La raz de la muerte de Hipaso
Podramos decir que la mayor parte de los cientficos de la historia (si no todos), ya sean matemticos, fsicos, qumicos, bilogos o de cualquier otra rama, han soado/suean con realizar un descubrimiento brillante, que rompa los esquemas de la ciencia de su tiempo. Pero tambin es cierto que cuando esto ocurre la situacin no suele ser del todo cmoda para la persona en cuestin. Bueno, en la actualidad quizs el tema es algo ms suave, pero si nos damos una vuelta por la Historia de la Ciencia muchos han sido los casos en los que no se ha tratado demasiado bien a los cientficos rompedores, a los que han desmontado las teoras de su tiempo. Generalmente ha sido la propia Historia quien les ha dado credibilidad frente a la burla y el mal trato que les dieron sus coetneos. Cierto es tambin que en ocasiones este hecho se ha producido por razones de ndole religiosas (en muchas pocas la Iglesia tuvo tanto poder que remar en contra de sus ideas era prcticamente un suicidio), y podemos encontrar ejemplos tremendamente famosos (seguro que todos conocis el famoso Y sin embargo se mueve), pero, como decamos antes, por suerte la Historia termin por dar la razn a quien de verdad la mereca. El asunto que nos ocupar en este post trata sobre uno de estos personajes, un cientfico que fue tan poco considerado en vida por su descubrimiento que pag con ella su sacrilegio.
La muerte de Hipaso
La historia que vamos a contar se desarrolla en torno al siglo V a.C. en la antigua Grecia y los protagonistas son los pitagricos. Esta secta de matemticos/filsofos (huelga decir que en aquella poca matemtico y filsofo era prcticamente lo mismo) era muy peculiar, tanto en lo que se refiere a sus creencias como en lo que se refiere a sus costumbres. Podemos decir que su figura principal es Pitgoras, aunque en realidad no se sabe a ciencia cierta si este personaje existi en realidad. Hemos dicho que los protagonistas de la historia que nos ocupa son los pitagricos, pero en realidad el protagonista principal es, por razones que veremos ms adelante, uno de ellos: Hipaso de Metaponto. Los pitagricos tenan la firme creencia que todo el Universo poda ser explicado con nmeros. Pero, con qu nmeros? Pues con nmeros naturales, esto es, , y con las fracciones que pueden formarse con ellos, es decir, . En cierto modo puede ser una creencia lcita y hasta cierto punto razonable (recordemos que estamos en la antigua Grecia), pero que a la postre les sali rana.
Y, segn cuenta la leyenda, Hipaso fue el culpable (si se me permite utilizar este calificativo) de ello. Al parecer Hipaso se plante el problema de medir la diagonal de un cuadrado utilizando el lado como unidad de medida. Por plantear el problema de la forma ms simple posible, tomemos un cuadrado de lado . En esta situacin la pregunta que segn parece se realiz Hipaso fue: cunto mide la diagonal de este cuadrado? Teniendo en cuenta la condicin de pitagrico de Hipaso, es posible que l mismo esperara que la medida de esta diagonal pudiera expresarse como un nmero natural o una fraccinpero en realidad no fue as. Hipaso se dio cuenta de que esta medida no poda expresarse ni como un nmero natural ni como una fraccin formada por nmeros naturales. Ahora sabemos que esta diagonal mide ,y que es un nmero de los conocidos comoirracionales (para quien no sepa cmo demostrarlo,aqu tenis dos formas). En la imagen de la derecha podis ver una aproximacin de con quince decimales. Al menos esto cuenta la leyenda, esto es, que Hipaso fue el descubridor de este hecho. Lo que parece ms cercano a la realidad fue que el propio Hipaso comunic este descubrimiento fuera de la comunidad pitagricay esto fue lo que signific el final de Hipaso. Segn algunas fuentes, los pitagricos lo arrojaron al mar por revelar fuera de la secta esta catstrofe pitagrica, aunque otras aseguran que lo que hicieron los pitagricos fue organizar un simulacro de funeral, con tumba incluida, que simbolizaba que para ellos Hipaso pasaba a estar muerto. Hasta se comenta que Hipaso podra haberse suicidado (hecho que podra cuadrar con la hiptesis del funeral simulado). Sea como fuere, la raz de la muerte de Hipaso para lo pitagricos, ya fuera ideolgica o real, fue esa diagonal del cuadrado, ese nmero irracional, esa hecatombe pitagrica (cmo se iba a poder explicar el Universo con nmeros naturales y fracciones si ni siquiera puede medirse la diagonal de un cuadrado con ellos?) que fue .
