La funcin de los

Los escarabajos
En Mxico existen poco ms de cuatrocientas especies de escarabeidos y en Veracruz hay cerca de ciento sesenta; de estas ltimas alrededor de unas setenta se alimentan de excremento, por lo que son llamadas coprfagas. Sobre ellas trata el presente libro, en especial aquellas que se encuentran comnmente en los potreros y pastizales ganaderos alimentndose del estircol de las vacas.
La funcin de los escarabajos del estircol en los pastizales ganaderos

escarabajos

del estircol en los pastizales ganaderos

Imelda Martnez M. y cols.

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La funcin de los

escarabajos

del estircol en los pastizales ganaderos

Imelda Martnez M. Magdalena Cruz R. Enrique Montes de Oca T. Teresa Surez L.

Gobierno del Estado de Veracruz de Ignacio de la Llave

Javier Duarte de Ochoa Gobernador del Estado de Veracruz Adolfo Mota Hernndez Secretario de Educacin Xchitl A. Osorio Martnez Subsecretaria de Educacin Bsica Denisse Uscanga Mndez Subsecretaria de Educacin Media Superior y Superior Nemesio Domnguez Domnguez Subsecretario de Desarrollo Educativo Edgar Spinoso Carrera Oficial Mayor

Instituto de Ecologa, AC
Martn R. Aluja Schuneman Hofer Director General Miguel Rubio Godoy Secretario Acadmico

La funcin de los

escarabajos

del estircol en los pastizales ganaderos

Imelda Martnez M. Magdalena Cruz R. Enrique Montes de Oca T. Teresa Surez L.

Coordinacin para la Difusin

Departamento de Apoyo Editorial
Andrs Valdivia Ziga Coordinador para la Difusin Blanca Estela Hernndez Garca Jefa del Departamento Elizabeth Polanco Galindo Jefa de la Oficina de Colecciones Fernando Moreno Daz / Enrique A. Spinoso Echeagaray Ma. Luisa Rosaura Landa Landero / Milena Gmez Castro Apoyos Tcnicos Anaict Barrios Chimal / Tania Hernndez Basurto G. Karina Morgan Hernndez / Aln A. Corts Lpez Correccin de Estilo Jennefer Malpica Guzmn Diseo de Portada y Formacin Sara del Carmen Sols Arroyo / Erick Quirs Reynoso / Laura Quetzalli Garca Zamora / Juan Carlos Tejeda Smith / Reyna Velasco Lpez Captura

La funcin de los escarabajos del estircol en los pastizales ganaderos Primera edicin: 2011 Serie: Para la docencia ISBN 978-607-7536-16-1
D.R. 2011 Secretara de Educacin de Veracruz km 4.5 Carretera federal Xalapa-Veracruz C. P . 91190, Xalapa, Veracruz, Mxico. Impreso en Mxico

La funcin de los escarabajos del estircol en los pastizales ganaderos es un texto editado por la Secretara de Educacin de Veracruz del Gobierno del Estado de Veracruz de Ignacio de la Llave. Toda la correspondencia dirigirla al Departamento de Apoyo Editorial de la Coordinacin para la Difusin, av. Araucarias nm. 5, Edificio Orense II, tercer piso, Col. Esther Badillo, C. P . 91190. Tels. 01 (228) 813 98 61 y 813 99 44 (fax). Correo electrnico daesec05@[Link] El contenido es responsabilidad de los autores. Se autoriza la reproduccin parcial o total del contenido, siempre y cuando se cite la fuente.

Agradecimientos
Al Dr. Gonzalo Halffter, distinguido acadmico en los mbitos nacional e internacional y fundador de las Reservas de la Biosfera en Mxico. Gracias por ensearnos a amar a los escarabajos. A la Secretara de Educacin de Veracruz, al Instituto de Ecologa, apoyo. Los autores
AC

y al Instituto Literario de Veracruz por su

p.

Contenido

9 13 18 23 27 29 32 37 39 43 49

Introduccin Rasgos de los escarabajos El comportamiento Los escarabajos y los qumicos veterinarios y agrcolas Los servicios ambientales que prestan los escarabajos Conservacin Actividades Soluciones Glosario Bibliografa de consulta Anexo fotogrfico

Introduccin
Los insectos forman parte de un grupo de animales llamados artrpodos que representan poco ms de la mitad de todos los organismos vivos que se conocen en el planeta, incluyendo a otros invertebrados y vertebrados, adems de plantas, hongos, algas, bacterias, etctera. Dentro del reino animal puede considerarse que 3 de cada 4 especies son insectos, dicho de otra forma, representan 75% del total de la fauna hasta ahora conocida (Fig. 1). Se ha calculado que pueda haber hasta diez o ms millones de especies de insectos, actualmente se tiene noticia de poco ms de un milln, el resto an es desconocido para la ciencia. Los insectos presentan una gran diversidad en su morfologa, alimentacin y reproduccin, por ello pueden vivir en una variedad de ambientes y hbitats, desde el nivel del mar hasta los glaciares, en todos los tipos de vegetacin y bajo distintas condiciones climticas. Por varias razones relacionadas con la evolucin en su tamao, anatoma, forma de reproduccin y desarrollo, gran variabilidad e innumerables adaptaciones son un grupo muy exitoso, esto se nota en las diferentes formas que conocemos.

plantas con flor

escarabajos, catarinas, gorgojos, luciernagas

pasto, maz, helechos

hongos

Plantas Artrpodos

mariposas, polillas

algas, bacterias amibas mamferos, peces, aves lombrices, medusas caracol, almejas

Otros animales
hormigas, avispas, abejas

moscas, mosquitos camarn araa chinches cigarras, piojos, chapulines

Fig. 1. Muestra las proporciones del nmero de los seres vivientes en la Tierra. Tomado y modificado de Daly, H. V., J. T. Doyen & A. H. Purcell. (1998). Introduction to Insect Biology and Diversity. Oxford University Press, Inc. 2a. Ed. 680 pp.

La variedad de insectos ms comunes, como liblulas, chinches, moscas, mosquitos, abejas, avispas, hormigas, mariposas y escarabajos (Daly et l., 1998) se ve reflejada en el papel ecolgico que tienen en la naturaleza, porque son elementos del equilibrio de las comunidades y los ecosistemas al formar parte de las cadenas trficas y los ciclos de la materia, ya sea como depredadores o presas, e incluso como recicladores de nutrientes. Tambin participan a travs de la interaccin con muchas plantas y animales, como agentes polinizadores y vectores transmisores de enfermedades. Por lo anterior hay especies que tienen importancia para el ser humano debido a las funciones que desempean en los campos de cultivo (agrcola), en los bosques (forestal), para el ganado (pecuaria), o bien para las personas (mdica). Dichas funciones tienen un efecto

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positivo o benfico, como sera el caso de los especmenes utilizados para el control biolgico, los polinizadores y los descomponedores de la materia orgnica. Pero tambin pueden tener un efecto negativo o perjudicial, como por ejemplo el que ocasionan las especies plaga o aquellas que participan en la transmisin de enfermedades. En los insectos, el grupo que tiene el mayor nmero de especies son los Colopteros, entre ellos estn agrupados las catarinas, los gorgojos, las lucirnagas, los maquech, los cocuyos y muchos otros, pero los escarabajos se encuentran en ms cantidad (Morn, 2004). De acuerdo con la clasificacin cientfica, en sentido ms estricto, los escarabajos son los llamados lucnidos, paslidos, escarabeidos y melolntidos, y son conocidos popularmente en Mxico como temayates, mayates, rodacacas, ronrrones, toritos, elefantitos, gallinas ciegas, cornudos y otros ms, segn la regin donde vivan (Morn, 2004). Los escarabajos se agrupan en la familia Scarabaeidae que tiene tres subfamilias: Scarabaeinae, Aphodiinae y Geotrupinae. Casi todas las especies de Scarabaeinae, que es la subfamilia ms numerosa, se encuentran en regiones tropicales y subtropicales, mientras que la mayora de las otras dos subfamilias habitan en regiones templadas y fras (Morn, 2003). Los escarabajos son recicladores de basura de nuestro entorno, con lo que contribuyen a mantener limpio el planeta. Comen excremento, carroa, plantas muertas e incluso hongos.

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Los ms primitivos aparecieron hace aproximadamente doscientos millones de aos, se han encontrados fsiles que demuestran que se alimentaban de excremento de dinosaurio (Fig. 2, anexo). Estos insectos debido a su tamao, abundancia y belleza siempre han atrado la atencin del hombre, por lo que ambos seres han interactuado desde hace siglos. Los escarabajos forman parte de la religin, el folclore y la medicina natural o tnica y usados como alimento, adornos y emblemas. Los antiguos egipcios, hace ms de tres mil aos, veneraban al escarabajo sagrado empujando su bola de excremento, esto era el smbolo terrestre del dios Khpri (representado por el insecto) escoltando al Sol (simbolizado por la boiga o excremento de ganado vacuno) en su jornada diaria a travs del cielo. Hoy en da se conservan amuletos, magnficas joyas en oro y piedras preciosas de esa poca (Fig. 3, anexo). En Laos, los coprfagos fueron usados como medicina para la diarrea, en China se utilizan para el tratamiento del cncer y en varios pases de Amrica del Sur se emplean como alimento o adornos (Cambefort, 1994). En Mxico existen poco ms de cuatrocientas especies de escarabeidos y en Veracruz hay cerca de ciento sesenta; de estas ltimas alrededor de unas setenta se alimentan de excrementos, por lo que son llamadas coprfagas. Sobre stas trata el presente libro, en especial aquellas que se encuentran comnmente en los potreros y pastizales ganaderos alimentndose del estircol de las vacas.

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Rasgos de los escarabajos

Se caracterizan por tener el primer par de alas muy endurecido que forma un estuche protector para las alas membranosas y las partes blandas del dorso del abdomen. Su forma vara de acuerdo con su sexo y el grupo al cual pertenecen. En general el cuerpo tiene tres regiones: la cabeza, el trax y el abdomen (Ratcliffe et l., 2002) (Fig. 4). La cabeza es pequea y tiene un par de mandbulas y un par de maxilas como apndices masticadores que le sirven para comer. Un par de antenas lameladas, designadas as porque terminan en pequeas lminas o plaquitas denominadas lamelas, que son rganos sensoriales que perciben tanto las condiciones del ambiente como los olores del alimento. Y poseen un par de ojos compuestos, cada ojo corresponde a una agregacin de varios cientos de unidades visuales designadas omatidias, cada una de las cuales se encuentra en una foseta, es decir, una de las divisiones de la crnea. Su trax est dividido en tres partes cada una con un par de patas. La primera, protrax, es grande y en ocasiones tiene cuernos, tubrculos y fosetas. La segunda, mesotrax, es pequea y se compone por un par de alas endurecidas o litros, y la tercera es un segundo par de alas membranosas. Su abdomen est formado por ocho segmentos ms o menos mviles que terminan en una placa pigidial que cubre el orificio anal y las aberturas genitales.

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Vista dorsal
antena patas anteriores clpeo palpo maxilar ojo cabeza

pronoto escutelo patas medianas litro

abdomen

patas posteriores

ala membranosa

Fig. 4. Esquema de un escarabajo morador, Planolinellus vitattus, mostrando las principales regiones y estructuras externas.

Vista ventral

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En muchos tipos de escarabajos existe lo que se conoce como dimorfismo sexual es decir, se pueden diferenciar morfolgicamente y a simple vista las hembras y los machos, generalmente los machos presentan vistosos cuernos y en ocasiones son muy largos. En cambio hay especies en las cuales no se puede distinguir el macho de la hembra (Fig. 5, anexo). Los escarabajos del estircol presentan diversos colores: negro, caf, verde con tonalidades metlicas e iridiscencias doradas o rojizas y con aspecto mate o brilloso. Miden desde poco ms de 1 milmetro hasta 6 7 centmetros. Son de forma generalmente redondeada y cncava, aunque tambin hay alargados y ms o menos planos (Halffter y Edmonds, 1982; Ratcliffe et l., 2002; Morn, 2004). Se distribuyen segn la altitud y no todas las especies se encuentran en todos los sitios. Si se toma como referencia la zona centro del estado de Veracruz, las que hay en las zonas fras y altas (hacia las partes altas de las laderas del Cofre de Perote) no son las mismas que se ubican en los pastizales ganaderos de Xico o de Acajete (en la zona templada), o en la zona tropical de Palma Sola (Figs. 6, 7 y 8, anexo). Estos colepteros viven la mayor parte de su vida enterrados en el suelo de potreros y bosques. Generalmente, cuando caen las primeras lluvias del ao, salen del suelo y vuelan buscando alimento hasta que encuentran las boigas mediante los receptores olfativos que poseen en sus antenas. Pueden volar varias decenas de metros y aterrizar en la masa de excremento para comer o para encontrar pareja y as reproducirse (Halffter

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y Edmonds, 1982; Morn, 2004). Segn su horario de actividad existen especies que estn activas durante el da, las diurnas, y otras que lo estn por la noche, las nocturnas (Montes de Oca y Halffter, 1995). Los escarabajos del estircol, conocidos tambin como rodacacas, caqueros o peloteros, son llamados as porque tanto los adultos como los individuos en desarrollo se alimentan de excrementos de grandes herbvoros, como las vacas. Los que viven en los pastizales ganaderos encuentran su alimento ms fcilmente, ah la mayora de ellos ayuda a limpiar el pasto al enterrar el estircol y usarlo para alimentarse y reproducirse. Cuando lo hacen, estos insectos favorecen la descomposicin y desintegracin de la boiga, ya sea directamente a travs de su consumo o bien, indirectamente, influyen en sus propiedades fsicas y qumicas. El rompimiento y aireacin de la materia fecal acelera el metabolismo microbiano con lo que sta se descompone. De este modo tambin se liberan ms fcil y rpidamente compuestos que pasan a formar parte del suelo como fsforo, potasio, amoniaco, nitrgeno y carbono. Estos qumicos, adems de enriquecer las propiedades del suelo, mantienen su composicin y estructura, as como su capacidad de retencin de aire y agua, lo que lo hace ms frtil (Nichols et l., 2008). Por otra parte, al utilizar y ayudar a desintegrar el estircol (Fig. 9, anexo), los escarabajos destruyen los huevecillos de otros organismos que pueden ser nocivos, como son los helmintos (gusanos parsitos) y nematodos (gusanos redondos), que perjudiquen la salud del ganado

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y el desarrollo de flora u otro tipo de fauna. Tambin impiden que algunas especies de moscas pongan sus huevecillos en el excremento y con ello disminuyen sus poblaciones y evitan que afecten seriamente a las vacas y otros animales, y por consecuencia a los humanos (Halffter y Mathews, 1966). Los escarabajos son potenciales dispersores secundarios, ya que pueden enterrar de 6 a 95% de las semillas que se encuentran en el estircol, lo que es particularmente importante en reas tropicales donde antes existan extensiones de selva y que ahora se han convertido en pastizales inducidos o en potreros. As, la actividad de algunas especies contribuye a la movilizacin, germinacin y regeneracin de ciertas especies vegetales propias de las selvas. De tal manera que brindan servicios ambientales por estar involucrados en el soporte y mantenimiento del suelo de los pastizales, en la regulacin y la supresin de plagas y vectores de enfermedades, as como en la dispersin de semillas y en el mantenimiento del equilibrio ecolgico de los pastizales ganaderos (Nichols et l., 2008). El enterramiento del excremento llevado a cabo por los escarabajos ayuda de una u otra forma a proveer un ambiente ms saludable para los herbvoros que se alimentan del pasto, lo que se refleja en una mejor calidad de carne y leche para el consumo humano. Dicha actividad los convierte en elementos muy importantes para la economa en las reas ganaderas, como en el estado de Veracruz que tiene ms de 50% de su superficie

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dedicada a esta actividad y es considerado como el primer productor de carne, adems de ocupar el quinto lugar de produccin de leche en el mbito nacional. Los efectos de la actividad de los lucnidos del estircol en los pastizales ganaderos deberan ser apreciados y valorados en trminos econmicos. Si esto se lograra, los ganaderos podran disminuir y regular el uso de sustancias qumicas nocivas que daan a estos animales, a los pastizales y al hombre mismo, as como medir la calidad del entorno ambiental y de los productos del ganado (Martnez y Lumaret, 2006). Para ello es necesario que conozcamos un poco acerca de la forma en que viven y cmo se reproducen.

El comportamiento
Los escarabajos del estircol adultos se alimentan de la suspensin lquida del excremento que contiene microorganismos como bacterias y hongos, mientras que las larvas comen los restos slidos de las plantas que no fueron digeridas por las vacas. Tanto para la alimentacin como para la reproduccin, los escarabeidos manipulan el estircol de tal manera que de acuerdo con este comportamiento se pueden formar tres grupos: los rodadores, los cavadores y los moradores (Fig. 10, anexo). Los rodadores forman una bolita de estircol en la masa de boiga, la cual ruedan con las patas traseras, apoyndose en el suelo con las delanteras, as

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recorren desde algunos centmetros hasta varios metros para alejarse de la materia fecal y evitan que otros escarabajos le quiten su bola. Esta actividad la hacen individualmente durante la alimentacin para madurar sexualmente o en parejas de macho y hembra maduros para la reproduccin. Los cavadores elaboran tneles en el suelo por debajo de la masa de excremento y en el fondo de cada tnel lo almacenan para poder utilizarlo sin tener que alejarse mucho de la boiga. Los tneles pueden ser cortos, de algunos centmetros, o largos, de ms de un metro, y suelen presentar una o varias ramificaciones. La elaboracin de los tneles y el enterramiento lo realizan por individuo o en parejas. Por ltimo, los moradores no hacen bolitas ni se entierran, se quedan en ciertas partes de la boiga o entre sta y la superficie del suelo, dentro de una cmara. El ciclo de vida de los escarabajos incluye la formacin de una pareja de macho y hembra (Fig. 11, anexo) para hacer bolas o masas nido de estircol o galeras con ste, ambos la cuidan para que la hembra ponga un huevo y durante el desarrollo se transforma en larva, la cual comer el excremento que fue enterrado, despus se vuelve una pupa similar a un capullo de mariposa para al final convertirse en adulto, mediante el proceso de metamorfosis. A partir de los adultos comienza otro ciclo de vida (Halffter y Edmonds, 1982), (Fig. 12). La fecundidad, o el nmero de huevos que ponen las hembras, de estos escarabajos es la ms baja que se

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conoce en insectos. Por ejemplo, el Digithonthophagus

gazella es la especie de ms alta fecundidad, puede

poner de 80 a 90 huevos en su vida, en cambio el

Cephalodesmius armiger pone un slo huevo en su vida.

Debido al comportamiento reproductor tan elaborado y cuidado que presentan estos escarabajos, todos los huevos llegan al final del desarrollo, es decir, hasta adulto. En general, la vida de las hembras y los machos est limitada a un periodo anual de reproduccin. Esta poca se presenta en la mayora de las especies durante el verano clido y hmedo, el resto del ao los estados en desarrollo o los adultos jvenes permanecen enterrados en diapausa, hasta la siguiente temporada de lluvias. Emergen del suelo con las primeras lluvias, maduran, se reproducen y mueren dejando la descendencia para el siguiente ao. El comportamiento reproductor es muy variado y complejo en este grupo de insectos. Las parejas de las especies rodadoras elaboran bolas de estircol que ruedan hasta el nido (Fig. 12), donde la hembra pone un huevo en cada una para hacer una bola nido, masa nido o cmara de puesta. Los nidos pueden tener de 1 a 8 bolas nido segn la especie. Los cavadores entierran excremento en los tneles y la hembra manipula una parte de l donde deposita un huevo para convertirla en masa nido. Segn la especie, pueden poner de uno a varios huevos en cada galera.

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A)
adulto

pupa larva 1 imago huevo larva 2 larva 3

2 mm

Fig. 12. Ciclo de vida de A) una especie moradora, Planolinellus vitattus, y B) una especie rodadora, Canthon indigaceus.

B)
boiga pareja rodando

regreso a la boiga nido terminado pareja enterrando la bola

macho se va

hembra oviponiendo

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En algunas especies rodadoras y cavadoras, la madre o los dos padres cuidan el nido hasta la emergencia de la nueva generacin. Las hembras moradoras (Fig. 12) elaboran una cmara de puesta entre el estircol o entre ste y el suelo, y ah depositan uno o varios huevos, segn sea el tipo. En cada masa nido el huevo se desarrollar pasando hasta imago o adulto joven (Fig. 13). El tiempo de desarrollo vara entre las especies, pero va de un mes hasta un ao. Cuando el imago emerge se alimenta para madurar y despus se reproduce (Martnez, 1992, 2005; Martnez et l., 1998; Martnez y Cruz, 2002; Cruz et l., 2002; Martnez y Surez, 2006; Trotta et l., 2007).

L H eh es moradores A

bn H

mn cavadores

rodadores

Fig. 13. Desarrollo preimaginal en especies de escarabajos del estircol moradoras, cavadoras y rodadoras (A, adulto joven antes de emerger; bn, bola nido; eh, estircol hmedo; es, estircol seco; H, huevo; L, larva; mn, masa nido).

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Los escarabajos y los qumicos veterinarios y agrcolas

Los escarabajos estercoleros y los qumicos empleados en las reas ganaderas para obtener mejores resultados econmicos estn muy relacionados. En los ranchos ganaderos veracruzanos se usan varios productos qumicos de control, como los desparasitantes para los parsitos internos del ganado, insecticidas para los parsitos externos y herbicidas para regular las malas hierbas en el pastizal, sin mencionar los antibiticos (Martnez y Lumaret, 2000; Martnez y Cruz, 2009), (Fig. 14, anexo). En las zonas ganaderas de Veracruz, y posiblemente en todo Mxico, los desparasitantes, insecticidas y herbicidas ms usados son los ms txicos. Los efectos ecotxicos de los residuos de esos qumicos producen modificaciones en el equilibrio de los sistemas de pastizales, disminuyendo ciertos procesos biolgicos y seguramente eliminando o haciendo menor el nmero de la fauna de este ecosistema, principalmente escarabajos del estircol, otros insectos y quiz las lombrices de tierra, todo ello le ocasiona prdidas econmicas a los ganaderos (Lumaret y Martnez, 2005; Martnez y Lumaret, 2006).

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Este desequilibrio en el entorno ambiental incluso podra estar afectando a la poblacin humana, ya que se conoce que los residuos de algunos insecticidas y herbicidas de los ms usados en la entidad producen mutagnesis, cncer, esterilidad y, en ocasiones, la muerte en cangrejos, moscas, ratas, ratones y el propio hombre. La mayora de los ganaderos del pas desconoce el importante papel que desempean los escarabajos coprfagos en sus pastizales al enterrar el estircol. Si no se encuentran estos animales, aumenta el gasto de los ganaderos en productos qumicos para mantener la productividad del ganado y del pastizal, as como el que se tiene que hacer por pago de la mano de obra de los peones para eliminar la materia fecal que queda sobre el suelo. Cuando no hay escarabajos coprfagos, el excremento queda sobre el pastizal (Fig. 15, anexo), lo quema y no es aprovechado por el ganado, lo cual sucede ya en varias zonas ganaderas de Veracruz. En ciertos lugares, el estircol que queda en la superficie es dispersado por los trabajadores sobre el pastizal para facilitar su desintegracin, en otros lo retiran o lo dejan sobre la superficie. Para reducir la acumulacin de boiga en los pastizales, en varios pases se han introducido algunas especies de escarabajos estercoleros, en su mayora africanas. En Australia a finales de la dcada de 1960 y principios de la de 1970, el estircol acumulado en los pastizales de uso ganadero impidi el crecimiento

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del pasto y disminuy su productividad, de tal manera que grandes extensiones quedaron econmicamente no rentables y aument significativamente la abundancia de parsitos y plagas del ganado. Como los escarabajos coprfagos nativos no pudieron hacer desaparecer la totalidad del excremento, se introdujeron varias especies africanas coprfagas. En este pas les cost tanto restablecer el equilibrio ecolgico de los pastizales que en la actualidad se cuida mucho a los escarabajos, incluso existen anuncios para solicitar su proteccin (Fig. 16, anexo). Esto mismo ocurri en el sur de Estados Unidos de Amrica, donde se introdujeron en la dcada de 1970 las especies africanas que haban dado mejor resultado en Australia. No obstante, a pesar de que estas introducciones parecen una solucin prctica y til econmicamente a mediano o largo plazos, el costo econmico fue excesivo y el costo biolgico de la introduccin de fauna extica pudo ser extremadamente alto. Algunas de las especies introducidas en Texas, Arizona, Nuevo Mxico y California se han dispersado y expandido en nuestra Repblica y en la actualidad se encuentran en casi todos los pases de Latinoamrica, incluyendo islas del mar Caribe (Montes de Oca y Halffter, 1998). En los pastizales de Mxico coexisten las especies que fueron introducidas con las especies nativas, y no se sabe con certeza an si han podido desplazar o provocar la desaparicin de stas ltimas (Montes de Oca, 2001; Lobo y Montes de Oca, 1994; Montes de Oca y Halffter, 1995).

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Por otro lado, cuando el estircol del ganado no es incorporado al suelo y se encuentra en exceso sobre la superficie, se altera el ciclo del carbono y se libera dixido de carbono y metano, lo cual tiene relacin directa con el efecto invernadero y el cambio global (Flannery, 2007). Actualmente es un hecho cientfico que el clima del planeta se est alterando de manera importante, esto se conoce como cambio climtico global, su resultado ser un aumento en la concentracin de gases invernadero como dixido de carbono, metano, xidos nitrosos y clorofluorocarbonos. Estos gases atrapan una gran y creciente parte de radiacin infrarroja terrestre, lo que aumenta la temperatura de la Tierra. El efecto invernadero y el calentamiento global estn modificando la precipitacin global y las corrientes marinas. Despus del dixido de carbono, el metano es el gas invernadero ms importante. Lo crean microorganismos que se cran en entornos carentes de oxgeno, como charcas y depsitos de agua estancada, por lo que abundan en los pantanos. Dado que es un producto de los sistemas en descomposicin, tambin se libera del estircol vacuno que no es enterrado y pasa a la atmsfera. Aunque en sta slo se encuentran 1.5 partes de metano por milln, su concentracin se ha duplicado a lo largo de los ltimos siglos. Este gas es sesenta veces ms poderoso que el dixido de carbono para retener calor, aunque por suerte dura menos aos en la atmsfera. A pesar de eso, se estima que provocar de 15 a 17% de todo el calentamiento global en este siglo (Flannery, 2007).

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Del total mundial, la produccin de metano derivada del excremento del ganado representa alrededor de 1% (Jacobs, 1993) y aunque parece poca la actividad de los escarabajos al enterrar las grandes cantidades del estircol del ganado, disminuye su liberacin. Esto constituye la aportacin de estos insectos para reducir sus efectos negativos en la atmsfera de nuestro planeta.

Los servicios ambientales que prestan los escarabajos

Una res adulta puede producir 12 boigas al da de casi 4 kg cada una, lo cual significa que cada res, diariamente, deposita sobre el pasto casi 50 kg de estircol. Si una boiga de aproximadamente 30 cm de dimetro cubre una superficie de pasto de 0.09 m2, 12 al da de cada vaca cubriran 1.08 m2 del pastizal. En un rancho con 100 vacas, el estircol evacuado por da abarcara una superficie de 108 m2. En una semana seran 756 m2 de pasto cubierto por excremento y en poco ms de 10 semanas las boigas de ese nmero de vacas cubriran casi una hectrea. La superficie cubierta con el estircol se pierde, adems el pasto localizado a su alrededor tampoco es aprovechado porque deja de ser apetecible para el ganado. Esta superficie de rechazo puede variar entre 6 y 12 veces ms que el rea cubierta por materia fecal, lo que representa aproximadamente 10 hectreas de pastizal que hipotticamente no utilizara el ganado en 10 semanas

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(McKinney y Morley, 1975). El pasto no consumido se traduce en prdidas econmicas para los ganaderos debido a la baja en la produccin de carne y leche para la alimentacin humana (Anderson et l., 1984). La actividad de limpieza del pastizal por los escarabajos al enterrar el estircol se da dependiendo del tamao y la abundancia de las especies, que vara segn la poca del ao y la hora del da. Generalmente los especmenes grandes se presentan en menor nmero que los pequeos pero son ms eficientes. Las especies cavadoras grandes pueden enterrar de 10 a 500 gr por individuo (Anduaga y Huerta, 2007). Si consideramos que una boiga pesa 4 kg en promedio, se necesitaran aproximadamente 10 individuos para enterrarla toda. Pero si los lucnidos son pequeos para hacerlo, se requeriran muchos ms insectos. As, el tiempo de enterramiento variar de unas horas a 2 3 das dependiendo la especie, su tamao y el nmero de escarabajos que lleguen a utilizarla. En 2006, en Estados Unidos de Amrica se estim que los escarabajos coprfagos ahorraban a los ganaderos aproximadamente 380 millones de dlares al ao, repartidos en 120 millones para limpieza del pastizal, 60 millones para evitar la volatilizacin del nitrgeno, 70 millones para control de parsitos y 130 millones para control de las moscas (Losey y Vaughan, 2006). No hay datos disponibles de este tipo sobre Mxico, sin embargo, tomando en cuenta la actividad ganadera existente en el pas, sus diferentes modalidades y las variadas regiones

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en que se lleva a cabo, se puede suponer que estos costos deben ser proporcionalmente altos.

Conservacin
Es necesario cuidar el entorno ambiental y conservar a los escarabajos estercoleros porque son buenos indicadores del estado de salud de un pastizal, por su importancia econmica en los terrenos ganaderos y por el papel que juegan para disminuir la cantidad de emisiones de metano del estircol no enterrado y, en consecuencia, de los efectos de estos gases en la atmsfera de nuestro planeta. Para conservar estas especies benficas es necesario conocer su abundancia, diversidad y fenologa, para despus poder establecer programas calendarizados de aplicacin de vermicidas, insecticidas, herbicidas y antibiticos, as como usar los qumicos que sean menos nocivos y aplicar las dosis mnimas necesarias. Por otra parte, sera conveniente indagar el estado de salud de los trabajadores de los ranchos que estn en contacto con los herbicidas e insecticidas, principalmente, para determinar posibles daos a la salud. Por ello debe ser imperante seguir las normas de aplicacin, legislar la venta y el uso de dichos productos qumicos, y tomar las precauciones necesarias para el empleo de estas sustancias txicas.

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En Francia, por ejemplo, son necesarias las autorizaciones oficiales para poner en el mercado los productos veterinarios, a los cuales les hacen un estudio previo de su impacto sobre la fauna de insectos no blanco del ecosistema, usando principalmente a los escarabajos, y a partir de esto se definen las normas oficiales para el uso y la aplicacin adecuados de los productos veterinarios autorizados en los pastizales ganaderos y en los parques nacionales. Los efectos txicos o no txicos de algunas sustancias desparasitantes comercializadas actualmente son conocidos, pero para los insecticidas y los herbicidas los datos son fragmentarios o inexistentes. En Mxico no se ha estudiado nada sobre los efectos ecotxicos de los desparasitantes, insecticidas y herbicidas, menos de los antibiticos. La Ecotoxicologa, que estudia los efectos ocasionados por los agentes contaminantes sobre la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas, es una nueva rea de investigacin en la que hay mucho por hacer. Por su importancia biolgica, ecolgica, econmica y cultural, los escarabeidos estercoleros han sido objeto de estudio de muchos investigadores en diferentes pases como Francia, Espaa, Finlandia, Estados Unidos de Amrica, Sudfrica y Australia. Cabe resaltar que en Mxico, en el Instituto de Ecologa, AC, de Xalapa, Veracruz, se encuentra el grupo ms importante y numeroso de investigadores que estudia estos insectos. La toma de conciencia sobre el cuidado del entorno ambiental y de los escarabajos es un asunto que

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debe involucrar y sensibilizar a la poblacin humana en general, sobre todo a los investigadores, los legisladores y a las empresas que comercializan los productos qumicos usados en la ganadera.

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Actividades
Sopa de letras
Encuentra en la sopa las palabras que estn listadas abajo.
P N O I C A T N E M I L A D M E O R E M A T E R I A E S A W P U A S R G S A E D S A T N A S P C R F I C S E B A C P R T T I G R E S I U E A T A P B N O A E S T I E R C O L R R B M R R E V P S C P I O Z A N A R A T U A M O S P R R I L K S X A Z M B N I N R A D N A O E S P E C I E L A R C L D T T C I S F P C E S W A S J P L D I A I E O T T A R A E U Q S O B C A V D N S R S I O G D R Z E F H C V J R A A C I N A G R O U B D L O I C S L V Z D I D I S C E L C A O O C Y A Z A O R A R I N O O A C D R L W T V A C A T O M R U V R K R I C O I B O I G A E T E R B M A O V O E R L S A D I C I T C E S N I L E N O T A R B O L T S S R F Y S F E K W

Abundancia Alimentacin Boiga Bosque Ciclo Coprfago Escarabajo

Especie Estircol Fertilidad Insecticidas Larva Materia Orgnica

Pastizal Pastoreo Reproduccin Suelo Vaca

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Armar figuras
Partes del escarabajo: 1, cabeza; 2, antenas; 3, ojos; 4, trax; 5, abdomen; 6 y 7, alas membranosas; 8 y 9, patas delanteras; 10 y 11, patas medias; 12 y 13, patas traseras; 14 y 15, litros; y 16, cuerno (macho).

Instrucciones:
A) Saca fotocopia de los escarabajos hembra y macho. B) Colorea cada escarabajo de la siguiente manera: La cabeza (1), el trax (4), el abdomen (5) y los litros (14 y 15) de color verde oscuro. Las antenas (2), los ojos (3) y las patas (8, 9, 10, 11, 12 y 13) de color caf. Las alas (6 y 7) de color amarillo. Slo en el caso del macho el cuerno (16) de color negro. C) Recorta todas las piezas del escarabajo. D) Pgalas siguiendo el orden de los nmeros que se encuentran en cada una de las pestaas: las patas delanteras pgalas en el pronoto; las patas medias y traseras en el abdomen. Las alas membranosas sobre la parte media del abdomen, una a cada lado y dblalas en tres. Pega los litros encima de las alas.

33

Escarabajo hembra
2 3 1

13

12

10
14
11

34

15

Escarabajo macho
2 3 1

16

13
12

15

6
11

7
9

35

10

14
8

Laberinto
Ayuda al escarabajo pelotero a encontrar el nido para colocar su bola de estircol.

36

Soluciones

P N O I C A T N E M I L A D M E O R E

M A T E R I A E S A W P U A S R G S A

E D S A T N A S P C R F I C S E B A C

P R T T I G R E S I U E A T A P B N O

A E S T I E R C O L R R B M R R E V P

S C P I O Z A N A R A T U A M O S P R

R I L K S X A Z M B N I N R A D N A O

E S P E C I E L A R C L D T T C I S F

P C E S W A S J P L D I A I E O T T A

R A E U Q S O B C A V D N S R S I O G

D R Z E F H C V J R A A C I N A G R O

U B D L O I C S L V Z D I D I S C E L

C A O O C Y A Z A O R A R I N O O A

C D R L W T V A C A T O M R U V R K R

I C O I B O I G A E T E R B M A O V

O E R L S A D I C I T C E S N I L E

N O T A R B O L T S S R F Y S F E K W

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38

Glosario
Artrpodos. Grupo de animales invertebrados que tienen una cubierta dura llamada cutcula que sirve como exoesqueleto, adems de tener muchos pares de patas y otros apndices articulados. Ejemplo: cangrejos, camarones, araas, alacranes, caros, ciempis, milpis e insectos. Atmsfera. Capa de aire que rodea la Tierra. Bola nido. Bola de estircol que hacen los escarabajos coprfagos para poner un huevo. Cambio climtico global. Cambio en los patrones del clima por alteraciones en las variables meteorolgicas. Carroa. Carne de animales muertos, podrida. Ciclo de vida. Etapas de desarrollo de un organismo desde el huevo hasta que muere. Clorofluorocarbonos. Compuestos que contienen cloro, flor y carbono, utilizados como gases propulsores en los aerosoles; su volatilidad y su estabilidad qumica provocan su acumulacin en la alta atmsfera, donde su presencia, segn los cientficos, es causante de la destruccin de la capa protectora de ozono. Coprfago. Que ingiere o come excrementos.

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Descomponedor. Es el que separa las diversas partes que forman un compuesto. Desparasitante. Agente o sustancia que quita los parsitos de una persona, un animal, un lugar, etctera. Diapausa. Estado de latencia fisiolgica de una etapa del desarrollo de un organismo. Dpteros. Insectos que tienen slo un par de alas membranosas o que no las presentan por su tipo de vida; sus piezas bucales estn dispuestas para la succin o para picar, ejemplo, la mosca. Dispersin. Accin y efecto de separar, romper, desbaratar y diseminar lo que estaba antes reunido. Diversidad. Variedad y abundancia de varias cosas distintas. Diversidad biolgica o biodiversidad. Variedad y abundancia de varios organismos vivos. Ecosistema. Comunidad de los seres vivos cuyos procesos vitales se relacionan entre s y se desarrollan en funcin de los factores fsico-qumicos de un mismo ambiente. Efecto invernadero. Cuando los gases componentes de la atmsfera retienen parte de energa del suelo, calentado por radiacin solar, incrementando la temperatura ambiental. Este efecto se ha acentuado por la emisin de gases como el dixido de carbono y el metano debido a la actividad humana. Esterilidad. Incapacidad del macho para fecundar o de la hembra para concebir. Fenologa. Sucesin de etapas del ciclo de vida de animales y plantas en relacin con las variaciones climticas que ocurren a lo largo del tiempo.

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Hectrea. Medida de superficie que abarcan 10 000 metros cuadrados. Helminto. Gusanos redondos o planos que pueden ser parsito del hombre y de los animales. Ejemplos: lombrices intestinales, solitaria. Herbicida. Producto qumico que destruye de manera selectiva plantas herbceas o impide su desarrollo. Huevo. Clula germinal de la hembra fertilizada por el espermatozoide para dar origen a otro organismo. Imago. Insecto adulto recin salido de su estado de desarrollo anterior. Insecticida. Producto qumico que sirve para matar insectos. Invertebrado. Se dice de los animales que no tienen esqueleto interno ni columna vertebral. Larva. Estado de desarrollo de un insecto despus de huevo, que puede nutrirse por s mismo y que no ha llegado a ser adulto. Metano. Gas incoloro, producido por la descomposicin de ciertos materiales orgnicos. Mutagnesis. Produccin de cambios o alteraciones irreversibles en la informacin gentica. Nematodo. Gusanos aschelmintos en forma de anguila, de hilo o redondos de vida libre o parsitos de plantas o animales. Ejemplo: gusanos de las vacas. Pastizal. Terreno de abundante pasto. Plaga. Presencia masiva y repentina de seres vivos de la misma especie que causan graves daos a poblaciones de plantas o animales.

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Polinizadores. Agentes cuya actividad permite la obtencin de polen de una flor para transferirlo a otra. Potrero. Terreno con pastos que est cercado para alimentar y guardar el ganado. Productividad. Cantidad por ao de productos que se pueden obtener de un medio. Pupa. Estado de desarrollo de un insecto previo al adulto joven o imago. Recicladores. Que ayudan, intervienen y forman parte de los ciclos de materia al reintroducir desechos. Subfamilia. Rango taxonmico de clasificacin situado por debajo de la familia. Txico. Relativo a un veneno o una toxina. Vector. Agente que transporta algo de un lugar a otro. Como los seres vivos que pueden transmitir o propagar una enfermedad. Ejemplo: el mosquito que transmite el dengue. Vertebrado. Se dice de los animales con esqueleto interno y que tienen columna vertebral llamada tambin espina dorsal.

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Bibliografa de consulta

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47

48

xo foto e n a gr
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49

50

Fig. 2. Bolas nido fsiles de escarabajos rodadores provenientes de Uruguay. La mayor es una bola de alimento sin huevo puesto por la hembra. La menor es una bola de la que ya sali el adulto despus de su desarrollo.

Fig. 3. El dios Khpri en pendientes. Uno de los collares de Tutankamon en oro y piedras preciosa con el dios Khpri y el Sol al centro.

51

Fig. 3. El dios Khpri en amuletos en piedra tallada o metales.

52

Fig. 3. El dios Khpri en amuletos en piedra tallada.

53

macho

hembra

Phanaeus demon

Fig. 5. Fotos de hembras y machos con dimorfismo sexual y sin dimorfismo sexual.

macho

hembra

Phanaeus mexicanus

54

hembra

macho

Coprophanaeus pluto

Fig. 5. Fotos de hembras y machos con dimorfismo sexual y sin dimorfismo sexual.

hembra

Phanaeus tridens

macho

55

Fig. 6. Ejemplo de pastizales ganaderos de la zona fra de Veracruz. 1, Tonalaco, a 2940 metros sobre el nivel del mar, sobre la ladera oriente del Volcn Cofre de Perote. 2, Cuiyachapa, a 2700 metros sobre el nivel del mar sobre la ladera oriente del Volcn Pico de Orizaba.

56

Ceratotrupes bolivari

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona fra de Veracruz.

Onthotrupes sobrinus

Halffterius rufoclavatus

57

Cephalocyclus mexicanus

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona fra de Veracruz.

Nialaphodius nigrita

Ataenius opatrinus

Gonaphodiellus opisthius

58

Fig. 7. Ejemplos de pastizales ganaderos de la zona templada de Veracruz. 1, Acajete, a 2000 metros sobre el nivel del mar. 2, Pextlan, municipio de Xico, a 1464 metros sobre el nivel del mar. Ambos sitios sobre la ladera oriente del Volcn Cofre de Perote.

59

Onthophagus incensus

Canthon humectus

Onthophagus cyanellus

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona templada de Veracruz.

Agrilinus sallei

60

Copris incertus

Phanaeus amethystinus

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona templada de Veracruz.

61

Fig. 8. Ejemplos de pastizales ganaderos de la zona tropical de Veracruz. 1, Palma Sola, a 40 metros sobre el nivel del mar. 2, Los Tuxtlas, aproximadamente a 100 metros sobre el nivel del mar.

62

Canthon indigaceus chevrolati

Canthon cyanellus cyanellus Onthophagus batesi

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona tropical de Veracruz.

Euniticellus intermedius

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Digithonthophagus gazella

Copris lugubris

Dichotomius amplicolis

Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona tropical de Veracruz.

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Phanaeus tridens

Dichotomius colonicus
Fotos de las especies ms comunes que se pueden encontrar en los pastizales ganaderos de la zona tropical de Veracruz.

Phanaeus tridens

65

Fig. 9. Proceso de cambio de una boiga de estircol vacuno sin la intervencin de escarabajos (A).

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Fig. 9. Proceso de cambio de una boiga de estircol vacuno con la intervencin de ellos (B).

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estircol

ga moradores

ca

rodadores cavadores

Fig. 10. Comportamiento de reubicacin del estircol por los escarabajos del estircol. Los escarabajos moradores se quedan en el estircol o entierran muy poco bajo la boiga. Los cavadores hacen galeras o cmaras bajo la boiga y entierran estircol al fondo. Los rodadores ruedan las bolitas de estircol lejos de la boiga. (ca, cmaras; ga, galeras).

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Fig. 11. Pareja de macho y hembra Canthon indigaceus rodando una bola de estircol hacia donde harn el nido para la puesta.

desparasitantes

insecticidas

escarabajos coprfagos

herbicidas

estircol

fauna del suelo

Fig. 14. Principales sustancias qumicas utilizadas en las prcticas ganaderas que afectan a los escarabajos del estircol, a otra fauna del suelo y al hombre.

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A)

Fig. 15. Fotos de boigas, A) una sin tocar por los escarabajos. B) otra donde se muestra la actividad de enterramiento del estircol por los escarabajos, observe la tierra sacada a la superficie al enterrar el excremento vacuno.

B)

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Fig. 16. Anuncios colocados en los caminos de frica del Sur y de Australia para tener cuidado con los escarabajos.

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Este libro se termin de imprimir en octubre de 2011, siendo gobernador del estado de Veracruz el doctor Javier Duarte de Ochoa y secretario de Educacin el licenciado Adolfo Mota Hernndez. Impreso en Proagraf, S.A. de C.V., la edicin consta de 3000 ejemplares.

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