CAPITULO VI
APORTES DE LOS ABONOS VERDES USADOS EN LA AGRICULTURA ORGANICA COMO COBERTURA
COLOMBIA, FEBRERO 1996
JAIRO RESTREPO RIVERA
INGENIERO AGRONOMO
LOS ABONOS VERDES
DEFINICIN La prctica de los abonos verdes en la agricultura, es el cultivo de especies vegetales nativas o introducidas, perennes o anuales, asociadas o no, en rotacin o sucesin entre los cultivos, con la finalidad de proteger, recuperar, aportar y mejorar las condiciones biolgicas, fsicas y nutricionales de los suelos. Los abonos verdes y sus compaeras habituales "la buenazas espontneas", mal llamadas malezas, parecen ser uno de los medios ms eficaces y econmicos para conseguir conciliar la disponibilidad permanente y cclica de los macro y micro elementos minerales necesarios para los cultivos, sin arriesgarnos a un exceso o carencia como es el caso al utilizar un abono mineral soluble. "Malezas, adventicias espontneas, malas hierbas, plantas intiles, hierbas indeseables" son las denominaciones ms comunes que la agricultura moderna o industrializada le atribuyen a estas plantas mal conocidas, sin embargo las mismas son el reflejo de las buenas o las malas prcticas agrcolas de la fertilizacin de los suelos. Las buenazas, como preferimos llamarlas aqu, son plantas indispensables para la evolucin de los suelos y los cultivos. Son capaces de fijar el exceso de sales minerales e incrementar los recursos de elementos deficitarios. Por ejemplo, en el caso de una buenaza como la Stellaria intermedia, al consumir los excesos de nitratos que se perderan por lixiviacin en los suelos, permite la liberacin del zinc que se encuentra bloqueado y que a otras plantas, como el maz les es difcil de extraer. As que las buenazas, entre los muchos atributos que presentan, tambin se caracterizan por poseer la funcin de recuperacin y reequilibrio mineral en los cultivos, as como el promover una mayor eficiencia en el reciclaje de nutrientes mediante su movilizacin y solubilizacin. Muchos cultivos utilizados como abono verde, por poseer un sistema radicular profundo y ramificado, son capaces de retirar nutrientes de las capas ms hondas del suelo. Cuando su biomasa se maneja y descompone en la superficie, transforma dichos nutrientes en elementos disponibles a otros cultivos cuyo sistema radicular por ser superficial, naturalmente no conseguira movilizar o extraer estos minerales. Otras plantas, como el Lupinus albus (Lupino), poseen la capacidad de solubilizar el fsforo no disponible. Al final de cuentas, en ellas se fundamenta la evolucin de las especies domesticadas para la alimentacin humana. Las buenazas, son los abonos verdes ms antiguos y naturales que siempre han existido reequilibrando y evitando que el suelo se empobrezca. Ellas ya actuaban en una poca en que la propia ciencia humana ignoraba la existencia y la importancia de los minerales y otros fenmenos para los cultivos. Por otro lado, los "modernos" abonos verdes que en la actualidad el hombre comienza a cultivar, debern tener por funcin, respetar y reconocer la accin benfica de las buenazas en el medio de los cultivos, desarrollando la diversificacin de
prcticas para incrementar las reservas minerales y biolgicas. Todo esto bajo los principios de la agricultura orgnica, para as, compartir sus efectos nutritivos con las plantas que se quieran cultivar, aportndoles parte de sus necesidades. Los abonos verdes cultivados, cuando son bien escogidos, recuperan los elementos libres, incrementan las reservas de nitrgeno y proveen al suelo de un elevado grado de vida microbiana por las races. Una alta tasa de humus microbiolgico y de productos transitorios restituyen a los cultivos siguientes, no solamente lo que han recuperado, sino que toda su actividad es rica, progresiva y prolongada si su incorporacin y el trabajo en el suelo estn bien adoptados. De la misma forma que las buenazas tienen las funciones de fabricar, buscar, recolectar y redistribuir principalmente la nutricin mineral en los cultivos, este papel es fundamental para el desarrollo de una agricultura equilibrada que no se debe desperdiciar en los suelos tropicales frgiles y pobres. La eleccin de un abono verde, el modo de usarlo y la forma de trabajar su incorporacin al suelo, son tcnicas que deben meditarse con cuidado y disciplina antes de aplicarlos, de otra forma nos podramos aproximar a un efecto inverso al deseado. Son muy pocos o prcticamente inexistentes los trabajos que las investigaciones oficiales realizan sobre la accin de las races de las plantas en los suelos y sobre otras plantas. Por el contrario, algunos agricultores, a travs de sus observaciones y experiencia, constatan que las races de varias plantas de la misma especie, en el mismo terreno y en el mismo tiempo, no desempean las mismas funciones en la fertilizacin del suelo, si sus
estados vegetativos son diferentes. Por ejemplo, una planta madura, como son los restos de una cosecha, proporcionar poca vida al suelo a travs de sus races, comparada con una planta en pleno desarrollo. Un abono verde, en la plenitud de sus fuerzas, dejar un suelo intensamente abundante en vida, a partir del cual, el cultivo subsiguiente arrancar con un vigor sorprendente. Lo ideal sera disponer de varios tipos de races simultneamente, races de plantas cercanas a la madurez y races de plantas en pleno crecimiento. Una estrategia de los abonos verdes asociados e intercalados, responde a estas condiciones. De esta misma manera, los abonos verdes son un poderoso medio para disminuir los perodos de la reconversin que en muchos casos desespera a los agricultores. Los mismos ayudan a transformar el suelo e incrementan la eficacia del compost, de los polvos de roca y de otras prcticas necesarias para que el suelo se convierta en los suficientemente vigoroso como para mantener su autodigestin y satisfaccin biolgica. Fuera de incrementar gratuitamente el potencial nutritivo de los suelos, los abonos verdes ayudan a corregir los errores cometidos por las malas prcticas de la agricultura convencional como son los monocultivos sin rotaciones, altamente dependientes de insumos solubles y un exceso de mecanizacin. Es decir, donde no se respeta la vocacin del complejo suelo/clima, como un imperativo que nos indica que debe ser el suelo el que determine la eleccin de los cultivos y no nuestros gustos personales para atender una demanda predeterminada por un modelo de consumo agroindustrial. Los abonos verdes deben ser utilizados como un medio para amortiguar los problemas que
surgen a partir del actual sistema de preparacin del suelo y para soportar los impactos de las rotaciones y asociaciones de cultivos no apropiadas a los mismos. Los abonos verdes aceleran rpidamente la recuperacin de los suelos enfermos, al tiempo que aumentan su vocacin hacia los cultivos en funcin de: El estmulo continuo del suelo por la presencia de rizsferas variadas y renovadas continuamente. El enriquecimiento del suelo a partir de los materiales orgnicos en rpida descomposicin y al humus microbiano que se origina, desarrolla y mantiene. El trabajo constante que el suelo realiza debido a la instalacin de races vivas y por la descomposicin de races muertas. La movilizacin del viejo humus de reserva. El mejoramiento de la productividad del suelo relacionado con el efecto de arado biolgico ejercido por las races de los abonos verdes, as como la introduccin de la microvida en capas del suelo, aproximadamente hasta un metro de profundidad. El ataque de la roca madre, de donde se genera la liberacin de minerales nutritivos HABILIDADES TECNICAS PARA PRACTICAR EL USO DE LOS ABONOS VERDES Antes que nada se debe tener claro que la relacin C/N no es ms que un punto de
arribo. Una resultante donde un suelo normal tender siempre a dirigir sus digestiones de manera que su resultado final proporcione una relacin C/N lo ms cerca de su equilibrio natural. Este equilibrio natural, rige simple y llanamente la vida, la salud y la productividad de los cultivos. La relacin C/N tiene en todas partes un papel importante y es por ello que es tan importante captar el pequeo secreto de esta relacin. Segn el tipo de materia orgnica vegetal que hayamos puesto a trabajar, en un principio, el suelo conseguir su objetivo por caminos diferentes. En algunos casos, consumir toda la materia orgnica vegetal, produciendo gases y minerales lixiviables, muy poco o nada de materias orgnicas vegetales nutritivas y muy poco humus terminal. En otros casos, las materias orgnicas vegetales de partida presentarn una buena relacin entre sus diferentes componentes como son los glucsidos, las celulosas y los elementos nitrogenados y las fermentaciones de descomposicin sern en cadenas largas y rpidas, con un mnimo de prdida y un mximo de aprovechamiento. Proporcionarn los apreciados "productos transitorios", humus microbiano en abundancia, materia orgnica en estado nutritivo y una cantidad satisfactoria de humus residual, para ms tarde ser movilizado. Habr poca mineralizacin y poca lixiviacin. CONSIDERACIONES TCNICAS La eleccin de las especies vegetales que se cultivarn como abono verde debe considerar las relaciones de equilibrio entre los glucsidos, las celulosas y los elementos nitrogenados.
La siembra de los abonos verdes deber equilibrar los residuos dejados en la tierra por el cultivo que se acaba de cosechar. El clima, el suelo, la rotacin de los cultivos y las buenazas presentes nos ayudarn a decidir sobre cul de los elementos (glucsidos, carbono, nitrgeno) es el ms importante a obtener en un abono verde. Los fermentos del suelo siempre tienen la tendencia a trabajar de manera que la relacin C/N se aproxime lo ms posible al punto de equilibrio para los cultivos. Saber incorporar un abono verde condiciona el xito de los cultivos que le seguirn y esta incorporacin debe asegurar: Una pre-humificacin por etapas, al principio sin mezcla en el suelo, ms tarde con mezcla muy leve y superficial. El no rebrote de las races de los abonos verdes. Un desarrollo abundante de bacterias nitrogenadas y de microorganismos de sistemas aerbicos en general. El respeto por la capa del suelo ocupada por las races del abono verde por debajo de los 8 a 12 centmetros.
fermentaciones no sern las mismas. Unas fabricarn y liberarn enormes cantidades de fertilizantes en un momento adecuado, y otras devorarn la materia orgnica y no dejarn ms que un poco de humus, adems de consumir las reservas de elementos que ms tarde le harn falta a las plantas. Por otro lado, tambin es conocido el caso del efecto depresivo por el consumo d nitrgeno, debido al enterramiento de pajas sobre el suelo. Este no es ms que un tipo de ejemplo, para ilustrar que pueden ocurrir fenmenos parecidos cada vez que la materia orgnica aportada no tenga un equilibrio entre los glucsidos, el carbono y los elementos nitrogenados o que haya sido enterrada antes de una pre-humificacin suficientemente prolongada en la superficie. Finalmente, a la luz de los conocimientos de hoy existen muchos fenmenos naturales que sirven para enriquecer y potencializar la vida en el suelo. Aproximarnos, querer saber cmo estos fenmenos funcionan y actuar sobre ellos, es dar pasos seguros con el propsito de incorporar todos los procesos naturales de forma ms integral y sistemtica en las actividades de la produccin orgnica. Por otro lado, es un mecanismo seguro para eliminar el uso de insumos y prcticas antinaturales, caras y devastadoras del medio ambiente. De hecho, los impactos de la agricultura convencional se vuelven progresivamente ms evidentes y se reflejan principalmente en la erosin de los suelos, entre otros impactos. Sin embargo, si adoptamos mtodos y prcticas vivificantes hacia el suelo, este inducir un proceso de metamorfosis de auto-enriquecimiento, lento al principio, pero cada vez ms rpido. Esto se lograr a medida que intensifiquemos el trabajo a lo largo de los primeros aos y sepamos escoger el mejor mtodo para
Es vital reconocer que segn sean las relaciones de equilibrio entre los glucsidos, las celulosas y los elementos nitrogenados de los diferentes materiales orgnicos puestos a trabajar al principio, el resultado del cultivo ser muy distinto. De hecho, las
hacerlo, ya sea con la ayuda del compost, los mulchings de pajas o con los abonos verdes. Habilidad y perseverancia son requisitos para quienes quieren participar de la vivificacin natural del suelo como un organismo vivo que es. PRINCIPALES APORTES DE LOS ABONOS VERDES USADOS EN LA AGRICULTURA ORGNICA COMO COBERTURA 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. Conservan la humedad de los suelos y reducen la evaporacin. Amortiguan los cambios de temperatura. Evitan el impacto directo del agua en el suelo. Impiden la disgregacin del suelo y evitan la formacin de costras impermeables superficiales. Protegen los suelos del sol y del viento. Son una fuente constante de materia orgnica. Reducen el escurrimiento superficial del agua. Contribuyen al mejoramiento de la tasa de infiltracin y drenaje de los suelos. Favorecen la bioestructura y estabilidad de los suelos. Aumentan la capacidad efectiva del intercambio catinico del suelo. Mejoran la permeabilidad de los suelos, su aireacin y porosidad. Fijan el nitrgeno atmosfrico (principalmente las leguminosas)y promueven su aporte al suelo. Controlan el desarrollo de la poblacin de otras plantas por su efecto supresor y/o aleloptico. Mejoran la capilaridad en los suelos.
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Sirven para perforar capas compactadas y actan como un arado biolgico. Sirven para extraer agua y minerales del subsuelo aumentando su disponibilidad. Producen sustancias orgnicas fitoestimulantes y alelopticas. Auxilian en la formacin de cidos orgnicos, fundamentales en el proceso de solubilizacin. Pueden ser utilizados tanto para la alimentacin animal como humana. Son una fuente energtica alternativa (lea, carbn, forraje, otros). Favorecen la colonizacin del suelo por la macro y microvida en capas profundas. Sirven como fuente constante de produccin de biomasa y semillas (perennes y anuales). Favorecen la biodiversidad de la fauna y la flora, contribuyendo a la estabilidad ambiental. Son una fuente de enriquecimiento nutricional del suelo y de reciclaje. Sirven par a solubilizar nutrientes no disponibles a los cultivos. Con sus sntesis vegetales mantiene en constante actividad los ciclos nutricionales en la relacin de suelo/microvida/plantas. Disminuyen la lixiviacin de nutrientes hacia las capas mas profundas del suelo. Favorecen gradualmente el espesor del suelo til, por el constante intemperismo de la roca madre. Proporcionan al suelo una alta tasa de humus microbiolgico. Permiten a los agricultores tener mayores opciones econmicas. Su rotacin y asociacin favorecen el control de insectos nemtodos y
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microorganismos, particularmente los que atacan las races. Combaten la desertificacin, cuando controlan todos los factores que provocan erosin en los suelos. Contribuyen al logro de cosechas ms seguras y eficientes. Sirven para el control de muchas especies de insectos con el "efecto trampa", al mismo tiempo que atraen otras especies benficas.
Los abonos verdes al mismo tiempo son un sistema seguro, econmico, eficaz y sencillo de obtener la reconversin de una agricultura convencional hacia una agricultura orgnica.
Tabla 1. : Distanciamiento y demandas de semillas en la siembra de abonos verdes. Distancia entre lneas (cm) Semillas por metro lineal Cantida d kg./ha
Materiales Especies de Verano Calopongonio mucunoides Vigna sinensis Crotalaria breviflora Crotalaria grantiana Crotalaria juncea Crotalaria mucronata Crotalaria spectabilis Crotalaria striata Vigna umbellata Canavalia brasiliensis Canavalia ensiformis Vigna radiata Cajanus cajan Dolichos lablab Millium effusum Mucuna deeringiana Mucuna pruriens Muchuna aterrima Stizolobium sp
50 40 25 25 25 25 25 25 40 50 50 40 50 50 25 50 50 50 50
40 20 25 50 20 35 20 35 20 5 5-6 20 18 8 310 6-8 6-8 6-8 6-8
10 60-75 20 8 40 10 15 10 30 60 150-180 30 50 45 65 80-100 60-90 60-80 60-80
Fuente: Agricultura orgnica: Memoria sobre el Simposio Centroamericano/[Link] E. Garca, Julin Monge Nejera San Jos C.R.: UNED, 1995- 472p; 27 cm
Tabla 2: Fijacin biolgica de nitrgeno por leguminosas Leguminosas Medicago sativa Arachis hipogoea Calopongoniun mucunoides Vigna sinensis Centrosema pubescens Crotalaria juncea L. Pueraria phaseoloides Desmodium sp. Pisum stivum Vicia sativa Vicia villosa Stylosanthes sp Vicia faba Canavalia ensiformis Galacia striata Cicer arietinum N(kg./ha/ao) 127 a 333 33 a 297 64 a 450 73 a 240 93 a 398 150 a 165 100 70 81 a 148 90 110 a 184 30 a 196 88 a 157 57 a 190 181 41 a 270 Leguminosas Cajanus cajan Cyamopsis psoraloides Lens culinaria Lespedeza stipulsacea Leucaena leucocephala Stizolobium aterimum Neonotonia wightii Glycine max Macroptilium atropurpureum Lipinus sp Trifolium repens Melilotus alba Trifolium alexandrinum Trifolium pratense Trifolium subterraneum N(kg./ha/ao) 41 a 90 37 a 196 35 a 77 193 400 a 600 157 160 a 450 17 a 369 70 a 181 128 128 a 268 9 a 140 62 a 235 17 a 191 21 a 207
Adaptado de: Nutman (1969); Buckman & Brady (1979); Malavolta et al. (1986); Boin (1986); Vernetti (1971); Luthcousky (1982); Burris & Hardy (1978); Larve & Patterson (1981); Mello (1988); Rottar & Joy (1983); Carvalho (1986); Franco & Souto (1984); Siqueira & Franco (1988) Fuente: Agricultura orgnica : Memoria sobre el Simposio Centroamericano/Comp. Jaime E. Garca, Julin Monge Najera. San Jos, C.R; UNED, 1995. 472PG; 27cm
Tabla 3: Mezclas de abonos verdes para zona tropical Familia Nombre Latn Nombre Comn kg./ha (En total 107 kg./ha) 24 16 16 12 10 8 5 5 4 4 2 1 26% 62% 12%
Indispensables (de fcil adquisicin) Gramneas Leguminosas Leguminosas Leguminosas Leguminosas Compuestas Leguminosas Poligonceas Leguminosas Gramneas Leguminosas Leguminosas Total Total Total Zea mays Mucuna aterrima Canavalia brasiliensis Dolichos lablab Cajanus cajan Helianthus annus Crotalaria juncea Ricinus communis Vigna unguiculata Maz (porte alto) Mucuna prieta Frijol de puerco Frijol jacinto, trepador Gandul Girasol Crotalaria Higuerilla Frijol catador
Leucaena leucena Leucaena Tephrosia candida Tefrosia Gramneas Leguminosas Compuestas, Poligonceas... Opcionales
Leguminosas Leguminosas Leguminosas Gramneas Leguminosas Gramneas Poligonceas Cucurbitceas
Canavalia obtusifolia Crotalaria ochoroleuca Calopogonium mucunoides Sorgo vulgaris Crotalaria anagyroides Pennisetum Typhoides Fagopyron sagittatum Cucurbita moschata
Frijol bravo Crotalaria africana Calopo Sorgo forrajero Crotalaria grande Mijo negro Trigo sarraceno Ahuyama
8 5 4 4 3 2 2 0.5
Fuente: Experiencias realizadas en el Instituto Biodinmico de Desarrollo Rural. Configuracin de mezclas, siembra, resultados y conclusiones. Ren Piamonte Botucatu, Sao Paulo, Brasil.
CARACTERSTICAS IDEALES DE UN ABONO VERDE PARA LOS TRPICOS Las semillas deben ser baratas, fciles de conseguir, cosechar, guardar, reproducir y conservar en lo mnimo por un perodo de un ao y no deben depender de insumos externos a la propiedad o comunidad rural. Ser de rpido crecimiento y tener una elevada capacidad de cubrir el suelo en un mnimo de tiempo. Resistente y de fcil adaptacin a las variaciones climticas tropicales. Producir gran cantidad de biomasa y material seco, principalmente para el caso de las gramneas. Producir gran cantidad de biomasa y poseer habilidad para fijar nitrgeno atmosfrico, principalmente para el caso de las leguminosas. Tener un sistema radicular subsolador y recuperar suelos degradados fsica, qumica y biolgicamente. Fcil de sembrar y manejar como cultivo nico o asociado con otros cultivos. Presentar caractersticas de mltiple propsito energtico (carbn y lea), forrajero y nutricional para animales y humanos. Representar una opcin socio cultural, ecolgica y econmica para la propiedad o comunidad campesina.
Finalmente, en un proceso de transicin de una agricultura convencional hacia una agricultura orgnica con la prctica de los abonos verdes, toda tcnica deber considerar:
La Rapidez = La Facilidad = Lo Econmico A. No deber exigir demasiado tiempo ni esfuerzo. B. No deber exigir conocimientos demasiado complicados. C. No deber exigir inversiones fuera del lugar. CONSIDERACIONES IMPORTANTES PARA LA PRACTICA CON ABONOS VERDES Evitar especies o variedades seleccionadas modernamente por el sistema agro industrial, pues stas son: A. B. C. D. E. F. Perezosas para explorar el suelo y el subsuelo Golosas en elementos minerales solubles Dependientes Desequilibradas nutricionalmente (oligoelementos) Frgiles para resistir contra los insectos y microorganismos Caras
Se recomienda: trabajar con variedades antiguas o poblaciones de semillas rsticas, nativas o adaptadas a las condiciones climticas de cada localidad.
