El litio
Caractersticas del [Link] un elemento qumico de smbolo Li y nmero atmico 3. En la tabla peridica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rpidamente en aire o agua. Es el metal ms ligero, su densidad es la mitad de la del agua. Al igual que los dems metales alcalinos es univalente y muy reactivo, aunque menos que el sodio, por lo que no se encuentra libre en la naturaleza. Acercado a una llama la torna carmes pero, si la combustin es violenta, la llama adquiere un color blanco brillante. Datos [Link] litio fue descubierto por Johann Arfvedson en 1817. Arfvedson encontr el nuevo elemento en la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2, de la isla Ut (Suecia) que estaba analizando. En 1818, C.G. Gmelin fue el primero en observar que las sales de litio tornan la llama de un color rojo brillante. Ambos intentaron, sin xito, aislar el elemento de sus sales, lo que finalmente consiguieron W.T. Brande y Sir Humphrey Davy mediante electrlisis del xido de litio. En 1923 la empresa alemana Metallgesellschaft AG comenz a producir litio mediante la electrlisis del cloruro de litio y cloruro de potasio fundidos. En 2010 las bateras de litio se han convertido en el arma principal para reemplazar a los contaminantes combustibles fsiles. Usos del litio.-
Por su elevado calor especfico, el litio se emplea en aplicaciones de transferencia de calor, y por su elevado potencial electroqumico constituye un nodo adecuado para las bateras elctricas. Tambin se le dan los siguientes usos: Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio (Li2CO3) y el citrato de litio, se emplean en el tratamiento de la mana y la depresin bipolar, aunque ltimamente, se ha extendido su uso a la depresin unipolar. Es un estabilizador del estado de nimo. Se piensa que su eficacia contra estos transtornos se basa en sus efectos antagonistas sobre la funcin serotoninrgica. El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad por lo que son excelentes secantes. El segundo se emplea en bombas de calor de absorcin, entre otros compuestos como el nitrato de litio. El estearato de litio es un lubricante de propsito general en aplicaciones a alta temperatura. El litio es un agente altamente empleado en la sntesis de compuestos orgnicos, usado para la coordinacin de ligandos a travs del intermedio litiado. El hidrxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire extrayendo el dixido de carbono. Es componente comn de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en la construccin aeronutica, y se ha empleado con xito en la fabricacin de cermicas y lentes, como la del telescopio de 5,08 m. de dimetro (200 pulgadas) de Monte Palomar. Tambin tiene aplicaciones nucleares. [Link] litio es un elemento moderadamente abundante y est presente en la corteza terrestre en 65 partes por milln (ppm). Esto lo coloca por debajo del nquel, cobre y wolframio y por encima del cerio y estao, en lo referente a abundancia. Se encuentra disperso en ciertas rocas, pero nunca libre, dada su gran reactividad. Desde la Segunda Guerra Mundial, la produccin de litio se ha incrementado enormemente, separndolo de las rocas de las que forma parte y de las aguas minerales. Los principales minerales de los que se extrae son la lepidolita, la petalita, la espodumena y la ambligonita. Se encuentra en pequea proporcin en rocas volcnicas y sales naturales, como en el Salar de Atacama en Chile y el Salar de Uyuni en Bolivia. Otros salares de menor tamao se encuentran en Argentina. En Estados Unidos se obtiene de las salinas de California y Nevada principalmente.
El crecimiento acelerado en el uso del ion-litio ha provocado que una tonelada de litio suba su precio, desde los 350 dlares que costaba en 2003 hasta 3.000 dlares en 2009. Los ltimos datos de recursos identificados de litio en el mundo, indican que Bolivia contara con el 26% de reservas mundiales, seguida de Chile (22%), China (16%), EEUU (12%) y Argentina (8%), entre los pases con el mayor potencial. Si China y Argentina decidieran destinar todos sus recursos identificados de litio a la produccin de bateras para vehculos elctricos, estaran en condiciones de cubrir un poco ms del 80% de la demanda global de litio prevista hasta 2030 para ese fin. Desde que se supo que Bolivia tena el mayor reservorio de litio, llegaron al pas representantes de empresas y gobiernos a plantear la explotacin de este recurso. Acudieron firmas y gobiernos de Corea del Sur, Japn, China, Espaa, Francia e Irn, entre otros. El diario La Razn, en noviembre de 2010, inform que las propuestas presentadas por las empresas extranjeras interesadas en explotar el litio del salar de Uyuni (Potos) no tenan asegurado el financiamiento para este proyecto. Casi todos planteaban concentrarse en la extraccin primero y dejar la industrializacin bastante ms lejos, asegur entonces el gerente de Industrializacin de Recursos Evaporticos de la Comibol, Luis Albero Echaz. En febrero de 2011, el embajador de Japn pidi a Bolivia no perder el tiempo para definir una alianza y explotar las reservas de litio del salar de Uyuni, en Potos. De todos los pases que presentaron sus proyectos para industrializar el litio en Bolivia, Venezuela hizo una propuesta que estaran considerando segn indic el viceministro de Relaciones Econmicas y Comercio Exterior, Pablo Guzmn, en abril de 2011. Segn el funcionario, Venezuela ha presentado al Gobierno boliviano una propuesta seria para comenzar a trabajar en el tema de las bateras y pilas de litio que podrn ser producidas en Bolivia. Para tal efecto, dijo el funci onario, Bolivia y Venezuela decidieron crear una agencia encargada de investigar y explorar todas las posibilidades que tiene el pas para industrializar este mineral no metlico. Obviamente que hemos recibido muchas propuestas. Las estamos considerando y les agradecemos, pero con Venezuela hay la posibilidad de dar un paso ms, un salto tecnolgico para que Bolivia pueda constituirse en un importante centro productor de bateras y pilas de litio, precis Guzmn Laugier. Artculo basado en los enlaces: [Link] [Link]
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