Traductor : Covadonga Escandn Martnez
Versin original
BIOGRAFIAS
Biografa de Hipatia de Alejandra
Nace: alrededor de 370 en Alejandra, Egipto Muere: Marzo 415 en Alejandra, Egipto Hipatia de Alejandra fue la primera mujer que hizo contribuciones sustanciales al desarrollo de las matemticas. Hipatia era hija del matemtico y filsofo Ten de Alejandra y es casi seguro que estudi matemticas bajo la gua e instruccin de su padre. Es notable que Hipatia haya llegado a ser directora de la escuela platnica de Alejandra hacia el 400 d. C. All imparta clases de matemticas y filosofa, enseado particular en particular la filosofa neoplatnica1. Hipatia basaba sus enseanzas en las de Plotino, el fundador del Neoplatonismo, y de Imblico, uno de los desarrolladores del Neoplatonismo alrededor del 300 d. C. Plotino enseaba que hay una realidad ltima que est ms all del alcance del pensamiento o del lenguaje. El objetivo de la vida era apuntar a esta ltima realidad, la cual nunca poda ser descrita con precisin. Plotino enfatizaba que las personas no tenan la capacidad mental para entender completamente la realidad ltima en s misma ni tampoco las consecuencias de su existencia. Imblico distingua ms niveles de realidad en una jerarqua de niveles por debajo de la realidad ltima. Haba un nivel de realidad correspondiente a cada pensamiento distintivo de los que es capaz la mente humana. Hipatia ense estas ideas filosficas con un nfasis cientfico mayor que los seguidores anteriores del Neoplatonismo. Todos los comentaristas la describen como una maestra carismtica. Hipatia lleg a simbolizar aprendizaje y ciencia, lo que los primeros cristianos identificaban con paganismo. Sin embargo, entre los alumnos a los que ense en Alejandra haba muchos cristianos importantes. Uno de los ms famosos es Sinesio de Cirerne, quien despus sera obispo de Tempolis. Se conservan muchas de las cartas que Sinesio escribi a Hipatia y vemos a alguien que estaba lleno de admiracin y respeto por las habilidades cientficas y de aprendizaje de Hipatia. En el 412, Cirilo (despus San Cirilo) se convirti en patriarca de Alejandra. Sin embargo, el prefecto romano de Alejandra era Orestes y ambos se convirtieron en acrrimos rivales polticos en la lucha por el control entre iglesia y estado. Hipatia era amiga de Orestes y esto, junto con los prejuicios contra sus posiciones filosficas que eran consideradas paganas por los cristianos, hicieron que Hipatia se convirtiera en el punto central de las luchas entre cristianos y no-cristianos.
Hipatia, escribe Heath en [4]: ... por su elocuencia y autoridad ... logr una influencia tal que la cristiandad se sinti amenazada ... Algunos aos despus, de acuerdo con un reporte, Hipatia fue brutalmente asesinada por los monjes Nitrianos que eran una secta de seguidores fanticos de Cirilo. Segn otro relato (de Scrates Escolstico), Hipatia fue asesinada por una muchedumbre alejandrina bajo el liderazgo de Pedro el Lector. Lo que definitivamente parece indisputable es que fue asesinada por cristianos que se sentan amenazados por su erudicin, sabidura y la profundidad de sus conocimientos cientficos. Este acontecimiento parece ser un momento decisivo como se describe en [2]: Cualquiera que haya sido el motivo preciso del homicidio, la partida poco despus de muchos estudiosos marc en inici del declive de Alejandra como un importante centro de aprendizaje de la antigedad. No hay evidencia de que Hipatia haya hecho investigacin original en matemticas. Sin embargo, asisti a su padre, Ten de Alejandra, a escribir las once partes de su comentario al Almagest de Ptolomeo. Tambin se cree que lo ayud a producir una nueva versin de los Elementos de Euclides que se ha convertido en la base para todas las ediciones posteriores. Heath escribe sobre la edicin de Ten e Hipatia de los Elementos [4]: ... aunque hace solamente adiciones poco importantes al contenido de los 'Elementos', l se esforz por eliminar las dificultades que podran encontrar los estudiantes en el libro, como hara un editor moderno al revisar un libro de texto clsico para ser usado en las escuelas; y no han duda alguna de que su edicin fue aprobada por sus alumnos en Alejandra, para quienes fue escrita, as como por griegos posteriores quienes la usaron casi exclusivamente... Adems del trabajo en conjunto con su padre, Suidas nos informa que Hipatia escribi comentarios sobre la Arithmetica de Diofanto, las Cnicas2 de Apolonio y sobre los trabajos astronmicos de Ptolomeo. El pasaje en Suidas no es muy claro y casi todos los historiadores dudan que Hipatia haya comentado otras obras de Ptolomeo aparte de los que escribi con su padre. Toda la obra de Hipatia se ha perdido excepto por sus ttulos y algunas referencias a ella. Sin embargo, no se conoce ningn trabajo puramente filosfico, solamente en matemticas y astronoma. Basado en esta pequea cantidad de evidencia, Deakin en [8] y [9], arguye que Hiparia era una excelente recopiladora, editora y preservadora de obras matemticas anteriores. Como se mencion arriba, existen algunas cartas de Sinesio a Hipatia. Estas piden su consejo sobre la construccin de un astrolabio3 y un hidroscopio. Charles Kingsley (ms conocido por su novela Los nios del agua, 1863) la hizo la heroina de una de sus novelas: Hipatia, o los ltimos esfuerzos del paganismo en Alejandra. Como escribe Kramer en [1]:
Trabajos como este han perpetuado la leyenda de que no era solamente una intelectual sino tambin bella, elocuente y modesta. Artculo de: J J O'Connor y E F Robertson MacTutor History of Mathematics Archive Notas 1. Los neoplatnicos fueron la ltima de las grandes escuelas de filosofa de la Antigua Grecia. La escuela fue fundada por Plotino en el siglo III. Plotino y sus discpulos se consideraban a s mismos platnicos pero su filosofa contena tambin ideas aristotlicas y estoicas. 2. Una cnica o seccin cnica es una de las curvas (crculo, parbola, hiprbola o elipse) que pueden obtenerse intersectando un plano y un cono (de doble lado). 3. Un astrolabio es un instrumento antiguo para medir el ngulo entre el horizonte y una estrella o planeta. Fue reemplazado por el octante y el sextante.
Bibliografa 1. Biografa en Dictionary of Scientific Biography (New York 1970-1990). 2. Biografa en Encyclopaedia Britannica. Libros: 3. M Dzielska, Hypatia of Alexandria (Harvard, 1995). 4. T L Heath, A History of Greek Mathematics (2 Vols.) (Oxford, 1921). 5. B L van der Waerden, Science Awakening (New York, 1954). Artculos: 6. L Cameron, Isidore of Miletus and Hypatia of Alexandria: On the Editing of Mathematical Texts, Greek, Roman and Byzantine Studies 31 (1990), 103-127. 7. E Craig (ed.), Routledge Encyclopedia of Philosophy 4 (London-New York, 1998), 596-597. 8. M A B Deakin, Hypatia and her mathematics, Amer. Math. Monthly 101 (3) (1994), 234-243. 9. M A B Deakin, Hypatia of Alexandria, Mathematics Education 8 (3) (1992), 187-191. 10. H Gorenflo, Zum Jahr der Frau : von Hypatia bis Emmy, Praxis Math. 17 (7) (1975), 173-176. 11. I Mueller, Hypatia (370?-415), in L S Grinstein and P J Campbell (eds.), Women of Mathematics (Westport, Conn., 1987), 74-79. 12. A W Richeson, Hypatia of Alexandria, National Mathematics Magazine 15 (1940), 74-82.
