URANIO U
Propiedades qumicas:
Uranio
Elemento qumico de smbolo U, nmero atmico 92 y peso atmico 238.03. El punto de fusin es 1132C (2070F), y el punto de ebullicin, 3818C (6904F). El uranio es uno de los actnidos. El uranio es una mezcla de tres istopos: 234U,235U y238U. Se cree que est localizado principalmente en la corteza terrestre, donde la concentracin promedio es 4 partes por milln (ppm). El contenido total en la corteza terrestre hasta la profundidad de 25 Km (15 mi) se calcula en 1017 Kg (2.2 x 1017 lb); los ocanos pueden contener 1013 Kg
(2.2 x 1013 lb) de uranio. Se conocen cientos de minerales que contienen uranio, pero slo unos pocos son de inters comercial. A causa de la gran importancia del istopo fisionable 235U, se han ideado mtodos industriales un tanto complejos para su separacin de la mezcla de istopos naturales. El proceso de difusin gaseosa, que se utiliza en Estados Unidos en tres grandes plantas, es el proceso industrial principal. Otros procesos que se aplican a la separacin del uranio incluyen la centrifugacin, en el que le hexafluoruro de uranio gaseoso se separa en centrifugadoras en cascada, el proceso de difusin trmica lquida, la boquilla de separacin y la excitacin lser. El uranio es un metal muy denso, fuertemente electropositivo y reactivo, dctil y maleable, pero mal conductor de la electricidad. Muchas aleaciones de uranio son de gran inters en la tecnologa nuclear, ya que el metal puro es qumicamente activo y anisotrpico y tiene propiedades mecnicas deficientes. Sin embargo, las varillas cilndricas de uranio puro recubiertas con silicio y conservadas en tubos de aluminio (lingotes), se emplean en los reactores nucleares. Las aleaciones de uranio son tiles en la dilucin de uranio enriquecido para reactores y en el suministro de combustibles lquidos. El uranio agotado del istopo fisionable 235U se ha empleado en el blindaje de los contenedores para almacenamiento y transporte de materiales radiactivos. El uranio reacciona con casi todos los elementos no metlicos y sus compuestos binarios. Se disuelve en los cidos clorhdrico y ntrico, pero muy lentamente con los cidos no oxidantes: sulfrico, fosfrico o fluorhdrico. El uranio metlico es inerte en relacin con los lcalis, pero la adicin de perxido provoca la formacin de peruranatos solubles en agua. El uranio reacciona reversiblemente con el hidrgeno para formar UH3 as 250C (482F). Los istopos de hidrgeno forman deuteriuro de uranio, UD3, y tritiuro de uranio, UT3. El sistema uranio-oxgeno es extremadamente complejo. El monxido de uranio, UO, es una especie gaseosa que no es estable por debajo de los 1800C (3270F). En el intervalo de UO2 a UO3 existe gran nmero de fases. Los halogenuros de uranio constituyen un importante grupo de compuestos. El tetrafluoruro de uranio es un intermediario en la preparacin del metal y el hexafluoruro. El hexafluoruro de uranio, el compuesto de uranio ms voltil, se emplea en la separacin de istopos de 235U y 238U. Los halogenuros reaccionan con oxgeno a temperaturas elevadas para formar uranilos y finalmente U3O8.
Efectos ambientales del Uranio
El uranio puede encontrarse en el medioambiente de forma natural en muy pequeas cantidades en rocas, suelo, aire y agua. Los humanos aaden metales de uranio y compuestos, porque son eliminados durante los procesos de minera y textiles. El uranio es un material radioactivo que es muy reactivo. Como resultado de sto no puede encontrarse en el ambiente en su forma elemental. Los compuestos del uranio que se han formado durante la reaccin del uranio con otros elementos y sustancias se disuelven en el agua. La solubilidad en agua de un compuesto de uranio determina su movilidad en el medio ambiente, as como su toxicidad. En el aire las concentraciones de uranio son muy bajas. Incluso en concentraciones en el aire ms altas de lo normal, hay tan poco uranio presente por metro cbico que menos de un tomo se transforma cada da. El uranio en el aire existe como polvo que caer en el agua superficial, en plantas o en suelos a travs de la sedimentacin o el agua de lluvia. Entonces se hundir en los sedimentos o a las capas de suelo ms inferiores, donde se mezclar con el uranio que ya est presente. En el agua la mayor parte del uranio es uranio disuelto que deriva de las rocas y el suelo sobre el cual el agua corre. Parte del uranio est en suspensin, de forma que el agua toma una textura de barro. Solo una parte muy pequea de uranio en agua sedimenta del aire. Las cantidades de uranio en el agua potable son generalmente muy bajas. El agua que contiene bajas cantidades de uranio es normalmente segura para beber. Debido a su naturaleza, no es probable que se acumulen peces o vegetales y el uranio que es absorbido ser eliminado rpidamente a travs de la orina y las heces. El uranio se encuentra en los suelos en diversas concentraciones que son normalmente muy bajas. Los humanos aaden uranio al suelo a travs delas actividades industriales. Los compuestos en el suelo se combinarn con otros compuestos, que pueden permanecer en el suelo durante aos sin moverse hacia el agua subterrnea. Las concentraciones de uranio son normalmente ms altas en suelo rico en fosfato, pero esto no tiene por qu ser un problema, porque las concentraciones normalmente no exceden los rangos normales de los suelos no contaminados.
Las plantas absorben uranio a travs de sus races y lo almacenan all. Los vegetales de raz tales como los rbanos pueden contener por tanto concentraciones de uranio ms altas de lo normal. Cuando los vegetales se lavan el uranio ser eliminado. La erosin causada por la minas puede provocar que mayores cantidades de uranio sean liberadas al medio ambiente.
