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Power Line Communications (Comunicaciones mediante línea de energía) abreviada en
inglés PLC es un término que describe diferentes tecnologías que utilizan las líneas de
energía eléctrica convencionales para transmitir señales de radio para propósitos de
comunicación.
Tabla de contenidos
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• 1 Control de Hogar (Banda Estrecha)
• 2 Cableado de Redes Caseras (Banda Ancha)
• 3 Acceso a Internet (Banda Ancha sobre Líneas de Energía)
• 4 Enlaces externos
Control de Hogar (Banda Estrecha) [editar]
La tecnología PLC puede usar el cableado eléctrico doméstico como medio de transmisión
de señales. Las tecnologías INSTEON y X10 son los dos estándares de facto más populares
empleados para control de hogar. Esta es una técnica usada en la automatización de hogares
para el control remoto de iluminación y de equipos sin necesidad de instalar cableado
adicional.
Típicamente, los dispositivos para control de hogar funcionan mediante la modulación de
una onda portadora cuya frecuencia oscila entre los 20 y 200 kHz inyectada en el cableado
doméstico de energía eléctrica desde el transmisor. Esta onda portadora es modulada por
señales digitales. Cada receptor del sistema de control tiene una dirección única y es
gobernado individualmente por las señales enviadas por el transmisor. Estos dispositivos
pueden ser enchufados en las tomas eléctricas convencionales o cableados en forma
permanente en su lugar de conexión. Ya que la señal portadora puede propagarse en los
hogares o apartamentos vecinos al mismo sistema de distribución, estos sistemas tienen una
"dirección doméstica" que designa al propietario. Esto, por supuesto es válido cuando las
viviendas vecinas poseen sistemas de este tipo; situación muy común en las zonas
residenciales de Estados Unidos.
Cableado de Redes Caseras (Banda Ancha) [editar]
La tecnología PLC también puede usarse en la interconexión en red de computadoras
caseras y dispositivos periféricos, incluídos aquellos que necesitan conexiones en red,
aunque al presente no existen estándares para este tipo de aplicación. Las normas o
estándares existentes han sido desarrolladas por diferentes empresas dentro del marco
definido por las organizaciones estadounidenses HomePlug Powerline Alliance y la
Universal Powerline Association.
Acceso a Internet (Banda Ancha sobre Líneas de
Energía) [editar]
La Banda Ancha sobre línea de energía (abreviada BPL por Broadband over Power Lines)
representa el uso de tecnologías PLC que proporcionan acceso de banda ancha a Internet a
través de líneas de energía ordinarias. En este caso, una computadora (o cualquier otro
dispositivo) necesitaría solo conectarse a un "modem" BPL enchufado en cualquier toma de
energía en una edificación equipada para tener acceso de alta velocidad a Internet.
A primera vista, la tecnología BPL parece ofrecer ventajas con respecto a las conexiones
regulares de banda ancha basadas en cable coaxial o en DSL: la amplia infraestructura
disponible permitiría que la gente en lugares remotos tenga acceso a Internet con una
inversión de equipo relativamente pequeña para la compañía de electricidad. También, tal
disponibilidad ubicua haría mucho más fácil para otros dispositivos electrónicos, tal como
televisiones o sistemas de sonido, el poderse conectar a la red.
Sin embargo, las variaciones en las características físicas de la red eléctrica y la carencia
actual de estándares por parte de IEEE significan que el suministro del servicio está lejos de
ser un proceso estandardizado y repetible, y que el ancho de banda que un sistema BPL
puede proporcionar comparado con sistemas de cable e inalámbricos está en duda. Algunos
observadores de la industria creen que la perspectiva de BPL motivará a las empresas
operadoras de DSL y de cable a suministrar más rápidamente el servicio de acceso a banda
ancha a las comunidades rurales.
Los módems PLC transmiten en las gamas de media y alta frecuencia (señal portadora de
1,6 a 30 MHz). La velocidad asimétrica en el módem va generalmente desde 256 kbit/s a
2,7 Mbit/s. En el repetidor situado en el cuarto de medidores (cuando se trata del suministro
en un edificio) la velocidad es hasta 45 Mbit/s y se puede conectar con 256 módems PLC.
En las estaciones de voltaje medio, la velocidad desde los centros de control de red ("head
end") hacia Internet es de hasta 135 Mbit/s. Para conectarse con Internet, las empresas de
electricidad pueden utilizar una "espina dorsal" de fibra óptica o enlaces inalámbricos.
Las diferencias en los sistemas de distribución de energía eléctrica en América y Europa
afectan la puesta en práctica de la tecnología BPL. En el caso de Norteamérica,
relativamente pocos hogares están conectados con cada transformador de distribución,
mientras que en la práctica europea puede haber centenares de hogares conectados con cada
subestación. Puesto que las señales de BPL no se propagan a través de los transformadores
de distribución eléctrica, solo se necesita equipo adicional en el caso norteamericano. Sin
embargo, ya que la anchura de banda es limitada, esto puede aumentar la velocidad a la
cual cada casa puede conectarse, debido a los pocos usuarios que comparten la misma línea.
El sistema tiene un número de problemas complejos, siendo el primero que las líneas de
energía intrínsecamente constituyen ambientes muy ruidosos. Cada vez que un dispositivo
se enciende o apaga, introduce voltajes transitorios en la línea. Los dispositivos ahorradores
de energía introducen a menudo armónicos ruidosos en la línea. El sistema se debe diseñar
para ocuparse de estas interrupciones naturales de las señales y de trabajar con ellas.
Las tecnologías de banda ancha sobre líneas eléctricas se han desarrollado más rápidamente
en Europa que en Estados Unidos debido a una diferencia histórica en las filosofías de
diseño de sistemas de energía. Casi todas las grandes redes eléctricas transmiten energía a
altos voltajes para reducir las pérdidas de transmisión, después en el lado de los usuarios se
usan transformadores reductores para disminuir el voltaje. Puesto que las señales de BPL
no pueden pasar fácilmente a través de los transformadores (su alta inductancia los hace
actuar como filtros de paso bajo, bloqueando las señales de alta frecuencia) los repetidores
se deben unir a los transformadores. En Estados Unidos, es común colocar un
transformador pequeño en un poste para uso de una sola casa, mientras que en Europa, es
más común para un transformador algo más grande servir a 10 o 100 viviendas. Para
suministrar energía a los clientes, esta diferencia en diseño es pequeña, pero significa que
suministrar el servicio BPL sobre la red de energía de una ciudad típica de los Estados
Unidos requerirá más repetidores en esa misma propoción, que los necesarios en una ciudad
europea comparable. Un alternativa posible es utilizar los sistemas BPL como redes de
retorno para las comunicaciones inalámbricas, por ejemplo colocando puntos de acceso Wi-
Fi o radio bases de telefonía celular en los postes de energía, permitiendo así que los
usuarios finales dentro de cierta área se conecten con los equipos que ya poseen. En un
futuro próximo, los BPL se pudieran utilizar también como redes de retorno para las redes
de WiMAX.
El segundo problema principal de BPL tiene que ver con la intensidad de la señal junto con
la frecuencia de operación. Se espera que el sistema utilice frecuencias en la banda de 10 a
30 MHz, que ha sido utilizada por décadas por los radio aficionados, así como por emisoras
radiales internacionales en onda corta y por diversos sistemas de comunicaciones (militar,
aeronáutico, etc.). Las líneas de energía carecen de blindaje y pueden actuar como antenas
para las señales que transportan, y tienen el potencial de eliminar la utilidad de la banda de
10 a 30 MHz para los propósitos de las comunicaciones en onda corta.
Los sistemas modernos de BPL utilizan la modulación OFDM que permite minimizar la
interferencia con los servicios de radio mediante la remoción de las frecuencias específicas
usadas. Un estudio de 2001 conjuntamente realizado por la ARRL (American Radio Relay
League) y HomePlug demostró que los módems usando esta técnica “en general eso con la
separación moderada de la antena de la estructura que contenía la señal de HomePlug que
interferencia era apenas perceptible” y sucedió interferencia solamente cuando la “antena
estaba físicamente cerca de las líneas de energía”.
Las transmisiones de datos a velocidades mucho más altas usan las frecuencias de
microondas transmitidas mediante un mecanismo recientemente descubierto de
propagación superficial de ondas, denominado E-Line el cual ha sido demostrado usando
solamente una sola línea de energía. Estos sistemas han demostrado el potencial para las
comunicaciones simétricas y de Full Duplex a velocidades mayores a 1 Gbit/s en cada
dirección. Múltiples canales de WiFi con señales simultáneas de televisión analógica en las
bandas sin licencia de 2,4 y 5,3 GHz han sido demostrados operando sobre una línea
sencilla de voltaje medio. Además, debido a que puede funcionar en la banda de 100 MHz a
10 GHz, esta tecnología puede evitar completamente los problemas de interferencias
asociados con el uso de un espectro compartido mientras ofrece la mayor flexibilidad para
la modulación y los protocolos encontrados para cualquier otro tipo de sistemas de
microondas
