EXERGA
1. INTRODUCCIN:
La exerga, que es la parte de la energa que puede convertirse en trabajo mecnico, fue
descubierta en la termodinmica casi desde sus orgenes formales, con el nombre de
``trabajo disponible''. Hoy en da cobra una enorme importancia, por un lado, porque la
exerga, siendo la medida cuantitativa de la mxima cantidad de trabajo que puede
obtenerse de un desequilibrio entre un sistema fsico y el ambiente que lo rodea, o
entorno, determina cuantitativamente el valor termodinmico de cualquier recurso; y,
por otro lado, la exerga permite analizar rigurosamente el desperdicio de los recursos en
las actividades de una sociedad, estableciendo pautas cuantitativas para su ahorro y uso
eficiente. No es extrao que el concepto haya resurgido plenamente en los pases
industrializados altamente consumidores de recursos, a raz del embargo petrolero que en
su contra ejercieron los miembros de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP) a principios de la dcada de los setentas.
La manera como los pases industrializados reaccionaron al embargo, fue buscando nuevos
proveedores y bajando el gasto de petrleo mediante el ahorro y el uso ms eficiente del
recurso en los distintos sectores de la sociedad (industria, transporte, agricultura, etc.). La
parte termodinmica del problema fue atacada por la Sociedad Americana de Fsica
(American Physical Society), organismo que agrupa a los cientficos de esta especialidad
en los Estados Unidos. En el estudio que realizaron se introdujo la nocin de exerga y la
eficiencia de tarea termodinmica que, aplicada en cada caso, fue capaz de generar un
ahorro enorme de recursos energticos, suficientes para disminuir apreciablemente la
dependencia del petrleo de la OPEP.
2. EL CONCEPTO DE EXERGA
El concepto de exerga est indisolublemente asociado al de desequilibrio entre un
cierto sistema y su entorno, determinado por la diferencia entre los valores de alguna
variable dinmica que los caracteriza (por ejemplo la temperatura o la presin). El
desequilibrio consiste en que el valor de la variable dinmica en cuestin es diferente
para el sistema y su entorno y, por ello, ambos estn en una situacin de desequilibrio.
Generalmente habr alguna barrera que impida el alcance del equilibrio en la variable
dinmica, por lo que la situacin se mantiene as; pero si espontneamente o por la
accin de un agente externo la barrera se quita, entonces el sistema y su entorno
desembocan en un movimiento hacia la equilibracin. En estas circunstancias, dicho
movimiento puede aprovecharse para lograr algn efecto til, como trabajo mecnico. La
exerga es la mxima cantidad de trabajo que se puede obtener de un desequilibrio entre
un sistema y su entorno. La exerga es pues una cantidad fsica que depende de las
variables de dos sistemas, y no nada ms de uno slo; tiene por ello una propiedad
singular, pues de los hechos de que vale cero cuando ambos sistemas estn en equilibrio y
de que es diferente de cero cuando estn en desequilibrio, se sigue que la exerga es la
capacidad almacenada de realizacin de trabajo por dos sistemas en desequilibrio.
DEFINICION DE EXERGIA
Se define la exerga de un universo dado (sistema ms alrededores), en un estado
dado, como el trabajo til mnimo necesario para conseguir ese estado a partir de un
estado de referencia que, salvo indicacin en contra, se supondr que es el estado
muerto de equilibrio termodinmico total que se alcanzara dejando evolucionar
libremente el universo termodinmico.
Aunque de su definicin se deduce que la exerga, al igual que la energa, slo tiene
sentido como incremento entre dos estados y no se le puede adjudicar un valor absoluto
a un estado, muchas veces se admite implcitamente un estado de referencia estndar y
as se puede hablar de la exerga asociada a un estado, entendiendo que es la exerga
necesaria para crear ese estado a partir del estado de referencia estndar.
