Vidrio
No debe confundirse con el cristal, un slido cristalino y no amorfo como el vidrio.
El vidrio es un material inorgnico duro, frgil, transparente y amorfo que se encuentra en
la naturaleza, aunque tambin puede ser producido por el ser humano. El vidrio artificial se
usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es un
tipo de material cermico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1 500 C a partir de arena de slice (SiO
2
), carbonato de
sodio (Na
2
CO
3
) y caliza (CaCO
3
).
El trmino "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinnimo de vidrio, aunque es
incorrecto en el mbito cientfico debido a que el vidrio es un slido amorfo (sus molculas
estn dispuestas de forma irregular) y no un slido cristalino.
El vidrio en la antigedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se dirigan
hacia Egipto para vender natrn (carbonato de sodio), se detuvieron para cenar a orillas
del ro Belus, en Fenicia. Como no haba piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar
algunos trozos de natrn. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A
la maana siguiente vieron asombrados que las piedras se haban fundido y haban
reaccionado con la arena para producir un material duro y brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendi a fabricar el vidrio muchsimo tiempo antes en forma de
esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de cermica elaborados
con fayenza en tumbas del periodo predinstico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-
3200 a. C.)
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es
probable que fueran artesanos asiticos los que establecieron la manufactura del vidrio
en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado
de Tutmosis III(1504-1450 a. C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto
y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente ces casi por completo durante varios
siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y
verde. Durante la poca helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor de objetos
de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarroll
el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Durante la poca romana
la manufactura del vidrio se extendi por el Imperio, desde Roma hasta Alemania. En esta
poca se descubri que aadiendo xido de manganeso se poda aclarar el vidrio.
Propiedades del vidrio[editar]
Las propiedades del vidrio comn, son una funcin tanto de la naturaleza como de las
materias primas como de la composicin qumica del producto obtenido. Esta composicin
qumica se suele representar en forma de porcentajes en peso de los xidos ms estables
a temperatura ambiente de cada uno de los elementos qumicos que lo forman. Las
composiciones de los vidrios silicato sdicos ms utilizados se sitan dentro de los lmites
que se establecen en la tabla adjunta.
Intervalos de composicin frecuentes en los vidrios comunes
Componente Desde ... % ... hasta %
SiO
2
68,0 74,5
Al
2
O
3
0,0 4,0
Fe
2
O
3
0,0 0,45
CaO 9,0 14,0
MgO 0,0 4,0
Na
2
O 10,0 16,0
K
2
O 0,0 4,0
SO
3
0,0 0,3
Muchos estudios particularmente en la primera mitad del siglo XX han intentado
establecer correlaciones entre lo que se denomin la estructura interna del vidrio
generalmente basada en teoras atmicas y las propiedades observadas en los vidrios.
Producto de estos estudios fueron un conjunto de relaciones, de naturaleza absolutamente
emprica, que representan de manera sorprendentemente precisa muchas de esas
propiedades mediante relaciones lineales entre el contenido de los elementos qumicos
que forman un vidrio determinado (expresado bajo la forma del contenido porcentual en
peso de sus xidos ms estables) y la magnitud representando dicha propiedad.
Curiosamente, las correlaciones con las composiciones expresadas en forma molar o
atmica son mucho menos fiables.
silicato sdico
Composicin "tipo" de vidrio de
SiO
2
Al
2
O
3
Fe
2
O
3
CaO MgO Na
2
O K
2
O SO
3
73,20 1,51 0,10 10,62 0,03 13,22 1,12 0,20
Los contenidos en MgO, Fe
2
O
3
y SO
3
son consecuencia de las impurezas de la caliza,
arena y el sulfato sdico, respectivamente.
