Cobra es el nombre comn de un grupo de serpientes venenosas de la familia Elapidae, en especial los gneros Naja, con unas 20especies,
y Ophiophagus, con una especie, conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura. Habitan en zonas tropicales y desrticas del sur de Asia y frica. Es fcil reconocerlas porque despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza cuando estn irritadas o en peligro. Logran hacer esto aplanando las vrtebras de la cabeza. En general, se alimentan de roedores y aves, a los que matan inyectndoles una neurotoxina a travs de los colmillos. Entre sus predadores se incluyen la mangosta y algunas aves rapaces. Clases de cobras[editar] Cobra es el nombre comn de ciertas serpientes venenosas, conocidas por su aspecto intimidante y su mordedura mortal. Es fcil reconocerlas por una especie de caperuza que despliegan cuando estn irritadas o se sienten amenazadas, que se forma por extensin de las costillas de la parte trasera de su cabeza. Estos reptiles viven en Filipinas, el sur de Asia y frica. La cobra real o cobra de Birmania (Ophiophagus hannah) es la serpiente venenosa ms larga del mundo. El promedio de su longitud es de 3,7 m pero algunas alcanzan los 5,5 metros. Es una serpiente delgada, de color oliva o pardo, con ojos de color bronce. Vive en Filipinas,Malasia, sur de China, Birmania, India, Tailandia y la pennsula Malaya. Su actividad es diurna y se alimenta principalmente de otras serpientes (algunas de ellas tambin venenosas). Su veneno es muy txico. La otra cobra asitica es conocida como cobra india o cobra de anteojos (Naja naja), debido a un dibujo similar a unos anteojos que exhibe en su piel. Rara vez alcanza una longitud superior a los 1,8 metros. El ensanchamiento de la zona de su cabeza es, proporcionalmente, mucho mayor que el de la cobra real y suele ser de color amarillo o castao. Desarrolla su actividad durante el crepsculo y por la noche, y se alimenta de reptiles, aves y roedores. Esta serpiente es causa de muchas muertes al ao en la India, donde se le trata con respeto religioso y rara vez se le da muerte, aunque se cometen abusos tales como quitarles los dientes y presentarlas a la gente en espectculos con flautas o trompetas. El veneno[editar] El veneno de las cobras, una neurotoxina, tiene un efecto devastador sobre el sistema nervioso. Con todo, gracias a la mayor disponibilidad de un antdoto eficaz, la elevada tasa de mortalidad debida a su potente veneno ha disminuido en algunas zonas de Asia. Adems de morder e inyectar su veneno neurotxico, algunas cobras como la cobra escupidora occidental escupen el veneno comprimiendo los msculos que tienen en los colmillos. Estas cobras confan ms en escupir el veneno que inyectarlo. Suelen apuntar a los ojos provocando una ceguera temporal, y a veces permanente.
El veneno de las cobras se viene usando en la investigacin mdica debido a que contiene una enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de las clulas, as como las membranas que rodean a los virus. Mitologa[editar] La cobra, smbolo solar y protectora del faran, representada como Uadyet y Uraeus, fue de gran relevancia en la mitologa egipcia.
