DESTILACION FRACCIONADA DEL PETROLEO
La destilacin fraccionada es
un proceso fsico utilizado
en qumica para separar
mezclas (generalmente homog
neas) de lquidos mediante el
calor, y con un amplio
intercambio calorfico y msico
entre vapores y lquidos. Se
emplea cuando es necesario
separar soluciones de
sustancias con puntos de
ebullicin distintos pero
cercanos. Algunos de los
ejemplos ms comunes son
el petrleo, y la produccin
de etanol.
La principal diferencia que tiene con la destilacin simple es el uso de
una columna de fraccionamiento. sta permite un mayor contacto entre los
vapores que ascienden con el lquido condensado que desciende, por la utilizacin
de diferentes "platos" (placas). Ello facilita el intercambio de calor entre los
vapores (que ceden) y los lquidos (que reciben). Ese intercambio produce un
intercambio de masa, donde los lquidos con menor punto de ebullicin se
convierten en vapor, y los vapores de sustancias con mayor punto de ebullicin
pasan al estado lquido.
PROCESO
Se coloca la mezcla en un matraz de vidrio. Al calentarse, la sustancia de menor
punto de ebullicin se evaporar primero, y parte de las otras sustancias se
evaporarn tambin. La primera sustancia se enfra y se condensa de nuevo en el
frasco. Este lquido se calienta luego gradualmente por los otros vapores
ascendentes hasta vaporizarse de nuevo. Sin embargo, la composicin de este
nuevo vapor no es la misma que en el vapor inicial (vase la Ley de Raoult): es
ms concentrada en el componente ms voltil. Debido a las sucesivas
condensaciones y evaporaciones que sufre la sustancia ms voltil, al alcanzar el
condensador sta se condensar primero casi totalmente.
La columna fraccionadora que se usa con ms frecuencia es la llamada torre de
burbujeo, en la que las placas estn dispuestas horizontalmente, separadas unos
centmetros, y los vapores ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a
cada placa, donde burbujean a travs del lquido. Las placas estn escalonadas
de forma que el lquido fluye de izquierda a derecha en una placa, luego cae a la
placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda.
La interaccin entre el lquido y el vapor puede ser incompleta debido a que se
puede producir espuma y arrastre de forma que parte del lquido sea transportado
por el vapor a la placa superior. En este caso, pueden ser necesarias cinco placas
para hacer el trabajo de cuatro placas tericas, que realizan cuatro destilaciones.
Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la llamada columna apilada, en la
que el lquido fluye hacia abajo sobre una pila de anillos de barro o trocitos de
tuberas de vidrio.