Rio Rocha
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Ernesto Sánchez GómezRio Rocha
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Ernesto Sánchez GómezARTICULOS CIENTIFICOS - TECNICOS
Rev. Bol. de Ecol. 3: 3-9, 1998
CONTAMINACION Y EUTROFIZACION EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA (COCHABAMBA)
CONTAMINATION AND EUTROFIZATION IN RIO ROCHA BASIN (COCHABAMBA)
Mabel Maldonado, Paul Van Damme y J. Rojas
INTRODUCCION
La cuenca del ro Rocha est ubicada entre los 17 13 y 18 3 S y los 60 45 y 59 42 sobre las provincias Arani, Punata, Jordn, Chapare, Cercado, Quillacollo, Tapacar, Capinota y Arce del Departamento de Cochabamba. Su red hidrolgica se origina principalmente sobre las cordilleras a partir de aguas de deshielo, bofedales y lagunas glaciares oligotrficas, ubicadas en alturas cercanas a los 4 000 m.s.n.m. El ro Rocha mismo se origina a partir del ro Maylanco en la localidad de Sacaba, atraviesa las ciudades de Cochabamba y Quillacollo, y las localidades de Vinto, Suticollo, y Parotani hasta llegar a Capinota donde se une con el ro Arque para formar el ro Caine; durante este trayecto recibe las aguas de numerosas arroyos que provienen directamente de la cordillera (Taquia y Janko Khala por ejemplo) y de los ros Viloma, Tamborada y Tapacar que son sus principales afluentes (figura 1).
descargas lquidas residuales domsticas y/o industriales en su tramo superior, en tanto que en el tramo inferior provienen de sus afluentes principales.
Debido precisamente a las crecidas intempestivas del ro Rocha, que causaban daos al atravesar la zona urbana de Cochabamba, durante la dcada de los 30 se construy un canal aductor desde el ro Rocha a travs de la serrana de San Pedro, para desviar sus aguas durante las crecidas hacia una depresin ubicada entre los cerros de San Pedro, Ticti , San Miguel y Cerro Verde que se llamara desde entonces laguna Alalay. Las aguas de la laguna retornaran al ro Rocha a travs de un canal efluente controlado conectado a un tramo del ro posterior a la zona urbana (figura 2).
Esta red drena zonas de clima subhmedo a seco, por lo que el rgimen hidrolgico del ro Rocha es tpico de estos lugares, con pocas de gran caudal que se manifiesta en crecidas intempestivas y de corta duracin y que arrastran grandes cantidades de slidos cambiando drsticamente las condiciones fsico-qumicas del ro. En sentido contrario, la poca seca se caracteriza por un pequeo caudal y aguas que provienen bsicamente de
La laguna Alalay queda ubicada al sudeste de la ciudad de Cochabamba (17 23 43 S y 66 09 35 W) y, aunque en el momento del embalsamiento estaba fuera de la zona urbana, con el tiempo fue quedando rodeada de urbanizaciones y posteriormente se la conect con el embalse de la Angostura ubicado a 17 km. al sud de la ciudad de Cochabamba, como parte del sistema de riegos No 1.
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MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha
6610'
6600' 1720'
Cochabamba Quillaqollo
R o R o c ha
R o
R o c ha
Laguna Alalay
1730' Laguna Angostura
N
Figura 2. Ubicacin de la laguna Alalay Las flechas indican la direccin de la descarga fluvial.
EL USO DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA
Si bien el uso de las aguas en esta cuenca no ha sido documentado, a travs del anlisis del uso de la tierra se pueden diferenciar tres zonas: la primera, incluye la zona de las cabeceras por encima de los 2600 m.s.n.m. que son zonas agrcolas y de baja densidad poblacional, el principal uso del agua corresponde al domstico y para riego, siendo el transporte de residuos muy reducido. La segunda zona corresponde al trayecto urbano de los ros Rocha y Tamborada, incluyendo la laguna Alalay; en el caso de los ros el principal uso es el transporte de residuos domsticos e industriales como ocurre en todos los grandes centros urbanos, secundariamente se usan
esta agua para lavado de ropa, vehculos y otros; en el caso de la laguna Alalay, se sabe que en un principio sus aguas fueron usadas para riego, recreacin y pesca deportiva, pero posteriormente la evidente degradacin de sus aguas al establecerse urbanizaciones perifricas, inhabilit sus aguas para cualquier propsito. Una tercera zona en esta cuenca, comprende al ro Rocha a partir de lugares agrcolas donde, adems del uso domstico en pequea escala, el ms importante es el riego, uso que continua en el resto del Departamento de Cochabamba a travs del ro Caine.
CONTAMINACION DE LAS AGUAS EN LA CUENCA DEL RIO ROCHA
Las aguas de la cuenca del ro Rocha han sido y todava
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son utilizadas de la forma descrita sin ninguna medida de manejo que garantice el mantenimiento de su calidad y de los procesos ecolgicos que mantienen la dinmica fluvial natural. Durante todo su recorrido y en poca seca, el ro Rocha se constituye en un receptor de aguas de origen domstico que provienen de las poblaciones grandes y pequeas, y que en la mayora de los casos no cuentan con un sistema de tratamiento adecuado que garantice la calidad de sus residuos lquidos. En algunos casos se dispone de estos sistemas pero que son insuficientes para este fin, como son los tanques Imhoff y tanques spticos cuya efectividad de remocin es pobre, por esta razn , las aguas del ro Rocha, desde sus nacientes hasta aproximadamente la zona de Huayllani, presenta una elevada contaminacin bacteriolgica, un bajo contenido de materia orgnica, de slidos y txicos. En los ltimos aos, el sector industrial en Cochabamba ha desarrollado estableciendo muchas industrias en su cercana, la mayora de ellas ubicadas entre el kilmetro 9 hacia la ciudad de Sacaba y la zona de Urkupia en la localidad de Quillacollo. Hasta febrero de 1998 se registraron 211 empresas industrias productivas (informacin de la Cmara de Industria y Comercio, 1998), de las cuales puede estimarse que aproximadamente 100 de ellas generan residuos lquidos y/o slidos en sus procesos. Se tienen industrias alimenticias (avcolas, mataderos, procesadoras de carne, aceites y otros), industrias de bebidas (alcohlicas y no alcohlicas), de cuero, papel, qumicas (plsticos, jabones y otros). La mayora de los residuos lquidos son descargados a canales o cursos de agua, que son utilizados para riego primeramente, siendo el excedente finalmente descargado al ro Rocha. Este hecho empeora notablemente la calidad del agua del ro, ya que adems de la contaminacin microbiolgica y orgnica, el agua recibe txicos como solventes orgnicos, metales pesados y otros. Hasta hace unos tres aos, la industria del cuero ubicada en la zona urbana de la ciudad de Cochabamba, era una de las principales contaminantes del ro Rocha con aportes de cromo, sulfuros y materia orgnica que provenan de unas ocho curtiembres, sin embargo como fruto del trabajo conjunto entre la Alcalda de Cochabamba, SEMAPA, la Cmara de Industria y Comercio y el Programa de Aguas de la UMSS, se logr reducir la carga contaminante y las industrias en cuestin implementaron sistemas de pretratamiento y/o tratamiento de residuos lquidos y slidos; actualmente los efluentes de estas industrias son vertidos al alcantar-
illado sanitario y tratados en lagunas de estabilizacin. Durante la poca de lluvias, si bien se presentan descargas domsticas e industriales, los contaminantes son diluidos y las aguas del ro se caracterizan por presentar grandes cantidades de slidos en todas sus formas. Los estudios sobre contaminacin en el ro Rocha son escasos, se conocen los trabajos de UMSS (1990), Goitia y Maldonado (1992) y Barra y Acosta (1993); todos ellos evidencian que el primer tramo del ro entre las localidades de Sacaba y Parotani, muestra altos grados de contaminacin, en tanto que a partir de Parotani se presentan un procesos de dilucin y autopurificacin. Por su parte, en la laguna Alalay los efectos del vertido de residuos principalmente domsticos desencaden un proceso de eutrofizacin acelerada que fue diagnosticada durante la dcada de los 70; para fines de los 80, la laguna estaba eutrfica y adems contaminada por residuos fecales (BARRA y col., 1993). Su estado de deterioro era tan grave que se inici un plan de recuperacin que actualmente est en desarrollo. De esta manera, los efectos del uso del agua en la cuenca del ro Rocha, han ocasionado que en la parte baja de la cuenca, esta agua represente un riesgo sanitario mientras no se lleven a trmino los planes de recuperacin proyectados. Se debe resaltar que dicho riesgo no solo incluye al ro rocha solamente, sino a su continuidad hidrolgica, representada por el ro Caine. El caso del ro Caine es tambin otro ejemplo grave de contaminacin acutica en Cochabamba, ya que la contaminacin orgnica proveniente del valle central de Cochabamba, se agrava con el vertido de residuos mineros que provienen de ros en zonas mineras de Cochabamba y del norte de Potos principalmente; los residuos mineros contienen metales pesados como cadmio, cobre, cromo, nquel, plomo y zinc (Bervoets et al., en prensa). As pues, en conjunto, las aguas de la cuenca del ro Rocha se han convertido en uno de los problemas ambientales ms serios de los valles de Cochabamba, por lo que estn siendo objeto de la atencin de los gobiernos regionales quienes intentan desarrollar acciones correctivas y preventivas.
RIO ROCHA: SE NECESITA PARTIR DE UN ESTUDIO INTEGRAL
El proceso de recuperacin de un ro contaminado, es siempre bastante largo y exige una serie de acciones coordinadas a diferentes niveles institucionales y organizacionales, pues se debe manejar la cuenca ntegra; en la
MALDONADO, M.: Contaminacin y eutrofizacin en la cuenca del ro Rocha
Descripcin del rea de estudio
- Resumen de factores naturales que influyen en la calidad del agua - Resumen de los usos actuales del agua - Resumen de las fuentes de polucin - Descripcin fsica del ro
Objetivos del programa de monitoreo
Muestreo preliminar
Muestreo microbiolgico
Muestreo biolgico
Muestreo qumico para detectar contaminacin orgnica
Muestreo qumico para detectar contaminacin industrial
Muestreo hidrolgico
Interpretacin de datos
Manejo del uso de agua
Control de polucin
Figura 3. Etapas del manejo del ro Rocha Se hace referencia a la informacin existenta a travs de la numeracin: Informacin fragmentaria y dispersa Resultados fragmentarios (Programa de Aguas Departamento de Biologa, UMSS) Goitia y Maldonado, 1992; Barra y Acosta, 1993; trabajos en ejecucin a travs de PROLIMCO, Convenio UMSS KUL (Bolivia-Blgica) Romero, Vab Damme y Goitia, 1998, en prensa Trabajos en ejecucin a travs de UCATRA, CEMARR, UMSS (Convenio UMSS VLIR, Bolivia Blgica) Datos fragmentarios no publicados
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figura 3 se presenta un esquema de las acciones que se deberan seguir para lograr este propsito. Hasta hoy existen muy pocos estudios ambientales que permitan planificar inmediatamente el manejo de esta cuenca; la informacin existente es muy fragmentada y focalizada, por ello es evidente entonces que, el punto de partida para manejar la cuenca del ro Rocha debe partir de un estudio integral tcnico y ambiental que incluya hasta los ros Caine y Grande que reciben su influencia.
LAGUNA ALALAY: QU TIPO DE LAGUNA SE DESEA?
Este ambiente ha sido revalorizado ltimamente desde un punto de vista paisajstico, recreacional y sobre todo
por que se ha convertido en una reserva de biodiversidad ornitolgica. Si bien es una laguna eutrofizada, es tambin un ambiente con caractersticas peculiares que la diferencian de las lagunas europeas eutrficas muy bien estudiadas, por ejemplo, las aguas poco turbulentas, la escasez de peces y la abundancia de zooplancton grande hacen que la laguna se encuentre dominada por macrfitas y no por algas aunque las concentraciones de nutrientes sean altas, adems la productividad primaria est limitada por nitrgeno y no por fsforo. Estas caractersticas son propias de lagunas ridas en zonas de alta tasa erosiva (Horne y Goldman, 1994). En general las lagunas eutrofizadas poco profundas pueden tener dos diferentes estados de equilibrio: el
A
ZP
B
ZP
Figura 1. Dos posibles estados de equilibrio para la laguna Alalay Estado con dominancia de macrfitas , caracterizado por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas, sedimentos compactos, abundancia de zooplancton grande (cladceros), escasez de peces zooplanctvoros, y eventualmente con una diversidad alta de peces de diferentes tamaos y de aves (ZP = zooplancton) Estado con dominancia de algas, caracterizado por su baja transparencia, escasez de zooplancton grande, dominancia de peces zooplanctvoros de igual tamao y baja diversidad de aves. Sobre la base de HOSPER & JANGTMAN, 1990; SCHEFFER Y COL., 1993; MOSS, MADGWICK & PHILLPS, 1996.
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dominado por macrfitas (aguas claras) y el dominado por algas (aguas turbias) (Scheffer y col., 1993)(figura 4). El primer estado se caracteriza por una transparencia alta, gran abundancia de macrfitas sumergidas y de zooplancton grande as como por la escasez de peces zooplanctvoros, aunque a veces puede existir un alta diversidad de peces y aves asociadas al ambiente acutico. El segundo estado en cambio se caracteriza por la baja transparencia, gran abundancia de algas y peces zooplanctvoros y una avifauna empobrecida. Por el inters del gobierno municipal de preservar la diversidad ornitolgica, es evidente que se desea el primer estado (aguas claras); para lograrlo se requiere de un manejo biolgico y eventualmente alguna forma de biomanipulacin, acciones que obviamente deben ser estrechamente vigiladas para mantener el estado deseado.
ronmental Agency. U.K. 180 p. SCHEFFER, M., S.H. HOSPER, M.L. MEIJER, B. MOSS Y E. JEPPESEN. 1993. Alternative equilibria in shallow lakes. Trends in Ecology and Evolution. 8(8): 275279.
BIBLIOGRAFIA
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Common questions
Con tecnología de IAThe eutrophication of Laguna Alalay is primarily caused by the discharge of domestic wastewater and urban encroachments around the area . These inputs introduce excess nutrients, particularly nitrogen, which drive the eutrophication process. In its current eutrophic state, the lagoon experiences reduced transparency and is dominated by macrophytes instead of algae due to unique ecological conditions like low turbulence and abundant zooplankton . This situation affects ecosystem stability by creating a macrophyte-dominated equilibrium, which requires careful biomanipulation for its maintenance to preserve biodiversity, particularly ornithological .
Socioeconomic and environmental policies play a critical role in mitigating water pollution challenges in Cochabamba. Policies must focus on improving wastewater treatment infrastructure, enforcing strict industrial waste management guidelines, and promoting sustainable agricultural practices . Environmental education and public awareness campaigns can harness community support for conservation efforts. The integration of these policies ensures stakeholder engagement across all levels, fostering a collective commitment to reducing pollution while balancing economic development and environmental protection . Policies should also encourage regular environmental assessments and the revision of land-use practices contributing to pollution sources, ensuring a sustainable approach to regional water management .
Water pollution in the Río Rocha Basin has profound socio-economic impacts. The contamination from untreated domestic and industrial effluents diminishes the water quality significantly, posing health risks and limiting water use for domestic purposes . The agricultural sector, heavily reliant on water from the basin for irrigation, faces challenges as pollutants affect crop quality and yield. Moreover, urban areas suffer from potential flooding risks due to river modifications designed to manage pollution but inadvertently affecting drainage . Industrial growth exacerbates pollution, straining the local economy with treatment costs and damage control .
Reconciling urban development with environmental protection around Río Rocha requires careful urban planning integrating green infrastructure solutions, like bioswales and green roofs, to manage stormwater and reduce pollution runoff . Implementing stringent zoning laws that control industrial expansion near sensitive areas can prevent further degradation. Encouraging redevelopment in urban settings with ecological sensitivity and enhancing public spaces that include natural buffers also helps in protecting waterways. Collaborative governance involving multiple stakeholders, including local communities, industries, and environmental authorities, ensures alignment of development projects with conservation objectives . Such an integrated approach promotes sustainable urban growth alongside ecological integrity .
Water quality in the Río Rocha Basin is monitored using various methods including chemical, biological, and microbiological sampling to detect levels of organic, industrial, and biological pollutants . These methods involve measuring indicators such as nutrient concentrations, heavy metals, and microbial presence to assess water pollution levels . Despite their comprehensive nature, the effectiveness is often limited by fragmented data and insufficient resources for continual and extensive monitoring across the basin. Enhancing data integration and increasing the frequency and geographic scope of monitoring can improve the overall effectiveness of these methods in managing pollution .
A sustainable management plan for the Río Rocha watershed should integrate engineering solutions such as improved infrastructure for wastewater treatment, including advanced sewage systems and industrial effluent controls, alongside biological techniques like constructed wetlands for natural filtration and biomanipulation to enhance biodiversity and ecosystem resilience. Implementing comprehensive monitoring and adaptive management involving multidisciplinary approaches is crucial to address the specific ecological conditions and meet pollution control objectives . Combining these strategies can improve water quality by addressing both point and non-point source pollution more effectively .
Interventions such as joint efforts by the local government, industries, and academia resulted in partial success, notably in sectors like the leather industry, where pre-treatment measures reduced chromium and organic pollutant discharge . The setup of stabilization ponds for industrial effluents marks an improvement, yet these measures are often insufficient given the increasing industrial load and the absence of stringent regulatory enforcement . While some progress with reduced contamination was achieved, ongoing industrial growth without matching waste management exacerbates pollution, indicating the need for more comprehensive regulatory and practical interventions .
Urbanization has historically altered the hydrological dynamics of the Río Rocha by increasing impervious surfaces, reducing natural infiltration, and augmenting surface runoff during rainfall events . This change in flow regime has exacerbated flood risks and increased the transport of pollutants during storm events, significantly modifying the river's natural state. The construction of channels and diversions, like the one leading to Laguna Alalay, has further influenced flow patterns, aiming to mitigate urban flood risks but also introducing complex challenges in water quality management and ecosystem degradation . This historical impact underscores the need for sustainable urban planning that incorporates natural water management systems .
The Río Caine, receiving water from Río Rocha, faces increased ecological stress due to the cumulative contaminants, including organic pollutants and heavy metals from both domestic and industrial sources . This results in a heightened risk of biodiversity loss, altered aquatic ecosystems, and bioaccumulation of toxins in aquatic life, which can propagate up the food chain. In addition, the degradation of water quality impacts agricultural productivity and potable water availability for downstream communities, exacerbating economic and health challenges . Such impacts necessitate comprehensive watershed management strategies to mitigate upstream pollution sources effectively .
The Río Rocha Basin, situated between 17º 13’ and 18º 3’ S and 60º 45’ and 59º 42’ W in Cochabamba, originates primarily from the Cordilleras with waters from glacial and meltwater sources . The hydrological regime, characterized by periods of intense flow and dry spells, contributes to varying contamination levels. During floods, rapid water flow carries large quantities of solids, altering the river's physical-chemical conditions. In contrast, the dry season brings low flows dominated by untreated domestic and industrial discharges, increasing contamination levels . This hydrological pattern influences contamination by allowing short intensive pollution events followed by periods of lower contamination due to dilution.
