Funcin Paterna y Familia Monoparental: Cual es el costo de prescindir del padre?

Crecer sin padre: cambios y tendencias en la estructura de la familia norteamericana

por Ricardo Chouhy(*)

Dos de cada cinco jvenes norteamericanos menores de 18 aos viven, y han crecido, sin su padre biolgico. Ya sea como consecuencia de un divorcio, o de nacimientos de madre soltera, un cuarenta por ciento de los menores de 18 aos en Estados Unidos vive en una familia monoparental. Este cuarenta por ciento representa ms de veinte millones de nios y adolescentes. La probabilidad de que un nio norteamericano de raza blanca nacido hoy, crezca junto a su padre y viva con l hasta ser mayor de edad, es de 25%. Para un nio negro, la probabilidad baja al 5%. Las familias en las que los hijos viven con su padre y madre biolgicos representaban en 1950 un 43% del total de familias. En 1995 ese porcentaje baj al 25%, y el porcentaje de familias monoparentales subi al 35% del total de familias con hijos. Esta tendencia aparece en casi todos los pases industrializados, con excepcin de Japn e Israel. La tasa de nacimientos de madre soltera se duplic o triplic en los pases del primer mundo entre 1960 y 1990. En Estados Unidos, pas del 5% al 35%, es decir un aumento del 600%, y es hoy la tasa ms alta del mundo, con una proyeccin a 5 aos de 50%. Del total de nacimientos de madre soltera, una tercera parte corresponde a madres solteras adolescentes.

En un plazo relativamente breve, la sociedad norteamericana ha producido un experimento social sin precedentes, en cuanto a cambios en la estructura de la familia. Socilogos, psiclogos, criminlogos y economistas han intentado estudiar este fenmeno y su impacto a nivel individual, familiar y social, y de alguna manera evaluar cuantitativamente el costo de la ausencia del padre. Probablemente el trabajo de investigacin ms extenso, y metodolgicamente riguroso es el que realizaron los socilogos Sara McLanahan (Princeton University), y Gary Sandefur (University of Wisconsin), y cuyos resultados fueron publicados en el libro Growing Up with a Single Parent en 1994.

CRECER SIN PADRE: UNA PERSPECTIVA SOCIOLOGICA.

LA CONTRIBUCION DE MCLANAHAN Y SANDEFUR

Este trabajo de investigacin se bas en un seguimiento de ms de 70.000 adolescentes y adultos jvenes de ambos sexos a lo largo de casi 20 aos. Se estudiaron las siguientes variables: 1)riesgo de interrumpir estudios secundarios, 2)riesgo de permanecer sin estudiar ni trabajar por perodos prolongados (idleness) y 3)riesgo de embarazo en la adolescencia, comparando a jvenes que crecieron con un padre, con aquellos que crecieron sin un padre. Se neutraliz estadsticamente el efecto de otras variables como raza, sexo, nivel de educacin de la madre, nmero de hermanos, lugar de residencia y nivel socioeconmico. Resultado: El riesgo de permanecer sin estudiar ni trabajar por perodos prolongados es un 50% ms alto para jvenes que crecieron sin su padre. El riesgo de interrumpir estudios secundarios es un 100% ms alto. El riesgo de embarazo en la adolescencia es tambin un 100% ms alto (las consecuencias de este fenmeno trascienden lo individual y familiar: el costo de asistencia federal a madres solteras adolescentes en Estados Unidos es de cuarenta mil millones de dlares por ao) Es importante destacar que el aumento de riesgo para estas tres variables no aparece en el caso de muerte del padre.

La ausencia del padre es entonces un factor de riesgo en lo que hace al proceso de transicin que comienza en la adolescencia y termina en una insercin exitosa en la comunidad, lo que podramos llamar proceso de emancipacin. En un trabajo de investigacin similar al de McLanahan y Sandefur, otro sociolgo, Duncan Timms (University of Stockholm, 1991) realiz un seguimiento de todos los nios nacidos en Suecia en 1953, durante 18 aos. Se le hizo un psicodiagnstico a cada uno de estos 15.000 nios, a intervalos regulares. Los que presentaron un grado mayor de disfuncin psicolgica fueron varones nacidos de madre soltera y que crecieron sin padre. Son convergentes con estas conclusiones los resultados de un seguimiento de ms de 17.000 menores de 17 aos que realiz en Estados Unidos el National Center for Health Statistics (1988 National Health Interview Survey of Child Health): el riesgo de disfuncin psicolgica (problemas emocionales y/o de conducta) es significativamente ms alto para nios que han crecido sin padre (entre 2 y 3 veces ms alto) (Dawson, 1991). Ronald Y Jacqueline Angel, investigadores de la Universidad de Texas, publicaron un trabajo en 1993 en el que evalan los resultados de todos los estudios cuantitativos que analizaron los efectos de la ausencia paterna. Dicen: "El nio que crece sin padre presenta un riesgo mayor de enfermedad mental, de tener dificultades para controlar sus impulsos, de ser ms vulnerable a la presin de sus pares y de tener problemas con la ley. La falta de padre constituye un factor de riesgo para la salud mental del nio" (Angel & Angel, 1993)

EL PADRE Y LA ESCUELA

Una serie de estudios realizados por [Link] (Biller,1974a; Biller,1974b; Biller,1974c; Blanchard & Biller,1971) convergen con los resultados de McLanahan en lo que hace a una correlacin positiva entre ausencia/ presencia paterna y desempeo acadmico del nio. As

como la ausencia paterna eleva el riesgo de desercin escolar, la presencia y proximidad del padre est correlacionada con un mejor desempeo en la escuela. Blanchard y Biller compararon en este sentido cuatro grupos de nios: padre ausente con prdida anterior a los tres aos de edad, padre ausente con prdida posterior a los cinco aos de edad, padre presente con menos de seis horas de convivencia por semana y padre presente con ms de catorce horas de convivencia por semana. Controlando el efecto de otras variables (coeficiente intelectual, nivel socioec. etc), el estudio muestra que las variables contacto con el padre y desempeo acadmico estn fuertemente correlacionadas. El desempeo escolar ms bajo fu el del primer grupo, con prdida del padre anterior a los tres aos de edad. Otros trabajos de investigacin concuerdan con estas conclusiones (Katz, 1967; Solomon, 1969; Radin, Williams & Coggins, 1994; Lessing, Zagorin & Nelson, 1970; Santrock, 1972; Hetherington & Cox, 1978; Radin, 1981; Shinn, 1978). La variable crtica en todos estos estudios es el grado de proximidad fsica y emocional con el padre (no necesariamente el padre biolgico, sino con la figura paterna) Es muy probable que uno de los factores que perturban el desempeo acadmico como consecuencia de la ausencia de la figura paterna, sea un mayor riesgo de dficit de atencin y/o hiperactividad.

FUNCION PATERNA Y DELINCUENCIA: EL COSTO SOCIAL DE PRESCINDIR DEL PADRE

En Estados Unidos, 70% de los delincuentes juveniles, 70% de los homicidas menores de 20 aos y 70% de los individuos arrestados por violacin y otras ofensas sexuales graves crecieron sin un padre. En la comunidad negra, en la que la figura paterna ha virtualmente desaparecido, uno de tres menores de 25 aos est preso o en libertad condicional. Un padre ausente es el mejor predictor de criminalidad en el hijo varn (Gottfredson & Hischi, 1990; Smith & Jarjoura, 1988; Kamarck & Galston, 1990). En los ltimos 20 aos, el nmero de arrestos anuales por crmenes violentos cometidos por menores de 20 aos pas de 16.000 a 100.000, en un perodo en que el nmero de jvenes en la poblacin se mantuvo relativamente estable. Episodios de violencia juvenil en los que intervienen armas de fuego aparecen con frecuencia creciente en las escuelas pblicas norteamericanas. El National Center for Educational Statistics (Washington D.C., U.S. Department of Education) indica que en el ao escolar 19961997 se registraron en escuelas 11.000 episodios de violencia en los que fueron usadas armas de fuego. En el 10% de las escuelas pblicas norteamericanas hubo hechos de violencia con armas de fuego (robos, homicidios y/o suicidios).

La conexin entre ausencia del padre y delincuencia surge de numerosos trabajos de investigacin (Adams, Milner & Schrepf, 1984; Anderson, 1968, Chilton & Markle, 1972; Monahan, 1972; Mosher, 1969; Robins & Hill, 1966; Stevenson & Black, 1988; Wilson & Herrnstein, 1985; Bohman, 1971; Kellam, Ensminger & Turner, 1977). Dos economistas de la Universidad de California, Llad Phillips y William Comanor, basndose en un seguimiento de ms de 15.000 adolescentes que realiza anualmente el Center for Human Resources (Ohio State University), encuentran una fuerte asociacin estadstica entre ausencia de padre y

delincuencia juvenil/violencia: el riesgo de actividad criminal en la adolescencia se duplica para varones criados sin figura paterna. Un punto interesante de este estudio, es que el impacto de una madre ausente respecto de la variable criminalidad es casi nulo, lo que confirma la especificidad da la figura paterna repecto de la conducta transgresora. Dos antroplogos, M. West y M. Konner tambin detectaron una relacin entre ausencia del padre y violencia, al estudiar el funcionamiento de una serie de culturas diferentes. Las culturas con mayor involucracin del padre en la crianza de los hijos son las menos violentas ( West & Konner, 1976)

Algunos trabajos de investigacin sugieren que la funcin paterna tiene un rol crtico en instaurar la capacidad de controlar impulsos en general, y el impulso agresivo en particular, es decir la capacidad de autoregularse (Mischel,1961a; Mischel,1961b; Biller,1974; Biller,1976; Biller,1982; Biller,1993; Biller,1994; Biller & Trotter,1994; Haapasalo & Tremblay, 1994; Patterson & DeBaryshe,1989; Phares & Compas,1992; Herzog,1982; Snarey,1993; Lisak,1991; Lisak & Roth,1990) Esta relacin entre funcin paterna y control de impulso tiene posiblemente un rol importante en las adicciones (Stern, Northman & Van Slyk, 1984) De hecho, 50% de los toxicmanos en Francia y en Italia provienen de familias monoparentales (Olivier, 1994)

La capacidad de controlar impulsos es necesaria para que una persona pueda funcionar dentro de la ley. Es imprescindible tener incorporada la capacidad de postergar en el tiempo la gratificacin, de resistir el impulso a actuar para gratificarse en un momento determinado. Es un componente crtico de la conducta responsable del individuo en sociedad, pero no el nico: es tambin necesaria la capacidad de registrar y tener en cuenta los sentimientos de otras personas, es decir tener capacidad de empata. Un trabajo de investigacin basado en un seguimiento de nios y jvenes durante 26 aos revel que el mejor predictor de empata en el adulto es haber tenido un padre involucrado. Es decir, mas que cualquier variable asociada a la conducta de la madre, la empata, que d la posibilidad de tener un buen registro del sufrimiento del otro, y as inhibir la agresin, es nuevamente un tema de funcin paterna (Koestner, Franz & Weinberger, 1990) Otros estudios confirman esta conexin entre funcin paterna y empata (Sagi, 1982; Biller, 1993; Biller & Trotter, 1994)

Mas all del efecto que pueda tener sobre el nio la falta de una figura paterna, la presencia o ausencia relativa de figuras paternas en una comunidad, lo que podramos llamar red paterna, parece estar fuertemente correlacionada con la tasa de criminalidad. La tasa de homicidios y crmenes violentos cometidos por menores de 20 aos es ms alta en comunidades con una proporcin mayor de familias sin padre, controlando estadsticamente el peso de otras variables como nivel socioeconmico, raza o densidad y tamao de la ciudad (Sampson, 1992) Si se toma por ejemplo la tasa de nacimientos de madre soltera en cada uno de los 50 estados norteamericanos, y la tasa de crmen violento en ese estado (de acuerdo a datos del F.B.I.), la asociacin estadstica entre estas dos variables, es decir su correlacin, es 0.825 (p<0.01). A

mayor tasa de nacimientos de madre soltera, mayor tasa de criminalidad, con un coeficiente de correlacin sorprendentemente alto (como referencia, la correlacin entre tasa de criminalidad y tasa de desempleo es 0.187). Si se toma la tasa de nacimientos de madre soltera y la tasa de homicidios por estado, la correlacin es nuevamente alta: 0.8565 (p<0.01). Mas an, si se toma la tasa de nacimientos de madre soltera y la tasa de homicidios por pas, utilizando datos de las Naciones Unidas para 45 pases, la correlacin es 0.889 (p<0.01) (Mackey, 1996).

La asociacin estadstica entre ausencia del padre y delincuencia es ms fuerte que la que vincula a fumar y cncer de pulmn/ enfermedades cardiovasculares.

FUNCION PATERNA: UN RETORNO A FREUD

Los trabajos de investigacin citados fueron realizados por psiclogos, socilogos, criminlogos, antroplogos y economistas, y no por psicoanalistas. Sin embargo las conclusiones de estos estudios son consistentes con formulaciones psicoanalticas. Para Freud la idea de la paternidad constituye un salto cultural histrico de enorme importancia, ya que establece una relacin directa entre funcin paterna y la prohibicin del incesto como fundante de la cultura. Desde este punto de vista la funcin paterna hara posible la estructuracin de lo intrapsiquico, estructuras que a su vez hacen posible la autoregulacin, y el acceso a lo simblico.

En esta formulacin la funcin paterna aparece como el articulador del tab del incesto en la dinmica familiar. En este sentido cabe destacar el aporte de una investigacin grupal acerca del lugar del padre realizada por analistas del Departamento de Familia de la Asociacin Argentina de Psicologa y Psicoterapia de Grupo (Gaspari & Gutman, 1984; 1987) En estos trabajos se reafirma la necesidad, no solo de la funcin paterna en su dimensin simblica, sino tambin de que su operador estructural sea un hombre. La funcin paterna organiza la cadena significante inconsciente, hace surgir la dimensin temporal y marca los tiempos en la familia. Se produce una inscripcin del smbolo paterno que marca al hijo como varn y a la hija como mujer, seres sexuados. Desde esta perspectiva la funcin paterna asigna lugares y roles en la familia, discrimina la relacin de alianza de las relaciones con la familia materna y por lo tanto protege el encuadre familiar (Berenstein, 1976, 1981) Promueve la salida de los hijos de la familia y les permite emanciparse y generar un proyecto propio de vida, es decir asegura la apertura de la familia al grupo social. Este proceso no se ocurre solamente en la infancia sino que es continuo a lo largo de la vida del hijo. El padre tiene un rol crtico en los procesos de iniciacin y en los rituales en los que estos se apoyan para materializarse. A mayor dficit de funcin paterna, mayor perturbacin del proceso de emancipacin.

EL PADRE Y LOS DERECHOS DEL NIO

En 1989 la Asamblea General de las Naciones Unidas present a sus pases miembros una Declaracin de los Derechos del Nio. Tom mas de diez aos su formulacin y preparacin, y otros seis aos ms transcurrieron hasta que fuera ratificada por 167 pases. Los pases que firmaron y ratificaron este documento se comprometen a hacer informes peridicos a un comit internacional de expertos que tienen a su cargo el monitoreo de la proteccin de los derechos del nio. Tambin se comprometen a denunciar violaciones de estos derechos en un foro creado con ese propsito (United Nations Committee on the Rights of the Child)

La declaracin pone especial nfasis en el derecho del nio a tener una familia, y alienta a promover y proteger a la familia. Expresa especficamente que el nio "tiene el derecho de ser cuidado por sus padres" (artculo 7) y "tiene el derecho de tener una relacin personal y contacto directo con ambos padres" (artculos 9, 10 y 18) Esta es una mencin del derecho de tener un vnculo con su padre. Los numerosos trabajos de investigacin realizados hasta el momento, que han intentado evaluar el dao que produce la falta de padre, avalan y confirman la importancia de este documento de las Naciones Unidas, y la necesidad de proteger uno de los derechos humanos bsicos del nio: el de tener un padre. Los profesionales que intervienen en temas de familia tienen la responsabilidad de tener en cuenta esta declaracin de los derechos del nio, y los trabajos de investigacin que la resp