Lenguaje, aprendizaje y
la capacidad para leer y escribir*
Brian Cambourne* *
Otra forma de mirar el aprendizaje de la lengua
Qu le viene a la mente cuando escucha o lee la frase: aprendizaje del lenguaje? Si
usted se parece al tpico maestro o estudiante a quien he hecho esta pregunta, el cuadro
que llega a su mente es el de un nio pequeo aprendiendo cmo usar la forma oral del
lenguaje de su cultura, es decir, aprendiendo cmo hablar. Muy raramente cuando hago
esta pregunta (y la hago a cuantos maestros me es posible hacerla) obtengo una
respuesta que sugiera que ese aprendizaje del lenguaje tambin incluye el aprendizaje
del uso de su forma escrita, es decir, el aprendizaje de la lectura y la escritura.
Por qu? He discutido este problema con tantos maestros que para m la razn es obvia:
la mayora de los maestros y estudiantes a quien he hecho esta pregunta asumen que la
forma escrita del lenguaje es significativamente diferente de su forma oral. No slo lo
creen una forma de lenguaje ms abstracta y secundaria, sino tambin que su proceso
cerebral es diferente y que por ello su aprendizaje se realiza de manera completamente
distinta. Aunque hay muchas consecuencias derivadas de esta forma de pensar el
lenguaje oral y escrito que se manifiestan en las prcticas de enseanza en los salones
de clases, una en particular destaca: los maestros que sostienen esta opinin sutilmente
se resisten a aceptar que principios que apuntalan un ejemplo exitoso de aprendizaje del
idioma (es decir, aprendizaje del modo oral), pueden aplicarse tambin a otros ejemplos
del aprendizaje del mismo (es decir, para aprender su forma escrita).
Permtasenos considerar el fenmeno del aprender a hablar. No es difcil demostrar que
es una hazaa de aprendizaje impresionante. En efecto, aprender a hablar el lenguaje de
la cultura en la que uno ha nacido es sin duda el aprendizaje ms espectacular. Cmo
hara usted, un adulto que domina un idioma mnimamente, para de manera semejante
comenzar a aprender un idioma parecido al japons, swahili, hebreo, urdu, kakikiutl o
alguna de las tres o cuatro mil lenguas vivas que se hablan en la tierra hoy en da? Usted
se encontrara con que es una tarea inmensamente difcil y compleja. Cada lenguaje
consiste en un surtido nico de cientos de convenciones organizadas en formas
extremadamente complejas y arbitrarias, con idiosincrasias gramaticales, estructuras
fonmicas y morfmicas, dimensiones pragmticas, etctera.
Sin embargo, hay millones de parvulitos con cerebros inmaduros, que aprenden
exitosamente estos complejos lenguajes en estos mismos momentos, con extraordinaria
facilidad. Lo que es ms, ellos habrn realmente aprendido una gran cantidad de
porciones complejas del lenguaje entre los 5 1/2 y 6 1/2 aos. Si son nios normales
ellos tendrn una edad /mental que burdamente equivaldra a su edad cronolgica, es
decir, 5 1/2 -6 1/2 aos. Dnde estara si usted tuviera una edad mental de 5 1/2-6 1/2?
Ciertamente usted no estara leyendo este libro. (En efecto, como adulto, usted
probablemente estara bajo custodia.) Sin embargo, en todo el mundo nios pequeos
estn aprendiendo algo tan complejo como el lenguaje de su cultura y lo han venido
haciendo por innumerables miles de aos.
Cmo lo hacen?
Creo que las condiciones que operan cuando este aprendizaje se da tienen algo qu ver
con ello. Soy consciente que investigadores lingistas han manifestado que los humanos
han sido especialmente programados (como un sistema telegrfico inalmbrico) por el
Director del Universo (quienquiera que l sea). Esto es verdad, sin embargo, algunos
siendo humanos, por una razn u otra, tienen denegadas las condiciones que operan
cuando el nio normal aprende a hablar (por ejemplo, los nios ferales parecidos al Nio
Salvaje de Averyon, o ms recientemente, el caso de Genie, en Estados Unidos),
fracasan del todo al aprender algn lenguaje.
Esto sugiere fuertemente que en el aprender a hablar hay algo ms que haber sido
meramente programado en cierta manera neurolgicamente. Creo que la evidencia es
concluyente, en relacin con el aprender a hablar, no slo se tiene que ser humano,
tambin ciertas condiciones deben operar para permitir que este aprendizaje tenga lugar.
Estas condiciones son muchas y complejas; creo, sin embargo, que hay siete que
resaltan. Tambin creo que estas siete condiciones son relevantes en cierto modo, por
etapas, para todos los aprendizajes del lenguaje: aprender a leer, escribir, deletrear;
aprender una segunda lengua. An ms. Opino que estas condiciones son transferibles a
la prctica escolarizada.
Condiciones bajo las cuales los nios aprenden a hablar
En lo que sigue, voy a discutir cada una de las siete condiciones que pienso ayudan al
aprendizaje del cmo se significa en la forma oral del lenguaje (es decir, hablando) en
forma tan universalmente exitosa. Despus de cada seccin usted puede hacerse la
pregunta que sigue a ella, y considerar su propia respuestas a la luz de lo que he escrito.
Condicin 1: inmersin. Desde el momento en que nacen, los significantes hablados del
lenguaje caen como un aluvin que envuelve a los nios. Ellos estn inmersos en un
diluvio de lenguaje y, la mayor parte de su tiempo despierto, son usuarios hbiles del
lenguaje-cultura en la que han nacido y que los sumerge literalmente en un bao de
sonidos, significados, cadencias y ritmos del lenguaje que tienen que aprender. Es
importante darse cuenta que este lenguaje que continuamente fluye alrededor de ellos es
siempre significativo, generalmente intencionado y, lo que es ms importante, total. (En el
mundo real, usualmente la gente no habla sin sentido, ni habla usando un lenguaje
fragmentario.)
Pregunta: qu significado tiene para el aprendizaje el uso de los medios impresos?,
para aprender a leer, escribir deletrear?
Condicin 2: demostracin. Demostracin es un trmino que he tomado prestado de
Frank Smith. Un sinnimo cercano es el trmino modelo. Por ste entiendo que los
nios, en el proceso del aprender a hablar, reciben miles y miles de demostraciones
(modelos o ejemplos) del lenguaje hablado siendo usadas en formas significativas y
funcionales. El nio sentado en su sillita alta durante el desayuno escucha un flujo de
sonidos emitidos por la boca de su padre y la azucarera pasa de un lado a otro. Este
gnero de demostracin de las convenciones que se utilizan para expresar significados
es repetida una y otra vez, y a travs de ellas el aprendiz obtiene los datos que lo habilitan
para adoptar las convenciones que necesita usar a fin de llegar a ser un
hablante/comprendedor del lenguaje cultural en que ha nacido.
Pregunta: qu clase de demostraciones son proporcionadas generalmente a los
jvenes aprendices que quieren entender las convenciones que hacen comprensibles
los medios escritos?, son de esta clase?
Condicin 3: expectativa. Recientemente, he estado preguntando a padres de recin
nacidos una cuestin que siempre provoca confusin como respuesta. (Ellos piensan que
estoy algo loco.) Despus de felicitarlos por crear tan maravilloso ejemplo de humanidad,
deslizo esta pregunta:
Esperan que l/ella aprenda a hablar?
Intntelo algunas veces. A menos que el nio est real y severamente daado, usted
encontrar que todos los padres esperan que sus nios aprendan a hablar. Las
expectativas, pienso, son formas muy sutiles de comunicacin a las que responden los
aprendices. Nosotros emitimos expectativas de que nuestros nios aprendern a
caminar y hablar y ellos lo harn, aun si esto es bastante penoso (caminar) y muy
complicado (hablar).
Si hay una escuela de natacin cerca de su casa, en las prximas vacaciones pase un
tiempo observando la clase de expectativas que los padres emiten sobre la natacin: es
difcil, es peligroso, nunca lo hars, son los mensajes que el lenguaje corporal, los
gestos y las cosas realmente dichas, comunican a estos nios. Y cmo responden ellos?
Cuntos de nosotros realmente esperamos que nuestros adolescentes no aprendan a
manejar?, cuntos de ellos fracasan? Si nosotros les emitimos expectativas de que
aprender a leer, escribir, deletrear, aprender otro idioma es difcil, complejo, superior a
ellos, respondern de acuerdo con ellas. En el grupo maternal, los nios leern,
deletrearn, escribirn y hablarn como bebs si eso esperamos de ellos.
Pregunta: de cuntas maneras podemos ofrecer a nuestros nios la expectativa de que
el aprendizaje diestro del lenguaje bsico es difcil, complejo, superior a los nios?
Condicin 4: responsabilidad. Cuando aprenden a hablar, a los nios se les deja la
responsabilidad del aprendizaje de la lengua. Los padres nunca dicen: Nuestro orgullo y
felicidad an no ha aprendido la transformacin pasivo/negativo. En las prximas cinco
semanas le ensearemos eso. Hasta entonces podremos con ventaja meternos con
profundidad en las complicaciones de los relativos y los conectivos adverbiales. Ellos
dejan que los nios decidan el juego de convenciones que dominarn. Hasta que mi
esposa me impidi seguir usando a mis hijos como cerditos de Guinea, analic
cuidadosamente el desarrollo de su lenguaje, especialmente en el periodo preescolar. (Mi
esposa es particularmente sensible en lo que se refiere a la crianza de los nios. Ella tuvo
que ensearme a diferenciar el rol de padre del de investigador.) Ellos dominaron
diferentes estructuras gramaticales a diferentes edades. Lo importante es que llegaron al
mismo estado de lenguaje sepa-como alrededor de los 5 1/2- 6 1/2. En donde quiera,
nios parecidos llegan al mismo destino por diferentes rutas. Es el aprendizaje natural. Si
tratramos de tomar esta responsabilidad en nuestras manos, nuestros nios no
aprenderan a hablar.
Pregunta: extendemos normalmente el privilegio de entender el aprendizaje como
comprender/ entender al medio escrito?
Condicin 5: aproximacin. No se espera que los jvenes aprendices de la forma oral de
un lenguaje (es decir, hablada) desplieguen de lleno una competencia adulta desde el
principio. Actualmente los padres recompensan a sus nios no slo por estar en lo
correcto sino tambin por acercarse a ello. Ejemplo: un pequeo seala una taza en una
mesa y dice: taza papi.
Ningn padre responde:
Nio estpido, dejaste fuera el auxiliar (del modo indicativo) es, y su posesivo, y
adems pronunciaste equivocadamente. Ahora repite despus de m: esta es la taza de
papi.
Cuntos nios querran emprender la tarea de aprender a hablar si as fuera como los
tratramos? A pesar de ello, la experiencia que tengo tanto al hablar con los maestros
como al observar las actividades del saln de clase, es sta: se espera que desde el
principio los nios desplieguen la competencia adulta con slo observar el modo escrito
del lenguaje. Incontables veces he escuchado corregir a los nios que leen papi cuando la
palabra que aparece en el texto es padre. No hay muchas escuelas donde, un pequeo
que intente escribir haba una vez como iauaes sera tolerado.
Cuando hablo con los padres o maestros sobre estas aproximaciones y les pregunto por
qu no corrigen a un pequeo por decir eta taza en lugar de esta es una taza
usualmente se ren. Sin embargo, se sienten insatisfechos si los nios intentan dar el
mismo trato al lenguaje escrito.
Pregunta: qu teora de aprendizaje de la lectura y el deletreo tiene la mayora de los
padres y los maestros?
Condicin 6: uso. Cuando los nios estn aprendiendo a hablar se les provee de muchas
oportunidades para usar esta forma de lenguaje. No los restringimos a dos periodos de 20
minutos por semana para emplear las convenciones del lenguaje hablado ni les
impedimos practicarlo en otros momentos. No los forzamos a esperar hasta que la hora
de hablar llegue cada semana.
Pregunta: qu hacemos cuando enseamos a los nios a leer, escribir, deletrear?
Condicin 7: retroalimentacin. Cmo es que nuestros aprendices inmaduros pasan del
eta taza al esta es una taza?, del papo mami al ese es el zapato de mami? Pas
tres aos de mi vida enloqueciendo a nios pequeos con un micrfono para encontrar
la respuesta a sta y otras preguntas. En media milla recog lo que ellos decan y lo que
les era dicho desde el momento en que se despertaban hasta que iban a la cama. Con
binoculares apropiados para el campo pude tambin observar y notar el contexto en que
este lenguaje era usado cuando estaban fuera. La evidencia que tengo es bastante
concluyente y est fundada en otros estudios de otros pases: los adultos (y los hermanos
mayores tambin) que ensean a los nios pequeos los retroalimentan de manera
especial, por ejemplo:
Pequeo: Eta taza.
Adulto: S, esta es una taza.
El mensaje es recibido (S) y la convencin adulta, en su forma extensiva y centrada en
el significado le es regresada sin amenazas, por ejemplo:
Pequeo: Ayer, vin a la ciudad.
Adulto: Quieres decir: ayer vine a la ciudad?
Adems, ni en mis datos (ni en ningunos otros), ningn padre espera que los nios
utilicen la forma adulta convencional la prxima ocasin que hablen. Ellos saben que el
habla de beb puede persistir por semanas, el vin, el hacido, el cupi y otros
intentos inmaduros de comunicacin continan hasta que el nio decida cambiar. No
presionan exasperados:
Mira, yo he conjugado el auxiliar en una docena de tiempos, ahora, cundo lo hars t
correctamente?. Esto nunca les ha sido dicho. Quiero indicar que, infortunadamente, la
retroalimentacin que damos a los nios en la escuela con respecto a la forma escrita del
lenguaje, nos es precisamente la misma.
Pregunta: por qu no?, qu deberan pensar los maestros sobre el aprendizaje?
