Clulas madre

rea: Biologa Julio 8, 2006

Esta vez Goretti Virgili nos habla de las clulas madre. En estos tiempo donde hay tanta polmica sobre este tipo de investigaciones nada como estar mejor informado. Este artculo es una introduccin a este fascinante mundo que produce tantos miedos a unos y tantas promesas y esperanzas a aquellos que sufren de enfermedades degenerativas incurables. Por definicin, las clulas madre son aquellas clulas capaces de dividirse indefinidamente y a partir de las cuales se diferencian los diferentes tipos celulares del organismo. Estas peculiaridades son tambin un sistema de reparacin de los tejidos y/u rganos del organismo. Cuando una clula madre se divide, la progenie puede continuar siendo una clula madre o derivar en un tipo de clula ms especializado ya sea un glbulo rojo, una clula muscular o una

Colonia de clulas madre embrionarias humanas. Foto: UWM.

neurona. Existen tres tipos diferentes de clulas madre segn el tipo celular en que pueden derivar: 1. Clulas totipotentes: en mamferos, estas clulas pueden convertirse en cualquier tipo en el cuerpo adulto y formar membranas extraembrionarias como la placenta. Son capaces de formar un organismo completo y en este caso estaramos hablando del zigoto como clula madre aunque el trmino totipotente no sera muy correcto cuando se refiere a mamferos. 2. Clulas pluripotentes: son las verdaderas clulas madre y son capaces de derivar en cualquier clula del cuerpo a excepcin de membranas extraembrionarias. Se han descrito tres tipos de clulas pluripotentes: a. Clulas madre embrionarias las cuales se pueden aislar de la masa celular interna del bastocito (etapa embrionaria cuando ocurre la implantacin). En humanos, se estn usando el excedente de embriones que no se han usado para fertilizacin in vitro. Esto ha causado controversia pues al querer obtener las clulas madre embrionarias del blastocito, se destruye el embrin el cual se podra implantar para dar lugar a un beb o tambin simplemente podra ser descartado. b. Clulas embrionarias germinales que pueden ser aisladas del precursor de las gnadas en fetos abortados. c. Clulas embrionarias cancerosas. Estas clulas se aslan de teratocarcinomas, es decir, de tumores ocurridos en el feto. Todas estas clulas se pueden aislar solamente de tejido embrionario o del feto mismo. Se pueden crecer en medio de cultivo y mediante tratamientos especficos se puede prevenir su diferenciacin.

3. Clulas multipotentes: estas clulas slo se pueden diferenciar en un cierto nmero limitado de tipos celulares. Un ejemplo es la mdula sea la cual contiene clulas madre multipotentes capaces de diferenciarse en glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. Tambin se dice que cuando estas clulas acumulan varias mutaciones pueden producir cncer. Un embrin es totipotencial, es decir, que puede generar un organismo completo. Cuando el embrin humano se desarrolla, sus clulas van perdiendo progresivamente la propiedad de totipotencia hasta que llega a la fase de blstula al cuarto da de desarrollo. El blastocito (una esfera hueca de clulas) contiene una capa externa de la cual se formar la placenta y otros tejidos necesarios para el desarrollo del feto y una masa interna de clulas donde hay las clulas pluripotentes o clulas madre embrionarias, las cuales darn lugar a todos los tejidos del organismo. Segn contina avanzando el desarrollo embrionario, diferentes clases de clulas madre mantienen la potencialidad de reparar tejidos pero esta propiedad es cada vez ms restringida (clulas madre multipotentes). Debido a que las clulas madre pluripotentes no son totipotentes, si se implantara una de estas clulas en el tero de una mujer, no desarrollara un feto. El potencial de las clulas madre A principios de los aos 80 se consigui aislar clulas madre de embriones de ratn y en 1998 cientficos de Estados Unidos anunciaron el cultivo de clulas madre embrionarias humanas. Lo que realmente atrae a los cientficos es la potencialidad de obtener cualquier tejido del organismo a partir de clulas madre embrionarias y, por tanto, la potencialidad teraputica de las mismas para sanar patologas humanas. Tales patologas abarcan enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer o de Parkinson, esclerosis mltiple, ceguera por dao de la cornea, diabetes, trastornos cardacos as como la obtencin de tejidos y rganos destinados al trasplante. Lo que contina siendo una incgnita en muchos casos es cmo conseguir un determinado tejido a partir de dichas clulas. Descifrar las seales que determinan el destino de las clulas madre y en qu tejido se van a convertir son pasos clave. La divisin sin lmite permite que a partir de pocas clulas madre se obtengan millones en unas semanas o meses y eso constituira una fuente muy rica de material para ser transplantado. Aunque todo parece muy prometedor, cabe aadir el debate tico desencadenado por el modo de obtencin de dichas clulas. Las clulas madre pueden obtenerse por tres mtodos: extraerlas de embriones, mediante tcnicas de clonacin y, aunque en menor medida, forzando la divisin de vulos sin fecundar. La tcnica de clonacin consiste en tomar una clula reproductora, un vulo, y extraerle su ncleo. Se inserta en su lugar el material gentico de una clula adulta, por ejemplo de la piel, obtenida del mismo paciente. El hbrido resultante se multiplicar dando lugar a un embrin con las mismas caractersticas genticas del donante del ncleo. Un ejemplo en animales es el famoso caso la oveja Dolly. El mtodo que consiste en forzar un vulo sin fecundar a dividirse se llama partenognesis. Se administra una descarga elctrica o un tratamiento qumico a un vulo para que se divida y as se forma una especie de embrin que sobrevive unas semanas, tiempo necesario para extraer las clulas madre embrionarias.

Algunos cientficos sostienen que las clulas madre embrionarias son las nicas capaces de producir cualquier tejido del organismo pero algunos estudios con clulas madre adultas a partir de las cuales se obtuvieron neuronas, clulas musculares y clulas grasas cuestionan tal afirmacin. Una clula madre adulta es una clula progenitora no diferenciada que puede renovarse constantemente y dar lugar a clulas especializadas. Se encuentran en los diferentes rganos para reparar los tejidos en caso de dao. No existen todava respuestas muy claras sobre el potencial estas clulas madre adultas. Se pueden recoger clulas madre de un individuo adulto o guardar congelado el cordn umbilical del beb al nacer que puede servir como suministro muy vlido de clulas madre en el futuro. Aplicaciones de las clulas madre Hasta el momento, la mdula sea ha demostrado ser la mejor fuente de clulas madre en el organismo adulto. Para el tratamiento de leucemia se hace una puncin en los huesos de la cadera del donante sano compatible o el mismo paciente y se aspira el contenido de la mdula sea. Despus de un cribado para separar las clulas, el preparado celular se inyecta al paciente. Entonces las clulas madre progenitoras inyectadas empiezan a dividirse en la zona daada para reparar las alteraciones de la sangre.

Las clulas madre tendran aplicaciones en medicina regenerativa, terapias celulares e ingeniera tisular. Muchas enfermedades son consecuencia de malfunciones celulares o destruccin de tejidos y una terapia extrema es el transplante. Las clulas madre pluripotentes estimuladas convenientemente para que se desarrollen como clulas especializadas ofrecen frecuentemente la posibilidad de reemplazar clulas y tejidos daados. As se podran emplear para el tratamiento de lesiones medulares, Parkinson y Alzheimer, quemaduras, lesiones de corazn o cerebrales, diabetes, osteoporosis, artritis reumatoide adems de las patologas mencionadas anteriormente. Por otra parte, las clulas madre constituyen una herramienta para el estudio de los mecanismos genticos y celulares que permiten su desarrollo y diferenciacin. El cncer por ejemplo es un caso de especializacin celular anormal. Otra aplicacin sera conocer el efecto de nuevos medicamentos aplicados en diferentes tejidos antes de hacer las pruebas pertinentes en animales y humanos. Goretti Virgili Lpez es licenciada en Ciencias Biolgicas por la Universidad de Barcelona. Despus de su graduacin realiz investigacin cientfica en virologa en la Universidad de California en Davis (EEUU), obtuvo un mster en biomedicina en el Hospital Clnic-Universidad de Barcelona y en la actualidad realiza su doctorado sobre agricultura molecular aplicada a medicina en la Universidad de Heidelberg (Alemania).