Apndice E

La animacin retardada
Con la aparicin de la posibilidad de manipular las primeras etapas de la vida humana, se han barajado muchas cuestiones ticas con respecto al comienzo de la vida humana; paralelamente, ha resucitado una cuestin losca que, en su origen, no pasaba de ser una cuestin erudita o, en todo caso, de disquisicin para expertos: en qu momento de los procesos biolgicos que conocemos hoy infunde Dios un alma inmortal al ser humano? O, en otras palabras, cundo se produce la animacin del ser humano? Los fundamentos para la respuesta a esta cuestin fueron puestos por Aristteles (siglo IV a.C.), que dej sentados los puntos bsicos que han de tenerse en cuenta, y explic su propuesta de modo claro al hilo de su teora sobre la generacin de los animales. Posteriormente, fue explicitada de modo an ms detallado por Santo Toms de Aquino, en el siglo XIII, que debi tocarlos, no slo por su inters cientco, sino tambin por su contacto con algunos problemas teolgicos, concretamente, la Encarnacin de Cristo y la Inmaculada Concepcin de Mara. Santo Toms, seguidor el de Aristteles por lo que respecta a la explicacin de la naturaleza y de la biologa, era partidario de la animacin retardada: para l, el alma racional adviene al cuerpo humano un tiempo despus de su aparicin (es decir, despus de lo que hoy conocemos como fecundacin). Esta explicacin suya es la que se ha visto ms aireada con motivo de la discusin contempornea, generalmente, por desgracia, para disminuir o incluso anular el signicado humano de los primeros momentos de vida del embrin. Sin embargo, armar que Santo Toms era partidario de la animacin retardada, sin explicar sus razones, y lo que l entenda al defender esta postura, nos llevara a conclusiones equivocadas. Examinaremos, por tanto, la teora biolgica del desarrollo aristotlica, sus implicaciones loscas, y podremos llegar as a conclusiones ms equilibradas.

E.1. La biologa aristotlica

La biologa del desarrollo aristotlica es muy distinta de las explicaciones que hoy denominamos cientcas; en ella, adems de un modelo de la estructura material y dinamismo de la realidad fsica, se aceptan como principios explicativos del mismo rango cuestiones que hoy clasicamos en la losofa; concretamente, la forma y el n. Aunque la ciencia moderna no haga uso de estos conceptos, siguen presentes y reaparecen una y otra vez cada vez que se reexiona sobre la realidad material o sobre los seres vivos. En algunos casos, su ausencia se debe a ignorancia de su existencia o incluso a negacin voluntarista de su presencia (como ocurre con los planteamientos cientistas de la ciencia); en otras ocasiones, esta ausencia se debe, sin ms, a que el mtodo cientco hipotticodeductivo no trabaja con ellas, y el cientco las da como cuestiones sobreentendidas al realizar su trabajo: sabe que existen, pero no

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APNDICE E. LA ANIMACIN RETARDADA

ms, su apariencia fsica comienza a remedar la de un pez, con su cabeza, ojos, incluso con sus arcos branquiales; por tanto, si tiene una conformacin animal, con rganos de los sentidos y estructuras destinadas a la locomocin, habr que atribuirle un alma del mismo tipo que la de los dems animales, un alma animal. Si se espera ms tiempo, dicha conformacin animal se va pareciendo poco a poco cada vez ms a la del hombre adulto (forma de las extremidades, cabeza, ausencia de cola, etc.); por tanto, cuando la morfologa externa es inconfundiblemente humana, hay que admitir que el alma que tiene ese cuerpo es un alma humana y, por tanto, inteligente y espiritual. La cuestin de cmo se origina dicha alma espiritual es distinta a la de averiguar su presencia: por el examen de la biologa, Aristteles y Santo Toms llegan a la conclusin de que, a partir de ese momento, hay alma espiritual (nous en terminologa aristotlica), porque hay forma corporal humana, pero ambos reconocen que las cualidades de dicha alma no se pueden lograr simplemente por la accin de la virtus formativa del semen. Por tanto, deducen que dicha alma viene de fuera (Aristteles) o es creada inmediatamente por Dios (Santo Toms). Pero que su origen no sea biolgico no interere en la deduccin del momento en que debemos admitir su presencia. No deja de resultar en cierta medida sorprendente la aceptacin por parte de Santo Toms de la postura aristotlica sobre la animacin retardada, si se tienen en cuenta la opinin contraria de muchos de los telogos de su poca, y los problemas teolgicos que surgen de la adopcin de esta explicacin del desarrollo, concretamente relativos a la generacin del cuerpo de Cristo. Podramos resumirlo como sigue: si el cuerpo humano se forma poco a poco a partir de la materia materna, y slo despus de muchos das est conformado y es ya un nuevo hombre, la cuestin no parece casar muy bien con la fe en que la Encarnacin sucedi inmediatamente

ejercen una inuencia apreciable en el planteamiento de hiptesis y en la realizacin de las observaciones pertinentes encaminadas a su comprobacin o refutacin. De acuerdo con esta explicacin que hoy consideraramos mixta de argumentos cientcos y loscos, Aristteles reconoce los siguientes elementos: por una parte, existe una materia, que es aportada por la madre. El semen, ms que aportar una materia complementaria, proporciona lo que Santo Toms denominar una virtus formativa, es decir, una causalidad motora o eciente, cuya accin sobre la materia femenina tiene como resultado la conformacin progresiva del nuevo ser a partir de la materia informe proporcionada por la hembra. El resultado de dicha accin es la forma1 completa del nuevo ser. Las razones que asisten la explicacin aristotlica, bsicamente igual a la de Santo Toms, parten de la observacin de la realidad. En efecto, cuando se observa el desarrollo de un mamfero con los medios disponibles en dicha poca, se observa inicialmente una pequea masa informe, que, en estadios posteriores, va cambiando de aspecto, y se va organizando hasta alcanzar la conformacin tpica del ser adulto. Consecuentemente, dado que la forma sustancial (el alma) es la forma de un cuerpo orgnico, el alma de ese nuevo ser ir cambiando conforme se va organizando. As, al comienzo del desarrollo, cuando tenemos solamente una materia macroscpicamente informe, tanto Aristteles como Santo Toms atribuyen a esa materia un alma viviente, pero con un mnimo de funciones, es decir, un alma que se puede clasicar como vegetal o vegetativa, pues slo realiza operaciones vegetativas (vivir, nutrirse y crecer). Cuando el cuerpo se ha organizado
Al hablar de forma en este contexto se entiende, no slo la conformacin morfolgica acabada del nuevo ser, sino lo que, para Aristteles le resulta inseparable: la actividad vital proporcionada a esa conformacin corporal, es decir, la manifestacin explcita de que esa materia posee un acto primero interior o alma.
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E.2. LA BIOLOGA MODERNA

tras la aceptacin de la Virgen. Santo Toms explica la cuestin diciendo que, milagrosamente, el cuerpo de Cristo comenz ya organizado. Tambin introduce problemas relativos a la Inmaculada Concepcin de Mara, en los que no entraremos. Esta postura de Santo Toms nos muestra una de las caractersticas de su razonamiento: no desdear lo que la ciencia considera verdadero. Y si la embriologa de la poca, aristotlica, deca que el desarrollo suceda de esa manera, sera grotesco intentar corregir la plana a la realidad. Santo Toms estima que lo correcto es salvar las creencias de la fe y las armaciones coherentes a que haya llegado la ciencia, que tambin se ocupa, a n de cuentas, de explicar una parte de la realidad. Aunque esta parte sea distinta a la que conocemos por la fe, ambas tienen su origen en una nica sabidura divina y deben, por tanto, ser compatibles. A diferencia de esta actitud de Santo Toms, abierta a los avances cientcos de la poca, el argumento de la animacin retardada medieval ha sido reproducido en la segunda mitad del siglo XX sin correccin alguna, mezclando cuestiones incompatibles: las observaciones de la biologa moderna no son las que hacan los clsicos con el nico instrumento a su alcance, la observacin directa. Por tanto, si queremos que la argumentacin mantenga su coherencia, debemos realizarla sobre los datos que conocemos actualmente.

265 sicos en el siglo XIX, nos muestra un panorama muy distinto, que se ha visto conrmado con los estudios realizados desde mediados del siglo XX por medio del microscopio electrnico. En vez de una masa ms o menos homognea, que podramos calicar de informe, encontramos una serie de estructuras de tamao solamente perceptible con los instrumentos adecuados. Se descubre que el embrin de una sola clula, resultado inmediato de la fecundacin del vulo por el espermatozoide, est rodeado de una carcasa protectora o zona pelcida (ver imgenes de microscopa ptica en las guras 9.3 y 17.4); tiene una membrana externa sumamente compleja, constituida por una doble capa de lpidos con poros y protenas de transporte especializado incrustadas en ella (ver gura E.1). Dentro de esta membrana se advier-

E.2. La biologa moderna

Como hemos visto, para Aristteles y Santo Toms, el cuerpo humano, al comienzo de su desarrollo, es un cuerpo an informe, que se ir organizando poco a poco con el impulso motor de la virtus formativa del semen. En efecto, eso es todo lo que se puede apreciar a simple vista. Sin embargo, el examen microscpico de los seres vivos, posible gracias a la invencin del microscopio ptico, ya perfectamente desarrollado hasta sus lmites f-

Figura E.1: Esquema de la membrana celular: doble capa de lpidos, con protenas incrustadas o adheridas y glcidos complejos en su cara exterior. ten numerosas estructuras: el ncleo (ver gura E.2), separado del resto del cuerpo de la clula por otra membrana porosa (ver gura E.3), pequeas vesculas que, examinadas con ms detalle mediante el microscopio electrnico, demuestran tener formas variadas y que desempean en la clula funciones distintas; unas se encargan de la respiracin celular, otras de acumular sustancias que se van a emplear para segregar al exterior, etc. (ver gura E.4). Ya para su primera divisin

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APNDICE E. LA ANIMACIN RETARDADA

Figura E.3: Membrana nuclear seccionada tangencialmente, en la que se aprecian los poros (echas). C: citoplasma celular. N: cromatina nuclear. Obsrvese tambin la comFigura E.2: Una clula del organismo, similar plejidad de las estructuras del citoplasma. en su estructura bsica al embrin de una clula. Se aprecian claramente el ncleo (N) y, en su interior, el nuclolo (Nu). de modo conforme a la edad, pero su ausencelular del embrin existen una serie de estructuras encargadas de separar y transportar los cromosomas a las clulas hijas (ver gura E.5). Y el interior del ncleo est organizado de una manera muy compleja y precisa, bien conocida por cualquier bilogo. La conclusin de estas observaciones de la biologa moderna son inmediatas: a diferencia de lo que hacan pensar a los antiguos las observaciones directas, podemos armar con toda seguridad que el embrin de una sola clula, resultado inmediato de la fecundacin del vulo por el espermatozoide, es un cuerpo organizado, y en modo alguno un cuerpo informe. Evidentemente, esta organizacin no es la de un cuerpo de un ser humano adulto; pero nadie dira que un nio de tres aos no tiene un cuerpo tpicamente humano porque todava no tiene bigote: un ser humano de tres aos tiene la organizacin fsica tpica de un nio de tres aos. Del mismo modo, un embrin de una sola clula tiene un cuerpo organizado, propio de un ser humano de dicha edad. Otras peculiaridades de su estructura orgnica se irn desarrollando cia en un determinado momento no permite armar que el cuerpo que tenemos en dicho momento sea informe. Pero si el cuerpo humano es un cuerpo humano organizado desde el primer momento, es forzoso admitir que tiene una forma sustancial acorde con su organizacin fsica humana: tiene, por tanto, un alma humana desde el primer momento; y, como el alma humana es espiritual, dicha cualidad estar presente en el alma del ser humano embrionario. Cuestin distinta es que el ser humano no pueda realizar operaciones racionales hasta que tenga una edad relativamente avanzada; pero tampoco puede realizar otras operaciones no racionales hasta tener adecuadamente desarrollado su cuerpo, y no por ello decimos que, porque no tenga piernas, no puede ser considerado dentro del reino animal. En suma, el acto primero que es el alma est presente aunque no desarrolle en ese momento todas sus potencialidades activas, del mismo modo que tampoco las desarrolla en otros momento; as, cuando el hombre duerme no piensa, y cuando descansa no anda, y estos hechos no nos hacen dudar de que si-

E.3. CONCLUSIN

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Figura E.4: Algunos rganos celulares: mitocondrias (M), rettulo endoplsmico liso (echas) y vesculas lipdicas (L). gue siendo hombre, es decir animal racional.

E.3. Conclusin
La conclusin que se puede extraer de estas reexiones sobre la biologa, con los datos que aporta la ciencia actual, es que el alma humana le adviene al embrin humano desde el primer momento. Si Aristteles y Santo Toms hubieran dispuesto de los datos actuales, su conclusin habra sido distinta a la Figura E.5: Centriolos (C), microtbulos (M) que formularon en su poca. Dicho de otro y cromosomas (Ch). modo: Santo Toms tena razn pero no tena microscopio. Parece, por tanto, bastante sesgado, o incluso tendencioso, resucitar actualmente el argumento de Aristteles y Santo Toms sin aplicarle los nuevos datos de la biologa y armando, como punto de partida, que el ser humano embrionario es informe. Caben serias dudas sobre la honradez intelectual de algunos que han procedido de este modo y que parece que en sus razonamientos buscaban fundamentalmente quitar la cualidad de ser humano al embrin recin formado.