Tipos de Investigacin. Segn: Ander - Egg, Hernandez y otros.
Diversos son los tipos de investigacin que pueden identificarse. En este subttulo se toman en cuenta los
puntos de vista de Carlos Sabino (1996: 106-113), quien los identifica tomando en cuenta: a) el propsito
dirigido a la resolucin de un problema, o, b) los objetivos internos de la investigacin. Siguiendo
fundamentalmente estos criterios, se presenta la siguiente clasificacin:
Por su nivel de aplicacin
Con esta clasificacin, se identifican los siguientes niveles: investigaciones puras o bsicas[17]e investigaciones
aplicadas.
Investigaciones puras o bsicas[18]
Las investigaciones puras son aquellas dirigidas a conocer las leyes generales de los fenmenos estudiados,
elaborando teoras de alcance significativo. La finalidad de este tipo de investigaciones se puede enmarcar en la
deteccin, descripcin y explicacin de las caractersticas y/o problemas de determinados hechos o fenmenos
que se dan al interior de una sociedad. Uno de los fines visibles de este tipo de investigaciones es la formulacin
de teoras explicativas, para lo cual se hace un uso tcnico[19] de los conceptos emergentes del estudio.
Tambin se puede elaborar o reorientar conceptos a partir de la observacin de las caractersticas manifiestas
del objeto de estudio. De esta manera, la identificacin de variables no advertidas en anteriores estudios, puede
significar un aporte sustancial de la investigacin.
Estas investigaciones, cuando se hallan bien elaboradas, pueden servir como base para futuras acciones
destinadas a solucionar el problema detectado. Investigaciones de este tipo pueden ser: Factores que impulsan
al joven inmigrante provincial a prostituirse[20], Relaciones obrero patronales en la fbrica de dulces La Estrella,
Condiciones higinicas en la venta de productos alimenticios: caso Mercado Lanza de la ciudad de La Paz, etc.
Los temas aqu mencionados dan una idea del carcter y las aspiraciones de la investigacin: identificar las
caractersticas esenciales en que se desarrolla tal o cual fenmeno social.
Investigaciones aplicadas[21]
Las investigaciones aplicadas son la respuesta efectiva y fundamentada a un problema detectado,
descritoanalizado y analizado descrito. La investigacin aplicada concentra su atencin en las posibilidades
fcticas de llevar a la prctica las teoras generales, y destina sus esfuerzos a resolver los problemas y
necesidades que se plantean los hombres en sociedad en un corto, mediano o largo plazo. Es decir, se interesa
fundamentalmente por la propuesta de solucin en un contexto fsico-social especfico.
Los proyectos son un ejemplo tpico de este tipo de investigaciones, ya que encierran un marco de accin
concreta. Ejemplos de este tipo de investigaciones son: Centro de rehabilitacin de nios con discapacidad
parcial, Oficina de orientacin a la madre soltera adolescente, etc. Como podr observarse, estas investigaciones
presentan en su nombre mismo una idea de respuesta a una problemtica detectada. El proyecto no debe ser
motivo de pnico, ya que un proyecto puede tener dimensiones modestas y un presupuesto ms bien bajo, pero
contribuir efectivamente a la resolucin del problema.
Para concluir, se retoman los criterios de Carlos Sabino (1995: 37) quien advierte: ...ambos tipos de
investigacin son modelos ideales, pero que muchas veces se realizan estudios que tienen aspectos combinados,
por lo que dicha clasificacin debe entenderse preferentemente como un recurso analtico para estimular al
investigador a clarificar sus objetivos, ms que como una disyuntiva ante la cual hay que optar por una u otra
alternativa.
Por el tratamiento que se da al objeto de estudio
Carlos Sabino (1996: 106-112) clasifica las investigaciones, bajo este criterio general, en exploratorias,
descriptivas y explicativas.[22] Dos elementos fundamentales que distinguen a unas y otras son la perspectiva o
enfoque del problema y la utilizacin de la hiptesis. Ander - Egg (1977: 35) complementa al respecto: La
distincin de diferentes niveles o esquemas de investigacin tiene particular inters al analizar el problema
desde la perspectiva en que nos hemos situado en este trabajo. En efecto, el tcnico ocupado en la accin social,
necesita realizar determinado tipo de investigacin, pero la ndole de su trabajo no le exige de ordinario
realizar estudios para la comprobacin de hiptesis.*23+
En lneas generales, puede advertirse que la aplicacin de uno u otro tipo de investigacin depender
fundamentalmente del material existente referido al tema y el enfoque que quiera drsele. El material existente
consiste en publicaciones efectuadas a la fecha de iniciarse el proceso de investigacin (e incluso durante el
transcurso de la misma), ya sean libros, artculos cientficos en revistas especializadas, artculos o comentarios
periodsticos, publicaciones en Internet o datos contenidos en enciclopedias multimedia, etc.
Por enfoque, en cambio, debe entenderse la visin o perspectiva desde la cual se tratar el problema. Pongamos
por caso tema del menor abandonado. El investigador desea llevar adelante su estudio desde la perspectiva
jurdica, y luego de revisar el material existente, comprueba que los estudios efectuados disponibles fueron
llevados a cabo en el extranjero. Aunque se aborde la misma problemtica desde una perspectiva legal, el
contexto sin duda determinar diferentes posiciones dada la postura distinta de tal estudio. Lo propio suceder
en el caso de que el investigador encuentre material elaborado en el pas, pero desde la ptica del profesional
psiclogo o mdico. Por ello, el propsito de las siguientes lneas es proporcionar una gua elemental al
respecto, con la finalidad de que las preguntas ms frecuentes queden respondidas.
Investigaciones exploratorias
Este tipo de investigaciones presenta una visin general del tema de estudio, sin llegar a desarrollar ms que
conceptos bsicos o caracterizar una situacin o problemtica determinada. Dos son las caractersticas
generales de este tipo de investigaciones:
1) El poco estudio del tema elegido, lo cual limita la formulacin de hiptesis precisas o elaborar una descripcin
detallada; y,
2) La escasa contribucin de la teora existente a la comprensin del fenmeno o conjunto de fenmenos
estudiados.
Ander - Egg (1977: 35) apunta, citando a Selltiz y otros, que las finalidades de este tipo de estudios son, entre
otras:
- formular problemas;
- desarrollar hiptesis;
- familiarizar al investigador con el fenmeno que desea estudiar;
- aclarar conceptos;
- establecer preferencias para posteriores clasificaciones; y, reunir informacin acerca de posibilidades
prcticas para llevar a cabo investigaciones en marcos de vida actual.
Estas investigaciones, si bien interesantes, exigen del investigador una extraordinaria creatividad y capacidad de
improvisacin, ya que implica la ausencia de guas tericas que faciliten la comprensin del tema de estudio,
aparte de la incertidumbre respecto a los resultados que seguramente provocar. De todos modos, no es el
deseo del investigador lo que determina el tipo de estudio que se vaya a efectuar, sino la existencia previa del
material referido al tema y el enfoque que quiera drsele. Para los tesistas en particular, considerando el tema
desde el ngulo operativo, este tipo de estudios es el menos recomendable, ya que, como apunta Sabino (1996:
108) son previsibles reacciones negativas tanto de los organismos que evalan los proyectos de investigacin
como de los jurados examinadores, y el estudiante se expone a riesgos que en realidad no tiene por qu correr.
Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 59) ilustran los alcances y limitaciones de este tipo de investigaciones poniendo el
ejemplo de un ficticio viaje en automvil hacia una ciudad que no se conoce. Con los planos y alguna gua
elemental de los sitios y atractivos de tal ciudad no se llegara lejos, y todo podra derivar en ms de un
contratiempo. Sin embargo, no debe interpretarse esto como un desaliento. Existen estudios exploratorios que
tienen la virtud de concitar la atencin e iniciar temas de investigacin importantes pero ocultos por que a nadie
se le ocurri que pudieran valer algo.[24]
Investigaciones descriptivas
Describir en trminos metodolgicos consiste en indicar todas las caractersticas del fenmeno que se estudia.
Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 60) precisan an ms esto sealando que ...Desde el punto de vista cientfico,
describir es medir. Esta ltima definicin es importante, por cuanto implica por parte del investigador la
capacidad y disposicin de evaluar y exponer, en forma detallada, las caractersticas del objeto de estudio.
Adems, estos estudios permiten poner de manifiesto los conocimientos tericos y metodolgicos del autor del
estudio, ya que evidencia el nivel cognitivo y operativo de conceptos y categoras relacionados con el tema.
Una serie de estudios descriptivos permite ir acumulando una considerable cantidad de conocimientos sobre el
mismo tema. Pongamos por caso la problemtica del nio y la nia de la calle. Una investigacin sobre el
particular efectuada por una estudiante del rea de psicologa podra complementarse con otros estudios
anteriores elaborados por estudiantes o profesionales del rea sociolgica, lo cual servira, a su vez, como base
terica y con un enfoque emprico slido en propuestas de accin dirigidas a mitigar los males que padece esta
poblacin.
Ander - Egg (1977: 40) advierte, adems, que Los estudios formulativos o exploratorios y los estudios
descriptivos son los dos niveles en los que habitualmente han de trabajar quienes estn preocupados por la
accin, puesto que permiten elaborar un marco de estudio a partir del cual se deduce una problemtica ulterior,
o bien formular un diagnstico con el fin de conocer carencias esenciales y sugerir una accin posterior.
Adicionalmente, cabe destacar que tanto Sabino (1996: 110), como Hernndez y otros (Ob. Cit.: 104, 203)
apuntan que los estudios exploratorios y los descriptivos (estos ltimos sealan slo algunos estudios
descriptivos) no requieren hiptesis. Esto ser desarrollado en el inciso correspondiente (2.8 Hiptesis, de la
Segunda Parte).
Investigaciones explicativas
Carlos Sabino (1995: 39 y 1996: 110) identifica estos estudios como aquellos cuyo propsito es encontrar
relaciones entre las variables. En palabras de Hernndez S. y otros (Ob. Cit.: 66), los estudios explicativos van
ms all de la descripcin de conceptos o de fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos;
estn dirigidos a responder a las causas [25] de los eventos fsicos o sociales. El medio de que se valen para tal
labor es la verificacin de una hiptesis que en estos casos s es imprescindible, a diferencia de los dos
anteriores tipos de investigacin. Las caractersticas de este tipo de estudios son, de manera general, las
siguientes:
- parten de un abundante cuerpo terico;
- identifican las relaciones de causalidad; y,
- proponen nuevas hiptesis para futuros estudios.[26]
Este tipo de investigaciones exige mayor concentracin y capacidad de anlisis y sntesis por parte del
investigador, ya que las variables que se manifiestan ante los sentidos deben ser meticulosamente estudiadas.
La conveniencia de emprender investigaciones explicativas vara de acuerdo al campo de conocimientos que se
considere. El estudiante de Ciencias Sociales hallar muy difcil aislar las variables en estudio; ver, por otra
parte, que aunque alcance a verificar su hiptesis, sta solo adquirir significacin en el marco de un entorno
mucho ms amplio, al que deber referirse necesariamente para que su estudio no quede escindido del
contexto en que se presenta.
Criterios de seleccin e identificacin
Hernndez S. y otros apuntan que ninguno de los tipos de estudio aqu sealados es mejor que los otros: todos
son igualmente buenos a la hora de ser aplicados, ya que permiten adquirir e incrementar el conocimiento
existente, replantear determinados postulados y modificar las creencias erradas. ...El que la investigacin sea
de un tipo u otro o incluya elementos de uno o ms de stos depende de cmo se plantee el problema de
investigacin (preguntas y objetivos). La investigacin debe hacerse a la medida del problema que se formule...
concluyen estos autores (:71). Es decir, antes de definir el tipo de investigacin a desarrollar, convendr una
revisin exhaustiva de la literatura existente y consultas preliminares con especialistas en la materia. Tambin
deber considerarse el hecho de que un estudio puede iniciarse como un tipo determinado de investigacin y
adoptar las caractersticas de otro al finalizar. Algo que debe recalcarse es el hecho de que los diversos tipos de
estudio hasta aqu sealados (subttulos 1.5.1 y 1.5.2), as como los que se vern en los siguientes puntos, no son
mutuamente excluyentes. Puede trabajarse en ms de un nivel de investigacin. Todo lo hasta aqu apuntado no
hace sino brindar una clasificacin esquemtica (necesaria para los fines explicativos que se persiguen) de los
diferentes tipos de investigacin.
Por los instrumentos empleados
Siguiendo este criterio, la investigacin puede clasificarse en documental o de campo. Ambos tipos de
investigacin no son mutuamente excluyentes, sino que se complementan en cualquier estudio. Debe tomarse
en cuenta que en las ciencias sociales, de modo particular, la investigacin documental tiene una importancia en
ocasiones vital, ya que solo con la orientacin terica necesaria se proceder correctamente en el anlisis
respectivo del hecho o fenmeno social.
Investigacin documental[27]
Por documento puede entenderse todo elemento tangible o perceptible que sirve para demostrar algo. Bajo
este criterio, un libro es un documento lo mismo que una pelcula, una pieza arqueolgica o un aviso
publicitario, siempre y cuando sirva para desarrollar un estudio. La suma de documentos tomados en cuenta
para un estudio cualquiera constituye la fuente documental de la investigacin. Puede emplearse esta definicin
por oposicin a las fuentes no documentales de informacin, mismas que se describen en el subttulo 1.5.3.2 de
este apartado.
Investigacin de campo
El trabajo de campo implica la relacin directa del investigador con las fuentes de informacin no documentales.
Ezequiel Ander - Egg (1977: 37-40) identifica dos tipos de contacto que caracterizan la investigacin de campo:
1)global, que implica una aproximacin integral al fenmeno a estudiar, identificando las caractersticas
naturales, econmicas, residenciales y humanas del objeto de estudio; y, 2) individual, que implica la
aproximacin y relacionamiento con las personalidades ms importantes del grupo (identifica los lderes de los
distintos niveles como los ms importantes proveedores de informacin).
Los puntos considerados en este subttulo sern expuestos en subttulos posteriores que tengan relacin con el
tema. Se hablar de fuentes no documentales y fuentes humanas como expresiones sinnimas.
Otros tipos de investigacin
Al margen de lo apuntado hasta aqu, pueden distinguirse otros tipos de investigacin. Erick Torrico (1997: 56-
57), por ejemplo, identifica cuatro tipos de investigacin: terica,[28] metodolgica,[29] emprica[30] y
prctica,*31+ aclarando que estos tipos no se excluyen el uno al otro, sino que suelen ser complementarios en
una misma investigacin (: 56). Los tipos de estudio identificados por Torrico, as como los propuestos por otros
autores, en poco se diferencian de los aqu sealados. Si existe una diferencia muy marcada, sta ser sobre
todo nominal. Sin embargo, valga redundar en el hecho de que la propuesta aqu contenida es inicial, y que
quienes deseen profundizar en ste u otros temas pueden consultar la bibliografa aqu contenida o cualquier
otro material que llegue a sus manos.
Bibliografia
[17] Esta clasificacin tambin es aplicada a las ciencias en general, como podr observarse en los textos
relacionados con el tema, pero al hablar de ciencias sociales debe tomarse en cuenta las
caractersticas.particulares en que se desenvuelven stas.
[18]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems fundamentales.
*19+ Por tcnico deber entenderse todo lo apropiadamente empleado: palabra tcnica, procedimiento
tcnico, definicin tcnica, etc.
[20] Tesis de Grado presentada por Cecilia Rea Cspedes ante la carrera de Psicologa de la Universidad Mayor
de San Andrs de La Paz.
[21]Ander - Egg (1977: 33) las denomina adems constructivas o utilitarias. Conviene aqu aclarar que
cuando se habla de investigaciones aplicadas en ciencias sociales no se las debe entender, como ocurre en las
naturales o exactas, como la tecnologa que lleva a producir artefactos utilitarios (televisores, planchas, etc.).
[22] Roberto Hernndez S. y colaboradores (1997: 58-59, 63-66) incluyen las investigaciones correlacionales,
como un nivel intermedio entre las investigaciones descriptivas y las explicativas. En este trabajo se omite este
tipo de investigaciones y slo se har uso de los postulados de Sabino por su didctica ms clara.
[23] Al margen de lo anotado, algunos docentes de materias relacionadas con la investigacin denominan
mtodos a estos tipos o niveles de investigacin. El criterio que se sigue aqu es considerarlos como la expresin
de un procedimiento racional (mtodo) pero a la vez operativo (metodologa).
[24] En el captulo 4 del texto de Hernndez S. y otros (pp. 59-60), dichos autores explican los alcances y
limitaciones de este tipo de estudios.
*25+ Posiblemente los autores hayan querido decir hallar las causas, antes que a responder a las causas.
[26] Esta caracterstica, como se habr observado, es compartida por los dos anteriores tipos de estudio.
[28] Una caracterstica esencial de este tipo de investigaciones sera discutir y/o construir marcos tericos.
[29] Este tipo de investigaciones, segn Torrico, discute y/o recrea los procedimientos y los instrumentos
utilizados para el estudio de la realidad.
[30] Estas investigaciones trabajan sobre objetos concretos, traduciendo sus hallazgos en formas cuantitativas.
[31] La caracterstica esencial de estas investigaciones sera, de modo general, poner a prueba modelos y
proposiciones de la teora.
