Glaciar Bolivia, glaciar de SorataEl glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por acumulacin,

compactacin y recristalizacin de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitacin anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayora se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas montaosas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciacin. Consta de tres partes: cabecera o circo, lengua y valle o zona de ablacin. Un 10% de la Tierra est cubierto de glaciares, que almacenan unos 33 millones de km3 de agua dulce, mientras que durante las glaciaciones se extendan por zonas de baja altitud y en todas latitudes. [editar] Formacin Formacin del hielo glaciar.Los glaciares se forman en reas donde se acumula ms nieve en invierno que la que se funde en verano. Cuando las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelacin, la nieve cada cambia su estructura ya que la evaporacin y recondensacin del agua causan la recristalizacin para formar granos de hielo ms pequeos, espesos y de forma esfrica. A este tipo de nieve recristalizada se la conoce como neviza. A medida que la nieve se va depositando y se convierte en neviza, las capas inferiores son sometidas a presiones cada vez ms intensas. Cuando las capas de hielo y nieve tienen espesores que alcanzan varias decenas de metros, el peso es tal que la neviza empieza a desarrollar cristales de hielo ms grandes. En los glaciares, donde la fusin se da en la zona de acumulacin de nieve, la nieve puede convertirse en hielo a travs de la fusin y el recongelamiento (en perodos de varios aos). En la Antrtida, donde la fusin es muy lenta o no existe (incluso en verano), la compactacin que convierte la nieve en hielo puede tardar miles de aos. La enorme presin sobre los cristales de hielo hace que stos tengan una deformacin plstica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra. Fotografas con bajo y alto contraste del Glaciar Byrd. La versin de bajo contraste es similar en nivel de detalle a lo que el ojo verasuave y casi sin rasgos caractersticos. La fotografa inferior utiliza un contraste aumentado para destacar las lneas de flujo en la capa de hielo y en las grietas inferiores.El tamao de los glaciares depende del clima de la regin en que se encuentren. El balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto a lo que se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los glaciares de montaa, el hielo se va compactando en los circos, que vendran a ser la zona de acumulacin equivalente a lo que sera la cuenca de recepcin de los torrentes. En el caso de los glaciares continentales, la acumulacin sucede tambin en la parte superior del glaciar pero es un resultado ms de la formacin de escarcha, es decir, del paso directo del vapor de agua del aire al estado slido por las bajas temperaturas de los glaciares, que por las precipitaciones de nieve. El hielo acumulado se

comprime y ejerce una presin considerable sobre el hielo ms profundo. A su vez, el peso del glaciar ejerce una presin centrfuga que provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablacin. Cuando llegan al mar, forman los icebergs al fragmentarse sobre el agua ocenica, como puede verse en una imagen de satlite de la WikiMapia correspondiente a la Baha de Melville, al noroeste de Groenlandia ([1]. En los glaciares de valle, la lnea que separa estas dos zonas (la de acumulacin y la de ablacin) se llama lnea de nieve o lnea de equilibrio. La elevacin de esta lnea vara de acuerdo con las temperaturas y la cantidad de nieve cada y es mucho mayor en las vertientes o laderas de solana que en las de umbra. Tambin es mucho mayor en las de sotavento que en las de barlovento. Este mapa del balance de cambios de los glaciares de montaa desde el ao de 1970 muestra la disminucin del grosor en amarillo y rojo, y el aumento en azul.El avance o retroceso de un glaciar est determinado por el aumento de la acumulacin o de la ablacin respectivamente. Los motivos de este avance o retroceso de los glaciares pueden ser, obviamente, naturales o humanos, siendo estos ltimos los ms evidentes desde 1850, por el desarrollo de la industrializacin ya que el efecto ms notorio de la misma es la enorme produccin de anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO) el cual absorbe grandes cantidades de agua (directamente de los glaciares cercanos) para formar el cido carbnico, con lo que los glaciares de valle van retrocediendo. Es el caso de los glaciares alpinos europeos, en cuyas proximidades se asientan grandes factoras y ciudades tursticas que consumen ingentes cantidades de combustibles que generan ese dixido de carbono, adems de aumentar la temperatura ambiente. Por el contrario, algunos glaciares escandinavos han avanzado en los ltimos cuarenta aos, lo que no parece tan sencillo de explicar, aunque es probable que el crecimiento de la energa hidroelctrica a expensas del consumo de carbn y combustibles derivados del petrleo haya venido a reducir la produccin de termoelectricidad tanto en Suecia como en Finlandia y, sobre todo, en Noruega: tengamos en cuenta que es la energa termoelctrica la que da origen a un calentamiento atmosfrico a escala local que podra afectar los glaciares (brisas de valle) pero la energa hidroelctrica slo sirve para generar calor en el interior de las viviendas y no en la atmsfera, ni siquiera a nivel local. Los glaciares de Groenlandia y de la Antrtida resultan mucho ms difciles de medir, ya que los avances y retrocesos del frente pueden estar compensados por una mayor o menor acumulacin de hielo en la parte superior, presentndose una especie de ciclos de avance y retroceso que se retroalimentan mutuamente dando origen a una compensacin dinmica en las dimensiones del glaciar. En otras palabras: un descenso de la altura del glaciar de la Antrtida, por ejemplo, podra generar un mayor empuje hacia afuera, y al mismo tiempo, un mayor margen para que se acumule de nuevo una cantidad de hielo similar a la que exista previamente: recordemos que esta altura (unos 3 km) est determinada por el balance glaciar, que tiene una especie de techo determinado sobre el cual no se puede acumular ms hielo por la escasa cantidad de vapor de agua que tiene el aire a ms de 3000 m. [editar] Clasificacin Los glaciares se clasifican de acuerdo a su tamao y a la relacin que mantienen con la geografa.

Glaciar alpino: Esta clase incluye a los glaciares ms pequeos, los cuales se caracterizan por estar confinados en los valles montaosos: razn por la que se los denomina glaciares de valle o alpinos o de montaa, la tasa de alimentacin de nieve es elevada y su velocidad tambin: 60m/mes. Casquete glaciar: Consiste en enormes capas de hielo que pueden cubrir una cadena montaosa o un volcn; su masa es menor que la presente en los glaciares continentales. Estas formaciones cubren gran parte del archipilago de las islas noruegas de Svalbard, en el Ocano Glacial rtico. Glaciar de desbordamiento: Los casquetes glaciares alimentan glaciares de desbordamiento, lenguas de hielo que se extienden valle abajo lejos de los mrgenes de esas masas de hielo ms grandes. Por lo general, los glaciares de desbordamiento son glaciares de valle, que se forman por el movimiento del hielo de un casquete glaciar desde regiones montaosas hasta el mar. Glaciar continental de casquete: Los glaciares ms grandes son los glaciares continentales de casquete: enormes masas de hielo que no son afectadas por el paisaje y se extienden por toda la superficie, excepto en los mrgenes, donde su espesor es ms delgado. La Antrtida y Groenlandia son actualmente los nicos glaciares continentales en existencia. Estas regiones contienen vastas cantidades de agua dulce. El volumen de hielo es tan grande que si Groenlandia se fundiera causara que el nivel de mar aumentase unos 21 m a nivel mundial, mientras que si la Antrtida lo hiciera, los niveles subiran hasta 108 m. La fusin combinada resultara en una elevacin de cerca de 130 m. Glaciar de meseta: Los glaciares de meseta son glaciares de menor tamao. Se parecen a los glaciares de casquete, pero en este caso su tamao es inferior. Cubren algunas zonas elevadas y mesetas. Este tipo de glaciares aparecen en muchos lugares, sobre todo en Islandia y algunas de las grandes islas del Ocano rtico (Baffin, Ellesmere, Devon, etc.). Glaciar de piedemonte: Los glaciares de piedemonte (o de pie de monte) ocupan tierras bajas, amplias en las bases de montaas escarpadas y se forman cuando dos o ms glaciares alpinos surgen de las paredes de confinamiento de los valles de montaas y sus lenguas se unen. El tamao de los glaciares de piedemonte vara mucho: entre los ms grandes se encuentra el glaciar Malaspina, que se extiende a lo largo de la costa sur de Alaska. Abarca ms de 5.000 km de la llanura costera plana situada al pie de la elevada cordillera San Elas. Glaciar de Exhutorio (outlet glacier): Morfolgicamente, los glaciares efluentes ocupan depresiones del lecho glacial y valles encajonados, labrando la base rocosa por efectos de la accin del hielo en las mrgenes de los campos de hielo y son limitados por terrenos libres de hielo o icefree ground.[1] Su flujo adopta caractersticas de corriente o colada de alta velocidad y rpidos movimientos, provocando acanaladuras y deformaciones en el hielo. El drenaje de los campos de hielo considera la existencia de glaciares emisarios,[2] los cuales se originan desde el interior de grandes masas de hielo (campos de hielo o hielos continentales), adoptando la forma de corrientes de hielo. Las cuencas por las cuales fluyen estos glaciares

emisarios son depresiones de la superficie del sistema mayor que los alberga. Su cuenca de alimentacin puede ser identificada por la presencia de grietas transversales. Brggen (1928), considera a los glaciares emisarios como glaciares marginales, pertenecientes a la zona de ablacin de un sistema, que involucra la existencia de un campo de hielo correspondiente a la zona de acumulacin o alimentacin. La funcin principal de estos glaciares marginales es entregar el exceso de hielo a canales en forma de tmpanos, es decir, descargar el hielo desde zonas centrales (o grandes acumulaciones) a zonas perifricas. La produccin de tmpanos, se relaciona con la tasa de descarga y de flujos que permiten la eliminacin del exceso de carga proveniente de las partes altas y por ende, son uno de los mecanismos de prdida de masa del glaciar. Otra caracterstica es la velocidad del flujo, la cual puede ser ms rpida y no seguir la direccin de la totalidad de la masa de hielo. Uno de los principales factores internos que provoca el desprendimiento de tmpanos en los mrgenes frontales de un glaciar es la sustentacin que otorga la base en que se est desplazando o reptando ese cuerpo. Huges (2002), ha demostrado que los desprendimientos se deben a la prdida de fuerza del hielo que se presenta agrietado, y a la tensin provocada por su propio peso. La prolongacin de las rupturas en las grietas hasta la base del hielo produce quebraduras de bloques completos provocando la cada de la pared de hielo. Los procesos de desprendimiento se ven acelerados si el lecho glaciar se encuentra en flotacin, debido a la disminucin de estabilidad que provoca el agua.[3] En ambientes de alta montaa, los glaciares pueden presentar una cobertura detrtica superficial continua, conocida con el nombre de debris covered glacier. Esta capa produce, tanto en la zona de acumulacin, como en la zona de ablacin, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera una importante acumulacin de detritos en ambientes supraglaciales.[4] Este tipo de glaciares recubiertos representan la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales (dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares descubiertos a glaciares rocosos.[5] El origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan alta sensibilidad a la meteorizacin y descargan detritos en forma directa sobre la superficie glacial.[6] La acumulacin de detritos supraglaciales influye directamente sobre los procesos de ablacin y de flujo de hielo, debido a alteraciones en el albedo y en la conductividad trmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959), NAakawo & Yonng (1981, 1982) (en Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998) definen un umbral inferior a 1 cm en la capa de detritos como el espesor que favorece la fusin del hielo y una capa de detritos de 1 cm o ms como aislante del hielo subyacente. Los procesos de fusin del hielo pueden favorecer el aumento en la capa detrtica supraglacial, debido a la incorporacin de material intraglaciar al manto del debris covered glacier o cobertura detrtica glaciar. Esta situacin, puede generar fenmenos de ablacin diferencial, generando procesos de inversin del relieve, caracterizados

por la fusin in situ del hielo intersticial de la cobertura detrtica en las zonas recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el nombre de Karst glacial o Criokarst. El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos extremos, procesos de ablacin con tasas que tienden a cero, generando, en consecuencia, una ineficiente evacuacin de los detritos y un proceso cada vez mayor de control topogrfico en la dinmica del sistema, adems de un mayor desarrollo de morrenas mediales y centrales. Volcn Un volcn (del dios mitolgico Vulcano) es un conducto que pone en comunicacin directa la parte superior de la corteza slida con los niveles inferiores de la misma. Es tambin una estructura geolgica por la cual emergen el magma (roca fundida) en forma de lava y gases del interior del planeta. El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados erupciones, la cuales pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia; siendo desde conductos de corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. Generalmente adquieren una caracterstica forma cnica que es formada por la presin del magma subterrneo as como de la acumulacin de material de erupciones anteriores. Encima del volcn podemos encontrar su crter o caldera. Los volcanes se pueden encontrar en la tierra as como en otros planetas y satlites, algunos de los cuales estn formados de materiales que consideramos "fros"; estos son los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo acta como roca mientras la fra agua lquida interna acta como el magma; esto ocurre -por ejemplo- en la fra luna de de Jpiter llamada Europa. Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque hay excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas tectnicas, como es el caso de las islas Hawaii. Tambin existen volcanes submarinos que pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcnicas. Los gelogos han clasificado los volcanes en tres categoras: volcanes en escudo, conos de cenizas y conos compuestos (tambin conocidos como estratovolcanes). [editar] Volcanes activos Emanaciones de vapor del crter "Arenas" en el nevado del Ruiz. Septiembre de 1985, dos meses antes de la tragedia.Los volcanes activos son aquellos que entran en actividad eruptiva. La mayora de los volcanes ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del tiempo. Para bienestar de la humanidad solamente unos pocos estn en erupcin continua. El perodo de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios aos. Este ha sido el caso del volcn de Pacaya. Los intervalos de calma entre erupciones pueden durar meses, dcadas y en ocasiones hasta siglos. Sin embargo, no se ha descubierto an un mtodo seguro para predecir las erupciones.

[editar] Volcanes durmientes Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como lo son las aguas termales y han entrado en actividad espordicamente. Dentro de esta categora suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos perodos en inactividad entre erupcin. Un volcn se considera activo si su ltima erupcin fue antes de 25.000 aos. [editar] Volcanes extintos Artculo principal: Volcn extinto Los volcanes extintos son aquellos que estuvieron en actividad durante perodos muy lejanos y no muestran indicios de que puedan reactivarse en el futuro. Son muy frecuentes, aunque la inactividad que las describe puede reactivarse nuevamente en muy raras ocasiones, estos volcanes generalmente han dejado de mostrar actividad desde hace muchos siglos antes de ser considerados extintos. La actividad eruptiva es casi siempre intermitente, ya que los perodos de paroxismo alternan con otros de descanso, durante los cuales el volcn parece extinguido (Vesubio, Teide, Tenegua, Fuji, etc.). Consiste en el desplazamiento de las rocas gneas o en estado de fusin, desde el interior de la corteza terrestre hacia el exterior. Estos materiales salen a la superficie terrestre como si fueran ros de rocas fundidas, conformando un volcn activo, al impulso de los gases. La tundra es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta de vegetacin arbrea, o en todo caso de rboles naturales, por lo que es debido a la poca heliofana y al estrs del fro glacial; los suelos estn cubiertos de musgos y lquenes y son pantanosos con turberas en muchos sitios. Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia,[1] Alaska, norte de Canad, sur de Groenlandia y la costa rtica de Europa.[1] En el Hemisferio Sur se manifiesta con temperaturas mucho ms parejas durante el ao y en lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantrticas como Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeas zonas del norte de la Antrtida[2] cercanas al nivel del mar.

La tundra ocupa aproximadamente un quinto de la superficie emergida, subiendo las latitudes en direccin a ambos polos del planeta comienzan (entre los 45 y 60, tanto norte como sur) las zonas de tundra, bajando estas latitudes se suelen encontrar bosques de conferas (en el Hemisferio Norte piceas) con algunas betulaceas enanas (es decir la taiga), en el Hemisferio Sur con bosques y selva hmeda fra antiboreal de fagceas seguidos de conferas australes.[3] Tambin existen biomas semejantes a los de tundra por efecto de altura (pramos montanos), como en el Tbet y en diversos niveles de las montaas alrededor del mundo como ocurre en zonas tropicales de Per y Bolivia.

Se pueden distinguir dos tipos de tundra: alpina y rtica; la alpina, o de alta montaa, se encuentra en zonas montaosas, mientras que la rtica se encuentra en zonas ms bajas en donde se forman charcos y es en sta donde hay mayor presencia de vegetacin. Carbono Cabe resaltar que mas de un tercio del carbono secuestrado en el suelo se encuentra en las reas de taiga y tundra. Cuando el permafrost se funde un poco, libera carbono como dixido de carbono, efecto que se ha observado en Alaska. En los aos 70, la tundra era un depsito de carbono, pero en la actualidad se le considera ms como una fuente de carbono gaseoso.[4] Productividad Alto porcentaje de produccin primaria en el suelo. Poca cantidad de bacterias. Descomposicin muy lenta por la baja cantidad de bacterias y por la reduccin del metabolismo por el fro. Poca mineralizacion por inhibicin del metabolismo. En geografa se define como desierto a la zona terrestre en la cual las precipitaciones casi nunca superan los 250 milmetros al ao y el terreno es rido. El desierto puede ser considerado un ecosistema o un bioma. Un desierto es un ecosistema que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputacin de tener poca vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante, la vegetacin se adapta a la poca humedad y la fauna usualmente se esconde durante el da para preservar humedad. El establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptacin a las condiciones extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona ms extensa de la superficie terrestre: con ms de 50 millones de kilmetros cuadrados, ocupan casi un tercio de sta. De este total, 53% corresponden a desiertos clidos y 47% a desiertos fros. Los procesos de erosin son factores importantes en la formacin del paisaje desrtico. Segn el tipo y grado de erosin que los vientos y la radiacin solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos: desierto arenoso es aquel que estn compuesto principalmente por arena, que por accin de los vientos conforma las dunas, desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno est constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele denominarse con la palabra rabe hamada). Los desiertos pueden contener valiosos depsitos minerales que fueron formados en el ambiente rido, o fueron expuestos por la erosin. En las zonas bajas se pueden formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la preservacin de artefactos humanos y fsiles.

Tambin se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni apenas por ser vivo alguno. Segn esta definicin, tambin son desiertos los situados en climas ms fros, como el rtico o la tundra. Desiertos en regiones de vientos alisios Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la lnea del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la regin ecuatorial. Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se caliente ms el suelo por la radiacin del Sol. La mayora de los grandes desiertos de la Tierra est en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor desierto de nuestro planeta, el Shara, situado al norte de frica que en ocasiones experimenta temperaturas de ms de 57 C, es un desierto de vientos alisios. [editar] Desiertos de latitudes medias Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30 N y 50 N, y tambin en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presin atmosfrica. Estos desiertos estn en cuencas de drenaje apartadas de los ocanos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de Amrica del Norte es un tpico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo. [editar] Desiertos debidos a barreras al aire hmedo Se forman debido a grandes barreras montaosas que impiden la llegada de nubes hmedas en las reas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A medida en que el aire sube por la montaa, el agua se precipita y el aire pierde su contenido hmedo. As, se forma un desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, son un ejemplo. El desierto Siloli en Bolivia es una seccin del desierto de Atacama, el ms rido del planeta y que se localiza en el norte de Chile[editar] Desiertos costeros Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de continentes prximos a los trpicos de Cncer y de Capricornio. Estn influidos por corrientes ocenicas costeras fras que discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de otro tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por corrientes fras ascendentes, cubre frecuentemente los desiertos costeros con un manto blanco que bloquea la radiacin solar. Los desiertos costeros son relativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, ocenicos y atmosfricos. Un desierto costero, el de Atacana, en Chile, es el ms seco de la Tierra. En l, una lluvia posible de ser medida es decir, de 1 mm o ms puede tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta cada 400 aos.[1] [2] Esto se debe a que se encuentra la corriente marina fra de Humboldt (procedente de la Antrtida) con la corriente marina clida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la humedad se condensa, llueve en el ocano, y llegan pocas precipitaciones a esta zona, convirtindose en rida y deshabitada, lo que la lleva a ser desrtica. [editar] Desiertos de monzn

Monzn (palabra derivada del rabe que significa estacin climtica) se refiere a un sistema de vientos estacionales. Las monzones se desarrollan como consecuencia de las variaciones de temperatura entre los continentes y los ocanos. As, los vientos alisios del sur del ocano ndico descargan lluvias en la India al lleguar a la costa. Conforme el monzn cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del Monzn (aproximadamente el valle del ro Ganges) y surca las elevadas montaas del Himalaya pierde su humedad en copiossimas lluvias y nevadas hasta el punto que en el lado oriental de la cadena montaosa Aravalli el viento ya es seco y con efecto foehn (es decir por calentamiento adiabtico). Los desiertos del Rajastn y Cholistn en el noroeste de la India, y el desierto de Thar entre Pakistn y la India, son parte de una regin de desierto de monzn al oeste de la cadena montaosa. [editar] Zonas desrticas fras Un ejemplo de desiertos fros son el de Gobi en Mongolia y China, el del Tbet, el de la Gran Cuenca Nevada, el de la Puna y el desierto Altoandino. [editar] Zonas desrticas polares Las zonas desrticas polares son reas con una precipitacin anual de 100 a 200 mm y una temperatura media del mes ms clido inferior a 10 C. Los desiertos polares del planeta cubren casi 90 millones de km y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no son tpicas de estos desiertos, sin embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman comnmente en reas donde la precipitacin local es ms abundante. Los cambios de temperatura en las zonas polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelacin del agua. Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas caractersticas en el suelo, que llegan a medio metro de dimetro.

Las zonas desrticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas presiones atmosfricas (presencia constante de anticicln) y, especialmente, el bajo o nulo ndice de precipitaciones al ao ya que al estar la temperatura constantemente bajo el 0 C el agua se encuentra naturalmente en estado slido (salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos polares es tambin nival y se ubica en las reas interiores de la Antrtida (pese a ello, la percepcin usual es la de que no se trata de un desierto ya que en tal regin el agua abunda, pero en forma de hielo, sin por ello sustentar vida orgnica superior), similar aunque menos extenso es el desierto correlativo a la capa de hielo del centro de Groenlandia. [editar] Paleodesiertos (desiertos fsiles) Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios en cuencas pantanosas, anlisis arqueolgicos y de vegetacin indican que las condiciones climticas cambiaron considerablemente en grandes reas del planeta en un pasado geolgico reciente. Durante los ltimos 12.500 aos, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya eran muy ridas. Cerca de un 10% del terreno situado entre la latitud 30 N y 30 S est hoy cubierta por desiertos.

Sin embargo, hace 18.000 aos, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban slo un 50% de esta rea. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas ocupaban la zona entre estas dos franjas. Se han encontrado sedimentos fsiles de desiertos de hasta 500 millones de aos de antigedad en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en reas que hoy no son desrticas. Esas mismas reas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por ao. Algunas antiguas regiones dunares estn ocupadas en la actualidad por selvas tropicales hmedas. Las montaas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo de dunas inactivo de 57.000 km en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio occidental est hoy estabilizado por la vegetacin, y recibe cerca de 500 mm de lluvia por ao. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari tambin es un paleodesierto.