INTELIGENCIA EMOCIONAL

El trmino Inteligencia Emocional se refiere a la capacidad humana de sentir, entender, controlar y modificar estados emocionales en uno mismo y en los dems. Inteligencia emocional no es ahogar las emociones, sino dirigirlas y equilibrarlas. El concepto de Inteligencia Emocional, aunque est de actualidad, tiene a nuestro parecer un claro precursor en el concepto de Inteligencia Social del psiclogo Edward Thorndike (1920) quien la defini como "la habilidad para comprender y dirigir a los hombres y mujeres, muchachos y muchachas, y actuar sabiamente en las relaciones humanas". En 1990, dos psiclogos norteamericanos, el Dr. Peter Salovey y el Dr. John Mayer, acuaron un trmino cuya fama futura era difcil de imaginar. Ese trmino es inteligencia emocional.

Hoy, pocas personas de los ambientes culturales, acadmicos o empresariales ignoran el trmino o su significado. Y esto se debe, fundamentalmente, al trabajo de Daniel Goleman, investigador y periodista del New York Times, quien llev el tema al centro de la atencin en todo el mundo, a travs de su obra La Inteligencia Emocional (1995).

El nuevo concepto, investigado a fondo en esta obra y en otras que se sucedieron con vertiginosa rapidez, irrumpe con inusitado vigor y hace tambalear las categoras establecidas a propsito de interpretar la conducta humana (y por ende de las ciencias) que durante siglos se han dedicado a desentraarla: llmense Psicologa, Educacin, Sociologa, Antropologa, u otras

La Inteligencia Emocional
El trmino inteligencia emocional fue utilizado por primera vez en 1990 por Peter Salovey de Harvard y John Mayer de la New Hampshire, como la capacidad de controlar y regular los sentimientos de uno mismo y de los dems y utilizarlos como gua del pensamiento y de la accin. La inteligencia emocional se concreta en un amplio nmero de habilidades y rasgos de personalidad: empata, expresin y comprensin de los sentimientos, control de nuestro genio, independencia, capacidad de adaptacin, simpata, capacidad de resolver los problemas de forma interpersonal, habilidades sociales, persistencia, cordialidad, amabilidad y respeto.

Un fundamento previo lo encontramos en la obra de Howard Gardner, quien en 1983 propuso su famoso modelo denominado "inteligencias mltiples" que incluye 7 tipos de inteligencia: verbal, lgico-matemtica, espacial, musical, cinestsica, interpersonal, intrapersonal. Si bien, como l mismo subray, en Estados Unidos, en la mayora de las escuelas se sigue cultivando exclusivamente, al menos consciente y premeditadamente, los dos primeros tipos de inteligencia: la verbal, y matemtica. Pero fue Daniel Goleman con su libro Inteligencia Emocional quien lo populariz y convirti en un betsseller, refirindose a las siguientes habilidades:

conciencia de s mismo y de las propias emociones y su expresin

Autorregulacin, controlar los impulsos, de la ansiedad, diferir las gratificaciones, regular nuestros estado de nimo

motivarnos y perseverar a pesar de las frustraciones (optimismo) Empata y confianza en los dems Las artes sociales

En su primer libro "La inteligencia emocional" se centra en temas tales como el fundamento biolgico de las emociones y su relacin con la parte ms volitiva del cerebro, la implicacin de la inteligencia emocional en mbitos como las relaciones de pareja, la salud, y fundamentalmente el mbito educativos. En su libro "La prctica de la inteligencia emocional" destaca particularmente las habilidades sociales referidas al manejo de las emociones en las relaciones, la interpretacin de las situaciones y redes sociales, la interaccin fluida, la persuasin, direccin, negociacin y resolucin de conflictos, la cooperacin y el trabajo en equipo. En este segundo libro, analiza en profundidad las implicaciones de la inteligencia emocional en el mundo laboral y en la vida de las organizaciones, y entre los temas centrales destacan la distincin entre habilidades fuertes y dbiles, las primeras referidas a las capacidades analtica y la formacin tcnica, requerida en ocupaciones cualificadas, y las segundas referidas a la habilidades emocionales y sociales; la valoracin de inteligencia emocional y sus habilidades asociadas, como criterio diferenciador entre los empleados estrella y otros, o el tema de la eficacia de la formacin en inteligencia emocional y los requisitos para su xito. Un breve comentario respecto a la tcnica literaria que utiliza Goleman en sus libros: en "La Inteligencia emocional" predomina el uso de los ejemplos introductorios de carcter espectacular, incluso muchos dramticos, a los que hay que reconocer una gran eficacia, no slo como ejemplos de los conceptos

que implican, sino tambin como factor motivacional y controlador de nuestra atencin; por otra parte en su segundo libro mantiene es estilo ejemplificador, si bien la caracterstica dominante la demostracin de la mayor eficacia profesional de quien muestran una alta inteligencia profesional. (Distinto pblico). En resumen, Daniel Goleman plantea la inteligencia emocional como sinnimo de carcter, personalidad o habilidades blandas, que concreta en las cinco habilidades emocionales y sociales reseadas y que tienen su traduccin en conductas manifiestas, tanto a nivel de pensamientos, reacciones fisiolgicas y conductas observables, aprendidas y aprendibles, forma especfica y bien distinta a otro tipo de contenidos, y cuyo fundamento biolgico explica en gran medida su importancia, funcionamiento, valor adaptativo, desajustes, y la posibilidad y forma de modificarlo. En el prrafo anterior se refleja la relacin jerrquica existente entre los distintos conceptos que estamos considerando. Este desarrollo conceptual, inclusivo, de lo ms general a lo ms particular, no implica que la investigacin histrica de dichos conceptos haya seguido el mismo orden, ms bien se han ido desarrollando de forma inversa o al menos independiente. Ms bien creo que podremos afirmar que el concepto de Inteligencia Emocional surge como conclusin de la confluencia de una parte, de dcadas de investigacin sobre las habilidades emocionales y sociales y su aplicacin terapia y la educacin, y por otra de la reformulacin cientfica del concepto de inteligencia en el mbito de la psicologa, como es el trabajo de Gardner. El gran mrito de Daniel Goleman ha sido su capacidad divulgadora, su acercamiento al pblico en general. Me gustara poder valorar la importancia que ha tenido en su xito el presentar las habilidades emocionales y sociales y las conductas a ellas asociadas, bajo un concepto como el de inteligencia emocional. Concepto que rene en uno solo, dos conceptos tradicionalmente contrapuestos e incluso excluyentes, pero cargados de referencias positivas de valor. As, inteligencia es algo deseable, de lo que uno se siente orgulloso y que se asocia a competencia, facilidad y logro. Y que emocin se relaciona con los sentimientos, la pasin, la libertad y la posibilidad de sentir y disfrutar, con lo ms caracterstico y lo ms personal de uno mismo, con lo ms vital, y lo ms humano y sin ser patrimonio de unos pocos, al contrario, siendo quizs el aspecto ms democrtico e igualador. Descritos de este modo, fcilmente podremos reconocemos dos de los valores principales de nuestra cultura actual.

Qu piensa Daniel Goleman de la Inteligencia emocional?

impulsos, la autoconciencia, la motivacin, el entusiasmo, la perseverancia, la empata, la agilidad mental, etc. Ellas configuran rasgos de carcter como la autodisciplina, la compasin o el altruismo, que resultan indispensables para una buena y creativa adaptacin social. El rendimiento escolar del estudiante depende del ms fundamental de todos los conocimientos, aprender a aprender. Los objetivos a reeducar como clave fundamental son los siguientes: 1. Confianza. La sensacin de controlar y dominar el propio cuerpo, la propia conducta y el propio mundo. La sensacin de que tiene muchas posibilidades de xito en lo que emprenda y que los adultos pueden ayudarle en esa tarea. 2. Curiosidad. La sensacin de que el hecho de descubrir algo es positivo y placentero. 3. Intencionalidad. El deseo y la capacidad de lograr algo y de actuar en consecuencia. Esta habilidad est ligada a la sensacin y a la capacidad de sentirse competente, de ser eficaz. 4. Autocontrol. La capacidad de modular y controlar las propias acciones en una forma apropiada a su edad; la sensacin de control interno. 5. Relacin. La capacidad de relacionarse con los dems, una capacidad que se basa en el hecho de comprenderles y de ser comprendido por ellos. 6. Capacidad de comunicar. El deseo y la capacidad de intercambiar verbalmente ideas, sentimientos y conceptos con los dems. Esta capacidad exige la confianza en los dems (incluyendo a los adultos) y el placer de relacionarse con ellos. 7. Cooperacin. La capacidad de armonizar las propias necesidades con las de los dems en las actividades grupales.

La obra de Daniel Goleman intenta recuperar el prestigio de las emociones como objeto digno de estudio. La tesis de esta obra es que los tradicionales test de inteligencia (con los que se "saca" el famoso coeficiente intelectual) miden una serie de habilidades intelectuales que no suelen servir de mucho para afrontar los "problemas de la vida". Es decir, un CI (coeficiente intelectual) elevado no es garanta de felicidad, prosperidad, etc. Sirve para obtener buenas notas en la escuela pero no para responder con eficiencia frente a los distintos trastornos que se presentan en la vida diaria. Para complementar el CI, Goleman introduce el concepto de CE (coeficiente emocional). La inteligencia emocional incluye habilidades como la capacidad de automotivarse, la perseverancia, el autocontrol. Todo podra resumirse en este ltimo concepto, el control sobre las emociones.

La etimologa de la palabra emocin remite al movimiento. Las emociones son las que nos mueven, nos llevan a entrar en accin. Esto es muy claro en los animales y en los nios. No tanto en los adultos quienes 'civilizadamente' hemos aprendido a separar la emocin de la accin. Las emociones cumplen una funcin natural. Con el miedo, explica Goleman, la sangre se retira del rostro (por eso palidecemos) y se dirige a los msculos de las piernas para facilitar una reaccin de fuga ante el peligro. En la ira, la sangre fluye a las manos, aumenta el ritmo cardaco y el nivel de adrenalina generando condiciones propicias para una accin enrgica. Ahora bien, desde las primitivas emociones de los primeros hombres hasta el da de hoy indudablemente las condiciones de vida han cambiado. "Mientras en el pasado una ira violenta puede haber supuesto una ventaja crucial para la supervivencia, el hecho de tener acceso a armas automticas a los trece aos la convierte en una reaccin a menudo desastrosa." La cultura educa nuestras emociones. Al nio pseudonatural se le va enseando cuando son aceptables ciertas emociones y cuando no. Se le ensea a minimizar ciertas emociones, a exagerar otras, a reemplazar una emocin por otra y a reprimir otras. Sobre las emociones y sobre cmo educarlas, queda la sensacin de haber mucho por investigar. LAS EMOCIONES Un diccionario de psicologa define la emocin como esa determinada categora de experiencias, para las que utilizamos las ms dispares expresiones lingsticas: amor, odio, ira, enojo, frustracin, ansiedad, miedo, alegra, sorpresa, desagrado... Son un estado complejo que incluye una percepcin acentuada de una situacin y objeto, la apreciacin de su atraccin y repulsin consciente y una conducta de acercamiento o aversin. Etimolgicamente emocin proviene de mover que significa moverse, ms el prefijo "e" que significa algo as como "movimiento hacia". Veamos cules son las ms importantes y hacia dnde nos mueven, relacionndolas con el aprendizaje. La ira nos predispone a la defensa o la lucha, se asocia con la movilizacin de la energa corporal a travs de la tasa de hormonas en sangre y el aumento del ritmo cardiaco y reacciones ms especficas de preparacin para la lucha: apretar los dientes, el fluir de la sangre a las manos, cerrar los puos (lo que ayuda a empuar un arma)... El miedo predispone a la huida o la lucha, y se asocia con la retirada de la sangre del rostro para que fluya por la musculatura esqueltica, facilitando as la huida, o con la parlisis general que permite valorar la conveniencia de huir,

ocultarse o atacar, y en general con la respuesta hormonal responsable del estado de alerta. (Ansiedad) Estas dos emociones, en su manifestacin extrema, estn asociadas con el secuestro del cortex prefrontal gestor de la memoria operativa, obstaculizando las facultades intelectuales y la capacidad de aprender. Mientras que en intensidades moderadas, son promotores del aprendizaje (la ansiedad como activacin y la ira como "coraje"). La alegra predispone a afrontar cualquier tarea, aumenta la energa disponible e inhibe los sentimientos negativos, aquieta los estados que generan preocupacin, proporciona reposo, entusiasmo y disposicin a la accin. Un el estado emocional que potencia el aprendizaje. La sorpresa predispone a la observacin concentrada y se manifiesta por el arqueo de las cejas, respuesta que aumenta la luz que incide en la retina y facilita la exploracin del acontecimiento inesperado y la elaboracin de un plan de accin o respuesta adecuada. Podemos decir que la sorpresa est relacionada con la curiosidad, factor motivacional intrnseco.. La tristeza predispone al ensimismamiento y el duelo, se asocia a la disminucin de la energa y el entusiasmo por las actividades vitales y el enlentecimiento del metabolismo corporal, es un buen momento para la introspeccin y la modificacin de actitudes y elaboracin de planes de afrontamiento. Su influencia facilitadora del aprendizaje est en funcin de su intensidad, pues la depresin dificulta el aprendizaje. Como reaccin puntual y moderada disminuye la impulsividad, la valoracin objetiva de las tareas y retos y sus dificultades, elaboracin de un autoconcepto realista evitando caer en el optimismo ingenuo, la planificacin de la solucin del problema, contribuyendo a la modificacin positiva de actitudes y hbitos. Tiene particular importancia en el efecto final el manejo de dicha emocin por parte de profesores y padres y la ayuda contingente que se presta al alumno para elaborarla y concretarla en conductas y planes realistas y eficaces. Tambin podemos comentar la influencia de otra emocin: los celos. Podemos apreciar que en cuanto manifestacin de valoracin de algn logro, deseo de emular, y de identificacin con el modelo, constituye un factor motivacional positivo. Pero en la medida que se vive como una amenaza a la autoestima, una prdida de status, un reto inalcanzable o contrario a las propias actitudes es ms bien generadora de conflictos. Para comprender el funcionamiento general de las emociones y qu papel cumplen vamos a considerar brevemente su fundamento cerebral. Primero destacamos que toda la informacin sensorial es conducida desde los sentidos a la corteza cerebral, pasando por una estacin intermedia, situado en el tronco cerebral, el tlamo. El tlamo est conectado con una de las estructuras fundamentales del cerebro emocional, la amgdala, que se encarga entre otras importantes funciones emocionales de escudriar las percepciones en busca de alguna clase de amenaza, activa la secrecin de noradrenalina, hormona

responsable del estado de alerta cerebral. Ambas estn relacionadas por una va nerviosa rpida, de una sola sinapsis, lo que posibilita que la amgdala responda a la informacin antes de que lo haga el neocortex y que explique el dominio que las emociones pueden ejercer sobre nuestra voluntad y los fenmenos de secuestro emocional. Una tercera estructura implicada es el hipocampo, encargada de proporcionar una aguda memoria del contexto, los hechos puros, mientras la amgdala se encarga de registrar el clima emocional que los acompaa. Por su parte, el lbulo prefrontal se encarga constituye una especie de modulador de las respuestas de la amgdala y el sistema lmbico que desconecta los impulsos emocionales ms negativos a travs de sus conexiones con la amgdala, es el responsable de la comprensin de que algo merece una respuesta emocional, ejemplo la alegra por haber logrado algo o el enfado por lo que nos han dicho, adems controla la memoria de trabajo, por lo que la perturbacin emocional obstaculiza las facultades intelectuales y dificulta la capacidad de aprender. Las emociones son, en esencia impulsos que nos llevan a actuar, programas de reaccin automtica con los que nos ha dotado la evolucin y que nos permiten afrontar situaciones verdaderamente difciles; un sistema con tres componentes: 1. El perceptivo, destinado a la deteccin de los estmulos elicitadores; que incluye elementos hereditarios, como es nuestra predisposicin a valorar el vaco, los lugares cerrados, los insectos o las serpientes..., como posibles situaciones peligrosas, y a veces fruto de las experiencias, como puede ser el surgimiento de una fobia o la ansiedad a los exmenes, o el placer por una buena nota. 2. El motivacional, encargado de impulsar, mantener y dirigir la conducta, gracias a su relacin con el sistema hormonal: por ejemplo, el miedo nos impulsa a la evitacin. 3. El conductual, que hemos de analizar en su triple manifestacin, reaccin fisiolgica perceptible, pensamientos y conductas manifiestas. Es el elemento ms infludo por las experiencias de aprendizaje previo y el medio cultural. Por ejemplo: la expresin de la pena en distintas culturas o el desarrollo de estrategias de evitacin de las situaciones de prueba en el mbito escolar o las fobias escolares.

REPERTORIO EMOCIONAL
Para establecer una relacin positiva con los dems, y poder as decirse las cosas de forma fluida y sin acritud, es preciso cultivar toda una serie de capacidades destinadas a combatir la negatividad y a establecer una relacin no defensiva con los dems.

El principal obstculo es que probablemente en nuestro interior tenemos grabadas unas respuestas emocionales negativas que no es fcil cambiar de la noche a la maana (2). Por eso hemos de poner esfuerzo en familiarizarnos con respuestas emocionales ms positivas, de modo que, con el tiempo, las vayamos evocando de forma ms natural y espontnea, en la medida que las incorporemos ms a nuestro repertorio emocional. Algunos ejemplos de esas capacidades emocionales pueden ser los siguientes: Tranquilizarse a uno mismo, pues al enfadamos perdemos bastante de nuestra capacidad de escuchar, pensar y hablar con claridad, y la excitacin del enfado tiende a generar un enfado mayor si uno no se da un tiempo muerto hasta lograr tranquilizarse. Desintoxicarse de pensamientos negativos hipercrticos, que suelen ser los principales desencadenantes de conflictos. Cuando logramos darnos cuenta de que nos embargan pensamientos de ese tipo, y nos decidimos a hacerles frente, el problema suele estar ya casi resuelto. Escuchar y hablar de modo que nuestras palabras no despierten la defensividad del interlocutor, es decir, que no las perciba como crticas u hostiles. De modo anlogo, hemos de esforzarnos en escuchar a los dems sin interpretar como un ataque lo que quiz es una simple queja o una observacin bienintencionada. Detectar temas, momentos o situaciones de hipersensibilidad. Si observamos una actitud de defensivita en una determinada persona, ser una manifestacin clara de que el tema que se est tratando reviste importancia para ella (y que por tanto conviene andarse con especial tacto), o que en ese momento est alterada por algo, o que hay alguna razn por la que nuestra relacin con esa persona se ha daado, en poco o en mucho. Por ejemplo, si observamos que le ha contrariado que interrumpamos una explicacin suya, podemos terciar, sin acritud, diciendo: "perdona, que te he interrumpido; di lo que ibas a decir". Centrarse en los temas, sin enredarse en detalles nimios o en cuestiones colaterales que entorpecen el dilogo. No derivar hacia el ataque personal. Siempre es mejor, por ejemplo, decir un "me ha incomodado que llegues tarde y no me hayas avisado", que soltar un "eres un desconsiderado y un egosta". Disculparnos cuando advirtamos que nos hemos equivocado, y asumir con sencillez la responsabilidad que nos corresponda por nuestros errores. Procurar reflejar el estado emocional del interlocutor. Si, por ejemplo, alguien nos expresa una queja o una preocupacin que le cuesta manifestar, hemos de procurar reflejar que nos hacemos cargo de lo que siente en ese momento. Ser generosos en el reconocimiento de los mritos de los dems, y no escamotear, cuando sea oportuno, los elogios razonables que destaquen y alaben explcitamente las cualidades del otro.

CONTROL DE LA PREOCUPACIN

Por lo general, la espiral de la preocupacin, y con ella, la de la ansiedad, entorpece de tal modo el funcionamiento intelectual que pueden llegar a disminuir seriamente su rendimiento personal. Bastantes estudiantes, por ejemplo, son muy proclives a preocuparse y caer en estados de ansiedad, y esto afecta negativamente a sus resultados acadmicos. Mientras, a otros, el estado de preocupacin, por ejemplo ante un examen, estimula su intensidad en el estudio, y gracias a eso logra un rendimiento mucho mayor. sa es la cuestin que conviene analizar: por qu a unos les estimula y a otros les paraliza. Segn unos amplios estudios realizados por Richard Alpert, la diferencia entre unos y otros est en la forma de abordar esa sensacin de inquietud que les invade ante la inminencia de un examen. A unos, la misma excitacin y el inters por hacer bien el examen les lleva a prepararse y a estudiar con ms seriedad; en otros casos, sin embargo, cuando se trata de personas ansiosas, sus pensamientos negativos (del estilo de no ser capaz de aprobar, se me dan mal este tipo de exmenes, no sirvo para las matemticas, etc.) sabotean sus esfuerzos, y la excitacin interfiere con el discurso mental necesario para el estudio y enturbia despus su claridad tambin durante la realizacin del examen. Las preocupaciones que tiene una persona mientras hace un examen reducen los recursos mentales disponibles para hacerlo bien. En ese sentido, si estamos demasiado preocupados por suspender, dispondremos de mucha menos atencin para discurrir sobre lo que nos han preguntado y expresar una respuesta adecuada. Es as como las preocupaciones acaban convirtindose en profecas auto cumplidas que conducen al fracaso. En cambio, quienes controlan sus emociones pueden utilizar esa ansiedad anticipatoria ante la cercana de un examen, o de dar una conferencia, o de acudir a una entrevista importante para motivarse a s mismos, prepararse adecuadamente y, en consecuencia, hacerlo mejor. Se trata de encontrar un punto medio volvemos aqu de nuevo a la necesidad de un equilibrio entre la ansiedad y la apata, pues el exceso de ansiedad lastra el esfuerzo por hacerlo bien, pero la ausencia completa de ansiedad en el sentido de indolencia, se entiende genera apata y desmotivacin. Por eso, un cierto entusiasmo incluso algo de euforia en algunas ocasiones resulta muy positivo en la mayora de las tareas humanas, sobre todo para las de tipo ms creativo. Pero cuando la euforia crece demasiado o se descontrola, se convierte en un estado en el que la agitacin socava toda capacidad de pensar de un modo lo suficientemente coherente como para que las ideas fluyan con acierto y realismo (3).

Los estados de nimo positivos aumentan la capacidad de pensar con flexibilidad y sensatez ante cuestiones complejas, y hacen ms fcil encontrar soluciones a los problemas, tanto de tipo especulativo como de relaciones humanas. Por eso, una forma de ayudar a alguien a abordar con acierto sus problemas es procurar que se sienta alegre y optimista. Las personas bien humoradas gozan de una predisposicin que les lleva a pensar de una forma ms abierta y positiva, y gracias a eso poseen una capacidad de tomar decisiones notablemente mejor. Los estados de nimo negativos, en cambio, sesgan nuestros recuerdos en una direccin negativa, haciendo ms probable que nos retiremos hacia decisiones ms apocadas, temerosas y suspicaces.

El sistema Lmbico El sistema lmbico es un complejo conjunto de estructuras que se hallan por encima y alrededor del tlamo, y justo bajo la corteza. Incluye el hipotlamo, el hipocampo, la amgdala, y muchas otras reas cercanas. Parece ser el principal responsable de nuestra vida emocional, y tiene mucho que ver con la formacin de memorias.

Hipotlamo El hipotlamo es una pequea parte del cerebro localizada justo debajo del tlamo a ambos lados del tercer ventrculo. (Los ventrculos son reas dentro de la corteza que estn llenas de fluido cerebroespinal, y conectadas al fluido de la mdula). Se sita dentro de los dos tractos del nervio ptico, y justo por encima (e ntimamente conectado con) la glndula pituitaria.

El hipotlamo es una de las partes ms ocupadas del cerebro, y est principalmente relacionado con la homeostasis. La homeostasis es el proceso de retornar algo a algn punto de ajuste. Funciona como un termostato: cuando tu habitacin est demasiado fra, el termostato transporta esa informacin al calefactor y lo enciende. En el momento en que tu habitacin se calienta y la temperatura llega ms all de un cierto punto, manda una seal que dice al calefactor que se apague. El hipotlamo es responsable de la regulacin de tu hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de placer, satisfaccin sexual, ira y comportamiento agresivo, y ms. Tambin regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simptico y parasimptico, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presin sangunea, la respiracin, y la activacin fisiolgica en respuesta a circunstancias emocionales. El hipotlamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere informacin sobre la presin sangunea y la distensin de la tripa (eso es, cuanto de lleno est tu estmago). Desde la formacin reticular en el tronco cerebral, obtiene informacin sobre la temperatura de la piel. Desde el nervio ptico, recibe informacin sobre la luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que forran los centrculos, recibe informacin sobre los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a las toxinas que llevan al vmito. Y desde otras partes del sistema lmbico y los nervios olfatorios (del olfato), se recibe informacin que ayuda a regular la comida y la sexualidad. El hipotlamo tambin tiene algunos receptores propios, que le proveen informacin sobre el balance inico y la temperatura de la sangre. Segn uno de los descubrimientos ms recientes, parece que hay una protena llamada leptina que es liberada por las clulas grasas cuando comemos demasiado. El hipotlamo aparentemente percibe los niveles de leptina en el torrente sanguneo y responder con un decremento del apetito. Podra parecer que algunas personas tienen una mutacin gentica en un gen que produce la leptina, y sus cuerpos no pueden decir al hipotlamo que ellos han comido suficiente. De cualquier forma, muchas personas con sobrepeso no tienen esta mutacin, por lo que hay aun mucha investigacin que hacer! El hipotlamo enva instrucciones al resto del cuerpo de dos formas. La primera de ellas es hacia el sistema nervioso autonmico. Esto permite al hipotlamo tener el control ltimo de cosas como la presin sangunea, la tasa cardiaca, la respiracin, la digestin, el sudor, y todas las funciones simpticas y parasimpticas. La otra forma en la que el hipotlamo controla las cosas es mediante la glndula pituitaria. Est neurolgica y qumicamente conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma alternada hormonas llamadas factores de liberacin en el torrente sanguneo. Como sabes, la pituitaria es llamada glndula maestra, y esas ho rmonas son de importancia vital en la regulacin del crecimiento y el metabolismo. El Hipocampo El hipocampo consiste en dos cuernos que describen una curva desde el rea del hipotlamo hasta la amgdala. Parece ser muy importante en convertir las cosas que

estn en tu mente ahora (en la memoria a corto plazo) en cosas que recordars por un largo tiempo (memoria a largo plazo). Si el hipocampo es daado, una persona no puede construir nuevas memorias, y vive en un lugar extrao donde todo lo que experimenta simplemente se desvanece, incluso mientras que las memorias ms antiguas antes del dao permanecen intactas! Esta situacin tan desafortunada est bastante bien descrita en la maravillosa pelcula Memento. Amgdala La amgdala es una masa con forma de dos almendras que se sitan a ambos lados del tlamo en el extremo inferior del hipocampo. Cuando es estimulado elctricamente, los animales responden con agresin. Y si la amgdala es extirpada, los animales se vuelven muy dciles y no vuelven a responder a cosas que antes les a habran causado rabia. Pero hay ms cosas en ella que solo ira: Cuando se extirpa, los animales se vuelven tambin indiferentes a estmulos que podran de otra manera haberles causado miedo e incluso respuestas sexuales.

reas Relacionadas Bajo el hipotlamo, el hipocampo, y la amgdala, hay otras reas en las estructuras cercanas al sistema lmbico que estn ntimamente conectadas a l: El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del sistema lmbico. Proporciona una va que va desde el tlamo hasta el hipocampo, y parece ser responsable de la asociacin de memorias a olores y al dolor. El rea septal, que se halla frete al tlamo, tiene algunas neuronas que parecen ser centros del orgasmo (una para los chicos, cuatro para las chicas). El rea ventral tegmental del tronco cerebral (justo debajo del tlamo) consiste en vas de dopamina que parecen ser responsables del placer. La gente con un dao en este lugar tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a menudo caen en el alcohol, las drogas, los dulces y el juego. El cortex prefrontal, que es la parte del lbulo frontal que se encuentra en frente del rea motora, est tambin unido estrechamente al sistema lmbico. Adems de aparentemente estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes, y realizar acciones, tambin parece estar involucrado en las mismas vas de dopamina que el rea ventral tegmental, y juega un papel en el placer y la adiccin.

EL SISTEMA LMBICO O CEREBRO EMOCIONAL

El sistema lmbico, tambin llamado cerebro medio, es la porcin del cerebro situada inmediatamente debajo de la corteza cerebral, y que comprende centros importantes como el tlamo, hipotlamo, el hipocampo, la amgdala cerebral (no debemos confundirlas con las de la garganta). Estos centros ya funcionan en los mamferos, siendo el asiento de movimientos emocionales como el temor o la agresin. En el ser humano, estos son los centros de la afectividad, es aqu donde se procesan las distintas emociones y el hombre experimenta penas, angustias y alegras intensas El papel de la amgdala como centro de procesamiento de las emociones es hoy incuestionable. Pacientes con la amgdala lesionada ya no son capaces de reconocer la expresin de un rostro o si una persona est contenta o triste. Los monos a las que fue extirpada la amgdala manifestaron un comportamiento social en extremo alterado: perdieron la sensibilidad para las complejas reglas de comportamiento social en su manada. El comportamiento maternal y las reacciones afectivas frente a los otros animales se vieron claramente perjudicadas. Los investigadores J. F. Fulton y D. F. Jacobson, de la Universidad de Yale, aportaron adems pruebas de que la capacidad de aprendizaje y la memoria requieren de una amgdala intacta: pusieron a unos chimpancs delante de dos cuencos de comida. En uno de ellos haba un apetitoso bocado, el otro estaba vaco. Luego taparon los cuencos. Al cabo de unos segundos se permiti a los animales tomar uno de los recipientes cerrados. Los animales sanos tomaron sin dudarlo el cuenco que contena el apetitoso bocado, mientras que los chimpancs con la amgdala lesionada eligieron al azar; el bocado apetitoso no haba despertado en ellos ninguna excitacin de la amgdala y por eso tampoco lo recordaban. El sistema lmbico est en constante interaccin con la corteza cerebral. Una transmisin de seales de alta velocidad permite que el sistema lmbico y el neocrtex trabajen juntos, y esto es lo que explica que podamos tener control sobre nuestras emociones. Hace aproximadamente cien millones de aos aparecieron los primeros mamferos superiores. La evolucin del cerebro dio un salto cuntico. Por encima del bulbo raqudeo y del sistema lmbico la naturaleza puso el neocrtex, el cerebro racional. A los instintos, impulsos y emociones se aadi de esta forma la capacidad de pensar de forma abstracta y ms all de la inmediatez del momento presente , de comprender las relaciones globales existentes, y de desarrollar un yo consciente y una compleja vida emocional. Hoy en da la corteza cerebral, la nueva y ms importante zona del cerebro humano, recubre y engloba las ms viejas y primitivas. Esas regiones no han sido

eliminadas, sino que permanecen debajo, sin ostentar ya el control indisputado del cuerpo, pero an activas. La corteza cerebral no solamente sta es el rea ms accesible del cerebro: sino que es tambin la ms distintivamente humana. La mayor parte de nuestro pensar o planificar, y del lenguaje, imaginacin, creatividad y capacidad de abstraccin, proviene de esta regin cerebral. As, pues, el neocrtex nos capacita no slo para solucionar ecuaciones de lgebra, para aprender una lengua extranjera, para estudiar la Teora de la Relatividad o desarrollar la bomba atmica. Proporciona tambin a nuestra vida emocional una nueva dimensin. Amor y venganza, altruismo e intrigas, arte y moral, sensibilidad y entusiasmo van mucho ms all de los rudos modelos de percepcin y de comportamiento espontneo del sistema lmbico. Por otro lado -esto se puso de manifiesto en experimentos con pacientes que tienen el cerebro daado-, esas sensaciones quedaran anuladas sin la participacin del cerebro emocional. Por s mismo, el neocrtex slo sera un buen ordenador de alto rendimiento. Los lbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la asimilacin neocortical de las emociones. Como 'manager' de nuestras emociones, asumen dos importantes tareas: En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, frenando las seales del cerebro lmbico. En segundo lugar, desarrollan planes de actuacin concretos para situaciones emocionales. Mientras que la amgdala del sistema lmbico proporciona los primeros auxilios en situaciones emocionales extremas, el lbulo prefrontal se ocupa de la delicada coordinacin de nuestras emociones.

Cuando nos hacemos cargo de las preocupaciones amorosas de nuestra mejor amiga, tenemos sentimientos de culpa a causa del montn de actas que hemos dejado de lado o fingimos calma en una conferencia, siempre est trabajando tambin el neocrtex.