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• Sus primeros años
Domingo Faustino Sarmiento
(Faustino Valentín era su verda-
dero nombre; luego le pusieron
Domingo en honor al santo de la
familia) nació en San Juan el 15 de
febrero de 1811.
Su madre se llamaba Paula Alba-
rracín de Sarmiento, y su padre,
José Clemente Sarmiento Funes.
La madre se dedicaba al tejido, y
con esta labor sostenía su humilde Sarmiento tuvo un tío protector
hogar. Llevaba a cabo esta manu- que descubrió en él, desde muy
factura desde soltera para los reli- pequeño, su avidez por aprender.
giosos (realizaba un tejido que Se llamaba Eustaquio de Quiroga
ellos apreciaban mucho), lo que le Sarmiento, era obispo de Cuyo y le
permitió levantar los cimientos de enseñó a leer a los cuatro años.
su casa en uno de los barrios hu- Cuando tenía cinco años, ya leía
mildes de San Juan. Fue en esa con facilidad, acto que llamaba
casa donde instaló su telar bajo mucho la atención de los mayores
una higuera, lugar que eternizó su del pueblo, por lo que lo invitaban
imagen laboriosa y la representó a sus casas para escucharlo y lue-
como una mujer fuerte, emprende- go recompensarlo con deliciosos
dora y valiente. regalos que, orgulloso, llevaba a su
hogar.
En 1816 ingresó en la Escuela de la
Patria, donde tuvo como educado-
res a dos maestros porteños: Igna-
cio Fermín y José Jenaro Rodrí-
guez, fundadores de ese estable-
cimiento. Relataría él mismo, den-
tro de sus recuerdos, que nunca
había faltado a clase, y que eso lo
enorgullecía. Fue en esa escuela
donde, por su inteligencia y su
gran dedicación por el estudio, lo
José Clemente, el padre de Sar-
proclamaron “Primer ciudadano”.
miento, era un trabajador del cam-
Durante esos años se vivieron
po modesto y sencillo. Colaboró
tiempos convulsionados en su pro-
con el Ejército del Norte, combatió
vincia. Uno de sus tíos, el presbí-
en Tucumán y participó en la cam-
tero José de Oro, quien colaboró
paña de San Martín como oficial de
permanentemente en su educa-
milicias en Chacabuco. Tuvo siem-
ción, había participado en una de
pre la convicción de educar a su
las revueltas políticas de esa épo-
hijo, porque no quería que tuviera
ca, por lo que tuvo que huir a San
su mismo destino como hombre de
Luis. Transcurría el año 1825, y
campo, humilde, peón y arriero.
Sarmiento, que aún era un niño, lo
acompañó. Juntos se instalaron en batió en Niquivil, su bautismo de
San Francisco del Monte, donde fuego, y en varias batallas más,
aprendió latín y la doctrina cristia- defendiendo firmemente su convic-
na. ción política.
Los unitarios se debilitaron en ba-
tallas perdidas y Quiroga comenzó
a imponer su poder en Cuyo, por lo
que Sarmiento tuvo que dirigirse a
Chile.
• En Chile
El primer lugar de este país que
habitó fue San Antonio de Putaen-
do; luego se trasladó a Santa Rosa
de los Andes, donde le otorgaron
su primer trabajo como maestro.
En 1832 se dirigió a Pocuro, donde
se dedicó con pasión a la enseñan-
Sarmiento demostró allí sus dotes za de la lectura, haciendo participar
de educador, y a pesar de su tem- a los hijos de los vecinos. Esta la-
prana edad, mantenía su perma- bor lo llevó a la fundación de una
nente preocupación por la adquis i- escuela, que logró construirse gra-
ción de conocimientos como único cias al esfuerzo de los pobladores
e insuperable medio de progreso. del lugar, que colaboraron con la
Esta arraigada vocación lo llevó a edificación y la donación del mobi-
dedicarse a ser maestro de sus liario.
propios vecinos, y poco tiempo
después, fundó una escuela para
enseñar a leer a los niños y a los
adultos del pueblo.
En 1827 regresó a San Juan, y allí
administró la tienda de una tía su-
ya. En esa época se dedicó entu-
siastamente a la labor que más le
gustaba: leer. Devoraba con fervor
todo libro que estaba a su alcance.
Fue así como conoció las obras de
Rousseau, Feijóo, Franklin y Paine.
En esa década, las fuerzas federa-
les y unitarias se batían en cruen- En este mismo pueblo instaló su
tas luchas y revueltas. Sarmiento, propio negocio, un bodegón, pero
aunque era muy joven, comenzó a que pronto fracasó debido la hu-
tomar partido por la política y se milde condición de los habitantes,
inclinó por la idea unitaria, ya que que vivían del fiado. Entonces se
no compartía el proceder de los vio forzado a mantenerse con di-
caudillos federales. Se incorporó a versas tareas que realizó en dife-
las fuerzas militares del general rentes localidades, entre ellas, de-
José María Paz, quien dirigía el Po- pendiente de una tienda y minero.
der Supremo y era un ferviente Quizá el debilitamiento por el es-
opositor del caudillo Quiroga. Com- fuerzo de su trabajo como minero
hizo que se enfermara gravemente cional, en la cual incorporó a la
de tifus. Su vida corrió serio peli- mujer.
gro, por lo que sus allegados deci- Las críticas de los periódicos lo pu-
dieron que volviera a San Juan sieron en peligro con el gobierno
para que le prodigaran mejores de Benavídez, quien lo persiguió
cuidados. hasta su destierro a Chile.
El 19 de noviembre de 1840, du-
rante su huida al país vecino, en
• De regreso a San Juan los Baños del Zonda escribió la cé-
lebre frase que lo inmortalizó como
En 1836 retornó a su suelo natal, pensador libre: “On ne tue point les
se recuperó pronto de su enferme- idées” (las ideas no se matan).
dad y retomó su incansable tarea
vocacional basada en la férrea ne-
cesidad de transmitir sus propios • Nuevamente en Chile
conocimientos, promocionar la
educación como pilar del progreso En Chile realizó una gran cantidad
y sostener la comunicación como de tareas relacionadas con la edu-
medio imprescindible para el por- cación de ese país y desarrolló su
venir de los pueblos. talento como escritor. Como perio-
dista, colaboró en el periódico El
Mercurio y escribió en El Nacional.
En 1842 fundó el primer diario de
Santiago de Chile, El Progreso. Pu-
blicó textos escolares y creó el
“Método de lectura gradual”, a tra-
vés del cual todos los niños chile-
nos de esa época aprendieron los
procesos de la lecto-escritura.
Chile reconoció inmediatamente la
enorme capacidad de Sarmiento
para llevar a cabo una política edu-
cativa capaz de ofrecer a su pueblo
el camino del desarrollo y del pro-
Allí fundó la Sociedad Literaria, que
greso, por lo que en 1843 fue
era una filial de la Asociación de
nombrado miembro del Cuerpo
Mayo, fundada por Esteban Eche-
Académico de la Facultad de Filo-
verría en Buenos Aires, cuyas ta-
sofía y Humanidades.
reas se basaban en la lectura y la
En cuanto a sus obras personales,
discusión de obras intelectuales y
publicó Mi defensa, obra basada en
avanzadas de la época, así como
notas autobiográficas cuyo fin era
en la representación de obras tea-
responder a los diferentes ataques
trales de renombre.
que recibía.
En 1839 fundó su primer periódico,
Fue en 1845 cuando publicó su
El Zonda, donde publicó sus áspe-
obra capital, Facundo (novela bio-
ras críticas en contra de los caudi-
gráfica que cuenta la vida de Juan
llos y del gobierno. Ese mismo año
Facundo Quiroga).
creó el Colegio de Señoritas de la
Durante su estadía en Chile, Sar-
Advocación de Santa Rosa de
miento mantuvo una gran amistad
América, con lo que comenzó su
con el ministro chileno Manuel
infatigable labor de política educa-
Montt. Como Sarmiento era un
hombre polémico y había ganado,
por sus críticas, muchos adversa- pa, África y América. También
rios, Montt le encomendó un viaje gestó sus obras fundamentales Ar-
con doble propósito: protegerlo de girópolis y Recuerdos de provincia,
las temibles amenazas que recibía durante 1850.
y solicitarle una investigación sobre
los diferentes problemas, sistemas
y métodos relacionados con la edu- • Entre Chile y la Argentina
cación existentes en Europa y en
los Estados Unidos.
Entre 1845 y 1848, Sarmiento re-
corrió Uruguay, Brasil, Francia, Es-
paña, Argel, Italia, Alemania, Sui-
za, Inglaterra, Estados Unidos, Ca-
nadá y Cuba. Se relacionó con
grandes personalidades, entre
ellas, el gran educador norteameri-
cano Horace Mann.
En 1851, enterado del pronuncia-
miento de Urquiza contra Rosas,
quiso volver a su patria para apo-
yar el acontecimiento y participar
en la campaña libertadora. Enton-
ces, se dirigió a Montevideo y se
incorporó en el Ejército con el gra-
do de teniente coronel.
Rosas fue vencido en la batalla de
En Francia se entrevistó en dos Caseros el 3 de febrero de 1852,
oportunidades con el general don en la cual Sarmiento participó y
José de San Martín. El Libertador combatió como excelente soldado,
ya tenía 67 años, y Sarmiento era comprometido con su ideal.
un joven de 34.
Estados Unidos fue un gran descu-
brimiento para Sarmiento, y un
modelo de progreso, con un mer-
cado interno productivo y sólido,
con un sistema político estable y
un sistema educativo preparado
para el futuro desarrollo económi-
co. Sarmiento se impregnó de este
modelo de los Estados Unidos, que Pero se disgustó con el proceder
lo llevó a implementar una política posterior de Urquiza en el poder, la
definida para la Argentina, basada relación con él se complicó y regre-
en la educación pública general y la só a Chile, país que siempre consi-
modernización de la sociedad. deró su segundo hogar.
De regreso a Chile, contrajo ma- Fue allí donde publicó Campaña
trimonio con Benita Martínez Pas- con el Ejército Grande, a través del
toriza, viuda y madre de Domingo cual realizó duras críticas a Urqui-
Fidel, a quien Sarmiento dio su za. En esta época tuvo la famosa y
apellido. polémica disputa con Alberdi, quien
En 1849, publicó Educación popular defendía a Urquiza. Esto dio origen
y la obra maestra Viajes por Euro- a Las ciento y una (cartas de Sar-
miento) y a Cartas quillotanas (co- soberano”, demostró con el ejem-
lección de las cartas de Alberdi), plo y con la obra pública su obsti-
que plasmaron la fuerte enemistad nada pasión por ver a su pueblo
y las diferencias ideológicas de preparado para gobernar en demo-
ambos. cracia, e impulsó uno de sus pro-
yectos más deseados: la Ley Orgá-
nica de Educación Pública, con la
cual decretó la obligatoriedad de la
escuela primaria. También fundó el
Colegio Preparatorio y la Escuela
de Señoritas (formadora de maes-
tras).
Dentro del ámbito periodístico
también implementó grandes re-
formas: reabrió el periódico El
Zonda e incorporó una imprenta.
Entusiasta de las comunicaciones,
mejoró notablemente el servicio de
• De regreso a la Argentina correos.
hasta el Gobierno de San Entre otras obras, creó baños pú-
Juan blicos, trazó el primer plano de la
provincia, fundó hospitales, pro-
Deseoso de participar nuevamente movió comunidades agrícolas, for-
de los acontecimientos de su tierra, mó empresas mineras y organizó
volvió a Buenos Aires el 11 de las milicias provinciales.
marzo de 1855. En aquel año y los
siguientes realizó una gran actua-
ción en diferentes cargos públicos,
donde ejerció funciones ejecutivas
y legislativas como concejal, dipu-
tado, senador, convencional y mi-
nistro de Gobierno y Relaciones
Exteriores. Participó en todos los
eventos y entidades periodísticas, y
desde su posición como comunica-
dor y como funcionario, bregó por
la educación pública, por la defensa
de la ciudadanía, por la reforma
agraria, por el desarrollo de los
medios de comercialización y de
transporte, y por la asistencia pú- • La misión diplomática
blica.
En 1862 fue nombrado gobernador Luego de renunciar a la goberna-
de San Juan, su tierra natal. Du- ción de San Juan, en 1864, fue
rante su gestión en esta provincia, nombrado por el presidente Mitre
Sarmiento produjo significativos representante de nuestro país ante
cambios y progresos. Promovió la el Gobierno de los Estados Unidos
construcción de edificios, de cami- como ministro plenipotenciario y
nos y de escuelas. enviado extraordinario de la Ar-
Basado en su vocación como edu- gentina.
cador y manteniendo el rumbo de La intención del viaje al país del
su frase más repetida, “educar al norte era recoger todo tipo de in-
formación relacionada con el pro- de personalidades políticas desta-
ceso de civilización que en él se cadas, lo que lo llevó al triunfo.
estaba desarrollando.
• Presidencia de Sarmiento
Sarmiento asumió como presidente
de la Nación Argentina el 12 de
octubre de 1868.
Durante su mandato se realizaron
grandes y monumentales obras
públicas, tendientes al progreso de
la Nación, a la integridad democrá-
tica y al desarrollo de la educación
como avance progresista y única
base del crecimiento republicano.
Triplicó la cantidad de alumnos
Allí publicó Vida de Lincoln, Las
concurrentes a la escuela primaria
Escuelas: base de la prosperidad y
con la fundación de 800 escuelas
de la República en los Estados Uni-
dos y El Chacho, último caudillo de nuevas. Debido a la falta de ins-
trucción superior, convocó a sabios
la montonera en los llanos.
y a maestros del extranjero, sobre
También frecuentó destacados cír-
todo de los Estados Unidos, para
culos intelectuales, donde se rela-
que se desempeñaran de forma-
cionó con grandes filósofos, escri-
dores de maestros. Fundó la Es-
tores y políticos.
Uno de los acontecimientos más cuela Normal de Paraná y subsidió
la organización de la Escuela Nor-
distinguidos fue su nombramiento
mal de Preceptores de Concepción
como Doctor Honoris Causa en la
del Uruguay. Otras obras impo r-
Universidad de Michigan, lo que
tantes en el ámbito educativo fue-
consagró a nuestro prócer como un
ron la creación de la Facultad de
magistral autodidacto, ya que nun-
ca tuvo una educación formal y Ciencias Exactas, Físicas y Natura-
les de la Universidad de Buenos
sistemática.
Aires, la fundación de la Escuela de
Su labor periodística nunca perdió
Minería y Agronomía y la creación
continuidad, así que también allí
de varios colegios nacionales en
participó en los periódicos New
York Tribune y Boston Daily diferentes ciudades importantes del
país.
Address, y fundó el periódico Am-
bas Américas.
Lamentablemente, en ese país re-
cibió la terrible noticia de que su
hijo Fidel Sarmiento (Dominguito)
había sido abatido frente a la for-
taleza de Curupaytí en la guerra
que se había desatado contra el
Paraguay.
Durante su estadía en los Estados
Unidos también se enteró de su
candidatura como presidente junto
con Adolfo Alsina. Esta fórmula tu-
vo el apoyo de varias provincias y
Por otro lado, estructuró la defensa En 1875 fue elegido senador nacio-
de nuestro territorio fomentado la nal y fue nombrado Director Ge-
organización del Ejército a través neral de Escuelas de la provincia de
de la instrucción sistemática; para Buenos Aires. Continuó con su tra-
ello fundó el Colegio Militar de la bajo periodístico en La Tribuna y en
Nación y la Escuela Naval. La Educación en la provincia de
Con el propósito de fomentar el Buenos Aires. Publicó la revista
crecimiento del ámbito cultural y Educación común y luego participó
social, creó la Academia de Cien- en El Nacional, El Debate, El Diario
cias de Córdoba, el Museo de His- y El Monitor de la Educación Co-
toria Natural y el Observatorio As- mún, en defensa de la educación
tronómico; y proyectó la creación laica y obligatoria.
del Jardín Botánico y del Jardín Desde su compromiso de ferviente
Zoológico (que fueron concluidos e inagotable escritor, publicó Con-
después de su gobierno). flictos y armonías de las razas en
Fue durante su presidencia cuando América, Memorias Militares, Vida
se realizó el primer censo nacional, de Dominguito, La Educación Po-
se organizó la Contaduría Nacional, pular y Prensa Libre.
se crearon el Registro Nacional de También participó en obras públi-
Estadísticas y el Boletín Oficial, y cas de gran envergadura, entre las
se fundó el Banco Nacional. cuales se destacó la construcción
del Parque Tres de Febrero como
paseo público (en los terrenos que
habían pertenecido a Rosas).
Su trabajo fue incesante, fecundo y
siempre progresista. Durante los
14 años que continuaron a su pre-
sidencia, colaboró infatigablemente
con su país en todos los aconteci-
mientos relacionados con la educa-
ción y con el periodismo; y cabe
destacar que, a dos años de su
Su política de comunicación fue, sin muerte, una de sus últimas obras
dudas, la más exitosa, ya que in- fue la fundación de 44 escuelas en
crementó notablemente la distribu- Buenos Aires.
ción de piezas postales, introdujo Sarmiento sufría de una enferme-
el telégrafo y tendió 5.000 kilóme- dad cardiovascular que agravó su
tros de líneas; también triplicó la salud en el año 1887. En el invier-
extensión de vías férreas e inau- no de 1888 se refugió por última
guró el primer cable transoceánico. vez en Paraguay, en busca de un
clima más cálido. Ya no pudo vo l-
ver a su tierra, y falleció el 11 de
• Después de la presidencia septiembre de 1888.
En la Conferencia de Ministros y
La presidencia de Domingo Fausti- Directores de Educación de las Re-
no Sarmiento terminó al cumplirse públicas Americanas, realizada en
el período completo en 1874, pero 1943, se declaró Día del Maestro
su intensa labor y su preocupación en todos los países del continente
por el orden nacional y el progreso americano el 11 de septiembre, día
de su país no culminaron en ese en que pasó a la eternidad Domin-
momento. go Faustino, “formador de form a-
dores”, “Maestro de América”.
