lder Seguidor
de Stackelberg
Seguidor Lder
Simtricas
Seguidor Seguidor de Cournot
Lder Lder de Bowley
Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron estudiadas ya en el
siglo pasado. La solucin de Cournot (1801-1877) supone que la competencia se establece no
en trminos de precios sino de cantidades. El anlisis se refiere a un duopolio aunque sus
resultados son generalizables para mayor nmero de empresas. Cada duopolista, teniendo en
cuenta la cantidad que est produciendo el competidor, calcula la cantidad que debe producir
para maximizar sus beneficios. Eso provocar un aumento de la produccin total y una
disminucin del precio de mercado lo que requerir un nuevo clculo hasta que, por tanteos
sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situacin de equilibrio. En el resultado final
existirn beneficios extraordinarios para ambas empresas pero no tan altos como los que se
hubieran obtenido en el caso de un acuerdo colusorio.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Las gentes de la misma industria rara vez se renen,
aunque slo sea con fines de celebraciones y fiestas, sin
que la conversacin acabe en una conspiracin contra el
pblico o en alguna maquinacin para elevar los precios.
Es realmente imposible impedir esas reuniones mediante
una ley que pueda ser aplicable y que sea compatible con
la libertad y la justicia. Pero si la ley no puede impedir que
las gentes de la misma industria se renan a veces, al
menos no debera hacer nada para facilitar esas
asambleas y mucho menos hacerlas necesarias.

(Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Cap. X)
El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los duopolistas
pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para que limiten su
forma de competir a la variacin en la cantidad producida. Tal como puso de manifiesto su
crtico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el resultado conducir a una solucin
con precios y cantidades producidas iguales a los de libre competencia.
Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o como
seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente,
considerando que es el ms fuerte y que podr imponer al competidor ese resultado. El
seguidor es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en ellas
su comportamiento. Si el duopolio es asimtrico, es decir, tiene un lder y un seguidor, el
resultado ser estable. El duopolio simtrico en el que ambos acten como seguidores es el
caso analizado por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas empresas tratan de actuar
como lderes provocar una guerra de precios que slo se resolver con el abandono de uno
de ellos, arruinado o aceptando su posicin de dependencia.
El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar la
estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista
disminuye su precio, los dems competidores actuarn de la
misma forma por lo que el primero no conseguir aumentar
sensiblemente sus ventas: para precios menores del
establecido la demanda resulta inelstica. En cambio si trata
de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le
seguirn por lo que las ventas disminuirn fuertemente: la
demanda para precios superiores al establecido es muy
elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos
lados del precio establecido confluyen en el sentido de
mantenerlo estable. Esta explicacin fue propuesta por el
economista Paul Sweezy hacia 1960.
El duopolio en la Teora de Juegos

En el oligopolio, los resultados que obtiene cada empresa dependen no slo de su decisin
sino de las decisiones de las competidoras. El problema para el empresario, por tanto, implica
una eleccin estratgica que puede ser analizada con las
tcnicas de la Teora de Juegos.
Supongamos que dos empresas, Hipermercados Xauen y
Almacenes Yuste, constituyen un duopolio local en el
sector de los grandes almacenes. Cuando llega la poca
de las tradicionales rebajas de enero, ambas empresas
acostumbran a realizar inversiones en publicidad tan altas
que suelen implicar la prdida de todo el beneficio. Este
ao se han puesto de acuerdo y han decidido no hacer
publicidad por lo que cada una, si cumple el acuerdo,
puede obtener unos beneficios en la temporada de 50
millones. Sin embargo una de ellas puede preparar en
secreto su campaa publicitaria y lanzarla en el ltimo
momento con lo que conseguira atraer a todos los
consumidores. Sus beneficios en ese caso seran de 75
millones mientras que la empresa competidora perdera 25
millones.

Los posibles resultados se pueden ordenar en una Matriz de
Pagos como la mostrada en el cuadro de la derecha. Cada
almacn tiene que elegir entre dos estrategias: respetar el
acuerdo Cooperar o hacer publicidad Traicionar. Los
beneficios o prdidas mostrados a la izquierda de cada casilla
son los que obtiene Xauen cuando elige la estrategia mostrada
a la izquierda y Yuste la mostrada arriba. Los resultados a la
derecha en las casillas son los correspondientes para Yuste.
COMPETENCIA MEDIANTE
PUBLICIDAD:
MATRIZ DE PAGOS

Yuste
Cooperar Traicionar
Xauen
Cooperar 50,50 -25,75
Traicionar 75,-25 0,0

DILEMA DE LOS PRESOS:
MATRIZ DE PAGOS
El que lo mximo que se puede obtener sea 75 M. o 85 M. no
tiene mucha influencia sobre la decisin a adoptar, lo nico
que importa en realidad es la forma en que estn ordenados
los resultados. Si substituimos el valor concreto de los
beneficios por el orden que ocupan en las preferencias de los
jugadores, la matriz queda como la mostrada en el cuadro.
Las situaciones como las descritas en esta matriz son muy
frecuentes en la vida real y reciben el nombre de Dilema de
los Presos.

Yuste
Cooperar Traicionar
Xauen
Cooperar 2,2 4,1
Traicionar 1,4 3,3
*

Veamos cul debe ser la decisin a adoptar por esos almacenes. El director de la divisin de
estrategia de Xauen pensar: "Si Yuste no hace publicidad, a nosotros lo que ms nos
conviene es traicionar el acuerdo, pero si ellos son los primeros en traicionar, a nosotros
tambin nos convendr hacerlo. Sea cual sea la estrategia adoptada por nuestros
competidores, lo que ms nos conviene es traicionarles".
El director de la divisin de estrategia de Yuste har un razonamiento similar. Como
consecuencia de ello ambos se traicionarn entre s y obtendrn resultados peores que si
hubieran mantenido el acuerdo. La casilla de la matriz de pagos marcada con un asterisco es la
Artculos sobre Teora de Juegos
incluidos en este CD-ROM o sitio
web:
Introduccin a la Teora de
Juegos
La estrategia maximn
El dilema del prisionero
La guerra de los sexos
El duopolio en la teoria de
juegos
Juegos con transferencia
de utilidad
Estrategias reactivas
nica solucin estable: es un punto de equilibrio de Nash. Contrariamente a las
argumentaciones de Adam Smith, en las situaciones caracterizadas por el Dilema de los
Presos si los agentes actan buscando de forma racional su propio inters, una "mano
invisible" les conducir a un resultado socialmente indeseable.
Supongamos ahora otra situacin ligeramente diferente. Si
ambas empresas se enredan en una guerra de precios,
haciendo cada vez mayores rebajas, ambas sufrirn importantes
prdidas, 25 millones cada una. Han llegado al acuerdo de no
hacer rebajas con lo que cada una podr ganar 50 millones. Si
una de ellas, incumpliendo el acuerdo, hace en solitario una
pequea rebaja, podr obtener un beneficio de 75 millones
mientras que la otra perdera muchos clientes quedndose sin
beneficios ni prdidas.
COMPETENCIA EN PRECIOS:
MATRIZ DE PAGOS

Yuste
Cooperar Traicionar
Xauen
Cooperar 50,50 0,75
Traicionar 75,0 -25,-25

HALCN-PALOMA:
MATRIZ DE PAGOS
Si, como en el caso anterior, substituimos los valores
concretos por su orden en la escala de preferencias
obtenemos una matriz que es conocida en Teora de Juegos
como Gallina o Halcn-Paloma.

Yuste
Cooperar Traicionar
Xauen
Cooperar 2,2 3,1
*

Traicionar 1,3
*
4,4
El razonamiento de los estrategas ser ahora diferente: "Si nuestros competidores cooperan, lo
que ms nos interesa es traicionarles, pero si ellos nos traicionan ser preferible que nos
mostremos cooperativos en vez de enredarnos en una guerra de precios. Hagan lo que hagan
ellos, nos interesar hacer lo contrario".
En el juego "Gallina" el orden en que acten los jugadores es muy importante. El primero en
intervenir decidir Traicionar, forzando al otro a Cooperar y obteniendo as el mejor resultado.
La solucin de equilibrio puede ser cualquiera de las dos marcadas con un asterisco en la
matriz de pagos, dependiendo de cul haya sido el primer jugador en decidirse. Ambas
soluciones son puntos de equilibrio de Nash.
En casi todos los modelos, sea cual sea la forma de la matriz, el protocolo o reglas del juego
influir mucho en la solucin. Adems del orden de intervencin de los jugadores, habr que
tener en cuenta si el juego se realiza una sola vez o si se repite cierto nmero de veces, la
informacin de que disponen en cada momento, el nmero de jugadores que intervienen y la
posibilidad de formar coaliciones, etc.













Los fallos del mercado y la economa ambiental


Adems de la manipulacin del precio por agentes con poder de mercado hay otras razones
que impiden el funcionamiento de la competencia perfecta. En ocasiones una empresa tiene
capacidad para hacer recaer sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras
veces surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el que nunca ha pagado por
l.
El captulo de los fallos del mercado aborda problemas que preocupan profundamente a la
sociedad moderna: el efecto de los desarrollos tecnolgicos sobre el medio ambiente;
contaminacin; polucin; las especies en vas de extincin; el agotamiento de los recursos
naturales y las energas fsiles. Es sostenible nuestro modelo de crecimiento? Como medir
todos los costes que origina a la sociedad, a corto y a largo plazo?
En el transfondo de estos problemas subyace siempre un componente ideolgico: Si la causa
de estos fallos es el ejercicio de la libre iniciativa, el libre mercado, el egosmo del homo
oeconomicus racional, entonces para solucionar estos problemas es necesaria la intervencin
del estado.
Pero, por otra parte, los bienes comunales, los recursos de propiedad comn, tambin plantean
problemas especficos al anlisis de la ciencia econmica.
La contaminacin y los costes externos

Adems de la manipulacin del precio por agentes con poder de mercado,
hay otras razones que impiden el funcionamiento de la competencia
perfecta. En ocasiones una empresa tiene capacidad para hacer recaer
sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras veces
surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el que no ha
pagado por l. En ambas situaciones el Derecho tiene un papel destacado
en la explicacin del origen y en las posibles soluciones de los problemas.
Se llaman externalidades o efectos externos las consecuencias que tiene un proceso
productivo sobre los individuos o empresas ajenos a su industria. Si, por ejemplo, los
productores de aceite de girasol deciden aplicar a sus plantaciones un nuevo pesticida,
conseguirn as una mayor produccin pero se pueden derivar de ello varios tipos de efectos
externos. Por una parte habr efectos pecuniarios
sobre otras industrias si sus productos estn
relacionados; como sabemos, la mayor produccin
de aceite de girasol provocar la disminucin de su
precio y desplazamientos en los mercados de aceite
Contaminacin
Externalidades
Costes externos
Coste social
Internalizacin de costes
Tasa ecolgica
Movimiento ecologista
Bonos anticontaminacin
de oliva y de patatas fritas, entre otros. Otras industrias sufrirn efectos tecnolgicos, es
decir, cambios en la estructura de costes; los nuevos pesticidas sern arrastrados por la lluvia
hasta los ros prximos a las plantaciones de girasol, causando mortandad entre los peces; las
piscifactoras instaladas en esos ros vern muy reducida su produccin por lo que aumentar
su relacin costes/producto. Puede haber tambin efectos externos tecnolgicos positivos: las
plantaciones de tomates prximas a las de girasol quedarn igualmente protegidas contra
algunos insectos consiguiendo as un aumento de la produccin sin necesidad de aumentar los
factores.
La diferencia entre efectos externos tecnolgicos y pecuniarios est por tanto en si hay o no
modificacin en el proceso productivo, en la cantidad de factores que es necesario aplicar para
conseguir la misma produccin final. En el caso de las patatas fritas, la cantidad de aceite
necesaria por cada kilo de patatas no se ha modificado, slo su precio. Las piscifactoras, en
cambio, requerirn ms trabajo o ms depuradoras para conseguir mantener su produccin de
truchas. Tambin hay que considerar efectos tecnolgicos externos los que provocan
modificaciones en los procesos de consumo, los que requieren que el consumidor adquiera
ms bienes para obtener la misma utilidad.


Se llama coste externo al coste que tiene un proceso productivo sobre otros agentes
econmicos. El coste social es igual a la suma de los costes externos y los costes internos, es
por tanto el coste de un proceso productivo sobre toda la sociedad. Como hemos visto, el
mercado genera una tendencia a que se iguale el precio de un producto al coste marginal de su
produccin y ese resultado es socialmente eficiente, un ptimo paretiano. En el caso de que
haya efectos externos, la produccin socialmente eficiente sera la que igualase el precio al
coste marginal social. En cambio, si no existe ninguna intervencin externa al mercado, la
produccin ser la que iguale el precio al coste marginal interno.
La consecuencia econmica de los efectos externos es la disminucin de la eficiencia en la
asignacin de recursos: La produccin de bienes con efectos externos negativos ser superior
a la socialmente deseable y las producciones con efectos externos positivos sern
insuficientes. Para que siguiese siendo eficiente el sistema, el precio de los bienes con
procesos productivos contaminantes tendra que igualarse al coste marginal social, es decir, a
la suma del coste marginal externo y el coste marginal privado.
Todos los procesos de produccin o consumo que causan un impacto nocivo sobre el medio
ambiente tienen efectos externos negativos sobre otros agentes productores o consumidores.
La clasificacin de esos efectos es desgraciadamente
larga:
destruccin del suelo mediante deposicin de
residuos o alteracin de la cubierta vegetal
provocando su erosin o empobrecimiento en
nutrientes;
contaminacin de aguas superficiales, subterrneas y
marinas por focos industriales o urbanos;
contaminacin atmosfrica por industrias,
calefacciones, vehculos, aerosoles;
emisiones de ruido y vibraciones de baja frecuencia,
de calor o de radiaciones ionizantes;
contaminacin biolgica por provocar la proliferacin
de virus o bacterias o por la introduccin de especies
animales y vegetales exgenas que alteran las cadenas trficas;
degradacin del paisaje mediante urbanizacin incontrolada o modificacin de parajes
vrgenes.
El objetivo por tanto, no es eliminar totalmente la contaminacin. Reducir la contaminacin
tiene un precio que ser tanto ms alto cuanta mayor pureza ambiental busquemos. Los
procesos de filtracin de emisiones y depuracin de aguas residuales estn sometidos tambin
a las leyes de los rendimientos decrecientes que ya conocemos: eliminar el treinta por ciento
de las emisiones contaminantes de una industria puede ser relativamente barato, pero llegar a
eliminar el sesenta por ciento costar mucho ms del doble. El criterio de eficiencia
econmica requiere solo que en todos los procesos productivos se iguale el coste social y el
precio social; el criterio de equidad exige adems que el coste de un proceso productivo sea
pagado solo por los que se benefician de l.
La solucin ms obvia consiste en la internalizacin de costes:
hacer que cada industria se encargue de la depuracin o eliminacin
de sus propios residuos. Al repercutir el coste de la depuracin
directamente sobre el precio de sus productos se consigue satisfacer
los dos criterios antes citados, el de equidad, porque pagarn slo
los que se benefician de esos productos, y el de eficiencia, porque al
aumentar el precio disminuir la demanda y consiguientemente la
produccin. Cuando la naturaleza del proceso productivo no permita
la depuracin podra establecerse un impuesto sobre contaminantes
o tasa ecolgica por igual cuanta al coste externo causado; el criterio de equidad requerira
en este caso que el impuesto detrado se destinase a indemnizar precisamente a los
perjudicados. El concepto de coste externo, de coste social y el principio ecologista "el que
contamina, paga" ya haban sido enunciados por Pigou en 1927.
Pero esas soluciones son desgraciadamente muy difciles de aplicar. Cuntos inspectores se
necesitaran para revisar todas las industrias del pas? Cuntos tcnicos tendran que
dedicarse a estudiar los medios de reducir o depurar las emisiones? Cuntos economistas
podran calcular los costes de la contaminacin y el precio de su depuracin? Cmo descubrir
quines son los damnificados y en qu cuanta?
Afortunadamente las sociedades avanzadas han encontrado en el movimiento
ecologista un excelente revulsivo. En los pases industrializados de occidente,
el desarrollo y divulgacin de una conciencia tica est creando una red
ciudadana de inspeccin y denuncia que ha permitido hasta ahora la
correccin de un gran nmero de situaciones extremas. La
internacionalizacin del movimiento ecologista y sus espectaculares xitos
estn consiguiendo de forma cada vez ms generalizada la reduccin de
costes externos y su repercusin directa sobre los precios.
Antes de terminar con este asunto vamos a ver un posible mtodo de disminucin de
emisiones de contaminantes. Consiste en emitir unos "Bonos de contaminacin" que autorizan
a las empresas que los poseen a contaminar el ambiente en una medida determinada. La
mayor parte de los bonos se distribuyen de forma gratuita entre las empresas existentes, en
proporcin a sus necesidades segn hayan sido acordadas por un comit de expertos. El resto
de los bonos son subastados por si alguna empresa tiene planes de aumentar su produccin y
necesita contaminar ms de lo previsto. Si, una vez agotados todos los bonos en poder del
Estado, alguna empresa necesita contaminar en mayor cantidad de lo que sus bonos le
permiten, podr comprar bonos adicionales a otras empresas.
Las ventajas del sistema son: 1 Se internalizan los costes: el que contamina, paga. 2 La
cantidad total de contaminacin en el Estado queda determinada por el nmero de bonos que
imprima el gobierno. 3 Se ejerce presin sobre las industrias para que reduzcan parte de su
contaminacin ahorrndose as el tener que acudir a la subasta. 4 Como las empresas ms
eficientes pueden comprar bonos extras a otras empresas es previsible que algunas empresas
poco eficientes cerrarn sus puertas conformndose con la venta de su derecho a contaminar.
5 Las nuevas empresas que se instalen en el Estado tendrn que adquirir bonos por el total de
la contaminacin que necesiten producir experimentando por tanto una fuerte presin a favor
de las tcnicas ms limpias y ejerciendo a la vez presin sobre las empresas ya existentes
porque harn subir el precio de los bonos.
La polucin de los ros y el teorema de Coase

En 1960 Ronald H. Coase propuso una idea llamada teorema del
coste social o teorema de Coase que no solo sirvi para comprender
con mayor claridad el problema de los costes externos y sus posibles
soluciones, sino que est considerado el origen del moderno Anlisis
Econmico del Derecho y le ha valido la concesin del premio Nobel
de 1991. Para comprenderlo conviene que lo dividamos en dos partes.
Si las transacciones pueden realizarse sin ningn coste y los derechos de apropiacin
estn claramente establecidos, sea cual sea la asignacin inicial de esos derechos se
producir una redistribucin cuyo resultado ser el de mxima
eficiencia.
Derechos de apropiacin es la traduccin de la expresin inglesa
"property rights" y tiene un significado ms general que "derechos de
propiedad". Por ejemplo, si se autoriza a una empresa a verter sus
residuos a un ro, no se le est concediendo un derecho de
propiedad sobre el ro pero s un derecho de apropiacin.
Supongamos que una fbrica de papel vierte sus residuos en un ro
en el que, cauce abajo, hay instalada una piscifactora. Los procesos
productivos de ambas empresas requieren la utilizacin del ro, pero
una de ellas lo utilizar de forma ms eficaz que la otra o, lo que es lo
mismo, el rendimiento del ro ser mayor en alguna de las dos
empresas.
Como el vertido de residuos por la papelera impide la utilizacin del
ro por la piscifactora, los derechos de apropiacin estarn
claramente establecidos si no hay lagunas ni contradicciones jurdicas, es decir, si una y solo
una de las dos empresas es titular de los derechos.
ILUSTRACIN DEL TEOREMA DE COASE

El derecho lo tiene la
piscifactora papelera
La ms
eficiente
es la
piscifactora
Situacin 1
Eficiente
No requiere
transaccin
Situacin 2
Ineficiente
La papelera
vender
el derecho
papelera
Situacin 3
Ineficiente
La papelera
comprar
el derecho
Situacin 4
Eficiente
No requiere
transaccin
Las cuatro situaciones posibles pueden ordenarse como se muestra en el cuadro. En la
situacin 1 la piscifactora es la ms eficiente en el uso del ro, tiene derecho a recibir el agua
limpia, por lo que obligar a la papelera a cerrar o a que resuelva de otra forma el problema de
sus vertidos. En la situacin 4 es la papelera la eficiente y la titular del derecho por lo que
podr continuar con los vertidos.
Anlisis Econmico del Derecho
Derechos de apropiacin
Redistribucin de derechos
Costes de transaccin
Asignacin eficaz de recursos

Ronald H. Coase
1910-
Veamos ms despacio la situacin 2. El titular del derecho es la papelera. La piscifactora
utiliza el ro de forma ms eficiente: su beneficio es de 10 mientras que el beneficio de la
papelera es 8. La piscifactora comprar a la papelera su derecho por un precio entre 8 y 10.
Ambas empresas saldrn ganando con la transaccin: la papelera obtendr, sin producir, un
beneficio superior al que tena antes de la transaccin; la piscifactora, que no tena derecho al
uso del ro y por lo tanto no poda conseguir al principio ningn beneficio, podr llevar a cabo
su actividad quedndose con un beneficio positivo aunque menor que 2.
La situacin 3 es simtrica de la anterior. La papelera, al ser ahora la ms eficiente, podr
comprar a la piscifactora su derecho sobre el ro.
Resumiendo. Sea cual sea la asignacin inicial del derecho, la empresa que funcionar ser la
que lo utilice de forma ms eficiente.
Si las transacciones implican costes que impiden la redistribucin de derechos, habr
slo una asignacin inicial de los mismos que permita la mxima eficiencia.
La compra de derechos ajenos, es decir, cualquier transaccin econmica, puede tener unos
costes tan elevados que absorban completamente los beneficios derivados del intercambio.
Supongamos que la papelera es ms eficiente pero no tiene el derecho y que en vez de
negociar con una piscifactora, tiene que ponerse de acuerdo con los pescadores de caa que
acostumbran a instalarse en las orillas de ese ro. Cmo podr identificar a todos y cada uno
de los pescadores y ponerse de acuerdo con cada uno de ellos en la cuanta de la
indemnizacin? Siempre aparecern nuevos individuos afirmando que tenan la intencin de ir
a pescar a ese ro y que por tanto quieren una indemnizacin. Siempre habr alguno que,
consciente de que puede impedir por s solo que la papelera entre en funcionamiento, pedir
para s una indemnizacin excesiva. En el ejemplo anterior suponamos una diferencia entre
los beneficios de ambas empresas de 10 - 8 = 2. Si los costes de la transaccin superan esa
diferencia el intercambio no podr llevarse a cabo.
En el mundo real son desgraciadamente frecuentes las situaciones en las que la negociacin
entre las partes no puede conducir a un resultado econmicamente aceptable. Muchas
empresas contaminantes estn perjudicando a un nmero de personas muy elevado y adems
de una forma muy poco eficiente ya que la suma del valor de los perjuicios causados es muy
superior al ahorro que consiguen emitiendo sus contaminantes sin filtrarlos previamente. La
frecuencia de ese caso se debe tanto a la ausencia de criterios judiciales de eficacia en la
asignacin de los derechos como a que los costes de la transaccin necesaria para corregir
esas situaciones son terriblemente altos. Imagnese la cuenta de gastos que podra presentar
el tesorero de una "Asociacin de damnificados por la Papelera": publicidad del proyecto para
identificacin de los damnificados, elaboracin de los estatutos de la asociacin, inscripcin en
el registro, eleccin de portavoces, negociaciones con la papelera, elaboracin del contrato,
establecimiento de un sistema de vigilancia del cumplimiento del contrato, asesoramiento
jurdico en caso de incumplimiento. Obsrvese (por favor, abogados, sin alegrarse de ello) que
gran parte de esos gastos tienen una relacin ms o menos directa con los profesionales del
Derecho.
Del teorema de Coase se deduce que el Derecho tiene varias funciones de capital importancia
en la consecucin de la eficiencia econmica.
Primera. La eficiencia requiere en cualquier caso que los derechos estn establecidos con
claridad, sin lagunas ni contradicciones.
Segunda. Si los costes de transaccin van a impedir los intercambios es posible establecer una
asignacin inicial de derechos que garantice l