El electrn
El electrn, la familia del electrn, partcula fundamental
El electrn es una partcula elemental. Esto significa que no se descompone en otras partculas. Segn el modelo estndar de la materia, toda la materia que vemos en el universo se compone de cuatro partculas elementales: electrones, quarks up, quarks down y neutrinos.
El electrn fue descubierto por Joseph John Thomson en 1897 en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge , mientras estudiaba el comportamiento de los rayos catdicos. Thomson comprob que en el tubo de rayos catdicos existan unas partculas con carga negativa: los denomin corpsculos. En 1891, el fsico irlands George Stoney (1826-1911) haba propuesto la existencia de estas partculas, pero no haba podido comprobarla. Como asuma que la partcula tena carga elctrica , la denomin electrn. Adems de confirmar la existencia del electrn era necesario medir sus propiedades, en particular su carga elctrica . Este objetivo fue alcanzado por el fsico estadounidense, de origen escocs, Robert Millikan (1868-1953) con un clebre experimento llamado "de la gota de aceite", realizado en 1909. Pulse en los nombres anotados abajo, para ver lo que se dice de estos fsicos en la web : Joseph Thompson -------- Robert Millikan ------- George Stoney
J.J. Thompson (fsico ingls)
Imaginar al electrn como una "partcula", es una forma de hacer ms fcil la comprensin. Pero hay que saber que no es como una pequea esfera. En realidad la materia real es algo muy distinto a lo que vemos. En la mecnica clsica, se calcula que el radio del electrn es 2,8179 1015 m. Este es un concepto desfasado, pero resulta til para algunos clculos. La masa del electrn es muy pequea: 0,0005 GeV. La masa de un protn es 1.800 veces mayor. Tanto el electrn, como el mun y el taun son los elementos con menos masa en las correspondientes familias. Por tal motivo, a estas tres partculas se las denomina leptones (en griego, leptn significa ligero). El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi -entero, se la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones. La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6 1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un galvanmetro. Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1 1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es0,0005 GeV. El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi -entero, se la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones. La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6 1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un galvanmetro. Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1 1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es0,0005 GeV. El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi -entero, se la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones.
La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6 1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un galvanmetro. Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1 1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es0,0005 GeV. El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi -entero, se la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones. La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6 1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un galvanmetro. Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1 1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es0,0005 GeV. El espn del electrn es . Cuando el espn de una partcula es semi -entero, se la clasifica como perteneciente al grupo denominado fermiones. La carga elctrica de un electrn puede medirse directamente con un electrmetro, dando como resultado una carga elctrica negativa de 1,6 1019 coulombs; y la corriente generada por su movimiento, con un galvanmetro. Se ha demostrado experimentalmente que la masa de un electrn es 9,1 1031 kg. Actualmente se prefiere utilizar como unidad de masa el gigalectrnvoltio y se dice que la masa del electrn es0,0005 GeV.
En el modelo fsico de la mecnica cuntica, el electrn es una partcula puntual y no tiene volumen. Pero no hay ningn problema para que se le asigne un momento angular (una rotacin). Podemos pensar en que el electrn es como una bolita que gira sobre s misma. Este momento angular se denomina espn y est cuantizado; es decir, que no puede tener cualquier valor , sino mltiplos de una cantidad mnima, que es 1/2 de la constante reducida de Planck. El electrn, al igual que todas las partculas elementales (cuatro en cada una de la tres familias), tiene espn de valor 1/2. A las partculas que tienen espn 1/2 , se las denomina fermiones, en honor del fsico italiano Enrico Fermi (1901-1954). Es interesante saber que, en todos los astros, por cada protn hay un electrn. Esto hace que todos los astros sean neutros elctricamente: el nmero de cargas positivas es exactamente igual al nmero de cargas negativas. Aunque parezca increble, si as no fuera, la fuerza de gravedad sera insuficiente para asegurar la cohesin de la materia del astro y ste [Link] en la imagen, para saber ms acerca de Enrico Fermi.
Enrico Fermi (1901-1954)
Los electrones, los quarks up, los quarks down y los neutrinos son las nicas partculas estables en el universo. Las otras partculas tienen existencia efmera duran fracciones de segundo. Los electrones no se ven afectados por la interaccin nuclear fuerte. A eso se debe que , aunque la mayora de los electrones se encuentran formando parte de los tomos, los hay que se desplazan independientemente por la materia o que forman un haz en el vaco. Los cientficos calculan que el nmero de electrones existentes en el universo conocido es de al menos 1079. Practicamente ningn electrn nuevo ha aparecido despus de la nucleosntesis primordial, cuando la temperatura del universo baj a 10.000 millones de grados.
Los electrones son un elemento clave en el electromagnetismo, una teora que es adecuada desde un punto de vista clsico, aplicable a sistemas macroscpicos. La corriente elctrica que suministra energa a nuestros hogares est originada por electrones en movimiento. El tubo de rayos catdicos de un televisor se basa en un haz de electrones en el vaco desviado mediante campos magnticos que impacta en una pantalla fluorescente. El microscopio electrnico, que utiliza haces de electrones en lugar de fotones, permite ampliar hasta 500.000 veces los objetos. Los efectos cunticos del electrn son la base del microscopio de efecto tnel, que permite estudiar la materia a escala atmica. En algunos superconductores, los electrones que generan la corriente elctrica se mueven en pareja.
Cuando los electrones que no forman parte de la estructura del tomo se desplazan en una direccin, forman una corriente elctrica. Tal es el caso de los electrones que circulan por el filamento de una bombilla. El roce producido por el veloz paso de los electrones hace que el filamento se caliente y emita luz.
George Paget Thomson, hijo de J.J. Thomson, demostr la naturaleza ondulatoria del electrn al lograr difractar los electrones al atravesar una lmina de metal. Dicho experimento condujo a la aparicin de un patrn de interferencia similar al que se obtiene en la difraccin de ondas como la luz. Este descubrimiento le vali el Premio Nobel de Fsica de 1937.
En la mecnica cuntica, el electrn es descrito por la ecuacin de Dirac, mientras que el comportamiento colectivo de los electrones viene descrito por la estadstica de Fermi-Dirac. En el modelo estndar de la fsica de partculas forma un doblete con el neutrino, dado que ambos interaccionan de forma dbil. Pulse encima de cada nombre para ver ms acerca de Dirac, Fermi o J.J. Thomson.
El equivalente al electrn en la antimateria, es el positrn. El positrn tiene la misma cantidad de carga elctrica que el electrn, pero positiva. El espn y la masa son iguales en el electrn y el positrn. Cuando un electrn y un positrn colisionan, se aniquilan mutuamente y se originan dos fotones con una energa de 0,500 MeV cada uno.
