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que nacieron con los dones gemelos de la empata y la paciencia, que de forma natural saben acercarse a los dems de una manera generosa e incondicional. stos son los mejores amigos, los mejores cnyuges, los mejores maestros, las personas que se dedican a entender y ayudar a los dems. No es mi caso. Si algn talento tengo, es antes bien para hablar, exponer y, en ocasiones, imponer mi punto de vista. No soy altruista, y cuando escucho a los dems es sobre todo por curiosidad, ms que por generosidad. En mi trato diario con la gente, suelo ser exigente y, a veces, impaciente. Me ha costado mucho tiempo y esfuerzo aprender a escuchar a ple nitud, ya no por m sino por el otro, y no siempre lo logro. Mi profesin como psicoterapeuta me ha exi gido un enorme esfuerzo en este sentido, y he apren dido a escuchar a mis pacientes lo suficientemente bien como para poder ayudarles. Pero no he exten dido ese esfuerzo a mi vida personal por flojera y, sobre todo, porque me son ms difciles las relacio nes ntimas. Creo que lo mismo les sucede a muchos
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colegas, aunque no me atrevera a darlo por un he cho general. As las cosas, mi primera intencin al escribir este libro no es ensear algo que ya domino, sino apren der ms y profundizar en un tema que jams acabar de trabajar en m misma. No s si se pueda llegar al final de este esfuerzo; no s si se llegue a una edad, o a un grado de sabidura, en el cual uno pueda decir que se ha perfeccionado en la escucha, que ha logra do poner de lado sus propios intereses al servicio de la escucha desinteresada del otro. En la tradicin judeocristiana se considera que slo Dios puede verlo y escucharlo todo. As, en las catedra les medievales siempre hay signos imbricados en la misma mampostera, ocultos a la vista de todos salvo de Dios. Los compositores medievales solan introducir en su msica lneas meldicas ocultas (con valores de nota muy largos, por ejemplo, o con temas invertidos), que el oyente no llegaba a discernir y que estaban, por tanto, slo dirigidas al odo omnisciente de Dios. En este orden de ideas, la escucha ideal es la que distingue no slo lo que se oye, sino lo que no se oye : la intencin oculta tras lo expresado, lo implcito debajo de lo ex plcito, el silencio ms all de las palabras. La escucha no consiste meramente en registrar lo dicho. O, como lo expres Debussy, la msica no est en las notas, sino entre las notas. Como veremos en este libro, la verdadera escucha nos obliga a ir mucho ms all de nuestros hbitos cotidianos, e incluso de nuestra capacidad natural; quiz se trate de una meta inalcanzable. Lo cual no significa que no podamos que no debamos hacer el esfuerzo por lograrla. Sin embargo: puede uno
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aprender a escuchar? O es parte innata de la perso nalidad? Es una habilidad o un talento? A lo largo de este libro intentar responder a esas interrogantes. La otra cara de la moneda, cuando hablamos de la escucha, es el hecho o la sensacin de no ser escuchado. Tema complejo, desde un punto de vista psicolgico, interpersonal y social, y que en mi vida fue problem tico durante muchos aos. Tanto como mujer, como hermana menor de dos varones de carcter fuerte, y como estudiante durante muchos aos, siempre me cost trabajo darme a escuchar. La expresin es reveladora: pareciera que hay que dar algo para ser escuchado. Contrariamente a lo que pudiramos pen sar o desear, no es automtico; no se trata de un de recho inherente, por ms que quisiramos que as fuera. La realidad es otra: de hecho, todos conocemos a personas que, por una razn u otra, nunca logran darse a escuchar. Nos preguntaremos por qu sucede esto y si, ms all del gnero, la edad, la clase social, el nivel edu cativo, hay algo que se pueda hacer al respecto. Por que se trata de un problema serio para muchas personas. En el consultorio y en la vida diaria, obser vamos a la gente quejarse de no ser escuchada: tanto los jvenes como sus padres, los alumnos como sus maestros, las mujeres como los hombres, se lamentan de no ser escuchados. Qu significa esto? Qu falta? Se trata de un derecho o de algo que tenga que ga narse? Se trata, altruistamente, de dar voz a los que no la tienen (jvenes, minoras, mujeres) o el hecho de ser escuchado depende, ms que nada, del estatus econmico y social?
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Es evidente que tanto el escuchar como el ser escuchado reflejan, necesariamente, una relacin de poder. Si somos honestos con nosotros mismos, tendremos que reconocer que no escuchamos a cual quiera, que les hacemos ms caso a ciertas personas que a otras. Por ello, y de manera tangencial, tendre mos que examinar el tema de la autoridad : a quin se la otorgamos y por qu. Tampoco logramos siempre ser escuchados y ante todo por los que ms quisi ramos que nos escucharan, es decir los que tienen un poder importante en nuestras vidas. Ser escucha do, tomado en cuenta, no es slo una cuestin de carcter ni de asertividad en el habla: implica una serie de reglas del juego interpersonales que tambin examinaremos. Es axioma central de este ensayo que no existe una escucha pura, neutra ni objetiva. Toda escucha es condicionada por su contexto, su propsito, la re lacin entre las personas, la dinmica del intercam bio, y por el bagaje psicolgico, las expectativas y los patrones de comunicacin que cada quien aporta al dilogo muchas veces sin darse cuenta de ello. Por ello dedicaremos una atencin especial a los elemen tos que obstaculizan la escucha, tanto conscientes como inconscientes e individuales como interperso nales, as como sociales y culturales. Hoy da, existen muchos libros sobre cmo escu char mejor. Pero se dedican, en esencia, a resolver los problemas de la comunicacin. Intentan ensear al lector cmo tener una escucha activa, reflexiva, responsiva; cmo controlar su lenguaje verbal y no verbal; cmo esperar el turno de hablar; cmo mos trar empata con el otro; cmo dejar de lado las reac
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ciones y los intereses propios. Tambin hay una pltora de libros sobre cmo darse a escuchar, en lo que du rante los aos setenta se llam assertiveness training en el contexto del movimiento feminista estadouniden se. No cabe duda que tales libros, con su anlisis de los patrones de comunicacin y sus tips y sugerencias, han sido de gran utilidad para muchsima gente. Sin embargo, ser tesis central de este libro que la escucha y el ser escuchado van mucho ms all de un problema tcnico en la comunicacin. Implican dinmicas psicolgicas profundas y, en su mayor parte, incons cientes; relaciones de poder; reglas de intercambio; patrones culturales; aspectos sociales y econmicos. El dinero habla es, por ejemplo, una expresin re veladora de lo que escuchamos, y de lo que no escu chamos, actualmente. Porque la escucha tambin tiene un componente histrico: cada poca, cada sociedad, determina a qui nes escuchamos y a quines no, y si somos escuchados o no en tanto nios, jvenes, personas mayores, mu jeres, minoras, clases sociales Las tecnologas de la comunicacin, de igual forma, afectan directamente nuestra concepcin y prctica de la escucha. Conside rando nuestra poca actual, por ejemplo, nos pregun taremos en qu medida la comunicacin instantnea a travs de internet (el correo electrnico, las redes sociales como Facebook y Twitter), los mensajes de texto y celulares han promovido o inhibido nuestra capacidad de escuchar y de ser escuchados. En la era contempornea, una profesin en parti cular se ha erigido como especialista de la escucha: la psicologa. Veremos en qu consiste su forma de escuchar, desde el psicoanlisis hasta algunas de las
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terapias ms recientes, enumerando varios elementos comunes y otros muy diferentes, y nos preguntaremos hasta qu punto es necesaria o, incluso, posible una escucha objetiva en la psicoterapia. Tambin tendremos que preguntarnos en qu me dida nuestra necesidad o expectativa de ser escucha dos es legtima. Podra, despus de todo, considerarse como un deseo neurtico infantil, propio de nuestra poca narcisista. Podra tener que ver con la educa cin de los nios en la segunda mitad del siglo xx, segn la cual cada nio es un rey cuyos sentimientos y opiniones deben siempre consultarse y tomarse en cuenta. Podra atribuirse al individualismo a ultranza de la era contempornea o a cierta concepcin de la democracia, segn la cual cada quien merece ser escuchado. Podra relacionarse con la publicidad y el consumismo, que nos dan la ilusin de ser originales, especiales y dignos de inters, cuando accedemos a cierto nivel de prosperidad material. La comunicacin virtual tambin ofrece la ilusin de ser constantemente escuchados por nuestros amigos y contactos. Pero, en el fondo, es posible que nuestras opiniones y viven cias cotidianas no sean tan interesantes como lo pen samos, y que nuestros mensajes en Facebook y emoticones en im no sean tan dignos de atencin como lo quisiramos. Finalmente, no s si existan expertos en este te ma. Se ha explorado mucho desde diferentes ngulos especializados y, por ende, parciales. La filosofa, la psicologa, la lingstica, la teora de la comunicacin, incluso la mercadotecnia y la formacin empresarial, son algunos ejemplos de campos especializados que han abordado este tema en apariencia sencillo. Y
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puede parecerlo; a final de cuentas, nos pasamos la vida escuchando a los dems, desde la cuna (o, inclu so, desde la fase intrauterina) hasta la muerte. Parece ser un atributo humano natural y universal, que no presenta mayor dificultad. No por nada, diversas en cuestas nos dicen que la gran mayora de la gente se considera buen escucha. Sin embargo, todos conoce mos a personas que no saben escuchar o a quienes no les interesa hacerlo. Y a diario nos damos cuenta de que no escuchamos, o de que se nos escaparon cosas que eran importantes para nuestro interlocutor. Este ensayo abordar el tema en crculos concn tricos que van desde los aspectos biolgicos y psico lgicos de la escucha, a un anlisis de las dinmicas interpersonales involucradas en ella, hasta llegar a sus aspectos culturales y sociales ms amplios. En el pri mer captulo abordar el concepto clave de la atencin, que es la condicin bsica de toda escucha, as como algunas definiciones. El captulo ii explica c mo y por qu escuchamos lo que queremos, gracias a la intervencin permanente de los mecanismos de de fensa, el deseo, el narcisismo y otros obstculos de orden psicolgico, as como algunas condiciones m nimas para la escucha. En el captulo iii examino la dimensin interpersonal de la escucha: algunos princi pios bsicos de la comunicacin, las relaciones de poder, la congruencia, los roles, los tabes y la falsa escucha. Tambin describo lo que considero la escu cha ideal, la que se da en el arte de la conversacin, desarrollada hasta su mxima expresin en la Francia de los siglos xvii y xviii. El captulo iv aborda algu nos aspectos histricos y sociales de la escucha, la dife rencia radical entre culturas orales y escritas; la
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influencia del individualismo; la era del narcisismo y de la psicoterapia; la importancia del poder de com pra y del concepto de autoridad; y el papel de los estereotipos y de la brecha generacional en nuestra forma de escuchar. En el captulo v intento profun dizar en las formas y las consecuencias de no ser es cuchado y, en particular, sus secuelas psicolgicas. Enseguida abordo las expectativas e ilusiones vincu ladas a la comunicacin instantnea y al ciberespacio, as como el impacto de las redes sociales y el populis mo ciberntico. El captulo vi examina una escucha especializada, la de los psicoterapeutas. En ste intento sintetizar algunos puntos comunes, y luego diferen cias, en la forma de escuchar que practican varias escuelas de psicoterapia. En este captulo tambin abordo la creciente importancia del sector servicios en la economa mundial, con su concomitante exi gencia de una atencin y escucha individualizadas. En la conclusin, presentar algunas reflexiones de orden tico, as como algunas propuestas para mejo rar la calidad de nuestra escucha. Desde luego, sta me parece una meta deseable; pero tambin es posi ble que se trate de una facultad humana condenada a desaparecer, as como hemos perdido, paulatina mente, otras aptitudes como la memorizacin y el clculo mental, y como ha disminuido radicalmente nuestra capacidad de atencin. Finalmente, hablar de la desaparicin del silencio, que fue parte de la condicin humana durante tanto tiempo, y que siem pre fue la base imprescindible, natural e inefable de la escucha.

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