EL PARARRAYOS
Historia
Un artefacto para la acumulacin de electricidad la haba desarrollado Pieter van Musschenbroek consistente en dos armaduras metlicas, una recubriendo el interior de un frasco y la otra el exterior. Se llamaba botella de Lyden (nombre de la universidad donde se desarroll).
Ewald Von Kleist, fsico alemn, trabajando con un dispositivo semejante desarrollado por l recibi una descarga tal que declar no querer volver a tener semejante experiencia ni aunque le ofrecieran ser el rey de Francia. Entonces abandon definitivamente su invento. Benjamin Franklin observ una descarga producida por esta botella: era una chispa y un chasquido con una increble semejanza a un rayo y el trueno, solo que a menor escala. Poda el cielo y la tierra comportarse como una botella de Leyden que se descarga a travs de los rayos? Para averiguarlo plane un experimento. Remont un barrilete en una tormenta. El hilo mojado para conducir la electricidad, el barrilete con una punta metlica y una llave cerca del extremo que sostena Franklin. El sujetaba todo con un tramo de hilo seco.
La llave se carg elctricamente y soltaba chispas al acercrsele la mano. Las fibras del hilo se erizaban por la esttica, y hasta pudo cargar as una botella de Lyden. No haba cado ningn rayo sobre la cometa, sino que manifestaba una corriente, fruto de la diferencia de tensin entre el cielo y la tierra. Haba demostrado que tanto las descargas que se producan en una botella de Lyden como las de una tormenta eran fenmenos de la misma naturaleza. En 1752 Benjamin Franklin public en su famoso Almanaque del Pobre Richard (Poor Richards Alamnac) una aplicacin interesante para este fenmeno. Propuso la idea de utilizar el efecto punta (que descargaba rpidamente una botella de Lyden) para protegernos de la cada de los rayos. Naca as el pararrayos. Al ao siguiente (1753) el ruso Georg Wilhem Richmann, trabaj sobre la idea de Franklin disponiendo una varilla para la captura de rayos. Pero no fue tan afortunado como su colega norteamericano (Benjamin Franklin) y muri al recibir una descarga. Es el riesgo de los que exploran en el lmite de lo conocido. Efecto punta
Las cargas alrededor de un conductor no se distribuyen uniformemente. Se acumulan ms en las partes ms afiladas, y si se trata de curvas, se agrupan del lado convexo y en mayor cantidad cuanto ms cerrada la curva. Esta propiedad fue aprovechada por Benjamin Franklin para disear su pararrayos. Usando puntas se logra acumular rpidamente la carga, y stas al apiarse tanto vencen con facilidad la resistencia del aire. Estando tan juntas se rechazan unas a otras y entonces salen disparadas. Si se carga estticamente un clavo o aguja, las cargas se escaparn por la punta, y lo harn tan violentamente que generarn una especie de viento llamado viento elctrico, capaz de mover la llama de una vela o hacer volar polvo de tiza. Ese viento no es ms que una fuga de cargas.