LA LEGISLACIN ALIMENTARIA NACIONAL Y LA IMPORTANCIA DE LA ARMONIZACIN Y EQUIVALENCIA DE SUS NORMAS CON EL CODEX ALIMENTARIUS Resumen Dr.
Alfredo Jorge Nader Consultor Internacional de la FAO FAO/OMS define a la legislacin alimentaria de la siguiente forma: Es el cuerpo legislativo de un pas que regula la produccin, manipulacin, comercializacin y control de los alimentos. En vista del desarrollo tcnico y la creciente posibilidad de fraudes y adulteraciones, debe ser diseada en primer lugar para proteger la salud de los consumidores, para protegerlos contra el fraude y las prcticas deshonestas, y para promover unas prcticas justas en el comercio. Los objetivos explcitos de este tipo de legislacin son brindar informacin actualizada sobre los requisitos para la produccin y comercializacin de alimentos en el pas y asegurar alimentos inocuos, nutritivos y genuinos a la poblacin. Tiene, sin embargo, otros objetivos implcitos de igual importancia y que no deben dejarse de tener en cuenta. Estos objetivos implcitos buscan producir un impacto positivo en la salud pblica al establecer normas y reglamentaciones actualizadas con bases cientficas, que sirven para un control efectivo y eficiente de la inocuidad de los alimentos. Tambin inciden sobre el desarrollo social al facilitar una mayor disponibilidad de alimentos con una disminucin creciente del riesgo de aparicin de enfermedades transmitidas por alimentos, permitiendo en esta forma que un mayor porcentaje de los fondos disponibles puedan volcarse a otros programas. El desarrollo econmico tambin forma parte de estos objetivos ya que a travs de la aplicacin adecuada de una moderna legislacin se terminar incrementando la disponibilidad de alimentos y aumentando el saldo exportable, contribuyendo as al ingreso de divisas al pas. Por ltimo, las relaciones comerciales con otros pases se vern favorecidas por el establecimiento de normas y reglamentaciones con bases cientficas, transparentes y equitativas, que harn mucho mas fcil y fluido el intercambio de aquellos productos que cuenten con sistemas y condiciones de control y certificacin claramente establecidos y en base a normativas internacionales. Estas legislaciones alimentarias estn conformadas, generalmente, por una ley alimentaria bsica que es el marco jurdico de todo el sistema y que debe contener los principios generales bsicos de forma amplia. Esta ley se complementa con reglamentos especficos, resoluciones o disposiciones, segn los pases, que deben ser flexibles y fciles de modificar, para adaptarse a la realidad de un mundo con cambios e innovaciones
tecnolgicas constantes que son rpidamente adoptadas por la produccin y por la industria, y que deben ser contempladas por la legislacin. En la preparacin de las normas deber considerarse el establecimiento de normas horizontales contra la posible adopcin de normas verticales. Qu significa esto? Durante las ltimas dcadas, las demandas del consumidor y la existencia de mercados cada vez ms competitivos, han dado lugar a la introduccin de miles de nuevos productos, que incluyen combinaciones de alimentos, variedades de alimentos y de sus componentes, alimentos procesados, etc. Esto requiere de las autoridades responsables del establecimiento de normas alimentarias aceptar el establecer estas normas en base a la composicin individual de un alimento, identidad y atributos especficos de calidad. Estos atributos se describen comnmente como elementos de una normativa vertical. Actualmente, muchos pases estn considerando el abandonar este tipo de normas o restringir el desarrollo de estas normas a alimentos tradicionales, slo para los cuales es deseable mantener su identidad. El concepto de normas est cambiando. Las nuevas tendencias van hacia la integracin de la calidad e inocuidad alimentaria en un contexto ms amplio a travs de categoras de productos alimentarios. Las normas de los alimentos se desarrollan utilizando un modelo de normativa horizontal, que consiste en la elaboracin de normas que se puedan aplicar a la mayor parte de los alimentos, a todos alimentos de una clase en particular o a un grupo amplio de productos especficos (por ejemplo: lcteos, ovo-productos, carnes, cereales, etc.). El Codex Alimentarius considera entre sus principios que la poblacin de todo el mundo tiene el derecho fundamental a tener acceso a alimentos que sean de buena calidad, inocuos, nutritivos y genuinos. Sus normas tienen como objetivo proteger la salud de los consumidores, asegurar prcticas equitativas en la comercializacin internacional de alimentos y coordinar toda la labor de normalizacin internacional sobre alimentos. Estos mismos objetivos deben quedar contenidos en las legislaciones nacionales y en los programas de proteccin de alimentos que se elaboren, los cuales adems debern establecer la forma en que sern alcanzados. Esto dar a los futuros compradores la confianza necesaria para adquirir estos alimentos producidos segn normas internacionales armonizadas cuyo cumplimiento garantiza la calidad del producto. La creacin de la OMC, la integracin creciente de las economas regionales y la globalizacin del comercio de alimentos han hecho que estos principios tomen cada da mayor importancia. Estas normativas internacionales del Codex tambin estn divididas en normas horizontales y normas verticales que emanan de los Comits Generales o de Productos, segn el caso, y cuyas bases cientficas son aportadas por comits de expertos permanentes o convocados ad-hoc. La coordinacin de los trabajos de normalizacin de alimentos a nivel internacional favorecen la discusin intersectorial y multidisciplinaria que realiza el Codex Alimentarius
para asegurar que las normas sean establecidas con base cientfica y de manera transparente. Esto le ha valido el reconocimiento de la OMC como el organismo internacional de referencia en el tema de alimentos. Otros dos organismos internacionales comparten con Codex esta designacin, la Organizacin Internacional de Epizootias y la Convencin Internacional de Proteccin Fitosanitaria, cada uno en su tema especfico. Tanto el acuerdo MSF como el acuerdo OTC de la OMC estn basados en la normativa del Codex, y es por eso que sus documentos son utilizados por esta organizacin en caso de litigios internacionales para la solucin de controversias. En la preparacin de las normativas Codex participan no solamente los organismos oficiales de los estados miembros de la FAO y de la OMS, sino tambin distintas organizaciones no gubernamentales, como las de consumidores, cuyos valiosos aportes y contribuciones, desde pticas diferentes a las oficiales, contribuyen a enriquecer los documentos y a reflejar las diversas realidades sectoriales. Es muy importante que en la redaccin de las legislaciones alimentarias nacionales se trate de hacer partcipe tambin a los diversos sectores que confluyen al sistema desde la produccin, procesamiento, almacenamiento, distribucin, venta y hasta el consumo, para que la reglamentacin refleje la realidad del pas y su gente. La imagen de un pas productor de alimentos en base a las normativas Codex, genera naturalmente un valor agregado al producto exportable, ayudando al xito de la gestin comercial y a tomar medidas preventivas en cuanto a barreras no arancelarias.
Bibliografa 1. FAO. Food Control Series: Guidelines for developing an effective national food control system. 2. FAO. Food Quality Control: Food and Nutrition Papers 14/11Manual of food quality control. Management of food control programmes.
3. Legislacin Alimentaria en Latinoamerica. Resultados del Taller FAO/OPS sobre Legislacin y Normalizacin de Alimentos. Mxico, 1987. 4. Informe del Taller FAO sobre Armonizacin de la Ley y Reglamentaciones de Alimentos. Costa Rica, 1997. 5. Informe del Taller FAO/OPS sobre Armonizacin de la Ley y Reglamentaciones de Alimentos. Uruguay, 1997. 6. Programa Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias: Comisin del Codex Alimentarius ALINORM 97/36: Informe de la Dcima Reunin del Comit Coodinador del Codex para Amrica Latina y el Caribe.
