Fsica/Fsica moderna/Efecto fotoelctrico
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Fsica/Fsica moderna/Efecto fotoelctrico
Diagrama del efecto fotoelctrico. Los fotones incidentes son absorbidos por los
electrones del medio dotndoles de energa suficiente para escapar de ste.
El efecto fotoelctrico consiste en la
emisin de electrones por un material
cuando se lo ilumina con radiacin
electromagntica (luz visible o ultravioleta,
en general).
A veces se incluye en el trmino efecto
fotoelctrico dos otros tipos de interaccin
entre la luz y la materia:
Fotoconductividad.
Es el aumento de la conductividad
elctrica de la materia o en diodos
provocada por la luz. Descubierta por
Willoughby Smith en el selenio hacia
la mitad del siglo 19.
Efecto fotovoltaico.
Transformacin parcial de la energa luminosa en energa elctrica. La primera clula solar fue fabricada por
Charles Fritts en 1884. Estaba formada por selenio recubierto de una fina capa de oro.
El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887. La explicacin terica solo fue hecha
por Albert Einstein en 1905 quien bas su formulacin de la fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los
quantos de Max Planck. Ms tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos a hacer experiencias para demostrar que
la teora de Einstein no era correcta... y demostr que s lo era. Eso permiti que Einstein y l compartiesen el premio
Nobel en 1923.
Formulacin del efecto fotoelctrico
Interpretacin cuntica del efecto fotoelctrico
Los fotones de luz tienen una energa caracterstica determinada por la longitud de onda de la luz. Si un electrn
absorbe energa de un fotn y tiene mayor energa que la necesaria para salir del material y que su velocidad est
bien dirigida hacia la superficie, entonces el electrn puede ser extrado del material. Si la energa del fotn es
demasiado pequea, el electrn es incapaz de escapar de la superficie del material. Los cambios en la intensidad de
la luz no cambian la energa de sus fotones, tan slo su nmero y por lo tanto la energa de los electrones emitidos no
depende de la intensidad de la luz incidente. Si el fotn es absorbido parte de la energa se utiliza para liberarlo del
tomo y el resto contribuye a dotar de energa cintica a la partcula libre.
En principio, todos los electrones son susceptibles de ser emitidos por efecto fotoelctrico. En realidad los que ms
salen son los que necesitan lo menos de energa para salir y, de ellos, los ms numerosos.
En un aislante (dielctrico), los electrones ms energticos se encuentran en la banda de valencia. En un metal, los
electrones ms energticos estn en la banda de conduccin. En un semiconductor de tipo N, son los electrones de la
banda de conduccin que son los ms energticos. En un semiconductor de tipo P tambin, pero hay muy pocos en la
banda de conduccin. As que en ese tipo de semiconductor hay que ir a buscar los electrones de la banda de
valencia.
Pero eso no es todo. A la temperatura ambiente, los electrones ms energticos se encuentran cerca del nivel de
Fermi (salvo en los semiconductores intrnsecos en los cuales no hay electrones cerca del nivel de Fermi). La energa
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que hay que dar a un electrn para llevarlo desde el nivel de Fermi hasta el exterior del material se llama funcin de
trabajo. El valor de esa energa es muy variable y depende del material, estado cristalino y, sobre todo de las ltimas
capas atmicas que recubren la superficie del material. Los metales alcalinos (sodio, calcio, cesio, etc.) presentan las
ms bajas funciones de trabajo. Aun es necesario que las superficies estn limpias al nivel atmico. Una de la ms
grandes dificultades de las experiencias de Millikan era haba que fabricar las superficies de metal en el vaco.
Formulacin matemtica
Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado por Einstein es necesario
plantear las siguientes ecuaciones:
Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa cintica del electrn emitido.
Algebraicamente:
,
que puede tambin escribirse como
.
donde h es la constante de Planck, f
0
es la frecuencia de corte o frecuencia mnima de los fotones para que tenga
lugar el efecto fotoelctrico, es la funcin de trabajo, o mnima energa necesaria llevar un electrn del nivel de
Fermi al exterior del material y E
k
es la mxima energa cintica de los electrones que se observa experimentalmente.
Nota: Si la energa del fotn (hf) no es mayor que la funcin de trabajo (), ningn electrn ser emitido.
En algunos materiales esta ecuacin describe el comportamiento del efecto fotoelctrico de manera tan slo
aproximada. Esto es as porque el estado de las superficies no es perfecto (contaminacin no uniforme de la
superficie).
Dualidad onda-corpsculo
El efecto fotoelctrico fue uno de los primeros efectos fsicos que puso de manifiesto la dualidad onda-corpsculo
caracterstica de la mecnica cuntica. La luz se comporta como ondas pudiendo producir interferencias y difraccin
como en el experimento de la doble rendija de Thomas Young, pero intercambia energa de forma discreta en
paquetes de energa, fotones, cuya energa depende de la frecuencia de la radiacin electromagntica. Las ideas
clsicas sobre la absorcin de radiacin electromagntica por un electrn sugeran que la energa es absorbida de
manera continua. Este tipo de explicaciones se encontraban en libros clsicos como el libro de Millikan sobre los
Electrones o el escrito por Compton y Allison sobre la teora y experimentacin con rayos X. Estas ideas fueron
rpidamente reemplazadas tras la explicacin cuntica de Albert Einstein.
Fuentes y contribuyentes del artculo
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Fuentes y contribuyentes del artculo
Fsica/Fsica moderna/Efecto fotoelctrico Fuente: [Link] Contribuyentes: LadyInGrey, Mecamtico, Migp, Morza, 2 ediciones annimas
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