Accidente de Chernobil
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Accidente de Chernobil
Energia
Premire publication : 26 de abril del 2005, et mis en ligne le 24 de abril del 2005
Resumen : El reactor 4 de la central nuclear de Chernobil (Ucrania) sufri el 26 de abril de 1986 el accidente ms grave de la historia de la industria nuclear.
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Accidente de Chernobil
El reactor 4 de la central nuclear de Chernobil (Ucrania) sufri el 26 de abril de 1986 el accidente ms grave de la historia de la industria nuclear. La central de Chernobil se termin de construir en diciembre de 1983, est formada por cuatro reactores BRMK de 1000 MW de potencia cada uno. Esta central se pona como ejemplo de seguridad: B. Semonov, director del Departamento de Seguridad de la Organizacin Internacional de Energa Atmica (OIEA), escribi en el Boletn de la OIEA publicado en junio de 1983 que "un accidente serio con prdida de refrigerante es prcticamente imposible en las centrales del tipo BRMK". Pero, lo imposible sucedi, el 26 de abril de 1986, y toda Europa se vio afectada por una nube radiactiva. El accidente de Chernobil ha sido el ms grave de toda la historia nuclear. Ha mostrado en toda su crudeza los efectos que el movimiento ecologista predeca que tendra un accidente nuclear. Los augurios ms pesimistas se han quedado pequeos. Los efectos del accidente no se conocen a ciencia cierta y todava hay discusin sobre sus costes econmicos y sobre el impacto sobre la salud de las personas y sobre el medio ambiente. La industria nuclear y los organismos nacionales e internacionales que impulsan la energa nuclear siguen empeados en minimizar esta enorme catstrofe.
La central nuclear de Chernobil
La central nuclear de Chernobil se termin de construir en diciembre de 1983 y est formada por cuatro reactores de 1000 MW de potencia cada uno. El reactor nmero 4 fue el tristemente famoso por el accidente que ocurri el 26 de abril de 1986. En estos momentos existen en los pases del Este 15 reactores como el de Chernobil, del tipo BRMK. Estos reactores usan el agua como refrigerante y el grafito como moderador. El hecho de que el refrigerante y el moderador sean distintos entraa un peligro en s mismo. El moderador de neutrones sirve para convertir los neutrones rpidos producidos en las reacciones de fisin en neutrones trmicos, que son los que ms fcilmente absorbe el U-235 para seguir produciendo fisiones. Por tanto, el papel del moderador es aumentar la cantidad de neutrones que son capaces de producir nuevas fisiones. Si por alguna causa el refrigerante dejara de fluir a travs del ncleo, la reaccin continuara a ritmo ptimo, puesto que el moderador sigue actuando. El efecto que produce la ausencia de refrigerante es bien conocido: la temperatura del ncleo aumenta, y se puede modificar la geometra, aumentando el ritmo de la reaccin, llegndose al final a la fusin del ncleo y al tipo de accidente ms grave que puede ocurrir en una central nuclear. Es por este efecto que este tipo de centrales funcionan mal a baja potencia y tienen tendencia a aumentar la potencia producida. Otro problema de diseo que se le achaca a este tipo de reactores es el tiempo que tardan en bajar las barras de control, unos 20 segundos, mientras que en las centrales occidentales es de un segundo. La central de Chernobil se pona como ejemplo de seguridad: H. Born de la elctrica alemana Vereinigten Elektrizittswerke Westfalen (VEW) public en la revista Atomwirschaft Atomtechnik, en diciembre de 1983 que el sistema es extremadamente seguro y fiable. La planta nuclear est dotada con tres sistemas de seguridad paralelos y totalmente independientes, capaces de soportar
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Accidente de Chernobil tornados, terremotos y accidentes de aviones; B. Semonov, director del Departamento de Seguridad de la OIEA, escribi en el Boletn de la OIEA publicado en junio de 1983 que un accidente serio con prdida de refrigerante es prcticamente imposible en las centrales del tipo BRMK. Sin embargo, despus del accidente, los representantes de la industria nuclear occidental se apresuraron a decir que estas centrales son en realidad poco seguras, por ejemplo que la construccin era sumamente simple (D. van Bekkum, del Instituto de Radio Biologa de Holanda). Se le achac tambin la falta de contencin como una diferencia fundamental con las centrales occidentales. Hoy est claro que las contenciones de las centrales occidentales no soportaran una explosin de la potencia que se produjo en Chernobil. Un estudio sistemtico de las contenciones occidentales, realizado por la NRC (Nuclear Regulatory Comission, el rgano regulador de la seguridad nuclear en EE UU), arroj problemas de diseo en el venteo de las contenciones del tipo Mark I y Mark III de los reactores de agua en ebullicin de General Electric. Estos problemas se encontraron en las centrales nucleares espaolas de Cofrentes (Valencia) y Santa Mara de Garoa (Burgos).
El accidente
Aquel lunes 28 de abril de 1986 todos los duendes parecan estar reunidos en la central nuclear sueca de Forsmark. Los sucesos inexplicables se repetan sin cesar. Todo comenz cuando a la entrada del turno de maana uno de los trabajadores apoy, como haca todos los das, los pies en el detector de radiactividad de la central e hizo saltar la alarma. Se pens en un primer momento en que el operario haba estadoo trabajando negligentemente en alguna zona contaminada, pero despus se descart ya que su jornada comenzaba justo entonces. Cuando, como medida cautelar, se hicieron medidas de radiactividad de la ropa de los trabajadores se vio con sorpresa que todos contenan niveles radiactivos entre 5 y 15 veces superiores a los normales. Mientras tanto en la sala de control de la central todos los parmetros de funcionamiento se mantenan normales y no haba ninguna indicacin de que algo funcionara mal en la planta. Pese a ello el inspector de seguridad mand detener la central temiendo que estuviera produciendo alguna fuga radiactiva sin registrar y notific el suceso a la Agencia Sueca de Seguridad Nuclear (SKI). La respuesta de este organismo les llen an de ms perplejidad. Todas las centrales suecas y finlandesas estaban registrando valores anormlmente altos de radiactividad desde la noche anterior. La primera hiptesis que se apunt fue que los sovieticos haban realizado en secreto la explosin de algun arma nuclear acabando con la moratoria unilateral decretada sobre este tipo de ensayos. Pero hubo que descartarlo. Los sismgrafos no haban detectado ningn movimiento anormal y el anlisis del aire anunciaba la presencia de istopos de cobalto, yodo y cesio que no se encuentran en las armas y si en las centrales nucleares: se haba producido un accidente en alguna central nuclear. Cuando se realiz un anlisis meteorolgico retrospectivo para ver de donde poda provenir la nube radiactiva se vi que casi con total seguridad vena de alguna de las centrales soviticas instaladas en Ucrania. La radiactividad haba volado casi 2.000 km antes de ser detectada!. A primera hora de la tarde las principales agencias de noticias se hacan eco del sorprendente suceso. Cuando el teletipo cay en manos del responsable de prensa del Consejo de Seguridad Nuclear espaol este no pudo evitar una carcajada. Para l, que anteriormente haba sido propagandista de las bondades de la energa nuclear, la noticia de que se detectaban niveles muy altos de radiactividad en Suecia como consecuencia de un accidente nuclear ocurrido en la URSS
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Accidente de Chernobil solo poda ser una de tantas informaciones confusas y malintencionadas de algun periodista que no saba realmente de que hablaba. Cuando coment el hecho con sus compaeros, la carcajada se repiti. Era bien conocido y comprobado que la nube radiactiva de un accidente nuclear se extinguira en 100 o a lo sumo 200 km. Solo haba que esperar la rectificacin y la versin oficial de las autoridades suecas. Pero evidentemente la rectificacin no lleg. Antes al contrario en el programa de noticias sovitico Uremya (El tiempo) el presentador leia, a las 21:02 h., esta lacnica comunicacin oficial:Ha ocurrido un accidente en la planta de energa de Chernobil y uno de los reactores result daado. Estn tomndose medidas para eliminar las consecuencias del accidente. Se est asistiendo a las personas afectadas. Se ha designado una comisin del gobierno. El origen del suceso que conmocion al mundo entero hay que buscarlo en la noche del 25 al 26 de abril de 1.986. Entonces y con motivo de una revisin ordinaria de mantenimiento, los tcnicos pretendieron realizar una experiencia, en el cuarto grupo de la central nuclear, que tena como objeto comprobar cuanto tiempo poda generar electricidad una turbina a la que se hubiese cortado la afluencia de vapor. Para ello los tcnicos bajaron la potencia del reactor. Dicha bajada de potencia conlleva la posibilidad de que los sistemas automticos de proteccin del reactor entraran en funcionamiento y detuvieran la experiencia por lo que los operarios de la planta desconectaron sistemas vitales de seguridad. En medio de la experiencia se produj una sbita elevacin de potencia que provoc fragmentacin del combustible, una generacin masiva de vapor y la reaccin del agua de refrigeracin con el zirconio de las vainas de combustible produciendo un gas muy inflamable: el hidrgeno. Los gases formados rompieron por presin las estructuras tanto interiores como exteriores del reactor y propiciaron la fuga de hidrgeno que dos ootres segundos despues provoc una tremenda explosin al reaccionar con el oxgeno. Los sistemas de contencin y el techo del reactor saltaron en pedazos, encontrndose fuera del edificio bloques y fragmentos de grafito y de combustible. A consecuencia de la explosin murieron dos trabajadores que se encontraban prximos al lugar de los hechos. Para colmo de males, las pilas de grafito empezaron a arder (se calcula que lleg a hacerlo el 10%) amenazando con propagar a los restantes reactores nucleares de la planta, derritiendo parte del ncleo y dispersando las partculas radiactivas existentes en l. Un minuto despues de iniciarse el incendio la alarma son en el cuartel de bomberos que estaban de retn en la unidad nmero dos. Se enfundaron sus trajes y se dirigieron al grupo siniestrado. El espectculo que presenciaron result dantesco. La instalacin estaba envuelta en llamas gigantescas. Se inici as una lucha heroica que haba de prolongarse durante tres o cuatro das para apagar el incendio y evitar que el fuego se propagara hasta la unidad tres de la entral nuclear. Segn coment despus Pravda La lucha contra el infierno result titnica. Los bomberos se hundieron con las botas en el asfalto de la central, que se haba vuelto una masa movediza. Algunos permanecieron durante horas sobre el techo de la central intentando detener el fuego que ya haba llegado al techo del reactor nmero tres. Sometidos al calor, al humo asfixiante y a las altas dosis radiactivas aguantaron ms all del heroismo e impidieron que la tragedia adquiera proporciones mucho mayores. Su valor va a costarles la vida a los aguerridos bomberos. No hay nada de exagerado en este relato. Como todo el mundo ha reconocido despues, el arrojo de los bomberos y algunos tcnicos de la central nuclear en los primeros das que siguieron al accidente impidi que la tragedia fuera an mucho mayor. Ellos son la gran mayoria de los algo ms de 300 afectados agudos por la radiactividad, 32 murieron antes de finalizar 1.986. Los luchadores de Chernobil demostraron el mismo valor sin lmites, suicida, que sus anteesores haban tenido en la lucha contra Hitler en los mismos pantanos de Ucrania en 1.941. El mundo entero tiene con ellos una deuda de gratitud.
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Accidente de Chernobil Las tareas ms urgentes que tuvieron que afrontar las autoridades responsables de la crisis eran tres: atajar el incendio que dispersaba ms y ms materiales radiactivos y amenazaba con llegar a otros reactores, evitar que el ncleo fundido entrara en contacto con aguas subterrneas y multiplicara por diez la dimensin de la tragedia y atajar en lo posible la contaminacin de las aguas de bebida. Para apagar el incendio no era posible repetir la experienia del grafito de Windscale (Gran Bretaa) en 1957. No poda disponerse de las ingentes cantidades de agua que entonces se usaron. Una cantidad menor de ella slo hubiera contribuido a empeorar la situacin al reaccionar el grafito al rojo y producir hidrgeno que poda provocar nuevas explosiones. As que se recurri a una solucin imaginativa. Se prepar para ello una mezcla de 40 Tm de Carburo de Boro, 800 de Dolomita, 1800 de arena y arcilla y 2400 de Plomo. La funcin del Carburo de Boro era absorber neutrones y detener la reaccin nuclear en cadena; la Dolomita permita una adecuada disipacin del calor y generaba Dixido de Carbono en caso de descomponerse que ayudaba a apagar el fuego; la arena y la arcilla retenan los aerosoles y contribuan a la detencin del incendio; finalmente el Plomo fundira absorbiendo el calor y una vez fundido taponara fisuras para evitar la emisin de sustancias radiactivas y reduca la radiacin directa. Estas sustancias se arrojaban desde helicpteros que, desafiando al fuego, a la falta de visibilidad provocada por el humo y la radiactividad, sobrevolaban la planta. Esta tarea se desarroll entre los das 27 de abril y 10 de mayo siendo ms intensa en los primeros cinco das. Si no se arroj ms cantidad de sustancias para apagar el fuego fue porque se tema que el peso junto con el calor del ncleo rompiera la losa sobre la que estaba el reactor y se contaminaran las aguas subterrneas. Para ello fue preciso eliminar el agua de la piscina que haba debajo del reactor y cavar un tunel de 135 metros de largo a 5.4 metros de profundidad. Este tunel una vez llenado de cemento encerrara todo el reactor evitando que la radiactividad usara esa va de escape. En un principio los tcnicos dispusieron equipos refrigerantes para aliviar el calor del ncleo. Esta urgente obra se realiz por primera vez en la historia con 400 trabajadores en turnos de tres horas para evitar sufrir daos irreparables. Haban evitado que se produjese el sindrome de China! En la tarea de atajar la contaminacin ayud mucho la suerte. No llovi hasta el 20 de mayo. Para esa fecha se haban construido 7.5 km de diques en las riberas del ro Pripiat con la ayuda de bulldozers y se cubrieron de polietileno. Con ello se evit que las aguas del Pripiat que abastecian a Kiev, con ms de 3.000.000 de habitantes, se contaminaran gravsimamente. Otro de los grandes problemas a que tuvieron que enfrentarse las autoridades soviticas fue la evacuacin de las poblaciones directamente afectadas por el accidente. Despus del cmulo de inexactitudes y errores que se publicaron sobre el hecho hoy tenemos una idea bastante exacta de lo ocurrido. Parece ser que el mismo da 26 fueron evacuadas las personas que vivian en la residencia para operarios a 1,6 km de la central. Unas mil familias fueron evacuadas usando medios locales de transporte a travs de un portn tendido sobre el rio Pripiat para huir de la zona ms contaminada sin atravesar la pluma radiactiva. Al mismo tiempo en Kiev y los alrededores se requisaron 1.100 autobuses conducidos en parte por voluntarios. Esto permiti que 36 horas despus del accidente fueran evacuadas cincuenta mil personas que vivian en un rea de 30 kilometros en torno a la central. El ncleo principal era la ciudad satlite de Pripiat con unos veinticinco mil habitantes que se evacu en tres horas. Muchos de ellos fueron desalojados de sus casas en contra de su voluntad y el ejrcito hubo de emplearse con contundencia. Los animales domsticos y de labranza fueron sacrificados. Se formaron caravanas de ms de 30 km de longitud. Finalmente fue desalojada la ciudad de Chernobil, con algo ms de 40.000 habitantes, que se
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Accidente de Chernobil encontraba en el lmite de los 30 km. Este desalojo se produj seis das despus del accidente y se tard ms de tres das. Esta ha sido la principal crtica que se ha vertido sobre las autoridades soviticas: la demora en evacuar Chernobil. Para atender a estas personas se cont con unos 1300 mdicos y dosimetristas y 300 ambulancias para desplazar a los irradiados al hospital.
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