La zona arqueolgica de Cholula es un sitio histrico localizado siete kilmetros al oeste
de Puebla de Zaragoza, capital del estado mexicano de Puebla. Es una zona federal que se
encuentra entre los municipios de San Pedro Cholula y de San Andrs Cholula, y su
nombre deriva del vocablo nhuatl Cholollan, que significa "agua que cae en el lugar de
huida". Se trata de uno de los asentamientos ms antiguos de Mxico, y presenta una
ocupacin continua desde el perodo preclsico superior. A pesar de ello, su importancia
en Mesoamrica fue variable a lo largo de los dos mil aos de historia de la civilizacin
nativa de Amrica central. El primer asentamiento de Cholula se localizaba en las
inmediaciones de un lago que ha desaparecido. Esto ocurri en el perodo Preclsico
Medio o Superior, aproximadamente entre el siglo VIII y III antes de nuestra era. En aquel
tiempo, las poblaciones mesoamericanas eran pequeas aldeas cuya ocupacin principal
era la agricultura de subsistencia, centrada especialmente en el cultivo del maz.
Alrededor del siglo I antes de nuestra era, en Cholula se construy el primer centro
ceremonial importante, a partir del cual crecera lo que sera uno de los principales
centros religiosos de Mesoamrica.
Durante el perodo clsico mesoamericano, Cholula fue el principal aliado
de Teotihuacan en el valle de Puebla-Tlaxcala. Provea a la metrpoli del altiplano central
de artculos muy apreciados en la red comercial mesoamericana, como la cermica
Anaranjado Delgado, que, como su nombre lo indica, se trata de productos de alfarera
distinguidos por la fineza de sus acabados y el color naranja caracterstico. La cermica
Anaranjado Delgado era un bien de consumo suntuario en Mesoamrica, destinado slo
para las lites gobernantes.
Segn algunas hiptesis, Cholula habra decado ms o menos al mismo tiempo del declive
teotihuacano --ocurrida alrededor del siglo VII de nuestra era--. En otras propuestas, la
ciudad habra cobrado fuerza regional en el contexto del vaco de poder surgido por el
ocaso de la metrpoli teotihuacana. Como quiera que haya sido, el gran templo de
Quetzalcatl fue abandonado alrededor del siglo XI de nuestra era, poca en que su
poblacin comenz a reducirse y la ciudad perda importancia econmica y comercial.
Las ms recientes investigaciones han encontrado que la zona dominada por Cholula en el
perodo clsico de Mesoamrica estuvo bajo la influencia de pueblos portadores de la
cultura uie, cuyos centros principales se localizan en el suroeste el actual estado
de Puebla y el noroeste de Oaxaca, en la llamada Regin Mixteca.
Luego de su declive en el perodo clsico, Cholula resurgira en el posclsico
temprano como uno de los principales nodos comerciales y religiosos de Mesoamrica.
La Historia Tolteca-Chichimeca (de Fernando de Alva Ixtlilxchitl) sealaba que a la llegada
de las primeras migraciones teochichimecas al altiplano, la ciudad de Cholula se
encontraba poblada por un grupo al que se conoce como olmeca-xicalanca u olmecas
histricos --con el propsito de diferenciarlos de los olmecas arqueolgicos--. Los olmeca-
xicalancas tambin eran un grupo tnico con importante presencia en otras zonas del
centro de Mxico, como Cacaxtla, Cantona, Xochitcatl y probablemente Xochicalco y
Chalcatzingo, en el actual estado de Morelos. Se ha planteado que los olmeca-xicalancas
habran sido originarios de la costa oriental del golfo de Mxico, y que eran portadores de
una cultura relacionada con la maya, que se refleja en su estilo artstico.
Luego de una lucha contra los pobladores originarios, los toltecas pudieron imponer su
hegemona, incluyendo a Cholula en su rea de influencia. A partir de entonces, la ciudad
adquieri el nombre completo de Tollan-Chollollan-Tlachihualtpetl, que significa Gran
ciudad donde cae el agua en el lugar de huida del cerro hecho de tierra.1 En el posclsico
temprano, es probable que Cholula mantuviera relaciones con otras reas
de Mesoamrica, en especial con el reino mixteco del seor Ocho Venado, como sugieren
algunas interpretaciones de documentos como elCdice Tonindeye.
La ciudad estaba regida por dos jefes, que tambin fungan como una especie de
sacerdotes de las dos deidades principales de los olmeca-xicalanca: la Serpiente
Emplumada y el Dios de la Lluvia (Tlloc), hecho que revela la vocacin agrcola de los
cholultecas. Ms tarde, con la expansin mexica, Cholula qued como uno de los
principales aliados de Tenochtitlan.
