Fragmento de Potica, de Aristteles
Captulo IX
De lo que hemos dicho se desprende que la tarea del poeta es describir no lo que ha
acontecido, sino lo que podra haber ocurrido, esto es, tanto lo que es posible como
probable o necesario. La distincin entre el historiador y el poeta no consiste en que uno
escriba en prosa y el otro en verso; se podr trasladar al verso la obra de Herodoto, y ella
seguira siendo una clase de historia. La diferencia reside en que uno relata lo que ha
sucedido, y el otro lo que podra haber acontecido. De aqu que la poesa sea ms filosfica
y de mayor dignidad que la historia, puesto que sus afirmaciones son ms bien del tipo de
las universales, mientras que las de la historia son particulares. Por proposiciones
universales hay que entender la clase de afirmaciones y actos que cierto tipo de personas
dirn o harn en una situacin dada, y tal es el fin de la poesa, aunque sta fija nombres
propios a los caracteres. Los hechos particulares son, digamos, lo que Alcibades hizo o lo
que le aconteci. En la comedia esto ya ha quedado claro, pues los poetas cmicos
construan sus fbulas a partir de acontecimientos probables, y luego aadan algunos
nombres segn su capricho; ellos no escriban, como los poetas ymbicos, sobre personas
particulares. En la tragedia, sin embargo, se adheran todava a los nombres histricos, y
por esta razn lo que convence es lo posible. Mientras no podemos estar seguros de la
posibilidad de algo que no ha sucedido, lo que ha acontecido es desde luego posible, puesto
que no habra sucedido si ello no hubiera sido as. Sin embargo, aun en la tragedia hay
algunos dramas slo con uno o dos nombres conocidos en ellos; el mucho en comprobar lo
que escriba. Es posible que el Estagirita considerara que Tucdides no era un historiador
sino un artista y un filsofo. resto es invencin. Y existen algunos sin ningn nombre
conocido, por ejemplo Anteo de Agatn, en el cual tanto los incidentes como los nombres
son creaciones del poeta, y el drama no resulta por ello menos delicioso. As pues, parece
que no debemos adherirnos con firmeza a los relatos tradicionales sobre los que se basan
las tragedias. Sera absurdo proceder de este modo, en efecto, aun cuando las historias
conocidas lo son slo para unos pocos, si bien ellas son un deleite para todos.
Segn lo dicho antes resulta claro que el poeta debe ser ms el autor de sus fbulas o
tramas que de sus versos, sobre todo porque l es un poeta en virtud del elemento imitativo
de su trabajo, y son acciones las que imita. Y si adopta un tema de la historia real, no por
eso es menos poeta, ya que algunos acontecimientos histricos pueden muy bien estar en el
orden probable y posible de las cosas, y en ese sentido, por esos hechos l resulta su poeta.
De las fbulas simples y de las acciones lo peor resulta lo episdico. Llamo episdico a
una cuando no existe ni probabilidad ni necesidad en la secuencia de los episodios. Fbulas
de esta clase son construidas por malos poetas a causa de su incapacidad, y por buenos
poetas por culpa de los actores. Por realizar su obra para funciones pblicas, un buen poeta
a menudo estruja una fbula ms all de sus aptitudes y se ve as obligado a retorcer las
secuencias de sus accidentes.
La tragedia, por consiguiente, es una imitacin no slo de una accin completa,
sino tambin de incidentes que provocan piedad y temor. Tales incidentes tienen el mximo
efecto sobre la mente cuando ocurren de manera inesperada y al mismo tiempo se suceden
unos a otros; entonces resultan ms maravillosos que si ellos acontecieran por s mismos o
por simple casualidad. En efecto, hasta los hechos ocasionales parecen ms asombrosos
cuando tienen la semejanza de haber sido realizados a designio; as, por ejemplo, la estatua
de Mitis en Argos mat al hombre que haba causado la muerte de aqul al caer sobre ste
en una ceremonia. Hechos de tal tipo no parecen sucesos casuales. Por eso las fbulas de
esa clase resultan necesariamente mejores que las otras.
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